Текст книги "Трикстер, Гермес, Джокер"

Автор книги: Джим Додж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

Хотя все семнадцать таких представлений Вольты широко известны, и каждое в самый критический момент вызывало смешанное с ужасом изумление, последний трюк его стал легендой. Он был показан в городе Сент-Луис, на барже, отбуксированной к середине Миссисипи. Вольту, одетого в одно трико, связали смирительной рубашкой и сковали тяжелой цепью. Ассистенты положили его в тесный стальной куб с дырочками по бокам. Крышку закрепили болтами, подъемный кран поднял сверкающий куб с баржи и бросил в реку. Публика кинулась к борту. Через пятнадцать минут, когда взволнованный гомон сменился тяжелым молчанием, Вольта вышел из своей импровизированной гримерки – в смокинге, с совершенно сухими волосами. «Извините, что задержался, – поправил он розу на лацкане, – но мне хотелось переодеться во что-то более соответствующее случаю».

Публика неистовствовала.

Вольта тоже.

Все объяснения, кроме «невероятно», вскоре отпали, а между тем секрет побегов Вольты был прост: он дематериализовал свое тело, расщеплялся на атомы, растворялся в воздухе. Стальной куб опустел еще до того, как коснулся воды. Но, как предупреждала мать Раваны, возвращение с каждым разом становилось все труднее. В последний раз Вольте едва удалось вернуться, исчезнуть из исчезновения. И теперь в каждой клеточке тела появилась пугающая и властная уверенность: если еще раз войти в зеркало, он уже не вернется. На следующий день Вольта объявил, что заканчивает выступления.

В последний раз, хотя ему удалось вернуться в тело, душа так до конца и не преодолела границу – он остался невредимым физически, но все-таки не вполне прежним человеком. Вольта стал глух к земным ощущениям и чувствам, словно опустел внутри. В мире не было ничего яркого, сильного, способного заглушить пение зазеркальных сирен, обещающих блаженное забвение, долгожданный покой. Вольта не мог найти якоря ни в блестящих глазах Раваны, ни в морском ветре, ни в мерцании спинок лососевой стаи под лунным светом, ни в цветах, ни в людях. Равана попробовала известные ей привороты, но на Вольту они не действовали. Когда тоска превратилась в безысходность, Вольта понял, что уже не может дать Раване той любви, в которой она нуждается, которой достойна. Тогда, из уважения к девушке, он заставил себя уйти.

АМО снабдила его новым удостоверением личности, маленькой квартирой в Нью-Йорке и работой «сенсори» – так в Ассоциации называли тех, кто, действуя в свободном режиме, искал и анализировал полезную информацию. Единственной информацией, интересовавшей тогда Вольту, было – как вызволить душу из зеркального плена. И он нашел ее в Нью-Йоркском музее, на выставке драгоценных камней. В сверкающей сердцевине и неодолимой твердости Алмаза Веры, четвертого по величине во всем мире. Вольте так нужно было прикоснуться к нему, взять в руки, почувствовать его чистоту, что он разбил витрину и уже взял камень в трепетные ладони, но сзади его ударил дубинкой охранник.

Через три дня, после выписки из больницы, Вольту отправили прямиком в тюрьму, где ему предъявили обвинение в крупной краже. Коренастый сержант со сплющенным носом и детской розовой кожей поставил Вольту перед открытой камерой, снял наручники, дал пинка по почкам и толкнул внутрь. Чтобы не упасть, Вольта схватился за проржавевшую раковину. Подняв голову, он увидел свое отражение в стальном зеркале над ней и тут же отвернулся от жадно притягивающих глаз. Зеркало пришлось закрыть полотенцем.

Вольте снились кружащиеся кольца и петли из великолепных алмазов, когда его вдруг разбудил протяжный дрожащий крик: «Нееееет!» В окошечко камеры он успел увидеть нового заключенного, которого тащили по коридору два охранника, – тощий прыщавый паренек не старше восемнадцати запрокинул голову, как койот, и снова взвыл: «Нееееет!» В этом крике были и отрицание, и мольба одновременно.

После ухода охранников паренек в камере продолжал выть. Мучительное одинокое «Нееееет!» раздавалось через каждые десять секунд, ругань из соседних камер и требования заткнуться оставались без ответа.

Через час двойная металлическая дверь в конце блока резко распахнулась, и по коридору зашагал розовощекий сержант, теперь покрывшийся пятнами яростного румянца. Дубинка слегка похлопывала по пухлому бедру. В камерах тут же все стихло, и только паренек, словно понимая, что значит эта тишина, снова взвыл: «Нееееет!»

– Знаешь, что по тебе плачет, сынок? – хрипло прорычал сержант, отпирая камеру паренька. – Хороший кляп, чтоб заткнуть твой слюнявый ротик. Ну-ка быстро, на колени, сюда!

– Не-ет, – простонал паренек, и теперь в голосе у него не осталось ноток протеста. Только мольба. Раздались два быстрых удара дубинкой.

– Нееееет! – закричал Вольта.

– На колени, я сказал, сволочь! – пропыхтел сержант.

Услышав, что паренька начало рвать, Вольта сорвал с зеркала полотенце. Если он исчезнет отсюда и появится в той камере, возможно, удастся остановить это издевательство – но только если он сможет выйти из зеркала. Глаза, глядящие на него оттуда, неистовые, властные, звали попробовать. Вольта глянул сквозь них в зеркало. «Нет», – сказал он сам себе. И продолжал стоять, глядя на свое плачущее отражение, пока судорожные всхлипывания паренька и натужное сопение сержанта наконец не стихли.

Он стоял и смотрел на себя в зеркале, пока сержант, напевая что-то себе под нос, выходил вперевалку из камеры, пока рвало брошенного на полу паренька.

Стоял, рассматривая свое осунувшееся, каменное лицо, слезы на щеках, слюну на подбородке. Стоял, слушая мертвую тишину, внезапно нарушенную тремя быстрыми звуками: визгом пружин от прыжка с верхней койки, придушенным хрипом после затяжки петли из ремня, мокрым хрустом ломающихся шейных позвонков.

Вольта зажмурился, запрокинул голову и, напрягая изо всех сил мышцы, нервы, кости, закричал:

– Нееееет!

Когда он открыл глаза, в зеркале переливался огромный круглый алмаз – чистейший, сверкающий, объемный. Вольта уставился в яркий свет прямо в центре камня, а из коридора раздалось хриплое:

– Какой идиот там еще вопит?

Вольта отвернулся от зеркала и медленно пошел к зарешеченному окошку в двери. Слышалось ритмичное похлопывание дубинки по сержантскому бедру. Мучитель холодно, почти шепотом поинтересовался:

– Последний раз кто орал, вы, мешки с дерьмом?

– Я, – отозвался Вольта.

– Ну, готовься, говнюк, ты следующий.

– Нет. Это ты следующий, – пообещал Вольта. – Тот мальчик только что повесился.

– Отлично, – кивнул сержант, – слабакам туда и дорога. Тащите швабру! – крикнул он через плечо другим охранникам и снова обернулся к Вольте. – Только пискни у меня… прикончу за попытку к побегу.

– Ты не понимаешь, – Вольту разбирал радостный смех, – побег уже состоялся!

– Ну да, конечно, говнюк полоумный.

Вольта едва мог вздохнуть от смеха.

– Видишь ли, внешность обманчива, – начал он объяснять и тут же бросил, сдавшись великолепной иронии своего последнего побега. Найти свободу в тюрьме! Вольта хотел разделить свой восторг с алмазом в зеркале, но тот исчез.

Через несколько часов его отпустили под залог, предоставленный АМО. Ассоциация направила к нему адвокатов из собственной «фирмы» с теплым названием «Гоппс, Граббеш и Дёрр», и обвинение тихо сняли, суд предписал Вольте лишь пройти курс лечения. Его психиатром оказался Исаак Лангман, член одной из Звезд АМО. Он согласился со своим пациентом – лучшей терапией для него будет овладение искусством Ворона.

Вскоре после окончания тренинга доктор Лангман предложил Вольте работу своего представителя на западном побережье. Она пришлась Вольте по вкусу. Функции представителя схожи с работой нервной системы – это посредник, информатор, локальный организатор, арбитр, разрешающий спорные вопросы, бродячий наблюдатель, выявляющий слабые места. Каждый день дарил новых людей, поездки, проблемы. Те, кто работал с Вольтой, всегда отмечали четкость его мышления и справедливость в разрешении споров. В 1963 году, когда Исаак Лангман ушел на покой, он предложил Вольту в качестве преемника. Выполнив свою главную функцию, требующую одновременно труда и таланта, шесть членов Звезды анонимно одобрили его кандидатуру при первом же голосовании. К тому дню, когда в Ливерморе раздался взрыв, Вольта прослужил с отличием уже около семнадцати лет.

Он стоял в ногах больничной кровати, когда Дэниел впервые открыл глаза после девяти недель комы. Мальчик медленно обвел взглядом палату и, моргая, стал рассматривать посетителя.

– С возвращением, Дэниел, – кивнул ему Вольта.

Дэниел вздрогнул, пытаясь что-то сказать. Вольта ждал. Губы не слушались больного, и Вольта мягко ответил:

– Мама умерла.

Дэниел хотел закрыть лицо руками – и не справился с ними, уронил на грудь. Тогда он крепко зажмурился, но из глаз все равно лились слезы.

– Я понимаю твое горе, – сказал Вольта. – И знаю, что в такой потере соболезнования мало что значат, но тем не менее считаю нужным их высказать.

Дэниел застонал и выгнулся, пытаясь сесть на кровати.

– Сейчас я, наверное, должен был бы оставить тебя одного, нельзя мешать таким переживаниям, но боюсь, что другого выхода у меня нет.

Оглушенно кивая, Дэниел все-таки дотянулся ладонями до лица и прижал их к зажмуренным векам.

– Меня зовут Вольта. Ты знаком с двумя моими друзьями, которым я очень доверяю, – Улыбчивым Джеком и Элмо Каттером. Я работаю в АМО как член Звезды, координирующего органа Альянса. Я пришел предложить тебе наше искреннее сочувствие и, если не возражаешь, бескорыстную помощь.

Ты сейчас в сложной ситуации, Дэниел. Тебя ранило во время взрыва – кусочек металла из часового механизма впился в висок, прошел под углом приблизительно сорок пять градусов сквозь правое полушарие и застрял под костями черепа. Хотя электроэнцефалограмма и прочие обследования показывают «нормальное функционирование мозга» – что бы это ни значило – ты пролежал в коме девять недель. Возможно, есть еще не выявленные повреждения, но пока все показатели, кроме комы, очень хорошие.

Официально ты здесь под охраной полиции, посетителей не пускают, но поскольку месяц назад полицейских отозвали на другой пост, ограничения стали формальностью. Когда выяснится, что ты пришел в сознание, тебя скорее всего арестуют. В таком случае последует допрос, и вести его будут люди знающие. Советую везде утверждать, что ты совершенно не помнишь по крайней мере последний месяц до взрыва; медики допускают частичную амнезию после такой травмы. И выборочные воспоминания тоже. Для тебя лучше всего не иметь ни малейшего представления о том, что мама собиралась заложить взрывчатку. Тебе она сказала, что ее попросили передать пакет одному знакомому или, еще лучше, незнакомцу.

Дэниел снял ладони с лица, несколько секунд смотрел в потолок, потом перевел взгляд на Вольту. Облизнул губы.

– Как… вы узнали? Про взрывчатку?

– Узнал, – терпеливо объяснил Вольта, – потому что Шеймус позвонил мне и все рассказал. Он почти обезумел от горя. Во всем винит себя.

– Они любили друг друга! – всхлипнул Дэниел и беспомощно замотал головой. – Мама, мамочка…

– Да, – кивнул Вольта. – Я знаю, они любили друг друга. Я знаю, как это больно.

– Кто ее убил, кто? Вы должны мне сказать! – взвился Дэниел.

– Никто, – спокойно ответил Вольта. – Судя по всему, бомба была неисправна.

– Никто, по-вашему? А почему тогда ее последние слова были «Дэниел, беги»?

Вольта внимательно взглянул ему в лицо.

– Эннели что-то сказала тебе перед взрывом?

– Она кричала! – всхлипнул мальчик.

– А потом?

Дэниел постарался успокоиться.

– Бомба взорвалась так быстро, что я даже голову не успел повернуть. Будто это ее крик запустил механизм.

Вольта думал.

– Она меня о чем-то предупреждала.

– Это ясно. Только о чем? Ты не заметил вокруг каких-нибудь людей, возни перед ее криком?

– Нет. Хотя смотрел во все глаза.

– Может, почувствовала, что с бомбой что-то не так… – пробормотал Вольта, то ли обращаясь к Дэниелу, то ли себе под нос. Дэниел молчал. – Эннели что-то делала с бомбой перед тем, как уйти в проход?

– Нет.

– У нее было время запустить механизм перед взрывом?

– Да. Наверно, она нажала на кнопку. Ведь бомба взорвалась.

– Тогда шел дождь. Может быть, она поскользнулась, уронила пакет. И услышала, как затрещали контакты.

– Не знаю, – прошептал Дэниел. – Она закричала, и раздался взрыв.

– Если хочешь, мы попробуем разобраться. Конечно, это потребует времени, но дело пойдет быстрее, если ты знаешь, кто делал бомбу.

– Не знаю. Но Шеймус точно знает – спросите его.

– Хорошо бы. Я уже больше месяца пытаюсь его найти, чтобы поговорить об этой ситуации, но он как в воду канул. Ты не знаешь, где он может быть?

– Нет. Но я хочу знать все, что вы выясните о смерти мамы. Я хочу знать, что случилось.

– Естественно. Тебя будут информировать обо всем, даю слово. Из чего вытекают следующие вопросы, которые мы должны обсудить. Например, твое будущее и чем мы можем тебе помочь.

– В чем помочь?

– Во-первых, снять что-то около тринадцати обвинений, которые выдвинут против тебя. Полиция только догадывается, что бомба может быть связана с кражей плутония, так что следи за своими словами.

– Они как-то связывают ее с Шеймусом?

Вольта опустил взгляд – и опять посмотрел прямо в лицо мальчику.

– Дэниел, мама не оставила отпечатков пальцев. У них есть информация только из документов. По их данным она миссис Уайетт. Мы постарались убрать все связи с «Батон-Руж» – банковский счет, документы на право владения землей – и будем рады, если ты навсегда забудешь о Дубьюке, – он старался отвлечь Дэниела от мыслей о том, что взрыв сделал с Эннели. – Однако у тебя в кармане была квитанция на взятые напрокат снегоступы и самодельные водительские права, где значилось вымышленное имя, но верный адрес. На Маккинли-стрит нагрянули, прежде чем мы успели прикрыть типографию, так что ты столкнешься с обвинениями в подделке документов и незаконном владении имуществом. Тебе предложат пригласить личного адвоката, и мы с удовольствием предоставим такого, если ты не будешь возражать.

– Я приму его с благодарностью.

– Тебе четырнадцать, значит, с тобой будут работать как с подростком – если все пойдет хорошо, дело кончится только слушаниями, а не судом. Этому сильно поспособствует неизлечимость твоей амнезии. Слушайся адвоката. Мы постараемся добиться снятия всех обвинений и отправки тебя под опеку тети.

– У меня нет никакой тети.

Вольта поднял бровь.

– Тетя Матильда и дядя Оуэн? Ранчо Уайеттов в округе Мендочино?

– Хорошо, – кивнул Дэниел.

– Теперь о твоем будущем, – Вольта скрестил руки на груди. – Многие хорошо отзывались о тебе, и среди них есть люди, чье мнение я очень ценю: Улыбчивый Джек, Долли Варден, Джонни Семь Лун, Элмо и другие. Они считают, что у тебя есть способности, которые следует поддерживать и развивать. В АМО есть уникальные учителя, способные помочь тебе сделать потенциал реальностью.

– А можно принять только юридическую помощь, без учителей?

– Не торгуйся, Дэниел. Эти два предложения никак не связаны. Ты волен принять или отказаться от каждого, как хочешь.

– Сейчас мне нужен адвокат. Об остальном надо подумать.

– Я свяжусь с адвокатом, как только уеду, то есть очень скоро. А сейчас хочу сообщить, что помог тебе выйти из комы, используя простую, но запрещенную технику, которой меня научила одна женщина, Равана Дремьер. С помощью энергий эмпатии я проник в твое сознание и напомнил тебе о жизни. Даю слово, что не внедрял никаких мыслей и намерений, только разбудил твое внимание. Говорю об этом потому, что ты можешь вдруг вспомнить мой голос, зовущий тебя – если не сейчас, то в будущем, особенно во сне или в глубокой задумчивости. Ты сам решил вернуться. Я очень сочувствую твоей потере, Дэниел. Поправляйся скорее.

Он был уже у двери, когда Дэниел позвал его:

– Спасибо.

– Пожалуйста, – обернулся Вольта. И вышел.

ЗЕМЛЯ

Земля, жаждущая порождать, непрерывно производит что-нибудь; вообразишь, что видишь отражения птиц, зверей, змей.

Филалет

ЗАПИСЬ

телефонный звонок Вольты Бешеному Биллу Веберу

ВОЛЬТА: Билл, это Вольта. Хотел узнать, что ты решил по поводу Дэниела.

БЕШЕНЫЙ Б.: Ты уверен, что он никогда не ходил ни в какую школу?

ВОЛЬТА: Абсолютно уверен. Как и в прошлый раз, когда мы это обсуждали.

БЕШЕНЫЙ Б.: А что касается органических повреждений мозга? Выявилось что-нибудь?

ВОЛЬТА: Он прошел все проверки. Никаких свидетельств снижения умственной деятельности.

БЕШЕНЫЙ Б.: И почему же тогда он девять недель был в коме?

ВОЛЬТА: Corpus Germeticumназывает это «прятаться на пороге».

БЕШЕНЫЙ Б.: Все еще роешься в этих пыльных томах?

ВОЛЬТА: Мне все еще любопытно.

БЕШЕНЫЙ Б.: И бьюсь об заклад, все любопытнее и любопытнее. Что до меня, то я предпочитаю вестерны.

ВОЛЬТА: Будешь и дальше поддевать меня – напомню тебе о том, что когда мы впервые встретились, ты все еще был иезуитским священником и весьма блестящим католическим богословом.

БЕШЕНЫЙ Б.: Еще одно доказательство того, что от этих книг добра не жди.

ВОЛЬТА: Это все равно, что проклинать собственные ноги за то, что они завели тебя в публичный дом.

БЕШЕНЫЙ Б. (со смехом): Молчание – золото.

ВОЛЬТА: Это верно. А решение хорошо в свой час. Именно поэтому сейчас я жду твоего решения касательно Дэниела. Я уже слышал о том, что у тебя свои дела, что ты больше не преподаешь, что ты стар и выжил из ума, и все-таки настаиваю на том, что Дэниел – тот ученик, который тебе нужен.

БЕШЕНЫЙ Б.: А я и не знал, что мне нужен ученик. Ну ладно, скажи, как он тебе показался?

ВОЛЬТА: У него сильный ум, и не только благодаря свойственной возрасту пытливости. Он жаждет во всем дойти до сути, склонен к импульсивности – опять же в силу юности – но в целом хладнокровен. Он с достоинством принял все, что выпало на его долю, и я думаю…

БЕШЕНЫЙ Б. (прерывая): Думать тебя никто не просил. Как он тебе показался?

ВОЛЬТА (после длительной паузы): Он мне понравился. Чем-то очень задел.

БЕШЕНЫЙ Б.: Ага. Это интересно.

ВОЛЬТА: С другой стороны, ты в качестве учителя – одновременно и большой риск.

БЕШЕНЫЙ Б.: Что, берешь на слабо?

ВОЛЬТА: А тебе разве не все равно?

БЕШЕНЫЙ Б. (со смехом): Ладно, уговорил. Но не дольше восемнадцати месяцев, после чего я с миром отойду в свою пустыню. К тому же будешь мне должен.

ВОЛЬТА: На ранчо Уайеттов? Через две недели?

БЕШЕНЫЙ Б.: Договорились.

Дэниела арестовали час спустя после официального прихода в сознание. Александр Криф, поверенный по делам несовершеннолетних, прибыл через несколько минут с кипой повесток и судебных постановлений, а также с лечащим врачом Дэниела, который был крайне недоволен тем, что пациента потревожили без его ведома.

На непреклонного лейтенанта, собиравшегося допросить Дэниела, это не возымело ни малейшего действия. Не произвело никакого впечатления.

– Я чертовски извиняюсь, – он с усмешкой поклонился доктору, затем повернулся к Александру Крифу и язвительно поинтересовался:

– А что, малыш уже нанял юриста?

Александр Криф ответил с вежливой улыбкой:

– Меня наняли миссис и мистер Уайетт, его тетя и дядя, и я являюсь официальным адвокатом.

Он вручил лейтенанту восьмифунтовую кипу бумаг, тот не глядя бросил ее на пол.

Не прекращая дружелюбно улыбаться, Криф продолжил:

– Еще один вопрос моему клиенту – и вы пожалеете, что на свет родились. А впрочем, я передумал, спрашивайте: побольше процессуальных нарушений – и моего подзащитного отпустят на свободу без всякого железного алиби.

– Идите к черту, – лейтенант глянул на Крифа, затем на Дэниела, после чего спрятал диктофон.

– Ой-ей-ей, – пожурил его Криф, указав на диктофон. – На использование техники нужно особое разрешение.

– Что вы говорите? Вот черт. Да вы успокойтесь, советник, похоже, что парень все равно ни черта не помнит. Трудно, небось, припомнить такую мелочь, как взрыв, который отправил к праотцам твою мамашу и едва ли не прихватил тебя самого.

– Заткнись, болван, – прошипел Криф, но его шепот потонул в возмущенном вопле доктора Тобина:

– Господь с вами, лейтенант, мальчик перенес серьезную мозговую травму, девять недель находился в коме, а вы хотите, чтобы он отвечал на ваши вопросы? Неужели вам никогда не доводилось слышать о том, что повреждения головного мозга могут вызывать амнезию: полную, частичную или избирательную?

– Я, конечно, не врач, – добавил Криф, – но в данном случае похоже на полную.

– Как пить дать. Наверняка он даже не помнит о том, что он приемный сын миссис Уайетт, не говоря уж о приемном отце. Когда бумаги выправляются в последний момент, чертовски трудно не запутаться. Тут поди-ка вспомни что-нибудь, – лейтенант обернулся к Дэниелу. – Так, парень?

– Я не помню вас, – сказал Дэниел, закрывая глаза.

Слушание дела Дэниела было назначено на седьмое декабря. Чтобы безболезненно согласиться с предъявленным обвинением, пришлось немало потратиться на смягчение его до минимума. Чтобы смягчить предъявленное обвинение, пришлось немало потратиться. Согласно решению суда, Дэниел переходил на попечение дяди и тети до достижения семнадцати лет, после чего при отсутствии новых судимостей обвинение должно было быть снято. Оставались, конечно, некоторые бюрократические мелочи, но Александр Криф умел делать рождественские подарки, так что двадцать первого декабря Дэниел был освобожден. В тот же день он отправился с Матильдой и Оуэном Уайетт на прибрежную ферму примерно в пятидесяти милях к северу от «Четырех Двоек».

Супруги Уайетты оказались энергичными людьми чуть старше пятидесяти. Хозяйством они занимались с огромным удовольствием. Они владели территорией в полторы тысячи акров, однако держали меньше скота, чем позволяло пространство. На первых порах им приходилось нелегко, но в настоящий момент ферма Уайеттов являла собой образец гармонии с окружающей средой.

По дороге Дэниел чувствовал странное оцепенение, хотя Уайетты оказались неплохой компанией. Они рассказали, что знают Вольту уже пятнадцать лет, с тех пор, как он помог им прекратить кражи скота, попортившие им немало крови.

– И теперь вы возвращаете старый долг? – уточнил Дэниел. Они-то какое имеют отношение…

– Да нет, черт возьми, просто мы тоже члены АМО, – ответил Оуэн.

Дэниел сначала не поверил:

– А весь этот… скот – так, для прикрытия?

– Дэниел, не обязательно быть преступником, чтобы быть вне закона, – пояснила Тилли.

– Но вы сказали в суде, что я ваш родственник, а лжесвидетельство – это преступление.

– А кто бы доказал обратное? – отпарировала Тилли. – Ты сам-то откуда знаешь, что мы не родственники? Семья у нас большая, что по одной линии, что по другой, а любимая пословица у всех одна: рука руку моет. И вообще, иногда надоедает говорить правду.

Они приехали на ферму, когда уже стемнело; Оуэн указал Дэниелу куда-то влево:

– Твой домик будет вон тот, за амбаром. Видишь свет?

– Кажется, там два домика, – ответил Дэниел.

– В домике поменьше будет жить Бешеный Билл, твой учитель, он приехал несколько дней назад. Мы с Тилли протопим дом и организуем что-нибудь перекусить, а ты пойди поздоровайся с ним.

– Если хочешь, – добавила Тилли.

– Увидишь, кто тут главный, – проворчал Оуэн, но было ясно, что сопротивление бесполезно.

Дэниел постучал, но никто не ответил. Он постучал погромче, и, поскольку ответа так и не последовало, открыл дверь:

– Можно?

После вопля: «Ну?» Дэниел вошел. Голый Бешеный Билл Вебер сидел по-турецки на полу и методично постукивал себя между глаз большим резиновым молотком. «Рад тебя видеть, Дэниел, – сказал Билл, не прекращая постукивания. – Я Билл Вебер. Будем вместе работать».

– Вы мой учитель? – ошарашенно спросил Дэниел.

Бешеный Билл метнул молоток в голову Дэниела.

Уклонившись, Дэниел услышал, как молоток просвистел мимо его уха, с глухим «токк» ударился о стену и несколько раз подскочил на полу, стуча деревянной ручкой. Дэниел поднял его, повернулся к Бешеному Биллу, но не швырнул в него молотком, а воскликнул:

– Зачем вы это сделали? Что вообще происходит?

Бешеный Билл внимательно посмотрел на него и, выдержав паузу, сказал:

– Дэниел, давай с самого начала договоримся: учитель здесь я, и мое дело – задавать вопросы, а твое – на них отвечать. Поэтому ты скажи мне, зачем я швырнул в тебя свой настройщик для мозгов.

– Не знаю, – сказал Дэниел. – Понятия не имею.

– Хорошо, – кивнул Бешеный Билл. – Это правильный ответ. Но с настоящего момента мы не будем делить ответы на верные и неверные.

– Ничего не понимаю, – признался Дэниел.

– И не будешь понимать еще как минимум год. Поэтому расслабься и делай то, что я тебе скажу. Тогда, возможно, в результате мы обойдемся минимальными взаимными повреждениями.

Год пролетел для Дэниела незаметно, колеса времени, умащенные маслом повседневных дел, крутились быстро. Он просыпался в четыре утра, после часовой утренней медитации завтракал вместе с Тилли, Оуэном и Бешеным Биллом в большом доме, до четырех дня работал по хозяйству; после вечерней медитации в шесть вечера ужинал, мыл посуду, если была его очередь; до 9.45 занимался своими делами, с 9.45 до 9.50 выслушивал наставления Бешеного Билла, медитировал перед сном и в 10.30 отправлялся спать.

Дела были разнообразные, так что заскучать Дэниел не успевал. Днем приходилось то клеймить скот, то скрести кухонный пол. Дэниел правил заборы, кормил коров, рубил дрова. То случался посев, то покос, то какая-нибудь затея вроде постройки коптильни. Хозяйством обычно занимались Оуэн, Тилли и Дэниел, Бешеный Билл под любым предлогом избегал контактов с коровами, считая их «хитрыми тварями и бессловесным оскорблением для свободного духа». Тилли и Оуэн с этим не соглашались – по мнению Дэниела, справедливо – и обстановка временами накалялась. Но когда однажды зимой напуганные грозой бычки сломали загон, Бешеный Билл вскочил в седло и всю ночь носился по метели, собирая стадо. Последних он пригнал домой уже после завтрака.

Трудно сказать, чем Оуэн был доволен больше: возвращением телят или видом Бешеного Билла, загоняющего их в стойло. «Ай да пастух», – ухмыльнулся он, встречая Билла у крыльца. «Иди к черту со своими выводами, – рявкнул тот. – Я хоть и фанатик, но не какой-нибудь там чистоплюй. Уж раз я здесь живу, так, понятное дело, помогу, когда приходится худо. Но на ваше долбаное хозяйство мне наплевать».

Медитации, как и домашние дела, походили одна на другую лишь по форме. Первое наставление Бешеного Билла было кратким:

– Утренняя медитация наполняет твой дух, вечерняя – дает понять, чем ты его наполнил, последняя – освобождает его. Скоро до тебя дойдет, что наполнение, понимание и освобождение суть одно и то же, но помни, что они могут быть одним и тем же лишь когда между ними есть разница. Не думай о цели, думай сквозь нее. Первую неделю мы будем медитировать вместе, и я покажу тебе позы, дыхание и все такое – но дальше тебе предстоит заниматься тем же самостоятельно, у себя. Я буду периодически проверять, как идут дела. Имей в виду, как только я обнаружу, что ты пропустил медитацию, можешь искать себе другого учителя. Так что если тебе надоест наше общение, и не найдется духу сказать об этом прямо, просто покажись мне на глаза бездельничающим во время медитации.

Бешеный Билл показал Дэниелу позиции и соответствующее дыхание для всех трех медитаций и объяснил:

– Тут все просто. Главное – сосредоточить свой дух на верхней Мертвой Точке, направляя фокус вниз, в глубину, а потом проскользнуть аккурат через начало отсчета. Вот смотри, что я для этого использую.

Бешеный Билл направился к чулану, бросив через плечо:

– Пора достать наглядное пособие. Без них учителям в наши дни никуда.

И Бешеный Билл вытащил из чулана человеческий скелет.

Дэниел вздрогнул, но промолчал.

– Так вот, – продолжал Билл, держа скелет за позвоночник, – перед медитацией рекомендуется небольшое упражнение под названием «Посчитай косточки». Это, пожалуй, старейшая из практик вуду, она восходит к традициям шаманов эпохи палеолита. Задача проста: ты представляешь свой скелет и затем считаешь кости, начиная с пальцев на ногах. Не «раз-два-три», естественно, мы не идиоты – просто представляешь каждую как можно яснее и пытаешься ею пошевелить. Идти надо вверх: от пальцев сразу на обеих ногах, к области крестца, далее по позвоночнику с захватом всех ребер, вниз по рукам и обратно к плечам, по шее к черепу и завершить в самом центре мозга.

– Так ведь в мозге нет костей, – возразил Дэниел.

– В твоем мужском хозяйстве – тоже, – пояснил Бешеный Билл.

Дэниела озадачило бы такое объяснение, если бы он не был и без того изумлен и озадачен дальше некуда.

На ежедневных пятиминутках, также входивших в процесс обучения, Бешеный Билл задавал Дэниелу по одному вопросу и в течение пяти минут выслушивал ответ. Он никогда не докладывал, показался ему ответ правильным, ошибочным, слабым, неверным, достойным или нелепым. А вопросы были таковы, что проверить не смог бы никто.

– Куда ты дел свою вилку после того, как доел вафли за завтраком?

– Какого цвета была шея у птицы, которую мы видели в саду?

– Что сказала Тилли о рецепте маисовых лепешек, доставшемся Оуэну от бабушки?

– В какую сторону дул сегодня ветер над Ферн Крик?

Перед сном, во время последней медитации, призванной освободить дух, Дэниел размышлял о вопросах Билла и своих ответах. Постепенно он начал осознавать свое присутствие в этом мире, по-новому выхватывая из окружающей действительности привычные детали: ручной бур, брошенный около штакетника, тени облаков, черное витое перо долинного перепела на столбике забора, половинку луны…

Но как ни сосредотачивался Дэниел на физической работе, как ни расслаблялся во время медитации, в голове у него все время звучало: «Дэниел! Беги!» Оцепенение сменилось болью, боль набирала силу, и Дэниелу хотелось знать только одно: что же на самом деле произошло тогда в парке.

Он рассказал об этом Биллу.

– Вольта обещал выяснить, от чего погибла моя мать, и сообщить мне. Он дал слово. И за десять месяцев он позвонил один раз, сказать, что пока дело остается без изменений. Я думаю, мне следует прервать обучение, вернуться в Беркли и заняться расследованием самостоятельно. Не принимайте это на свой счет. Вы тут ни при чем, дело в Вольте.

– Так поговори с ним, – Бешеный Билл пожал плечами. – Но послушай меня: уж если Вольта дал слово, он, во-первых, его сдержит, во-вторых, даст об этом знать. Вольта, пожалуй, самый достойный человек из всех, кого я знаю. Чересчур достойный, я бы сказал. К тому же у АМО мощная система разведки. Вряд ли ты в одиночку справишься лучше. А если ты так просто возьмешь и свалишь отсюда, у Тилли и Оуэна могут возникнуть проблемы. Мой тебе совет – поговори с Вольтой. Позвони ему утром. Кстати, завтра можешь поспать подольше, я полагаю, занятия у нас все равно окончены.