Текст книги "С/С том 30. Я сам обманываться рад. Стук стук, кто там? Лягушачий король"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)

Стук! Стук! Кто там?

Глава 1

Под мелким дождем, который освежал покрытый потом мелкий лоб, Сами шел, держа в руке полный мешок денег. Сами был громадный нескладный негр, лет около тридцати. Глядя на его плечи грузчика, громадные руки и ноги, никто бы и не предположил, что он пуглив как мышь. Его громадные черные глаза боязливо осматривали окрестности, то есть он был поглощен мыслью о том, что в его старом мешке было шестьдесят тысяч долларов. И, что еще хуже, все знали об этом.

Каждую пятницу, в один и тот же час он совершал один и тот же маршрут, который занимал у него обычно четыре часа. За это время он получал деньги в кафе, журнальных киосках, а также от продажи билетов подпольной лотереи.

Переходя от двери к двери, Сами потел крупными каплями в постоянном страхе, что какой-нибудь псих убьет его, чтобы захватить деньги. Он ходил этим маршрутом уже пятьсот двадцать раз, и хотя ничего не произошло за это время, он не мог освободиться от страха, который терзал его. Он не прекращал повторять про себя, что если ничего не случится в эту пятницу, то в следующую тем более ничего не будет. За десять лет работы у Массино Сэми до сих пор не приучил себя к мысли о могуществе своего патрона. Он не верил, что один человек способен безраздельно властвовать над городом почти в пятьсот тысяч человек и чтобы какой-нибудь тип не осмелился украсть у него мешок.

Сэми сотни раз повторял про себя, что это глупо, поскольку его всегда сопровождает Джонни Биандо, лучший телохранитель банды Массино.

– В случае неприятности, Сэми, – рекомендовал ему Джонни неоднократно, – ты бросайся на мешок, а я займусь остальным.

Этот совет совсем не успокаивал Сэми. Сам факт, что Джонни допускал возможность неприятностей, вызывал у него тошноту. Ну, во всяком случае, думал он про себя, защита Джонни несравненно лучше, чем отсутствие всякой защиты.

Уже в течение десяти лет Джонни и Сэми выполняли роль инкассаторов Массино. Сэми взялся за эту работу в возрасте двадцати лет, потому что она хорошо оплачивалась. Его нервы тогда были в значительно лучшем состоянии, чем сейчас, и потом, несмотря на страх, он был горд, что Массино взял его на работу, так как это означало полное доверие патрона. Ну, может быть, не совсем, потому что Джонни не отходил от него ни на шаг, и, чтобы исключить возможность злоупотреблений, действовал особый порядок: Сэми получал запечатанный конверт с деньгами, а Джонни – другой конверт с листком, на котором была проставлена сумма. И только возвратившись в резиденцию Массино и присутствуя на подсчете выручки, они узнавали сумму денег, которую они приносили. И эта сумма увеличивалась год от года, достигнув к прошлой пятнице волнительной для Сэма цифры – шестьдесят три тысячи долларов. Ясно, что несмотря на безупречную репутацию Массино и снайперские таланты Джонни, в конце концов какой-нибудь тип попытается отхватить кусок, думал Сэми, грустно шагая по тротуару.

Он беспокойно оглянулся вокруг. Улица кишела людьми, которые наталкивались на него, улыбались, называли его по имени.

Большущий черный парень, почти такой же как Сэми, закричал ему с порога одного дома:

– Будь осторожен, Сэми, дружище! Не потеряй свой мешок! Там внутри много!

Толпа расхохоталась, а Сэми ускорил свои шаги.

Им осталось зайти только в одно место, прежде чем вернуться в старый форд Джо, где Сэми, наконец, сможет расслабиться.

Зеваки смотрели, как он входит к Солли Джекобо – букмекеру.

Солли, толстый мужчина с громадным животом, уже приготовил конверт.

– Неделя была неплохой, – заявил он Сэми, – но предупреди мистера Джо, что другая будет еще лучше. Следующая пятница 29 февраля. Все городские простофили захотят попытать свое счастье. Скажи мистеру Джо, чтобы он тебе дал грузовик для сбора денег. Ты здоровяк, но все же не унесешь.

Плечи у Сэми расслабились, как только он засунул конверт в мешок. Солли протянул второй конверт Джонни, говоря:

– Послушай Джонни, может быть, стоит увеличить охрану для Сэми на следующую пятницу? Замолви словечко мистеру Джо.

Джонни молча кивнул и направился к двери вслед за Сэми. В нескольких метрах от этого места Джонни поставил машину, и Сэми с облегчением плюхнулся на пассажирское кресло.

Наручники, которые охватывали его толстое запястье, натерли кожу у него на руке. Еще одна причина для страха – это обязанность быть прикованным к мешку. Он прочитал один раз в газете, что банковскому инкассатору один тип ударом ножа отрубил руку, чтобы забрать сумку. Оказаться безруким!

Джонни уселся за руль и завел мотор, Сэми украдкой смотрел на него. Ему показалось, что Джонни озабочен. Последние две недели он был еще более молчалив, чем раньше. Да, Сэми был убежден, что что-то беспокоит Джонни, и он об этом сожалел, так как ему нравился этот коренастый мужчина с густыми черными волосами, в которых появилась седина, карими глубоко посаженными глазами и энергичным ртом.

Сэми знал, что Биандо был тверд как дуб и он был очень силен. Он никогда не забывал, как Джонни расправился с одним бездельником, который искал ссоры.

В тот день они пили вместе в одном баре в центре города, когда появился этот бездельник, раза в два выше Джонни, и заявил скрипучим голосом, что не будет пить в том же заведении, что и негр.

– Тогда иди, пей в другом месте, – спокойно ответил Джонни.

Именно это Сэми ценил в нем больше всего. Он выражался всегда спокойно, никогда не повышая голоса.

Тот человек поднял руку на Сэми, который задрожал от страха, но так как Джонни находился посередине, удар пришелся по ему. Сэми эта оплеуха показалась кошмарной, но Джонни даже не подал вида. Он слегка пошатнулся, и затем бездельник получил прямой удар в челюсть и упал на пол.

Сэми даже не видел удара, он был молниеносный. Он видел только результат. Да, Джонни был тверд как камень, но с Сэми он был очень мягок. Он был неразговорчив. Действительно, работая с ним вместе десять лет, Сэми практически ничего не знал о нем, за исключением того, что он телохранитель Массино, холостяк, ему сорок два или сорок три года, живет в двухкомнатной квартире и что Массино его очень ценит. Каждый раз, когда у Сэми появлялись проблемы или неприятности с женщинами, или его младший брат что-то натворит, он доверялся Джонни. И тот своим спокойным голосом всегда поднимал ему настроение и разрешал его проблемы. В то время, когда они начинали работать вместе, Джонни был более разговорчив. Однажды он сказал одну вещь Сэми, о чем тот никогда не забывал.

– Послушай, Сэми! Это дело принесет тебе немало денег, но не думай, что это бесконечно. Каждую неделю откладывай по десять долларов, понятно? Каждый раз, когда ты получаешь по десять долларов, один откладывай и больше его не трогай. Через несколько лет ты сможешь скопить небольшую сумму. И может быть, придет день, когда ты захочешь бросить эту работу сам.

Сэми последовал этому совету, который показался ему мудрым, и купил стальную шкатулку. Каждую неделю после зарплаты он откладывал десять долларов из своих доходов в шкатулку, которую он прятал под кровать. Иногда он брал деньги из своих сбережений, например, когда брату понадобилось пять сотен, чтобы избежать тюрьмы, затем, когда Шоу нужно было сделать аборт, а это стоило дорого, но год от года деньги накапливались и последний раз Сэми, подсчитав содержимое шкатулки, был удивлен, обнаружив, что стал обладателем трех тысяч долларов. Шкатулка средних размеров была поверху набита десятидолларовыми банкнотами, Сэми начал подумывать о покупке второй. Так как последнее время Джонни был какой-то странный, Сэми не осмеливался спросить у него совета. Явно у Джонни были свои заботы, и он не хотел к нему приставать со своими. Он решил немного подождать. Все это как-то закончится, и Джонни будет когда-нибудь в настроении.

Они молча доехали до конторы Массино, которая представляла собой большую комнату, меблированную громадным рабочим столом, несколькими стульями и сейфом.

Массино был сторонником скромности в профессиональном плане, что не мешало ему быть владельцем, «роллс-ройса», частного шестнадцатикомнатного отеля в шикарном районе, яхты и виллы в Майами.

Когда Джонни и Сэми вошли в контору, Массино сидел за письменным столом.

Тони Капелло, один из телохранителей, маленький, худой, со змеиными глазами, такими же настороженными как и у Джонни, стоял прислонившись у стены. На стуле сидел Эрни Лосини, другой телохранитель Массино, и ковырял в зубах. Он был жирный, тяжелый, со шрамом от удара ножом, изуродовавшим его левую щеку.

Сэми пересек комнату и положил мешок на письменный стол перед Массино, с улыбкой смотревшего на него.

Массино был крепко скроен, лет сорока пяти, среднего роста, с широкими плачами, без шеи, торчащим носом, маленькими усами и серыми ледяными глазами. Своим видом он пугал мужчин и интриговал женщин.

Массино очень любил женщин. Несмотря на то что он был толст, он был очень силен. Ему случалось как-то помериться силой с одним типом из своей банды, и парень после этого два или три месяца не мог заниматься активной работой.

– Ничего не случилось, Сэми? – спросил Массино.

Его маленькие серые глаза уставились на Джонни, который покачал головой.

– Хорошо… Поищите Энди.

Но Энди Лукас, бухгалтер Массино, уже появился на пороге кабинета. Ему было шестьдесят пять лет. Маленький, худой, невзрачный, но мозг у него работал как вычислительная машина. Пятнадцать лет назад он отсидел за мошенничество, и когда он вышел из тюрьмы, Массино, зная его способности, нанял его для управления своей финансовой империей. Этот выбор оказался удачным. Энди стал помощником Массино в финансовых делах и, пожалуй, был самым крупным специалистом в этой области.

Энди открыл наручники на влажном запястье Сэми и затем, придвинув стул, принялся пересчитывать содержимое мешка под наблюдением Массино, жующего потухшую сигару.

Сэми и Джонни отошли в сторону и ждали. Общая сумма превышала шестьдесят пять тысяч долларов.

Энди снова высыпал деньги в мешок и, кивнув Массино головой, понес его в свой кабинет, где запер в старый допотопный сейф.

Ну, что ж, хорошо, – сказал Массино, глядя на них. – Можете идти. Вы мне не нужны до следующей пятницы. Вы знаете, какое это будет число? – Его маленькие жесткие глазки уставились на Джонни.

– Двадцать девятое.

Массино кивнул головой.

– Верно. Счастливый день в високосный год. На мой взгляд, сумма сборов должна быть около ста пятидесяти тысяч долларов. Солли тоже так думает.

– Да.

Массино бросил потухшую сигару в корзину для бумаг.

– Значит… Эрни и Тони будут вас сопровождать. На фликов не обращайте внимания. Я шепну начальнику полиции, и если вам придется остановиться в неположенном месте, то они будут смотреть в другую сторону. Сто пятьдесят тысяч долларов – это большая сумма денег, и вполне вероятно, что какой-нибудь сумасшедший захочет попытать счастья.

Он посмотрел на Сэми.

– Не бойся. Тебя защитят. Не надо так дрожать.

Сэми скривился.

– Я не дрожу, патрон, – солгал он. – Все, что вы мне говорили, я делаю.

– Пошли, Сэми, – сказал Джонни, – выпьем бутылочку.

Выпивка после работы стала традицией. Сэми шел та Джонни и успокаивался по мере того, как они приближались к бару Фрэди.

Они вошли в приветливый полумрак, забрались на табуреты и заказали две порции. Они выпили в тишине, потом Сэми повторил заказ.

– Мистер Джонни… – Он сделал паузу и посмотрел на жесткое непроницаемое лицо. – Извините меня, но… у вас неприятности? Вы очень задумчивы уже довольно долго. Если бы я мог сделать что-нибудь для вас… – Он замолк, опасаясь совершить промах.

Джонни посмотрел на него и улыбнулся. Он улыбался нечасто, но когда это происходило, Сэми чувствовал себя счастливым.

– Нет, ничего особенного.

Он пожал плечами.

– Я, должно быть, старею. Но все-таки спасибо, Сэми.

Он вытащил пачку сигарет и выбросил одну в направлении Сэми, потом дал ему прикурить.

– Все-таки мы ведем свинскую жизнь, не так ли? Никакого будущего в этой работе.

Он выпустил через нос клуб дыма.

– И что ты об этом думаешь, Сэми?

Сэми заерзал на табурете.

– Эта работа хорошо оплачивается, мистер Джонни. Я боюсь, но она хорошо оплачивается. А что я могу делать еще?

Джонни внимательно посмотрел на него и согласился.

– Это верно… Что бы ты смог еще делать? Ты откладываешь деньги?

Лицо Сэми просветлело.

– Я последовал вашему совету, мистер Джонни. Один доллар из десяти, так, как вы мне тогда сказали, и сейчас у меня три тысячи долларов в шкатулке под кроватью.

Его улыбка исчезла. Наступила тишина.

– Я не знаю, что с ними делать.

Джонни вздохнул.

– И ты хранишь все свои деньги под кроватью?

– А куда же мне их девать.

– В банк, простофиля.

– Я не доверяю банкам, мистер Джонни, – серьезно сказал Сэми. – Они все для белых. Деньгам моим лучше под кроватью. Мне кажется, надо купить еще одну шкатулку.

Джонни пожал плечами и закончил свою бутылку. У него не было времени на решение глупых забот Сэми. Своих ему было больше чем достаточно.

– Поступай как хочешь.

Он соскользнул с табурета.

– Ну, ладно. До следующей пятницы, Сэми.

– Вы думаете, что будет скандал? – со страхом спросил Сэми, провожая Джонни по улице, где все еще шел дождь. В его больших черных глазах был ужас.

Джонни улыбнулся.

– Не бойся ничего. Тони и я будем тебя сопровождать. Не бойся, Сэми. Все пройдет хорошо.

Сэми посмотрел, как Джонни уселся в машину и уехал, а потом пошел по улице по направлению к своему дому. Пятница еще не скоро, думал он. Сто пятьдесят тысяч долларов, сказал патрон. Существуют же такие деньги!

* * *

Джонни Биандо открыл дверь своей квартиры к вошел. Остановившись на пороге, он осмотрелся, в этой квартире он жил уже восемь лет. В ней не было ничего шикарного, но его это не волновало. Может быть, все это было и убого, но комфортабельно, жилая комната была меблирована двумя потертыми поношенными креслами, диваном, телевизором, столом и потертым ковром. В глубине комнаты находилась дверь, ведущая в маленькую спальню, но достаточную для того, чтобы в ней поместились: двуспальная кровать, тумбочка и платяной шкаф. За спальней находился душ и туалет.

Джонни снял пиджак, распустил галстук, освободился от своего пистолета восемьдесят восьмого калибра, затем придвинул кресло и уселся в него. Уличные звуки проникали в комнату, но он не обращал на них внимания.

Джонни зажег сигарету и с отсутствующим видом уставился на здание напротив.

Сэми не ошибался, предполагая, что его беспокоит какая-то проблема. Уже восемь месяцев он размышлял над ней. Идея возникла в день его сорокалетия. Он отпраздновал эту дату со своей подружкой Милана Карелии и после того, как она заснула, он в темноте размышлял о своем прошлом и попытался представить будущее. Сорок лет! Половина дороги… При условии, конечно, что не произойдет ничего, несчастного случая, он не заболеет и его не убьют. Сорок лет! Половина жизни позади! Он вспомнил прошедшие годы. Прежде всего он подумал о своей матери, совершенно безграмотной, которая убила себя работой, чтобы обеспечить его. Его отец, который мог читать, но не умел писать и всю жизнь работал как вол на консервном заводе. Они были итальянскими эмигрантами, честными и бедными, которые обожали своего сына и мечтали о блестящем будущем для него.

Умирая, мать передала ему единственную ценную вещь, которая, была у нее, – серебряную медаль с изображением Христофора вместе с цепочкой, которая передавалась в семье в течение более ста лет. «Это единственная вещь, которую я могу оставить тебе, Джонни», – сказала она. – «Возьми эту медаль и не расставайся с ней никогда. Пока она будет у тебя, ничего серьезного с тобой не случится. Никогда не забывай об этом».

И он носил ее всю свою жизнь. И с ним действительно не случилось ничего серьезного. Будучи суеверным, он носил эту медаль и сейчас.

Не отводя глаз от окна, он засунул руку под рубашку и прикоснулся к ней. Даже рядом с Милани, крепко спящей, он думал о тех годах, которые прожил после смерти матери. Ему ничего не нравилось из-за бесконечных упреков отца, он вынужден был покинуть дом, хотя ему было только семнадцать дет. Он нашел место служащего в Джексонвилле, где и познакомился с молодыми мошенниками. Он объединился с Фреди и Чиано, неудавшимся жуликом, вместе они совершили несколько краж, главным образом на станциях техобслуживания, пока их не поймала полиция. Джонни получил два года тюрьмы и это решило его судьбу. Выйдя из тюрьмы, он уже знал многие вещи и был уверен, что больше туда не попадет. В течение двух лет он занимался вооруженным грабежом в одиночку. Это не приносило ему большого дохода, но он жил, ожидая удачи. Потом он встретил Чиано, который работал на Джо Массино, главу банды. Чиано представил его, и шеф, проверив его, принял к себе. Ему нужен был молодой человек, умеющий обращаться с оружием, чтобы служить телохранителем.

Джони не был знаком с оружием. Для своих грабежей он пользовался игрушечным пластмассовым пистолетом. Массино дал ему несколько уроков, и через три месяца Биандо стал снайпером и трижды спасал своего шефа от неминуемой смерти. Вот уже двадцать лет он работает на Массино. Больше он никого не убивал, так как шеф очень прочно все взял в свои руки.

Массино контролирует не только синдикат, но и подпольные игорные дома, и никто не может ему противостоять.

Джонни уже не телохранитель. Ему поручено сопровождать Сэми, когда негр собирает ставки. Массино хотел иметь молодых телохранителей, потому что в возрасте более тридцати пяти лет человек становится медлительным для такой работы.

Лежа в темноте рядом с Милани, Джонни думал обо всем этом, потом его мысли обратились в будущее. Сорок лет! Если он не предпримет что-нибудь стоящее, будет поздно. Через два-три года Массино посчитает, что он слишком стар, чтобы защитить Сэми. И что потом? Никаких торжественных проводов не будет… Это наверняка. Ему предложат какую-нибудь канцелярскую работу и ему ничего не останется, как выкручиваться самому. Он никогда не откладывал денег. Он горько усмехнулся, вспомнив о совете, который дал Сэми. Деньги всегда текли у него между пальцев. Они уходили так быстро, как и приходили. И он знал, что в-тот день, когда Массино его выбросит, у него не будет средств жить так, как он намеревался, не реализовав то, что он всегда хотел делать. Его мечтой было стать владельцем шхуны.

Когда он был подростком, он проводил все свободные часы в порту, где стояли яхты и шлюпки рыбаков. Море всегда его привлекало и продолжало привлекать и сейчас. В детстве, вместо того чтобы быть в школе, он все время крутился в порту около шхуны. Неважно, какая была работа: тяжелая или плохо оплачиваемая, лишь бы ему позволили подняться на борт. Он мыл палубу, натирал металлические части всего за несколько центов. Никогда он не забывал этот период своего детства, лучший в его жизни.

Вытянувшись в темноте, он еще раз испытал желание увидеть море, но уже не как мальчишка, который работал за несколько центов, работал до изнеможения. Он хотел вернуться на море на своей собственной шхуне, метров десять длиной, с тонкими линиями, на которой он будет ловить рыбу в открытом море и будет ее капитаном. На шхуне будет экипаж из одного человека… кого-нибудь типа Сэми, а может быть, самого Сэми. Шхуна его мечты будет стоить дорого. Кроме того, нужно приобрести рыболовные снасти и иметь деньги для первых эксплуатационных трат. По его мнению, на все это нужно было по крайней мере шестьдесят тысяч долларов. Он подумал, что совсем сходит с ума, мечтая о таких вещах, но это ни к чему не привело. Настойчивая мечта иметь собственную шхуну, чувствовать, как тебя качают волны, не прекращала его волновать и будет волновать его всегда.

Мечта, которая могла бы стать реальностью, если бы Джонни смог достать крупную сумму денег.

Шестью месяцами ранее в его голове зародилась идея. Сначала он ее сразу же отверг как человек, почувствовавший внезапный приступ боли. Но эта идея крепко засела у него в голове и она даже жила в мечтах до того дня, пока он, наконец, подумал, что идея всего лишь идея и почему о ней нельзя размышлять? Это же никому не повредит, не так ли? И когда он начал над ней размышлять, он в первый раз понял неудобство одиночества. Как было бы приятно обсудить эту идею с кем-нибудь. Но у него никого не было. Никого, кому он мог бы довериться. Разве можно говорить об этом с единственным другом Сэми-негром. И чем Милани ему может помочь, если он ей доверит то, что происходит у него в голове?

Перспектива жить на море, не шхуне ее ужаснет. Она подумает, что он сошел с ума. Даже если бы его мать была еще жива, он не смог бы ей об этом рассказать. Она бы пришла в ужас. Что касается отца, он был слишком туп, чтобы с ним можно было говорить о чем бы то ни было. Он изучал свой проект, все время оставаясь в одиночестве, так же как это он делал сейчас, вечером, сидя перед окном.

Его идея заключалась в том, чтобы украсть деньги за лотерейные ставки, но чтобы оправдать неизбежный риск, следовало терпеливо ждать того дня, когда добыча будет особенно велика. По опыту Джонни знал, что время от времени так бывает. И вот этот день пришел. 29 февраля! Кусок сто пятьдесят тысяч долларов – хороший кусок.

Если мне когда-нибудь будет суждено купить шхуну, мечтал Джонни, то 29 февраля – тот самый единственный день. С такой суммой я смогу купить хорошее судно и мне останется еще довольно много, на что я смогу жить, если моя идея с рыбной ловлей потерпит фиаско. С такой кучей денег, при условии бережливости, я смогу прожить до самой смерти, имея шхуну, море и никаких забот в голове.

Он продолжал размышлять дальше. В пятницу, 29 февраля, ты приступишь к делу и утащишь эти деньги у Массино. Ты об этом достаточно подумал, у тебя есть план. Ты даже снял отпечатки ключа сейфа в кабинете Энди. Ты даже пошел дальше и изготовил дубликат ключа и знаешь, что он откроет сейф. Первый раз два года тюрьмы тебе оказали службу. Ты там научился кое-чему полезному и, между прочим, снимать отпечатки ключей и изготовлять по ним дубликаты. Он вспомнил, как он снимал отпечатки, и мелкие капли пота выступили на лбу при мысли о риске, которого он едва избежал.

Сейф представлял собой громадную кучу металла и стоял как раз напротив двери маленького кабинета Энди. Он принадлежал еще деду Массино. Не один раз Джонни слышал, как Энди жаловался на сейф.

– Вам нужно что-нибудь посовременнее, – говорил Энди. – Четырехлетний ребенок сможет открыть этот дурацкий сейф. Почему вы не позволите мне выбросить его и купить современную модель?

Джонни даже слышал ответ Массино.

– Этот сейф принадлежал моему деду. То, что было хорошо для него, достаточно и для меня. Я скажу вам одну вещь. Этот сейф – символ моего могущества. Никто в этом городе не осмелится к нему прикоснуться, за исключением вас и меня. Вы каждую пятницу кладете туда деньги, и все жители города убеждены, что деньги будут на месте, потому что они знают, что никто не осмелится прикоснуться к вещи, которая принадлежит мне.

Этот сейф мера моей власти… И поверьте, моя власть большая!

Но Энди снова возвращался к тому же.

– Я хорошо знаю, мистер Джо, – слышал его реплику Джонни, – но, предположим, что какой-то мерзавец приехал из другого города и не сможет противостоять желанию попытать счастья. Зачем нам рисковать?

Массино испепелил Энди взглядом.

– Если кто-нибудь взломает этот сейф, я его поймаю, – заявил он. – Он не уйдет далеко. Ему необходимо будет позаботиться о своих похоронах. Но никто не рискнет это сделать. Нет людей настолько глупых, чтобы попытаться меня обворовать.

Но Массино имел привычку подстраховывать себя. Он это всегда делал и извлекал из этого выгоду. Что касается денег, то, заперев их в сейф в пятницу, он оставлял Бена Бьянко вместе с сейфом в бюро Энди. Бен был не очень силен.

В свое время он был надеждой ринга в полусреднем весе, но далеко не пошел. У него был суровый вид, несравнимо более суровый, чем был на самом деле. Но это было неважно. Бен не дорого стоил. Он не разорял Массино, а на горожан производила впечатление его битая физиономия, злой язык и манера сплевывать на тротуар. Они верили, что он настоящий мужчина. А это только и нужно было Массино.

Джонни знал все это. Вскрытие сейфа и нейтрализация Бена не представляли трудностей. Он вспомнил слова Массино: «Нет людей настолько глупых, чтобы прикоснуться к вещи, принадлежащей мне».

Но Джонни прикоснется кое к чему, что принадлежит Массино. Потому что он сошел с ума? Наверно, нет. Его заставила жажда иметь деньги, запах моря и мысль стать собственником замечательной шхуны.

И все это произвело переворот у него в голове. Гробовщик? Он мне не понадобится, если он не совершил ошибки при составлении собственного плана.

Большой сейф оставался пустым всю неделю. Им пользовались только в пятницу.

У него не было никаких секретных запоров, просто большой старомодный ключ.

Джонни, проходя перед открытой дверью бюро Энди, в конце концов узнал, что этот ключ часто оставался в замочной скважине. В пятницу, когда деньги запирались в сейф, Энди уносил ключ домой.

Трижды, после полуночи, Джонни проникал в здание, поднимался в кабинет Энди и, открывая дверь с помощью отмычки, искал ключ. Третья попытка была успешной. Однажды ночью он нашел ключ в сейфе. У него была мастика, а снять отпечатки не стоило труда. Никому не было разрешено заходить в кабинет Энди. Те, кому с ним нужно было переговорить, останавливались на пороге двери, но никогда не переступали его. Единственное исключение делалось для Бена, когда бывший боксер охранял сейф в ночь с пятницы на субботу, а Энди приводил в порядок все свои дела, закрывал все шкафы на ключ и вел себя, как будто боялся вторжения варваров в свое святилище.

Три ночи понадобилось Джонни для изготовления ключа, а на четвертый вечер он вернулся в бюро Энди. Он испытал свой ключ. Несколько подточек напильником и ключ стал открывать дверь. Взять деньги было просто, нейтрализовать Бена не сложнее. Самым важным было то, что произойдет, когда Массино обнаружит, что его обворовали. «Нет человека достаточно глупого, чтобы меня обворовать».

Джонни считал, что единственное средство выкрутиться, это помешать Массино обнаружить вора. Если Массино узнает, кто вор, тот не будет иметь никаких шансов остаться в живых. Массино был связан с мафией, которой он регулярно перечислял часть своих доходов. У него было достаточно людей, чтобы прочесать город, но если он заподозрит, что вор уже скрылся, Массино обратится к мафии и поставит их в курс дела. Вся организация мафии будет приведена в боевую готовность, и никто не сможет выкрутиться, обворовав мафию или одного из ее друзей. Это вопрос принципа. Нет ни одного города во всей стране, где похититель будет в безопасности.

Джонни знал это, и его план заключался в проведении операции таким образом, чтобы никто не смог заподозрить виновного. Он очень долго думал над этим, понимая, что его будущее и жизнь зависят от этого.

Взяв деньги, он бросится на автовокзал на другой стороне улицы и запрет их в ящик автоматической камеры хранения.

Деньги будут лежать там, пока все не успокоится. По всей видимости, три-четыре недели. Потом, когда Массино придет к убеждению, что похититель скрылся, Джонни перепрячет деньги в банковский сейф. Он предпочел бы положить их туда сразу же, но его алиби зависело от скорости, с какой он будет действовать. Автовокзал был расположен как раз напротив бюро Массино. Ему понадобится только несколько минут, чтобы положить туда мешок и вернуться к Милани. Банк находился в другом конце города и, во всяком случае, будет закрыт в этот час. Вся операция требовала терпения. Когда деньги будут надежно храниться в банке, Джонни считал, что ему потребуется подождать два или три года, но он подождет, зная, что с того дня, когда он покинет город, он будет располагать этими деньгами, чтобы устроиться во Флориде, купить шхуну и реализовать мечту. Что значат еще два или три года, когда он ждал так долго. Флики у Массино в кармане, Джонни знал, что полицию предупредят сразу же по обнаружении кражи, что они тщательно проверят кабинет Энди и сейф, разыскивая отпечатки. Но это его не беспокоило. Он оденет перчатки и у него будет твердое алиби. В ночь похищения он будет вместе с Милани, а его машина будет стоять у ее дома. Он знал, что может на нее рассчитывать. Она поклянется, что он не покидал ее ни на минуту. Обнаружат, что сейф был открыт с помощью ключа, все подозрения Массино падут на Энди, и полиция, наверняка, обвинит его, поскольку единственный ключ от сейфа находился у него, и к тому же Энди был уже судим. Может быть, Энди удастся оправдаться, но, понимая случившееся, Массино будет подозревать других членов банды. Он поймет, что это ограбление не могло быть выполнено посторонними, так как у них не могло быть ключа.

Массино использует две сотни людей, которые входят и выходят постоянно из конторы. Последним, кого он заподозрит, думал Джонни, будет этот мужественный и верный Джонни, который некогда трижды спасал ему жизнь, всегда послушен, всегда выполняет приказы.

Сидя перед окном, Джонни, перебрал несколько раз в уме все детали плана, не находя никаких неувязок и, тем не менее, чувствуя себя неуверенно. Ему казалось, что он слышит твердый, бесстрастный голос Массино: «Нет человека настолько глупого, который попытался бы обворовать меня». Но, однако, кто-нибудь может оказаться умным, чтобы сделать это, думал Джонни, просовывая руку под рубашку и дотрагиваясь до медали с изображением святого Христофора.