Текст книги "Бессмертный из Рязани (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 36 страниц)

Впрочем, довольно лирики. Через полчаса, ребята действительно уложились в это время, я вышел из-за деревьев к машине, возле которой обеспокоенно высматривала меня четвёрока подростков. Только они смотрели на запад, а я появился с востока. Пусть скажут спасибо, что не на третий день.

– Всем привет. Не буду спрашивать, готовы ли вы к приключениям. Не были бы готовы, я бы вас здесь не увидел, – пугающе приветливо поздоровался.

Вздрогнув от неожиданности, обернувшиеся ребята с удивлением обнаружили меня в обычной домашней одежде. С пустыми руками и собакой, которая бодро чесала по траве следом за хозяином. Мы выглядели на удивление повседневно. Кроме того, сегодня Барбос казался намного жизнерадостнее и энергичнее, чем обычно. Как и любой четвероногий питомец, дождавшийся прогулки с любимым хозяином. Желательно для него, чуть дальше угла собственного дома. Глядя на Барбоса, мне даже как-то совестно стало, что давно его никуда не брал. Да, собственно, я и сам-то особо никуда не ходил. Поэтому от продолжительной сидячей жизни кто угодно со временем станет вялым, толстым, ко всему равнодушным. Скуфы не дадут соврать.

– О, вы взяли с собой собаку, – обрадовался простодушный Павел.

Подойдя, он тут же попытался погладить демона, но тот ловко уклонился. Ещё и так презрительно посмотрел на парня, повернув голову, что улыбка сама появилась на моём лице.

– Скорее разрешил ему пойти со мной. Пригодится.

– Ясно. Значит, он будет, как собака Хагрида? Это из фильма про Гарри Потера, – пояснил на случай, если я не понял отсылки.

– Он куда полезнее собаки Хагрида. Садитесь, поехали, – не стал разводить долгие политесы.

Не дожидаясь остальных, Барбос первым подошёл к джипу, спокойно встал на задние лапы, каким-то образом открыл дверь, после чего невозмутимо залез на переднее сидение. Когда дверь за ним с лёгким хлопком закрылась, скрывая бесцеремонного пса за тонированными стёклами, обалдевшие ребята выпучили глаза.

– Ничего себе, – удивлённо заметил Андрей. – Он у вас дрессированный?

– Что-то вроде, – недовольно буркнул, отмахнувшись от расспросов, не сводя взгляда с машины.

Подойдя, постучал в окно. Когда с тихим гулом стеклоподъёмника оно опустилось, на меня посмотрела удивлённая собачья морда, на носу которой уже были нацеплены солнцезащитные очки.

– Издеваешься? В багажник давай, умник. Это моё место, – прогнал нахала.

Согласно тявкнув, Барбос полез между сидениями перебираться назад. Заняв водительское сидение, я бы сам охренел, если бы Барбос сел за руль, нахмурившаяся Светлана первым делом заглянула в бардачок.

– Так и подумала. Это же мои очки! – шокировано воскликнув, изумлённая девушка повернулась к собаке.

Барбос притворился, будто не понимает человеческой речи, не спеша возвращать свой трофей.

– Отдай, – попросил собаку. – Потом будешь развлекаться.

Я прекрасно видел игривый настрой демона, которого не только не отругали, но и взяли с собой повеселиться. По его мнению. В награду за то, что он сдал кошелёк даже быстрее, чем я о нём спросил.

– Поехали, – поторопил ребят.

– Куда? – уточнила Светлана, рефлекторно потянувшись к навигатору.

– Пока прямо. Я скажу, где повернуть. Не лезь ты к нему. На дорогу лучше смотри. Этого места нет на карте.

– На спутниковых картах есть всё, – высказался Андрей, чтобы чувствовать себя полноценным членом команды, а не багажом.

– На них есть только то, что когда-то заснял спутник. И то, что разрешили выложить в открытый доступ. Не более того, – не согласился. – Место, куда мы направляемся, скрыто от посторонних глаз. И фотообъективов тоже. Его закрывает иллюзорный барьер. Это что-то вроде объёмного миража. Или голограммы, по-вашему.

– И что это за место? – не удержался любознательный Павел, уже сгорающий от желания его увидеть.

– Подземелье. Надеюсь, без драконов, – пошутил серьёзным тоном, даже не улыбнувшись. – Хотя это не точно. Приедем, узнаем. На его разведку пару дней назад отправился отряд приезжих практиков с известной вам Тао Линь. С тех пор они на связь не выходят. Нужно посмотреть, всё ли в порядке.

Не стал уточнять: у них, или в подземелье. Все четверо подростков недоверчиво на меня посмотрели. Судя по звукам, Барбос в это время исследовал содержимое багажника.

– А мы справимся? – усомнился Андрей, прекрасно зная, что от них толку немного, мягко говоря.

Они пока обычные люди. Даже без военной подготовки.

– Вы, нет. Поэтому этим делом займусь я, а вы будете идти сзади и хвалить меня, посматривая по сторонам. Ничего не трогая. Не отходя ни на шаг.

– Хвалить сильно? – иронично уточнила Светлана, заводя двигатель.

– Если не хотите там остаться, очень. Эта экскурсия призвана показать, куда вы пытаетесь пролезть без очереди. Ничего не подстроено, даже не надейтесь. Всё по-настоящему. Всерьёз. Поэтому, если кто-то по невнимательности потеряет из-за ловушек руку или ногу, сразу отползайте к стеночке, чтобы не заляпать мою обувь кровью. Я её только недавно чистил, – воспользовался чёрным юмором, чтобы не перестараться с запугиванием.

Придал всему лёгкий налёт контролируемого безумия, а то ещё всю дорогу будут нервничать, переживать, гадая, что их ждёт. Потом или начнут на пятки наступать, мешаясь под ногами, или наоборот, беспечно совать руки куда не следует.

– Понятно, – многозначительно протянул Андрей.

Минуту сохранял тишину, сидя с важным видом бывалого охотника, едущего на очередного оленя. Однако он же первым не выдержал давящую тишину в салоне. Обернувшись, Андрей с уважением сказал.

– У вас очень умная собака, – сделал комплимент, пытаясь повысить моё расположение и найти тему для беседы. Не важно о чём.

– Это не собака.

Все четверо подростков с застывшими лицами сначала озадаченно моргнули, пытаясь сообразить, в каком это смысле, а потом резко обернулись. Даже водитель.

– А кто? – наивно спросил Павел.

– Демон. Не совсем обычный, но всё же, – невозмутимо ответил, наслаждаясь их реакцией.

Нечасто удаётся видеть такие изумлённые лица. Этот простенький приём хоть и эффективный, но одноразовый. Полагаю, в подземелье истинная натура Барбоса всё равно откроется, так что большого секрета я не разболтал. Барбос и так в последнее время вёл себя слишком нетипично для обычной собаки. Тут любой начнёт задумываться, кто же он такой? Демону то ли надоело прикидываться глупым животным, то ли «старичок» начал впадать в детство.

Чтобы доехать до нужного места, пришлось немного потрястись на кочках, пробираясь по просёлочным, размытым дождями дорогам. Зато не пришлось пачкать ноги. Оставленную на опушке машину потом придётся хорошенько вымыть, но не мне. Чем не повод для радости? Это я продолжал мысленно искать плюсы в спонтанно принятом решении, доверившись интуиции. После небольшой прогулки, походив кругами по местности, чтобы выполнить условия прохождения барьера, я привёл ребят к ничем не примечательному клочку земли у самого края болот.

– Не расходиться, – попросил заскучавших ребят.

Пройдя ещё метров двадцать, без каких-либо спецэффектов, картинка перед нашими глазами внезапно плавно изменилась. Словно из ниоткуда появилась небольшая полянка, в центре которой из земли выглядывала верхняя часть здоровенного, покрытого мхом серого валуна, поверхность которого была испещрена следами эрозии.

– И это всё? – разочарованно сказал Павел, оглядываясь по сторонам.

– А ты чего ждал? Замка тёмного властелина? Большой таблички, со стрелочкой и неоновой подсветкой: «Подземелье здесь. Открыто с девяти до шести, с понедельника по пятницу», – усмехнулся.

– Дурак, что ли? – даже Андрей удивлённо на него посмотрел.

Если парень думал, что я не заметил, что ещё секунду назад он думал точно так же, как и Павел, то напрасно. Теперь не буду спрашивать, за какую партию он голосовал, чтобы не услышать: а за какую нужно?

Подойдя к огромному, многотонному валуну, диаметром в несколько метров, подобно айсбергу, прячущему большую часть своего массивного тела под землёй, спокойно приложил ладонь к его поверхности. Сосредоточившись, принялся «колдовать». Затаив дыхание, собравшись вместе, ребята принялись ждать чудес. Впрочем, через минуту, устав от однообразного, утомительного зрелища, разочарованный Павел тихонько спросил у Андрея.

– А зачем нужна иллюзия болота, если здесь ничего нет, кроме самого болота?

– Чтобы скрыть ориентир, – столь же тихо подсказала обычно немногословная, но довольно сообразительная Ирина, оттого и крепко ухватившаяся за хвост Светланы. – Лучше всего дерево прятать в лесу. Не слышал такую поговорку?

– Точно. Если смотреть сверху, то это место ничем не будет отличаться от любого другого, – подхватил Андрей.

Сидевший рядом с ними Барбос, по-прежнему не снимая очков, не стал добавлять, что иллюзорный барьер прятал не столько камень, сколько энергетический фон этого участка леса. Поэтому без нужных подсказок ученики секты Меча заката не смогли бы найти подземелья. Пока непосредственно не коснёшься барьера, даже не поймёшь, что он находится прямо перед тобой. В мире Белой реки – использование подобных барьеров довольно распространённая практика. Некоторые сильные практики защищали так свои жилища, не позволяя посторонним людям стучаться в их двери, заглядывать в окна, обращаться с просьбами. В России для этого возводились одинаковые кирпичные заборы. По принципу: чем выше, тем лучше. За такими заборами могло оказаться всё что угодно.

– Смотрите, на камне видны свежие царапины, сколы, а на земле глубокие рытвины, – Светлана обратила внимание остальных на странные детали, не вписывающиеся в ландшафт. – Похоже, китайские практики пытались его разбить, но не смогли.

– Странно. Я думал, они сильные ребята, – удивился Павел, вспоминая ночь буйных мертвецов.

– А как они тогда попали внутрь? – Андрей неожиданно задал интересный вопрос, заставивший нас всех задуматься.

– Действительно, странно.

Опустив руку, я не столько раздражённо, сколько удивлённо согласился с ним.

Опустив руку, ещё раз внимательным взглядом осмотрел непроходимую преграду.

– На самом деле никакого камня здесь нет, – попытался убедить в этом, в первую очередь себя. – Это ещё одна сложная иллюзорная формация. По идее, она должна была исчезнуть, открыв спуск, однако мой способ почему-то не сработал. Я бы даже сказал, что это не просто странно, а очень странно.

– Почему? – тут же спросил Павел.

– Потому что у меня был ключ, как я думал, но оказалось, что кто-то поменял замки. И это точно не отряд Бэй Нинг. Похоже, не сумев взломать дверь, они пошли другим путём.

Немного подумав, прикинув варианты, повёл свой отряд дальше. Как и подозревал, метрах в ста в земле обнаружилась очень глубокая яма. Извлечённую оттуда землю хитрые мечники утопили в болоте, чтобы не оставлять следов. Сам же вход замаскировали ветками, оформив его в виде звериного логова, в которое никто в здравом уме не полезет. Если не ошибаюсь, прикинув расположение туннеля, берущего начало от большого камня, эта дыра была пробита как раз прямо в подземелье. Действительно, если не можешь выбить дверь, или подобрать отмычки, проломи стену. Вдруг она окажется менее прочной.

– Ну что, вперёд, славные покорители виртуальных подземелий. Посмотрим, как у вас обстоят дела с реальными. А то на словах все мастера. Чур я отыгрываю за барда. Буду вас вдохновлять, а их демотивировать. Ну, или наоборот. Как кубик ляжет.

Одно время пытался играть в настолки, но быстро понял, что это не моё. В реальности всё совсем по-другому. К тому же гораздо интереснее ходить в приключения самому, чем смотреть за ними на экране компьютера. Несравнимые ощущения.

Выслушав меня, ребята с большим сомнением и опаской заглянули в непроглядную тьму, как им казалось, бездонной ямы.

– Да-да. Можете ничего не говорить. Понимаю. Что поделать, придётся немного испачкаться. Ты первый, – указал на Барбоса. – Потом вы. Я замыкаю. Это чтобы никто не потерялся и не вцепился вам в задницу.

Собаку упрашивать не пришлось, а ребят даже не пытался. Погнал вперёд, успокоив, что я рядом. По-моему, последнее их не очень убедило, но выбора у них не было. Мой любимый вариант.

Дорогу себе подростки освещали фонариками с телефонов. Оказывается, удобная штука. Когда мы оказались в хорошо освещённом коридоре со сводчатыми потолками и стенами, облицованными камнем, прямо как в играх, надобность в этом отпала. Однако убирать телефоны ребята не спешили. Павел, недолго думая, тут же принялся с восхищением снимать происходящее.

– Ты что делаешь? – обманчиво мягко поинтересовался у лысого героя.

Как часто любят изображать в комиксах, сильного духом, но не особо интеллектуально развитого.

– Не волнуйтесь, я лица потом заблюрю.

Видимо, он решил, что теперь настала его очередь успокаивать.

– Чего-чего сделаешь? – не понял последнего слова.

Приподняв брови, посмотрел на Павла с ещё большим интересом и капелькой жажды крови, достаточной, чтобы остановить табун взбесившихся лошадей.

– Замажу, – радостно перевёл этот шутник, подумав, что именно в этом-то и проблема.

«Неожиданно. Не подействовало, что ли?» – сильно удивился, а потому не стал злиться.

Вместо этого решил сменить тип намёка. Если и это не поможет, перейду к старому доброму способу убеждения, надёжному, как швейцарский нож. Он меня ещё никогда не подводил. К физическому насилию!

– Так, спасатель номер два. Этого глупца мы по пути «случайно» потеряем. Очень жаль, ведь он был хорошим парнем. Добрым, искренним, любознательным, – с фальшивым огорчением, указал Барбосу на Павла, начав говорить о нём только хорошее.

– Уже удаляю, – поторопился догадливый старшеклассник, встретившись взглядом с Барбосом.

Точнее, увидел себя в отражении чёрных очков, которые волшебным образом сидели на собаке, как приклеенные.

– Ребята, вы не в музее на школьной экскурсии. Никаких съёмок. Если кто-то не умеет держать язык за зубами, признайтесь сразу, будет не так больно. Всё, что здесь увидите или узнаете, должно остаться здесь же. Никаких рилсов, выложенных в интернете, тиктоков, постов и прочей блогерской деятельности. Даже простых фотографий в фотогалерее телефона, который вы ошибочно считаете вашей неприкосновенной собственностью. Всё ясно? – угрожающе спросил персонально у Павла.

Чего ожидать от Андрея, я уже понял. Он был первым, кто спрятал телефон. Девчата пока ещё для меня «терра инкогнита», но это нормально. Они все такие, даже если заявляют, что не такие. Особенно если яростно начинают это подчёркивать.

– Нам туда, – уверенно указал направление.

Рядом со входом не составляло труда определить, куда нам идти. Более того, я прекрасно помнил план подземелья. Оно же простенькое. При всём желании не заблудишься. Только меня несколько смущала его подозрительная ухоженность, а также более просторные коридоры, чем я помнил.

– Монморанси, веди, – поддавшись моменту, воспроизвёл легендарную сцену с лабиринтом из фильма: Трое в лодке, не считая собаки. – Сейчас мы быстренько найдём этих леди и выведем их из лабиринта. Спасём из затруднительного положения. Так: север там, юг там. Самое трудное – определить, где восток, а где запад.

Шутливо покрутился на месте с поднятым вверх, обслюнявленным пальцем.

– Ага. Понятно. Все за мной, а я за тобой, – немного адаптировал эту культовую сцену под наши реалии.

– Мы спасены, – тихонько, с ехидцей воскликнула Светлана, сразу догадавшись, откуда это.

Пока дурачился, оставаясь на месте, тем не менее я успел просканировать окрестности на возможные опасности. Также дал время своему демону привыкнуть к подземелью. Настроиться на его энергетический фон. Проанализировать запахи, звуки, источники ауры. Выяснить, нет ли поблизости мертвецов или призраков. Наличие последних меня бы сильно обеспокоило. Тогда бы поторопился. Однако, поскольку Барбос не подал условленного сигнала, можно расслабиться. Значит, время у нас ещё есть.

Подобные подземелья для демона, как дом родной. Поскольку чутьё Барбоса намного острее моего, кроме того, он куда крепче, чем выглядит, мало ли что безумный кошелёк успел здесь натворить, вновь пропустил собаку вперёд. Не помешает немного подстраховаться. Демоны намного живучее людей, не говоря уже об их сверхъестественном восприятии. Собственно, для этих целей его с собой и брал. Также я не исключал того, что в какой-то момент нашу группу придётся разделить. Или отправить самого быстроного гонца с сообщением наверх. Мало ли какие сложатся ситуации.

Где-то с час продержалась моя уверенность в том, что я всё контролирую. Что знаю эти места как свои пять пальцев. Такое впечатление, словно их вдруг стало семь. Точно ли, всё идёт по плану? Барбос, ты уверен? Уточню, по моему плану? И вообще, это точно то самое подземелье? Что-то меня начинают терзать смутные сомнения.

Неудивительно, что вскоре стал хмуро оглядываться. Изучать подземелье всерьёз, а не спустя рукава. Запоминал дорогу. Высматривал ловушки, которых я тут точно не ставил. Потом картина постепенно нарастающих разрушений и вовсе начала откровенно напрягать. Что-то не замечал раньше у Бэй Нинг тяги к беспричинному разрушению. Похоже, для них этот путь выдался куда сложнее, чем для нас. Впрочем, как и для любых других первопроходцев. Это нам нет ничего проще, чем идти по уже протоптанной тропинке.

Тем временем Барбос уверенно продолжал вести нашу группу по следам отряда Бэй Нинг, давая полюбоваться на их «художества». Даже у ребят не возникало ни тени сомнений, что мы движемся в правильном направлении. Зато у них постоянно возникали восторги, удивление и раздражающие меня комментарии, словно обесценивающие опасный труд практиков.

– А это что?

Проходя мимо очередных живописных развалин, Павел нашёл целый участок стены со странным рисунком. В центре она была нетронутой, а по краям, описывающим большую окружность, утыканной глубоко вонзившимися в камень стальными болтами. Часть снарядов, срикошетивших или просто погнувшихся при ударе, обильно валялась под ногами. Подобрав один из них, лысый старшеклассник пальцем проверил остроту. Потом взвесил в руке.

– Походу тут они спрятались от внезапного обстрела. Закрылись каким-то щитом. Я могу это взять? – полюбопытствовал, будучи уверенным, что я не откажу.

Это же мусор.

– Нет, – я моментально отказал.

Самому пригодится. Наверное. Это же всё-таки моё подземелье. И разряженные ловушки тоже мои. Их же придётся потом ремонтировать. За чей счёт, интересно?

Чуть дальше наткнулись на погнутые копья, высунувшиеся и заклиненные в другой ловушке.

– Я возьму одно?

– Нет.

– Ух ты, цепь с шипастым шаром! Смотрите. Он частично вбит в стену. Какая же у него была сила удара? – Андрей нашёл другую диковинку.

Затем мы нашли несколько валяющихся на земле серебряных монет.

– Можно взять?

– Нет.

– А посмотреть?

– Смотри. Но издали. И недолго.

Тем не менее парень решил, что его «издали», гораздо ближе, чем моё. Может, у него плохое зрение. Однако первым у них оказался Барбос. Он же, с каким-то радостным… хрюканьем, что поразило не меньше, тут же рухнул вниз, в моментально раскрывшиеся створки замаскированной ямы. В один шаг оказавшись рядом, заглянул вниз. На глубине нескольких метров пузырилась чёрная, странная жидкость, похожая на смолу. Над ней, чуть выше, завис белый скелет, сделавший мостик. Руки он упёр в правую стену, а ноги в левую. Удивлённо моргнув, попытался понять, куда делся Барбос. Этот мохнатый негодяй, высунувшийся у меня из-за спины, тоже с интересом посмотрел в яму, наклонив морду. Несколько секунд мы так и стояли, разглядывая скелета. Гадая, сколько секунд он продержится. Скелет, послуживший площадкой для подпрыгивания шустрого пса, решил обломать обоих. Он так и не упал. У меня терпение закончилось раньше.

– Ладно. Идём дальше, – долгим взглядом переглянувшись с псом, скомандовал, скрывая смущение.

– А можно мне заглянуть в ту комнату? – попросил Андрей, указав на один из пустых дверных проёмов.

– Нет.

– А можно…

– Нет.

Такой короткий диалог повторялся довольно часто. Чего ребята только ни находили. И копоть на стене, и ямы с кольями, и какие-то вращающиеся, передвигающиеся в пазах механизмы с лезвиями, и маленькие бассейны с водой, и арки, и даже большие залы, выглядящие полями недавно отгремевших сражений. Неудивительно, что ребята вели себя так, словно попали в пещеру Алладина. Они ощущали себя, как в сказке. Всё вокруг выглядело очень необычным, загадочным, немного пугающим, что только добавляло всему остроты. Причём зачастую в буквальном смысле.

– Смотрите, стеклянные шарики, внутри которых что-то клубится. Классно…

– Нет, – не стал дослушивать. – Даже не прикасайся.

– Интересно, а на чём работают эти светильники? – Андрей показал на светящиеся кристаллы. – Не на электричестве же? Их кто-то заряжает?

– На духовной силе. Их не нужно заряжать. Они сами поглощают природную ци из окружающего пространства. Пропуская через себя, преобразуют её в свет, – объяснил, ненадолго задержав взгляд на ближайшем.

Мысленно прикинув длину уже пройденных туннелей, а также количество светильников, задался вопросом: откуда они взялись? У меня столько не было.

«Кто-то украл моё подземелье, – мысленно пришёл к неутешительному выводу. – Кто-то богатый. Зачем? Мог бы просто купить.»

– И сколько они так поработают? – заинтересовался неунывающий Павел, зачарованно разглядывая ближайший кристалл, сияющий мягким, ровным светом.

– Долго. Ещё несколько веков. Эти камни называются: кристаллами божественной памяти. Хотя ничего божественного в них нет. Просто красивое название. Кстати, они же поддерживают тут и температуру, – провёл короткую лекцию. – Некоторые считают, что для этих целей лучше подходят ночные жемчужины или огненные ядра особых монстров. Но, как по мне, это больше дело вкуса и толщины кошелька.

– Домой бы такой. На зиму. Это же постоянный, бесплатный источник света и тепла, – мечтательно произнёс Павел, уже прикидывая, как бы по пути незаметно выкрутить один, а лучше два, по числу карманов.

А то я не знаю этого взгляда. Сам с таким же в молодости ходил.

– Дорогой, наверное? – предположила Светлана, оценивая необычные светильники по другой шкале.

– Верно. Подобные минералы довольно редки и очень дороги. Это вам не продукт массового фабричного производства. Нужно уметь работать с такими материалами. Обладать соответствующей квалификацией, а также подходящим уровнем развития. Даже в мире Белой реки не каждый богатый дом может позволить себе такие светильники. Вот крупные секты или великие кланы, те да, любят показную роскошь. Выпендрёжники. Вешают их чуть ли не на каждом шагу, демонстрируя свой статус и богатство. В том-то и проблема, – тихо добавил под конец, задумавшись, а как это сочетается с моим подземельем.

– Что?

– Ничего. Это я о своём. Не трожь! Ничего здесь не трогай. Не для тебя вешали, не тебе и снимать, – сердито отругал парня, преодолевая те же соблазны.

«Не подавай мне плохих примеров».

Ну, заберу я отсюда целый мешок светящихся камней, а где их буду потом хранить? Под матрасом? В шкафу? Пользы от этого не будет никакой. Продать и то некому. За такие вещи никто здесь настоящей цены не даст, а те, кто понимает их реальную ценность, задумается, не проще ли отнять. Зачем какому-то дикому Матвею, подобные вещи? Разве он их достоин?

Жильцы усадьбы «Вечная юность» придерживались другой точки зрения. Они стремились любыми способами показать высокий статус своего господина, по которому оценивались уже их достоинства. Поэтому подобная роскошь для них казалась в порядке вещей. Хорошим вложением в развитие собственного дома. Не кому-то же чужому отдают. Кто-то украшал своё жилище дорогими хрустальными люстрами, персидскими коврами, итальянскими машинами, греческим мрамором, а кто-то светильниками из волшебных кристаллов. Как говорится: кто на что горазд. Помимо прочего, традиции с привычками мистических существ, родившихся в другом мире, играли в этом плане немаловажную роль. Всё должно выглядеть не просто хорошо, но и как положено. Пусть все знают, что здесь живут правильные практики, правильные мистические существа, правильные пчёлы, которые делают правильный мёд.

– А когда мы станем практиками духовного пути, у нас будут такие же вещи? – спросил Андрей. – Мы сможем их достать?

– Где? – удивилась Светлана.

– Не знаю. На чёрном рынке. Я в новеллах о них читал.

– Разве что украсть, – недоверчиво хмыкнул на эту наивную простоту. – Я в новеллах много чего читал с рейтингом плюс восемнадцать. Сплошное разочарование из-за несбывшихся ожиданий.

Огорчённо покачав головой, поучительным тоном продолжил.

– Чтобы что-то особенное купить, сначала что-то особенное нужно иметь. Это же классика. Знать нужно. На бумажные деньги, подобные вещи никто не обменивает. На золото – возможно, но и то крайне редко. В мире практиков в качестве средства обмена наиболее распространены духовные камни. Если они у тебя есть, можешь купить кристаллы божественной памяти хоть завтра. Однако учти, послезавтра тебя ограбят. Очень повезёт, если заодно не прирежут. Поэтому сначала стань сильным, а только потом богатым. Те, кто думал иначе, обычно плохо заканчивали. Даже в земной истории полно подобных примеров. Что на уровне людей, что на уровне стран. В другом мире это выражено ещё сильнее. Собственно, там всё сначала оценивается по рейтингу силы, а уже потом по всему остальному, – дал совет не питать опасных иллюзий.

Пройдя в следующий зал, мы увидели здоровенную тушу монстра, изрезанную вдоль и поперёк. Уже засохшей кровью забрызгано было всё, что только можно. Кажется, это сильно мутированный дикий кабан. По крайней мере, когда-то им был. Ещё меня несколько напрягло количество крови, залившей весь этот зал. Её брызги даже до высокого потолка долетали. Видимо зверушка перед смертью успела хорошенько потрепать отряд Бэй Нинг. Никого не убила, но повозиться учеников заставила.

– Ничего себе – клыки, – восхитился Павел.

Бесстрашно подойдя, он приложил ладонь к торчащему из-за рта чудовища клыку.

– А можно…

– Нет.

– Да почему?! – воскликнул с болью в голосе.

Не выдержав, старшеклассник обиженно обернулся.

– Это-то почему нельзя?

– Потому, – приведя неопровержимый аргумент, гордо отвернулся.

Всё начинается с малого. Сначала уступлю им клыки и когти, потом шкуру и сердце, а что дальше? На чём они остановятся? Даже знать не хочу, как ребята собираются объяснять дома, откуда принесли столь необычные находки.

– Теперь я понял, почему нас с собой взяли, – к чему-то высказался Андрей, грустно рассмеявшись.

– Интересно, эта туша так и будет тут валяться? Она же скоро начнёт жутко вонять, – удивлённо отметила Ирина. – Или тут есть падальщики?

– А это вообще кто? Что за зверь? – спросил Павел.

– Мастер, а кто построил это подземелье? – в свою очередь, Андрей тоже задал сложный вопрос.

– Не все сразу.

Я смотрю, само существование жуткого мутанта их уже не сильно удивляет. Быстро привыкли к мысли, что мир намного шире и сложнее, чем им казалось раньше. Детская психика действительно невероятно пластична.

– Не знаю, – хмуро ответил Ирине, проигнорировав остальных. – И это ещё одна проблема.

– Что? – переспросил Андрей, вновь не расслышав.

– Ничего. Идём дальше.

Вывел ребят через другой выход.

Интересно, можно ли вызвать клининговую кампанию в это подземелье? Сколько возьмут? Даже не представляю, что мне потом со всем этим делать. Закрыть глаза, убеждая всех, включая себя, будто я ничего не видел. Это, конечно, удобно, но очень уж по-детски. В нашей компании должен быть хотя бы один ответственный взрослый. Барбоса вычёркиваем. Он не проходит сразу по трём пунктам из двух.

Продолжив путь, воспринимая всё весёлым приключением, поверив в свою безопасность, Павел не удержался от давно напрашивавшейся шутки. Когда мимо него в очередной раз проходил Барбос, он нарочито демонстративно принял дурацкую позу. Наставив на пса вытянутые указательные пальцы, парень с восхищённой интонацией, пытаясь сделать это басом, уважительно произнёс.

– Лайк а босс!

Собака посмотрела на него, как на придурка. Потом вопросительно перевела взгляд на меня, за пояснением. Я пожал плечами. Сам не понял, что на него нашло. Может, это что-то сезонное или аллергическое? Далее Барбос несколько секунд в сомнениях изучающе разглядывал смутившегося Павла, потом выкинув это двуногое недоразумение из головы, побежал дальше.

– Что? – как будто оправдываясь, спросил Павел у остальных ребят, тоже как-то странно на него уставившихся.

– Ничего, – дипломатично закрыл тему Андрей, видя моё равнодушие.

Через некоторое время нашли необычное помещение, вызвавшее у нас одновременно настороженность и недоумение. Оно словно специально было спрятано в узких коридорчиках за неприметной поворотной плитой, сливающейся со стеной. Его обнаружил Барбос. Стыдно признать, я даже не знал об этом секретном проходе.

Маленькая пустая комната с голыми стенами имела одну отличительную особенность. В её центре зачем-то возвели колодец с высоким бортиком. Всё бы ничего, да вот только он почему-то располагался не на полу, а на потолке. Может, неведомые строители перепутали чертёж, случайно прочитав его вверх ногами?

Задрав голову, мы целую минуту в молчании разглядывали это чудо архитектуры. Отдельного внимания заслужила птичья клетка из тонкой проволоки, свисающая на цепочке из колодца. Понятно дело, под действием силы тяжести она была направлена вниз, а не вверх.

– Что это? Ловушка? Как во властелине колец? Типа дёрнешь за клетку, пытаясь заглянуть внутрь, и тут же поднимется тревога. Во тьме подземелья раздастся барабанный бой. Отовсюду послышится топот. Набегут гоблины. Появиться огненный Балрог, – взялся за плагиат Павел.

– Понятие не имею, – честно ответил.

Кажется, я повторяюсь. Выгляжу глупо. Чувствую себя ещё хуже. Зато можно не переживать, что кто-то догадается о личности владельца этого подземелья. По ответам и так очевидно, что я здесь тоже впервые. Это меня немного раздражало. С другой сторону, снимало ответственность.

«Поздравляю. Мы нашли ещё один запасной вход хитрого, изнеженного кожаного уб****а. Надо же, даже лифт себе сделал», – презрительно подумал демон, сразу догадавшись, что именно он увидел.

То, что кошелёк тоже принадлежал к фракции зла, не значило, что Танук автоматически должен его за это любить и уважать. В качестве оправдания демон обычно приводил тот факт, что кошелёк входит в альянс главного дома, а он, в альянс внутреннего двора. Как сказали бы в одной стране, у него неправильный разрез глаз. Вот если бы он платил нам больше…

– Да-да, я знаю, ничего не трогать, – заранее оповестил меня Павел, сработав на опережение.