Текст книги "Бессмертный из Рязани (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 36 страниц)

***

– Привет, я только спросить, – с лукавой улыбкой в поселковый медпункт заглянула активная предпринимательница, в поиске, натуральная блондинка от Londa Professinal, как указано в её МАХе.

Оторвавшись от чтения книги, это всё-таки не город, немолодая уже женщина-врач, универсал по должности, а не написанному в дипломе, удивлённо посмотрела на подругу.

– Ну, заходи «старушка».

– Не поняла, – замерла Ольга, как-то странно на неё посмотрев, уже без улыбки.

– Обычно с такими словами сюда только пенсионеры заглядывают.

– А те, кто помоложе? – поинтересовалась расслабившаяся женщина, заходя с пакетом, в котором что-то звякнуло и зашелестело.

– С просьбы простить, – усмехнулась единоличная властительница медпункта, спирта и справок.

– А ещё младше?

– Я хочу, или мне нужно.

– А следующие?

– Обычно здороваются, – рассмеялась врач, продолжив игру.

С развлечениями здесь было негусто.

– И всё?

– Те, кто ещё младше, или сразу начинают плакать, или говорить – Агу-агу. Впрочем, сейчас даже некоторые взрослые не сильно отличаются от них по уровню интеллекта, а также знанию разговорной речи. Непонятно, зачем вообще приходят, если в интернете написано пить такие-то таблетки три раза в день вместо еды. От меня тогда чего хотят, если уже всё знают? Отпущения грехов? – пожаловалась, вспомнив больную для неё тему. – Ладно, пока ещё здоровая и богатая клиентка нашей бесплатной медицины, что для неё уже звучит, как вызов. Чего зашла-то?

Ольга Викторовна торжественно поставила на стол пухлый пакет. Заглянув в него, врач уважительно покачала головой.

– Кажется, одним парацетамолом не отделаюсь. Предупреждаю сразу, не пою, не танцую, услуги на дому не оказываю. Если только не за пакет с наличкой, – пошутила.

– Да ну тебя, язва. Я за информацией.

Усевшись рядом и понизив голос, Ольга Викторовна принялась наводить справки, не было ли в ближайшее время чего-нибудь примечательного по её части. Не обращались ли детишки, особенно иностранцы, за помощью.

– А ты об этих мутантах, – вновь усмехнулась женщина-врач, хорошо отработанным движением ловко убирая пакет в стол.

– Почему вдруг мутантах? – сразу заинтересовалась посетительница.

– Потому что на нормальном человеке синяки, ссадины и мелкие раны за одну ночь не исчезают, не говоря уже про переломы с сотрясениями, судя по оговоркам, а также их реакции.

– Вот с этого места поподробнее, – попросила Ольга Викторовна, затаив дыхание, придвинув стул поближе.

Это для неё уже стало каким-то навязчивым желанием. Пока не разберётся, что к чему, не успокоится и не сможет сосредоточиться на других делах. «Кубик Рубика» должен быть сложен – или разбит!

***

Светлана Малькова, несмотря на опасения, всё же смогла дозвониться до Тао Линь. Обменявшись положенными любезностями и фразами ни о чём, она попросила китаянку зайти к ней в гости под предлогом чаепития. Для подкрепления своей просьбы пообещала поделиться новостями о расследовании, о том, что было найдено на месте преступления. Сказала, что есть серьёзная тема для разговора, не по телефону. И вообще, она ей должна! Светлана в одиночку героически сдерживала энтузиазм пока ещё безрогих парней, роющих копытами землю, которым показали новую, очень дорогую игрушку. Что ещё хуже – эксклюзивную, недоступную. Об этом тоже нужно было поговорить. Словом, набросала несколько важных тем для обсуждения, чтобы китаянка точно пришла.

Немного подумав, Тао Линь согласилась ненадолго заглянуть в гости. Но только после того, как Светлана пообещала, что этих самых парней у неё не будет.

– Конечно. О чём разговор. Буду только я и Ирка. Ну, ты её помнишь. Мы вместе были на том мероприятии. Она принесёт тортик. Я достану хорошее винишко из папиного погреба. От тебя нужно лишь хорошее настроение. Нужно же отпраздновать то дело, – она специально избегала по телефону называть вещи своими именами. – Когда мы незваных ухажёров после клуба отшивали. А то как-то не по-людски. Будто и не было ничего. Лучше это дело отметить, иначе в следующий раз может не повезти. Примета такая.

Девушка, развалившись на кровати, продолжала разливаться сладкоголосым соловьём. Как только договорённость была достигнута, отключившись, Светлана тут же перестала улыбаться, став серьёзной. Через минуту отправила сообщение Ирине, которая подозрительно настойчиво напрашивалась на эту встречу, тоже приведя убедительные доводы. Ругаться с ней из-за этого не хотелось. Девушки давно дружили, да и в одном классе учились. Ирина могла обидеться, выкинуть какую-нибудь глупость. Уж лучше всё проконтролировать, а не пускать на самотёк.

Когда Тао Линь пришла в гости, дверь ей открыла мать Светланы. Удивлённо оглядев девушку, она спросила: чем может помочь? Узнав, что та пришла в гости по приглашению её дочери, сначала растерялась, а потом сильно обрадовалась. Уточнила, не одна ли она из тех юных спортсменов, которые приехали в ИХ пансионат. Недоумённо моргнув, Тао Линь кивнула.

– Как хорошо. Заходи скорее. Наконец-то у этой несносной девчонки появились нормальные друзья. Надеюсь, она тебя не обижает? Если что, скажи мне, я сама её обижу. Трижды.

Не желая ничего слушать, практически затащила в дом. Предложила присоединиться к ужину, когда муж приедет. Посетовала, что он опять задерживается на работе, поэтому время подумать у девушки ещё есть, а вот выбора, похоже, нет. Попутно забросала вопросами, интересуясь, откуда Тао Линь приехала и также как долго здесь ещё пробудет. Попросила приходить к Светлане почаще, а лучше приглашать её к себе. Погонять эту ленивую «кобылу» их тренажёрах. Повалять на татами. Показать, как живут нормальные люди. Может, дочь вновь захочет серьёзно заняться спортом. Это и для здоровья полезно, и для фигуры, и для будущего замужества.

Заставлять Светлану становиться профессиональной спортсменкой Мальковы не собирались, но и не могли равнодушно смотреть, как она от безделья мается дурью, влезая во всякие нехорошие истории. То водится с непонятными, сомнительными компаниями, то заражается ещё более чудными идеями. Уже не знают, чего от неё ожидать. Типичная проблема родителей.

Тао Линь, выразительно приподняв брови, как-то странно посмотрела на хозяйку, но промолчала, продолжая вежливо выслушивать её жалобы. Такое впечатление, словно матери Светланы больше не с кем об этом поговорить. Не с соседями же, от которых хотелось добиться в ответ восхищения или зависти, но уж точно не сочувствия.

– Глядишь, может в будущем к вам её отправим. В Китай, – почему-то это прозвучало как угроза.

Только непонятно в чей адрес. Похоже, мать Светланы только сейчас включила этот пункт в список дел, увидев новое направление для будущего дочери.

– Может, у вас ей будет проще построить карьеру, чем здесь. Заодно мир посмотрит. Пока молодая, нечего на заднице сидеть. Нужно больше двигаться. К тому же, говорят, у вас хорошие перспективы, – уже принялась себя убеждать, не дожидаясь разговора со Светланой.

В общем, её мать очень много говорила. Причём за обоих. Видимо, обрадовалась, увидев новое лицо. Нашла повод выговориться, а то дома даже попилить некого. Муж вечно пропадает на работе или где-то с друзьями. Дочь уже выросла. Хуже того, вошла в переходный период. Теперь любой разговор с ней через минуту незаметно превращался в скандал. Одной не хотелось упрекать, но приходилось, а другой не хотелось ругаться, но тоже приходилось, отстаивая свои убеждения. Как часто бывает в подобных семьях, они друг друга слушали, но не слышали. Оба упрямые, с характером.

– Можно, конечно, отправить её в Москву, или в Питер, но там и так все уже друг у друга на головах сидят и вниз поплёвывают, – расстроенно поделилась сомнениями, продолжив односторонний разговор. – Боюсь, испортят девочку.

«А почему не найти ей место где-нибудь поближе? Например, в Рязани?» – удивлённо подумала Тао Линь.

Впрочем, ей была понятна тяга жителей маленьких провинциальных городков, не говоря уже о посёлках, как новорождённым черепашкам ползти на свет больших, ярких огней, мечтая стать такими же. В Китае эта проблема стояла даже острее, чем в России. Вплоть до того, что в Пекин просто так из других городов не переехать. Прописку там получить крайне сложно, а без неё как без рук.

– Ты там, если что, пригляди за ней, а? Если не захочет ехать к вам, пусть летит на малый Ближний Восток, в Гамбург или Берлин, – рассердилась непонятно на что, будто дочь и там уже успела всё испортить, причём не выезжая из дома. – Сразу поймёт, где жить хорошо.

– Может, лучше в университет? – осторожно предложила Тао Линь, дождавшись паузы, чтобы вставить слово.

– Конечно, лучше. Только на кого? Если станет инженером, я начну бояться машин и самолётов. Если врачом, сгорю от стыда. Для собственного бизнеса у неё нет предпринимательской жилки. Только потребительская прорезалась, – огорчённо покачала головой. – Становиться каким-нибудь электриком – не комильфо. Для Мальковых это слишком низко. Место же заместителя губернатора, наоборот, слишком высоко.

У Тао Линь снова приподнялись брови.

«Вот это самомнение. Почти как у наших учеников. Быть простыми мастерами они не хотят, а на должность старейшин почему-то не приглашают».

– Разумеется, она может устроиться секретаршей в большую компанию, но тогда мне придётся искать для неё курсы профессиональных любовниц. Крутильщиц вентиляторов и точильщиц карандашей, как раньше говорили, – мрачновато пошутила женщинами. – Лучше уж, как папа, пусть идёт в прокуратуру, пока там все свои. Вот только она не хочет. Говорит, рассчитывает отдавать честь только одному человеку, а не каждому зазвездившемуся, – то ли похвалила, то ли осудила. – Замуж бы её поскорее выдать, да кто же такую колючку возьмёт.

Хорошо хоть не стала интересоваться, нет ли у Тао Линь на примете хорошего мальчика, всё ещё питая надежду поддержать отечественного производителя.

«Почему она всё это рассказывает мне?» – удивилась китаянка, чувствуя себя довольно неуютно под этим напором откровений и завышенных ожиданий.

Не очень-то приятно выслушивать чужие проблемы, когда и своих хватало. Светлана придерживалась схожего мнения, поэтому после громкого топота, донёсшигося со стороны лестницы, она прибежала разозлённая и даже немного покрасневшая от смущения. Кричать начала раньше, чем остановилась с лёгким заносом по гладкому полу.

– Мама! Какого хрена ты несёшь?! Какая к чёрту честь? Какие любовницы? Опомнись! Я от вас точно сбегу. Да хоть в тот же Китай.

– Отлично. Закончишь школу, помогу собрать вещи, – невозмутимо улыбнулась мать, наблюдая за тем, как Тао Линь практически уносят на второй этаж. – Нечего сидеть у матери на шее. Через полчаса сок с фруктами принесу. Дверь не запирать! – с едва сдерживаемым весельем крикнула вдогонку.

– Прости за это, – приведя китаянку в свою комнату, сразу же извинилась запыхавшаяся Светлана. – Всё никак не успокоится, требуя от меня чётких планов на ближайшее будущее.

Раздосадованно вздохнув, девушка пригласила гостью к уже накрытому столу. Сидящая на её кровати подруга дружелюбно поприветствовала Тао Линь. Следом поблагодарила за то, что не дала им всем умереть по глупости, осознание чего пришло только утром.

Завязав лёгкую, непринуждённую беседу, Светлана не стала сразу в лоб задавать опасные вопросы. Вместо этого сначала рассказала о ситуации в посёлке, о ходе расследования, о подозрительных действиях парней. Успокоила, сказав, что следствие иностранных туристов не подозревает. Сосредоточилось на поиске залётных сатанистов из других регионов. Местных скупщиков всего интересного и не всегда законного уже перетрясли, ожидаемо ничего полезного для этого дела не найдя. Проверили морги, больницы, кладбища. Неучтённых скелетов нигде не прибавилось и не убавилось, что следователей заметно расстроило. Записи с внешних камер пансионата, любезно предоставленные администрацией, тоже на всякий случай просмотрели, и так же ничего подозрительного на них не обнаружили.

После этого Светлана испытывающее посмотрела на Тао Линь, гадая, как приезжим удалось обмануть технику. Неужели есть такая хитрая магия?

– В общем, для вас всё складывается хорошо, а вот для моего отца, не очень. Его начальство требует результатов, хотя и само уже понимает, скорее всего это дело так и останется нераскрытым, зависнув мёртвым грузом у кого-то на шее. Кстати, а где вы так наловчились светиться по ночам и махать железками? Не в своём же институте. Как он хоть, называется? – неожиданно спросила, не меняя интонаций. – Может мне и правда подать туда документы? – изобразила задумчивость.

Её подруга тут же затихла, обратившись в слух.

– Никак. Мне не из университета, а из одной секты. Учимся и живём там. Поэтому поступай куда хочешь.

– В смысле, из секты? – изумилась Светлана. – Это из тех, о которых показывают по телевизору? Обычно в передачах про всяких мошенников, – продолжила задавать наводящие вопросы.

Тао Линь рассмеялась, посчитав это хорошей шуткой. Расслабившись, выпив бокал хорошего вина, из-за хорошего настроения и избавления от давления принцессы меча, она решила немного пооткровенничать с, по большему счёту, незнакомцами, как это часто бывает со случайными попутчиками, с которыми больше никогда не встретишься. Посчитала это чем-то вроде знака судьбы. Ещё Тао Линь совсем не чувствовала от Светланы враждебных намерений. Не верила, что та может ей реально как-то навредить. Ну а если девушка потом доставит хлопот несносному мастеру, не ценящему и не хранящему верность старым «друзьям», это уже его проблемы. Вряд ли поедет и на Рен ТВ рассказывать об инопланетянах. Там своих чудиков хватает, которым давно никто не верит.

– Нет. Про нашу секту по вашему телевизору не расскажут. Хотя бы, потому что она находится в другом мире, – гордо заявила, напустив на себя важность.

Восхищённо недоверчивые взгляды девушек её порадовали. Тао Линь было приятно видеть себя кем-то большим и значимым в глазах окружающих. Это хоть как-то окупало пролитые ею кровь, пот и слёзы. Показывало, что всё было не напрасно.

– Хотя мир Белой реки может показаться более диким и отсталым по сравнению с этим, застывшим где-то в средневековье, однако достижения его жителей куда более существенные, чем вы можете представить. Могущественные практики в нём легко могут стать хоть богами, хоть дьяволами, полагаясь только на свои силы. Обрести бессмертие. Ходить по мирам. Выживать в самых удивительных местах, – принялась расхваливать свой выбор. – Повелевать природой, жизнью и смертью. Бороздить просторы космоса. Им для этого вовсе не нужны костыли в виде непонятных технологий и ненадёжных машин. Однако, как и везде, настоящих успехов добиваются единицы, – честно признала. – Остальные, чаще всего дохнут, так и не сделав первого шага. На каждого богача всегда найдётся тысяча бедняков.

В наступившей тишине китаянка сделала ещё один глоток из своего бокала.

– Как-то так.

– Но родилась-то ты здесь, на Земле, – зацепилась за это довольно неглупая дочка прокурора, вычленив для себя главное.

Она уже успела собрать информацию о том, кто именно строил в Мухоморовке пансионат, наведавшись в администрацию посёлка.

– Да, – признала китаянка, понимая, что скрыть это всё равно не удастся.

– А почему, если они такие могущественные, практики не захватили Землю? – неожиданно задала вопрос Ирина.

Тао Линь с некоторой снисходительностью объяснила, что только земляне считают себя недооценённым пупком вселенной. На самом деле с этим всё грустно. Объяснила положение вещей.

– Им нет смысла захватывать вашу территорию, или угонять людей в рабство. Зачем? Своих некуда девать. Месторождения обычного железа или меди там совсем не котируются. Не нужны и ваши машины с технологиями, способные превратить цветущий сад в загаженную помойку. К тому же постоянно требующие большие обьёмы ядовитого топлива, а также сложные процедуры обслуживания. Другая вселенная идёт по другому пути развития. Подчиняется другим законам природы. В чём-то схожим. В чём-то нет. В общем, для них Земля – этакая далёкая-далёкая помойка, заселённая жадными попрошайками. Чтобы они не ломились к нам, – подсознательно причислила себя к игрокам другой команды, – был введён запрет на обмен информацией. Практикам у себя дома вовсе не нужны ваши революционные, – сделала на этом слове ударение, – идеи, вместе с простецами, желающими власти и богатств. Тем более люди, которые даже не осознают, насколько на самом деле высоко Небо. Древнегреческий Икар как-то попытался это выяснить, соревнуясь с богами. Для него результат оказался весьма печальным, а для остальных – поучительным.

– Но это же сказочный персонаж, – удивилась Светлана.

– Да. Но сути это не меняет. Кстати, на Земле многие легенды и мифы возникли не на пустом месте. Какое-то культурное взаимодействие между мирами всё равно шло. В разные эпохи в обоих мирах находились свои беглецы, преступники, отшельники, исследователи, те, кто переносился из-за стихийных бедствий или несчастных случаев. Потом секта, её можно сравнить с большой корпорацией, ответвлённая за это скрытое царство, старалась исправлять самые проблемные случаи, ломающие устоявшийся порядок. Прятала или искажала правду. Так проще наживаться на этой колонии, пусть даже она кажется никчёмным, заросшим сорняками пустырём. Как у вас говорят: С паршивой овцы хоть шерсти клок. Кроме того она не могла допустить, чтобы уже наши тёмные секты и демоны чувствовали себя здесь вольготно. Устраивали базы, распростроняли опасные учения, готовили почву для вторжения к соседям. За это уже сурово спросят с них.

– Тогда зачем вы сюда приехали, если это место бесполезно для практиков? – удивилась Светлана с плохо скрытой обидой.

Ей эти слова определённо не понравились.

– Потому что даже на пустыре может вырасти редкий, прекрасный цветок, имеющий большую ценность. К примеру то, что в Индии всегда было на каждом шагу и стоило копейки, в Северной Европе в Средние века обменивалось на баснословные богатсва. Вот и мы сюда приехали не на местные красоты любоваться. Точную причину не скажу, даже не спрашивайте.

Хотя слова Тао Линь могли показаться жестокими, однако она была честна с девушками. Говорила это без намерения кого-либо обидеть. Просто констатировала факты, чтобы у них не было иллюзий, о которые можно ещё больнее уколоться. То, что практики приехали сюда не просто так, довольно очевидно.

– Неужели… Матвей, – охнула поражённая Светлана, первой догадавшись, вокруг чего закручивались основные события.

– Для кого просто Матвей, а для кого Великий бессмертный мастер Ма Фэй, – с важностью сообщила довольная произведённым эффектом Тао Линь.

Китаянке не хотелось, чтобы её считали жалкой и глупой, раз она связалась с таким пропащим человеком. Часто выглядела не лучшим образом, покидая его дом. Пусть лучше Тао Линь в глазах Светланы выглядит прозорливой и хитрой.

В воображении русских девушек возникло изображения киношного Кащея с лицом Матвея. Причём это лицо моментально недовольно скривилось. Недружелюбно буркнув – «Чё надо?», сразу же тыкнуло двумя пальцами в глаза фантазёров. Это было почти по-настоящему больно.

– Да быть того не может, – поёжившись, поражённо прошептала Светлана.

Ирина замотала головой, отгоняя ужасы. Тао Линь улыбнулась, наслаждаясь зрелищем. Когда-то она тоже так реагировала.

– Ещё как может. Помните шрам на моей груди? Его работа! – не удержавшись, гордо заявила китаянка.

– Чего?! – хором воскликнули девушки, роняя то, что в этот момент держали в руках.

Глава 16

В тайной части усадьбы «Вечная юность» после полуночи проходило очередное внеочередное собрание её необычных жильцов. Первым выступал Демонический король псов. В основном его речь сводилась к трём вещам: ругани, жалобам и упрёкам.

– Ты же сказала, эти чёртовы детишки собирались причинить вред нашему господину! Они сделают ему больно. Просила соблюдать осторожность. С какой стороны ни посмотри, это не тянет на серьёзную угрозу. Что господину могла сделать какая-то жалкая пара низших упырей? Поцарапать забор? Потоптать грядки? Изобразить пантомиму, заставив корчиться от смеха? Да если он кота заведёт, и то вреда будет больше!

Оглушительный рёв разозлённого пса разнёсся по всему подземелью, порождая перекликающееся эхо, прямо как вой одного книжного коллеги по болотам.

– Во-первых, не я, а звёзды, – невозмутимо поправила яблоня. – Во-вторых, они такого не говорили. Вспомни мои слова. Дословно. Неужели у тебя и впрямь появились проблемы с памятью?

– Это у тебя сейчас будут проблемы, фальшивая гадалка – ай на нэ, да ну на нэ. Что мы потеряли, не считая гордости?

Демон высмеял её способности.

– Природные сокровища, – напомнила по-прежнему сохраняющая спокойствие златовласая красавица с янтарными радужками глаз.

Возможно, выглядящий почти полной её противоположностью демон был бы снисходительнее, не получи Небесная яблоня божественной мудрости свою часть сокровищ в полном объёме. Прямо как невинная дева.

– Я не мог потерять то, чего не имел, – возразил демонический пёс.

– Не получил обещанное, считай – потерял. На тот момент эта вещь уже считалась твоей, хотя и хранилась в чужих руках. Пусть недолго, но время не имеет власти над судьбой.

– Не занимайся софистикой, светлая. Не отбирай мой хлеб, вместе с похлёбкой и будкой! Ты не в банке работаешь. Напомни, что там было в прогнозе по поводу яростного рёва дракона и плача феникса? Вы только посмотрите на этого «страдальца», – показал пальцем на господина Карпа, продолжающего прямо на собрании играться с большой огненной жемчужиной. Он выглядел каким угодно, но точно не расстроенным. Скорее довольным жизнью.

– А? – удивлённо поднял глаза застигнутый врасплох высокий мужчина с коралловыми рогами и слегка голубоватым отливом кожи.

Недоумённо оглядевшись, дракон в человеческом обличье смущённо поблагодарил публику за проявленное к нему внимание, гордо показав своё сокровище.

– Благодарю, – слегка наклонил голову, принимая поздравления.

– Скотина! – яростно взорвался пёс. – Это была не похвала.

– Не всем частям предсказания пришло время вплестись в полотно нашей жизни. Однако феникс уже зарыдал, – яблоня выразительно посмотрела на сидящего вполоборота к демону красноволосого мужчину.

Тот, с блестящими от влаги глазами, завистливо смотрел на ЕГО огненную жемчужину, ставшую игрушкой в чужих руках. За фениксом, в свою очередь, пристально наблюдал обладатель стеклянной, пустой баночки, дожидаясь крайне редкой возможности обзавестись ещё одним сокровищем.

У Демонического короля псов от такого бесстыдства дрогнула бровь. На секунду из-под приподнявшейся верхней губы показались клыки.

– Не шути со мной, мечта замерзающего дровосека. Хорошо. Допустим, ты права. Но что тогда насчёт сильного человека с недобрыми намерениями, прячущегося в тени? Не было там никого похожего.

– Был, – неожиданно серьёзно ответила яблоня, открыто посмотрев ему прямо в глаза, чем сильно удивила.

Голос яблони был преисполнен абсолютной уверенности.

– Разве? – уточнил мгновенно успокоившийся пёс, перестав устраивать ожидаемый от него спектакль.

Если бы он молча проглотил обиду, этого бы никто не понял. В таком случае обитатели усадьбы начали бы чаще оборачиваться, будучи одни в комнате. Запирать на замок не только двери, но и крышки унитазов, а у кроватей и вовсе спилили ножки.

После утверждения яблони у феникса как по волшебству мгновенно высохли фальшивые слёзы, вызвав вздох разочарования одной алчной особы.

– Да. Просто он находился намного дальше вас, устроившись на верхушке высоковольтной ЛЭП. Воспользовался мощной оптикой, а не духовными техниками, хотя и в них этот человек довольно умел. Ещё его глаза были направлены в сторону кладбища. О вашем присутствии он даже не подозревал, поэтому не выдал себя ни взглядом, ни страхом, ни аурой.

– Вот как? – демон смущённо почесал затылок, осознав свою ошибку, которую на других не спишешь. – И чего он хотел?

– Не знаю. Я могу видеть лишь обрывки грядущих событий, а не мотивы их участников. Поскольку скоро этот человек наведается в наш дом с упомянутыми мной недобрыми намереньями, думаю, тогда всё и прояснится. Он прокрадётся словно вор, в отсутствие хозяина. Поэтому нам нет смысла его искать. Нужно лишь набраться терпения.

Её объяснения одновременно удивили и обрадовали заскучавших мистических существ.

– В этот раз право защищать дом господина достанется нам, – внезапно заявила Кукла.

Её голос, как всегда, казался невероятно прекрасным, дарящим ощущение тепла и комфорта. Учитывая происхождение Куклы, остальные на этот счёт не обольщались. Они бы предпочли оказаться на необитаемом острове без еды и воды с Тануком, а не с этим чудовищем. Это тот случай, когда внешний вид совершенно не отражал внутренней сути. Впрочем, не для всех. По отношению к Матвею Кукла была предельно лояльна и мила.

– С чего бы? – не понял демон такой поспешности.

Его довольная улыбка исчезла столь же быстро, как и появилась.

– Вы свой ход уже сделали. Наша очередь.

– Вы – это кто? – нахмурился черноволосый, красноглазый мужчина, начав что-то подозревать.

– Фракция зла внешнего двора свой ход уже сделала, теперь в дело вступает Фракции Неба главного дома. В порядке очерёдности. Вы доверие не оправдали, – она дала более развёрнутый ответ.

– То есть – тебе, – сократил демон, выкинув всё лишнее.

Он прекрасно знал, кто в доме король Людовик, а кто кардинал Ришелье в юбке. Спорить с ней себе дороже, во всех смыслах.

– То есть – нам, – не признала очевидного.

– Тоже мне могучая фракционная кучка, состоящая из нескольких заигравшихся в песочнице чудиков. Впрочем, как и наша, – Танук неожиданно признал реальное положение дел.

Демоны всегда были крайне практичными реалистами.

Подобно людям с востока, мистические звери разделяли их любовь к длинным, замысловатым названиям. К пафосным оборотам речи. К замысловатым плетениям намёков и сложной игре слов. Это позволяло превращать раздражающие фразы вроде: «Сутулый Ли, ты снова идёшь на своё рисовое поле заниматься прополкой?» на «О светлоликий чтец следов на воде, а не прогуляться ли нам на природу, дабы вместе постигать мудрость предков, вглядываясь в отражении росы на рисовых стеблях?» Согласитесь, так звучит намного лучше. Украшает жизнь, внося в неё элемент интриги.

Игра в союзы и фракции давно уже стала неотъемлемой частью жизни обитателей Вечной юности.

– Допустим, мы с фениксом не всё учли. Однако мы чистые боевики, а не стратеги. Если исполнители делают свою работу плохо, по бумажке, виноваты не они, а те, кто выдают кривые техзадания, – демон даже провал сумел подать в выгодном свете, снимая с себя ответственность.

Феникс молча кивнул, с вызовом посмотрев на Куклу.

– К тому же почему вдруг в это дело вмешивается главный дом? Защита от внешних угроз лежит на Внешнем дворе. Всегда так было. Хочешь обойти нас двоих, хорошо, однако во внешнем дворе ведь есть ещё Яблоня и Дракон. Они как раз из фракции Мудрости. Не забудь о Снежном лотосе из фракции Неба. Поэтому я требую, чтобы Внешний двор довёл незавершённое дело до конца. Пусть даже их руками.

– Я в забавах вроде охоты на человека не участвую, – тут же подняла руку яблоня, испортив его задумку. – Я мирное древо мудрости, а не войны.

– Аналогично, – присоединился к ней загадочно улыбнувшийся дракон.

Словно в насмешку, он прижал к груди жемчужину, что смотрелось крайне подозрительно и провокационно. Его позицию можно понять. Зачем браться за чужую работу, за которую ТЕБЕ уже заплатили.

– С сегодняшнего дня я ухожу в краткое уединение. Буду культивировать чистоту духовной силы. В это время прошу меня не беспокоить, – неожиданно объявила Снежный лотос.

Поочерёдно оглядев всю троицу единомышленников пристальным взглядом, задумчивый пёс выдвинул компромиссное предложение.

– Тогда пусть воришкой займётся Нож.

– Нам нужно поймать и допросить чужака, а не убить, – быстро возразила Кукла. – Нож не умеет быть сдержанной. Слово «полегче» нет в её словаре.

Казалось, она пришла на это собрание уже подготовленной, с кучей контраргументов, поэтому отвечала сразу, уверенно.

– Ах ты предательница, – возмущённо воскликнул прозревший демон, повернувшись к яблоне. – Ты заранее знала, чем всё закончится. Сказала главное, но умолчала детали. Обманула наш союз Внешнего двора, пойдя на сговор с союзом Главного дома. Негодяйка. Чем Кукла тебя купила? Ты же не из-за убеждений отвернулась от старых друзей.

– Она обещала в следующем месяце дать два мешка азотных удобрений с витаминными добавками, – легко призналась яблоня, шокируя этим не только пса.

Кукла бессмертной императрицы, небесной феи гармонии Мэй-Мэй была единственной в доме, кто знала, где Матвей хранит не только деньги, но и заначку, а также все запасы спиртного, чем умело пользовалась в своих интересах, называя их ЕГО интересами.

– Наркоманка! – завопил обманутый демон.

Скорее всего, его больше возмущал не сам факт подкупа, а то, что он в нём не участвовал.

– Однако главное не это – «друзья», – спокойно продолжила Яблоня, достав из кармана старенькую записную книжку с детским рисунком цветка на обложке, выполненным от руки, карандашами, которой очень дорожила.

С помощью закладки открыв нужную страницу, златовласая девушка прочитала.

– Двенадцатого января 20хх года. Демонический король псов под покровом простыни пытался украсть мои яблоки. Причём простыня была наброшена на меня. Восемнадцатое января этого же года. Древний феникс первозданного пламени воспользовался моими ветвями в качестве насеста, заявив, что это ему положено по статусу. Двадцатого января, демон обозвал меня Раечкой!

В её голосе впервые прорезалась едва сдерживаемая ярость на это непростительное «заклинание».

– Второго февраля…

Список задолжностей, как она их называла, оказался чересчур длинным и подробным.

– Ах ты ж мелочная…, – набравший в грудь побольше воздуха пёс внезапно осёкся, увидев, как яблоня достала карандаш и приготовилась записывать.

– Ну а ты, Иуда, сколько заработал? – тихо поинтересовался феникс у дракона.

– А я тут самый умный. Я не заработал, а заслужил, выбрав нейтралитет. К тому же вы двое слишком шумные. Постоянно ругаетесь, разбрасываете где попало вещи, которые иногда попадают в воду. Не даёте мне спокойно поспать. Может, хоть это вас немного утихомирит, призвав к порядку.

– Вот как? Надеюсь, не нужно напоминать, что Земля круглая, союзник? – доброжелательно уточнил не менее мелочный и мстительный феникс.

– Не нужно. Спасибо, я помню, – кивнул не просто толстокожий, а чешуйчатый дракон, обожающий коллекционировать сокровища.