Текст книги "Бессмертный из Рязани (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 36 страниц)

Глава 21

– Мастер, я требую финального испытания, – решительно потребовала Бэй Нинг во время последнего, прямо-таки торжественного чаепития.

– Чего? – спросил с глупым видом, подумав, что ослышался.

Даже в ухе поковырялся, желая получить максимально точный результат.

– Требую? Финального? Испытания? – недоумённо переспросил, разбив её предложение на части. – По отдельности, слова вроде знакомые, а вместе какая-то нелепица получается. Дай-ка чашку, понюхаю, с чем ты там чаёк пьёшь. Мне бы тоже налила, хотя бы из уважения к старшим.

Недовольно посмотрев на мою протянутую руку, Бэй Нинг снисходительно к идиотам, с подчёркнутым терпением, причём несколько раз, как взглядами, так и вздохами, пояснила. Ученикам хотелось бы перед уходом узнать, насколько сильно они выросли. Чего добились. О чём можно с гордостью рассказать по возвращении, в духе записок заядлого рыбака. Кроме того, им хотелось бы поставить хоть какую-то точку в этой истории, чтобы в ней не оставалось недосказанностей или сожалений. Свою награду каждый из этих учеников получил, а вот заслуженно ли – непонятно. Они, в конце концов, бравые мечники из праведной секты героев, а не какие-то торговцы, чтобы всё решать и мерить толщиной кошелька.

– Только нам нужно какое-нибудь серьёзное задание за пределами вашего дома, – Бэй Нинг сразу поставила главное условие. – Есть у вас на примете что-нибудь подходящее? Желательно – запоминающееся. Вроде охоты на сектантов, опасных чудовищ, или поиска сокровищ.

– Поиск разорителей кладбища и некромантов недоучек подойдёт? – усмехнулся, поражаясь её душевной простоте.

Посмотрев на Йанга, увидел, как парень мастерски изобразил совершенно невиновного человека с лицом праведника. Глядя на таких ребят, мне всегда хочется покрепче взяться за кошелёк, и не поворачиваться к ним спиной со спущенными штанами.

– А что, мой «скромный» огородик вас больше не устраивает? – фальшиво опечалился.

Понятно дело, рано или поздно им захочется чего-нибудь новенького, более достижимого. Я давно этого ждал. Вот только они сумели меня удивить.

– Ваш дом для нас пока является слишком сложным, опасным местом, полным скрытых опасностей и чудовищ, – невозмутимо призналась Бэй Нинг на девятый день пребывания.

Сказав это, принцесса меча мельком бросила косой взгляд за моё плечо, на будку с псом. Неожиданная честность и искренность, в том числе по отношению к себе, сильно удивили. Обычно у талантливых практиков из выдающихся семей, привыкших во всём быть первыми, с этим большие проблемы. То гордость мешает, то самомнение зашкаливает, то честь обо что-то постоянно задевается. Для таких людей очень важно общественное мнение.

Хотя ученики из секты Меча заката ещё не все мои тайны раскрыли, Бэй Нинг решила остановиться на достигнутом, подведя итоги. Сильное решение, если подумать. Если её отряд продолжить рисковать, пойдя на повышение ставок, то он может никогда не вернуться из этого похода, а значит, не доставить заветную деревяшку в секту. Это было важнее их капризов. Видимо, дала о себе знать ответственность.

При этом, как последняя просьба Бэй Нинг сочеталась с такой позицией, я решительно не понимал. Примерно, как заявление: мы не хотим рисковать, поэтому пойдём прыгать с тарзанки с произвольной длинной резинки. Что у неё в голове, помимо комиксов, недоеденной шоколадки, кучи фантиков, заколки для волос, зеркальца, пары модных журналов, здоровенного тесака и средства избавления от трупов? Ах да, ещё генератора случайных чисел, занявшего оставшиеся девяносто процентов объёма.

– Да неужели? – выдал ещё одно саркастическое замечание, пряча под ним некоторую растерянность и уважение.

– Итак. Что бы вы могли нам посоветовать или поручить? – подытожила серьёзная Бэй Нинг, пропустив мои последние слова мимо ушей.

Недаром её считают большим талантом.

– Хотите напоследок испытать себя, или развлечься? – уточнил.

– Да, – ответила мгновенно, не раздумывая ни секнуды.

«Что, да?» – недовольно подумал.

– А знаете, это можно устроить.

Неожиданно улыбнувшись, «родил» замечательную идею. Пока никто не умер, я могу так делать довольно часто. Это же не руками работать.

– Винвин, бумагу мне и кисть, – распорядился с важным видом.

– Я Ванван, – поправила девушка, недовольная тем, что я часто путал или забывал её имя, не желая запоминать что-то настолько «сложное».

– Да-да, как скажешь. Я вечно вас путаю.

– Кого – нас? – пристально на меня посмотрела, желая пристыдить.

Наивная.

– Сказочных персонажей, – не растерялся. – Ну? Долго я ждать буду? – переложил на неё ответственность за поиск канцелярских принадлежностей.

Получив подтверждающий кивок от заинтересовавшейся Бэй Нинг, Ванван протянула мне требуемое. В её пространственном кольце чего только не хранилось, почти на все случаи жизни. Ещё с первого дня знакомства обратил внимание на запасливость этой девушки.

– Будет вам сейчас карта сокровищ. Сразу предупреждаю, рисую – как умею, поэтому претензии не принимаются.

Быстро сделал им рисунок в стиле карты капитана Флинта, с его пунктирной линией, крестом, скелетами, сундуками, изображением бутылки рома, на этикетке которой разместил череп с костями. Вроде симпатично получилось, с промежуточными точками интереса и подсказками. Думаю, по ней даже опытный сыщик не сразу найдёт искомое.

– Слушайте внимательно. Тут недалеко есть одно подземелье, скрытое от глаз простых смертных. Думаю, для ваших целей оно как раз сгодится. Только не сломайте иллюзорный барьер и уходя, не оставляйте открытым. Там обитают разные паразиты, вроде наших, земных мышей, пауков, змей, мокриц, и всё в таком роде. Надышались плотной ци, а также нажравшись разной гадости, которая там некогда хранилась, они давно мутировали. Когда избавитесь от вредителей, в награду можете забрать всё, что понравится. Из того, что осталось, – уточнил, чтобы потом не было претензий. – Это один из моих старых тайников. Из тех времён, когда ещё лень не победила паранойю. Поэтому проблем с владельцем подземелья у вас не будет. Насчёт хозяина – не уверен. Не знаю, кто там сейчас за главного. Кто из нынешних обитателей прибрал к лапам бесхозное подземелье. В общем, ваши проблемы. Как и просили: независимое от меня испытание на нейтральной территории с неизвестным уровнем опасности. Карты подземелья не дам. Простенькие ловушки, как раз от чёртовых грызунов ставил. Вроде бы они ещё должны работать. Так что, вперёд и с музыкой: тум-тум-тудум, тум-тудум-тудум-тудум, – фальшиво напел мотив одного известного у нас марша.

А куда ещё я могу их отправить? Ограбить банк? Поохотиться на уток? Найти закладку по фотографии курьера? У нас в области с развлечениями бессмертных как-то глухо. У «небожителей» из Рязанских чиновников и олигархов с этим проще. Однако они со мной своими любимыми местами отдыха не делились. Знаю разве что виртуальные способы развлечь охотников на драконов. Вот там раздолье страшное. Бессмертные тролли, пираты, не пойми кто в костюме девочек волшебниц. Так что пусть лучше Бэй Нинг со своей бандой почистит мой старенький, заброшенный погреб, а не начнёт слоняться по округе в поисках приключений. Поработает в духе Джентльменов удачи. Полезнее будет, причём мне. Не придётся самому обследовать, укреплять и чистить тот большой подвал. Давно там не был. Не знаю, в каком он сейчас состоянии. Вот пусть ученики и разведают.

Не думаю, что ребята столкнутся с большими сложностями. Ловушки там простенькие, противники дохлые, декорации – так себе, из дешёвых фильмов про злодеев, но для детишек сойдёт. Когда-то ведь и обычная палка мальчишкам казалась настоящим мечом, кастрюля – шлемом, покрывало – плащом, а кошка – злобным чудовищем. Сейчас другие времена, к сожалению.

Хотя подземельем это место можно назвать только с большой натяжкой, я специально так сделал, чтобы приукрасить действительность, а также немного припугнуть практиков. Может, в благодарность какую-нибудь рухлядь оттуда заберут или мусор вынесут. Всё ценное я уже давно переместил в новое хранилище, более современное и надёжное.

В принципе, я не обязан был идти им навстречу, но финальный аккорд – это святое. Пусть у них останется чуть больше воспоминаний о нашей встрече. Стыдно признаться, но я несколько привязался к Тао Линь и Бэй Нинг. Остальные статисты забудутся через неделю. И вообще, глядя на них, хочется сказать: кто эти люди? Пошли вон, попрошайки! Девчата же забудутся через месяц, надеюсь, продолжал себя обманывать. Перед расставанием проведённое вместе время всегда воспринимается совершенно иначе. Вызывает другие эмоции, нежели чем при встрече.

Собравшись в кружок, эти привередливые негодяи решили посовещаться. В процессе споров, несколько раз бросив на меня подозрительные взгляды, они решили поверить мне в последний раз. Заявили, что надеются на моё исправление. Вот сейчас не понял, о чём это они? Что ещё за сомнения?

«Они ещё чем-то недовольны!» – разозлился.

Почувствовав мою пробуждающуюся жажду крови, эти детишки быстренько собрались и убежали на поиск приключений.

– Мы ещё вернёмся! – радостно крикнула мне издали Бэй Нинг, помахав рукой на прощание.

– Только попробуйте! Ноги вырву! Вам здесь не рады! Представляешь, эти неблагодарные малыши ещё и угрожают, – пожаловался барбосу, выглянувшему из-за открытой калитки.

Я стоял у ворот, на улице, выйдя их проводить. Принцесса меча на эти выкрики не стала отвечать. Широко улыбнувшись, ещё раз энергично помахала рукой и повела свою банду за собой. Умничка Тао Линь перед тем, как отвернуться, не забыла поклониться.

Почувствовав на себе косой взгляд барбоса, сделал вид, что продолжаю негодовать. Ещё несколько секунд ругался им в спины, только уже намного тише. Ведь я суровый, недружелюбный, вредный хищник, – рррр ххррр… мяу. Судя по взгляду моего личного демона, он в этот бред ничуть не поверил.

Услышав противную мелодию телефона, нечасто меня баловавшего ей, удивлённо ответил на звонок. Звонил глава посёлка. Что-то у него какие-то непонятные вопросы ко мне появились. Поскольку его ко мне не пускают, безобразие, я должен сам явиться на ковёр. Вроде какие-то проблемы с документами на участок образовались.

– Хорошо. Скоро буду. Мне это, вазелин с собой брать, или у тебя есть?

– В этот раз обойдёмся без вазелина, – снисходительно объявил Гриньев, довольный моей покладистостью.

– А тебе больно не будет?

– Чего?

– Говорю, сейчас приду. Готовь графин и огурчики.

– Да ты ох…

Недослушав, прервал звонок.

– А день-то оказывается, как хорошо начинается, – удивлённо посмотрел на барбоса. – Даже странно. Неужели мне начало везти?

Во взгляде собаки увидел большое сомнение.

– Вот-вот. Я тоже так думаю. Пойду узнаю, чего он хочет. Подожди! – встрепенувшись, с прищуром посмотрел на собаку. – Ты куда цепь дел? Я тебя спрашиваю?

С наигранным испугом принялся руками раскрывать пасть псу и заглядывать ему в глотку. Поскольку настроение приподнятое, почему бы не поиграться с собакой.

***

Когда господин ушёл, Барбос немного выждал, после чего самостоятельно открыл калитку и, выглянув на улицу, посмотрел по сторонам.

– Ушёл? – послышалось из пруда.

– Да. Порядок.

– Точно? – обеспокоенно уточнил феникс.

– Обижаешь.

– Пока ещё не начинал. Но если господин нас застукает, на ужин пойдём вместе. В разных кастрюлях, – припугнул тот, кто и сам боялся.

– Собирайтесь. У меня всё готово. Есть новости, – со стороны дома послышался серьёзный голос Куклы.

– Давно пора. Чего-то долго возилась, старушка? Теряешь хватку?

– Повернись и раздвинь задние лапы, узнаешь, – сварливо отозвалась кукла.

Привычно ссорясь и обмениваясь шпильками, гомонящие жильцы усадьбы Вечная юность потихоньку собирались в главном зале своего подземелья на внеочередном, но давно ожидаемом собрании. На этот раз докладчиком выступала Кукла, приодевшая в красивый церемониальный наряд. Она даже свои драгоценности нацепила, чтобы внушительнее выглядеть. Для этой же цели низкорослая девушка с очень скромными формами спрятала за трибуну ящик, который использовала в качестве ступеньки. Видимо, немного из-за этого комплексуя.

Величественно оглядев притихших слушателей, проникшихся торжеством момента, беря пример со своей создательницы, императрицы, объявила результаты допроса.

– Имя этого недостойного упоминания смертного, презренного воришки: Гао Шень. Он из тёмного культа Кровавого облака. Один из дьяконов зала поручений внешнего двора. Прибыл сюда с заданием ограбить нашего господина. По возможности схватить, допросить, выжать из него всё ценное и избавиться, не оставляя улик об их причастности.

Тишина в зале стояла такая, что упади на пол иголка, её звон показался бы громовым раскатом.

– Кто его нанял? – спросил демон.

Кукла выдержала драматическую паузу, нагнетая напряжение, после чего сообщила.

– Изначально инициатива поступила от китайского рода Джао. Далее, заинтересовавшись подробностями этого дела и обнаружением редких духовных сокровищ, а также мощного источника природной ци, тёмный культ решил присвоить всё это себе. Разумеется, бесплатно. Заодно не допустить усиление праведной секты Меча заката, щёлкнув самоуверенных мечников по носу. По их мнению, сделав этим два полезных дела за один ход. Поэтому они нашли способ скрытно заслать в это скрытое царство своего агента Гао Шеня. Насколько ему известно, культ уже давно присматривается к этому месту, промышляя контрабандой и незаконными сделками. Теперь, узнав о существовании нашего господина, он стал их целью.

– Джао? Это ещё кто? – удивился феникс.

– Помните парня с талантом к алхимии из команды Тао Линь? Его род многое потерял со смертью своего представителя в секте Меча заката. Более того, их позиции заметно просели и в этом мире, и в том, по сравнению с родами Тао и Ли. Баланс трёх семей был нарушен. Семья Ли тоже потеряла часть влияния из-за травмы их младшего сына, а вот Тао заметно возвысились на фоне ожиданий от Тао Линь. Поэтому зависть и обида толкнула Джао на большую глупость. Наверное, по принципу: так не достанься же ты никому. У этих трёх семей довольно жёсткая конкуренция внутри альянса скрытых китайских семей практиков. Хотя эта информация не должна была попасть в чужие руки, однако я умею разговаривать с людьми.

Кукла зловеще улыбнулась.

– Подожди, это что же получается. Преступника прислали не враги господина? – с заметным разочарованием удивился демон.

– Почему? – не согласилась Кукла. – С этого момента самые настоящие враги. Только новые. Пока неизвестно, связаны ли они со старыми. Гао Шень об этом ничего не знал. Однако он мелкая рыбёшка. Рядовой исполнитель. Ему и не положено знать большего. В любом случае, культ Кровавого облака отправил к нам убийцу и вора. Он пожелал смерти нашему господину. Кто он – если не враг?

– Логично, – согласился задумавшийся демон. – Одним больше, это даже хорошо. Веселее будет, – подытожил, давая своё одобрение, как будто в этом кто-то нуждался. – Этих хотя бы найти проще. Ничто так не мотивирует двигаться дальше, как упирающееся в спину лезвие. Думаю, нашему господину это даже пойдёт на пользу. Если куда и переедем, то сразу в мир Белой реки, а не куда-нибудь в Сибирь или экваториальную Африку.

– Полностью поддерживаю это развитие событий, – неожиданно высказался вечно сонный дракон. – Там можно раздобыть больше золота, больше сокровищ.

– Больше зиккуратов, – подсказал демон, имитируя его голос.

– А ещё там полно охотников на драконов, – ехидно подсказал феникс. – Самых настоящих, а не ряженых, как здесь.

– Чем выше риски, тем выше прибыль, – философски отметил дракон, ответив в духе волков с Уолл-Стрит.

– Какой кровожадный. Тебя что, Танук покусал? – удивилась Кукла.

– Мне здесь тесно, – спокойно признал дракон. – К тому же моя коллекция в последние годы совсем перестала расти, – после небольшой паузы, он всё же назвал настоящую причину.

– Так отправился бы сам. Тебя же никто за лапы не держит, – удивился кто-то из зала.

– Один? – с оттенком испуга возмутился Дракон. – Без источника духовной благодати? Без небесного покровительства? Я что, больной? Моя сокровищница находится здесь. К тому же мне лень напрягаться, – опять же, всё самое важное выдал в конце.

Специально так делал, чтобы его не перебивали и дослушивали.

– Предлагаю сообщить о новой угрозе господину, пусть он решит, как нам быть дальше, – «предложила» яблоня повелительным тоном. – Я считаю, он должен знать об этой угрозе. О том, что на него открыли охоту.

– Да какая эта охота? Не смеши моих блох, – рассмеялся демон. – Вот когда ему станет охота, тогда и наступит Охота, так ОХОТА! – интонациями поигрался с несколькими смыслами этого слова.

– Также в список недоброжелателей включим семью Джао, – Кукла проигнорировала этого шута. – Считая, что в данных обстоятельствах именно семья Тао извлечёт из нашей усадьбы наибольшую выгоду, именно поэтому они слили информацию Кровавому облаку. Поэтому их тоже нужно наказать. Возражения?

Возражений не было. Мистические существа решили передать эту информацию напрямую господину. Эту задачу возложили на господина Мышь, будучи признанного мастера скрытности, красноречия и каллиграфии. На этот раз Мышь не стал выражать своё недовольство, полностью разделяя опасения их небольшого сообщества. Всё с тем же измождённым видом очень усталого, хронически не высыпающегося человека с мешками под глазами и осунувшимся лицом, он с серьёзным лицом кивнул.

– Всё это, конечно, очень интересно, но кто-нибудь из вас, великих диванных стратегов решил, что мы будем делать с ушедшими детишками? – в наступившей тишине раздался недовольный голос господина Кошелька.

– Поясни? – уточнила Кукла мягким тоном, разрешив высказаться.

Это мистическое существо хоть и не вызывало большой симпатии у остальных, однако без уважительной причины оно редко когда проявляло инициативу. Кошелёк был очень прагматичным, расчётливым типом, ценившим и своё время, и чужое.

– Вношу на повестку заседания два вопроса. Первый. Где мы их будем хоронить? Второй. Кто возместит ущерб, который эти варвары нанесут МОЕМУ хранилищу номер тринадцать? Не оставлять же трупы вонять прямо там. Это негигиенично, – высказался тот, кто сам ни разу не мылся.

Пускай кошелёк никогда не пачкался и не пах, но это к делу не относилось.

Изумлённо моргнув, жильцы усадьбы переглянулись, только сейчас осознав Проблему. Ненужное господину хозяйственное помещение пустовало недолго. Посчитав это заброшенное место вполне удобным и подходящим для его целей, кошелёк давно прибрал его к рукам, если так можно выразиться. Он хранил там то, что не нужно другим мистическим существам, но при этом представляющим определённую ценность. Он считал: то, что не нужно им сейчас, вполне можно продать потом. Естественно, с выгодой для себя. У каждого жильца было своё увлечение. Кто-то готовил, кто-то вязал носки, писал стихи, вырезал скульптуры, готовил лекарства или от нечего делать делал артефакты. Да хоть просто сезонно сбрасывал шерсть, перья или листья. Со словами: в хозяйстве всё пригодится, запасливый кошелёк всё тащил на склад, где тщательно сортировал, оценивал, раскладывал, любовно полировал с алчным блеском красных глаз, светящихся в бездонной темноте его ненасытной утробы. Он даже стирал и штопал выброшенные носки господина! Потом набивал их мылом, защищая от моли. Как и у других жильцов усадьбы, у него тоже имелись комплексы и фобии.

Поскольку любые материальные ценности требовали не только бережного отношения, но и охраны, Проклятый кошелёк жадного дьявола позаботился о том, чтобы каждый его тайник был надёжно защищён. Поэтому он сам заботился о ловушках и стражах. Учитывая это, отряд Бэй Нинг ожидали не какие-нибудь банальные мышеловки, капканы и амбарные замки на дверях. Кошелёк был признанным в усадьбе извращённым гением в устройстве ловушек и подземелий. Никто лучше него не умел прятать золото.

– Упс! – фыркнула в кулачок близняшка Инь.

– Эй-эй! – запаниковал демон. – Не делай так. Это же самый опасный звук во вселенной. Предвестник катастроф. После происшествия на кладбище, теперь если что-то случится, господин же в первую очередь вспомнит обо мне. Я не хочу расплачиваться за чужие грехи. Своих девать некуда. Феникс, скажи, – обратился к соседу за поддержкой.

– Кто здесь?! – якобы испуганно воскликнув, феникс удивлённо обернулся, посмотрев на него невидящим взглядом.

– Сука, – выругался обеспокоенный демон.

– Кобель, – огрызнулась гордая птица.

– Упс!

Вот теперь напряглись и остальные, поскольку этот звук издала не Инь, а Небесная яблоня, причём с совершенно невозмутимым лицом.

***

Когда я зашёл в здание администрации, как к себе домой, будучи в нём частым гостем, помощница Гриньева, что-то приветливо буркнула. Не отрывая взгляда от монитора компьютера, продолжая щёлкать мышью, кивнула в сторону комнаты отдыха. Её часто использовали и как переговорную, и как курилку, и даже в качестве экспозиционного зала. Не дворец всё же. Обычное скромное одноэтажное административное здание.

Удивившись, зашёл туда, по пути прихватив со стола Леночки пару карамелек. Что я зря приходил? Мало ли, вдруг надолго не задержусь.

– Великий! – раздалось в спину возмущённое шипение.

Я всегда знал, что она та ещё змея.

– Да-да. И тебе того же, Елена Прекрасная. Сладкое вредно для фигуры. Можешь не благодарить, – добродушно ответил не оборачиваясь.

– Обалдел? Тоже мне, ценитель женских фигур, – фыркнула Лена. – Когда-нибудь я точно «забуду» на столе мышиный яд.

– Заранее благодарю. В хозяйстве всё пригодится, – привычно обменявшись с ней любезностями, переключился на куда более интересное зрелище.

В комнате отдыха обнаружилась удивительная картина. За пустым столом, накрытым скатертью, с торжественным видом сидело четверо уже знакомых подростков, изображая спонсорский комитет по встрече кандидата во время предвыборной кампании. Или же комиссию на собеседовании при принятии на работу в саму ООО «Булочка». Все члены этой группы, если точнее, только половина из них, были прилично одеты и причёсаны. Сидели с важными, серьёзными лицами, держа правильную осанку. Справа налево в одну линию расположились: царь, царевич, король… простите, это из другой сказки. Меня поджидали Андрей, Павел, Светлана и её подруга Ирина.

Окинув быстрым взглядом эту композицию, чему-то хмыкнув, спокойно подошёл и уселся напротив них. Даже интересно стало, чего затеяли-то?

– Ну что, манипуляторы малолетние. О чём разговаривать будем? Может, просто в карты сыграем? В дурака? – прикинулся человеком, не понимающим, что происходит.

Андрей, засунув руку вниз, достал из-под скатерти бутылку элитной, безумно дорогой водки, чистой, как слеза младенца. С приятным слуху стуком поставил её на стол. Насколько знаю, в обычных магазинах такой премиумный товар не продавался. Это для избранных. Посмотрев на бутылку, уважительно приподняв брови, хмыкнул ещё раз, но уже с другой интонацией. Андрей, не меняясь в лице, после короткой паузы, молча достал и поставил рядом вторую. Павел в это время сноровисто расставлял маленькие рюмочки. Причём на всех присутствующих.

– А вы уверены…

Не дослушав, Андрей поставил на стол третью одинаковую бутылку, составляя ряд.

– Может…

К ним добавилась четвёртая. И главное, все подростки, практически не мигая, с серьёзными лицами продолжали смотреть мне в глаза. Гипнотизируют, что ли? Воздух в комнате, как будто потяжелел. От ребят чувствовалась такая решимость, что мне даже стало слегка не по себе. Осторожно приподняв скатерть, заглянул под стол, оценивая её размеры. Не стал держать интригу.

– Я смотрю, вы серьёзно подготовились, – изумлённо оценил увиденное, возвращая скатерть на место. – И всё же. Может, не стоит?

Сам не ожидал, что это произнесу это с такой жалобной интонацией, догадываясь, к чему всё идёт. Ирина с тем же покерфейсом достала из-под стола трёхлитровую банку с домашними, солёными огурчиками.

– Что вы делаете, изверги? Вы ещё маленькие, для такого уровня переговоров. Вы бы ещё меня в баню пригласили.

Увидев, как смутившаяся Светлана на мгновение вильнула взглядом и порозовела, я испугался.

– Серьёзно?!

Как они до такого додумались? Прямо в здании администрации пить. Ужас! Почему днём? С кого берут пример? Подавать тут нечего и некому, не то место. Кто им сказал, что это кратчайший путь для заключения сделки? Кинематограф?

– Я уже обо всём договорилась. Двух эскортниц хватит? – пытаясь вернуть себе деловую невозмутимость, поинтересовалась Светлана слегка дрогнувшим голосом.

Всё же не каждый день идёшь на такие авантюры. Если отец или мать узнает, чем она занималась, такое начнётся, даже вообразить страшно. У меня непроизвольно отвисла челюсть.

– Вы что, правда не боитесь смерти? – не мог ни спросить. – Это вам не запись в кружок ролевиков. В моей профессии кишки выпускают по-настоящему. Шанс встретить дерьмо, или превратиться в дерьмо, в лучшем случае какого-нибудь монстра, поверьте, намного больше шанса встретить динозавра. Это где: пятьдесят на пятьдесят. Либо встретишь, либо нет, – пояснил для недогадливых.

– Если встречу со смертью никому из нас всё равно не избежать, рано или поздно это случится, не лучше ли самим выбирать причину, а не отдавать её кому-то на откуп? Судьба, как и Фемида, слепа и жестока, – неожиданно высказался Андрей, ничуть не впечатлённой моей речью.

Похоже, он много об этом думал, пока ни принял важное для себя решение, как и остальные ребята.

– В любой момент можно попасть в аварию, под падающую с крыши сосульку, банкротство, предательство близких. Можно отравиться просроченными продуктами, или даже выйти на пять минут зимой без шапки, чтобы подхватить менингит и загнуться от лихорадки. А все эти ковиды? От каждого чиха уже шарахаешься, – с жаром продолжил объяснять парень. – Никогда не угадаешь, какой выбор окажется правильным. Какой путь тебе подходит лучше всего. Поэтому нужно следовать зову своего сердца, а не чужим советам.

– Даже маминым? – полюбопытствовал, использовав запрещённый приём.

Устроил ловушку слишком прыткому парню. Однако не на того напал.

– Мам слушаться нужно, но окончательное решение всё равно принимать нам, а не им. У них своя жизнь, у нас своя, – решительно объявил подозрительно юный для таких речей Андрей. – Кроме того, если я упущу эту возможность, скорее всего, выпадающую лишь раз, то ни за что себе не прощу. До самой смерти буду сожалеть, раздумывая, а что, если бы всё сложилось иначе? Поэтому мы готовы ко всему. Можете нас испытать, – бросил открытый вызов отнюдь не бесстрашный парень.

От такой искренности я аж опешил. Вижу же, что сильно волнуется, однако всё равно настаивает на своём. Проблема. Мне не нужны ученики. Вот только боюсь, после очередного отказа эти придурки додумаются как-нибудь залезть ко мне во двор, где и сложат свои головы в одну корзинку. Или начнут активнее подглядывать с, вполне возможно, тем же результатам. Я ведь не один живу, а значит, скрываю не только свои секреты. Переходить же на осадное положение, чтобы не столкнуться с ребятами, плохой выбор. Слишком позорно. Я не боялся богов и демонов, а тут испугался каких-то сопляков, ещё не видевших всех ужасов этого мира. Может, припугнуть их? Не став долго раздумывать, слегка придавил ребят аспектом страха, испытав их уверенность на прочность.

Светлана побелела, как мел. Зашатавшись, Ирина чуть не потеряла сознание. Ей даже пришлось хвататься за стол, чтобы не упасть на пол. Андрей резко вспотел и задрожал. Павел, схватив трясущейся рукой открытую бутылку с водкой, присосался прямо к горлу. Остальные, ошеломлённо на него посмотрев, последовали примеру безумца. Недовольно поморщившись, я свернул ауру страха. Если продолжу давить, как бы ребята не словили инсульт или сердечный приступ. Или начали бы орать, словно резаные, ничего не соображая от страха. Выпрыгнут ещё в окно, спасаясь от собственных страхов, кто за это будет отвечать? Как потом смотреть в глаза Лене, Гриньеву, участковому? Кем они меня после этого назовут? Вот поэтому я и не люблю создавать социальные связи в месте проживания.

– Не учёл, – вздохнул с сожалением, глядя на то, что эти придурки держали в руках.

– Ладно, пойдём другим путём. Сыграем в беспроигрышную игру, кто больше выпьет, тот и прав. Раз уж начало положено, останавливаться поздно.

Взяв бутылку водки, доверху наполнил пять рюмок.

«Почему опять я должен один за всех отдуваться? Пусть ребятам тоже потом будет стыдно. На своей шкуре почувствуют, с кем связались. И вообще, куда смотрят их родители? Почему допускают детей до общения с такими плохими людьми, как я? Надеюсь, они сами проведут воспитательные беседы. Отправят детей куда-нибудь подальше, набираться уму разуму. У меня дома не школа, и не детская песочница. Да и учитель я, откровенно говоря: хреновый», – подумал, возглавляя то, что не удалось предотвратить.

Уж больно прыткими оказались ребята. Не бить же их в самом деле. Они будто боялись, что я их остановлю, не оставляя мне выбора. Неужели просчитали? Даже если я прямо сейчас встану и выйду, в комнате останется водка и пьяные школьники. Можно, конечно, нанести упреждающий удар и сдать их первыми, вот только они такого могут наговорить, что ни в один протокол не внесёшь.

М-да уж. Это не с привычными мне практиками иметь дело. Там всё просто. Кто сильнее, тот и прав. Авторитет старших не оспаривается по умолчанию. Поэтому я решил переложить воспитание детей на их родителей, а также социальные службы. Пусть займут их чем-нибудь, а то у ребят слишком много свободного времени, вместе с ветром в голове.

Представляя лицо Гриньева, когда он заглянет в комнату отдыха чуть позже, едва сдержал предвкушающую улыбку. Мне-то ладно, вся его ругань, как гусю вода, а вот детишкам достанется по полной. Он же подтянет сюда родителей, а те поднимут визг. Изображу ничего не соображающую жертву розыгрыша со стороны коварных детишек. Если набросятся с кулаками, поддамся, получив повод «страшной» обиды на ребят. Сами всё это затеяли, вот пусть сами и расхлёбывают. Какой с меня-дурака спрос? К тому же кто пьяным детишкам поверит, устроившим всё это, если они начнут нести всякую чушь? Остальные варианты ещё хуже. Поэтому, надеюсь, больших проблем удастся избежать. По крайней мере, не настолько серьёзных, как если они добьются желаемого. Хотя был ещё вариант дать каждому по шее и гордо уйти, не поддавшись на провокацию, вот только дальнейшие шаги затаивших обиду старшеклассников станут ещё более непрогнозируемыми. Они в нашей стране пока неприкасаемый класс. С ними даже школьные учителя не могут справиться. Нет у них таких прав. Полиция их тоже старается не трогать. При большом желании эта четвёрка может мне устроить довольно много неприятностей. Поэтому проще сразу вовлечь, послать, отдыхать, выбрав путь меньшего зла.