Текст книги "Бессмертный из Рязани (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 36 страниц)

Убедившись, что собака по-прежнему неподвижно лежит, с лёгким интересом наблюдая за происходящим, такое впечатление, в ожидании чего-то зрелищного Бэй Нинг осторожно взялась за дверную ручку.

– Не боишься? – удивился Йанг, не ждущий от её выходки ничего хорошего.

Однако он не собирался вмешиваться в происходящее, тоже с любопытством дожидаясь, к чему это приведёт.

– Что мне потом твоему отцу сказать? Она померла потому, что была слишком самоуверенна, или слишком наивна? А может, игрива? – провокационно усмехнулся хитрый парень.

Бэй Нинг бросила на него убийственный взгляд, обещая припомнить это позже.

Не бросать же всё на полпути, тем более, когда она уже так близка к цели. Неизвестно, когда ещё выдастся столь удобный случай. В любое время их могли перестать пускать даже во двор, не говоря уже о доме, где они до сих пор не были.

– Не бойся, что не знаешь – бойся, что не учишься, – привела в ответ китайскую пословицу, дополнив её следующей, подходящей к ситуации. – Не бойся медлить, бойся остановиться.

– Не так важно, что скажешь до, важно, что будет после, – Йанг не остался в долгу.

– У русских это называется: Не делите шкуру неубитого медведя, – сообщила Тао Линь, захотев похвастаться своим умом.

Показать, что она может быть наравне с ними. Когда-нибудь. Все практики посмотрели на китаянку долгим, тяжёлым взглядом, призывая не лезть не в своё дело, отчего девушка смутилась.

– Извините, – Тао Линь поспешила избавиться от чувства неловкости.

Открыв дверь сарая, обрадовавшись тому, что та не заперта, Бэй Нинг ещё раз проверила, где лежит собака, прежде чем войти. Вдруг она, как в фильме ужасов, каждый раз будет оказываться всё ближе и ближе, причём оставаясь неподвижной.

Спустя нескольких секунд, проведённых в напряжённой тишине, сильно взлохмаченная, отчего-то испуганная принцесса меча выскочила из сарая, будто за ней гнались все демоны ада.

– Прошу прощение за беспокойство! Я не знала! Извините! Уже ухожу, – торопливо заверила обеспокоенным голосом, нервно посмотрев внутрь, в неестественную тьму, освещаемую всполохами пламени, перед тем как быстро закрыть дверь.

Но так, чтобы ею не хлопнуть. Тао Линь не знала, что так сильно встревожило принцессу меча, непревзойдённого гения секты, но явно не что-то тривиальное. Не так всё поняв, на ноги вскочила Ли Ванван. Девушка рефлекторно достала из подсумка несколько бумажных талисманов, собираясь спасать авантюрную подругу, что послужило нажатием спускового крючка для последующих событий. Так повелось, что не только люди совершали ошибки из-за поспешности суждений, превращая обычное недоразумение в стойкое убеждение.

Почувствовав опасность, Ли Ванван резко обернулась, посмотрев на мгновенно изменившуюся персонально для неё яблоню. Взгляд ошеломлённой девушки, не задерживаясь на одном месте, постепенно поднимался всё выше и выше, пока не достиг небес. Увидев нечто крайне шокирующее, Ли Ванван стремительно побледнела. Приоткрыв рот, она с расширившимися от удивления глазами попыталась что-то сказать, собираясь предупредить остальных, но не успела. Издала лишь несколько бессвязных звуков. В её глазах неожиданно отразился загадочный узор, состоящий из золотистого света и созвездий, после чего Ванван потеряла сознание, упав на руки подскочившему капитану Ло. Никто не заметил, но талисманы в её руках на секунду вспыхнули тем же светом, превратившись в прямоугольники идеально чистой бумаги.

Один из членов четвёртой команды, не став разбираться в ситуации, будучи чистым боевиком, а не стратегом, немедленно приготовился атаковать дерево духовной техникой на основе огня. Дальше уже вмешалась собака, остановившая очередного глупца, не позволив Небесной яблони божественной мудрости забрать себе все заслуги. Барбосу и бахвальство феникса за глаза хватало, чтобы ещё и от дерева выслушивать в свой адрес нелицеприятные вещи.

Тао Линь, резко задрав голову, попытавшись разглядеть в небе то же, что и Ли Ванван, не заметила, как мгновенно преобразилась собака. Двое старших учеников тут же распластались на земле, оказавшись в центре отпечатка гигантской собачьей лапы. Когда Тао Линь перевела взгляд на барбоса, этот мошенник уже выглядел невинно, как и раньше, беззаботно валяясь на прежнем месте.

– Что случилось? – растерянно спросила постоянно опаздывающая девушка у побледневшего Йанга, до хруста сжавшего веер, смотрящего на собаку, как на огнедышащего дракона.

Парень не ответил. Он её будто даже не услышал, всё ещё погружённый в ужасающее видение.

– Да что происходит? – встала на ноги недоумевающая младшая ученица, подозревая, что над ней просто подшучивают.

Нельзя сказать, что её мысли были далеки от истины. От демонического короля псов можно было ожидать всего. Скривившись, сдержав ругательства, которые не к лицу такой «воспитанной» девушки, как она, Бэй Нинг мгновенно переместилась к Ли Ванван, использовав технику облачных шагов. Взяв её за запястье, гениальная мечница нахмурилась. С помощью духовной силы принялась проверять её состояние, желая убедиться, что подруге ничего не угрожало. Всё перевернулось с ног на голову, поменяв спасателя и спасаемого ролями. На обратном пути на собаку она даже не взглянула, по-другому расставив приоритеты.

– А это здесь откуда? – удивилась девушка из четвёртой команды, продолжая сидеть на прежнем месте, поскольку не поспевала за событиями, заметив возле своей руки нож, воткнутый в землю под углом до середины лезвия.

Тот самый, которым мастер Ма недавно небрежно резал колбасу. Как он оказался рядом с ней, осталось загадкой. Поднявшийся на ноги напарник, повернувшись на голос, тут же обнаружил нож, после чего моментально замер. Его взгляд затуманился, став бессмысленным, а дыхание участилось. Словно в трансе парень протянул руку. Медленно взялся за рукоять. Выдернул лезвие из земли, несмотря на предостережение встревоженного Йанга, прямой приказ капитана Ла, и грозный окрик принцессы меча.

Непонятно откуда послышался тихий шелест воздуха, рассекаемый стремительным взмахом невидимого клинка, обладающего немыслимой остротой. Первыми на землю упали руки одержимого ножом мечника, отсечённые до предплечий, за ними нижняя часть олимпийки, футболки, и только затем, заваливаясь набок, парень развалился надвое. В воздухе сильно запахло кровью. В наступившей тишине, когда все практики замерли, недоверчиво глядя на это ужасное зрелище, послышался тихий, мелодичный смех невидимой девушки, отдающий радостью и безумием.

– Нож! Прочь! – на человеческом языке рявкнула собака, сразу вскочив на лапы. – Совсем спятила?! Дура! Мы только играли с ними. Играли, а не сражались. Чёртова железяка! Прочь я сказал!

Его голос прогремел словно громом, наполненный чудовищной силой. Над забором вокруг участка Матвея в воздухе прошлась рябь, очерчивая невидимый барьер. Деревья сильно выгнуло от порыва поднявшегося урагана, а траву прижало к земле. Только яблоня даже не шелохнулась.

Тао Линь показалось, что у неё галлюцинации. Она одновременно видела две картинки, частично накладывающиеся друг на друга, как при раздвоении цветного изображения. На первой находилась небольшая лохматая собака непонятной породы, а на второй, над людьми возвышался огромный чёрный пёс с густой шерстью, светящимися в темноте кроваво-красными глазами, и устрашающей пастью, из которой вырывался ядовитый жёлтый дымок. Его пылающая гигантским факелом аура буквально подавляла волю людей своей непомерно силой, грозя сжечь и разорвать при одном лишь прикосновении к ней. Воздух вокруг невероятного чудовища был настолько насыщен плотной демонической ци, что её было видно невооружённым взглядом даже неподготовленному человеку.

Ответа ножа псу Тао Линь не услышала, но их односторонний разговор продолжился.

– Ты не сравнивай наши игры со своими, сумасшедшая. Что мы мастеру скажем? Извините? Что теперь делать? Мастер скоро вернётся? – ещё сильнее забеспокоился, судя по ауре – Демонический король псов.

Выслушав невидимую собеседницу, барбос задумчиво посмотрел на людей, прекрасно понимающих, что с этим противником им при всём желании не справиться. Не та весовая категория.

– А если мастер захочет проверить, куда они делись? Тогда станет ещё хуже. Не тяни меня за собой в ад.

Прислушавшись к разгоревшемуся спору, Тао Линь поняла, что прямо сейчас решалась их судьба. Причём Демонический король псов был вовсе не против радикальных решений, его не устраивали шансы избежать последствий.

– Отдайте их мне. О телах я позабочусь, – из колодца раздался невероятно прекрасный молодой женский голос, вызывающий ощущение мурашек от холода даже на жарком солнце.

– Ну да, скажем, они захотели напиться, поскользнулись, упали и утонули. Девять раз подряд, – сарказма в голосе пса не заметил бы разве что слепой. – Если своего ума нет, займи у яблони. Она им всё равно не пользуется. Если бы не влезла, ещё можно было бы обыграть сцену: У страха глаза велики. И чего этому недоразумению в перьях не жилось спокойно. Не мог отпугнуть воришку как-нибудь попроще? Например, прикинувшись дохлым и заразным. Лапкой бы подрыгал. Перья разбросал.

– Зайди-ка на минутку. Поговорить нужно, – обманчиво спокойным тоном донеслась вежливая просьба из сарая, дверь которого немного приоткрылась.

Тао Линь заметила, как из руки принцессы меча выпал листок странной формы. Плавно опустившись на землю, он мигнул золотистым светом и остался валяться на земле в прежнем виде. Судя по выражению лица принцессы меча, она рассчитывала на другой результат.

– Старшие, если позволите, мы сами решим проблему, возникшую по нашей вине. Я же правильно понимаю, что вы не хотите, чтобы хозяин дома об этом узнал? – вклинилась Бэй Нинг, чей мозг лихорадочно работал над выходом из кризиса жизни и смерти.

– Допустим, – пёс с интересом на неё посмотрел.

Опустив голову, Бэй Нинг не увидела ножа там, куда он упал. Обманчиво безобидный предмет бесследно пропал, стоило только отвести от него взгляд. Прямо как чайная ложечка на кухне. При этом ощущения опасности почему-то осталось. Он был где-то очень близко, но там, где его нельзя было ни достать, ни заметить. Например, за внезапно зачесавшейся спиной.

– Тогда мы сами обо всём позаботимся, избавляя старших от тревог, – заверила Бэй, мысленно молясь, чтобы никто из практиков не раскрыл рта.

– И упоминаний о них, – доброжелательно подсказал Демонический король псов, чьё настроение тут же изменилось, став дружелюбным.

– И упоминаний о них, – понимающе кивнула Бэй Нинг.

Немного подождав, убедившись, что все молчат, выжидающе глядя на неё, принцесса меча быстро убрала все части трупа в своё пространственное кольцо. Сделав глубокий вдох, пёс превратил пролитую на землю кровь в красный дым, стремительно втянувшийся в его пасть через весь двор. Капитан Ло, понимая, что возможность героически сдохнуть, потянув всех за собой, и ничего этим не добившись, ему ещё представится, засыпал место гибели товарища специальным порошком, убирающим запахи. Далее пёс поводил по земле лапой, будто что-то стирал в пыли. Земля под ногами учеников затряслась, разглаживаясь, отчего они едва удержались на ногах.

Поскольку практики из боевых сект частенько гибли на миссиях, отношения к смерти товарищей у них довольно специфическое. Одних губила жадность, других глупость, третьих азарт или переоценка собственных способностей. Кто-то умирал в лапах монстров, кто-то из-за одержимости проклятыми вещами или духами. Высокая конкуренция, недолговечность союзов, а также принадлежность к различным противоборствующим силам ещё сильнее ожесточала сердца людей. Стоит учитывать, практики выросли в суровом мире, где подобное в порядке вещей. Это не оправдание их жестокости, а объяснение взглядов на жизнь.

Нельзя сказать, что членам четвёртой команды было плевать на гибель товарища, но и раздувать из этого трагедию они тоже не собирались. В этой группе собрались временные попутчики, а не члены одной семьи. К тому же парень сам виноват, что не справился со своими желаниями, поддавшись зову проклятого предмета. Его воля оказалась слишком слаба. К тому же он происходил из простолюдинов, придя в секту из маленького провинциального городка. Вряд ли кто-то поднимет большой шум из-за его смерти. Не повезло, что тут поделать. Это же не повод мстить мастеру Ма, предупредившему о том, чтобы они ничего не трогали, и никуда не лезли.

– Внимание, мастер возвращается, – неожиданно сообщил прислушавшийся к чему-то пёс.

Участок тут же преобразился, пряча всё то, что вылезло наружу. Через пару минут калитка резко распахнулась, и во двор быстрым шагом вошёл радостный хозяин дома.

– Никому не двигаться! Всем выйти из сумрака! Ага, попались. Отпираться бесполезно. Я всё знаю.

Глава 12

Возвращаясь домой, несколько раз ловил себя на мысли о том, что делаю это с удовольствием, ускорив шаг. В предвкушении, что же эти беспокойные детишки выкинули на этот раз? Что учудили? Как с ними поступить? Не нужно ли поторопиться? Вроде и нет поводов для веселья, одно расстройство от них, однако улыбка то и дело появлялась на лице. Было довольно сложно описать моё состояние. Давно не испытывал такого эмоционального подъёма. Почувствовал себя прямо каким-то воспитателем в детском саду, а не военным пенсионером.

Думаю, причина в том, что в моё унылое, однообразное существование внезапно ворвался целый букет красок, ненадолго пробудив того бесстрашного покорителя Небес, которого уже давно похоронил, но пока только в душе. Однако «покойничек-то» оказался беспокойным. Я бы даже сказал – мятежным.

Неожиданно наблюдать за тем, как молодые практики набивали шишки на пути к совершенству, героически преодолевая сложности, которые сами себе же и создавали, оказалось довольно весело. Прямо собственную молодость вспомнил, с ностальгией по былым временам. Чего греха таить, с оттенком лёгкой зависти.

Вольно или невольно сравнивал нас, прикидывая, а как бы поступил в том или ином случае. Правда, уже после того, как преодолевался очередной острый кризис, во время которого казалось, что я занимаюсь не пойми чем, а от гостей одни лишь проблемы. Чем быстрее их выгоню, тем быстрее вернусь к прежнему спокойному существованию, о чём на тот момент едва ли не мечтал. Однако только до следующего утра. Вот и сейчас, мне вновь хотелось поскорее поймать ребят за руку, пока они не сильно пострадали. Дать полезный совет, хорошенько отругать, немного позубоскалить, не без этого, и в довершение пинком отправить домой, осмысливать полученный опыт. Глядишь, когда-нибудь пригодится. Они ещё вспомнят Великого Матвея. И детям своим расскажут о том, какой он плохой, запретив приближаться. Хорошее ведь забывается быстро.

И вообще, нечего ребятам задерживаться в детской песочнице. Их мир лежит там, за горизонтом. Кроме того, нужно побыстрее избавиться от любопытных, непоседливых практиков, пока они не разнюхали обо мне слишком многого. Я ведь на самом деле как тот добрый бумажный тигр из детской сказки. Если поймут это, начнут дёргать за усы, хвост, лезть на спину, галдеть над ухом, оно мне нужно? Нет! Это же страшный сон мамы обезьяны из старого детского мультфильма про непоседливых малышей.

О том, насколько сильно на меня повлияло появление гостей, мечты которых ещё не утратили своего яркого блеска, говорило хотя бы то, что я стал меньше пить и чаще бывать на свежем воздухе. Даже чаще улыбался, пугая окружающих. Чудеса, да и только. Более того, мне впервые за долгое время захотелось самому взять в руки меч, разогнать застоявшуюся кровь, попробовать сотворить с ним что-нибудь этакое. Вспомнить прошлое. Впрочем, пока это не самая здравая мысль в текущих реалиях. Если всерьёз начну махать мечом в Мухоморовке, обязательно произойдёт чего-нибудь в стиле выходок Тао Линь и компании, только уже со мной в главной роли. Проклятые сектанты после этого точно пристанут ко мне ещё сильнее. Замучают же вопросами.

Я бы не оставлял ребят одних у себя во дворе, если бы не доверял Барбосу, и не этот чёртов, надоедливый Гриньев. Глава посёлка уж очень жаждал меня увидеть. Прямо кушать не мог, по его мнению, того же, что и я. Да и на почту нужно было заскочить, проверить корреспонденцию. Раз в месяц захаживал туда за макулатурой. Нужно же чем-то печку растапливать. На дом-то мне её носить никто не будет. Не та у меня в посёлке репутация.

Поэтому с трудом дотерпел, пока один глупый, жадный смертный долго полоскал мне мозг своей пропагандой, убеждая на него работать. Просил стать секретным трёхзвёздочным агентом на благо Родины. Обещал армянский, местного производства, тоже со звёздами качества. У нас тут под Рязанью недавно армяне в садоводческом хозяйстве «Яблочко» начали по собственной технологии разливать благородный, мамой клялись, напиток десятилетней выдержки. Нельзя же сказать, что коньяк из-за этого получался, к примеру – грузинским или прибалтийским. Правда, по бумагам он проходил как яблочный сок, но кому это интересно, судя по отсутствию проверок.

Для приличия хорошенько поторговавшись с председателем, в итоге послал Гриньева на хрен. Стукнув кулаком по столу, сказал: в своём доме ещё я хозяин, а не он. Это в его доме главная жена, опять же – по документам, вот пусть ей и жалуется, а не Людочке из восьмого дома в переднике, надетом на голое тело. Поэтому пусть не лезет не в своё дело. Изменившийся в лице председатель пожеланию внял. Тост получился настолько удачным, что мы за это выпили прямо на его рабочем месте. В качестве примирения, со взаимным обещанием обо всём забыть. Словом, каждый остался при своём.

Торопясь домой, я то и дело посматривал в небо, не видно ли дыма? Не бьют ли из земли фонтаны? Не летают ли бескрылые позвоночные? Из-за многочисленных барьеров узнать заранее, что у меня дома происходит, не представлялось возможным.

Увидев целый забор и крышу, выдохнул с облегчением. Уже хорошо. Уже радует. Однако ни за что не поверю, что ЭТИ ребята в точности выполняли мои распоряжения. Нет, конечно, шанс есть, и немаленький, но тогда придётся придумывать что-то ещё, чтобы от них избавиться без членовредительства. Заодно укоротив амбиции родственников Тао Линь, о которых тоже не стоило забывать. Это стало своего рода игрой, вызовом, если хотите. Кто первый сдастся, я или они.

Остановившись у ворот, возле которых пока не бегали паникующие сотрудники пансионата, которые, несомненно, приглядывали за ребятами со стороны, прислушался. Вроде тихо. Подозрительно. Набрав в грудь воздуха, быстро ворвался внутрь с криком: Никому не двигаться! Попались! Ага. Отпираться бесполезно. Я всё знаю.

Приём надёжный, я бы даже сказал – безотказный. Я в Интернах такое видел. После этого обычно все начинали спешно оправдываться, разоблачая всё, что только можно. Однако увиденное меня несколько обескуражило. Все практики тихо сидели на молитвенных ковриках вокруг яблони, на расстоянии пяти метров, медитируя в позе лотоса с лицами восточных невинных ангелочков. Не хватало только расслабляющей классической музыки и курильницы с благовониями.

Открыв глаза, старшая ученица Бэй недоумённо на меня посмотрела.

– О чём вы, мастер? – удивилась.

– Я всё знаю, – повторил, но уже менее уверенно и тише.

– Мы слышали, мастер Ма, – с лисьей улыбкой заверила правильная восточная девушка, преданно глядя в глаза. – Не могли бы вы разъяснить суть этого заявления скромным ученикам, не поспевающим за мыслью уважаемого наставника.

– Я не ваш наставник, – автоматически отмахнулся от столь нелепого сравнения.

Осмотревшись, не заметил ничего необычного. Странно. Ни жертв, ни разрушений, ни следов борьбы. Всё лежало на своих местах. Остановившись на болезненно выглядящей ученице Ванван, сидящей с расфокусированным взглядом, а также пустым выражением лица, говорящим: ещё одна затяжка и можно поговорить о траве с травой, я нахмурился.

– А с ней что? – невежливо указал пальцем на девушку, которую обмахивал веером заботливый Йанг.

– Ученица Ванван устала. Постигать истины – нелёгкое занятие.

Нравоучительным, размеренным тоном объяснила принцесса меча.

– Поскольку нет нужды преодолевать дорогу в тысячу ли за один шаг, она решила сделать перерыв. Умственное напряжение довольно коварная вещь. Нельзя его недооценивать, – Бэй Нинг продолжила испытывать мои нервы на прочность.

– Допустим. Так, девять негритят, почему вас восемь? – не успокоившись, обратил внимание на следующий спорный момент.

Чувствую подвох, но не нахожу его. Подозрительно. Не могли же они из хитрых волков внезапно превратиться в кротких овечек. От яблоньки не родятся апельсинки, это всем известно. Ну, разве что кроме господина Пугала. Я же не такой дурак, каким себя в этот момент ощущал, чтобы поверить ей. Будучи опытным, некогда высокоуровневым практиком, почти сразу обнаружил признаки недавно выровненной возле учеников площадки. Нарушение травяного узора. Почувствовал едва уловимый запах порошка, устраняющий пятна крови. Причём вместе с трупами. Сам не раз его использовал. Кого они пытаются провести, мошенники?

– Один из учеников оказался слишком слаб. Он опрометчиво решил приблизиться к дереву, не рассчитав сил. Не выдержав интенсивного давления большой мудрости на свою маленькую черепную коробку, вынужден был нас покинуть.

В её голосе проскользнули оттенки негодования и презрения. Проследив за моим взглядом, спокойно добавила.

– Более того, чуть не залил лужайку кровью, полившейся из носа. Не волнуйтесь, мы уже всё убрали. Этот ученик сегодня же отправится домой, восстанавливаться, – пообещала девушка, мгновенно предоставив очередное правдоподобное объяснение.

Вот только, что за пристальное наблюдение за моими глазами, а также секундная пауза перед ответом? Не найдя поводов, чтобы придраться, почувствовал себя одновременно обманутым и разочарованным, я с подозрением оглянулся на барбоса. Однако эта ленивая скотина даже ухом не повела. Продолжала смотрела преданным, вечно-голодным взглядом.

– Хм. Хорошо. Допустим, – задумчиво повторил.

– Мастер Ма, если моя просьба не покажется наглой и бесцеремонной, не могли бы вы угостить нас чаем, – неожиданно попросила Тао Линь, устало помассировав виски.

Долго сидеть рядом с яблоней в режиме энергообмена и в самом деле довольно тяжело. Для них это всё ещё слишком мощный источник вдохновения и природной ци, не говоря уже об особенностях в виде сгущения над божественным деревом законов небесного Дао. Тут и у взрослого человека голова закипит от попыток понять, что это такое.

– Хорошо, – не нашёл поводов для отказа.

Что же, молодцы. Не ожидал. Будем считать, заслужили за хорошее поведение. Такое нужно поощрять.

– Какой предпочитаешь? Индийский, китайский, турецкий? С лимоном или мёдом?

– Тот, что пьёте вы, мастер, – почтительно ответила ещё одна хитрая лисичка.

– Чтобы попробовать тот, что пью я, ты должна сначала получить паспорт, – хмыкнул, чувствуя, как вновь поднимается настроение.

Конечно же, я понял, на что она рассчитывала. Вот теперь картина мира сложилась правильно. Стало очевидно, на что они нацелились. Ради этого практики действительно могли потерпеть с шалостями.

– Значит, будет цейлонский. Всё равно другого нет. Только на днях купил большую пачку. Шестьсот рублей отдал, за килограмм, – похвастался с детской непосредственностью, не удержавшись от шутки.

Доставшееся слишком легко никогда не ценится. Правая бровь Тао Линь от такого заявления дёрнулась. Улыбка девушки стала немного натянутой, а взгляд осуждающе-просительный. Какая забавная у неё «моська». Так и хочется потянуть за щёчки. Может, ещё одно питомца завести? Хоть кто-то в этом доме должен же приносить мне тапочки с газетой.

– Хорошо-хорошо. Будет вам чай, который сам собираю и сушу. Только не слишком крепкий, а то, уж прости, количество «негритят» быстро сократится до двух.

Удивлённо посмотрев на Тао Линь, практики заинтересовались её просьбой, заподозрив, что она всё ещё знает больше, чем говорит. Старшие ученики уже готовились пить что дают, беззастенчиво это расхваливая, лишь бы не обидеть хозяина «безобидной» собачки.

Сходив домой, вынес давно запылившийся чайный набор из зеленовато-коричневой, глянцевой керамики. Набрал колодезной воды. При этом практики почему-то вздрогнули, снова напрягшись. Помыл чашки. Вскипятил воды в закопчённом железном чайнике, подвесив его над небольшим костерком из тут же нарубленных щепок. Давненько не занимался ритуалом приготовления домашнего чая, поэтому несколько увлёкся, вспоминая приятные моменты из прошлого. Пригласив ребят к столу, выдал каждому по чашке, в которой плавал небольшой чайный листочек. Только когда хозяина дома уселся на почётное место, вежливо поблагодарив, практики осторожно взялись за чашки, со странным выражением лиц изучая их содержимое. Долго, придирчиво принюхивались, пытаясь понять, что он им напоминает.

– Это же пятисотлетний золотой чайный лист познания! – изумлённо воскликнула Ли Ванван, поражённо разглядывая плавающий на поверхности лист. – Первый раз вижу целый лист.

С возрастом не угадала, но поправлять не стал. По своим свойствам этот лист действительно соответствовал пятисотлетнему волшебному растению.

– Я только двухсотлетний пробовала, измельчённый на крошечные фрагменты. Отец их поштучно добавлял в заварочный чайник, смешивая с другими травами. Но даже один такой стоит, как хороший артефакт духовного класса, среднего ранга.

– Правда? – удивилась Тао Линь, завидуя тем, кто мог позволить себе подобную роскошь.

– Меня больше интересует, как много истин я смогу усвоить с одной чашки, – хмыкнул Йанг, держась за неё, как за большую ценность. – Треть?

– А ты большой оптимист, – похвалила Бэй Нинг, посмотрев на него с наигранным восхищением. – Много ли поймёт дикая обезьяна, прочитав книгу по астрономии?

– Но-но-но, попрошу без заблуждений. Я намного красивее обезьяны, – шутливо поправил Йанг, демонстративно пригладив причёску, над восстановлением которой он усердно трудился уже второй день.

Использовал для этого как артефакты, так и зелья, происхождение которых служило источником бесконечных подтруниваний со стороны догадливых девушек. Внешность для Йанга всегда стояла на первом месте.

– Значит, по поводу интеллекта у тебя возражении нет? – рассмеялась обрадованная Бэй Нинг.

Она с наслаждением вдохнула аромат чая, настраиваясь на получение максимальной выгоды. К такому напитку нельзя относиться небрежно. В отличии от остальных, она обладала некоторым опытом в этом деле.

Слушая возникшую перепалку, включая тихие разговоры других ребят, делящихся впечатлениями, я не удержался от улыбки. Неторопливо сделал маленький глоточек обжигающего напитка, смакуя вкус. Хорошо. В этом доме давно не было слышно бойких детских голосов, некоторой беспокойной суеты, смеха, звона чашек. Со стола с такой скоростью не исчезали закуски. Не возникало желание кого-нибудь пнуть, прямо как сейчас.

– Эй! Положи на место, это моё! Вы совсем страх потеряли? – переключился на другого негодяя. – Тебе что, больше нечего положить в карман? Песка отсыпать? Ещё могу дать пластиковое ведёрко и лопатку.

– Интересно, что будет, если эту траву скурить? – задумчиво спросил обладатель пытливого ума.

Я даже не знаю, что на это ответить. Растерявшись, упустил из вида наглую воровку, всё же утащившую мою закуску. Да обычная она, обычная! Сколько раз можно повторять. Чувствую, этот обед запомню надолго.

Немного отдохнув, ещё раз поблагодарив и вымыв посуду, оживлённые, раскрасневшиеся от избытка вдохновения ребята быстро разбежались по домам, собираясь усваивать «материал» в уютной обстановке, где бы им никто не помешал в столь важном, почти интимном деле. Ещё несколько минут посидев, задумчиво разглядывая облака, наслаждаясь тишиной и покоем, показавшими свою ценность именно в этот момент, переместился под яблоню. Прислонившись спиной к стволу, решил часик вздремнуть. Спалось под ней, на изумрудной, приятно пахнущей мягкой травке, да ещё под ласковым солнышком, просто изумительно. Ни одна кровать не даст такого эффекта. Узнав об этом, ребята бы сильно удивились. Попытались бы проверить и не смогли. Дело в том, что Небесная яблоня божественной мудрости относилась ко мне по-особенному. Я бы даже сказал – исключительно хорошо. Не уверен, что это мудро, но очень приятно, за что ей искренне благодарен.

– О чёрт! Совсем забыл запретить им возвращаться, – запоздало спохватился, мигом растеряв благодушное настроение. – Провели-таки! Специально отвлекли внимание, усыпив бдительность. Это был их коварный план, не иначе.

Только успокоился, вновь настроился на мир, любовь к ближнему, а также созерцание красоты окружающего мира, как раздался телефонный звонок.

– Здравствуйте. Великий Матвей Игоревич? Вам удобно разговаривать? – услышал вежливый мужской голос, патокой полившиеся в уши.

– Допустим, – начал с нейтрального тона, не терпев подобного незаслуженного обращения.

– Чем не могу помочь?

– Простите? – незнакомец сбился с явно заготовленной, шаблонной речи. – Можете?

– Нет, не могу, – ответил уже увереннее в том, что этот разговор мне не понравится. – Слушаю. Вы что-то хотели?

– Да. Простите. Я хочу предложить вам выгодное со…

Лёгким нажатием кнопки прервав разговор, вновь разлёгся на травке поудобнее, однако телефон снова зазвонил.

– Да? – уточнил уже менее дружелюбно.

– Видимо, связь оборвалась. В вашем районе вечно с ней какие-то неполадки. Так вот, как вы смотрите на то, чтобы немного заработать, ничего не делая?

– Я уже этим занимаюсь, и «вторую» работу по тому же направлению искать не хочу, – сварливо проворчал.

Мужчину это ничуть не смутило. Он радостно принялся объяснять, что фирма, в которой он работает, занимается производством и установкой стеклопакетов, а также витражей, лёгких перегородок, прочих производных изделий. Прямо какие-то волшебники. Не желаю ли я за небольшой процент предложить их услуги своим китайским друзьям? В пансионате определённо найдётся место этой сказочно выгодной, на словах, продукции. Фирма гарантирует качество и низкие цены. Не знаю, как эти юмористы сочетают несочетаемое, и узнавать не хотел.

– Послушайте, менеджер…

– Лучший менеджер года Тульской области, по версии журнала «Обустройство и ремонт», лучезарно похвастался мужчина, наверняка спародировав Злотопуста Локонса.

– … лучший менеджер Василий, по мнению жёлтой прессы, – послушно повторил, не меняя интонации. – Вам кто мой телефон дал, любезный? Прокляните этого негодяя. Его же нет в телефонных справочниках.

– Извините, мы не выдаём свои источники информации. Так как насчёт…