Текст книги "Черный Страж"

Автор книги: Э. Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 39 страниц)

Рэндалл испугался, но, пытаясь не выдать своего ужаса, оглядел помещение. Комната была большой и грязной, на полу лежало несколько соломенных тюфяков. В эту центральную камеру выходили стальные двери примерно десятка темниц. Рэндаллу показалось, что большинство камер занято, но узники либо сидели, скрючившись, либо завернулись в темные одеяла, и он не видел, кто это такие. В углу «каменного мешка» находилась лестница, которая вела к большому люку в потолке, и люк этот выглядел гораздо более роскошно, чем остальные двери в подземной тюрьме.

– Отлично, мы на месте. Вы свой долг выполнили, а теперь скажите мне, что у вас здесь происходит? – требовательным тоном произнес Ута.

– Вам следует ждать, пока принц не пожелает вас видеть. А теперь прошу меня извинить…

Лейтенант подошел к лестнице, поднялся и добрался до люка. Постучал, кто-то отодвинул засов и открыл люк с другой стороны, и гвардеец скрылся наверху. Он забрал с собой «Объятие Смерти».

Оставшиеся гвардейцы прислонили копья к стене и окружили Уту и Рэндалла. Вид у них был враждебный, и Ута заговорил, криво усмехнувшись:

– Не думаю, что вашему лейтенанту понравится, если вы попытаетесь нас избить.

– Может быть, вы чуть не сбежали, – сказал один из стражей, бородатый воин, снимая латные перчатки.

– Может быть, я сломаю тебе челюсть, если ты сделаешь еще один шаг ко мне, мешок с дерьмом, – зловеще произнес Ута, сжимая кулаки. – У тебя здесь только девять приятелей; ты уверен, что этого хватит? Пожалуй, следует привести еще нескольких, чтобы бой был честным.

Рэндалл, стоя рядом с Утой, буквально трясся всем телом. Он не разделял уверенности своего нового хозяина.

В этот момент люк снова открылся. У Рэндалла перехватило дыхание; он сообразил, что они чудом избежали побоев от людей короля. На лице Уты появилось разочарованное выражение, и он, продолжая сжимать кулаки, оглядывал каждого из гвардейцев по очереди.

Те разобрали свои копья и, продолжая с ненавистью смотреть на священника, сделали вид, будто ничего не произошло.

– Не забывайте, кто вы такие и кто я такой, и мы с вами поладим, – с неприятной улыбкой сказал Ута и обернулся посмотреть, кто спускается по лестнице.

Краем глаза Рэндалл заметил, что узники в камерах зашевелились, и сквозь решетку ближайшей двери он увидел темные глаза; голова человека была покрыта тонким одеялом. Юноша решил, что перед ним мужчина, но в тусклом свете факелов кожа пленника казалась серой, и Рэндалл не мог различить черт его лица или догадаться, откуда он родом.

Первый человек, спустившийся с лестницы, производил большой шум. По доспехам и оружию в нем без труда угадывался Пурпурный священник. На его поясе в ножнах висел длинный меч, ножны украшали искусные серебряные узоры в виде львов, стоящих на задних лапах. Он выглядел старше Уты, и нос у него был сломан.

За ним следовала очень красивая каресианка, одетая в облегающее темно-красное платье. Она соблазнительно покачивала бедрами, спускаясь по ступеням. Рэндалл разглядел у нее на лице татуировку в виде воющего волка, начинавшуюся на шее и протянувшуюся до левой щеки.

Увидев женщину, Ута шагнул к оруженосцу и прошептал:

– Перед тобой волшебница, юный Рэндалл, так что постарайся сохранить ясность ума.

И снова Рэндалл подумал: интересно, как это сделать; он попытался не смотреть на нее. Она заметила это и улыбнулась.

Седовласый лейтенант тоже вернулся, но остановился на верхней ступени лестницы, словно ждал кого-то еще. «Объятия Смерти» при нем не было.

– Я думаю, гвардейцев можно отпустить, – заговорил Пурпурный священник. – Отправляйтесь выполнять свои обязанности, господа. Вас позовут в случае необходимости.

Люди в латах явно не хотели уходить, но, помедлив мгновение, все же подчинились. Дверь снова закрылась, и в комнате остались только Пурпурный священник, волшебница, лейтенант и пленники.

– Брат Ута, – произнес Пурпурный священник, вежливо склоняя голову.

Служители церкви узнали друг друга, Рэндалл догадался об этом по их лицам.

– Брат Северин, – ответил Ута, хотя и не наклонил головы и смотрел на старшего священника без особой приязни. – А это мой оруженосец, Рэндалл из Дарквальда. Рэндалл, поздоровайся с Северином из Тириса, исповедником принца.

Рэндалл заставил себя открыть рот и кое-как Пробормотал:

– Здравствуйте, милорд.

– Оруженосец? В высшей степени необычно. – Северин говорил с акцентом, присущим людям высшего класса.

– Этим он зарабатывает на жизнь. Он был оруженосцем Ториана, – ответил Ута. – До тех пор пока его не убил сообщник Черного Стража, кирин по имени Рам Джас Рами.

На лице Северина отразилось неудовольствие при новости о смерти Ториана, но более интересной была реакция волшебницы на упоминание о Рам Джасе Рами. Казалось, на мгновение она испугалась, услышав это имя, но быстро овладела собой и продолжала улыбаться.

– И ты был рядом с братом Торианом, когда он умер? – спросил Северин.

– Я стоял в нескольких футах от него, когда ему в шею попала стрела из лука. – Ута старался не выдавать своих эмоций при воспоминании о смерти друга.

– И все же вы упустили Бромви, – вмешалась каресианская женщина, сладострастно растягивая слова.

– А ты кто такая, почему я должен отчитываться перед тобой? – возмутился Ута.

– Следи за своими манерами, Ута! – рявкнул Северин. – Это Катья Рука Отчаяния. Она дает советы дому Тириса по некоторым вопросам, и ты обязан выказывать ей уважение.

Рэндалл счел, что это имя совершенно не подходит женщине с такой приятной внешностью и девической улыбкой. Она была родом из Каресии и обладала экзотической красотой, с которой могли соперничать немногие женщины ро, но в ее лице и манере держаться не было ничего, указывающего на то, что она – «рука отчаяния».

– Семь Сестер дают советы принцу? – переспросил Ута.

– И королю, – заявила Катья с очередной обезоруживающей улыбкой. – Нас пригласили сюда ради наших знаний и советов, которые мы можем дать.

– А почему «каменный мешок» набит восставшими из мертвых? – И Ута обвел рукой двери камер.

Черный священник до этого момента вроде даже не смотрел в сторону зарешеченных дверей, и Рэндаллу показалось странным, что он догадался, кто сидит внутри, даже не глядя.

– Удивляюсь, что охотник на монстров озабочен судьбой восставших из мертвых, – с высокомерным выражением лица ответил Северин.

– Я больше не охотник, и тебе это прекрасно известно.

Рэндалл заметил, что Ута очень напряжен, руки стиснуты в кулаки и он старается не смотреть на Катью.

– Восставшие из мертвых представляют собой угрозу стабильности Тор Фунвейра, и с нашей помощью церковь ро смогла более успешно, чем прежде, выслеживать их, – ответила Катья. – Мы собираемся захватить их всех, заключить в тюрьму или перебить в течение года.

Ута с яростью взглянул на нее, затем обратился к Северину:

– Брат, мы с тобой никогда не были друзьями, но ответь мне на вопрос, почему этой ведьме оказывают подобное уважение?

Катья рассмеялась, и при этом в комнате как будто стало светлее. Северин посмотрел на нее с радостной улыбкой, и они с лейтенантом наклонили головы, чтобы лучше расслышать ее смех. Рэндалл и Ута переглянулись. Здесь определенно происходило нечто очень странное.

– Пожалуйста, ответь мне, Северин, – повторил Ута, на сей раз более настойчиво.

– Все ответы ты получишь в свое время, мой дорогой Призрак, – произнесла Катья, не давая Пурпурному священнику возможности ответить.

– Я не помню, чтобы я обращался к тебе, ведьма! – взвился Ута; с каждой минутой гнев его усиливался.

Северин, продолжая улыбаться, как будто находился в каком-то очарованном состоянии, шагнул вперед и ударил Уту по лицу.

– Следи за языком, Призрак! – произнес он жестко.

Ута, казалось, собрался ответить ударом на удар, но его отвлекло какое-то движение наверху. Лейтенант открыл люк, и появился человек. Он был молод, едва ли старше Рэндалла. Его богато разукрашенные золотые доспехи и оружие больше подходили для парадных залов, чем для поля боя. На поясе у него висел меч, но эфес и ножны были совсем новенькими. Все в нем выдавало человека, привыкшего к изнеженной жизни, – гладкая кожа, светлые волосы, ни бороды, ни шрамов на лице.

Это был принц Кристоф Тирис, наследник трона Тор Фунвейра. Катья и Северин поклонились ему, когда принц спустился по лестнице, а Ута лишь едва заметно кивнул.

– Мой принц, – с уважением заговорил Северин. – Это брат Ута Призрак, предатель и отступник.

Услышав эти слова, Ута едва не разразился гневной тирадой, но принц Кристоф поднял руку и заставил его замолчать.

– Брат Ута… почему тебя называют Призраком? – слегка шепелявя, спросил Кристоф.

Очевидно, он не обратил внимания на то, что Ута альбинос. Лицо его выражало такую же радость и воодушевление, что и у Северина.

– Его называют Призраком потому, что он был проклят при рождении, мой принц, – ответила Катья, устремляя на Уту прекрасные карие глаза.

– А, я вижу… да, Один Бог может быть жесток к недостойным людям, – заметил принц, презрительно глядя на Черного священника. – Ему известно, зачем он здесь?

– Нет, мой принц, мы ожидали вашего появления. – Северин встал так, чтобы отгородить принца от Уты.

Рэндалл решил: какой бы проступок они ни приписывали его хозяину, это должно быть нечто очень серьезное.

– Ну что ж, я пришел, и мы можем начать, так?

– Верно, ваше высочество. – Северин повернулся к Уте. – Брат Ута Призрак, предъявляю тебе обвинение в измене короне и народу Тор Фунвейра. – Произнеся эти официальные слова, он жестом велел лейтенанту встать ближе к Уте.

До этого момента на Рэндалла никто не обращал внимания; к тому же у него почему-то не забрали его длинный меч. Это не осталось не замеченным Утой: Рэндалл перехватил взгляд хозяина, устремленный на оружие рода Большой Клык.

Затем Ута рассмеялся:

– Предательство? А я думал, здесь что-то серьезное. Ваше высочество, я не знаю целей этого спектакля, не знаю, почему вы или Северин слушаете эту ведьму, но я не отвечаю перед священниками Пурпурной церкви. Я служитель Черной церкви и требую, чтобы меня доставили в собор моего ордена.

Принц разозлился, услышав эти слова, и положил руку на эфес меча – это был хорошо отрепетированный жест, выражавший негодование.

– Молчать, предатель.

– Я не предатель! – вызывающе заорал Ута, забыв о том, что говорит с членом королевской семьи.

Северин шагнул к пленному и снова ударил его по лицу, на сей раз кулаком, и Черный священник неуклюже рухнул на пол.

– Значит, вот до чего дошло… вы бьете безоружного человека в грязном подземелье? – воскликнул Ута. – Как это благородно с вашей стороны… Ториан гордился бы тобой, ты, мразь. – И Ута снова блеснул глазами, обернувшись к Рэндаллу и мечу на поясе оруженосца.

Катья подошла и остановилась в нескольких дюймах от лежавшего на полу Черного священника.

– Дорогой, милый, добрый наш Ута, – произнесла она. – Ты виновен в том, что помогал восставшим из мертвых и укрывал их. Предпочесть неумирающих монстров своему народу – это возмутительное преступление, но со временем, уверена, я смогу излечить тебя от этого пагубного заблуждения.

Ута на миг смутился, затем поднялся на ноги и встал перед волшебницей.

– Итак, ты околдовала принца, – объявил он. – И Северина тоже… и, могу поклясться, еще многих слабых разумом людей ро.

Она продолжала улыбаться, говоря нараспев, словно обращалась к возлюбленному:

– Восставшие из мертвых – это воплощение зла, такими они рождены. Это не их вина и не твоя вина – то, что они использовали свою магию, чтобы приобрести твое расположение.

– Мы допросили множество восставших из мертвых за последние несколько недель, Ута, – сказал Северин, – и они постоянно повторяют твое имя. Похоже, эти монстры считают тебя своим союзником. Называют тебя другом обитателей лесов.

Ута прикрыл глаза и глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.

– А разве мы теперь не просто убиваем их? Допрашивать восставших из мертвых – нечто неслыханное.

– Госпожа Катья посоветовала нам это, – ответил Северин. – Теперь мы сажаем их в клетки и с помощью пыток добываем у них информацию. Это не люди, поэтому наш церковный кодекс не запрещает подобные вещи.

Ута шагнул назад и очутился рядом с Рэндаллом, краем глаза оценивая расстояние до ножен и легкость, с которой можно было бы выхватить у оруженосца меч Большого Клыка.

– Ты не первый человек, прежде обладавший честью, который запятнал себя подобным предательством, Ута, – объявил Северин, снова возвращаясь к официальному тону. – Другие тоже сидят в тюрьме за помощь восставшим из мертвых в их кампании террора против благородных людей ро.

– У них нет никакой кампании террора! – раздраженно бросил Ута.

– Ты проклят за собственные слова, Призрак! – высоким, писклявым тоном закричал принц. – Тебе ничего не известно о нравах неумирающих – злобных и коварных, они склоняют на свою сторону таких слабых людей, как ты и мой дед.

При упоминании деда принца Ута вопросительно взглянул на Северина. Рэндалл слышал о Бартоломью Тирисе, он был отцом короля Себастьяна, его считали мудрым человеком.

– Бартоломью не способен на предательство, – сказал Ута. – Это шутка… я счел бы это шуткой, но мне почему-то не смешно.

Катья стояла по-прежнему совсем близко к Уте, и следующие слова она произнесла шепотом:

– Ты не можешь победить… тебя заставят измениться и принять свое наказание. – Она помолчала, затем снова прошептала так тихо, что ее могли слышать лишь Ута и Рэндалл: – Твоя земля слишком ценна, чтобы оставлять ее в руках ро… потомок Гигантов.

Ута попытался ударить волшебницу, но не смог пошевелиться – Рэндалл заметил, как тщетно напрягались его мускулы. Он слышал истории о Семи Сестрах, о том, что их невозможно убить, и начинал уже верить этому, видя, как руки не слушаются его хозяина.

– Моя дорогая Катья, следует показать ему, что происходит с предателями, – возбужденно произнес принц, указывая на запертую дверь в одной из стен «каменного мешка».

– Мне кажется, лучше для безопасности сначала заковать его в кандалы, мой принц, – ответил Северин. – Ута – человек опасный, с ним надо обращаться осторожно… Лейтенант, – обратился он к седовласому стражнику, – следите за пленным в оба.

Лейтенант подошел к входной двери, открыл и жестом велел двум стражникам, находившимся снаружи, войти. На Рэндалла никто не обращал внимания; от волнения он вонзил ногти в ладони.

– Может быть, ты будешь вести себя более разумно, когда увидишь, как дом Тириса наказывает людей, предавших корону, – произнес принц Кристоф тоном вздорного ребенка. – Ведите нас, брат Северин.

Пурпурный священник на мгновение встретился взглядом с Утой, затем пересек «каменный мешок» и открыл железную решетчатую дверь. Она была на вид такой же, как другие двери, за которыми сидели восставшие из мертвых, но вела в темный каменный коридор.

Рэндалл случайно бросил взгляд в одну из камер и в первый раз в жизни ясно увидел восставшего из мертвых, одно из созданий, которых Ута называл доккальфарами. Он – вроде это был мужчина – скрючился на полу, но тем не менее казался высоким и нескладным, у него были светло-серая кожа и круглые черные глаза без зрачков и радужных оболочек. Существо пристально посмотрело на оруженосца и наклонило голову, когда люди проходили мимо его клетки. Рэндаллу показалось, что он мало чем отличается от человека, хотя удлиненные уши в форме листьев и слишком длинные пальцы придавали доккальфару какой-то странный вид.

Когда Ута приблизился к двери, он остановился и взглянул прямо в глаза восставшему из мертвых. Северин подошел, чтобы толкнуть его дальше, но Ута быстро присел рядом с дверью камеры и протянул руку между прутьями решетки.

– Мне очень жаль… Я пытался им сказать. Клянусь, пытался.

Рэндалл угадал глубокую печаль в словах Уты, но Северин грубо схватил Черного священника и потащил его прочь.

– Вы видите, – объявил принц, – ему небезразличны эти чудовища… он прикасается к ним, относится к ним лучше, чем к собственным сородичам.

Рэндалл решил, что ему крайне не нравится принц Кристоф.

– Это не чудовища… ваше высочество. – Ута буквально выплюнул последнее слово.

Северин ударил Уту кулаком в солнечное сплетение, тот согнулся пополам, и у него перехватило дыхание.

– Мне не хочется постоянно бить тебя, брат, – сказал Пурпурный священник, схватив Уту за плечо.

Ута откашлялся и кивнул:

– Ну так перестань бить меня… Брат.

Оттолкнув Северина, он оперся на плечо Рэндалла. Оруженосец злобно посмотрел на Пурпурного священника и попытался помочь Уте выпрямиться.

Стражи повели их дальше мимо сырых, поросших мхом кирпичных стен. В конце коридора Рэндалл различил дверь, запертую на засов; она была сделана из дерева и выглядела даже более прочной, чем стальные решетки, крепко закрытые на замки. Седовласый лейтенант начал открывать дверь, затем обернулся к принцу и спросил:

– Наше присутствие внутри необходимо, мой принц? – В глазах его промелькнуло нечто похожее на страх, и Рэндалл подумал: интересно, что ждет их внутри.

– Да, гвардеец, необходимо, – ответил принц Кристоф таким тоном, словно услышал глупый вопрос. – Ты должен стеречь предателя.

Трое гвардейцев не выглядели особенно счастливыми, но не могли ослушаться приказа принца. Они окружили Уту, и дверь отворилась; от запаха, ударившего оруженосцу в нос, его затошнило. Внутри было темно, и Рэндалл ничего не мог разглядеть, кроме дрожащего воздуха и мерцания единственного факела.

– Вперед! – приказал Северин, шедший сзади, и толкнул Уту в темноту.

Они вошли по одному, и наконец все очутились внутри помещения. Катья двинулась вдоль стен с факелом, зажигая по очереди полдюжины образующих полукруг других факелов.

Когда света стало больше, Рэндалл ошеломленно замер: он увидел огромное темное дерево, росшее на клочке земли посередине, и дряхлого старика, которого дерево опутало своими ветвями. Человек был из народа ро, облачен в простую пурпурную одежду, которая была порвана в нескольких местах, и дерево как будто присосалось к человеку похожими на иглы выростами, торчавшими из темного ствола.

Человек не шевелился, но глаза его были открыты, грудь поднималась и опускалась, и Рэндалл понял, что несчастный все еще жив. Он несколько напоминал внешне принца Кристофа, и оруженосец догадался, что перед ним, скорее всего, Бартоломью Тирис. Глаза его были налиты кровью, и он, казалось, не заметил вошедших.

Катья шагнула, подняла руки в странном жесте и поклонилась диковинному дереву. Северин вытащил меч и, приставив острие к спине Уты, толкнул его вперед.

– Что вы наделали, принц? – с отчаянием воскликнул Ута, глядя на отца короля, опутанного черными ветвями, похожими на щупальца.

– Молчать! – приказал принц с хихиканьем, повторяя жест Катьи. – Разбуди Отпрыска, Катья, разбуди Отпрыска.

Пленники в изумлении взглянули на принца, в глазах которого появился безумный блеск; он захихикал еще громче.

Рэндалл заметил, что все три гвардейца отвели глаза и старались смотреть в пол. На лице брата Северина тоже появилось выражение безумного ликования, и Рэндалл догадался, что Катья заколдовала и принца, и служителя церкви. Он обернулся к Уте и попытался встретиться с ним взглядом, но его хозяин пристально рассматривал дерево, скрюченные ветви которого начали шевелиться.

– Мы нашли Призрака! – пронзительно вскричала Катья. – Мы нашли потомка Теневых Гигантов… он твой, ты можешь поглотить его.

Слова ее заставили дерево резко сдвинуться с места, его корни выползли из земли, ветви начали извиваться, по стволу медленно прошли какие-то волны. Тело Бартоломью Тириса рухнуло, пульсирующие щупальца, словно ноги, опустились на пол, присосались к нему, начали сокращаться и выдернули толстый ствол из земли.

Северин острием меча подтолкнул Уту вперед. Черный священник, казалось, оцепенел при виде этой жуткой картины. Ствол высвободился из земли, стряхнул с себя грязь, подобно кошмарному чудовищу, наклонился вперед, и показалась пасть, полная игл, которая потянулась к священнику. Рэндалл прирос к полу от ужаса и мог лишь смотреть на то, как Катья танцует вокруг дерева, а принц хлопает в ладоши, словно недоразвитый ребенок. Оба они переместились дальше от входной двери и сейчас находились по другую сторону от страшного дерева.

На лице Северина появилась хищная усмешка, и он продолжал толкать Уту вперед, к существу, которое только что было темным деревом.

– Жрец и алтарь, – визжала Катья, – жрец и алтарь!

Рэндалл стоял как вкопанный, но вдруг, как это ни странно, он подумал о брате Ториане. Пурпурный священник, которому оруженосец служил меньше месяца, обладал твердыми понятиями о добре и зле. И в этот момент воспоминание о прежнем хозяине заставило Рэндалла стряхнуть оцепенение и начать ясно мыслить.

Иглы, торчавшие из круглой пасти чудовища, тянулись к Уте, они удлинялись, выделяли отвратительную зеленую жидкость.

Рэндалл понял, что дольше тянуть нельзя, и взревел что было сил:

– Ута!

И он стремительно вытащил из ножен меч Большого Клыка.

Гвардейцы продолжали смотреть себе под ноги, а Северин явно впервые заметил Рэндалла. Его собственный меч был приставлен к спине Уты, и он не успел поднять его, чтобы парировать удар оруженосца. Рэндалл был молод и силен; меч его обрушился сверху на плечо противника, раздался скрежет металла, и клинок разрубил металлическую пластину доспехов и врезался в плоть.

Кровь Северина обрызгала лицо Уты; Черный священник тряхнул головой, быстро пришел в себя и попятился прочь от монстра.

– Рэндалл, меч! – рявкнул он, протягивая руку.

Оруженосец сунул длинный меч в руку стоявшего рядом хозяина. Гвардейцы подняли головы. Седовласый лейтенант владел собой, но остальные замерли на месте от страха.

Ута отвернулся от дерева и, взглянув на лейтенанта холодными, полными ярости глазами, напал на него. Брат Северин лежал и дергался от боли на каменном полу, и Рэндалл, быстро опустившись на колени, схватил длинный меч Пурпурного священника.

– Стойте!.. Темному Отпрыску нужна пища! – пронзительно вскрикнула Катья. – Мертвый Бог требует крови.

Принц также вытащил меч из ножен, но не спешил атаковать Черного священника, к тому же дорогу ему преграждало извивавшееся посередине комнаты чудовище. Дерево по-прежнему тянуло свои щупальца к Уте, но до него было уже не достать, и священник больше не смотрел на это жуткое существо.

Рэндалл со своим новым мечом действовал стремительно; он оттолкнул в сторону одного из пораженных ужасом гвардейцев, чтобы пробраться к выходу. Человек даже не сопротивлялся, просто повалился на пол, а Рэндалл ухватился за железную дверную ручку.

– Открывай, парень! – крикнул Ута, толкая лейтенанта к стене мощным движением.

Дверь с трудом подалась, и Рэндаллу пришлось приложить все силы, чтобы она отворилась. В коридоре он заметил еще троих гвардейцев. За спиной у него Ута перерезал лейтенанту горло и развернулся, чтобы драться с принцем, который пробрался мимо монстра и с диким блеском в глазах напал на Черного священника.

Рэндалл даже задержал дыхание, когда Ута парировал неуклюжий выпад принца Кристофа и с силой пнул его в грудь. На мгновение на лице принца появилось выражение боли и неподдельного возмущения, и он рухнул назад, к подножию дерева.

Катья снова вскрикнула:

– Нет!.. Только не это…

А извивающиеся щупальца чудовища уже впились в тело наследного принца Тор Фунвейра.

Иглы, которыми заканчивались щупальца, присосались к телу принца, и спустя секунду он потерял сознание, а существо начало пожирать его, втягивая головой вперед в свою отвратительную пасть.

Ута на мгновение оглянулся, а потом с силой оттолкнул в сторону последнего гвардейца.

– Прочь с дороги, или я вас убью! – взревел Ута, обращаясь к королевским гвардейцам, которые преградили им путь.

Все трое замерли на миг, но они были профессиональными воинами, и угроза их не слишком испугала. Они не видели, что происходило в комнате, и, когда они вытащили мечи из ножен, дерево уже прекратило выпускать щупальца.

Ута сделал молниеносный выпад, меч вонзился ближайшему противнику в живот, священник выдернул клинок и парировал выпад следующего воина, направленный сверху вниз. Рэндалл, долго не думая, присоединился к своему хозяину и вступил в бой с последним стражником, размахивая мечом над головой и стараясь не вытягивать руки.

Они сражались бок о бок, и Рэндалл почувствовал ликование, когда его меч зазвенел о меч гвардейца. Несмотря на отсутствие опыта, в тесном коридоре они были с противником практически на равных, и, когда Ута повалил своего стражника на пол, Рэндалл перехватил меч и рукоятью ударил стражника в челюсть.

Один из троих умирал, но двое были просто оглушены. Ута с Рэндаллом перепрыгнули через их тела и побежали по узкому каменному коридору, слыша за спиной вопли каресианской волшебницы.

– Ты не ранен? – спросил Ута, когда они достигли «каменного мешка».

– Нет, по-моему, нет, – ответил Рэндалл.

Он быстро осмотрел себя, но не заметил ни крови, ни ран, хотя мысли его смешались; он ощущал одновременно страх и возбуждение.

Ута шагнул к ближайшей камере с доккальфарами и присел на корточки, протянув руку внутрь, как сделал это недавно.

– Рэндалл, помоги мне отпереть эту камеру.

Оруженосцу больше всего на свете хотелось немедленно бежать отсюда, и мысль о том, чтобы задерживаться и освобождать других пленных, показалась ему глупой.

– Ты меня слышал? – заорал Ута. – Засунь клинок в петли и помоги мне выломать дверь.

Оруженосец повиновался, механически выполнил приказ хозяина и просунул острие своего нового меча в железную петлю внизу двери темницы. Ута поднялся, и, когда он изо всех сил поддал ногой по клинку, петля согнулась. Затем Ута схватился за эфес и нажимал до тех пор, пока петля не сломалась.

– Помоги мне! – крикнул он, и они вдвоем навалились на решетку, дверь перекосилась, образовалось отверстие, и существо, сидевшее внутри, смогло выбраться наружу.

– Быстрее, надо уходить, – сказал ему Ута.

Восставший из мертвых выпрямился, и Рэндалл не поверил своим глазам, таким высоким было это худое, с тонкими руками и ногами существо, по меньшей мере семи футов ростом. Оно двинулось к людям, наклонив голову, чтобы рассмотреть их лица.

– Ута Тень… ты наш друг. – Доккальфар заговорил нараспев со странным акцентом; Рэндалл подумал, что он ставит ударения в словах не там, где нужно.

Доккальфары, томившиеся в других клетках, поднялись и молча смотрели через решетки на то, как Ута помогает освобожденному пленнику выбраться из камеры. Черный священник обернулся к остальным и, видимо, разволновался, сообразив, сколько времени понадобится на их спасение. Издалека послышались какие-то крики, и Ута вздрогнул. Гвардейцы очнулись и собирались преследовать их.

– Ута, нам нужно бежать! – крикнул Рэндалл, хватая хозяина за руку и пытаясь увлечь его к выходу.

– Нужно их освободить, – быстро сказал Ута.

– Если мы попытаемся это сделать, нас поймают… бежим! – снова заорал Рэндалл и сильнее потянул Уту за руку.

Могучий священник с неохотой подчинился, и освобожденный доккальфар двинулся за ними.

– Мне жаль, – обратился священник к тем, кто остался.

Один из гвардейцев, неловко пошатываясь, появился на пороге и воскликнул:

– Вы убили принца…

Ута мгновенно развернулся и швырнул в стражника меч Большого Клыка. Длинный меч с глухим стуком вонзился воину в грудь. Затем священник выхватил меч у Рэндалла и рванул на себя входную дверь.

Рэндалл стремительно пересек «каменный мешок», чтобы забрать свое оружие. В открытую дверь он заметил, как двое оглушенных гвардейцев поднимаются на ноги, а в самом конце коридора из комнаты с деревом показалась Катья Рука Отчаяния. Каресианская волшебница пристально, с ненавистью взглянула на Рэндалла, и оруженосец быстро отвел глаза, чтобы избежать колдовства.

– Рэндалл, чего ты там копаешься? – окликнул его Ута с порога.

– Они идут, – задыхаясь, проговорил Рэндалл, присоединяясь к хозяину.

Когда они все оказались снаружи, Рэндалл заклинил дверь с помощью своего кинжала, чтобы ее не смогли открыть изнутри. Они бросились прочь из темницы, и освобожденный узник следовал за ними. Рэндалл не смотрел на восставшего из мертвых и пытался сосредоточиться на том, как выбраться живым из королевского дворца. Добравшись до двери, ведущей в покои королей Тириса, Ута собрался толкнуть ее.

– Погодите. – Рэндалл положил руку на плечо Уты. – Там наверху полно гвардейцев и слуг. Как мы выберемся?

– Очень просто. Я убью любого, кто попытается нас остановить, а потом мы угоним повозку. – И без дальнейших объяснений он стряхнул с себя руку Рэндалла и устремился вверх по лестнице.

Оруженосец хотел уже последовать за хозяином, но восставший из мертвых удержал его. Существо до сих пор молчало, и Рэндалла угнетало его присутствие. Когда света в подземелье стало больше, молодой оруженосец, взглянув существу в лицо, заметил, что кожа у него серая. Это был не человек, он не принадлежал к расе людей, и Рэндалл невольно старался держаться от него подальше.

– Не пытайся остановить Тень, юноша из народа ро, – носовым голосом произнесло существо. – Его сейчас – более важно, чем мое или твое.

Рэндалл даже не пытался понять эти слова, просто вырвал руку из пальцев доккальфара и припустил вверх по лестнице следом за Утой.

Черный священник с мечом в руке бежал по устланным коврами комнатам, направляясь к главному входу. Он был залит кровью и имел устрашающий вид. Рэндалл, следовавший за ним, видел, как шарахались в стороны слуги, не желая очутиться на пути у разъяренного священника; они были слишком сильно испуганы, чтобы звать подмогу. Беглецы быстро пересекли вестибюль и без затруднений достигли дверей.

Ута остановился, чтобы подождать Рэндалла и доккальфара.

– В этом дворе дежурит по меньшей мере десяток гвардейцев, – произнес он. – Там также есть повозки. Ты займешься повозкой, а я займусь стражей. Ясно?

– Яснее не бывает, – ответил Рэндалл; он был слишком возбужден, чтобы бояться.

Ута кивнул и положил руку Рэндаллу на плечо:

– Ты уже дважды спас мне жизнь, парень, ну а теперь забирайся в повозку, и давай-ка останемся в живых еще ненадолго.

Рэндалл посмотрел вниз и заметил, что рука его больше не дрожит; и длинный меч Большого Клыка почему-то показался легче, чем прежде.

Ута сделал глубокий вдох и распахнул огромные двери. Когда Ута и следом за ним Рэндалл очутились во дворе, яркий свет солнца ударил им в глаза, и оруженосец прищурился.

Ворота, ведущие на улицу, были заперты, и больше дюжины королевских гвардейцев в золотых доспехах расхаживали по двору; они явно еще не знали о том, что произошло в потайной темнице. Одна из повозок стояла поблизости, в нее были запряжены три лошади, и гвардейцы продолжали вытаскивать ножи доккальфаров из деревянного фургона.