Текст книги "Бессмертный из Рязани (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 36 страниц)

Глава 14

Часом ранее

– Что он делает? – поинтересовался высокий, худощавый мужчина, чьи длинные волосы имели необычный, ярко-красный оттенок.

Благодаря янтарному цвету глубоко посаженных глаз, одетый в церемониальный, богато расшитый халат восточного типа, он выглядел довольно мрачным и грозным типом, с которым лучше не связываться.

При этом нельзя сказать, что этот «человек» обладал неприятной внешностью. Напротив, по меркам людей он считался весьма красивым. Наверное, всё дело в недружелюбном, надменном взгляде и осанке. Как написали бы в каком-нибудь историческом романе – Этот неулыбчивый аристократ с аурой истинного короля и холодным взглядом убийцы вызывал восторженный визг у дворцовых служанок, и непроизвольное мочеиспускание у взяточников. Или, наоборот, в зависимости от вкусов автора.

– Да кто этих людей разберёт, – флегматично пожал плечами второй, не менее примечательный мужчина.

Черноволосый, смуглый, лохматый, с чётко выраженными европейскими чертами лица и слегка раскосыми тёмно-карими глазами, что создавало довольно причудливую комбинацию.

В отличие от спутника он предпочитал отдавать предпочтения удобству и стилю, нежели традициям, поэтому носил классический костюм тройку с шейным платком вместо галстука или бабочки. Всё же ему первым доводилось «приветствовать» гостей, а также чаще «развлекать» публику, поэтому странный тип, отзывающийся на кличку Барбос, но только в исполнении господина, считал, что нужно соответствовать его величию. И вообще, так выглядеть круто. К хорошо одетому мужчине дамы более благосклонны. Могут чем-нибудь вкусненьким угостить или даже почесать за ушком.

Его спутник с этим был в корне не согласен, впрочем, как и со многим другим. Чаще всего из принципа, а не из зависти, как утверждала одна брехливая собака.

Протянув руку, черноволосый бесстыдно зачерпнул из ладони своего соседа по дереву горсть орешков. Вместе они продолжили неторопливо их грызть, с интересом наблюдая за действиями глупого сектанта, пытающегося провести ритуал поднятия мёртвых на старом, давно заброшенном кладбище. С удобством устроившись на ветвях огромного дуба, сменив звериную форму на человеческую, неразлучная парочка особо беспокойных жильцов усадьбы «Вечная юность» ждала, когда же сбудется предсказание яблони. Пока действия человека по фамилии Йанг никак не походили на что-то серьёзное, способное хоть как-то повлиять на их будущее. Скорее ожидалась мелкая пакость в его исполнении, не более. К тому же направленная против людей, судя по всему. Отправлять пару слабеньких, хлипких мертвецов покусать их господина, ну это не серьёзно. Чтобы верить в успех этого мероприятия – нужно быть совсем уж альтернативно одарённым. Разве что использовать мертвецов в качестве одноразовых посыльных. Например, передать привет от старого «друга». Поэтому оба зрителя ни во что не вмешивались, дожидаясь итогов этого, на их взгляд, довольно скучного и унылого спектакля.

– Может, он тренируется? – предположил Древний феникс первозданного пламени, захрустев орешком. – Например, пытается поднять несколько учебных пособий не самого лучшего качества, без лишних трат, чтобы потом спокойно от них избавиться.

– Тогда уж, не тренироваться, а тренировать, – поправил усмехнувшийся Демонический король псов.

Он проследил взглядом за красной нитью призрачной привязки, тянувшейся от парня куда-то в сторону города. Если не ошибался, прямо к Тао Линь, отправившейся на свидание.

– Неужели хочет напугать свою младшую, повесив на неё кровавую метку? Дилетант, – презрительно фыркнул, выражая этим своё отношение сразу ко всему.

И к мастерству практика, и к его силе, и к замыслам, и к скудоумию. Их господин симпатизирует Тао Линь, а значит, не позволит над ней издеваться. По крайней мере – другим. Об этом говорит хотя бы тот факт, что он позволил группе Тао Линь вернуться в секту, да ещё с подарками. К тому же парочка слабеньких мертвецов для Тао Линь даже не разминка, а оскорбление. Поэтому они за неё волновались. Раз уж китаянка прошла огород, подвал и завтрак господина, то и в клубе не должна опозорить его доверие.

– Похоже, ученик из секты меча действует один, – заметил заскучавший феникс после длительного молчания. – Ты уверен, что он связан с нашими врагами? – усомнился в выводах товарища по играм.

Черноволосый мужчина, нахмурившись, задумчиво посмотрел на луну. Его зрачки блеснули в темноте зловещим багровым светом.

– Актом дружбы это точно не назовёшь, – задумчиво ответил спустя несколько секунд, чтобы хоть как-то оправдать поспешность своих суждений.

Даже ему Йанг казался слишком слабым для того, кого прислали вредить их господину. Он даже не пытался как следует скрывать следы своего преступления. Те жалкие потуги, что предпринимал Йанг на данный момент, могли обмануть только стаю диких обезьян, не более.

– Я сказал нашими, а не её, – ехидно уточнил феникс. – Может, пора возвращаться? Яблоня ошиблась.

Феникс отряхнул опустевшую ладонь от шелухи. Закуски закончились, развлечений не предвиделось, так зачем тут оставаться? Они даже одну фарфоровую бутылочку рисового духовного вина успели выпить.

– Яблоня не ошибается. Она хоть и пустоголовая зазнайка, слишком правильная, чтобы быть объективной, а также по-настоящему проницательной, но не лгунья. Она действительно хороша в чтении Небесного полотна и нитей судьбы.

Пёс открыто это признал.

– Если сказала, что тут произойдёт какое-то важное для нас событие, значит, оно произойдёт, – поделился своим мнением.

– Тогда из-за чьей ошибки нам предстоит провести половину ночи на дереве, наблюдая за лысой обезьяной? – поинтересовался сосед, скосив на него хитрый взгляд. – Я брал с собой только один кулёк с орешками, и одну бутылочку вина. Для себя. К тому же я феникс, а не сова. Меня уже в сон клонит, – он протяжно, и очень заразительно зевнул, показывая – насколько.

Прекрасно понимая, что теперь его месяц будут тыкать пальцем в бок, и посмеиваться, насупившийся пёс быстро нашёл крайнего.

– Это потому что ты старик. Вали уже в свою кровать, бесполезная птица. Тебя сюда никто не звал. Если кто и ошибся, то это человек, – уверенно указал пальцем на Йанга, раскладывающего в пентаграмме свечи.

Так-то эта мишура для ритуала была ему не нужна, но парень пытался оставить побольше ложных следов, отводя от себя подозрения.

– Посмотри. Он же идиот, – списал всё на чужую глупость. – Ну кто так проводит ритуал поднятия мёртвых? Лентяй! Кто его этому учил? Бездарь! – возмущённо повысил голос, скрывая смущение. – Что за уличные фокусы. Где знание основ? Где мастерство оперирования тонкими потоками? Где творческий подход? Что за топорная работа. Давай ему немного поможем, – внезапно загорелся новой идеей, тоже не желая провести здесь всю ночь под нудные нравоучения феникса.

– Зачем? – сразу насторожился сосед, заподозрив подвох.

– Как это, зачем? Чем ярче пламя, тем дальше его видно. Возможно тот, кто стоит за этим парнем, пока не видит причин выходить из тени, ведь всё идёт по ЕГО плану, – коварно усмехнулся пёс, увлечённо развивая свою мысль.

Это намного приятнее, чем признавать промахи.

– Если мы нарушим ход событий, он вынужден будет вмешаться, чтобы его планы не разлетелись на куски, став неконтролируемыми, и подняли кучу шума. Он же хочет остаться в тени, иначе бы давно нашёл способ сообщить о себе напрямую. Хотя, возможно, это оно и есть, – вновь указал на Йанга, даже не представлявшего, с какой скоростью возрастала важность его предполагаемой роли, в предполагаемой организации.

«Откуда он знает, кто и чего хочет?» – оторопело подумал феникс, как-то странно посмотрев на воодушевившегося пса, которому явно понравилась эта идея.

– Подставившийся по собственной глупости и неопытности шпион поставит его перед сложным выбором. Потерять лицо, пожертвовать удобной фигурой, либо спасти, надеясь использовать по новой. Тут-то мы и наступим ему на хвост, а потом вытащим на свет, – выдал уже готовый план.

– Ты уверен? – с заметным скепсисом уточнил феникс.

Он чувствовал, что что-то его тревожит, но пока не мог понять, что именно, глядя в честные, искренние глаза Демонического короля.

– Конечно. Я сто раз так делал, – обаятельно улыбнувшись, заявил смуглый мужчина с густыми, немного непослушными волосами. – Ты же знаешь, я эксперт в тёмных силах. Магия духов даётся мне лучше всего. Некромантия, как же давно я ей не занимался, – мужчина ностальгически прикрыл глаза, и с наслаждением причмокнул, пробуя на вкус это сладкое для него слово.

– Смотри и учись, разрушитель заборов, – уколол феникса, специализировавшегося на чистой разрушительной мощи стихии огня. – «Дедушка» Танук тебе сейчас покажет, как это делается.

Закатав рукава, воодушевлённый Демонический король псов сделал несколько загадочных пассов рукой, оставляющих в воздухе слабое, быстро тающее сияние гнилостного зеленоватого цвета. Продолжающий работать Йанг ничего странного не заметил, что не удивительно с учётом огромного разрыва в уровне навыков.

Через несколько минут окончательно готовый ритуал начался. Вот только король псов кое-чего не учёл. Йанг был подготовлен не так хорошо, как он думал. Магия духов для него не была основным направлением. Так, понадёргал отовсюду обрывки чужих знаний и умений, приспособив под собственные нужды. Кроме того, огромный объём ци смерти, чересчур охотно отозвавшейся на зов, оказался ему просто не по силам. Из земли к парню со всех сторон начали стягиваться сразу сотни туманных потоков. И потом, то, что легко и естественно давалось демону, от человека требовало гораздо больших усилий. Проще говоря, пёс слишком сильно переоценил парня, а заодно недооценил себя. Он ведь уже очень долгое время не прикасался к этой грани родовой силы. Да и где бы её оттачивал под носом у господина? Не было ни особого повода, ни желания.

Справедливости ради стоит отметить, Йанг очень точно всё рассчитал. Он знал, что делает, и с чем придётся иметь дело. Поэтому закладывать в ритуал большой запас прочности, а также держать в резерве уйму энергии, посчитал ни к чему. Глаз намётан, рука крепка, в себе уверен, что ещё нужно? Всё должно было произойти плавно, по отработанной схеме. Пускай не очень элегантно или эффективно, на взгляд истинного мастера этого направления, но надёжно. Большего ему не требовалось. Поэтому, когда ритуал практически сразу же вышел из-под контроля, парень растерялся. Он совсем не ожидал, что энергия внезапно польётся не скромным ручейком, а ревущим водопадом. Тщательная проверка перед ритуалом ничего подобного не показала. Естественно, Йанг не смог контролировать такие объёмы ци.

Возникла цепная реакция. Энергия начала хаотично буйствовать, вызывая совсем не тот эффект, который закладывался в ритуал. Уместнее всего в этот момент было бы сказать – Упс!

– Ты чего натворил, придурок?! – вместо этого воскликнул изменившийся в лице феникс, схватив опешившего пса за воротник пиджака. – Кто должен был поднимать мёртвых, ты или он?

– Э-э-э-э, – глубокомысленно изрёк спутник, округлёнными от удивления глазами глядя на то, что начало твориться на кладбище.

– Не эээ-кай мне тут, блохастый коврик. Если в течение пары минут неизвестный кукловод не даст о себе знать…, – феникс не стал договаривать, плохо представляя, что тогда произойдёт.

Однако точно, ничего хорошего.

Вместо того чтобы обратиться к могущественному тайному покровителю, как ужаленный бегая по кладбищу, срубая головы лезущим наверх мертвецам, Йанг попытался связаться со своими друзьями, такими же учениками секты. Мгновенно поняв, чем это грозит, и кто сюда может заявиться на шум, а затем и обнаружить его ауру, даже не сомневаясь, что он в состоянии это сделать, всполошившийся Демонический король псов инстинктивно заглушил всю духовную связь в округе, фактически расписавшись в своём прямом участии. Причём большими буквами, прямо на крыше собственной будки, расположенной над люком подземного хода.

Почувствовав, как раскрывшаяся, давящая, ужасающая демоническая аура с характерным «запашком» накрыла весь район, отчего даже луна окрасилась в багровые тона, побледневший верный товарищ немедленно заявил.

– Меня здесь не было. Мы не знакомы. И вообще, я уже давно сплю в своей кровати.

– Стой! – поздно спохватился пёс.

Красноволосый мужчина с орлиным носом и жёлтыми глазами, вспыхнув ярким пламенем, тут же исчез.

– Вот сука! Сбежал! Бросил! А кричал, мы вместе до гроба. Фениксы – самые преданные существа. Я от тебя ни на шаг не отойду. Да он хуже демона, – принялся ругаться стильно одетый брюнет.

Подумав, раз он не может связаться с принцессой, нужно предупредить Тао Линь, на которую был наброшен поводок кровавой метки – сообразительный Йанг быстро достал талисман передачи голоса. Почему он записал сообщение на русском языке, в суматохе никто так и не понял. Кроме самого парня, чей взгляд приобрёл опасную глубину, а на губах промелькнула едва заметная улыбка.

Пёс не стал перехватывать этот талисман, страхуясь от более ужасных последствий, а вот все остальные сжёг прямо в воздухе. Взлетевшие бумажные журавлики быстро сгорели в фиолетовом бездымном пламени, не оставив следов.

Почувствовав ауру Демонического короля псов, самые умные мертвецы немедленно начали разбегаться во все стороны. Только неразумная, голодная мелочь толпой ломанулась на зов кровавой метки. Пытавшийся исправить ситуацию, ошеломлённый Йанг при всём желании не смог бы их остановить. Не разорваться же ему. Выругавшись, ученик помчался за одним из кровососов, решив последовать принципу меньшего зла. Посчитал, что он куда опаснее простых мертвецов. Летающего жнеца смерти проигнорировал. Тот для него слишком быстр, да и, по правде говоря, не по силам. Следовало трезво оценивать свои возможности.

Даже так, Йангу пришлось выложиться на все сто процентов в схватке с удивительно живучим и развитым вампиром. Для него это была хорошая практика, позволившая заново оценить свои возросшие за последние дни силы. Что парень только ни перепробовал. Комбинировал различные методы, стили, хитрости, больше не заботясь о сохранности давно заброшенном кладбище. Прыгал через ямы и надгробия. Рубил. Кромсал. Колол. Отмахивался в темноте от настоящих страхолюдин, набегающих со всех сторон, у которых не попросишь передышки, попить водички, кому не пожалуешься на жизнь. Упорно гонялся за чёртовым, умным и вёртким кровососом, совсем не желающим возвращаться во тьму.

Убедившись, что парень вполне может справиться сам, тот, кто называл себя верным псом господина, прищурившись, посмотрел наверх. Зависнув высоко в небе, призрачный, сотканный из дыма жнец смерти начал плести какое-то убойное площадное заклинание, намереваясь избавиться от прыгучей и кусачей человеческой букашки, лишавшей его свиты. Наверное, подумал, раз мистический зверь демонической природы не вмешался сразу, не бросился помогать человеку, более того, помешал позвать на помощь, значит, он с ним не заодно, можно не убегать в такой спешке. Вдруг даже получится как-то прибиться к столь сильной личности. Для этого нужно произвести на неё хорошее впечатление. Поэтому он готовил нечто монструозное, подсвечивая небеса, разгоняя энергетические потоки, меняя их течение.

Хотя пёс не считал себя союзником или другом Йанга, но он не был и таким уж дураком, каким любил прикидываться. Улыбнувшись, коварный демон в человеческом прошептал.

– Теперь, пора. Скажу, примчался сразу, как почуял жнеца. Не раздумывая и не щадя себя бросился защищать слабого гостя господина, чья связь с его врагами не нашла подтверждение, как утверждал глупый феникс. Он же меня и задержал своими глупостями. Кши-ши-ши-ши, – в ночи раздался приглушённый, жутковатый смех. – Как удачно эта курица смылась. Буду я ещё с ней делиться почестями. За большой вклад – положена большая награда. Одно дело прихлопнуть парочку надоедливых мух, а другое – кусачих ос. Жаль, что не появился кукловод, было бы интереснее.

С присущей ему практичностью демон тут же поменял планы, и своё отношение к происходящему. Словно вывернул всё наизнанку, мешая ложь с правдой.

Сидящий на другом дереве феникс, устроившись на противоположной стороне кладбища, скрытый под покровом невидимости, закатил глаза от этой дешёвой театральщины. Спокойно достал вторую фарфоровую бутылочку вина, которой у него якобы не было, упаковку вяленого мяса, креветок. Устроился поудобнее, не собираясь раньше времени показываться на глаза. Если всё закончится хорошо, он здесь был, да ещё и провёл глупую псину. Если нет, его здесь не было. Ничего не знает, ничего не видел, ни в чём не участвовал. Не слушайте этого непричёсанного дурака. Казните побыстрее, освобождая во дворе место для расширения территории фениксов. Будут его ещё всякие бесполезные и шумные питомцы занимать. А на что Танук рассчитывал? На признание в любви?

Феникс, как и пёс, являлся старейшим, достойнейшим членом тёмной фракции. Или же фракции зла, как её называли остальные, за глаза. Не злодеем, а прагматиком. Не хитрецом, а тактиком. Не лжецом, а искусным рассказчиком с богатым воображением, умеющим взглянуть на всё под более широким углом. Не предателем, а провидцем, переметнувшимся на другую сторону, чтобы ударить в спину, когда-нибудь, если представиться подходящая возможность.

Если кто-то возмущённо укажет, что, вообще-то, чистокровные фениксы описываются в книгах, как верные, благородные животные с обострённым чувством справедливости, гордые, не терпящие лжи и проявлений зла, представитель древнейшего, практически вымершего рода фениксов с радостью воскликнет: «Всё так и есть! Это же прямо про меня сказано. Слово в слово».

Возвращаясь к демону. Посмотрев в сторону второго убегающего кровососа, оценив его скорость, пёс с недовольством бросил через плечо.

– Полагаюсь на тебя. Буду должен.

У него имелся запасной план, для запасного плана, на случай провала запасного плана. Через мгновение на ветке уже никого не было.

Внезапно за спиной зависшего в небе жнеца, словно из ночной темноты соткался смуглый мужчина в хорошем костюме.

– Ты здесь лишний, – объявил он с некоторой скукой.

Не было ни угроз, ни просьб, ни попыток поговорить. Этот загадочный мужчина просто взмахнул рукой. В небе тут же появилось огромное фантомное изображение собачьей лапы зелёного цвета, обладающее чудовищной аурой. Она наискось полоснула когтями по, как могло показаться, самой ткани пространства, с лёгкостью разрывая её. Жнец не успел даже опомниться, как распался на четыре туманные части, втянувшиеся в быстро закрывшиеся прорехи. Не было никакой битвы.

Задумчиво посмотрев вниз, оставшийся в одиночестве красноглазый мужчина решил незаметно устранить ещё нескольких крайних особо сильных мертвецов, чтобы они не мешали Йангу добиться героической победы. Так, история будет выглядеть внушительнее, а помощь значимее. Если мальчишка пропадёт здесь, господин может расстроиться. Ещё хуже, если захочет выяснить подробности. Тогда кое-кого могут посадить на цепь, отодвинув миску за пределы её длинны. Более того, поближе к петуху. Подобный исход он посчитал недопустимым. Постояв ещё немного непонятно на чём, убедившись, что этого будет достаточно, вновь демон растворился в тенях.

Через полчаса безудержного бегства, не разбирая дороги, но хитроумно запутывая следы, пользуясь врождёнными навыками просачиваться в любую щель второй вампир посчитал, что достаточно удалился от кладбища. Остановившись передохнуть, оценить обстановку, он быстро осмотрелся. Поблизости не чувствовалось ни источников крови, ни сердцебиений крупных млекопитающих.

«Кажется, мне удалось уйти», – обрадованно подумал вампир.

Своим острым зрением разглядев вдали пустую остановку общественного транспорта, направился к ней. Для начала захотел выяснить, где он оказался. Однако для этого ему не пришлось далеко идти. Неожиданно его сзади легонько похлопали по плечу, призывая обернуться. Причём в полной тишине.

Замерев, ошеломлённый вампир почувствовал страх. Он ощутил за спиной появление чего-то, чему не мог подобрать определение. Вампир не мог понять, как и когда это произошло. Как давно за ним следуют? Почему он не слышит его дыхания, сердцебиения, не ощущает тепла, или даже запаха.

Медленно повернувшись, красноглазый вампир встретился взглядом с невысокой, хрупкой девушкой с равнодушным выражением лица в лёгком белом одеянии. Длинноволосая, бледная, кареглазая девушка медленно покачала головой. Что-то невидимое стремительно мелькнуло в воздухе, после чего картинка перед его глазами почему-то резко завертелась. Когда она вновь стала статичной, угол зрения изменился, и теперь вампир смотрел на неё уже снизу вверх, как и на своё безголовое тело с бьющим из шеи фонтаном крови. Удивлённый вампир даже не понял, как это произошло.

Словно в недоумении посмотрев на всё ещё стоящее тело, девушка протянула к обрубку шеи изящную ладошку. Испачкав её в крови, осторожно понюхала, лизнула, после чего тут же скривилась от отвращения. Далее она сделала нечто ещё более невероятное. То, что совсем не ожидалась от любой воспитанной, скромной девушки. Она недовольно пнула его отрубленную голову, словно футбольный мяч.

Вампир хотел сказать, что его этим не убить, ведь он почти бессмертен, но не смог. Словно вопреки всему, хрупкая, невысокая незнакомка воткнула в живот уже падающего тела длинный кухонный нож, появившийся у неё в руке из ниоткуда, отчего кровосос мгновенно умер. Вот так, буднично, без каких-либо спецэффектов, пафосных речей, превозмоганий, отчаянного цепляния за жизнь, чудес регенерации. Просто раз, и всё. Одним точным движением была перерезана астральная нить его жизни. Был бы рядом его сородич, наверняка он бы разинул рот от изумления, не в силах в это поверить.

Вновь равнодушно посмотрев на превращающееся в пепел тело, девушка развернулась и бесшумно ушла, с каждым шагом постепенно растворяясь в ночи, не оставляя ни следов, ни запахов, словно исчезающий призрак.

***

В эту ночь мне что-то не спалось. На душе было как-то муторно и тревожно. Я переживал за своих питомцев. Днём они странно себя вели. Были вялыми, сонными, почти ничего не ели. Всё время пытались забиться в какой-нибудь тёмный, укромный уголок, чтобы поспать. Неужели гости завезли мне Гонконгский куриный грипп, или Уханьскую собачью чуму? Чёрт его знает, что там у них опять творится. Китай большой, за всем не уследишь, да и новости давно не смотрел. Может, уже зомби-апокалипсис начался, а я и не в курсе. Гречку не купил. Соль со спичками не запас. Маски не приготовил. Балаклавы не в счёт. Это на другой случай. Так что – непорядок.

За счёт хозяйства я хоть и прокормлюсь, но вот мыло, туалетную бумагу, а также специи выращивать на грядках пока не научился. Без них лучше сразу записываться в ряды зомби и, пока не разоблачили, гоняться за смешными людишками, щёлкая зубами.

Немного подумав, решил чем-нибудь порадовать загрустивших, подозрительно притихших питомцев. Поскольку из еды у меня остались только макароны с сыром, сомневаюсь, что они им понравятся. Овощи с огорода тоже отпадают. Не лошади же эти свиньи, чтобы морковку хрумкать. Поэтому захотел в качестве эксперимента обновить Барбосу будку. Сделать новую, расширенную версию.

Не откладывая на завтра то, о чём могу забыть уже сегодня, с энтузиазмом взялся за молоток. Набрал досок, принёс гвоздей, выпил немного наудачу. Вспомнив, что я сильно невезучий, удвоил дозу. Потом чуть-чуть выпил за здоровье Бобика. Чёрт! У меня же Барбос. За него тоже нужно опрокинуть стаканчик! В общем, к сборке того, за что не взялся бы утром, приступил только через полчаса.

В процессе сборки, как было заявлено – легкотни, попал молотком по пальцу, отчего громко выругался. Подумал, что обо мне в этот момент явно кто-то вспоминает. Не сам же виноват. Пожелав ему побольше ночных кошмаров, принялся искать дезинфицирующий раствор. Так, на всякий случай.

К сожалению, закуска закончилась раньше универсального обеззараживающего средства. Огорчённо вздохнув, пошёл домой за хлебушком, где надолго пропал, вместе с оставшимися от ужина макаронами, жареными яйцами, сосисками, салатом. После этого меня потянуло в сон. Сопротивляться не стал. Я же бедный, больной старый практик, когда это удобно.

Проснувшись, не посмотрев на часы, вернулся доделывать работу. Поскольку хорошо видел в темноте, свет во дворе включать не стал. Поправив сползающие штаны, заодно почесав задницу, взялся за следующий гвоздь. Поставил, прицелился, как следует размахнулся, и тут через забор неожиданно перемахнула Бэй Нинг в чёрном, облегающим костюме, выгодно подчёркивающим её ладную фигурку, да ещё с каким-то узелком из тряпочек, бережно сжимаемом в руках.

«Меня что, хотят ограбить?!» – поражённо подумал, впав в ступор от нереальности происходящего.

Судя по реакции, девушка и сама не ожидала столкнуться со мной лицом к лицу. Издав непонятный высокий звук, она от растерянности при приземлении чуть не упала. С трудом удержав равновесие на одной ноге, эта бесстыжая акробатка застыла в странной позе. Круглыми глазами уставившись на меня, Бэй Нинг приподняла брови в изумлении, с оттенком обвинения. Повисла неловкая пауза.

– Мастер? Вы дома? – через несколько секунд спросила первое, что пришло в голову.

Не глядя, механически опустив руку с молотком, снова попав по пальцу, я ответил односложно, матерно, и с большим чувством, напугав девушку, принявшей всё на свой счёт.

– А где ещё мне быть? – не понял юмора, огорчённо потирая место ушиба.

– Ну…, – у застигнутой врасплох Бэй Нинг забегали глаза.

Ещё через несколько секунд, о чём-то подумав, девушка с выражением смирения на лице приняла действительность такой, какой она есть. Глубоко вздохнув, с поникшими плечами честно признала, даже не делая попытки сбежать.

– Мне сказали, вас нет дома. Вроде как куда-то ушли, и на звонки не отвечаете.

– Меня не было во дворе, – педантично уточнил, с интересом наблюдая за этой забавной метаморфозой вечно самоуверенной, наглой девчонки.

Угрозы от неё я не чувствовал, поэтому не видел смысла напрягаться.

– Телефон на зарядке, в беззвучном режиме. Ну, раз пришла, проходи. Чай будешь? – спокойно предложил, представляя, как мы выглядели со стороны.

– Да, – ответила, не раздумывая, тут же выпрямившись.

Иронично взглянув на девушку, не стал приводить пришедшие в голову аналогии, и связанные с этим приметы. Как приличная девушка она должна была вежливо отказаться, сославшись на необходимость быть в СВОЁМ доме. Впрочем, это же бесстыжий практик, считающий себя избранником Небес, мечтающий о бессмертии. Для них это нормально.

Невозмутимо сходил на кухню за чайными принадлежностями и сладостями. Только когда мы чинно разместились на летней веранде, изображая светское мероприятие, и смочили губы ароматным чаем, завязал внешне непринуждённую беседу. Помогая расслабиться, придумать повод показать ту самую грядку, которой некогда всю ночь «любовалась» троица любопытных младших учеников, с лёгкой иронией поинтересовался.

– Не соблаговолит ли прекрасная барышня поведать о причинах, заставивших её ночью лезть через забор в мужскую спальню с вещами? – сдерживая улыбку, указал на узелок, в который она вцепилась мёртвой хваткой, не отпуская ни на миг. – Неужели сей достойный муж приглянулся? Вызвал доверие. Желание открыться. Во всём.

– Ну что вы, мастер. Эта барышня – приличная девушка, – тихим голосом ответила якобы смущённая Бэй Нинг, отводя опущенные глаза в сторону.

Ещё и длинными ресничками немного похлопала, немного кокетничая.

– Разве могла она доставить кому-то беспокойство, позволив подумать о себе так плохо?

– Действительно, – с серьёзным видом слегка покивал, одобрительно на неё посмотрев. – Тогда…

– Она желала только одного, обязательно сегодня снять с души тяжкий груз и передать… подарки? – вопросительно на меня посмотрела, отслеживая реакцию.

Хотела выяснить, как много я знаю, и как далеко позволю зайти. Желательно, разрешив потом ещё и выйти.

– Это ты у меня спрашиваешь? – вновь удивился, нарушив плавное течение беседы.

«Не понял. Она что, хочет соскочить с крючка, как в том анекдоте про Штирлица и апельсины?»

– Мне?

– Нет.

– А кому? – ещё больше удивился, даже отклонившись назад.

– Вашим… друзьям? – кажется, Бэй Нинг попыталась угадать их статус.

– Это каким? – изменился в лице.

«У меня ещё остались друзья?» – подумал с усмешкой.

Разговор откровенно забавлял своей глупостью.

– Собаке и петуху, – помедлив, честно сообщила девушка, вспомнив «просьбу» держать их личности в секрете даже от меня.

– Ах, эти, – поморщился, не зная, чего испытал больше, разочарования или облегчения.

А я-то подумал. Подождите! Почему тогда она пришла ТАК? Неужели… Мгновенно разозлился, заподозрил её в попытке отравления моих домашних питомцев. Если это так, не посмотрю, что она девочка. Каждый должен отвечать за свои поступки, по справедливости, а не половому признаку, возрасту, или званию народной артистки. Как раз пригодится недоделанная будка, больше похожая на гроб. Где-то точно накосячил с размерами и формой, но переделывать было уже лень.

Воспитанная барышня Бэй Нинг стыдливо принялась развязывать узелок, продолжая изображать послушную девочку-зайку. Всю такую белую, милую и пушистую. Терпеть не могу подлых игрушечных зайцев!

На платке, оказавшимся артефактом пространственного типа, появились редкие, даже по меркам мира Белой реки, корешки тысячелетних духовных трав. Пузырьки с непонятными эликсирами, испускающими сильную ауру, видимую невооружённым глазом. Небольшие баночки с заспиртованными частями тел каких-то причудливых мутантов. Крупные, чистейшие огненные жемчужины. Непонятные артефакты из загадочных металлов. Слиток звёздного, божественного серебра. Древнюю масляную лампу, с заточённым внутри могущественным злым духом. Светящееся перо солнечной призрачной птицы. Странные пилюли, способные парить в воздухе, издавая едва слышимый мелодичный звон колокольчиков, а также кучу другой необычной мелочёвки, на которую падки мистические существа разных видов.

Оглядев это богатство, не побоюсь такого слова, озадаченно почесал голову. Не похоже, что она хотела кого-то отравить. Скорее подкупить ценными ресурсами, содержащими недостающие на Земле элементы, и редкие разновидности ци. Если не ошибаюсь, подобными сокровищами дорожили даже крупные секты. Моргнув, с недоумением посмотрел на вновь напрягшуюся девушку. Однако, не увидев в моих глазах алчности или зависти, она с облегчением расслабилась.

– А им-то это зачем? Неужели подлизаться хотела? – догадался.