Текст книги "Долг воина"

Автор книги: Джульет Энн МакКенна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)

– Что ты сделал… – Файрон побелел.

– Я заплатил ей, а ты как думаешь?

Когда эсквайр нерешительно улыбнулся, мужчина наклонился к нему и добавил жестким тоном:

– Ровно столько, чтобы ей хватило на поездку с Полдрионом, а затем сделал так, чтобы это была последняя цена, которую шлюха когда-либо выторгует.

– Я тебя не боюсь! – Побледневшее лицо Файрона явно противоречило его дрожащим словам.

– Хорошо сказано, ваша честь. – Мужчина отпустил его пальцы. – Тебе не нужно меня бояться. В конце концов, я просто выполняю приказы. Бойся моего патрона, вот тебе мой совет. А патрон, говоря по правде, не очень-то доволен.

– Я сделал все, о чем меня просили, – запротестовал Файрон.

– Поэтому и получил деньги, – улыбнулся незнакомец. – Теперь иди домой и пожуй свой тассин или найди себе теплую шлюшку. Я дам тебе знать, когда нам понадобится что-то еще. Если тебя не одолеет жадность, мы все в конце концов выиграем, не так ли?

Файрон играл с кошельком, избегая взгляда мужчины.

– Когда я получу от тебя известие?

Незнакомец встал.

– Довольно скоро.

Он пошел прочь, а Файрона окликнул еще один юный дворянин, экспансивно жестикулирующий, ибо успел уже хватить через край. Казуел хотел расщепить свою магию, чтобы следить за обоими, но лишь непоправимо разбил заклинание. Щепки заколдованного воздуха разлетелись, невидимые, во все стороны.

Страдая от нерешительности, маг переступил с ноги на ногу. Он пытался держать в поле зрения и Файрона, и мужчину, оставаясь при этом в тени кулисы. Ему пришлось отступить назад, так как эсквайр подошел ближе к сцене, где заметил девушку с рыжевато-белокурыми волосами и порванной оборкой на платье. Она кокетничала с еще одним юным дворянином, чье Имя Казуел совершенно не мог определить. Файрон схватил девушку за плечо, и она повернулась с хорошо отрепетированным выражением радости, которое исчезло, как только она узнала эсквайра. Файрон поднял руку с кошельком, и девушка снова улыбнулась.

– Это единственная музыка, которая услаждает ее слух. – Брат стоял в нескольких шагах от Казуела, просматривая пачку нот.

– Кто она?

– Слишком дорога для твоего кошелька, Каз. – Амален оторвался от своей партитуры. – Это барышня Йедитта Ден Сирдель.

На лице Казуела отразился вопрос, который он не посмел задать.

– Ты думал, она – шлюха? Нет, она куда разборчивее и стоит гораздо дороже. Тебе понадобится старое Имя и толстый кошелек, прежде чем она раскинет для тебя свои оборки. Однако ты здорово просветишься, если будешь за ней шпионить. В Хадрумале тебя никто такому не обучит.

С этими словами Амален ушел, дабы остановить спор между плотником и маляром.

Казуел посмотрел на горячую молодежь, собиравшуюся вокруг Файрона и Йедитты. Эти безрассудные юнцы в грязных рубахах и размалеванные девицы с лихорадочным румянцем на щеках говорили все разом, нагло хвастаясь, и размахивали руками. По какому-то знаку, сделанному рыжеватой блондинкой, вся толпа направилась к двери.

Незаметно за ними не проследить, вынужден был признать маг. Да и какой прок наблюдать за оргией, которой они собираются опозорить свои Имена? Д'Олбриот уже знает о враждебности Ден Таснета. А Казуелу нужно выяснить, кто дергает Файрона за ниточки, причем делает это так же ловко, как любой кукловод, управляющий пестрыми марионетками Амалена. Маг вздохнул с облегчением, когда увидел мужчину в коричневом. Он говорил с недовольной барышней, у которой с руки свисала залитая вином шаль.

Мимо прошел лютнист, и, подлаживаясь под его беспечную походку, Казуел спустился со сцены. В заполненном народом зале очень легко потерять из виду тот коричневый сюртук, но Казуелу было не до магии. Тяжелые ароматы духов и крепкий запах пота схватили его за горло, и маг закашлялся. Те, кто стоял рядом, отодвинулись, бросая на него неприязненные взгляды, зато Казуел сумел углядеть мрачно одетого мужчину среди дерзких цветов со всех сторон.

Эти шалопаи недостойны его учтивости, решил маг, раз сами толкают и пихают его без всяких извинений. Кусая губу, он начал продираться между смеющимися объятиями и воинственными спорами. Нечаянно врезавшись в стайку девушек, он заалел от смущения и нырнул под яростный кулак какого-то эсквайра, когда девушки порхнули в стороны с визгливыми упреками.

Выбравшись наконец на свежий воздух, Казуел глубоко вздохнул, но он не мог задержаться, чтобы вернуть самообладание. Мужчина в коричневом направлялся к старому городу, его ровный шаг свидетельствовал о какой-то конкретной цели. Толпа впереди мага мешала движению, и он шагнул на мостовую, чтобы обойти мать семейства, нагруженную свертками, но тяжелая подвода, громыхающая мимо, заставила его передумать. Лучше терпеть давку на тротуаре, чем раздавленной лягушкой валяться под колесами. Извиняясь, Казуел стал пробиваться через толпу. Сердце колотилось, голову сверлила одна мысль: только бы мужчина в коричневом не остановил проезжающий мимо фиакр.

Резиденция Ден Мьюриванса,

праздник Летнего Солнцестояния,

день четвертый, после полудня

– Наслаждаешься музыкой? – Камарл предложил Темару хрустальный кубок бледно-розового вина.

– Это то, что называют рациональным стилем? – робко спросил юноша.

Оба посмотрели на изысканный квинтет, играющий в беседке, под гирляндами роз, посреди безупречной лужайки. Изящно одетые дворяне, обильно увешанные драгоценностями, прогуливались по дорожкам, ненадолго останавливаясь, чтобы полюбоваться строгими цветочными узорами. Буйство летних красок вокруг мирной зелени трав сдерживалось низко подстриженным самшитом: оранжевая дуга тут, алый квадрат там в обрамлении зеленых и золотых побегов. За цветами вставали темные живые изгороди из тиса, и оттуда доносился вежливый смех. Музыканты закончили пьесу пристойной трелью и были вознаграждены признательными аплодисментами.

– Нет, это что-то новое, переработка сельских мотивов в стиле старых литургий усыпальниц, – несколько неопределенно сказал Камарл. – С добавлением контрапункта, гармоний и прочего.

– Получилось весьма приятно. – Темар отпил ароматного вина, чтобы скрыть презрение. Для богов даже музыка больше не является священной.

Камарл все еще говорил:

– Амален Девуар – один из ведущих композиторов в этом новом стиле.

Темар поднял голову.

– Брат Казуела?

– Да, – хихикнул Д'Олбриот, – но от нашего мага ты этого не узнаешь. Он сам сделал себе имя, я имею в виду Амалена. Кажется, он начал с игры на свирели, но вскоре уже создал свою собственную труппу. У него должна быть деловая хватка. Около года назад Амален построил один из самых больших театров в этом городе, от фундамента до крыши. – Камарл посмотрел на медленно прогуливавшихся эсквайров и барышень. – Нам надо будет сходить туда как-нибудь вечером, когда праздник кончится. Там все очень неофициально, просто беззаботная чепуха.

– Это стало бы приятным разнообразием, – согласился Темар.

– Праздник – это развлечение для народа, а для нас такой досуг– недостижимая роскошь, – откровенно признался Камарл. – Времени так мало, а нужно всех увидеть. Но ты можешь и развлечься. Мы со сьером позаботимся об интересах Келларина.

– За что я вам премного благодарен, – вежливо откликнулся юноша, разглядывая множество незнакомых лиц и эмблем. Он все равно предпочел бы сам устраивать дела Келларина, если бы имел хоть малейшее представление, с чего начать.

– Здесь Ирианна Тор Канселин, – оживился Камарл.

– Пойди и поговори с ней, – посоветовал юноша. – Если ты не думаешь, что мне нужна нянька.

Смех Д'Олбриота удивил его.

– Увидимся позже.

Камарл быстро подошел к своей суженой, и лицо девушки посветлело.

Темар вздохнул. Гуиналь никогда не приветствовала его с такой радостью, даже во время их краткой близости, которая для него значила куда больше, чем для нее. Юноша начал еще один неторопливый обход парка Ден Мьюриванса, обмениваясь вежливыми кивками и улыбками. Но стоило кому-то из дворян открыть рот, как Темар ускорял шаг. У него уже не было сил угадывать Имена, отвечать на бесконечные вопросы о его неожиданном ранении, его надеждах относительно Келларина, удовлетворять любопытство насчет его отношений с Д'Олбриотами и его мнения о судебных спорах перед императором. Постоянное чувство собственной ущербности раздражало Темара. Он не потолковал и с пятой долей людей, с которыми беседовал Камарл, чтобы условиться о будущих переговорах по поводу кораблей для Кель Ар'Айена, или предложить торговцев, которые могли бы связать богатство далекой колонии с ресурсами этого Дома. Понимание, что он должен быть благодарен Камарлу, еще больше раздосадовало юношу, и он решительно свернул под темно-зеленую тисовую арку.

Низкие ступени из дерна вели к широкой террасе у северного фасада здания. Дом Ден Мьюриванса не имел резких углов дома Тор Канселина, каждый кирпич и камень здесь дышали древностью. Но когда Темара водили на подозрительно долгую экскурсию, он заметил, что внутри вся обстановка выглядит совершенно новой и соответствует последней моде.

Слуги все еще убирали остатки недавней изысканной трапезы. Ливрейные лакеи проворно складывали тарелки и блюда, служанки аккуратно сворачивали скатерти для прачечной. Лакеи в повседневной одежде ждали, когда можно будет унести козлы и доски, а дворовые слуги разбирали украшенные гирляндами навесы, которые укрывали гостей от палящего солнца.

Наблюдая за ними, Темар бичевал себя с болезненной честностью. Он бы не знал, с чего начать и чем кончить устроение подобного приема, не говоря уж об управлении делами Дома в этом новом Тормалине. Так почему он здесь? Это не его место и никогда им не будет. Почему он не в городе, почему он ничего не делает для спасения тех людей, что все еще спят бессмертным сном в Кель Ар'Айене, где он действительно свой?

– Д'Алсеннен! Ты будешь сопровождать даму в лабиринт, а? – Некий эсквайр с чистым, свежим лицом окликнул Темара от входа в круг зеленой живой изгороди. Они с приятелем мягко поддразнивали группу барышень. На вид все были старше Темара, но младше Камарла.

Д'Алсеннен узнал эмблему эсквайра. Морда куницы означала, что он – Ден Ферранд.

– Если она пожелает. – Темар вежливо поклонился девушкам.

Ближайшая захихикала, разглядывая его огромными светло-карими глазами. Барышня прикрывалась веером из черных и лазурных перьев, но малахитовая эмблема, выложенная на его серебряной рукоятке, была Темару незнакома.

– Меня больше беспокоит не сопровождение внутрь, а сопровождение наружу, – откликнулась более высокая девушка. Ее каштановые волосы были скромно заплетены, крошечный меч, сверкающий драгоценными камнями, благопристойно удерживал на ее плечах кружевную накидку. По крайней мере Темар угадал ее Имя – Ден Хификен.

– В центре есть беседка, – сообщил второй юноша, приглаживая рукой непокорные черные кудри. Среди перстней на его пальцах выделялась большая камея со встающей на дыбы лошадью. – Там всегда есть слуга, который укажет выход.

– Я пойду с Мериел. – Ден Ферранд взял за руку хихикающую девушку. – Эсквайр Ден Бреннейн, ты окажешь мне честь сопровождать моих сестер? – Он экстравагантно поклонился парню с камеей, а потом двум девушкам. Одна хлопнула своего брата веером с серыми и розовыми перьями, но другая мило покраснела, когда Ден Бреннейн предложил ей руку.

– Барышня Ден Хификен? – Темар поклонился.

– С удовольствием, эсквайр. – Она дружелюбно улыбнулась.

Войдя в кольцо живых изгородей, девушка Мериел огляделась.

– Каким путем пойдем?

– Разделимся или останемся вместе? – Ден Бреннейн остановился, когда они дошли до распутья.

– Разделимся, – сразу ответил Ден Ферранд. – Кто первым дойдет до середины, тот…

– …получит место первой пары на завтрашнем императорском балу, – предложила барышня Ден Хификен.

Общее одобрение говорило о том, что это стоящий приз. Темару было все равно, но он послушно отправился за барышней, когда изгибы и повороты лабиринта развели остальных по разным тропинкам и высокая живая изгородь приглушила разговоры.

– Это популярное развлечение? – спросил он барышню, пытаясь сориентироваться.

– Более популярное, чем слушать, как старшие обсуждают статьи дохода и арендные договоры, – весело ответила девушка.

– О да, – с чувством подтвердил Темар. – Итак, барышня, повернем или пойдем дальше?

– Зови меня Орилан. – Она слегка нахмурилась, обдумывая выбор. – Пожалуй, повернем.

Темар последовал за ней, однако после внезапного поворота дорожка привела их в тупик. Орилан Ден Хификен посмотрела на юношу извиняющимся взглядом, но, прежде чем она заговорила, с другой стороны изгороди донесся голос.

– Ты серьезно думаешь о том, чтобы выйти замуж за Д'Алсеннена, Джелайя?

– Мой отец ясно показал мне все преимущества.

Орилан Ден Хификен натянуто улыбнулась Темару и попыталась пройти мимо него. Он улыбнулся в ответ, но с дороги не сошел.

За стеной зелени была не одна хихикающая девушка.

– Какие преимущества? Он довольно красив, но он же глуп! Реззи Тор Канселин сказала, что он ничегошеньки не знает.

– Зато я знаю, и только это имеет значение для сьера Д'Олбриота. – Джелайя казалась беззаботной. – Д'Алсеннен может возвращаться в свою глушь, чтобы добывать там руду и лес, а я буду превращать все это в деньги на этой стороне океана.

– Значит, ты не поехала бы с ним. – В новом голосе слышалось облегчение.

Джелайя изумленно рассмеялась.

– Дженти! Ты перегрелась на солнце? Нет, он может один наслаждаться всеми прелестями разведки и плохой санитарии. Я останусь здесь с приличными слугами и реальным влиянием, которое у меня наконец-то появится.

– Мой сьер говорит, что Д'Алсеннен никогда не поднимется выше внебрачной линии Д'Олбриота. – Это снова говорила первая девушка, и в ее голосе звучало сомнение.

– А это будет зависеть от меня, – парировала Джелайя. – И есть места похуже, чем быть в тени Д'Олбриота. Я все равно стану госпожой Дома, никто из других моих поклонников не может мне это предложить.

Одобрительный шепот был окрашен завистью.

– Это будет очень маленький Дом, только вы двое, – коварно заметила Дженти.

– В первые несколько лет ему нужно будет приезжать сюда на Зимние и Летние Солнцестояния, – беззаботно отозвалась Джелайя. – Думаю, нам не потребуется много времени, чтобы обзавестись малышом. А между тем я буду иметь право на утешения замужней женщины.

– Не попади впросак, – предупредила Дженти. – Все будут считать сезоны, когда у тебя появится живот.

– Уверена, леди Чаннис даст мне совет. – Шокирующий смех заглушил остальные слова Джелайи.

– Но, Джелла, брать его в свою постель… – Юный голос колебался между ужасом и любопытством.

– Что бы там ни изменилось после Хаоса, думаю, эти дела делаются точно так же, – захихикала Джелайя.

– Моя сестра говорит, что мужчина обычно просыпается с острым интересом к своей жене, – заметила Дженти с притворной невинностью. – Что должен чувствовать мужчина, проспавший двадцать с лишним поколений?

Темар услышал достаточно. Он предложил руку Орилан Ден Хификен и повел ее обратно по тропинке. Она взглянула на Темара поверх оранжевых перьев веера, на ее скулах горел румянец.

– Джелайя не говорила бы так, если бы знала, что ты там.

– Это слабое утешение, – с грустью ответил Темар. – Знаю, я старомоден, но мне нужна для брака взаимная привязанность, а не подходящие гроссбухи.

– Привязанность окрепнет, дай ей время и доброжелательность с обеих сторон, вот чему учила меня мать. Хорошая партия, осененная любовью, это, конечно, благо, но жениться по страсти едва ли разумно. – Орилан остановилась, вынуждая Темара сделать то же самое, и посмотрела на него испытующим взглядом серых глаз. – Скажи мне, разве не всегда было так, даже в твое время?

Темар вспомнил прямодушные наставления своего деда.

– Да, Рэпонин всегда накладывает ограничения, чтобы уравновесить привилегии титула.

– Попробуем в эту сторону? – снова пошла Орилан. – Прости мою откровенность, эсквайр, но тебе обязательно нужен кто-то, кто поведет тебя через все сложности тормейлской жизни. Поверь, там так же нелегко найти дорогу, как в этом самом лабиринте.

– Ты делаешь мне предложение? – Юноша перешел на игривый тон.

Орилан засмеялась.

– Я обручилась в Зимнее Солнцестояние. К концу года я буду счастливо любить своего мужа под крышей Ден Ризипера.

– Мои поздравления.

Темар занялся поиском пути через лабиринт. Через меньшее число поворотов, нежели он предполагал, тропинка вывела их на лужайку вокруг маленького бассейна, где под фонтаном, сделанным в виде дерева, стояла скромная фигурка Аримелин из позеленевшей бронзы. В тени свежеокрашенной беседки топтался вежливый слуга с кувшином.

Темар поклонился Орилан.

– Вина?

Барышня кивнула, а на лужайке появился Ден Ферранд с неистово краснеющей Мериел. Слушая их смех, Темар чувствовал себя совершенно лишним и потому неотрывно смотрел, как слуга наполняет стоявшие на подносе бокалы. Но юноше стало еще хуже, когда он вдруг понял, что Джелайя и ее подруги сидят за беседкой.

– Эсквайр? – Лакей ждал.

Темар кивнул и последовал за слугой к своим новым знакомым.

– Тебе везет, Д'Алсеннен, – дружески поздравил его Ден Ферранд.

– Но в твое время не было лабиринтов! – Мериел посмотрела на Темара с жадным любопытством.

Орилан спрятала улыбку за веером.

– Мери, их не было даже во времена нашего деда.

– Конечно, у вас есть много такого, чего мы никогда не знали. Но, кажется, и вы многое потеряли в Хаосе, – с нарочитой небрежностью сказал Темар. – Обычаи, провинции, Высшее Искусство.

– Это правда, что Старая Империя держалась на магии? – Мериел умоляюще распахнула глаза.

– На ее разновидности, – тихо ответил Темар. – Не на этой магии стихий Верховного мага и Хадрумала. Мы знали ее как Высшее Искусство, и да, она имела много назначений.

– Мой сьер говорит, что магия – это только фокусы и обман. – Вызов в словах Ден Бреннейна был порожден любопытством.

Мериел и барышни Ден Ферранд задрожали от возбуждения.

– У вас там полно чародеев, – допытывался Ден Бреннейн. – Что ты видел?

Темар отпил вина. Вряд ли он завоюет доверие рассказами о чудовищах, сотканных из бушующей воды, о молниях, разрывающих тучи, чтобы пронзать людей прямо на месте. Он даже не хотел вспоминать магический огонь, ползущий по голой земле, чтобы без пощады истребить вражеского эльетимма.

– Я видел, как маги исчезают в воздухе и вновь появляются, пересекая лиги в мгновение ока. Они могут вызвать образ кого-то далекого и разговаривать с ним. Они могут чувствовать путь реки через невидимые пещеры под землей.

– Или находить золото внутри горы? – Ден Ферранд оценивающе взглянул на Темара. – Дом, располагающий такими средствами, имел бы значительные преимущества.

Темар протестующе развел руками.

– Маги служат только Хадрумалу, и Планир пресекает любое злоупотребление силой.

– Ты знаешь Верховного мага? – несчастным голосом спросила Мериел. – Я никогда не видела даже мелкого чародея, заставляющего свечи плясать.

– Правда? – Темар нервно провел рукой по своим коротко подстриженным волосам. – Но ведь в Тормейле есть маги? – Он вытащил из кармана сложенный рекламный листок и откашлялся. – «Сим извещаем всех любителей магических искусств и почитателей мастерства, что знаменитый Требал Чабрин намерен пролететь от Весенних ворот до Виноторговой биржи на седьмых курантах четвертого дня праздника. За сим подвигом вас ждут другие развлечения, какие будут угодны стихиям. Все присутствующие могут платить по своему желанию».

– Какой-то маг собирается летать? – недоверчиво переспросил Ден Ферранд.

– Понятия не имею, – засмеялся Темар. – Обещания довольно туманные. Но, признаюсь, мне любопытно.

Ден Бреннейн посмотрел на солнце.

– Мы могли бы успеть туда, если тотчас пошлем за коляской, – азартно произнес он, вдохновленный заманчивой идеей. – Но это вряд ли будет удобно по отношению к хозяевам.

– Да, давайте поедем! – Мериел нетерпеливо огляделась. – Мы уже достаточно исполнили свой долг для одного дня, верно?

– Я поговорил со всеми, с кем должен был поговорить. – Ден Бреннейн ткнул пальцем в Ден Фсрранда. – Ты бы не предложил лабиринт, если бы у тебя еще оставались встречи.

– Джелайя как раз здесь, – заметила Орилан. – Мы можем попрощаться с ней.

Она быстро пошла мимо беседки. Темар услышал любопытные голоса прячущихся девушек. Он выдавил улыбку, когда Орилан вернулась с Джелайей и остальными барышнями, идущими в хвосте.

– Вы хотите посмотреть на мага? – Девушка с желтоватым лицом, близко посаженными глазами и недовольным ртом играла с дорогим кружевом, покрывающим ее редкие тусклые волосы.

– Эсквайр Д'Алсеннен, позволь представить тебе барышню Джентилл Тор Созет, – сказал Ден Ферранд. – Либо мага, либо шарлатана. И в том, и в другом случае это будет интереснее, чем оставаться здесь.

– Ну спасибо, эсквайр. – Джелайя притворилась возмущенной. – Я передам моему сьеру твои комплименты о его приеме.

Ден Ферранд ухмыльнулся.

– Премного благодарен, моя госпожа.

– Мы идем или нет? – нетерпеливо молвила Мериел.

– Почему нет? Насколько я понимаю, все послужили своим Именам, как вам велели за завтраком? – лукаво спросила Джелайя.

Все дружно закивали, и Джелайя уверенно вывела их из лабиринта. Затем она взмахом веера призвала к себе лакеев и отправила их с посланиями к ее родителям, ее сьеру и краткими распоряжениями для конюшенного двора. Ден Ферранд отошел в сторону переговорить с каким-то мужчиной. Судя по сходству, это был его старший брат. А Ден Бреннейн кланялся элегантной даме, которая вскоре отправила его обратно с беззаботной улыбкой.

– Мне нужно сообщить эсквайру Камарлу, что я ухожу, – внезапно сказал Темар.

– Я передала, что мы уезжаем вместе. – Джелайя с хозяйским видом взяла его под руку.

Юноша улыбнулся, изобразив удовольствие, даже когда поймал не предназначенный для него жадный взгляд Дженти.

Дом Ден Мьюриванса явно не испытывал недостатка в лошадях и конюхах, ибо за сторожкой их ждали две кареты с полированными эмблемами опускной решетки на ливреях и упряжи. Джелайя рассадила всех с небрежной ловкостью, и Темар оказался в одной карете с ней, Орилан, Мериел и Ден Феррандом.

– Куда вы идете вечером? – Орилан повернулась спиной к заполненным народом улицам.

– К Тор Созету, – не раздумывая ответил Ден Ферранд. – А ты?

– К Ден Ганнелю. Скажи, это правда, что назначенный Ден Ренниона говорил с Тор Созетом о перспективах Дженти? – спросила Орилан.

– О, я слышала это! – Мериел с интересом наклонилась вперед. – И который эсквайр предлагался?

Темар сидел молча, пока остальные жизнерадостно строили догадки. Пусть себе болтают. В конце концов, они сделали то, что ему нужно. Но его друг Вахил Ден Реннион даже не взглянул бы второй раз на Дженти. Неудивительно, что некрасивая каланча завидует Джелайе – никто никогда не сделает ее госпожой Дома. Он наблюдал, как Джелайя смеется, и вынужден был признать, что она, несомненно, хороша собой: золотистая кожа, согретая нежным румянцем, соблазнительные красные губы. Роскошные черные волосы затейливо уложены вокруг головы, несколько нежных локонов падают ей на плечи. Темар украдкой осмотрел ее высокую грудь над узкой талией и подумал, какие ноги могли бы скрываться под ворохом нижних юбок. Не пора ли послужить Кель Ар'Айену, приняв совет его деда вместе с привлекательной невестой, которая имеет хорошие связи и посвящена во все тонкости современной светской жизни? Это показало бы Гуиналь, что она не единственная ягодка на кусте.

Карста замедлила ход и остановилась. Лакей спрыгнул, чтобы открыть дверцу.

– Мы приехали? – Джелайя оборвала пикантный анекдот.

Темар сошел вниз, затем подал руку Джелайе и Орилан. Одновременно из второй кареты высыпали Ден Бреннейн, Дженти и остальные.

– Что ж, давайте посмотрим, что нам тут покажут. – Джелайя обмахивалась веером. Его перья и сегодня оставались белыми. – Лимел, жди нас в Торговом дворе Банольта.

Кареты послушно загромыхали прочь.

– Встанем вон там. – Темар указал на лестницу ужасно старомодной Виноторговой биржи, где уже стояла оживленная группа дворян.

– Мы не единственные устроили себе перерыв перед вечерними обязанностями, – заметил Ден Ферранд с усмешкой.

– Остался всего один день праздника, – весело промолвила Орилан. – Завтра императорский бал. Никто не говорит там о делах, помолвках, вообще ни о чем серьезном, – добавила она вполголоса Темару.

Он рассеянно улыбнулся барышне, изучая собравшихся. Вокруг толпились люди всех сословий, как тут разглядишь каждого?

– Это просто трюк с веревкой. – В голосе Мериел звучало горькое разочарование.

Перестав рассматривать толпу, Темар проследил за ее указующим перстом. От балкона на переднем фасаде Виноторговой биржи был натянут тонкий канат, ведущий вверх, к стене старого города.

– Под таким углом? – усомнился Ден Ферранд. – Я никогда не видел канатоходца, идущего под уклон.

– Я поберегу свои денежки, пока не увижу чего-то стоящего. – Дженти сжала костлявые пальцы на серебряном сетчатом кошельке, отделанном изумрудами, который висел у нее на талии.

– Когда начнется? – поинтересовался Ден Бреннейн.

– Пойду спрошу, – услужливо предложил Темар.

Он спустился с лестницы и направился к дверному проему, где несколько человек для лучшего обзора забрались на бревно, с которого обычно садятся на лошадь.

– Привет, Аллин. Я получил твою записку.

– Темар! Я уже не чаяла тебя увидеть. – Она с нескрываемым удовольствием подняла на него глаза. – Ты прогуливаешь прием?

Эсквайр засмеялся.

– Я убедил целую горсть дворян пойти со мной. Надеюсь, они защитят меня от гнева Камарла.

– Добрый день, эсквайр, – кивнула ему Велиндра.

– Итак, Аллин… – Юноша умолк, и Велиндра улыбнулась.

– Она показала мне твое вчерашнее письмо. Да и Планир уже связался со мной, так что я знаю, что случилось.

– Ты можешь найти эти артефакты? – спросил Темар.

Велиндра скорчила гримасу.

– Совершенно не уверена. Но когда мы закончим здесь, я пойду с тобой, и там посмотрим, что удастся сделать.

– Этот человек действительно маг? – Темар взглянул на пустой парапет на другой стороне широкой улицы.

– Я не смогла с ним встретиться, поэтому не знаю. – Велиндра нахмурилась. – По его рекламе ни о чем судить нельзя. Возможно, он просто обманщик, готовый рисковать своей шеей. Но если он маг, то достаточно хитер, чтобы скрывать свои способности и заставлять людей гадать.

– Тогда те, кто хочет верить в магию, будут верить, а те, для кого магия – угроза, сочтут его просто мошенником, – объяснила Аллин, и Темар понял, что недоумение отразилось на его лице.

Велиндра кивнула.

– И если он так проницателен, то мог бы стать для нас полезным человеком, поскольку наверняка знает, что в Тормалине думают о магии.

На стене старого города возникло движение, а по толпе пронесся шепот ожидания. Темар оглянулся и увидел, что Джелайя нетерпеливо смотрит на него.

– Мне лучше вернуться.

Он пробрался к лестнице биржи, когда все глаза устремились к высокому крепостному валу.

– Смотрите! – пискнула Мериел, хватаясь за руку Ден Ферранда.

Какой-то мужчина влез на парапет и начал что-то пристегивать ремнем к своей груди.

– Что он делает? – Ден Ферранд прищурился, стараясь его разглядеть. Но на фоне яркого неба мужчина казался темным силуэтом.

– Он собирается лечь, – догадался Ден Бреннейн.

Медленно опустившись на канат, мужчина убрал с него сначала одну руку, затем вторую. Его ноги все еще лежали на каменной кладке стены, но тело вытянулось над пустотой, поддерживаемое только тонкой веревкой.

– Это какой-то трюк с равновесием, – сообщил Ден Ферранд.

Побледневшая Джелайя взяла Темара под руку.

– Скользить вниз по веревке не значит лететь, – возразила Дженти с восхищенным испугом в голосе.

Толпа хором ахнула, когда серо-голубой дым заклубился вокруг далекой фигуры.

– Магический свет! – воскликнула Мериел.

Вряд ли, с сомнением подумал Темар. Он нетерпеливо ждал, когда мужчина исполнит свой трюк. Убедившись, что этот человек не маг, Велиндра будет свободна, чтобы помочь ему искать келларинские артефакты.

Народ вскрикнул от страха и восторга, когда мужчина оттолкнулся от стены. Дым все еще валил от его вытянутых рук, но уже не голубой, а белый. Широкая улица притихла: человек, выдающий себя за мага, набрал скорость. Кто-то нервно охал, но всех охватил ужас, когда трюкач опасно закачался.

Он замедлил скольжение, наклонился и соскользнул вбок, но успел схватиться за канат и повис на руках. Джелайя пронзительно завопила в ухо Темара вместе с каждой второй женщиной на улице. Бессвязные крики понеслись со всех сторон, и толпа под висящей фигурой растаяла.

– Кто-то должен принести лестницу. – Ден Бреннейн дико огляделся по сторонам.

– Одеяло, брезент, что-нибудь, чтобы поймать его. – Ден Ферранд обнял Мериел, которая застыла в захватывающем ужасе.

– Если он упадет, те булыжники станут его смертью, – согласился Темар.

Внизу поднялся шум, сопровождавшийся давкой. Люди выдавали те же самые идеи по спасению. Высоко вверху мужчина отчаянно пытался закинуть ногу на веревку. Мучительный вздох вырвался из каждого горла, когда попытка не удалась и, хуже того, он отпустил одну руку. У Темара сердце ушло в пятки, пока трюкач не ухитрился вновь схватиться за канат.

– Подождите здесь.

Он сбросил руку Джелайи и протолкался через дрожащую толпу к магам. Аллин с помертвевшим лицом грызла ноготь большого пальца. Велиндра, напротив, выглядела такой же хладнокровной, как всегда, легкая жалость оттеняла презрение в ее глазах.

– Ты можешь снять его? – спросил Темар.

Велиндра посмотрела на него с ухмылкой.

– Этот человек объявлял себя магом. Пусть спасается сам.

– Ты будешь стоять рядом и позволишь ему умереть? – Не веря своим ушам, эсквайр уставился на Велиндру.

– Он знал, чем рискует, – с легким сожалением отозвалась женщина.

– У тебя есть средства спасти его! Во имя всего святого…

– У него нет оснований ждать нашей помощи. – Каменный взгляд Велиндры заморозил упреки юноши. – Если бы нас здесь не было, ему не на что было бы надеяться, кроме собственных усилий, так в чем разница?

– Это падение убьет его!

Крики со всех сторон заглушили его слова. Человек падал, в ужасе размахивая руками и ногами. Темара затошнило, он уже хотел закрыть глаза, чтобы не видеть самого страшного, когда воздух засиял вдруг лазурным светом. Переливчатый вихрь закрутился вокруг камнем падающей фигуры, замедляя ее падение, переворачивая несчастного раз и еще раз, пока он не ударился о булыжники с хрустом, от которого вся толпа содрогнулась. Затем она подалась к упавшему, но тут же остановилась и попятилась, люди отступали от неподвижной фигуры. Когда круг расширился, Темар увидел, что трюкач лежит в бледнеющей луже сияния, которое соперничало голубизной с лазурью неба.