Текст книги "Черный Страж"

Автор книги: Э. Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 39 страниц)

Халла не останавливалась и вела своих людей вперед, к центру лагеря, убивая всех, кто пытался преградить ей дорогу. Она убила какого-то человека, надевавшего свои золотые латы, и другого, который никак не мог вытащить из ножен меч. Она видела поблизости Вульфрика, и великан расчищал себе дорогу с северной стороны, двигаясь в направлении палатки короля.

Через несколько минут Халла, Вульфрик и их люди уже стояли на центральной площадке перед двумя большими палатками, прямо под знаменами Тор Фунвейра. Растерянные Пурпурные священники, в латах и полном вооружении, загородили им дорогу, а отряд воинов с копьями плотным кольцом окружил главную палатку.

– Убить их всех! – взревел Вульфрик, не останавливаясь, взмахнул топором и напал на ближайшего священника.

В ночной тишине раздавались боевые выкрики и брань. Северяне убили множество гвардейцев, и Халла с удовлетворением отметила, что священников и людей с копьями гораздо меньше, чем свирепых воинов Фьорлана.

Пурпурные священники искусно владели мечами, и над лагерем разносился звон стали. Халла надеялась на то, что они слишком далеко от Ро Хейла и основная часть армии их не услышит.

И тут ей пришлось вернуться к реальности: священник, с которым она сражалась, отразил удар ее топора искусно нанесенным выпадом и ранил ее в плечо. Вскрикнув от боли, она упала на землю, но, к счастью, один из ее воинов разрубил череп ее противнику, прежде чем тот успел ее добить. Халла быстро вскочила на ноги и, не обращая внимания на боль, снова вступила в бой.

Наступление их было остановлено, и теперь им с трудом удавалось продвигаться вперед через последнюю линию обороны, чтобы добраться до королевской палатки. Халла, перехватив топор другой рукой, парировала удар копья, отрубила руку напавшему на нее и отбросила гвардейца прочь с дороги.

Слева от нее сражался Вульфрик, и его невозможно было не заметить – самый могучий воин Фредериксэнда возвышался над окружающими, он представлял собой кошмарное зрелище, ярость и вращающийся топор, и он уничтожал любого, у кого хватало глупости встать у него на пути. Халла увидела у палатки нескольких священников, которые выглядели старше и явно были более опытными в бою, чем остальные, и один из них, темноволосый человек в богато украшенных доспехах, целеустремленно продвигался к Вульфрику. Пурпурный священник с молниеносной быстротой успел убить нескольких людей Халлы, но его волновал только великан с топором.

– Варвар, – взревел он, словно вызывая противника на бой, – я кардинал Мобиус, член Пурпурного ордена, и твой Ледяной Гигант больше не имеет здесь власти.

Вульфрик тоже взревел, подняв взгляд к небу, в уголках его рта показалась пена, признак боевого безумия; обезглавив двух священников, он ринулся к Пурпурному кардиналу. Их по-прежнему разделяли несколько человек, но оба явно были намерены сразиться друг с другом. Она попыталась сосредоточиться на собственных противниках, но в глубине души беспокоилась о своем друге. И странно было посреди кровавого боя вдруг подумать о том, что Вульфрик действительно стал ей другом.

Она вырвала копье из рук очутившегося перед ней гвардейца и швырнула его в священника, стоявшего над телом павшего северянина. Ранен был еще жив, и он слабо кивнул в знак благодарности Халле, затем уполз с места схватки. Она развернулась и не увидела поблизости никого, с кем можно было бы сразиться. Вход в королевскую палатку по-прежнему охраняли священники, хотя Вульфрик и его люди несколько потеснили их, прежде чем появился кардинал Мобиус и остановил их атаку. Вокруг валялись тела убитых, в основном ро.

– Помогите им, – приказала она своим людям, находившимся поблизости, и указала на раненов, сражавшихся у входа в палатку короля.

Один из ее воинов при виде того, что Халла ранена, предложил ей руку, Халла Летняя Волчица тяжело оперлась на него и, повернув голову, заметила, что Вульфрик приближается к кардиналу Мобиусу.

Двое воинов скрестили оружие, и остальные расступились. Звук удара топора о клинок меча был оглушителен, и Халла поняла, что кардинал не менее опасен, чем Вульфрик. Они сражались совершенно по-разному. Вульфрик полагался на свою неимоверную, сверхъестественную силу, тогда как Мобиус был дуэлянтом, он то наступал, то отступал, словно выполняя некий сложный танец. У них было слишком разное оружие – двуручный топор против длинного меча и щита, – и Халла подумала, что эта стычка является чем-то большим, чем простой поединок.

Гвардейцев с копьями уже окружили, убивая без всякого милосердия, а перед палаткой короля осталась лишь кучка священников, ничтожная перед превосходящим числом людей Халлы. Взглянув на север, женщина-воин заметила сигнал Падающего Облака: он давал понять, что уничтожил нескольких часовых и гвардейцев, охранявших ту часть лагеря, и знала, что Олефф сейчас наверняка заряжает катапульты и готовится к стрельбе.

Мобиус уклонился от мощного удара топора и ловким выпадом поразил Вульфрика в бок. Удар был скользящим, но северянин поморщился, и люди из Фьорлана забеспокоились.

– А ты быстр, Пурпурный человек! – выплюнул Вульфрик, и двое продолжили кружить друг напротив друга.

Оба видели, что бой уже завершен и ранены одержали победу. Воины из Фьорлана теснились у палатки короля, давая место Вульфрику и Мобиусу для поединка.

– Вульфрик, мы закончили! – крикнула Халла. – А ты, – она кивнула в сторону Мобиуса, – бросай оружие, сопротивление бесполезно.

– Я служитель Одного Бога! – проревел тот. – Я никогда не сдамся варвару.

Ранены двинулись вперед, чтобы схватить его. Халла подняла руку, давая знак, что кардинала убивать не следует.

– Заберите у него меч и свяжите его! – приказала она людям, находившимся ближе всего к ней.

Пурпурные священники и люди ро у всех ассоциировались с многовековым порабощением народа раненов. Из ближайших палаток принесли веревки и начали окружать священника. Халла прошла мимо воинов и дала знак Вульфрику следовать за собой. Раненый церемониймейстер неохотно двинулся за ней к палатке вместе с четырьмя воинами.

– Мой король, мы побеждены! – крикнул кардинал Мобиус.

Он запутался в веревках, неуклюже рухнул на землю и выронил меч.

– Проклятые варвары! – злобно вскричал он, угодив лицом в грязь. Люди из Фьорлана начали пинать его ногами, бить кулаками, через несколько секунд он потерял сознание, и его надежно связали по рукам и ногам.

– Я бы его одолел, – тихо сказал Вульфрик. – Это был вопрос времени.

– У нас нет времени, – возразила Халла. – Давай закончим то, что начали.

Вульфрик кивнул и резким движением отбросил в сторону полог палатки. Халла с воинами вошла внутрь, Вульфрик последовал за ними. Они очутились в роскошном жилище, среди мехов и геральдических символов, и принялись искать короля Тор Фунвейра.

На низком столе лежала большая карта южных земель раненов. Стены палатки украшали штандарты Тириса и других аристократических домов Тор Фунвейра – в основном это были птицы различных видов и цветов. Пуховое одеяло на огромной кровати, застланной белым бельем, было отброшено в сторону, а на столике у кровати виднелись остатки еды – похоже, оленины. Когда Халла двинулась к дальней стене палатки, она услышала из-под кровати какой-то звук, похожий на всхлип. Приподняв брови, она указала на нее Вульфрику, и тот, размашистыми шагами подойдя к деревянной кровати, перевернул ее.

На полу, закрыв голову руками, скрючился человек; он был одет в простую белую одежду, выглядел лет на пятьдесят пять. Он был чисто выбрит, от него слегка пахло духами. Фигура короля Себастьяна Тириса сейчас выглядела совсем не по-королевски, и лужица на полу показывала, что монарх действительно очень испугался.

– Неужели вы описались, ваше величество? – со зловещей ухмылкой осведомился Вульфрик.

– Пожалуйста, – воскликнул король, – не убивайте меня… Я дам вам золота… много золота, драгоценных камней… только оставьте мне жизнь. – Он поднял на них налитые кровью глаза, и Халла пришла в ярость при мысли, что такой трусливый червь явился причиной смерти стольких людей.

– Мы не собираемся вас убивать… милорд. – Она буквально выплюнула последнее слово. – Вы теперь наш пленник. Привыкайте к этому. Мое имя Халла Летняя Волчица, а это Вульфрик, распорядитель собрания лордов Фредериксэнда. – Она повернулась к Вульфрику и приказала: – Подними этого короля и уведи его отсюда.

– Ну-ка, идемте, ваше величество, мы с вами скоро станем лучшими друзьями. – Великан грубо поставил короля на ноги и наморщил нос, увидев лужу мочи. – Неужели королей Тор Фунвейра не учат пользоваться выгребной ямой? А я думал, мы здесь варвары, – издевательски произнес Вульфрик.

Он взял своей огромной лапой трясущегося от страха монарха за шиворот и вывел его из палатки. Снаружи раздались приглушенные ликующие крики собравшихся воинов Фьорлана – это они увидели охваченного ужасом, жалкого короля Тор Фунвейра. Глаза его сделались совершенно круглыми, когда он очутился в толпе раненов, каждый из которых с радостью убил бы его, дай ему только волю. Затем он взглянул на трупы гвардейцев и священников и заметил связанного кардинала Мобиуса, которого взвалил себе на плечи какой-то человек.

– Ну а теперь, ваше величество, – сказала Халла, – нам нужно, чтобы вы сняли осаду с города. – Она старалась говорить как можно более грозно, несмотря на то что ее отвлекала усиливавшаяся боль в спине. – Если вы не сделаете в точности то, что я скажу… этот человек, – она указала на Вульфрика, – начнет резать вас на кусочки.

Вульфрик улыбнулся королю Себастьяну:

– Я начну с твоих пальцев… потом отрублю кисти… а к тому времени, когда придут твои воины, чтобы опознать твое тело, от него ничего не останется.

Король, трясущийся в цепкой руке Вульфрика, кивнул Халле. Он совершенно пал духом, и люди Фьорлана смотрели на своего командира с молчаливым восхищением. Ее план пока что работал, и погибли лишь несколько раненов.

Отряд людей, спрятав оружие, торопливо пробирался к королевской палатке с севера. Падающее Облако присоединился к ним через минуту и озабоченно взглянул на Вульфрика и Халлу.

– Вам двоим нужно перевязать раны, – сказал он.

– Это подождет, – ответила Халла. – Рексель Падающее Облако, представляю тебе короля Себастьяна Тириса.

Вульфрик толкнул монарха вперед; Падающее Облако оглядел пленника, приподнял брови и улыбнулся:

– Что-то вид у него не больно царственный, а?

– Рексель, не насмехайся, – сказал Вульфрик. – Бедный ягненок обмочился… из-за такого у любого человека испортится настроение.

Стоявшие поблизости воины расхохотались.

– У нас еще могут возникнуть проблемы, – вмешалась Халла более напряженным голосом, чем ей хотелось бы. – Так что давайте не отвлекаться, пока не закончим.

Когда они миновали крайнюю линию пустых палаток и тела убитых Падающим Облаком и его людьми, Халла увидела на равнине множество рыцарей и катапульты, расставленные вокруг стен. До осаждавшей армии было довольно далеко, но Халла все равно едва не ахнула от ужаса, увидев огромное число врагов, окруживших Ро Хейл.

Прямо перед ними стояли десять катапульт – высоких деревянных машин, предназначенных для того, чтобы бросать камни на большое расстояние, – и Олефф Твердолобый радостно улыбнулся, увидев Халлу.

– Госпожа Летняя Волчица, артиллерия готова, – весело сообщил он. – А кто твой новый друг, Вульфрик?

– А, не обращай внимания, это просто король, я нашел его под кроватью в палатке, он умолял не убивать его, – ответил воин-гигант.

Олефф шагнул к пленному монарху.

– Трусливый сморчок, – проворчал он и плюнул королю в лицо.

– Прошу вас, – взмолился король Себастьян, – моя жизнь дорого стоит… если вы не причините мне вреда, вы станете богатыми.

Олефф буквально взвился:

– Оглядись по сторонам, недоумок, разве похоже, что нам нужны деньги?

– Довольно, Олефф! – приказала Халла. – Катапульты готовы?

Оружейник обуздал свой гнев и обернулся к Халле:

– Прошу прощения, госпожа, редко приходится смотреть в лицо человеку, на совести которого смерть стольких невинных людей… когда я вижу ро, то забываю о хороших манерах. – Он сделал глубокий вдох и продолжал: – Десять катапульт и пять баллист заряжены и нацелены. Камни полетят в ближайший отряд рыцарей, они не смогут этого не заметить.

– Отлично. Падающее Облако, построй людей в колонны у нас за спиной. Пусть примут угрожающий вид, но ничего не предпринимают.

Рексель кивнул и, развернувшись, принялся отдавать приказания людям Фьорлана, которые выстроились позади катапульт.

– Вульфрик, я думаю, они нападут на нас сразу же, как только сообразят, что происходит, – обратилась она к своему помощнику, который, схватив короля своей могучей рукой поперек туловища, оторвал его от земли. – Как только они окажутся достаточно близко, покажи им нашего пленника.

– И давайте будем надеяться на то, что они остановятся, – пошутил Олефф.

– Остановятся… они остановятся… – брызжа слюной, воскликнул король, висевший в совершенно неподобающем положении под мышкой Вульфрика. – Я прикажу им остановиться, и они не будут рисковать моей жизнью.

Король Себастьян походил не на короля, а на изнеженного аристократа – он резко отличался от правителей, с которыми привыкла иметь дело Халла Летняя Волчица. Алдженон Слеза скорее расстался бы с жизнью, чем позволил взять себя в плен, и женщина-воин на миг посочувствовала народу ро, которому приходилось жить под властью подобного человека.

Она подошла к Вульфрику и уставилась королю Себастьяну прямо в лицо единственным глазом.

– Советую вам выкрикнуть приказ своим людям как можно громче, ваше величество, – произнесла она. – Мы же не хотим, чтобы рыцари вас не расслышали, правильно? Если это случится, обещаю, вы умрете первым.

На лицах ее воинов отразилась гордость. Люди, выжившие после сражения в море кракенов, не видели ничего хорошего в течение последних нескольких недель, но сейчас, когда суровые воины смотрели на своих командиров и плененного короля, их охватило ликование при мысли о том, что они добились своего в ситуации, казалось бы, совершенно безнадежной.

– Олефф, отправь рыцарям мой пламенный привет, – приказала Халла.

– С превеликим удовольствием, госпожа, – ответил он, почтительно отдавая ей честь.

Он взмахнул рукой сверху вниз, ранены, стоявшие у катапульт, взялись за рычаги, и машины ожили. Каждая осадная машина издала громкий звук, заскрипели деревянные детали. Десять огромных камней взлетело высоко в воздух. Халла проследила за их полетом; они исчезли в темном небе, затем резко устремились вниз.

Как упал первый камень, было очень хорошо слышно даже с такого расстояния. Халла видела, как люди в доспехах разбегались во все стороны: камни сыпались в самую гущу войска Красных рыцарей. Разумеется, их лиц было не видно, она могла только догадываться, какое смятение вызывал этот неожиданный обстрел, но отряды, в которые попали камни, немедленно рассеялись, строй был нарушен, а другие, уцелевшие, начали отступать от городских стен, чтобы перестроиться. Она услышала звук трубы – без сомнения, сигнал тревоги, – и вскоре добрая четверть армии, осаждавшей город, на полной скорости устремилась обратно к лагерю.

Рыцари скакали по размытой дождем земле, выставив перед собой длинные копья. Не похоже было, чтобы они заметили, кто стрелял, но то, что камни прилетели из королевского лагеря, вызвало у них обоснованную тревогу.

– Спокойно, парни. – Вульфрик продолжал крепко держать короля. – Выглядит это страшновато, но скоро они остановятся.

– Покажи им пленника, – спокойно распорядилась Халла.

– Приготовьтесь кричать изо всех сил, ваше величество.

Вульфрик без малейших усилий поднял короля повыше. Король Себастьян был человеком нормального роста и телосложения, но в руках Вульфрика напоминал ребенка.

Рыцари неслись к ним на довольно большой скорости, выглядели они действительно устрашающе, и собравшиеся северяне заволновались, хотя и не думали отступать. Они отчаянно надеялись на то, что наступление прекратится, как только люди ро увидят своего монарха в плену врагов. Халла заметила среди всадников какого-то Пурпурного священника и человека средних лет в богатых доспехах, который, как она предположила, являлся командиром подразделения или даже всей армии.

– Стойте! – крикнул король сквозь слезы.

– Громче! – велел Вульфрик, слегка двинув ему кулаком под ребра.

– Мои рыцари, остановитесь! – завопил король, повысив голос до предела.

Молодой Пурпурный священник, который скакал во главе отряда, прищурился, чтобы разглядеть, кто кричит. Когда он понял, что король попал в плен к раненам, то поднял копье и с силой натянул поводья. Рыцарь-командующий со смесью удивления и гнева смотрел на воинов из Фьорлана, и рыцари, следовавшие за ним, тоже натянули поводья. Несколько лошадей встали на дыбы и сбросили всадников, а еще несколько врезались на полной скорости в тех, кто скакал впереди, потому что приказ не сразу достиг арьергарда.

Примерно тысяча всадников ро остановилась на погруженной в темноту равнине перед линией катапульт.

– Мне кажется, мы привлекли их внимание, – нервно произнес Олефф, глядя на многочисленный отряд противника.

Пурпурный священник в шлеме с изящным гребнем проскакал мимо основной массы рыцарей, а за ним последовал командующий армией. Они отделились от остальных и рысью направились к позициям Халлы. Остальные люди ро медленно последовали за командирами, и многие из них так и не поняли, в чем дело.

– Освободи короля, раненский еретик! – приказал священник, вытаскивая длинный меч.

– Брат Джакан, – крикнул дрожащим голосом король, – убери оружие в ножны, немедленно.

Вульфрик опустил короля на землю и приставил к его горлу лезвие топора.

Командующий армией, менее импульсивный, чем священник, подъехал немного ближе и оглядел раненских воинов. Взгляд его скользнул по трупам убитых гвардейцев и бесчувственному телу кардинала Мобиуса, которое, словно мешок, держал на плечах один из воинов.

Красный рыцарь был старше священника, и на лице его виднелись многочисленные шрамы, а один шрам тянулся через всю левую щеку.

– Командующий армией, рыцарь Тристрам, – обратился к нему король, – приказываю снять осаду с города и отступить. – В голосе его слышался смертельный ужас, взгляд был прикован к окровавленному топору, приставленному к его горлу.

– Фьорлан отсюда далеко, – спокойно заметил рыцарь, обращаясь к Вульфрику. – А отряд у вас маленький… у вас нет ни армии, ни надежды на спасение.

– Я бы на твоем месте прислушалась к словам своего короля, Красный человек! – сурово проговорила Халла, стоявшая рядом с Вульфриком. – Снимайте осаду, и никто больше не умрет.

– Молчать, одноглазая! – рявкнул священник, и все ранены взмахнули топорами и приготовились к бою.

Священнослужитель был явно поражен этой демонстрацией солидарности, и даже его конь встал на дыбы, когда двести человек с топорами зарычали на врагов, впившись в них гневными взглядами.

– Только попробуй еще раз так заговорить с ней, и мой друг отрежет кое-что твоему королю! – заорал Олефф.

Для того чтобы показать серьезность намерений, Вульфрик схватил руку короля и сильно отогнул ему пальцы, на его лице появилась хищная ухмылка. Король взвыл от боли, и люди ро замерли от ужаса.

– Довольно! Освободите короля… сейчас же! – крикнул брат Джакан.

Он продолжал держать в руке меч, несмотря на приказ убрать его, и Халла подумала, что священник вполне способен совершить какую-нибудь глупость.

Она подошла к командующему и спокойно проговорила:

– У вас нет выбора, сэр Тристрам. Отзовите всех своих воинов обратно сюда, в лагерь. А мы заберем вашего короля и войдем в Ро Хейл – и вы нас пропустите.

Рыцарь взглянул на нее серьезно, хотя и в некотором смятении. Тристрам обдумывал варианты действий, слушая женщину-воина, и он показался ей гораздо более разумным и уравновешенным, чем Пурпурный священник, который продолжал размахивать мечом.

– Что ж, согласен, – бесстрастно, но с явной неохотой произнес командующий армией. – Если королю причинят хоть малейший вред, я найду тебя даже на краю земли.

Халла улыбнулась:

– Мы отпустим его на свободу, когда Отряд Призраков совершит недельный переход отсюда на восток, а мы – такой же переход на север. Это понятно?

Тристрам заскрежетал зубами и кивнул, пытаясь сдержать ярость.

– Это преступление против Одного Бога! – вознегодовал Пурпурный священник. – Вы освободите его немедленно.

Северяне сделали шаг вперед по приказу Падающего Облака, а Вульфрик схватил короля за волосы.

– Это земля Рованоко, парень, – произнес могучий воин. – Твой бог не любит холодов.

Халла отошла от рыцаря и повернулась к брату Джакану, который гневно уставился на Вульфрика.

– Если я увижу, что кто-нибудь покидает этот лагерь, пока мы будем в городе, король лишится кисти руки. Если вы попытаетесь преследовать нас, он лишится всей руки, – громко произнесла она, чтобы все присутствующие слышали. – Можете отправить кого-нибудь за ним через неделю – но не больше пяти человек. Мы привяжем его к дереву, и постарайтесь добраться до него раньше, чем это сделают тролли.

Брат Джакан хотел что-то сказать, но сэр Тристрам не позволил ему – схватил его за руку и оттащил назад. Красные рыцари выглядели невесело, и Халла вздохнула немного свободнее.

– Делайте, как она говорит! – вскрикнул король Себастьян, словно испуганный ребенок.