Текст книги "Долг воина"

Автор книги: Джульет Энн МакКенна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

– Мы покупаем их лес и уголь для Лейнских рудников, – подсказал Юстиан. – У Ден Ферранда есть земля в той стороне, которая могла бы нас теперь снабжать.

– Тор Бсзимар поставляет сырье нашим дубильщикам в Мортейне, – вслух размышлял Фрезил. – Сможет ли Ден Каскадет взять на себя эту торговлю, чтобы мы не понесли слишком больших убытков?

– Мы могли бы поделить ее между Ден Каскадетом и Ден Гиритом, – предложил Юстиан.

– Это должно быть ближе к дому! – потребовал Лейшал. – Где земли Тор Безимара в Тормейле по отношению к нашим собственным?

– Майрсд, городские планы! – Сьер щелкнул пальцами своему сыну, прежде чем взглянуть на меня. – Чего ты ждешь?

– Ваших распоряжений, мессир, – вежливо ответил я.

– Ты бы их исполнил, если б я их дал? – непринужденно поинтересовался сьер. – Прости, это недостойно нас обоих. – Он вздохнул. – Закончи этот праздник так, как начал его, Райшед, охраняя Д'Алсеннена. Тебе лучше сопровождать его на императорский бал. Ирианна будет там отвлекать Камарла, поэтому нам нужен кто-то, чтобы следил за спиной Д'Алсеннена.

Разворачивая подробный план северной стороны бухты, Камарл вздрогнул и поднял голову.

– Это все не важно. – Лейшал склонился над пергаментом. – Смотрите сюда. Мы владеем дорогой, которая дает доступ ко всем этим землям Тор Безимара.

– Именно так. – Фрезил злорадно улыбнулся. – Уверен, нам пора обложить пошлиной тот район, чтобы ремонтировать дорогу, а?

– Там живут в основном ткачи гобеленов? – Сьер встал, повернувшись ко мне спиной, взял с полки гроссбух и начал его перелистывать. – Камарл, проследи, чтобы ни одна из наших прядильных фабрик отныне не доставляла пряжу ни по каким адресам Тор Безимаров.

Я ушел, тихо затворив за собой дверь.

– Значит, тебя не освежевали для каминного коврика? – кивнул мне лакей, ждущий в коридоре.

– На сей раз нет.

Я быстро пошел прочь. Если домашние слуги знают, что я в беде, значит, я действительно загадил собственное гнездо. Где сейчас Темар, подумал я: покорно изучает этикет с леди Чаннис или поглощен своими собственными делами? Направляясь в библиотеку, я еще от поворота коридора услышал его горячий спор с Авилой. По крайней мере то пари с самим собой я выиграл. Я постучал.

– Войдите, – рявкнула барышня. Она сидела за столом с разложенными перед ней артефактами и водила острым ногтем по своему списку.

– Что хотел от тебя сьер? – спросил Темар.

– Напомнил мне о моих клятвах. – Я посмотрел на Авилу. – Все на месте?

– Пока – да. – Она подняла на меня глаза. – И какой заговор вынашивает Гальел со своими братьями?

Я потер лицо, испытывая безумное желание побриться.

– Готовятся к открытой войне с Тор Безимаром, только без участия казарм.

– По бездоказательному слову Темара? – Авила шикнула, когда парень начал возмущаться.

– У сьера и эсквайров должны быть собственные причины подозревать нечестность Тор Безимара, – объяснил я ей. – Иначе они не стали бы ничего делать.

Интересно, что такое знает сьер, чего мы не знаем.

– А что они делают? – спросил Темар.

– Собираются ударить по торговле Тор Безимара. Везде, где у них есть общие торговые дела, где земли или арендаторы Тор Безимара полагаются на услуги Д'Олбриота, сьер и эсквайры найдут способ заставить Тор Безимара почувствовать жмущий башмак. Они разорвут контракты, если смогут, не станут покупать или продавать, откажут людям Тор Безимара в проезде через земли Д'Олбриотов, откажут в перевозке товаров Тор Безимара на кораблях Д'Олбриота.

– Интересы Д'Олбриота не пострадают? Тор Безимар не отплатит тем же? – забеспокоилась Авила.

– Фрезил и Юстиан сделают все, чтобы убытки Тор Безимара перевесили потери Д'Олбриота. – Я вздохнул. – Но арендаторам обоих Домов это не пойдет на пользу.

– А что это значит для нас? – поинтересовался юноша.

– Для Келларина? Ты хотел, чтобы в ваши дела меньше вмешивались, так? – осведомился я. – Д'Олбриот, несомненно, будет слишком занят, чтобы учить тебя, как управлять твоей колонией.

– Мы все равно в этом увязнем. – Темар посмотрел на меня. – А если Тор Безимар или их союзники решат, что причинение ущерба Кель Ар'Айену причинит ущерб Д'Олбриоту?

– Любые артефакты, что мы ищем, сразу станут фигурами на этой игровой доске. – Авила побледнела от негодования.

Мне нечего было ей ответить.

– Эти сьеры, эти эсквайры, они могут это сделать? – Темар закружил по комнате. – Ваш император не имеет власти? Даже Немит Потаскун не позволил бы двум Домам ломать друг другу рога! Его указ, повелевающий закончить распрю, был законом.

– Решение императорского суда должно прекратить большую часть раздоров, – напомнил я.

– Когда? – нетерпеливо бросил Д'Алсеннен. – В постлето? В предосень? В этом году? В следующем?

– И кто сказал, что ваши суды справедливы, если они отвергают Рэпонина? – Взбешенная Авила спешно укладывала артефакты обратно в сундук. – Если ничто не заставляет глашатая Дома придерживаться истины, кроме их ничем не подкрепленного обещания?

Я собирался протестовать, хотя бы от лица Мисталя, как вдруг в библиотеку, быстро постучав, вошел лакей.

– Госпожа Чаннис шлет поклон, – объявил он торопливо, но не переходя за грань вежливости. – Она приглашает вас посетить ее, как только вам будет удобно.

– Мои поклоны леди Чаннис, мы скоро придем. – Авила едва не выместила свой гнев па несчастном слуге. – Найди мага Казуела Девуара и пошли его в комнату Д'Алсеннена.

Лакей мигом испарился, и я не мог его за это винить. Авила направилась к двери.

– Вы двое, возьмите сундук.

Мы с Темаром понесли сундук по лестнице вслед за Авилой, одинаково недоумевая. Мы еще не добрались до роскошной комнаты Д'Алсеннена, когда увидели бегущего по коридору Казуела.

– Барышня, эсквайр, – запыхавшись, поздоровался он, – чем могу служить?

Авила решительно вошла в спальню Темара и огляделась с неодобрением.

– Где лучше всего спрятать что-то? Под кроватью?

– Это первое место, куда будут смотреть.

Я был рад, что эсквайр избавил меня от необходимости давать столь очевидный ответ.

Барышня иронично улыбнулась.

– Значит, это то место, которое нам нужно. Поставьте сундук под кровать.

– Но…

– Мастер маг, – стальным голосом пресекла его протест Авила. – Ты можешь сделать этот ящик невидимым?

Казуел немного подумал.

– Эффективнее было бы соткать иллюзию пустого пространства.

– Делай, как считаешь нужным, это твоя магия, – Барышня нетерпеливо посмотрела на счастливо улыбавшегося Казуела. – Прямо сейчас, пожалуйста.

– Конечно.

Маг опустился на колени и бросил под кровать ослепительную вспышку магии, быстро меняющую цвет от лазурного до жадеитового, который тут же растворился в поразительных оттенках солнечного заката. Я заморгал, стараясь избавиться от ярких пятен перед глазами.

– Мне следовало сделать это раньше, – пробормотала Авила, пододвигая табурет. Она села и глубоко вдохнула, положив ладони на малиновое с кремовым покрывало. – Зал ибанн триз ида ластри. – Она повторяла заклинание, каждый раз все тише, пока ее слова не стали едва слышным шепотом в полной тишине комнаты.

– Подозревая вокруг эльетиммскую злобу, мы не решаемся делать самые очевидные вещи, – зло проронила она. – Мастер Девуар, мои заклинания как-нибудь повлияли на твою магию?

Казуел заглянул под кровать, и я, не удержавшись, сделал то же самое. Там виднелся только пустой ковер.

– Вовсе нет, барышня. – Маг встал. – Что вы сделали?

Авила усмехнулась.

– Наложила отвращение на кровать и под нее. Кто не знает, что сундук там, тот не захочет туда смотреть. А кто будет его искать, тот отвергнет столь очевидный тайник с презрением.

– Какое интересное сочетание двух ветвей магии. – Казуел завороженно уставился на кровать. – Что…

– А теперь послушаем, что леди Чаннис может поведать нам об этикете.

Я надеялся, что леди Чаннис совладает с воинственностью Авилы. Мы с Темаром покорно отправились вслед за барышней, а Казуел побежал за нами.

– Думаю, мне нужно связаться с Планиром, – бормотал он. – Рассказать ему о ваших последних успехах.

– И о твоей магии, дополняющей Высшее Искусство Авилы, – присовокупил я.

Покои леди Чаннис находятся в прохладном, северном, крыле резиденции и обставлены со всей роскошью, какую только могут купить деньги Ден Венета. Лакей провел всех внутрь, приняв нас с Казуелом за сопровождающих. Там нам пришлось ждать, пока две незначительные барышни Имени не сделают свои реверансы и не удалятся.

– Барышня, эсквайр, не желаете настоя? – Леди Чаннис была в простом домашнем платье кремового цвета, но служанка уже причесала ее черные как смоль волосы, заколов их аметистовыми шпильками. Сухощавое от природы сложение и самые лучшие мази придавали этой женщине юный вид. Со второго взгляда вы бы заметили тонкие морщинки на ее руках и шее, но к тому времени она бы уже пленила вас своим очарованием.

Я сел на стул у стены, Казуел сделал то же самое. Темар и Авила присоединились к леди Чаннис за низким столом, где красовался сервиз тончайшего фарфора, хрустальные чашечки для пряностей и медный чайничек, свистящий на спиртовке. Серебряные ложки и заварочные шарики с выдавленным пучком стрел – эмблемой Ден Венета – сияли мягким блеском старины.

– Райшед? Мастер Девуар?

Леди Чаннис обратила на нас обманчиво мягкие карие глаза, и Казуел вскочил с подобострастным поклоном.

– Моя госпожа.

– Кажется, твой отец – торговец перцем? – Красота увела леди Чаннис далеко от незначительного Дома, в котором она родилась, а ум унес ее еще дальше.

Улыбка Казуела застыла, пока он отбирал пряности для своего настоя.

– Да, моя госпожа, из Орелвуда.

– А твой брат – знаменитый Амален. – Леди Чаннис предложила Темару бергамот; рубиновые перстни и кольца с эмалью казались темными на ее бледных пальцах. – Твоя мать, должно быть, очень гордится такими талантливыми сыновьями.

Маг немного помялся.

– Разумеется, моя госпожа.

Чаннис наполнила чашку Авилы горячей водой и потянулась за чашкой Казуела.

– Ну, Райшед, что делает сейчас твой сьер?

– Планирует с эсквайрами, как наказать Тор Безимаров за их явную враждебность. – Я наполнил свой заварочный шарик простой смесью бузины и смородины.

– Вы можете положиться на благоразумие сьера. – Темные глаза леди Чаннис проницательно смотрели с безупречно накрашенного лица.

– Вероятно, его побуждают к действию не одни вчерашние подозрения Темара и те мелочи, что мы узнали этим утром? – допытывалась Авила.

– Несомненно. – Леди Чаннис передала мне настой и взмахом руки велела нам с Казуелом вернуться на свои места. – К сожалению, любое столкновение с Тор Безимаром чревато серьезными неприятностями для Ден Венета. Это создаст большую неловкость между Гальелом и моими кузенами. Но это проблема для другого дня. – Она покачала изящной головкой. – Сегодня мы должны поговорить об императорском бале. Как я понимаю, в ваше время последний день праздника отводился для императорских указов. Что ж, Тадриол, несомненно, объявит о новых помолвках, о каждом крупном проекте, за который берется какое-либо Имя, но гвоздь программы – удовольствие.

Я перестал вслушиваться в слова, и мягкий голос леди Чаннис растворился в шуме оживленной предпраздничной суеты: здесь торопились подготовить все к полудню, когда народ пойдет в резиденцию, а знать в своих экипажах отправится в Императорский дворец. Я мысленно перебрал события последних нескольких дней. Как решение Д'Олбриота атаковать Тор Безимара может ударить по интересам Д'Алсеннена и Келларина? Есть ли какой-нибудь способ предотвратить войну? Что там Темар говорил о Высшем Искусстве? Что оно – лучшее средство для достижения цели, чем грубая сила?

Я посмотрел на юношу. Он внимательно слушал леди Чаннис.

– О, этот обычай ввели при Иншоле Резком: все титулы остаются за пределами Императорского бального зала вместе со шляпами и мечами. Никому не позволено требовать уважения или настаивать на превосходстве. Естественно, любой эсквайр будет обращаться к любому сьеру с должной учтивостью, но прежним Императорским Домам не разрешается смотреть сверху вниз на меньшие Имена. Ты будешь стоять или сидеть, как того пожелает дама, конечно, но забудь эту нелепость, что Дома более низкого ранга обязаны ждать, пока старшее Имя не решит снять тяжесть со своих ног.

Леди Чаннис улыбнулась и начала перечислять пункты этикета, загибая ухоженные пальцы.

– Говорите вежливо, вполголоса, иначе шум станет просто оглушающим. Если захотите о чем-то поспорить, делайте это без гнева и пристрастия, а если кто-то наскучит вам своей болтовней, вы сделаете всем одолжение, не показывая этого. Вы также сделаете себе честь, если сами не станете никому докучать. Вообще я бы посоветовала вам держать язык за зубами, а если столкнетесь с кем-то несдержанным, окажите им любезность и не повторяйте того, что услышали, ну, по крайней мере за дверями бального зала. – Мимолетная улыбка смягчила ее слова. – Там будет много угощений, но полагаю, Темар, тебе не нужно напоминать, чтобы ты не злоупотреблял вином.

– Думаю, я не позволю себе опозориться, – вежливо ответил юноша, но в его словах сквозило раздражение.

– Возможно, это неписаные правила, эсквайр, но есть наказание за их нарушение, – твердо заявила леди Чаннис. – Если двое или больше людей обвинят тебя в неприличном поведении, тебя попросят заплатить штраф. Обычно это просто игра, но в нынешних обстоятельствах я могу поставить свои ложки для настоев, что какой-то отпрыск Ден Таснета или Тор Приминаля не преминет выставить тебя дураком.

– И что это будет за штраф? – поинтересовалась барышня Авила.

– Как правило, штрафом бывает поэзия. Это придумала жена Тадриола Стойкого. – Леди Чаннис махнула рукой. – Любимый приговор – декламирование нескольких первых строф «Эдиктов Периналя Смелого». Серьезное оскорбление может стоить всех трех строф «Смерти Декабрала Пылкого». Если ты действительно наступишь на чей-то подол, то будешь читать «Гимн урожаю во славу Дрианон» всему залу.

– Я ничего из этого не знаю. – Темар неуверенно покачал головой.

– Что особенно подчеркнет твое унижение, не так ли? – Авила помрачнела, а леди Чаннис продолжила свою речь.

Движение на соседнем стуле побудило меня взглянуть па Казуела. Тот слушал затаив дыхание. Его самодовольство намекало на то, что он знает все упомянутые поэмы и эпопеи. Я вспомнил о притязаниях мага на титул. Но как насчет других магов с менее скромными амбициями? Что сделает Планир, чтобы защитить свои собственные интересы? Как его действия могут повлиять на Д'Олбриота? Что предпримет Хадрумал в связи с распрей между Именами, которые правят Империей? Что может сделать император? Возможно, Немиту Последнему и его предкам хватало императорских указов, чтобы править от океана до Великого Леса, но в наше время императоры имеют другое понятие о правосудии. Я копался в обрывках юридических знаний, которыми доставал меня Мис-таль, когда только начал свое обучение.

Мои мысли свернули к Хенси и Риднеру. Не только незначительные Имена вроде Ден Венета пострадают, если оба Имени втянут своих союзников в битву. Мои братья – арендаторы Д'Олбриота, но они покупают камень из карьеров Ден Ренниона. Стычки из-за товаров и услуг вспыхнут от Астовых болот до Мыса Ветров, и люди менее богатые пострадают первыми. Я закрыл глаза, ища путь через этот лабиринт.

– Это все, что нам нужно знать? – Легкий сарказм Авилы пробудил меня от попыток вообразить себе все возможные последствия плана, который непреодолимо складывался в моей голове.

– Спасибо, моя госпожа. – Темар взглянул на барышню с неожиданной укоризной.

Авила встала, оправляя юбки.

– Что ж, теперь у меня есть еще один шанс увидеть, сколько разных платьев может носить одна женщина в один и тот же день.

– Могу я отнять минуту вашего времени? – Я встал, сжимая руки за спиной, официальная поза укрепляла мою решимость.

Леди Чаннис улыбнулась.

– Райшед?

Я глубоко вдохнул. Некоторые идеи выглядят вполне убедительными в вашем собственном представлении, но звучат как бред сумасшедшего, когда вы пытаетесь их объяснить.

– Мы уверены, что Дом Тор Безимара разжигает враждебность к Д'Олбриоту и Д'Алсеннсну, не так ли? Но мы не можем убедительно доказать это перед судом. – Я на мгновение умолк в нерешительности. – Суды – официальная обстановка для императорского правосудия, но слово императора всегда остается главным, как это было и до Хаоса. Обычай требует, чтобы император выслушал все доводы, прежде чем примет решение, но ничто его к этому не обязывает. Тадриол мог бы просто объявить решение, если бы имел достаточно свидетельств, чтобы склонить чашу весов.

– В наше время слово императора было законом. – Авила снова села.

– Что, если бы мы могли доказать враждебность Тор Безимара самому императору? – Я посмотрел на леди Чаннис. – Тадриол мог бы поддержать Д'Олбриота, не дожидаясь, когда суды разотрут все пергаменты в пыль. Чем дольше тянется эта ссора, тем хуже последствия для всех, от знатных Имен до простого народа. Тадриол поклялся защищать все сословия, не так ли?

– Он не захочет открытой войны между Д'Олбриотом и Тор Безимаром, – с расстановкой произнесла леди Чаннис. – Особенно если ее можно будет избежать.

– Ваши Дома приняли бы императорский указ, разрубающий все эти хитроумные споры перед судом? – с надеждой спросил Темар.

– Учитывая последствия для незначительных Домов, если Тор Безимар и Д'Олбриот вцепятся друг другу в глотки? – Леди Чаннис задумалась. – Большинство поддержали бы императорский указ, хотя бы ради того, чтобы спасти свои собственные Имена.

– Мы знаем, что Малафи Скерн – доверенный слуга вдовы Тор Безимар, – продолжал я. – Она должна быть к этому причастна.

– Без ее ведома никто в том Доме и шпильки не выбросит, – согласилась леди Чаннис.

– Что, если мы заставим ее выдать то, что она знает? – предложил я.

– Перед свидетелями? – Леди Чаннис покачала головой. – Она никогда этого не сделает, к тому же свидетелей всегда можно опорочить.

– А если она не будет знать, что есть свидетели? Что, если мы спровоцируем ее на хвастовство или угрозу? – настаивал я. – Что, если сам император услышит ее?

Леди Чаннис выглядела озадаченной.

– Ты хочешь вызвать ее на откровенность, пока император прячется за дверью, как служанка в плохом маскараде?

– Дириндал для этого слишком хитра, Раш, – разочарованно вставил Темар.

– А если применить Высшее Искусство, чтобы она говорила, забыв про свою обычную осторожность? – При мысли о заклинаниях у меня опять свело живот. – А что, если, оставшись с вами наедине, моя госпожа, она будет уверена, что все ваши утверждения можно отрицать? По городу носится множество слухов. Ничего необычного в том, что вы захотите их с ней обсудить.

– Тор Безимары должны чувствовать себя в безопасности, – неожиданно вмешался Темар. – У них нет причины думать, будто мы их в чем-то подозреваем.

– Им станет известно об этом к концу дня, если я знаю Гальела, – с печалью откликнулась леди Чаннис.

– Дириндал должно быть очень любопытно, что думает сьер, – подсказал я.

– Если ее разозлить, действие Высшего Искусства намного усилится, – заметила Авила.

Леди Чаннис нетерпеливо замахала руками.

– Какой в этом толк? Положим, Дириндал мне в чем-то признается, но это будет мое слово против ее, а я едва ли беспристрастный свидетель.

– Император мог бы все видеть и слышать, если бы маг сотворил нужное гадание, – сказал я ей. – Дириндал бы этого не знала.

Леди Чаннис раскрыла рот.

– Гадание – просто картинка без звука. – Казуел хмурился в раздумье. – Это можно сделать, если создать связь, но тогда тебе понадобятся два мага. Один будет с ее милостью, другой – с императором.

– У нас есть Аллин и Велиндра, – напомнил я. – Та, или другая, или обе вместе могли бы помочь. Планир не будет против, если это позволит нам покончить с распрей.

– Мне бы пришлось находиться рядом, чтобы творить Высшее Искусство на Дириндал, – заметила кстати Авила.

– Дириндал никогда не выдаст себя перед тремя свидетелями, – категорически заявила леди Чаннис.

– А вы не могли бы находиться в соседней комнате, барышня? – стоял на своем я. – Вне поля зрения?

Авила минуту подумала.

– Да, думаю, да. Мастер маг?

Казуел энергично кивнул.

– Короткое расстояние – не помеха.

Леди Чаннис недоверчиво покачала головой.

– Это увлекательная фантазия, Райшед, но совершенно безумная. Как мы это сделаем? Дириндал будет подозревать глаза и уши за каждой портьерой и закрытой дверью, если придет сюда, а я, несомненно, не пойду в резиденцию Тор Безимара. Иначе меня увидят, и, когда известие о вражде между Домами выйдет наружу, это породит всевозможные слухи, которые ослабят Гальела.

– А вы не можете встретиться на нейтральной земле? – нетерпеливо спросил Темар.

– У портних? – с надеждой предложил Казуел. – У ювелиров?

– Такие люди приходят к нам, мастер Девуар, мы к ним не ездим.

Слова леди Чаннис звучали доброжелательно, но маг все равно покраснел до корней волос.

Я мысленно вернулся назад, к тем дням, когда я только стал присягнувшим и сопровождал незначительных барышень Дома. Куда они ходили, чтобы посплетничать, не опасаясь ушей старших?

– У торговца перьями?

– Это хотя бы правдоподобно. – Леди Чаннис криво улыбнулась. – Эти проклятые вещи так легко ломаются, что мы всегда покупаем их в последнюю минуту.

– И даже госпожам Имени приходится ехать к торговцам, так как ни один из них не рискнет разносить столь хрупкий и драгоценный товар от резиденции к резиденции, – кивнул я.

– Есть такой торговец перьями, где Дириндал могла бы с вами встретиться? – спросил Темар.

– Мастера Анхаш и Норн, – ответила леди Чаннис насмешливым тоном. – Единственное место, торгующее перьями на этом празднике, мой мальчик. – Первый раз в ее голосе появились признаки слабого оптимизма. – Где знатным покупателям показывают самый отборный товар в уединенной комнате.

– Стоит попробовать, – убежденно сказал я. – Открытая вражда между Д'Олбриотом и Тор Безимаром никому не пойдет на пользу.

– Верно, – согласилась леди Чаннис. – Но если мы решимся на это безумие, то у нас очень мало времени. Боевые линии между Домами будут прочерчены к наступлению ночи.

– Тогда немедленно пошлите вдове Тор Безимар письмо и заманите ее на встречу с вами, моя госпожа. – Я стал загибать пальцы. – Нам нужно, чтобы вы, Авила и Велиндра были у торговца перьями до прибытия Дириндал. Затем нам троим нужно убедить императора выслушать нас. – Я посмотрел на Казуела, на его лице боролись страх и азарт. – И нам нужно каким-то образом узнать, когда именно Казуел должен творить свою магию.

– Аллин могла бы послать сообщение, – предложил Темар.

– Не представляю, как вы добьетесь аудиенции у Тадриола всего за несколько часов до самого крупного светского события этого праздника. – Леди Чаннис не хотела нас обескуражить, но она была права.

Я посмотрел на Темара.

– Ты еще не встречался с императором, верно? Момент не самый подходящий, но думаю, никто не станет перечить, если ты захочешь ему представиться. У сьера есть право немедленного допуска к императору. Ты мог бы его потребовать, я уверен.

Леди Чаннис пересекла комнату и открыла ларец для письменных принадлежностей, стоящий на бюро.

– Если Дворец признает за тобой это право, ты сможешь сослаться на это потом в суде.

Темар занервничал.

– Я потребую все необходимые права, чтобы попасть к императору. Но когда мы увидим Тадриола, объяснять все будешь ты, Райшед. В конце концов, это твоя идея.

– Его ранг не позволяет обращаться к императору по таким вопросам! – ужаснулся Казуел.

– И он присягнул Д'Олбриоту. – Леди Чаннис быстро писала. – Ты никому не обязан верностью, Темар, несмотря на твои тесные связи с этим Домом. – Она запечатала письмо душистым сургучом.

– Ты защищаешь свое Имя и свой народ в Келларине, – напомнил я юноше. – Для императора это будет гораздо весомее любых моих заявлений о беспристрастности. Мы оба будем рядом, чтобы поддержать тебя, но говорить ты будешь сам.

– Вы понимаете, что Дириндал может не прийти? – подняла голову леди Чаннис. – А если придет, она может не сказать ничего, кроме банальностей и чепухи. Вы рискуете выглядеть круглыми дураками, вы это знаете?

– После всех опасностей, которым мы подвергались за последние несколько дней, моя госпожа, думаю, мы смело можем пойти на этот риск, – заверил я ее.

Императорский дворец Тадриола Предусмотрительного,

праздник Летнего Солнцестояния,

день пятый, позднее утро

– Выше нос, худшее, что они могут сделать, это не впустить нас.

Темар попытался улыбнуться, но увидел в глазах Райшеда сомнение, опровергающее его бодрые слова.

– Это нас-то не пустят, таких красавцев? – с бравадой возразил юноша. – Не бойся, я не намерен возвращаться к Авиле с поджатым хвостом.

– Все, что нам теперь нужно, это Каз, – пробормотал Райшед, дергая воротник мундира.

Карета остановилась, резко накренившись, отчего желудок у Темара еще больше сжался. Эсквайр нервно сглотнул. Что, если мага задержали? Что, если он не нашел Аллин и Велиндру?

– Значит, это – Императорский дворец, – тихо молвил юноша, когда они вышли из экипажа.

Дворец ничем пе походил на ту могучую крепость, которую Немит и его предки сохраняли как последний оплот дворянской власти. Стены были высотой по пояс, что позволяло прохожим видеть огромный парк, хотя острые прутья решетчатой ограды загибались вверху свирепыми когтями. Маленькая сторожка из ярко-белого камня давала тень небольшому отряду солдат, заслоняя их от солнца, бьющего с безоблачного неба. Это были единственные люди, которых видел Темар.

– Где все? – растерянно спросил он. – Семья Тор Тадриола не собирается на праздник?

– Здесь – нет. Это сугубо официальное место. Их резиденция там, за Сирлмаром. – Райшед шел в ногу с юношей, держась на шаг позади него. – Запомни, ты не просишь стражу тебя пропустить. Ты говоришь им, что ты входишь.

– Без Казуела не пойду, – возразил юноша. Он хотел вытереть потные ладони о фалды сюртука, но сообразил, что на шелке останутся пятна, и полез за платком. – Где он?

– Да вон он, идет, – сказал воин с облегчением, но Темар молча обругал мага. Задержись тот еще немного, и юноша сумел бы лучше подготовиться.

– Зубы Даста! Во что вырядился этот дурень? – ужаснулся Райшед.

От его вопля эсквайру не стало спокойнее, но вид Казуела в длинной мантии из коричневой с золотом парчи вызвал у Темара невольную улыбку.

– Думаю, это то, что маги Хадрумала надевают в торжественных случаях.

– Это то, что надевали наши прадеды на смертном одре, – пробормотал Райшед. – Ладно, по крайней мере это отвлечет стражу.

Казуел шагал быстро, путаясь в длинном одеянии.

– Мы готовы?

– Это ты мне скажи, – резче, чем намеревался, потребовал Темар.

– Леди Чаннис и барышня Тор Арриал – у торговца перьями, – скороговоркой доложил маг. – Велиндра и Аллин – в пути, и Аллин сообщит, как только прибудет вдова. Если она прибудет.

– Леди Чаннис не сомневалась, что она прибудет, – напомнил ему Райшед.

– Интересно, что было в том письме. – Поняв, что маг нервничает еще больше него, Темар, наоборот, расхрабрился. – У тебя такой парадный вид.

– Велиндра решила, что к нам отнесутся серьезнее, если я напомню людям о могуществе Хадрумала, которое за мной стоит, – ответил Казуел с болезненной улыбкой, которая скоро исчезла. – Если наша идея сработает, она все заслуги припишет себе. Ты объяснишь Планиру, что к чему, верно?

Темар проглотил резкий ответ.

– Что теперь, Райшед?

Избранный нахмурился.

– Мы должны быть с императором, когда получим сообщение Аллин. Вдове не потребуется много времени, чтобы доехать до торговца перьями, а нам обязательно надо услышать весь разговор.

Юноша увидел, что его спутники смотрят на него выжидательно.

– Что мне сказать страже?

– Ты действуешь как сьер Дома, – стал жестко наставлять его Казуел. – Ты не должен ни перед кем оправдываться и меньше всего – перед стражником.

Темар глубоко вздохнул и пошел к железным воротам. Твердые шаги Райшеда за спиной придавали ему уверенности, хотя нерешительные шаги Казуела заставляли беспокоиться, что маг в любую минуту может наступить ему на пятки.

– Хорошего праздника. – Райшед шагнул в сторону и обратился к часовому: – Вырази почтение Темару Д'Алсеннену.

– Хорошего праздника, эсквайр, мое почтение вам. – Мужчина коротко поклонился, не сводя глаз с лица Темара.

– Хорошего праздника, – любезно улыбнулся юноша. – Я желаю видеть императора.

– Вас ожидают? – вежливо осведомился стражник.

– Как старший оставшийся в живых член моего Дома я обладаю всеми правами сьера, – заявил Темар, опережая суфлерский кашель Райшеда. – В том числе правом немедленного допуска к императору.

Часовой снова поклонился.

– О да. – Сохраняя бесстрастное выражение, он поманил присягнувшего, ждущего в полной готовности в дверях сторожки. – Проводи Д'Алсеннена к управляющему. – Он кивнул на Райшеда и Казуела. – Вы ручаетесь за своих спутников?

– Разумеется. – Темар понял, что стражник все еще смотрит на него вопросительно. – Избранный Д'Олбриота Райшед Татель и Казуел Девуар, маг Хадрумала.

Лицо солдата не дрогнуло.

– Они могут войти под ваше поручительство.

Юноша обернулся и увидел, что Райшед расстегивает пояс с мечом. Он потянулся к своей пряжке, но остановился, так как воин угрожающе сдвинул брови.

– Вы вооружены, мастер маг? – Стражник настороженно посмотрел на Казуела.

Маг улыбнулся с видом превосходства.

– Только своим искусством.

Часовой с сомнением взглянул на Темара.

– Вы поклянетесь, что будете его обуздывать?

– Полдрион будь моим свидетелем, – громко произнес юноша, чтобы заглушить возмущенный ропот Казуела. Чуть повернув голову, он увидел, что маг потирает руку, а Райшед непроницаемым взглядом смотрит вперед.

– Сюда, пожалуйста.

Второй стражник повел их через пламенеющие цвета парка. Темар некстати удивился, почему дорожки посыпаны не гравием, а дроблеными ракушками.

Тень у северного фасада здания принесла желанное избавление от солнца. Сам дворец был скорее широким, чем высоким – всего два этажа над полуподвалом, низкие окошки которого прятались в тени глубоких арок, расположенных на уровне земли. В центре фасада ведущая в полуподвал лестница находилась между двумя лестницами, ведущими наверх. Расходясь от дорожки, они изгибались, чтобы снова встретиться перед открытой двустворчатой дверью. Вход затенялся просторным портиком, вознесенным на граненых столбах до карниза крыши. По обе стороны от него блестели широкие окна. Расположенные через равные промежутки, они смотрели с фасада в парк, муслиновые шторы на них были полуопущены.

– Когда это построено? – машинально спросил Темар.

Их провожатый неуверенно оглянулся.

– Когда Ден Тадриол вступил на престол.