Текст книги "Бессмертный из Рязани (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 36 страниц)

– Мастер, – повторил более нетерпеливый Павел, поддержав друга. – Мы пришли проситься в ученики.

– Куда?

Моя связь с реальностью определённо стала ещё тоньше.

– В ученики, – повторил парень с уверенностью, которой не ощущал.

Я непроизвольно икнул, представив себе эту нелепую картину.

– Зачем? – задал ещё более глупый вопрос, искренне надеясь на недопонимание.

– Чтобы научиться тому же, что и она.

Не сумев правильно сформулировать свои пожелания, боясь продешевить, Андрей показал на китаянку.

Обернувшись, я по-новому посмотрел на Тао Линь.

– Что ты умеешь делать? – спросил у неё, потянув время, чтобы понять, как на это реагировать.

Несколько раз украдкой подмигнул, давая понять, чтобы она назвала какую-нибудь безобидную вещь, вроде вышивания крестиком или хорового пения. Это бы обеспечило нам больше простора для манёвров. Однако замершая девушка, не сводя с них ошеломлённого взгляда, даже забыла, как дышать, не говоря уже про ответы. Так и стояла, приоткрыв рот, не замечая намёков. Когда пауза стала неприлично затягиваться, я с интересом помахал ладонью у неё перед глазами, возвращая к реальности. Не ожидал, что связь с ней у Тао Линь окажется ещё тоньше, чем у меня.

Похоже, замять эту тему не получится. Судя по глазам парней, они настроены серьёзно. Шутками тут отделаться не получиться. Жаль, ведь за ними так удобно всё прятать.

– Ладно. Во-первых, я не беру учеников. Совсем. Никаких. Она не исключение, – высказался с абсолютной категоричностью. – Во-вторых, чем вы лучше неё? Ничем. Объективно говоря, скорее намного хуже. Она хотя бы с самого детства знала чего хочет. Упорно к этому стремилась. Шла, не сворачивая с пути, перепрыгивая ямы, брёвна, козлов. Гимнастические в том числе, – как бы походя вставил «ценное» замечание, приводя всех в чувство.

Постарался сделать это помягче, учитывая возраст подростков.

– Послушайте совета умного человека. Жаль, его имя не удалось вспомнить. Забудьте всё, что видели той ночью. Живите своей жизнью, а не чужой. Тот мир, куда вы пытаетесь заглянуть сквозь приоткрытую дверь, оторвёт вам не только нос, как одной Варваре. Лучше сами снимите розовые очки, пока вам их не разбили.

Похоже, не убедил. Придётся чуть глубже погрузить их в эту тему. Я бы даже сказал – макнуть лицом.

– Помните парнишку, по имени Джао? Так вот, он уже лишился головы, потому что оказался слишком слаб и наивен. В самом прямом смысле этого определения. А Сяо? Ему повезло чуть больше. Он всего лишь стал калекой. Его дорога приключений тоже завершилась. Поскольку обошлось без стрелы в колено, Сяо работает в кузнице. В отличие от сказки, он не получил ни молодильных яблок, ни полцарства, ни принцессу в жёны.

Пускай я говорил немного жёстко, без прикрас, но это ради их же пользы. В таком деле, как у электриков. Не знаешь, куда суёшь руки, можешь сгореть на работе. Лучше сразу обозначить свою позицию. Не хочу бегать от них, будто мне больше нечем заняться. Прямой отказ намного гуманнее и честнее, чем: «Спасибо, мы вам позвоним».

Парни немного оторопели от таких откровений.

– Если не хватает ощущения волшебства в вашей жизни, запишитесь в клуб любителей Гарри Поттера. Хочется больше страшилок, Вархаммер вам в молитвенник. Некуда девать энергию, добро пожаловать в тренажёрный зал. Хотите научиться ломать носы, добро пожаловать в секцию бокса. Повторяю, для дебилов. Меня в этих списках нет! По этому поводу больше не доставать. Её можно.

Неожиданно показал пальцем на Тао Линь, с важностью кивающую после каждого пункта. Автоматически повторив это действие, она аж подавилась воздухом от такой подставы.

– Мастер! – послышался возмущённый возглас, полный укора.

– Вот, слышали? От этого и все её беды. Если бы Тао сразу послушалась доброго совета, то не ходила бы со шрамом на пузе и синяком во всю задницу. Покажи им, – приказал, скрывая улыбку.

– Ни за что! – яростно отказала покрасневшая девушка. – И вообще, нам уже пора. Мы опаздываем.

Засуетившись, Тао Линь подскочила и схватила меня за руку. Прикладывая усилия, потащила за собой.

– А вы валите отсюда, придурки. Ещё раз подойдёте к мастеру с этими глупостями, ноги переломаю, – скорчив зверскую рожу, пригрозила парням.

Не удовлетворившись этим, ещё и фыркнула на них. Таким образом, разговор был прерван самым решительным, вроде как не зависящим от меня образом. Настаивать на его продолжении ребята побоялись, видя настрой рассвирепевшей девушки, не желающей ничего показывать, а тем более объяснять.

Глава 19

Спустя некоторое время после того, как Матвей и Тао Линь покинули Мухоморовку, к его дому подошла Бэй Нинг. Остановившись у ворот, принцесса меча придирчиво осмотрела своё новое платье, пригладила волосы, прокашлялась. Глубоко вздохнув, поморщилась от боли. Последствия от поединка всё ещё давали о себе знать.

Подавив лёгкое волнение, непонятно откуда взявшееся, девушка деликатно постучала в калитку. Помня традицию этого дома, выждав минуту, повторила это действие, но уже гораздо энергичнее. Правила приличия были соблюдены, значит, сдерживаться ни к чему. Хозяин этого дома по-другому просто не понимает, или не хочет понимать. На второй минуте в ход пошли не только кулаки, но и ноги. Как определила для себя Бэй Нинг, если кто-то стучит без должного усердия, значит, этот кто-то не так уж и сильно хочет видеть мастера, больше всего ценящего уединение. Причём поступать подобным образом дозволялось не всем, что тоже логично. Если каждый дурак будет ломиться в ворота, как к себе домой, то никаких нервов не хватит их вразумлять.

– Дома никого нет, – неожиданно из-за ворот послышался ленивый мужской голос.

Остановившись, удивлённая Бэй Нинг уточнила.

– Совсем?

– Совсем, – невозмутимо подтвердили.

– А с кем тогда я разговариваю?

– С эхом, – бесстыдно заявил знакомый голос демонического пса.

Ничуть не удивившись, усмехнувшаяся Бэй Нинг быстро огляделась. Рядом, как и хотела, никого не было.

– Ага. Так я и поверила. Что хозяин, что собака, два башмака одной пары, и оба левые.

Прислонившись к воротам, для удобства уперев в них руки, принцесса меча с любопытством прильнула к щели. Такое ощущение, будто маленький ребёнок подглядывал в спальню родителей, желая узнать, чем они там таким интересным занимаются, и почему без неё.

Увиденное произвело впечатление, можно сказать, оправдав ожидания. Возле будки, вальяжно развалившись на задницах, сидели собака и петух, играя в кости. Они поочерёдно бросали их в железную миску, что и вызывало привлёкший её звук. Более того, при этом петух курил деревянную трубку с длинным носиком. Как они умудрялись делать это своими лапами, являлось сплошной загадкой. Не иначе воздействовали на предметы духовной силой, применяя простенький телекинез.

– Я выиграл, – подсчитав очки, обрадованно заявил феникс.

– Да-да-да, можешь не продолжать, – проворчал демон, драматически закатив глаза.

С недовольным вздохом он легко стянул с себя ошейник с цепью, причём через голову. Покосившись взглядом в сторону ворот, спокойно дошёл до крошечного декоративного прудика. Наклонив голову, выпил немного воды, после чего, оставаясь на месте, высунул язык и словно над кем-то насмехаясь, демонстративно принялся дожидаться, пока на кончике скопится слюна, а потом большой, тягучей каплей упадёт вниз. Поверхность воды тут же неестественно потемнела и покрылась большими волнами. Проигнорировав это явление, пёс остался непреклонен.

После того как намеренно выпущенная слюна попала в воду, оттуда ударил мощный напор воды, как из гидранта. Ревущий поток воды, в котором слышался отдалённый рёв дракона, поднялся выше крыши, скрывая переднюю часть собаки. Пёс, словно чугунная статуя, приваренная к земле, несколько секунд противостоял стихии. Вскоре всё улеглось. Под действием силы тяжести жидкость вновь вернулась в пруд. Неизвестно откуда она взялась и куда делась, поскольку уровень воды продолжал держаться на одном уровне.

Энергично помотав головой, забавно дёргая ушами, пёс стряхнул с себя воду. Вернувшись к партнёру, надев на себя ошейник с цепью, как ни в чём не бывало, вновь взялся за кости. В следующий раз проиграл феникс. Не дожидаясь напоминаний, не выпуская трубку из клюва, наглая птица вальяжной походкой добралась до яблони, после чего принялась окутывать её табачным дымом, выдувая его не хуже специальной дымовой пушки. Спустя несколько секунд наглец был поражён золотистой молнией, сорвавшиеся с ветвей необычного дерева.

Хотя Бэй Нинг не понимала, с чего вдруг начались разборки между мистическими существами, ясно же, что это намеренная провокация, однако она убедилась, мастера Ма действительно нет дома. Он бы подобные безобразия точно не допустил. Зная, кто именно за ними подглядывал, демон с фениксом даже не думали скрывать от неё своих действий. Напротив, Бэй Нинг показалось, будто её о чём-то предупреждали, выбрав в качестве примера господина Карпа и госпожу Яблоню.

– Почтенные бессмертные, не подскажите, куда отправился мастер Ма? Когда он вернётся? – прямо через забор спросила принцесса меча.

– Если повезёт, утром, – лениво ответил Барбос, хитрым образом энергично встряхивая кости, зажатые в лапах. – Он на свидании с младшей Тао.

– Где? – изумлённо воскликнула Бэй Нинг.

– Вроде бы в ресторане. В городе ищи, – бросив кости в миску, пёс махнул лапой в неопределённом направлении, не отрывая от них взгляда.

– Спасибо, – после короткой паузы поблагодарила девушка.

Поскольку здесь лучше не задерживаться, а то можно оказаться втянутой в забавы бессмертных, Бэй Нинг ушла туда, откуда пришла. По пути несколько раз поинтересовалась у воображаемой собеседницы, какого чёрта творит эта девчонка? На что она рассчитывает? Неужели собирается покинуть нашу секту?

***

– Ну и зачем ты это сделал? – устало поинтересовался вернувшийся феникс.

Выглядел он несколько потрёпанным. Несколько хвостовых перьев продолжало гореть, впрочем, не доставляя истинному дитю огня никакого дискомфорта.

– Тут нужно было либо ничего не говорить, либо всё, – упрекнул.

Демон в ответ показательно щёлкнул когтем по цепи, предварительно натянув её, чтобы лучше звенела.

– Ох, доиграешься Танук. Господин точно сделает тебя полосатым. Кисточка и белая краска у нас уже есть, осталось докупить только чёрную, а также найти подходящий трафарет. Привяжут тебе потом к лапе шестнадцатикилограммовую гирю, будешь знать, над кем не стоит подшучивать.

– Хватит ворчать, Юйчень. Ты прямо как старик. Знаешь же: всё, что нас не убивает, делает сильнее, – с широкой улыбкой напомнил никогда не унывающий демон.

Оглянувшись, он громко спросил в пустоту.

– Как иллюзорный барьер? Работает?

– Да, – послышался приглушённый землёй голос невидимого собеседника. – У нас всё готово. Над забором ничего не было видно.

– Замечательно. Осталось только дождаться этого осторожного труса. Где он?

– Пока на том же месте. Выжидает удобного момента. Мы думаем, скоро придёт. Не станет же дожидаться возвращения господина.

– Согласен. Очень уж удачно всё «совпало». Ну, что? – Танук переключился на более близкие цели. – Обдумали наше предложение? Каким будет ваш положительный ответ?

Яблоня и дракон промолчали, пытаясь сохранить остатки достоинства.

– Как хотите. Бросай, друг Юйчень. Пусть боги смилостивятся над душами этих несчастных интриганов. Нас же это не касается, правда?

– Может, на «первый» раз простим? – с сочувствием предложил «добрый» полицейский, ловко доставая из-под крыла вторую трубку, взамен расколотой.

– Ты что, христианин? – замерев, с подозрением спросил тут же напрягшийся Барбос.

– Нет, конечно. А ты? – с наигранным испугом спросил феникс.

– А я атеист, – гордо заявил чистокровный демон.

***

Первым делом Тао Линь привезла меня в крупный торговый центр, узнав о нём из интернета. Перед этим придирчиво проверила отзывы, количество звёзд, качество рекламных баннеров, будто от этого действительно что-то зависело. Со снисходительно-высокомерным выражением лица, говорящим: «Следуй за мной, новичок, я покажу тебе мастер-класс», китаянка возглавила нашу группу. Ещё и такой походкой, что мне пришлось ненадолго остановиться, чтобы купить у входа большие чёрные очки на половину её лица.

Догнав Тао Линь, с охотничьим азартом оглядывающуюся в поисках добычи, зайдя со спины, легонько похлопал по плечу. Как только удивлённо обернулась, тут же надел очки на её задранный носик. Оглядев замершую девушку, одобрительно заметил.

– Вот теперь стала похожа. Прости, кепку с надписью: «Деловая колбаса» пока не нашёл.

– На кого? – поинтересовалась Тао Линь.

Достав телефон, с помощью фронтальной камеры проверила, как в них смотрится. Типичная девушка. Сначала оценивает, потом думает.

– Не скажу. Слушай, а нельзя как-то попроще…? – неопределённо покачал ладонью, не определившись с тем, чего хочу, и как это называется.

– Нельзя, – категорично отказала Тао Линь. – Мастер, вы должны заботиться о своём лице.

– Мы не в Корее, – недовольно проворчал. – Здесь это называется имидж.

– Вы меня поняли. Не душните.

«Быстро она осмелела. Раньше в глаза боялась смотреть, а теперь уже командует», – мысленно усмехнулся.

Оставив очки, я думал она избавится от них, довольная Тао Линь какими-то звериными тропами отвела меня в один из бутиков, посчитав его подходящим вариантом. Даже спрашивать не стал, по каким критериям оценивала. Наверняка это что-то очень сложное, магическое, недоступное моему примитивному разуму с одной извилиной, проходящей через пищевод.

В подобных роскошных магазинах я себя чувствовал довольно неуютно, поэтому раньше старался их избегать.

– Здравствуйте. Вам что-нибудь подсказать? – к нам почти сразу же подошла улыбчивая девушка-консультант, среагировав на триггер – деньги.

Пока только частично, поскольку автоматически не протянула руку и не сказала – дай!

Думаю, причина крылась в Тао Линь, у которой был очень заинтересованный, целеустремлённый вид и дорогая, брендовая одежда. Хорошие продавцы такое сразу подмечают. Плюс её нежный возраст, когда хочется всего и сразу. Неудивительно, что на нас так среагировали. Удивительно, почему не схватили за руку и не втянули куда-нибудь в глубины торговых рядов, крича с характерным южным акцентом, не умолкая ни на секунду: «Брат, сюда смотри. Не ходи дальше. Здесь всё есть. Любой размер. Какой нужен? Дешевле только у моего дяди. Пятый ряд – восьмое место. Смотри, какая вещь. Сам бы взял. От сердца отрываю».

Ах да. Мы же сейчас не на рынке, к которым я привык. Там, где всё намного душевнее. Не скажу, что честнее, но зато с постоянной интригой и живым общением. После похода туда всегда остаются яркие воспоминания, а после посещения элитных бутиков только усталость, да вещи с чеками, вызывающими сердечный приступ.

– С вами всё в порядке? – забеспокоилась девушка-консультант, увидев мой остекленевший, отсутствующий взгляд.

– С ним всё в порядке, – заверила Тао Линь, коса на меня посмотрев. – Он к таким местам не приучен.

Сказала таким тоном, будто обсуждала кота и лоток.

– Морально неустойчив, – пожаловалась с доверительными интонациями, напрашиваясь на эксклюзивное обслуживание.

– А финансово? – деловито поинтересовалась собеседница с понимающей улыбкой, сосредоточив всё своё внимание на центре принятия решений.

– Не будем о грустном. Поэтому за всё плачу я, – Тао Линь эффектным жестом профессионального фокусника показала ей банковскую карточку, зажатую между двумя пальцами.

Явно рисуется, зараза мелкая, получая от этого настоящее удовольствие.

– Мне нужно с этим что-то сделать, – кивнула на меня с недовольным выражением лица. – Что посоветуете?

– Убить? – пошутила девушка-консультант, предчувствуя, что у неё сегодня будет хорошее настроение.

– Что-то более реалистичное, и не настолько затратное, – попросила Тао Линь.

– Какой бюджет? – профессионально уточнила улыбнувшаяся девушка-консультант, переходя к работе.

– Неограниченный. У вас час. Поменять всё – от носков до трусов. Нужен хороший костюм для деловой встречи.

– Романтической, – поправил, чувствуя себя манекеном на витрине.

– Деловой, – уверенно повторила Тао Линь, добавив громкости. – Приступайте.

Позади меня, такое впечатление, материализовались ещё две продавщицы. Судя по их взглядам, вызов профессиональному мастерству принят. Желание «жертвы» сбежать тоже было принято в расчёт.

«Они что, ниндзя, владеющие техниками перемещения? Куда меня завели? Спасите!» – мысленно завопил, сохраняя непроницаемое выражение лица.

– Простите, а вы ему кем приходитесь? – не удержалась от любопытства девушка-консультант, посмотрев на меня совсем другим взглядом.

– Ученица, – ответила Тао Линь.

– Соседка, – одновременно с ней заявил гражданин с недоказанной виной сомнительной наружности.

На секунду растерявшись, сотрудница магазина изумлённо моргнула. Потом в её глазах появился странный блеск.

– Вы сейчас о чём подумали? – прервав затянувшуюся паузу, поинтересовался я угрожающим тоном.

– О рубашке, – мгновенно ответила находчивая продавщица.

– Расстёгнутой? Если да, то на ком? – прищурившись, прожёг её прокурорским взглядом.

– Простите, личная жизнь клиентов нас не интересует, – заверила эта лгунья. – Девочки, работаем!

Почему-то мне в её голосе послышалась команда – Фас!

Переключая внимание на другую тему, она эффектно щёлкнула пальцами, отдавая жертву на растерзание своим подозрительно улыбающимся коллегам. Чувствую, сплетен в этот магазин мы занесли на неделю, не меньше. Ох и пройдутся потом чьи-то острые язычки по нравам, министерству образования и прыткости неких девиц.

Раз уж мне терять больше нечего, даже трусы, решил отомстить с трудом сдерживающей смех Тао Линь. Не одной же ей развлекаться. Повернувшись к ученице, громким шёпотом возмущённо попросил.

– Если расскажешь им о ресторане, куда меня потом поведёшь, клянусь, вернусь домой и гори огнём твоя учебная программа.

Выпучив глаза, мгновенно переставшая улыбаться Тао Линь подавилась воздухом. От сотрудниц магазина повеяло чем-то опасным. Почти на грани слышимости донеслось тоненькое – Вау!!!

Спустя довольно продолжительное время, мы наконец-то добрались до ресторана. Глядя на отражения в витринах, совершенно не похожие на себя. Из-за огромной кучи пакетов в руках мы больше напоминали доставщиков, а не обычных посетителей.

Столько комплиментов и попыток меня раздеть, я не получал со времён посещения павильона «Красного лотоса и белой змеи». Элитного борделя в мире Белой реки, куда ходил с одним нехорошим человеком, тогда ещё будучи хорошим. По крайней мере, я в это верил.

Прежде чем продолжить путь, мы ненадолго остановились у входа в ресторан перевести дыхание.

– Мастер, пообещайте сжечь тот позор, в котором вы пришли на поединок, – потребовала довольная собой Тао Линь.

По её мнению, намучившуюся сегодня больше меня.

– Ни за что. Я эти вещи ещё не сносил. Они хорошие. Там даже дырок нет.

– Мастер! – Тао Линь пристыдила меня взглядом Медузы горгоны.

– Хорошо-хорошо. Я слишком устал, чтобы с тобой спорить. Забирай. Делай с ними что хочешь. Можешь даже нюхать.

Закатив глаза, Тао Линь беззвучно взмолилась высшим силам, прося у них капельку терпения для себя и бочку цианистого калия для меня.

– Всё, езжай домой, – вновь попытался от неё избавиться. – Тебе ещё новый чемодан собирать.

Моими стараниями она в торговом центре тоже переоделась во всё новое. Не одному же было мучиться. Поэтому сначала вредная китаянка комментировала мой внешний вид, а потом уже я отыгрывался за всё хорошее, поставив ультиматум: либо страдаем вместе, либо никто. Кто бы видел, с каким недовольным лицом она быстро согласилась.

– Не сейчас. Я проголодалась.

Тао Линь с намёком посмотрела на дверь ресторана.

– Понял. Держи.

Достав из кармана тысячу рублей, протянул ей.

– Купи себе что-нибудь по пути.

Девушка с нечитаемым выражением лица несколько раз переводила взгляд с купюры на мои честные глаза и обратно. В итоге фыркнув, поставила пакеты на землю. Аккуратно поправила мой воротничок, осмотрела, забрала все покупки, после чего молча и решительно вошла в ресторан, оставив меня растерянно смотреть ей вслед.

– Хорошо. Счёт: четыре-три.

Подытожив результат необъявленного соревнования, зашёл следом. Тао Линь выбрала себе свободное место в углу ресторана, у окна, а я занял забронированный столик, предъявив удостоверение личности. Попросил принести чашечку чая, пока буду дожидаться свою прекрасную незнакомку. Пусть переживающая о благополучии мастера ученица сама убедится, что у него всё хорошо. Нянька, советчица, а тем более телохранительница мне не нужна. В магазин свечей для неё заходить сегодня я точно не планирую. Побаловал – хватит.

Время текло очень медленно, нудно, чашки выпитого чая постепенно множились, а очаровательная дама с фотографии в телефонном контакте так и не приходила. Более того, спустя час, когда приличных слов уже не осталось, решил уточнить: мне поесть сегодня дадут или не дадут. И вообще. В ответ милым женским голосом в трубке произнесли: «Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Перезвоните позже».

Помрачнев, нашёл взглядом Тао Линь, скучающе играющей на телефоне в какую-то убивалку времени. Подозвав официанта, попросил отнести за её столик бутылку детского безалкогольного шампанского и два нарезанных дольками лимона без сахара. Мне же принести солянку, рёбрышки с гарниром, жареных охотничьих сосисок, пару лёгких салатов, а также что-нибудь выпить.

– Водки? – с понимающей улыбкой предложил официант.

– Ещё чаю. Градусы буду поднимать исключительно по цельсию.

Мне нельзя напиваться в городе. Таких дел натворю, потом ни одна контора не разгребёт последствия. Разве что похоронная. Через минуту за мой столик пересела Тао Линь, правильно поняв намёк. Тоже сделала заказ, сделав выбор в пользу малокалорийных блюд.

– Наконец-то хоть нормально поедим, а то я уже на солонку начала засматриваться, – обрадовалась девушка, воодушевлённо потирая руки. – Не переживай. Я сразу поняла, что это обман. Кто бы…, – почувствовав внезапное изменение атмосферы за столом, девушка тут же замолчала.

– Договаривай. Кто бы… что? – поинтересовался я пугающим тоном, глядя на ней исподлобья, держа в руках вилку и нож.

– Кто бы подсказал, как сильно ей не повезло. Узнай, как много упустила, она бы уже волосы рвала от досады.

– Ага. На груди. Не подлизывайся. Меня этим не проймёшь. Кстати, ты платишь за обед.

– Договорились, – улыбнулась Тао Линь. – Пусть это будет утешительным призом великому мастеру. А она дура. Самая большая дура на континенте. Да что там, в мире! А можно мне потом взять яблочко с вашего участка? – неожиданно попросила тем же тоном.

– Нет.

– А персик?

– Нет!

– А…

– Капусту ешь. Она полезнее.

– А смородины дадите?

– Хорошо.

– А…, – продолжила вытягивать из меня уступки, как будто я Газпром, а она CNPC.

Молниеносным движением наколов на вилку одну из сосисок, ловко засунул ей в рот. Тао Линь так и застыла с торчащей наружу половиной, выглядя довольно забавно.

– Жуй давай. Мужчины не любят слишком разговорчивых женщин.

Приподняв брови, Тао Линь изумлённо моргнула, после чего подозрительно легко приняла случившееся. Как будто обедала с кем-то близким, на кого даже не подумаешь обижаться. С шумом втянув в себя сосиску целиком, с аппетитом принялась сочно чавкать. Да сколько же в неё помещается? Она что, удав?

Следующие несколько минут за столом было тихо. Тао Линь старалась лишний раз рот не открывать. Потом с чего-то продолжила играть в: не дай сказать. Предварительно из-под ресничек кокетливо обстреляв глазками, но без сексуального подтекста. Всего лишь развлекалась.

Сожрав все мои сосиски, ненасытная Тао Линь начала облизываться на рёбрышки. Пришлось звать официанта и гневно вопрошать, где её лимон? Поняв, что тягаться со мной в скорости реакции не получается, после четвёртой дольки лимона хитрая девушка заказала клубнику. Будучи так же зачатый не непалкой и непальцем, продемонстрировал фокус с исчезновением клубнички прямо у неё из-под носа. Сочная ягода из рук китаянки словно телепортировалась в мой рот. Как только она отводила взгляд, я тут же шустро начинал жевать, а как с подозрением смотрела на мои губы, моментально замирал с таким видом, будто совершенно не догадывался, в чём дело.

– Нерасторопный ученик ходит голодным, – когда десерт закончился, ехидно напомнил ей народную мудрость.

– Мастер, вы бессовестны.

– Да? И кто меня таким сделал? – продемонстрировал улыбку и фирменный взгляд мистера Бина.

Вот так весело мы проводили время. Спокойно наслаждались обедом в хорошем ресторане. Уже за одно это я готов был простить ту странную девушку, которая не пришла. Кто знает, что бы тогда вышло. Какая была бы атмосфера за этим столом. Какие планы. Сейчас всё это стало чем-то абсолютно неважным. Мы просто наслаждались жизнью и этим моментом.

Пообедав, не торопясь возвращаться туда, где нечем было заняться, немного прогулялись по городу. Зашли в парк. Погода слишком хороша, чтобы сидеть дома и покрываться грибами в тёмном углу, тратя время на компьютерные игры. Только в здоровом теле – здоровый дух, это вам любой практик скажет. А чтобы оно оставалось здоровым, его нужно чаще выгуливать.

Всё было слишком хорошо, поэтому появлению «маленькой» неприятности, ростом метр восемьдесят, я ничуть не удивился. Закон полосатой подлости ещё никого не обходил стороной. После белой полосы всегда выпадает чёрная. Так случилось, что в парке мы случайно встретились с моим старым знакомым. К сожалению – местным, а не явившимся из тех мест, откуда пришла Бэй Нинг с компанией.

– О? Кого я вижу. Матвей. Жив ещё чертяка, – фамильярно поприветствовал Валера, хотя мы не были друзьями.

Увидев меня, он сразу обрадовался, подошёл вместе с девушкой, с которой тоже гулял по парку.

– Как дела? – полюбопытствовал парень.

Наверняка руководствовался правилом: когда кажется, что ты на чьём-то фоне выглядишь лучше, чем обычно, почему бы не показать это и остальным. Например – спутнице, сделавшей правильный выбор.

– Привет. Уж точно не твоими молитвами, – неохотно поздоровался.

– Ха-ха-ха. Всё такой же колючий. А говорили, что давно уже помер. Или спился вконец, – принял делиться слухами, не обращая внимания на Тао Линь.

– Если бы я тоже верил всему, что говорят у подъезда, давно бы уже купил шапочку из фольги. Сам как? Работаешь там же? – попытался перевести разговор на нейтральную тему.

– Да. Меня недавно повысили, поэтому новую тачку себе взял. Японку, – похвастался Валера. – В кредит, на десять лет.

То есть, машины через пять лет у него может уже и не быть, а кредит останется. Оптимист.

– Поздравляю, – похвалил, ничуть не завидуя. – Представишь? – кивнул на девушку рядом с ним.

Невежливо обходить вниманием наших спутниц. Они здесь не для красоты.

– Знакомься – Леночка. Леночка – это Матвей. Мой старый приятель. Любитель вечного отпуска, крепкого алкоголя и дурацких шуток.

Тао Линь нахмурилась. Ей такое обращение со мной явно не понравилось, но пока она решила промолчать, не встревая в беседу своего мужчины по статусу, а не по паспорту. Если начнёт своевольничать, проявляя инициативу, то может подорвать мой авторитет. Так, на востоке поступать не принято.

– Не ожидал тебя здесь встретить. Честно. А это кто? Твоя подружка? Молоденькая. Потянуло на старшеклассниц? – развеселившись, Валера похабно подмигнул.

– Твоя спутница тоже не выглядет старой, – не стал отвечать на провокацию.

– А то. Леночка у меня о-го-го. При деньгах и фигуре. Из хорошей семьи. Между прочим, работает в банке, – гордо похвастался.

Он что, хочет увидеть в моих глазах зависть и восхищение? Приобняв девушку, Валера прижал её к себе. Ещё и за задницу слегка ухватил, демонстрируя доминирующее положение.

– Похоже, главное её достоинство – это терпение, – с сочувствием посмотрел на девушку, на чьём лице промелькнул недовольство.

Впрочем, вырываться она не стала.

– Ты на что намекаешь? – удивившись, уточнил Валера, тут же перестав улыбаться.

– Да какие намёки. Я прямо говорю. Ты бы лучше своими достижениями хвастался.

– Не тебе об этом говорить, – разозлился приятель, посчитав свою раздутую лягушачью честь задетой. – Ещё неизвестно, чем сам привлёк эту малолетку. Наверное, навешал ей лапши на уши. Прикинулся важным человеком. Пообещал угостить мороженым в парке. Тоже мне, бедный аристократ. На большее не хватило денег? А я, между прочим, веду Леночку в ресторан.

Удивительно, но он назвал тот самый ресторан, который мы только недавно покинули.

– С ней приятно проводить время. Поговорить о чём-нибудь интересном. Обсудить планы, общие интересы. А с твоей, что можно сделать? Получить условный срок за невинный поцелуй в щёчку? – высмеял нас.

– У тебя фантазии не хватит, чем с Блистательной тигрицей Тао можно заняться, а у Леночки сил, чтобы повторить. К тому же Тао может съесть мяса больше собственного веса. Проверено. Вот так вот! – победно ухмыльнулся, отстояв честь спутницы.

Сведя всё в глупое ребячество, дал ему шанс на этом закончить. Либо же Валера как дурак повысит ставки, поставив их в ещё более глупое положение. Если повезёт, обратит всё в шутку, иначе кто-то точно уйдёт обиженным, и это не ученица секты Меча заката. Малышку Тао обижать разрешено только мне. Я её, можно сказать, по частям собирал. Кроме того, только глупец оттолкнёт руку, которая его кормит.

– Мастер! – не оценила заботы китаянка.

Хочется верить, покраснев из-за смущения.

– Видишь, она даже обращается ко мне с уважением, а не как твоя, словно к маленькому животному. Зайчик. Кошечка. Птичка. Тьфу! Срамота. Тао, как должно звучать по-настоящему крутое прозвище великого человека. Отвечай быстро. Не думая. Правило трёх секунд.

– Владыка Девяти Бессмертных Небес. Император Вечной Кровавой Зари. Пожиратель Небесных Законов, – послушавшись, китаянка немедленно перечислила первые, пришедшие в голову прозвища интернет-даосов.

– Бери пример, Речной карасик Валера.

Лена и Тао Линь, не сдержавшись, одновременно захихикали.

– Вы чёго, уроды? На драку нарываетесь? Я вам сейчас задницу порву, – разозлился уязвлённый парень. – А ты чего ржёшь?

Он свирепо посмотрел на подругу, как на предательницу. Для того чтобы такого не было, нужно уметь не только щёки надувать, да за задницы хватать.

– Нищеброды чёртовы. Куда только полиция смотрит, позволяя всяким отбросам приставать к людям.

«О как! Быстро же поменялся тон беседы. Я уже не приятель, а отброс», – подумал, лениво поковырявшись в ухе.

– Послушай, «нищая» подруга Тао. У тебя мелочь ещё осталась? Тысяч пять долларов найдётся?