Текст книги "Бессмертный из Рязани (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 36 страниц)

– Вот же жёлтожопая обезьяна, – восхитился наглости старого знакомого.

Старик Хо исправно снабжал меня хорошей выпивкой, которую здесь не найти. Напомнив о долге, он попросил немного сбить спесь с этих учеников, слишком сильно рвавшихся наверх. В этом нет ничего плохого. Однако, вытягивая шеи к кормушке, желторотые птенцы неизбежно привлекали внимания мясников. Прытких ребят нужно было научить трезво оценивать свои силы, чтобы они хорошо понимали, смогут ли потянуть конкуренцию на более высоком уровне сложности, или нет.

Хотя жизни учеников внешнего двора для большинства крупных сект обычно ничего не значили, но перспективных ребят там всё же старались выявлять и передавать в надёжные руки до того, как их прикончат или перехватят конкуренты. Причём часто из этих же сект. Конкуренцию между разными ветвями власти никто не отменял. Обычная ситуация, когда сегодня слабый ученик борется за твои интересы, а завтра, став сильнее, против, на радость соперникам. Любая секта, тот ещё горшок с пауками, сколопендрами, скорпионами, змеями, обязательно щепоткой соли, парой листиков лаврового листа, и чёрным перцем. Зато, если из неё кто-то умудрялся выбираться, то поскорее уноси ноги, молясь всем богам, чтобы тебе их не отгрызли прямо на бегу.

Боюсь, в этот раз придётся прислушаться к просьбе старика Хо, иначе не видать больше столетнего вина «Семи огней». К тому же я и так ему изрядно задолжал. С другой стороны, я много кому должен, притом не собираясь ничего отдавать. Пусть сами приходят и забирают, если смогут. Своей жалкой смертью я помру ещё нескоро, мягко говоря. Как это дурацкая идея решить всё старым добрым способом сочеталась с желанием жить тихо и незаметно в сельской глуши? Честно? Да чёрт его знает! Я уже давно перестал себя понимать. Так проще.

– Хорошо, смертники. Заходите. Но учтите, вы ещё об этом пожалеете, – с хищной, предвкушающей улыбкой освободил дорогу.

«Какой же тунеядец откажется от бесплатной рабочей силы? По-быстрому с ними закончу, и вновь буду наслаждаться покоем. К тому времени как раз новая партия самогона настоится» – убеждал себя, что сделал правильный выбор.

– Сумеете произвести хорошее впечатление, будет вам печать в свиток выданного задания о его выполнении. Нет, вернётесь домой с моей просьбой больше таких неумех не присылать.

Настороженно зайдя во двор, троица ожидающих подвоха китайцев, очнувшийся парень до сих пор нервно озирался, выискивая причину недавнего ужаса, сразу же захотела ознакомиться со способом прямо сейчас получить заветную печать.

– Хорошо, – с улыбкой огладил безбородый, гладкий подбородок. – Ты, – ткнул пальцем в самого мелкого парнишку, лет четырнадцати, – наруби дров и растопи печку за летней верандой. Теперь ты, длинный, носатый парень.

Тот, кого я недавно приласкал страхом, выглядел самым взрослым и крепким из них. Должен выдержать. Надеюсь.

– Натаскаешь воды из колодца. Теперь ты, девочка, – снисходительно на неё посмотрел, с насмешкой, отчего у рассердившейся китаянки дёрнулась бровь, и плотнее сжались губы, – сходишь на огород, нарвёшь капусты с луком. Справишься? – смерил её сомневающимся взглядом, провоцируя ещё больше.

– А нет ничего более… достойного нас? – проявив похвальную выдержку, впрочем, опалив меня злобным взглядом, «вежливо» попросила девушка.

– Вы сначала с этим разберитесь. Потом решу, чем ещё вас озадачить, – ласково улыбнулся, не поддавшись на очарование милого личика. – Верю, быстро справитесь с этими простыми заданиями. Или вы из павильона наслаждений? Тогда станцуйте что-нибудь не тошнотворное.

Кажется, они всерьёз обдумывали возможность свернуть мне шею, сообщив своему мастеру, что, когда пришли, так оно и было. Ну-ну. Трясусь от смеха. Пакостно ухмыляясь, перестав обращать на них внимание, вернулся к своему лежаку, установленному в тени раскидистой яблони. Улёгшись, беззаботно подложив руки под голову, приготовился к развлекательному шоу. Ребят ждёт большая неожиданность, если так можно выразиться.

То, что я больше не способен накапливать ци, вовсе не означало, что я её не производил. Моя сильно изменившаяся под воздействием загадочного плода духовная сила, которую они не способны заметить на своих начальных ступенях развития, довольно своеобразно влияла на окружающий мир. Разорванные меридианы постоянно сливали её в окружающее пространство. Печально, но ничего не поделать. Я теперь как ходячий источник заражения местности. К счастью, не радиацией. Учитывая, сколько лет здесь живу, в несколько слоёв обложившись защитными формациями, наивные птенцы ещё не догадывались, что их ждёт. Кстати, это одна из главных причин, почему я осел на окраине некогда малонаселённой, никому не интересной, вымирающей Мухоморовки, а не в большом городе. Кто же знал, что недавний бум окрестного строительства приведёт к значительному подорожанию этой земли. Естественно, сюда потянулись состоятельные люди, а за этими людьми, их проблемы, коллеги, родственники. Не зря же говорят: беда не приходит одна. Жаль, не украли больше при строительстве федеральной трассы, положившей начало этому увлекательному процессу. По крайней мере, так говорят. Ещё от всезнающих бабок слышал, скоро у нашего болота собираются чуть ли не гольф-клуб строить. Я в изумлении* (тут должно быть матерное слово). Лягушки в изумлении*. Наши старушки в изумлении*. Бурёнки из ближайшего совхоза вообще в панике. Их теперь собираются чуть ли не всем стадом на мясо пустить. Наш председатель рассудил, в Мухоморовке выгоднее разводить пожилых политиков и бизнесменов, нежели коров. А молоко, стесняюсь спросить, кто давать будет? Впрочем, сначала разберёмся с непугаными ещё туристами.

Первым в бессмысленности своего существования убедился шестнадцатилетний парень. Не ожидав подвоха, он беззаботно закинул ведро на длинной цепи в бревенчатый колодец. Приготовившись тянуть, как следует ухватился за цепь… Взвыв от боли, он одним прыжком отскочил на несколько метров. Ошеломлённый китаец с крайним недоумением, шокировано уставился на свои дымящиеся до самых локтей руки, частично покрывшихся ледяной коркой. Я довольно оскалился. Ожоги от обморожения – довольно неприятная штука.

Вторым удивился младшенький в группе, попытавшийся ребром ладони расколоть первую же берёзовую чурку. Через минуту усердной работы он потрясённо разглядывал распухшую, покрасневшую, трясущуюся кисть. Деревяшка оказалась куда крепче, чем он думал. Она даже не треснула, хотя последними ударами Джао можно было вбивать в землю сваи.

Однако больше всего досталось девушке, как самой сильной в группе. Через минуту, распахнув спиной калитку в дощатом заборе, ведущем на огород, она словно запущенный из катапульты мешок картошки, пролетела довольно приличное расстояние. Потом ещё несколько метров кувыркаясь по земле, сшибая всё на своём пути. Немного до лейки с ведром не дотянула, а так был бы чистый страйк.

Поднявшись с очумелым и растрёпанным видом, вымазавшаяся в грязи китаянка широко раскрытыми глазами посмотрела на оторванный рукав, а также широкую резанную прореху в лёгкой толстовке. В этом году молодая капуста у меня уродилась на славу. Про лук, вообще, молчу. Кажется, она до него ещё не успела дойти, иначе бы летела по дуге, а не по прямой. Причём, вероятнее всего, по частям. Смотреть же нужно, с кем связываешься. Правильно оценивать свои силы. Как она дожила до достижения большого успеха построения духовных основ, если не умеет этого делать? Одной зубрёжки теоретического материала тут недостаточно. Нужен полноценный практический боевой опыт. Неужели у них в секте так сильно упали стандарты обучения? Как же тогда обстоят дела с выживаемостью? Чем этот лысый сверчок занимается?

Переглянувшись, оценив свой внешний вид, практики поёжились от запоздалой тревоги. Ничего страшного, ребята они крепкие, и не к такому привычные. Как справляться со своими слабостями и страхами знают хорошо, поэтому пусть развлекаются, а я пока отдохну. Только ещё немного на них полюбуюсь, чтобы лучше спалось. Это гораздо лучше, чем считать овец, прыгающих через забор. У меня они уже со второй дюжины начинают показывать тоби маэ гэри или тоби йоко гэри*.

(*удар ногой в прыжке).

Глава 2

– Кажется, у нас проблемы, – мрачно подытожил раздетый до пояса здоровяк Ли, обмазав обожжённые руки вонючей мазью, дополнительно наклеив поверх бумажные печати рассеивания ци.

Он старался их беречь, поэтому держал локти приподнятыми, из-за чего выглядел довольно забавно, как будто держал в руках что-то невидимое.

– Почему ты так решил? – ехидно поинтересовался широко улыбающийся, чумазый Джао со всклоченными волосами.

Правая рука остряка тоже была перебинтована и воняла мазями, только другими. Кроме того, у Джао сгорели брови и чёлка, а на лице остались следы копоти.

– Заткнулись. Оба, – не повышая голоса приказала злая Тао.

Задумчиво прикусив губу, девушка с повышенной подозрительностью разглядывала землю. Если бы это не выглядело странно, ещё и понюхала бы. Китаянка уже успела переодеться, а то могло показаться, что она побывала в жестоком, неравном бою, в котором её будто протащили лицом по грядкам. Хотя, почему будто? Хорошо, что в пространственном кольце девушка хранила запасы на все случаи жизни, а то сгорела бы со стыда. О том, с чем ей пришлось столкнуться, Тао категорически отказалась рассказывать. Все вопросы на эту тему просто игнорировала, чем ещё больше разжигала любопытство парней. Они гадали, был ли это гигантский медведь, свирепый тигр или бамбуковый дракон.

Догадываясь, о чём эти идиоты думали, Тао хотелось избить их до полусмерти, громко топать ногой по земле, и материться на диалекте провинции Шаньси. Ей легче было избавиться от напарников, а потом вернуться в секту с выдуманной историей о проделках дьявольского культа, чем признаться, что она была избита какой-то капустой. Причём даже не пекинской! Под конец схватки, разбушевавшаяся, сгорающая от унижения девушка в попытке отомстить злобному овощу уже совсем не сдерживалась, применяя против него всё, что умела. Даже обнажила меч. Однако после того, как у капусты появилось ещё и трофейное оружие, Тао благоразумно решила «пощадить» подлое растение, и вообще, больше с ним не связываться. По крайней мере, до тех пор, пока не придумает, как незаметно вернуть любимый меч. Ещё её интересовало, можно ли купить в хозяйственном магазине огнемёт. Не покажется ли продавцу эта просьба странной.

«Может, заказать на AliExpress?», – подумала девушка.

По этой причине китаянка сидела с каменным выражением лица. Если хоть один из сопровождающих её идиотов догадается, какое унижение она сегодня пережила, и что сейчас испытывает, Тао мысленно поклялась жестоко убить их прямо здесь. Никто не должен видеть её слёз.

– Молчанием ничего не решить. Сдаёмся или пытаемся ещё раз выполнить эти дурацкие задания? Только завтра. После того как восстановимся, – осторожно добавил рассудительный Джао, осмелившись нарушить неловкую паузу.

Потерпев неудачу, ребята чувствовали себя подавленными. Подумать только, они не смогли выполнить даже таких простых с виду заданий, хотя ранее высокомерно заявляли, что способны на всё.

– Попробуем ещё раз. Истинным практикам не пристало отступать после первых же неудач, – решительно объявила насупившаяся Тао.

В девушке взыграла гордость и обида.

– Надеюсь, вы сделали правильные выводы о причинах своего провала? – Тао внимательно посмотрела на парней.

Трусы и дураки ей в команде не нужны.

– Конечно. Мы проявили беспечность, за которую справедливо поплатились, – с досадой вздохнул простодушный здоровяк Ли. – Причина моего провала в том, что в воде содержится огромное количество морозной ци. Насколько её много, определить не удалось. Техники познания на колодце не работают. Просто удивительно, почему эта устрашающая энергия совершенно не ощущается на поверхности. Да и в целом не оказывает на неё влияния. По всем признакам здесь уже должен был образоваться маленький ледник, но его нет. Значит, что-то блокирует морозную ци ниже уровня земли. Чтобы набрать такой «воды», нужно противопоставить ей огненную ци в достаточном количестве, обладать высокой ступенью закалки тела, а также использовать подходящую защитную технику, – проанализировал ситуацию на основе своих наблюдений.

– Это задание как раз по тебе, – не мог не заметить удивлённый Джао – Ты же делаешь упор на закалку тела, защитные техники, а также обладаешь духовной энергией подходящего типа. Твой элемент, как раз огонь.

– Ты прав. Я выбрал этот путь развития потому, что он лучше подходит для занятия духовной ковкой, – кивнул Ли, удивляясь такому совпадению.

Он мечтал стать не прославленным воином секты, а искусным кузнецом. Купаться в богатстве и уважении, а не в крови и кишках.

– Мне тоже досталось подходящее испытание, – поделился размышлениями Джао, когда наступила его очередь. – В поленьях я обнаружил большую концентрацию древесной ци. Поразительно чистой и плотной. Эта древесина приблизительно равна пятой категории духовных материалов, что является невероятным сокровищем для такого места. Даже не представляю, откуда она здесь взялась. На Земле слишком слабый фон природной ци. Более того, похоже, мастер Ма Фэй относится к ней, как к обычному мусору. С ума сойти.

Парень возбуждённо заёрзал, покачав головой от избытка чувств. У него от столь удивительного открытия даже глаза заблестели.

– Этой древесине можно найти гораздо лучшее применение, чем просто сжигать в печи. Мастер Шань из нашей секты за такое расточительство немедленно вырвал бы сердце первому предложившему сделать подобную глупость. Мы могли бы озолотиться на её продаже, – мечтательно улыбнулся.

– Или умереть, – охладила его пыл более опытная Тао.

– Или умереть, – легко согласился общительный парень, хорошо зная, как устроен мир практиков. – Чтобы выполнить своё задание, мне нужно придумать, как подавить, разделить или рассеять древесную ци. Правда, потом ещё придётся придумать, как разжечь печь, – добавил спустя секунду с большим сомнением. – С ней тоже не всё понятно.

Помрачневший Джао вспомнил, как едва не погиб, пытаясь сделать это цельными чурками, устав по ним лупить. Ему тогда сильно повезло. Однако руки пострадали из-за другого.

Казалось, что может быть опасного в рубке дров, помимо их отказа раскалываться? Например, получить заражение древесной ци. Светиться после этого не начнёшь, но корой и мхом вполне можешь покрыться. В лучшем случае. Любая разновидность ци несёт в себе свои опасности. Это же не обычные типы воздействия, вроде теплового, электрического, гравитационного или электромагнитного. Согласно определению – Ци является фундаментальной, континуальной, динамической, пространственно-временной, духовно-материальной и витально-энергетической субстанцией, лежащей в основе устройства Вселенной, в которой всё существует благодаря её видоизменениям и движению. И это называется: самое простое объяснение из Википедии. Ужас.

Понимая, что вечно скрывать очевидное не получится, немного успокоившись, Тао всё же неохотно приоткрыла часть своих проблем, но с выгодной для неё стороны. Возможно, чтобы выполнить столь опасные задания, им придётся объединить усилия, или положиться на чужие советы. Каждый из них хорош в чём-то своём, Ли в ковке, Джао в алхимии, она в охоте и сражениях. Из-за этого Тао немного настораживало то, насколько индивидуальные задания оказались «удачно» распределены. Так ли уж никчёмен мастер Ма Фэй, как его описывал старейшина Хо? Он ведь ни разу не забеспокоился за время их испытаний. Смеялся, обидно комментировал, подшучивал, это да, но не удивлялся, словно заранее знал, чем всё закончится.

– Мне выдали более сложное задание. Вы что-нибудь знаете о духовных растениях? А о способах их сбора?

Джао кивнул, а Ли изобразил живой интерес, скрывая под ним невежество.

– Так вот, у Ма Фэя полный огород духовных растений, причём самых разных. И это только с краю. Дальше я пройти не смогла. Боюсь даже представить, что находится ближе к центру. Воздух над ним сильно размыт, смазывая картинку. Как и рассказывали на лекции зельеварения, со временем, впитывая энергию неба и земли, духовные растения начинают циркулировать её внутри себя, обретая удивительные свойства. Постепенно развиваясь, они обретают сильную ауру, самосознание, способность передвигаться, защищаться, прятаться, а также использовать примитивные, но довольно мощные техники. На высоких же стадиях они могут даже менять свой облик. Правда, обычно для такой эволюции требуется очень много времени и подходящие условия. Просто так, где попало духовные растения не растут, а если и вырастут, то не смогут развиться. Так вот, капуста неизвестного вида, которую меня попросили собрать, находилась приблизительно на четвёртой стадии духовного развития. Полноценного сознания она ещё не обрела, но уже способна к самозащите. Одолеть её будет… непросто, – с трудом признала девушка.

Парни понимающе кивнули, сохранив серьёзные лица, небезосновательно опасаясь за свою сохранность. Подшучивать над Тао они будут позже, с безопасного расстояния, а ещё лучше наедине, шёпотом, убедившись, чтобы никого не было за дверью, такого же роста, веса, и вечно хмурого выражения лица.

Всхрапнув, неуклюже дёрнувшись во сне, чем привлёк к себе внимание, подозрительный Ма Фэй проснулся. Поднявшись, он протяжно зевнул, потянулся, после чего с удивлением принялся разглядывать троицу пристыженных практиков, не представляющих, что сказать в своё оправдание. Разочарованно вздохнув, хозяин удивительного дома махнул рукой.

– Ну что за неумехи. И как после этого поручать вам серьёзные задания? Вы же покалечитесь. Ладно, идите отдыхать, детишки. Можете занять жилую пристройку. Гостиниц в этом посёлке нет. Сам всё сделаю, а то мы точно останемся голодными.

Ехидно улыбнувшись, вызвав у них новую волну бессильной злости, мог бы и предупредить об особенностях своего участка, разочарованно покачав головой, расслабленный Ма Фэй дошёл до колодца. Небрежно закинул туда ведро, без каких-либо затруднений вытянул его наверх. Часть воды вылил себе на голову, чтобы взбодриться. Вздрогнув от такого зрелища, Ли непроизвольно сжался, побледнел, хорошо представляя, что произойдёт, если до него долетит хотя бы капля этой смертельно опасной жидкости.

Радостно отфыркавшись и вытершись, довольный хозяин дома отнёс остатки воды на летнюю веранду, спокойно держа железное ведро за ручку. Потом столь же непринуждённо наколол дров, разлетающихся на щепки так, будто они уже давно рассохлись и готовы были развалиться от мельчайшего давления. Быстро растопил печь под изумлёнными взглядами одинаково глупо выглядящих практиков, шокированных происходящим. Дальше, не такой уж и бесполезный хозяин совершил ещё более немыслимое дело. Сходил на огород за овощами. Через минуту вернулся с полной корзиной. Проходя мимо Тао, небрежно бросил к её ногам испачканный в земле меч, попросив больше не разбрасываться своими вещами, а то ему неохота о них спотыкаться.

Добродушно проворчал, хрен с ним, с пальцем на ноге, где ему запасной шлёпок-то брать? В одном как-то некомфортно ходить. Сказал так, будто уже пробовал. У опустившей взгляд девушки непроизвольно порозовели щёки, и добела сжались кулаки.

Потом хозяин дома с поразительно наплевательским отношением ко всему ловко настрогал простенький салат «Что попало», нажарил пирожков «С чем придётся», сварил непонятную бурду под названием: «Похлёбка уставшего путника». Правда, Тао показалось, что там по ошибке проскользнул ещё и предлог «из», однако девушка подумала, что ослышалась, и вообще, она плохо знает этот язык. Нож буквально порхал в руках мастера, едва не размываясь от скорости. В итоге выглядела его еда, честно говоря, не очень аппетитно. Привыкшие к качественным и изысканным блюдам Белой реки, богатых духовной энергией, содержащих многочисленные, порой удивительные ингредиенты, практики одновременно поморщились. Быстро переглянувшись, поняли друг друга без слов.

Приготовив нехитрый обед, хозяин дома позвал гостей к столу. Уже не столь самоуверенные ребята послушно уселись на указанные места, с некоторой опаскою поглядывая на ходячую аномалию. Внимательно наблюдая за действиями Ма Фэя, они так и не сумели понять, как ему всё это удалось. В то, что простой смертный способен справиться с тем, с чем не справились они, практики духовного развития совершенно не верили. Более того, при контакте с морозной или древесной ци аура этого человека оставалась всё такой же блёклой, слабой, как раньше, а этого просто не могло быть. Значит, он каким-то образом искусно скрывал от них свою истинную ступень развития. Наверняка весьма высокую. Настолько, что у ребят захватывало дух, выделяло вязкую слюну и холодило напряжённую спину. К тому же он совершенно не выглядел, как достопочтенный, умудрённый годами бессмертный, рождённый в Поднебесной, что настораживало ещё больше. Возможно, это его ненастоящая внешность. И зовут его по-другому. И живёт не здесь. Мало ли, приехал по делам, поиздеваться над… селянами. Поэтому огорчать отказом от трапезы столь могучего практика они посчитали непозволительной роскошью, несовместимой с жизнью.

Выдав вилки и ложки, делая вид, что не знаком с палочками для еды, Ма Фэй принялся умело заваривать чай.

– Приступайте. Можно без церемоний. В этом доме они излишни. Как говорится: чем богаты, тем и рады, но не вам. Разносолов можете не ждать. Они не придут, – пошутил с загадочной улыбкой.

– Простите, уважаемый Ма Фэй, – вежливо обратилась Тао, осторожно подбирая слова, как и её товарищи, не притрагиваясь к столовым приборам, – но, пища смертных…

Глядя на непрезентабельно выглядящие блюда, приготовленные немытыми руками, ребята не очень-то желали их попробовать. И пусть при этом кто-нибудь только посмеет усомниться в их происхождении. Они не из Гуандуна! Это там съедалось всё, что на четырёх ногах, кроме стола.

– Ешь давай. Потом будешь умничать, – грубо оборвал хозяин дома, догадавшись, что она хотела сказать.

Что за несносный тип. Не будь он скрытым практиком неопределённой величины, то уже лежал бы со сломанной челюстью. Смирившись с неизбежным, вновь переглянувшись, Джао решил первым покончить с обедом, чтобы быстрее вернуться к лечению. К тому же он меньше всего боялся пищевых отравлений. Взяв верхний пирожок, парень откусил от него небольшой кусок. С задумчивым видом сделал несколько медленных, жевательных движений, после чего неожиданно целиком запихнул оставшееся в рот, отчего его щёки раздулись. Не останавливаясь, парень жадно потянулся за следующим. Однако добраться до него шустрому Джао не удалось.

Послышался звонкий шлепок. Молниеносно отбив руку младшенького, Тао с подозрительностью вгляделась в глаза этого подлого хорька. Она отреагировала больше инстинктивно, чем осознано. Если практик украдкой, второпях что-то жрёт, глядя на это с вожделением, значит, его нужно «попросить» поделиться столь нужной, с этого момента, добычей.

– Выплюнь, – ради эксперимента, угрожающе потребовала Тао тихим голосом, глядя ему в глаза.

Джао, с трудом за один глоток проглотив запихнутое в рот, храбро помотал головой. Не сговариваясь, трое китайцев дружно накинулись на еду так, будто несколько лет блуждали по Сахаре, питаясь одним лишь песком. Настала очередь Ма Фэя сидеть и смотреть на них с огромным изумлением, приоткрыв рот, опасаясь того, не спятили ли они внезапно, от счастья.

Дело в том, что вся еда на столе содержала в себе чистейшую, идеально сбалансированную природную ци в её нейтральном, изначальном состоянии. Так называемую – мировую энергию. Более того, в ней попадались вкрапления небесного Дао. Да это же настоящая пища богов. Меридианы гостей, аналог системы кровообращения, только на духовном уровне, стали стремительно разбухать, наполняясь бурными потоками природной ци. Мигом сожрав всё, кроме вылизанных столовых приборов, ребята пусть и не прорвались на следующую ступень, однако чувствовали, что близки к этому, как никогда. Энергию ведь мало поглотить, её ещё нужно безопасно усвоить. Поэтому они сознательно сдержали свои прорывы, чтобы не превратить их в разрывы.

– Так, девочка моет посуду, мальчики проводят уборку и выносят мусор, – прокашлявшись, заявил опомнившийся хозяин, расстроенно облизав так и не пригодившуюся ему чистую ложку. – До завтрашнего дня занимайтесь чем хотите. Меня не беспокоить. Местных не задирать. По посёлку не шляться. Опасных техник не использовать. Сидите, медитируйте. Усваивайте… науку. Ах да, в главный дом ни при каких условиях не входить. Если, конечно, хотите остаться в живых. Причём даже в моё отсутствие. Особенно в моё отсутствие! – подчеркнул с внезапной серьёзностью.

Неразборчиво что-то проворчав под нос, Ма Фэй с нескрываемым раздражением скрылся в доме. Чуткий слух Тао уловил обрывки слов, что-то связанное с собаками.

***

Притворяясь спящим, я бесстыдно подслушивал разговор ребят. Похоже, по-быстрому избавиться от них не получится. Гости почуяли вызов и тайну, наступив на грабли начинающих авантюристов. Ничего, пару деньков помучаются, осознают тщетность усилий и свалят в сторону рассвета. Если не захотят, поможем. Мне несложно. От немедленных действий в этом направлении останавливало только желание посмотреть, насколько им хватит упорства и сообразительности. К сожалению, земная молодёжь уже позабыла, что такое настоящая целеустремлённость, готовность преодолевать трудности через – не хочу, боль, холод, слёзы и пот. У неё на уме только деньги, девки, тачки, манящие огни больших городов. Со стороны выглядели прямо какими-то излишне ранимыми мотыльками в ярких, несуразных тряпках, стремящиеся не к тому, чтобы стать лучше, а к тому, чтобы стать богаче, известнее, желательно минут за пять, не дольше. Это же прямой путь к упадку нравов, а мне хотелось вновь увидеть последователей тех идеалов, ради которых я когда-то проливал кровь. Понимаю что, скорее всего, поддался сиюминутной блажи, а также искушению из-за особых гостей, но так имею на это полное право.

Зайдя в дом, сразу же задвинул на окнах шторы. Достал десятилитровую бутыль с настойкой на ягодах с моего огорода, немного светящуюся в темноте, банку солёных огурчиков с лицами мучеников, несколько стеблей лука-порея, булку ржаного хлеба, кусок сала с прослойкой мяса. К вечеру собирался вновь напиться, превратившись в беззаботного философа, нашедшего иллюзию счастья на дне стакана. Избавиться от пустоты в душе, от боли утрат, больше не зябнуть от ощущения внутреннего холода, и не пугать людей своей жуткой аурой. Я живу в одиночестве на самом отшибе посёлка не только потому, что терпеть не могу людей, но и ради их же безопасности. К тому же это хороший способ забыть про счастливое прошлое, бесцельное настоящее и безрадостное будущее. Чем не тост?

Моя неизлечимая болезнь, как я называю странную мутацию ауры, весьма коварна. Хотя в чём-то она приносит и пользу, но по большей части вредит. Именно благодаря ей удалось провести ребят, а заодно и произвести на них же хорошее впечатление. К сведению гостей из мира Белой реки, на меня напрямую больше не действует ни один аспект внешней ци. По этой же причине меня нельзя увидеть духовным зрением. Я для них словно сверхпроводник, пропускающий через себя всё, без остатка. Нет отражения, нет и засвета.

Таким образом, те сигнальные нити из духовной энергии, которые осторожная девчонка незаметно протягивала по всему двору, делая вид, будто просто осматривается, против меня совершенно бесполезны. Впрочем, малышка всё равно молодец. Далеко пойдёт, если не потеряет голову, во всех смыслах. А уж какая хозяйственная. После моего ухода китаянка немедленно забрала со стола весь чай, до которого парни не успели добраться. Конечно же, по праву силы, объявив, что делает это для их же блага. Сказала что-то вроде: «Будьте благодарны, негодяи. Столь опасную вещь сначала нужно изучить. Сама этим займусь. Пусть фляга с чаем пока полежит в моём пространственном кольце. Это самое безопасное хранилище. Никто не возражает?» Разумеется, это был риторический вопрос, заданный с демонстративным потиранием кулака.

Интересно, как быстро малышка Тао догадается, что механические ловушки окажутся гораздо эффективнее, как и опосредованное воздействие стихий. Я вовсе не неуязвим, как могло показаться, а всего лишь трудно убиваем. Что поделать, опыт не пропьёшь. Кроме того, даже лишившись возможности защищать себя духовной энергией, я далеко не беззащитен. У меня сохранилось несколько способов удивить противников. Хотя и с ними не всё так радужно, как хотелось бы. Согласитесь, гильотиной ногти на ногах не стригут, и дорожным катком тесто на блины не раскатывают. Моя проблема в том, что идеального контроля над этими способами я тоже лишился. Увы. Добавим к этому эффект «решета» с идеальной проводимостью, и удивляемся, почему в не такой далёкой отсюда Рязани всё ещё живёт так много людей. Почему они ещё не летают? Слов заветных не знают? Так, пусть у бабок спросят, что у любого подъезда сидят.

С удовольствием усевшись в любимое, давно промятое, выцветшее старое кресло, включил не менее старенький радиоприёмник. Закинул ноги на криво сбитую, неокрашенную табуретку. Расслабился. С глубокомысленным видом выпил стаканчик огненного нектара. Оценил богатую палитру вкуса. Закусил хрустящим солёным огурчиком. Красота. Чувствуя разливающееся внутри тепло, блаженно прищурился. Хорошо-то как. Спокойно. Было, пока внезапный грохот с улицы, от которого задрожал весь дом, не заставил встрепенуться. Дёрнувшись от неожиданности, пролил часть драгоценной жидкости на многострадальный половик, проделав в нём новую прожжённую дыру.

– Какого чёрта! – разозлившись, на миг потерял контроль над своим аспектом.

Опомнившись, тут же упрятал его поглубже, посадив обратно под «замок». Покрывшись холодным потом, обратился к духовному чутью. После потери старых возможностей особого восприятия мира во всей его многогранности, пришлось придумывать новые, на других принципах. Как ни странно, с этим помогла та странная, неизвестная болезнь, что меня поразила.

Спустя секунду облегчённо перевёл дух. Вроде обошлось без серьёзных последствий. Повезло. Неугомонная троица практиков, ведомая жаждой наживы, отчего-то решила, что вместе они – Сила! Согласен, три дебила – это сила! Сказал бы я им, кто они, да ругаться не хочу. Я же добрый. Особенно, когда выпью и сплю лицом к стене. Так вот, эти деятели, достав оружие, взрывные печати, накачав себя ци по самое, не удержу, думая, что я их не вижу, отправились в рейд по огороду. Видимо, решили, чай – это хорошо, но мало! Повезло, что не прошли первый пояс грядок. А ещё, что не получили сердечный приступ, и не поседели раньше времени от воздействия моего аспекта страха. Подумаешь, всего лишь потеряли сознание. Легко отделались.