Текст книги "Черный Страж"

Автор книги: Э. Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 39 страниц)

– Очень хорошо, – снова улыбнулся Нанон. – Я пойду с вами.

Тир шагнул к Сигурду, и два воина продолжили путь вместе. Они вели Рам Джаса и Брома вниз по склону к основаниям более крупных деревьев. Вокруг пришельцы наблюдали все новые поразительные картины: высоко на деревьях разнообразные странные структуры, казавшиеся творением природы, тянулись через все селение. Доккальфары, в своих простых зеленых одеждах, передвигались по этим платформам и крытым переходам между толстыми стволами деревьев, спешили по своим неизвестным делам и едва ли обращали внимание на чужаков.

Рам Джас до сих пор не мог полностью осознать тот факт, что огромная «крыша» над селением одновременно являлась подножием леса, росшего наверху. Он абсолютно не понимал, каким образом доккальфарам удавалось поддерживать этот представлявший собой узловатую сетку из корней потолок – или пол, – чтобы он не обрушился, ведь по лесу ходили животные и люди. Рам Джас видел подземные поселения на юге, но такого огромного – никогда, и ему пришло в голову, что Глухой лес, возможно, имеет для доккальфаров некое особое значение.

Рам Джас поднял глаза и оценил высоту деревьев – около пятидесяти футов, – и у него даже слегка закружилась голова при мысли о том, насколько необъятно это поселение. Бром, шагавший рядом, был потрясен не меньше и, широко распахнув глаза и буквально раскрыв рот, глядел наверх, на деревья. Рам Джас не знал, согласятся ли Витар помочь им, но надеялся, что новое положение Брома как наследника Ро Канарна сыграет решающую роль. Если они добьются успеха и освободят город, если Бром станет герцогом, у него появится возможность совершить беспрецедентный шаг – объявить Глухой лес неприкосновенным местом жительства для доккальфаров. С другой стороны, подумал Рам Джас, оглядывая бескрайнее подземное поселение, вряд ли обитателей лесов это особенно волнует.

– За мной! – приказал Сигурд, и они с Наноном ступили на деревянную платформу, прикрепленную к стволу дерева толстыми лианами.

Бром оглянулся на Рам Джаса, два чужака одновременно встали на платформу – и едва не упали, потому что она сразу начала подниматься и двинулась вперед. Бром, чтобы не свалиться, схватился за лиану.

Подняв взгляд, Рам Джас заметил густое переплетение таких же лиан над всей деревней. Они тянулись вдоль древесных стволов и поддерживали бесчисленные платформы и висячие мосты. Некоторые двигались, но большинство, казалось, представляло собою часть дерева, к которым они были прикреплены.

– Впечатляет, а? – спросил Нанон с ноткой гордости в голосе, когда платформа на довольно большой скорости ехала среди деревьев.

– Мне от этого становится дурно, – пошутил Рам Джас. – Нельзя ли попросить тех, кто управляет этой штукой, немного замедлить ход?

Сигурд, казалось, не понял юмора кирина, но Нанон громко рассмеялся – звук этот разнесся среди древесных стволов, и казалось странным, что он исходит из уст доккальфара.

– Все смеешься, человек кирин. Мне не хватает чувства юмора твоего народа.

– Я путешествую с ним месяц, и меня уже тошнит от этого чувства юмора, – пробормотал Бром, который все еще цеплялся за лиану и старался не смотреть вниз.

Рам Джас стоял на платформе более уверенно, чем его друг, но даже он выглядел неповоротливым по сравнению с доккальфарами. Сигурд и Нанон ни за что не держались, казалось, они интуитивно чувствовали, когда следует сделать необходимое движение, чтобы не упасть с платформы. Их грация и красота были настолько чужды людям, что Бром с трудом мог примирить реальность и свои представления об этих существах, восставших из мертвых, о которых ходили такие страшные сказки.

И как раз в тот момент, когда Бром побелел, словно его действительно должно было стошнить, платформа резко остановилась у высоко расположенной террасы. Два местных жителя в тот же миг сошли с платформы, а люди едва не свалились вниз. Рам Джас удержался благодаря своей ловкости, а Бром не упал потому, что крепко держался за лиану, – но оба выглядели глупо и неуклюже, сходя с платформы следом за обитателями леса.

Рам Джас быстро огляделся и увидел, что они находятся примерно на половине высоты могучего дерева; среди ветвей виднелось нечто вроде зеленого амфитеатра. Мост, который вел в этот необычный зрительный зал, висел на лианах и зловеще раскачивался, когда доккальфары пересекали его.

– Ты знал, что это все находится здесь, под землей? – спросил Бром.

– Разумеется… об этом все знают, – с насмешливой улыбкой солгал Рам Джас. – Ну, не конкретно об этом, но о чем-то в таком духе.

Рам Джас заметил в амфитеатре других доккальфаров, вероятно, перед ними находились шаманы Витар.

– Давай договоримся: ты молчишь, пока они не обратятся к тебе, ладно?

– Ладно, – ответил Бром. – Но, если ты вдруг почувствуешь, что они собираются на нас напасть, попытайся меня предупредить.

Рам Джас подумал, что друг шутит, но потом засомневался в этом.

Они ступили на раскачивающийся мост и прошли за воинами Тир на более устойчивую платформу, которая находилась перед зрительным залом. Над ней поднимались галереи из искривленных древесных сучьев и несимметрично расходились в стороны, образуя сиденья для нескольких десятков доккальфаров; но пока было занято лишь несколько. Нанон и Сигурд остались у основания амфитеатра и жестом велели Рам Джасу и Брому выйти вперед.

Кирин положил руку на плечо друга, и оба шагнули на платформу-сцену. Подземное селение освещалось слабо, но что-то именно в этом месте заставляло их лица выделяться из мрака, словно на них был устремлен некий взгляд, проникающий сквозь темноту.

– Рам Джас Рами, темная кровь, друг доккальфаров, – произнесло существо, сидевшее в середине, – добро пожаловать в Сердце.

– Благодарю, – ответил Рам Джас и сразу же подумал, что ляпнул глупость. – Я хотел бы попросить об одолжении вас и ваш народ.

Доккальфар, который говорил с ним, поднял голову, и Рам Джас увидел его темно-серую кожу; она была темнее, чем у других, и казалось, существо сливается с окружающей тьмой и выделяется из мрака только тогда, когда говорит.

– Меня зовут Джорор, – с сильным акцентом произнесло существо, и Рам Джас догадался, что оно уже давно не говорило на языке ро. – Мы Витар, и мы будем слушать о вашем сейчас.

– Погодите, – раздался чей-то голос сзади.

Могучий воин Тир прошел мимо Нанона и Сигурда и остановился около людей. Такого огромного доккальфара Рам Джас никогда не видел – он был не просто высоким, но еще и мускулистым, и широкоплечим. За спиной у него висел меч с клинком в виде листа. Кирин усомнился в том, что человеку под силу хотя бы поднять такое оружие, а не то что воспользоваться им в бою. Черные глаза существа смотрели на людей с презрением.

– Ты можешь говорить, Рафн, – сказал Джорор.

– А я не спрашивал разрешения, – ответил могучий Тир. – Я здесь не для того, чтобы спрашивать. Я здесь для того, чтобы не дать вам услышать сейчас этих подлых существ. Их ядовитые слова служат только для того, чтобы причинить нам вред, и я убью их прежде, чем они заговорят.

Рам Джас, отвернувшись от сидевших в амфитеатре, поднял голову и посмотрел в лицо существу по имени Рафн.

– Какие грозные слова для такой маленькой девочки, – произнес он без улыбки.

За спиной у него раздался смех Нанона, но остальные доккальфары молчали, пока Рам Джас пристально смотрел на Рафна.

– Ты Рам Джас Рами, темная кровь, друг доккальфаров, – сказал Рафн. – Но он – человек ро благородной крови, и я убью его, чтобы отомстить за жестокость его народа.

Тир был зол потому, что люди появились в его доме, и Рам Джас мысленно прикидывал, как лучше и быстрее убить его, если возникнет такая необходимость. Киринский наемный убийца знал, что тот может истечь кровью и умереть, как все другие живые существа.

– Я ваш друг, а этот человек – мой друг. – Рам Джас говорил громко, вызывающе. – Если наше присутствие настолько раздражает тебя, то приглашаю тебя остаться и выслушать наши слова… вместе с вашими Витар.

– Ты приглашаешь меня? Ты приглашаешь меня? – закричал Рафн.

Рам Джас не попятился, хотя услышал, как Бром шагнул в сторону Сигурда и Нанона, казавшихся ему более дружелюбными.

– Я не мальчишка, который боится тебя как огня, серокожий. Не забывай об этом! – рявкнул Рам Джас, пристально глядя на возвышавшегося над ним воина. – Этот человек – мой друг, и я разорву тебя на кусочки прежде, чем ты хотя бы пальцем дотронешься до него.

Витар по имени Джорор поднялся и приблизился к противникам. Рам Джас знал, что у Витар нет власти над другими доккальфарами, кроме тех случаев, когда требовался совет, но очень надеялся, что благодаря их мудрости ему не придется драться с Рафном.

– Ты говоришь глупости, – сказал Джорор. – Этот человек известен тебе… и всем нам. Он наш друг, и, если он говорит, что сейчас другого стоит того, чтобы его выслушать, мы его выслушаем.

Рафн не отвернулся от кирина, наклонил голову набок, еще секунду смотрел на человека, затем опустил взгляд и отступил прочь, очевидно, вняв совету Джорора.

– Рам Джас Рами темная кровь, я не буду нападать на тебя. – Обернувшись к Джорору, он произнес: – Я останусь и выслушаю сейчас человека ро.

На платформе снова воцарилось спокойствие, и Рам Джас вздохнул с облегчением, поняв, что ему не придется испытывать свое боевое искусство в схватке с таким могучим противником. Бром тоже немного успокоился и снова приблизился к своему другу.

– А если бы пришлось драться, ты бы смог его одолеть? – шепотом спросил он.

– Понятия не имею, – ответил Рам Джас, – но шансов у меня было больше, чем у тебя.

Бром невольно хихикнул.

– А почему они называют тебя «темная кровь»? – спросил он.

– Точно сказать не могу. По-моему, это как-то связано с тем, что однажды меня пришпилили арбалетной стрелой к темному дереву и так я провел несколько часов. – Его называли «темная кровь» и прежде, но он не особенно обращал на это внимание. – Они боятся и уважают это дерево; наверное, то, что в моих жилах течет немного его сока, имеет для них какое-то значение.

Рафн сел рядом с Джорором, и два человека, сопровождаемые Наноном и Сигурдом, выступили вперед.

– Моего друга зовут Бромви из Канарна, он аристократ из Тор Фунвейра, земель народа ро, и он нуждается в вашей помощи. – Рам Джас старался говорить как можно громче и официальнее. – Он вне закона в своей стране, на языке священников его называют «Черный Страж», и его отца убили Красные рыцари, которые служат Одному Богу. – Это вызвало перешептывания среди доккальфаров, и Рам Джас обрадовался, что обитатели лесов по-прежнему ненавидят церковь ро.

– А почему это должно нас волновать? – пренебрежительно спросил Рафн. – Если ро убивают друг друга, то это значит, что они на некоторое время оставят леса в покое.

Слушатели закивали, и Рам Джас понял, что доккальфары больше всего озабочены собственным выживанием и судьба Брома их не интересует.

– У меня есть что сказать, – раздался голос Нанона.

– Тир Нанон может говорить, – объявил Джорор, махнув рукой.

– Я знаю этого человека кирина лучше остальных, и я вижу, что он говорит от души. Его тревожит малефициум, которая живет в городе людей.

Рам Джас прежде не слышал такого слова, но реакция доккальфаров была немедленной и несколько испугала его. Витар сжали руки в кулаки и начали трястись всем телом, а воины Тир почти невольно схватились за оружие. Мгновение спустя они успокоились, но Рам Джас никогда не видел таких проявлений чувств у жителей лесов.

Нанон смотрел в глаза Рам Джасу, словно искал в них что-то. Кирин знал: чем больше времени человек проводит в обществе доккальфаров, тем более сильное взаимопонимание возникает между ними. В данном случае это означало, что Нанон понимал юмор человека, в отличие от своих собратьев, и обладал способностью время от времени читать его мысли.

– Ее зовут Повелительница Пауков, и она держит сердца Красных людей в своих злых руках, – сказал он, получив эти сведения из сознания Рам Джаса.

– Вам известно о Семи Сестрах? – спросил Бром, забыв о совете друга хранить молчание.

– Замолчи, низшее существо, – приказал Рафн, которого по-прежнему раздражало присутствие Брома. – Ты даже не можешь себе представить, на что способна эта тварь. – Его явно встревожило известие о малефициум – очевидно, таким словом доккальфары обозначали волшебниц Каресии.

Бром сделал шаг вперед.

– Эта женщина своим колдовством заставила рыцарей Красного ордена вторгнуться в мою страну, убивать мой народ и казнить моего отца. Я знаю, на что она способна! – вызывающе произнес он.

Рафн помолчал, изучая лицо Брома. Затем обернулся к Джорору и негромко произнес:

– Сейчас человека совпадает с вечностью доккальфаров… Никогда бы не подумал, что такое возможно. – И огромный воин Тир разразился смехом, а потом поднялся и размашистыми шагами направился к Брому.

Рам Джас хотел преградить ему дорогу, но Нанон, подняв руку, остановил его. Рафн не собирался нападать, и в любом случае Бром был слишком разгневан для того, чтобы испугаться огромного воина.

– Назови мне еще раз свое имя, человек ро, – низким, похожим на рычание голосом спросил Рафн.

– Меня зовут лорд Бромви из Канарна, я сын герцога Эктора, а в Тор Фунвейре меня называют Черным Стражем.

Впервые Рам Джас услышал, как Бром признает то, что стал Черным Стражем. Должно быть, он наконец принял свою судьбу.

– Бромви, – повторил Рафн незнакомое человеческое имя. – Твое сейчас более опасно, чем ты представляешь себе, потому что малефициум стремится к гибели твоей страны и твоих богов.

– Я прошу у вас помощи против Повелительницы Пауков и ее рабов, Красных рыцарей. – Бром говорил с убеждением, стараясь побороть невольное желание отступить подальше от высокого, внушительного противника.

Несколькими рядами ниже Джорора сидел другой шаман с опущенным на лицо капюшоном, и, когда он заговорил, оказалось, что это женщина.

– Выслушайте нашу вечность, Бромви и Рам Джас Рами из земель людей. – Голос ее звучал мягче, чем голоса мужчин. – Тогда вы лучше поймете, почему мы поможем вам.

Женщина отбросила на спину капюшон и открыла светлое лицо – почти белое по сравнению с лицами мужчин, – и уши у нее были более удлиненными, изящными, в виде листьев, они виднелись из-под ее черных волос.

– Меня зовут Джофн, и я буду говорить о вечности, которая существовала много веков назад, – начала женщина доккальфар, и все присутствующие внимательно смотрели на нее. – Мы были такими, как вы сейчас, – рождение, жизнь, любовь и смерть. У нас были земли, дома, которые мы называли своими, и бог, которому мы поклонялись.

Она говорила о вещах, неизвестных даже Рам Джасу. Он всегда считал жителей лесов забытыми остатками поклонников Мертвого Бога.

– Наше божество, Теневой Гигант, было убито спустя много веков существом, которое вы знаете под именем Мертвого Бога, – Лесным Гигантом наслаждения и крови, созданием чистого зла, и нам пришлось служить ему из страха. Наш собственный бог был мертв, стал одной из многих жертв Долгой Войны.

Остальные доккальфары склонили головы, словно вспоминая эти события, но Рам Джас не мог постичь, о каком промежутке времени она говорила. Он знал, что жители лесов способны прожить долгую жизнь и обитали на этой земле задолго до возвышения людей, но при мысли о тысячелетиях, которые требовались для того, чтобы боги возвышались и падали, у него буквально кружилась голова.

– Мы обязаны были производить на свет Темных Отпрысков Мертвого Бога. Он изменил нашу внешность, и из созданий света и красоты мы превратились в существ с темными лицами, которых вы видите, и нашу смерть он использовал для порождения своих чудовищных слуг.

Рам Джас слышал слова «Темный Отпрыск» по отношению к темным деревьям, но не понимал их смысла.

– А потом, в Глубинное Время, возвысились другие боги, и во время игры, которую они назвали Долгой Войной, Гиганты, известные вам как Рованоко, Джаа и Один, сговорились убить Лесного Гиганта и его мерзких слуг точно так же, как он убил нашего забытого бога, Теневого Гиганта, которого мы любили.

Черная слеза появилась в уголке ее глаза, когда она вспоминала древнюю историю доккальфаров.

– Один нашел его, Рованоко сразился с ним, а Джаа похитил его силу, и они сочли его мертвым. Высокомерный Огненный Гигант дал доккальфарам возможность приносить себя в жертву после смерти, чтобы мы больше не порождали Темных Отпрысков, и так продолжалось в мире бесчисленные тысячи лет.

– Затем, с возвышением людей, три Гиганта выбрали себе последователей среди молодых рас и дали им силу насаждать свои законы и сражаться в Долгой Войне. Рованоко и Один поделились могуществом со своими жрецами, но Джаа… Джаа решил приобрести преимущество, не отдавая ни частицы своей силы. Он воспользовался украденным могуществом Мертвого Бога, чтобы наделить волшебной силой колдуний, и тем самым, не подозревая того, освободил их из-под власти своих законов.

Бром и Рам Джас переглянулись в изумлении и смущении, услышав эти слова женщины Витар. Она говорила так, словно легенды и мифы были историей.

– Мы всего лишь люди, а ты рассказываешь о вещах, которые выше нашего понимания, – произнес Рам Джас, стараясь говорить с уважением.

– Малефициум в твоем городе, Бромви из Канарна, желает лишить трех Гигантов власти над людьми и вернуть поклонение Черному Богу лесов с тысячью Отпрысков. Так что Мертвый Бог оказался не таким уж и мертвым.

– Но ведь этот Гигант был убит, как он может вернуться? – спросил Рам Джас, уже предугадывая ответ.

– Могущество, которое Джаа украл, принадлежит ведьмам, Семи Сестрам Каресии, и, пока они живут, Мертвый Бог не умрет. – Она помолчала, и глубокая печаль появилась в ее черных глазах. – Но пройдет много эпох, и даже смерть может умереть.

Рам Джас почувствовал смысл, скрытый за словами Витар, и понял, что он ничтожество в этом мире, всего лишь киринский наемный убийца, который по какой-то причине решил помочь одному из своих немногочисленных друзей.

– Рам Джас как-то раз убил одну из этих ведьм, – сказал Бром, и кирин неловко улыбнулся, потому что все посмотрели на него.

Женщина Витар по имени Джофн улыбнулась в ответ, хотя ее улыбка была более понимающей.

– Ты также обладаешь силой Мертвого Бога, Рам Джас Рами, темная кровь. Сок Темного Отпрыска течет в твоем теле, дает тебе силу, скорость и способность к быстрому заживлению ран. Их украденное могущество бессильно против тебя, и ты никогда не станешь их рабом, никогда не будешь беспомощен в их присутствии. – Она словно выплюнула эти слова, как будто хотела унизить волшебниц. – Наши цели совпадают, потому что ведьмы-малефициум поняли природу своей силы и намеренно отвернулись от Джаа, чтобы поклоняться Мертвому Богу.

Рафн, который слушал этот рассказ молча, поднял голову и четко произнес:

– Эти… ведьмы устроили так, чтобы прервать связь с тремя Гигантами, и их злой замысел близок к завершению. Им осталось только разорвать связь с Ледяным Гигантом Рованоко, и они смогут свободно распространять новую религию на землях людей.

– Вы знали это раньше, – помедлив, сказал Бром. – Почему же вы ничего не предприняли? Я вижу в вашей расе силу – совершенно необъятную силу.

Остальные обернулись к Джорору, который, как решил Рам Джас, был кем-то вроде старшего шамана.

Доккальфар Витар откашлялся и произнес:

– Сейчас людей для нас – это мимолетное мгновение. Ведьмы малефициум – человеческие существа, и их действия слишком стремительны и беспорядочны для того, чтобы мы могли следить за ними. Доккальфары плохо приспосабливаются к переменам, но каждый из нас чувствует, что дар Джаа, дар жертвоприношения после смерти, оставил нас. А это возможно только в том случае, если убит последний потомок Огненного Гиганта.

Рам Джасу немного было известно о потомках гигантов, но он заметил, что друг его в растерянности. Однако лорд Канарна тряхнул головой, отбросил сомнения и, выйдя вперед, встал рядом с Джорором.

Глядя сверху вниз на сидящего шамана, Бромви спросил:

– Что ты попросишь у меня в обмен на вашу помощь?

– Попросишь у нас, – поправил его Рам Джас.

Джорор не отводил взгляда от Бромви.

– Ты должен дать нам слово, что присоединишься к нам в борьбе с малефициум. Сердце останется свободным от вмешательства людей, и в обмен на это мы поможем тебе. Рам Джас Рами, темная кровь, вероятно, единственное существо, способное убить этих ведьм, и мы станем его союзниками.

Рам Джас снова почувствовал, как на плечи его ложится неприятное бремя ответственности. Он без труда мог убивать и причинять боль всевозможным людям всевозможными способами, но мысль о том, что он является в каком-то смысле особенным или важным для судеб многих народов, ему очень не понравилась.

– Мне кажется, нужно выпить, – внезапно произнес он, и окружающие окинули его в большей или меньшей степени неодобрительными взглядами. – Просто чтобы успокоить нервы. – Он неловко улыбнулся. – Бутылочка дарквальдского красного сейчас очень пригодилась бы.

Доккальфары не употребляли алкоголь. Рам Джас попытался убедить их, что напиться до бесчувствия иногда полезно, но вскоре бросил эти разговоры и удовлетворился каким-то странным травяным чаем.

Нанон отвел Брома и Рам Джаса на балкон, расположенный высоко над амфитеатром Витар, и они сидели, любуясь прекрасным поселением доккальфаров. Рам Джасу не было известно, что означает «Сердце» – его название или просто исключительную важность, но в любом случае за последние несколько часов он узнал об обитателях лесов больше, чем за всю свою жизнь.

Он пытался сосредоточиться на том факте, что Джорор согласился помочь им, и не думать особенно много насчет воображаемого девиза «Рам Джас Рами спасает мир». Он убил одну из Семи Сестер, почти случайно, но план перебить их всех казался ему несколько превосходящим его возможности.

Бром и Нанон все это время говорили о Канарне; они сходились во мнении насчет того, каким образом организовать возможное нападение. Нанон достаточно времени провел в компании Рам Джаса и понимал его юмор и иронию, но Бром отвечал с сомнением на оптимистичные прогнозы обитателя леса.

– Если мы быстро перебьем достаточное количество врагов, мы сможем победить, – говорил Нанон. – Если нет, нас всех убьют.

– Мы не знаем, сколько рыцарей осталось в городе, – возразил Бром, отпивая глоток чаю. – А Джорор до сих пор не сообщил мне, сколько ваших воинов пойдет с нами.

Нанон наклонил голову набок, демонстрируя, что, несмотря на некоторые особенности, он все равно принадлежал к расе доккальфаров.

– А какое это имеет значение? – спросил он.

Рам Джас знал, что обитатели лесов имеют своеобразное представление о числах. Им трудно было понять, что такое армия, потому что они мыслили индивидуально. Будучи расой долгожителей, они не считали кого-либо более достойным жизни, чем любого другого, тогда как раса людей привыкла гнать в бой безликие массы воинов. Положение в обществе, богатство и закон требовали от людей постоянной борьбы за место под солнцем, и обычай ставить одного человека выше другого неизбежно создал имеющие для них большое значение структуры. Это удивляло доккальфаров, у которых не существовало понятий лидерства или старшинства; их общество основывалось на общих потребностях и уважении друг к другу.

Бром его слов не понял и сказал:

– Конечно же, это имеет значение. Если у врага две тысячи рыцарей, нам нужно такое же количество воинов, чтобы противостоять им.

– У нас будет столько, сколько согласится идти с нами. И этого окажется достаточно, – сказал Нанон таким тоном, что Бром буквально взвился.

– Достаточно? – раздраженно переспросил лорд. – Достаточно – это столько, сколько поможет мне отвоевать мой родной город.

– Тогда столько, сколько у нас будет, и окажется достаточно, – повторил Нанон.

Рам Джас подумал, что следует вмешаться, прежде чем Бром разозлится окончательно.

– Твой друг, Коричневый священник, сообщит нам, сколько в крепости рыцарей. Если мы с тобой сначала повидаемся с ним, мы все узнаем и составим план. – Это несколько успокоило Брома. – Нанон, у вас есть «черная бородавка»? – спросил Рам Джас, и его неизменная ухмылка стала еще шире.

Оба собеседника взглянули на кирина – Нанон улыбался, Бром был в явном недоумении.

– Уверен, смогу раздобыть немного, – ответил доккальфар. – Что ты задумал, человек кирин?

– Я думаю о том, как одним ударом уничтожить побольше рыцарей и дать нам шанс. – Рам Джас привык придумывать необычные способы убивать людей, и несколько мешков «черной бородавки» доккальфаров оказались бы приятным сюрпризом для рыцарей Красного ордена.

– Я знаю, что я всего лишь невежественный ро, – возмущенно заговорил Бром, – но что за хреновина эта «черная бородавка»?

– Это нечто вроде каресианского огня или смолы раненов, но… – Рам Джас посмотрел на Нанона и усмехнулся, – не столько горючая, сколько взрывоопасная.

Нанону тоже в голову пришла некая мысль:

– Кстати, ты мне напомнил об одной вещи… каждого павшего доккальфара обязательно следует сжечь не позднее нескольких часов после смерти, так чтобы остался только пепел.

Бром посмотрел на него:

– У нас тоже есть такой обычай. Это какой-то погребальный ритуал вашей расы?

– Нет, это просто самый лучший способ остановить возникновение сотен новых Темных Отпрысков из наших тел, – ответил он с глубокой печалью во взгляде. – Дар Джаа заключался в том, что наши тела воспламенялись после смерти. Но теперь мы лишились благословения Джаа, и нам нужно подумать о другом способе… Выражаясь вашим языком, мы в полном дерьме.

Они провели несколько беспокойных часов, пытаясь уснуть на высоком дереве, и сразу после полуночи вышли на окраину Глухого леса.

Бром стоял рядом с Рам Джасом, и они смотрели на герцогство Канарн. Молодой лорд пришел в задумчивое настроение, когда впервые увидел свою родную землю после того, как его внесли в список предателей и изгнанников. По обеим сторонам от них из леса возникли вереницы воинов Тир, которые несли несколько плетеных мешков с взрывчаткой доккальфаров под названием «черная бородавка» и были вооружены метательными ножами и мечами. Тяжелые клинки имели форму листа с искусно украшенными рукоятями, они были гораздо красивее функционального оружия людей. Бром попросил себе один такой нож и носил его за поясом как запасное оружие, а Рам Джасу подарили новый колчан, полный искусно изготовленных стрел. Наконечники некоторых были смазаны «черной бородавкой». Мечи людей заново наточили, доспехи тщательно осмотрели и отремонтировали. Двое воинов людей чувствовали себя как никогда готовыми к бою.

С ними шли сорок воинов доккальфаров, которых называли Тир, включая Нанона, Сигурда и великана Рафна. Они представляли собой грозное зрелище, даже по мнению Рам Джаса, но он сомневался, что такого количества союзников им хватит. Сейчас они даже не знали, сколько рыцарей осталось в Канарне, и им необходимо было тайно пробраться в крепость и увидеться с братом Ланри, прежде чем они смогут хотя бы набросать план нападения.

– Только бы Бронвин была еще жива, – пробормотал Бром, стараясь перед предстоявшим опасным сражением отвлечься на мысли о сестре.

Рам Джас молча кивнул.