Текст книги "Бессмертный из Рязани (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 36 страниц)

– Каменный сундук. Медный сундук. Понятно. Готов поспорить, в следующем зале будет бронзовый или железный, – предположил Павел.

– Так чего мы ждём? – заторопился я. – Нужно догнать учеников раньше, чем они доберутся до него первыми.

Почувствовав на себе осуждающие взгляды старшеклассников, тут же оправдался.

– Там же намного опаснее, чем здесь.

– Да-да, мастер. Мы верим, – успокоил Андрей, но таким тоном, что сразу захотелось дать ему подзатыльник.

– А я вам нет.

В третьем зале, по пути к которому я лично сносил мешающие нам ловушки, обгоняя Барбоса, у которого от такого зрелища смешно пучились глаза, мы застали-таки учеников секты Меча заката. Двигаться по чьим-то следам всегда проще и быстрее, нежели самому прокладывать путь. Под конец я с демоном даже соревноваться начал, кто первым доберётся до цели, набрав больше очков, на время. Честно признаться, было весело. Давно я так не развлекался. Из-за этого старшеклассники очень сильно отстали.

Немного запыхавшись, первым хлопнув по приоткрытым каменным воротам третьего зала, отправил расстроившегося Барбоса обратно. Приказал привести подростков в целости и сохранности. Будучи проигравшим, приступить к этому без возражений. Собака посмотрела на меня так, что вспомнился мультфильм «Ишь ты, Масленица!». Где объяснялось, почему четырёхногим никогда не догнать двуногих. Потому что они неправильно считают.

– Иди давай, – отмахнулся от жалобного притворщика.

Почувствовав доносившиеся из зала колебания духовной силы, а также услышав грохот, мигом стал серьёзным. Нахмурившись, решительно достал из пространственного кольца вновь одолженный у Яня меч. Я ему за это уже килограмм круглых леденцов должен. Шутку с мороженым он мне так и не простил. Сестра тогда из него чуть душу не вытрясла. Причём буквально, взяв за ноги и встав на краю крыши их нарисованного дома. Своего мороженого не обнаружила, но зато нашла потерянную заколку, два журнальчика сомнительного содержимого, недоструганную деревянную фигурку ГРУДАСТОЙ девицы и русско-японский словарик. Так что я ещё дёшево отделался. Правда, не без очередного шантажа, но не будем вдаваться в детали.

Посмотрев в сторону зала, в котором сражение было в самом разгаре, демон едва не взвыл от досады. Не тратя ни секунды, он словно телепортировался туда, откуда мы прибежали. Только густые тени пронеслись мимо светильников, вызывая колебания света.

Вбежав в зал, увидев удивительную картину. Отряд Бэй Нинг, заняв круговую оборону, с трудом сдерживал натиск глиняных марионеток, выглядящих как терракотовая армия Цинь Шихуанди. Эти големы были доверху залиты земляной ци, превратившей их почти в неразрушимые, бесстрашные, неутомимые машины смерти. Оружием они махали не только весьма бодро, но и, что поразительно, умело. Это уже точно не работа кошелька. Этих големов сделал кто-то другой. Причём, судя по некоторым признакам, относительно недавно.

Помимо того, что големы активно использовали ци с ярко выраженным атрибутом земли, из-за чего их ауры слегка подсвечивались оранжевым цветом, их было очень много. Целая сотня, а то и больше. Также ими руководили ещё более сильные офицеры. Две бронзовые скульптуры командиров и одна железная – военачальника. Во-первых, он был больше по размерам, а во-вторых, выглядел намного внушительнее остальных, с кучей мелких, хорошо проработанных деталей взятого за основу образа. Энергии же в этом големе было раз в десять больше, чем в простых солдатах. Я даже энергоядро в нём почувствовал, благодаря которому военачальник пользовался набором довольно мощных духовных техник. В отличие от учеников, здесь он имел практически неограниченный запас энергии, подпитываясь от самого подземелья, чем и пользовался.

Словно заправский некромант он поднимал павших солдат своей армии. Командовал ею. Вдохновлял. Заряжал энергией. Бэй Нинг всё никак не удавалось расправиться с этим ключом к победе или поражению. Её атакам не хватало силы, чтобы пробить его сверхпрочную оболочку, или хотя бы подавить аурой. Она не могла его даже истощить или вывести из себя, заставив действовать на эмоциях. Техники меча Бэй Нинг оставляли на тёмном железном теле только глубокие зарубки. Огнём, водой или молниями поразить военачальника тоже не представлялось возможным. Это не робот. Яды и иллюзии против него бесполезны. Нужна была чистая ударная мощь.

Будь с учениками эксперт пятой стадии, он бы справился со столь сложным противником. Однако в отряде Бэй Нинг имелось только две недавно возвысившихся четвёрки и несколько крепких троек. Хотя ученикам хватало мастерства удерживать позиции, однако существенно недоставало силы против тяжело бронированных врагов. Поэтому бой вначале свёлся к ничье, а потом постепенно скатывался к полному поражению. Вырваться из окружения ученики не могли. Как только они выдохнутся, сразу же потеряют головы. Или, когда допустят ошибку. Чем дольше длился бой, тем выше становилась эта вероятность.

Поскольку к моему появлению ситуация уже сложилась критическая, вновь пришлось действовать по ситуации. Словно назло, стоило пересечь ворота, как один из практиков был сбит с ног, образовав брешь в строю, а другой получил клинком в бок. Более того, Тао Линь только что сломала клинок о бронзового голема. Всё это я запечатлел в памяти, словно на стоп кадре. Ещё бы немного задержался, то всё…

– Ложись! – громогласно крикнул во всю мощь своих лёгких, издав что-то вроде рёва дракона.

Не дожидаясь реакции, молниеносным движением обнажил клинок Янь. Несмотря на название и цвет одежды парня, у которого я его взял, серебристый клинок был покрыт изящным чёрным узором. Кроме того, в этот момент его большая чёрная бусина, прикреплённая к эфесу, слабо засветилась, превратившись в подобие крошечной чёрной дыры. Представив, будто клинок полностью мокрый, резким горизонтальным движением словно стряхнул с него всю влагу. По воздуху веером разошлась от меня едва видимая волна искажения пространства, на которую, как простынь на верёвку «натянул» границу своего домена меча. В итоге раздался звук, словно лопнула туго натянутая струна.

На внезапное предупреждение отреагировали только Бэй Нинг, Тао Линь и неожиданно для меня Йанг. Хотя ученики не видели, как я появился, и совсем этого не ожидали, но разбираться не стали, на самом ли деле здесь чудесным образом появился непостижимый мастер Ма, или им только привиделось. Не обернулись ли отчаянные надежды иллюзией. Или же проклятием, уж больно характерно высказывалась Бэй Нинг, пряча за злостью свою растерянность и беспомощность. Однако привычка, вбитая в подсознание на моём дворе, и в этот раз сработала безукоризненно. Все трое тут же легли. Похоже, они боялись меня намного больше, чем каких-то големов, а ещё верили, что просто так кричать я бы не стал. Усвоили, если о чём-то прошу, то лучше это сделать. Получилось, как в известной поговорке: сначала ты работаешь на репутацию, а потом она работает на тебя. Самое приятное, это действительно спасло им жизнь, о чём ни я не забуду, ни им не позволю. Буду долго подкалывать самоуверенную, горделивую принцессу меча. Но это всё потом. Пока же, упав, Бэй Нинг следом ещё и других учеников уронила, ударив им по ногам. Будь вздорная мечница в казино, сказал бы, что она в последний кон поставила всё на зеро.

Тончайшая, обманчиво зыбкая и невесомая волна искажения прошлась через весь зал на уровне груди взрослого человека. Прошла легко, без видимых последствий, не встречая препятствий. Через всех големов, как какая-то иллюзия. Однако каменная армия замерла в тех позах, в каких её застала эта странная волна из наичистейшей, несоизмеримо могущественной ци меча. В этот единственный стремительный удар с мгновенным извлечением клинка из ножен я вложил всю свою душу, весь свой порыв.

– Что произошло? – недоумённо спросила Тао Линь, в жалкой попытке защититься, даже лёжа на спине, продолжая держать в руке огрызок меча.

Странную волну она заметила, а вот следов её воздействия на противников – нет. Казалось, она просто прошла сквозь них, не причинив никакого вреда.

– Госпожа Бэй? – растерянно попросил объясниться капитан Ло.

Принцесса меча одним ловким движением, как кошка вскочила на ноги. Больше совершенно не опасаясь замерших статуй, она чуть ли ни влюблённым взглядом с сердечками в глазах посмотрела в сторону ворот. От такого высшего проявления мастерства меча у неё чуть сердце не выпрыгнуло из груди через рот, как в старых американских мультфильмах.

– Мастер! Научите меня! – восторженно заорала через весь зал.

На момент нанесения удара, по её ощущениям, я не вышел за границы третьей стадии, а значит, эта техника была просто невероятной.

– Отстань от меня, полоумная, – отшатнулся от испуга, почувствовав от принцессы меча какую-то жуткую ауру.

У Бэй Нинг даже волосы приподнялись и пугающе зашевелились, вытягиваясь в моём направлении, как у медузы Горгоны. Не успев больше ничего добавить, резко развернулся и принял на жёсткий блок удар железного голема военачальника. От силы столкновения наших мечей раздался оглушающий металлический лязг. Хотя на груди здоровенного железного голема теперь виднелся жуткий, уродливый, очень глубокий разрез, а также почему-то раскололось нагрудное кристаллическое украшение, не задетое призрачной атакой, это его не остановило. Определив во мне наибольшую угрозу, военачальник тут же позабыв про учеников, лично вступив в решающее сражение.

Несмотря на чудовищный по силе удар, нанесённый явно артефактным мечом, способным резать броневую сталь словно сливочное масло, он не оставил даже царапины на Чёрной воде, как назвался клинок Яня. Моя рука тоже не шелохнулась, выдержав испытание. В конце концов, моё самоё большое достоинство – это крепкое тело и запредельные физические возможности.

– Да отвали ты, – раздражённо прорычал, с разворота пнув эту скульптуру прямо в грудь.

От невероятной силы удара, поскольку я не сдерживался, тяжеленного металлического мужика в доспехах пушечным ядром унесло в дальнюю стену. Врезавшись в каменную кладку на высоте двух метров от пола, он оставил в ней глубокую выемку, окутанную сетью трещин. От жуткого грохота у учеников секты аж уши заложило.

Грузно скатившись на пол, железный голем встряхнулся, будто приходил в себя после оглушения, после чего вновь бросился в атаку.

– Вот же настойчивый. Бэй Нинг, забери от меня своего ухажёра, – бесстыдно завопил, отбиваясь от этого взбесившегося вентилятора.

Наши мечи сталкивались и разлетались всё быстрее и быстрее, пока не начали размываться в воздухе, а звон ударов не превратился в барабанную дробь.

– Да я его первый раз вижу. По-моему, это не мой ухажёр, а ваш. Не будьте бессердечны. Ответьте на его признание, – прокричала повеселевшая, возмутительно спокойная за меня принцесса меча, даже не делая попытки приблизиться.

Вместо этого принялась помогать другим ученикам подняться на ноги, заняться ранами.

– Ещё чего! Я по девочкам.

– Докажите, – провокационно потребовала эта негодяйка, с большим интересом наблюдая за нашей схваткой.

– Да идите вы…, – послал их обоих.

Снова прицельно пнув железного голема, во второй раз отправил его в ту же потрескавшуюся стену с несколькими выпавшими из кладки камнями. Оценив траекторию и угол вхождения в цель, остался стоять на месте, дожидаясь возвращения неубиваемого противника. Как учат нас компьютерные игры, если по мобу не проходит режущий урон, попробуйте колющий или дробящий. В третий раз, напрягшись, я всё же загнал неудобный снаряд в мишень так, как нужно, головой вперёд, прямо в центр пролома в стене. В результате голем по самые ноги был вбит в плотные слои грунта, где и благополучно застрял. Самостоятельно выбраться оттуда он уже не мог, только смешно ногами дёргал.

– Всё. Техническая победа по очкам, – объявил себя победителем, утирая несуществующую испарину.

– Я в вас не сомневалась, мой герой. А теперь научите меня! – с разбега напрыгнула Бэй Нинг.

То ли планировала перейти в коленопреклонённую позу на финальной точке траектории, сделав это максимально эффектно, то ли обнять, то ли повиснуть, не знаю. Остановил её на расстоянии вытянутой руки, схватив ладонью за лоб. Зажал его словно в тисках.

– Да угомонись уже!

– Ни за что. Вы просто обязаны взять на себя ответственность и научить меня…

– Хрена тебе лысого, а не техник заморских, – разозлившись, перебил нахалку.

Спасай после этого всяких попавших в беду принцесс, чтобы они потом тебе на шею сели. Сколько раз себе говорил: хорошими делами занимаются только придурки в масках. Я же просто придурок, без маски. Все меня узнают, а потому не дают прохода. Как же тяжело быть популярным парнем на деревне.

Судя по звукам, сзади словно от возмущения закашлялся уже вернувшийся Барбос. Где он был раньше?

– Почему так долго? – не зная, как выйти из этой щекотливой ситуации, повернувшись, недовольно спросил у демона, радуясь его появлению.

Собака, отсутствующая немногим больше минуты, выпучив глаза, оскорблённо на меня посмотрела. Тяжело дыша от бега, она устало рухнула на пузо, позволяя свалиться четырём ошеломлённым подростком, лежащим у неё на спине, да ещё поперёк, в ряд, связанными, с кляпами во рту.

– Не понял, что ещё за БДСМ вечеринка? – удивлённо спросил, разглядывая эту странную компанию.

Барбос смущённо отвёл взгляд. Понятно. Он так спешил на драку, что не стал никого ни упрашивать, ни дожидаться, ни подстраиваться под скорость самого медленного. Тупо налетел на ребят, слегка помял, связал, заткнул рты, закинул на спину и унёс, словно серенький волчок в одной известной сказке. И всё это сделал, уложившись в одну минуту. Какой талант пропадает без правильного применения. Похоже, я сильно недооценил не только кошелька. И вообще, как много нового сегодня узнаю о тех, о ком думал, что знаю всё. Готов сгореть от стыда. Интересно, как он это сделал? Не собачьими же лапами узлы вязал. Качественные. Тройные. Даже отсюда вижу. Неужели этот ленивый мясоед прячет от меня вторую форму?

Мысленно прикинув расстояние, которое он преодолел, уже в спокойной обстановке отметил ещё один любопытный факт. Это подземелье просто не могло тянуться так далеко, ни с чем не пересекаясь. Тем более в третьем зале испытаний имелись вторые ворота, ведущие ещё дальше. Полагаю, питомцы втайне вырыли целую разветвлённую сеть туннелей и пещер, проходящих через все мои заброшенные тайники, и склады. Небось среди них существовал и тайный проход, ведущий к нам домой. Я бы его точно сделал. Они же не глупее меня, как оказалось. Вот же недоделанные Ближневосточные партизаны. Этак не успеешь оглянуться, окажешься духовным лидером какого-нибудь движения радикального хомячьего толка.

Шокированный очередным, ещё более значимым открытием, сокрушённо покачал головой. Сначала своей, а потом Бэй Нинг, пока она снова не сказала глупость. Заодно дал ей ответ на незаданную просьбу. Надеюсь, должна была прозвучать именно просьба, а не то, о чём я подумал.

На моё поразительное самоуправство с непомерной дерзостью в отношении благородной принцессы меча остальные ученики смотрели уже с пониманием и смирением, как на стихийное бедствие. Мне-то за положение в их обществе не бороться, а значит, нечего и переживать о том, как на эти действия кто-то посмотрит или что-то подумает.

– А эти-то что здесь делают? – изумилась Бэй Нинг.

Поскольку она не смогла оторвать мою руку, силёнок не хватило, то вместе с ней и наклонилась, выглядывая из-за плеча в сторону ворот.

– Гуляли. Не видишь, – недовольно ответил ей.

На глупый вопрос – глупый ответ.

– Связанными? – скептически уточнила Бэй Нинг, судя по глазам, опять не веря ни единому слову.

То, что чуть ранее заставило её разлечься на полу – случайность. Пусть только кто-нибудь попробует с этим не согласиться!

– Вы как здесь оказались? – обалдела и Тао Линь, заметив знакомых ребят.

– Говорю же, гуляли. Я «случайно» проходил мимо, смотрю – «грибники» идут. Решил показать им хорошее место, – ответил за мычавших подростков с кляпами во рту.

– А с собакой что? – всё ещё шокировано спросила китаянка, разглядывая жуткий внешний вид измученного пса.

Он продолжал тяжело дышать, буквально распластавшись на полу. Свесив язык. Покрытый множеством порезов, подпалин и проплешин.

– А что с ним? – сделал вид, будто не понял смысла вопроса.

Бегло осмотрев Барбоса, недоумённо пожал плечами, не находя в нём ничего странного. Пёс со вселенской печалью посмотрев на дёргающиеся в стене ноги железного голема, вздохнул ещё тяжелее. Приподняв переднюю лапу, показал ей палец, подтверждая, что с ним всё хорошо.

– Послушай. Это точно был крайне правый оттопыренный палец? – на всякий случай с большим подозрением уточнил у китаянки. – Мне же не показалось?

Где-то сзади послышалось приглушённое хихиканье Ванван и Йанга. Конечно же, это был он, но я просто не мог не внести немного веселья в этот мрачный момент. После боя всегда требуется разрядка.

– Да. Кажется, – неуверенно подтвердила Тао Линь, начав сомневаться. – Честно говоря, я плохо разглядела.

– Ну-ну, – специально сделал вид, будто поверил ей. – Сейчас твой хвост будет вилять чуть выше вон тех ног. Шутник, – наигранно грозно пригрозил четвероногому наглецу.

Барбос так спешил не опоздать на драку, что прошёлся через длинный участок полосы препятствий словно минным тралом, на полной скорости. Не удивительно, что его шкура выглядела так потрёпано. И всё же, как бы он не спешил – всё равно опоздал. Я закончил быстрее. Не устраивать же часовые танцы и длинные пафосные диалоги с главным злодеем. Как и в любой серьёзной драке, чаще всего именно первые секунды решают, в чью пользу она завершится.

Заметив, как возмущённо сопели и дёргались связанные ребята, пытаясь избавиться от пут, сжалившись, попросил их освободить. Пусть посмотрят, к чему приводит жадность. Кстати, об основном двигателе прогресса, что практиков, что цивилизаций. Посмотрим, ради чего я на секунду чуть по лицу не отхватил. Был к этому очень близок. Одна из причин, почему для красоты кинематографического момента не стал затягивать последний бой.

Подойдя к сундуку, иронично хмыкнул. Павел был прав. Здесь оказался железный сундук. Помимо внушительной массивности и толстых цепей, крепивших его к полу, поверхность сундука густо покрывали мистические бумажные печати. Открыв крышку, с любопытством заглянул внутрь. Присвистнул. Задумался. Засомневался. Как-то искоса, нехорошо посмотрел на учеников. С другого бока, бесцеремонно обогнув, высунула свою хитрую мордашку шустрая лисичка Бэй, освоившая бесшумную походку. Она тоже на несколько секунд застыла с широко раскрытыми глазами. Потом задумалась. Засомневалась. Искоса, воровато посмотрела на соучеников. Встретилась со мной взглядом. Молча начала спорить. Проявила завидное упорство. Возмущённо хмыкнула. С вопросительным выражением лица удивлённо показала на себя пальцем. Покачала головой. Упрямо насупилась.

– Это ты сейчас угрожала мне своим отцом, беспощадной войной сразу со всей сектой Меча заката и личной обидой до скончания веков? – уточнил обманчиво ласковым, доброжелательным тоном.

Улыбнувшись, показал зубы.

– И что с того? – не отступив, Бэй Нинг выпрямилась.

Уперев руки в бока, она немного выгнула спину и воинственно выпятила грудь. Посмотрела с вызовом.

– И ничего, – мрачно буркнул.

Где-то глубоко в моём воображении жалобно заскулил невидимый щенок.

– То-то же, – победно поставила точку принцесса меча, счастливая, аж до отвращения.

Тем временем, косо посмотрев в нашу сторону, Тао Линь принялась изучать одного из застывших каменных воинов. Легонько толкнув в грудь, с непонятным выражением лица наблюдала, как верхняя половина голема плавно съезжала по практически отполированной поверхности совершенно незаметного среза, пока с шумом не рухнула рядом с его продолжающими стоять ногами. Заметив это, Бэй Нинг тут же вспомнила запретные слова.

– Мастер, я не у…

Тут же зажав ей рот ладонью, свирепо рявкнул в сторону Ванван.

– Винвин, верёвку! Срочно! Скорее вяжи свою ненормальную подругу. Она окончательно сошла с ума. У Бэй пробудилась опасная болезнь. Если её срочно не доставить в секту на лечение, то вы отсюда не уедете ещё несколько лет. Тогда тебе придётся от скуки учиться вязать тёплые носки, убирать снег, щёлкать семечки, и каждую весну высаживать рассаду. Ты станешь крестьянкой! – припугнул самым страшным для практиков проклятьем.

Бэй Нинг попыталась меня злобно пнуть, но я заблокировал ногу.

– Быстрее. Видишь, у неё уже пена от бешенства выступила. Йанг, опустошай сундук. Ли… Ло… Ла… как тебя там? А, неважно. Пробегись с ребятами по залу и собери всё ценное. Мы уходим, – постановил без права на обжалование и апелляцию.

Чёрт с ними, заслужили, Золотые Рыбки. В любом деле главное – вовремя остановиться. Если пойдём дальше, они могут не справиться с последствиями, а я выйти в расследовании на самого себя. К тому же мой внутренний хомяк может поднять восстание, увидев содержимое следующего сундука.

– Андрюха. Пни Павла, разрешаю. Что-то у него морда слишком довольная. Мне не нравится. Светлана, положи, порежешься. Твоё главное оружие на ближайшие годы – это быстрые ноги. Жадные руки, это уже вторая фаза, наступающая после замужества. Так, ты… Ирина, – вспомнил, но не смог найти, к чему придраться. – Молодец. Хвалю. Продолжай делать то, что делала. То есть, ничего. С меня шоколадка. Давайте выбираться, я есть хочу. И так обед пропустил. Кстати, что у нас на обед? – испытывающе посмотрел на обалдевшего Барбоса, не ожидавшего такого каверзного вопроса.

Пёс покачал головой, показывая, что тоже не в курсе. Ладно. Будем считать, это проверку ты прошёл, но ещё не вечер.

Через некоторое время, вся наша дружная компания без происшествий добралась до выхода. Вдохнув полной грудью свежий воздух, с наслаждением подставил лицо солнечному свету. Лениво потянулся. Расслабился. После интенсивных нагрузок тело приятно ныло. На душе было удивительно легко и спокойно.

– Ладно, всем спасибо, все свободны. Увидимся… примерно никогда. Я пошёл.

Коротко, по-приятельски помахав им на прощание, беззаботно пошёл в сторону леса.

– Куда? – удивлённо ахнула всё ещё не связанная Бэй Нинг.

До сих пор считаю это большой ошибкой.

– Обедать, – ехидно напомнил.

– А мы? – растерялась девушка.

Она и сама не знала, чего ждала, но не такого же.

– А вы будете есть дома. И восстанавливаться. Не волнуйся, это тоже лечится, – произнёс успокаивающим тоном, слегка постучав указательным пальцем по виску.

– То есть, на этом всё? – с каким-то разочарованием воскликнула Бэй Нинг, позабыв порадоваться тому, что выбралась из подземелья живой.

– А чего ты хотела? Поцелуя на прощанье? Хорошо. Подойди, чмокну в лобик, – сказал, как будто обращался к капризному маленькому ребёнку.

– В жопу… ммммм, – промычала яростно сопротивляющаяся Бэй Нинг, пытаясь вырваться из крепкой хватки Ванван.

Девушка вновь поддалась эмоциям. Веря в свою избранность, безнаказанность, а также моё особое отношение к ней, чувствовала себя здесь как дома, вот и вела себя соответствующе. Постоянные переругивания превратились для неё в плохую привычку. Бэй Нинг давно перестала меня бояться. Не потому, что считала себя сильнее, а наоборот. Видела настолько огромный разрыв, что бояться такого монстра просто не имело смысла.

Нет, я решительно испортился. Стал мягче, добрее. Так не пойдёт. А как же моё тихое, спокойное существование?

«Следующему, кто пожелает мне доброго дня, выбью зуб», – пообещал, успокоив себя этой мыслью.

– Она точно принцесса? – с наигранным скепсисом посмотрел на Ванван.

Та, извиняясь за подругу, вежливо улыбнулась. То, что позволено королеве, не позволено прислуге. С ней я в словесные пикировки не вступал, и шуточками не перебрасывался.

– Ах да. Пока не ушёл, – сделал вид, будто только что вспомнил.

Вернувшись к ребятам, подошёл к подозрительно замершей и напрягшиеся Бэй Нинг. Действуя осторожно, вложил ей в руку письмо Куклы. Сведя её несопротивляющиеся пальцы вместе, добавил. – Вот, теперь всё. Пока-пока. Больше здесь не появляйтесь.

С чувством выполненного долга, наконец сказав то, что давно хотел, лёгкой походкой отправился домой. Напрямик. Старшеклассники пусть идут к машине и едут домой без меня. Что-то устал я от них всех. К подобному опыту нужно привыкать постепенно. Маленькими дозами. Барбос, тявкнув напоследок их компании что-то ободряющее, потрусил следом.

***

– Нет, какой же он всё-таки гад. Поразительный гад, – восхищённо покачала головой Бэй Нинг. – Никогда не встречала такого наглого типа. При любом дворе он точно займёт одно из двух мест. Либо трон, либо виселицу. Лично я ставлю на последнее. Готова даже поспособствовать, – проворчала типичная цундере.

Развернув письмо, остальные ученики деликатно отошли в сторону, чтобы не лезть в дела старшей, о чём она их предупредила, угрожающе выпустив ауру, Бэй Нинг быстро прочитала незапечатанное послание. Ненадолго задумалась.

– Ну, надо же. Этот варвар, оказывается, умеет делать хорошие подарки, – через минуту воскликнула, довольно улыбаясь.

Хотя ещё несколько секунд назад её лицо было пугающе невыразительным и серьёзным, а взгляд леденящим.

– Возвращаемся в секту. И так уже задержались здесь дольше необходимого. Вот только не все сразу. Разделимся. Четвёртая команда по пути кое-куда заедет. В этот раз что-то мне подсказывает, новое задание будет им не только по душе, но и по силам. В месте, чей уровень они давно переросли. Приятно иногда возвращаться в детскую песочницу, чтобы разрушить там пару чужих песчаных замков. Навести порядок, а то малыши совсем от рук отбились. Шумят. Не уважают старших. Растут какими-то невоспитанными бандитами. Непорядок. Вот четвёрка и разберётся с этим. Потом отчитается в установленном правилами порядке.

Удивив всех этими словами, Бэй Нинг отдала письмо Тао Линь, с намёком на неё посмотрев. Понятливая китаянка быстро пробежалась по тексту, после чего нахмурилась.

– Госпожа Бэй, примите моё восхищение, – церемонно сложив руки, уважительно поклонилась. – В этот раз мы с вами думает об одном и том же. Позвольте, я тоже ненадолго отлучусь. Заскочу домой. Возьму пару вещей. Отрежу пару ушей, – как бы ненароком добавила тем же легкомысленным тоном.

При этом мстительно сверкнув глазами и гневно сжав кулаки.

– Нет. Ты поедешь со мной. Это награда для них. Пусть ребята отдохнут, повеселятся, займутся любимым делом. Найдут и зажарят парочку крыс, – отказала принцесса меча.

Тао Линь с сожалением передала письмо заинтригованному капитану, которого с боков поджали пристроившиеся к нему Йанг и Ванван. Втроём они ознакомились с посланием мастера Ма.

– Благодарю, госпожа Бэй. Это как раз то, чего нам не хватало, – с чувством поблагодарил капитан Ло, сложив руки и поклонившись.

После Мухоморовки, Пекин уже не казался им чем-то невероятно огромным, непонятным и пугающим. Ученики внутреннего двора секты Меча заката, чья самооценка в последнее время сильно просела, давно хотели доказать свою полезность. Что может быть приятнее для мечников праведной секты, чем наступить на хвост тёмного культа Кровавого облака. Тем более, эти пиявки покусились на собственность их секты. За это нужно наказывать. И их самих, и их прихвостней. Особенно сильно мечники не любили предателей.

– А что делать, если, когда мы уйдём, упомянутый в письме дьякон культа нападёт на мастера Ма? Не обвинит ли он в этой небрежности нас? – забеспокоилась Ванван.

Судьба засланного сюда шпиона Кровавого облака в письме не раскрывалась.

– Эта падаль уже давно кормит червей на огороде нашего «дружелюбного», «доброго» мастера Ма, – хмыкнула Бэй Нинг, припомнив руку, которую заметила на огороде Матвея, перед схваткой с пугалом. – Скрытый бессмертный мастер Дао мог бы промолчать, поставив нас в неудобное положение потом, если бы эта история имела продолжение, либо же сделать всё самому, однако он предпочёл доверить нам поставить в ней точку. Капитан, я надеюсь, это будет именно точка, а не многоточие, – довольно жёстким тоном потребовала Бэй Нинг у ученика Ло. – Не затягивайте с этим. Уверена, глава секты тоже с нетерпением будет ждать вашего отчёта.

Указала, что это касалось уже не её личной прихоти, а интересов секты.

– Не сомневайтесь, госпожа Бэй. Сделаем всё в лучшем виде, – с очередным поклоном почтительно заверил капитан Ло.

На этом их декоративная функция свиты завершалась, к взаимному удовлетворению всех сторон. Бэй Нинг и сама бы с удовольствием выпустила пар в чужом поместье, однако ей нужно спешить в секту. У неё важная миссия, куча ценных новостей, фактически священная реликвия в пространственном кольце. Кроме того, команда капитана Ло действительно заслужила награду. Они безропотно выполняли все её капризы. Прошли через сложные испытания. Подвергались риску. Неужели только ради того, чтобы всю славу и награды забрали себе другие? Благодаря семье Джао эти ученики могли заслужить и свою порцию славы с соответствующими наградами. Принести ценные сведения. Выполнить важное дело. Поэтому Бэй Нинг поступила сейчас не как эгоистичная мечница, а как дочь главы большой секты.

После того как она вернётся в мир Белой реки, девушке вновь придётся надолго забыть о том кусочке детства, которое она смогла найти здесь. Увы, всё хорошее когда-нибудь заканчивается, как и любой отпуск. Такова жизнь. Однако за каждым закатом непременно наступает новый восход. Никто не знает, что нас всех ждёт завтра. Может, оно будет лучше, чем сегодня. Может, и не будет. В этом вся прелесть неопределённости. Именно ожидания будущих событий придают нашей жизни вкус. Приятный или неприятный, не столь важно. С приправами любое блюдо кажется лучше, чем без них.

Бросив последний, короткий взгляд в сторону, куда ушёл мастер Ма, Бэй Нинг достала из пространственного кольца телефон.