Текст книги "Бессмертный из Рязани (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 36 страниц)

– Хорошо, – согласилась заинтригованная Бэй Нинг. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – намекнула на плохие последствия в случае необдуманных решений.

Переодевшись в парадные костюмы практиков, подпоясавшись цветными поясами, взяв мечи и завёрнутые в красный шёлк коробки с подарками, отряд отправился к дому Великого Матвея Игоревича, имя которого им до сих пор было трудно выговорить.

Оказавшись на том же месте, перед воротами, вся компания вопросительно посмотрела на всё сильнее нервничающую девушку, которая пыталась это скрыть, что вызывало беспокойство уже у остальных.

«Что же она задумала?» – задавались они вопросом, чувствуя себя неуютно.

Дав знак помощнику, присланному секретарём Чо, Тао Линь достала из поданной сумки несколько флейт, бубнов. Сделав глубокий вдох, набираясь решимости перед лицом опасности, быстро выпалила, боясь передумать.

– Теперь нужно, чтобы кто-то из нас, с самым красивым, мелодичным голосом настолько ужасно спел грустную песню, чтобы даже кошки захотели утопиться в реке, вместе с котятами, заткнув им уши. А остальные в этом подыграли на этих инструментах, как можно хуже, не попадая в ноты.

Практики поражённо замерли, быстро заморгали, переглянулись и подумали, – «Ни за что!» Они не для того учились делать всё хорошо, лучше, чем другие. Долго изучали классические искусства, вроде игры на музыкальных инструментах, шахматы, каллиграфию, стихи, развивали музыкальный слух, чтобы теперь его насиловать.

– Думаешь, поможет? – первой отправилась от потрясения самая целеустремлённая из них – принцесса меча, давно уже истосковавшаяся от возможности пустить его в дело.

Впрочем, не меньше, чем проверить остроту того, что оставило шрам на теле Тао Линь.

– Да, – посмотрев ей в глаза, сглотнув, кивнула не очень-то искренняя китаянка.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – повторила неожиданно усмехнувшаяся, расслабившаяся Бэй Нинг, удивляя остальных.

Когда загадка разгадана, она уже не вызывает былого восхищения и не держит в напряжении. Деловито посмотрев на побледневшего Йанга, рефлекторно сделавшего шаг назад, Бэй Нинг многозначительно улыбнулась.

– Нет, – сразу заявил парень, не дожидаясь просьбы.

– Да, – подтвердила его опасения ещё шире улыбнувшаяся принцесса меча.

– Нет!

– Да, – решительно настояла Бэй Нинг.

– Нет!!! – в голосе парня послышалась паника.

– Да-а-а, – не повышая голоса, с протяжными нотками заверила девушка, не сводящая с него пристального взгляда.

– Ты не посмеешь! – он догадался, о чём она подумала.

– Ещё как посмею. Ты меня знаешь.

Принцесса меча спокойно взяла у замершей Тао Линь флейту.

– Разбирайте, – обратилась к остальным. – Никогда не понимала, как заставить эту штуку издавать красивые звуки, но для тебя я постараюсь. Уже только ради этого стоило сюда приехать.

– Ты ещё об этом пожалеешь, – жалобно пригрозил парень, почему-то при этом злобно посмотрев на Тао Линь.

– Не волнуйся. Сестричка Бэй не даст тебя в обиду, моя маленькая, – утешила китаянку развеселившаяся принцесса меча.

Тао Линь не знала, чем она пригрозила Йангу, но зато парень её прекрасно понял, и этого было достаточно.

– А ты чего молчишь? – Йанг накинулся на Ли Ванван, так и не протянувшей ему руку помощи.

– И испортить такой замечательный момент? – наигранно удивилась вторая предательница. – Ни за что! Чур, погремушки мои.

Подойдя к Тао Линь, девушка в лёгком, ярко-голубом платье забрала у неё выбранный инструмент. Четвёртая команда в это время бдительно смотрела по сторонам, делая вид, что серьёзная охрана должна быть молчалива и безучастна к делам охраняемого объекта. Их дело маленькое. Впрочем, капитану Ло всё же досталась вторая флейта, а двум его парням, бубны. Сама Тао Линь выбрала традиционную китайскую лютню – пипу. Миниатюрную, больше похожую на детскую игрушку.

– Все готовы? – спросила китаянка, боясь даже представить, что из этого получится.

И не она одна.

– Ты не посмеешь, – внезапно из-за ворот послышался тихий, встревоженный голос Матвея, будто он прижался к ним всем телом, говоря прямо в щель.

– Ещё как посмею. Вы же меня знаете, – спокойно объявила Тао Линь, повторив слова Бэй Нинг, даже не повернув головы.

Только в отличие от старшей, намного вежливее. Сейчас китаянка считала, что терять ей уже нечего. Либо всё, либо ничего. Услышав знакомую фразу, принцесса меча улыбнулась, уважительно посмотрев на храбрую мышку.

Голос хозяина дома практиков одновременно удивил, заставил насторожиться и обнадёжил. Значит, они на правильном пути. Концерт по заявкам секты глухих мазохистов, верящих в скорый конец света, не продлился дольше пяти минут. Калитка резко распахнулась, ударившись о забор, после чего отряд самоубийц придавило настолько сильной, не замутнённой жаждой крови, что даже принцесса меча с трудом удержалась от желания рефлекторно схватиться за меч и рубануть не глядя, повизгивая от страха.

– Достаточно! – приказал тяжело дышавший мужчина с налитыми кровью глазами.

В этот момент он выглядел страшно. Того и гляди удар хватит. Если повезёт, его первого.

– Иначе следующее, чего вы уже не услышите – это похоронный марш в исполнении сельского оркестра орангутангов-механизаторов. Заходите и будьте вы прокляты, сектанты чёртовы! Я уже скучаю по братьям и сёстрам Иеговы. А тебя – Фло́ренс Фо́стер Дже́нкинс, я запомнил, – произнеся это имя с ненавистью, Матвей злобно посмотрел на опешившего Йанга.

– Мастер, – укоризненно попросила Тао Линь, боясь, как бы всё не закончилось кровопролитием. – Вспомните о приличиях.

– Вспомнил. Они приходили как-то, но меня тогда не было дома. Если потеряла, поищи в будке у Барбоса, он открывал, – бесстыдно соврал мастер. – Зачем вернулась?

Чувствуя, что она уже вроде как даже не на вторых ролях, Бэй Нинг вышла вперёд.

– Скромная ученица секты Меча заката, младшая Бэй Нинг приветствует уважае…

– Стоп! – грубо оборвал её мастер, сделав характерный жест ладонью, не сводя взгляда с Тао Линь. – Где эти двое оболтусов, что были с тобой в прошлый раз? Что они задумали. Признавайся сразу, чтобы я успел морально подготовиться. Небось, через забор по-тихому на огород полезли за морковкой? Или за подкоп взялись, нацелившись на мои запасы соленья? – требовательно спросил хмурый мужчина, прямо как на допросе.

– Ли пострадал в поединке. Он получил серьёзную травму колена, поэтому вынужден был уйти из команды. Теперь он только практик-кузнец.

– Стрелу?

– ?

– Получил стрелу в колено и вынужден был оставить дорогу приключений? – со странным выражением лица уточнил Матвей.

– Нет. Меч, – покачала головой Тао Линь, чувствуя, что разговор уходит куда-то не туда.

– А мелкий где? – с подозрением спросил мастер.

– Он потерял голову, – честно ответила девушка.

– Надеюсь, образно выражаясь? – уточнил нахмурившийся мастер.

– Нет. Буквально. Ему отрубили голову.

Тао Линь провела ребром ладони по шее.

– Эти, что ли, постарались? – Матвей угрожающе посмотрел на съёжившихся под его тяжёлым взглядом членов отряда, ещё не оправившихся от чудовищной жажды крови.

– Нет, – в очередной раз терпеливо повторила Тао Линь успокаивающим тоном. – Эти доблестные практики мне помогают не стать третьей в списке жертв обстоятельств, за что я обязалась им отплатить добром на добро, чем сейчас и занимаюсь, – девушка постаралась быть предельно искренней, инстинктивно чувствуя, что хитрить сейчас не стоило.

– Понятно, – спустя несколько секунд, глубокомысленно заметил мастер, недовольно посмотрев на практиков немного смягчившимся взором. – Теперь ты. Продолжай, – благосклонно разрешил так и замершей с открытым ртом Бэй Нинг.

Хорошо хоть шокированная девушка глаза не выпучила. Она слышала, что этот человек крайне своеобразен, и совершенно невыносим, но не до такой же степени! Это просто немыслимо. Если бы могла, убила бы его на месте. Однако уже её инстинкты гениального мечника подсказывали, что лучше этого не делать. Взять хотя бы тот факт, что этот человек был для её духовного чутья по-прежнему невидим, и это почти на расстоянии вытянутой руки. А кто же тогда её так сильно напугал в прошлый раз, лишив сознания одной лишь своей аурой? Принцесса меча ещё в детстве усвоила урок, что не все безобидно выглядящие вещи одинаково безвредны для здоровья.

Немного подумав, усмирив свою гордость, мысленно расчленив этого человека сотню раз, вдобавок обозвав сотней же бранных слов, Бэй Нинг заставила себя улыбнуться, вернувшись к тому, с чего начала. Она будто перемотала время.

– Скромная ученица секты Меча заката, младшая Бэй Нинг приветствует уважаемого мастера. Надеюсь, мы не нарушили вашего уединения? Позволите ли вы нам войти, чтобы изложить дело, с которым в качестве гостей пришли к вашему дому?

– А у тебя крепкие нервы, – восхитился невыносимый грубиян, то есть непостижимый практик. – Далеко пойдёшь. Возможно, мне даже выдастся честь подсказать дорогу. Ну, заходите, гости «дорогие».

Чему-то хмыкнув, мастер вернулся во двор, не закрывая калитки.

– Чувствую, эта поездка будет куда интереснее, чем я думала. Захватывающие воспоминания, непередаваемые эмоции, потрясающие выражения лиц принцессы меча, спущенной на землю. Оказывается, нашёлся тот герой, которому под силу тебя укротить, – бесстрашно посмеялась над оторопевшей Бэй Нинг обогнувшая её Ли Ванван.

Только ей позволялось говорить такое. Подруга с большим интересом прошла мимо, став первой. Прокашлявшись, хитро улыбнувшийся Йанг, уже не дувшийся на неё, ничего не сказал, но точно подумал! Он поспешил за соученицей, пока Бэй Нинг не взорвалась.

– Заходим, покупаем ту вещь и сразу уходим! Ноги моей здесь не будет дольше необходимого, – проскрежетала побагровевшая от скрытой насмешки дочь главы секты, делая рукой хватательные движения в районе пояса, где обычно висел меч. – Ни при каких условиях сюда не вернусь, – пообещала в запале. – Сама веди переговоры. У меня всё желание пропало с ним общаться.

Когда все оказались внутри, на запущенном, разочаровывающим всем, чем только можно дворе, глядя на неухоженный, заросший травой сад, подгнившие доски сарая, облупившуюся краску, грязный пруд, нечёсаную собаку, мастер с жутко фальшивым радушием произнёс, словно и не было попыток этого избежать.

– Добро пожаловать! В дом не приглашаю, там не убрано. Это слишком смущает.

Сказал тот, кто значение этого слова даже в словаре найти не мог.

– Предложил бы сесть, передохнуть, да некуда. Видите, у меня только одно садовое кресло. Ну, не на землю же. Чаю не предлагаю, чтобы не задерживать уважаемых гостей. Не хочу отрывать от важных дел, отдыха, хвалебных од, что там ещё у вас в программе визита? Матрёшки, водка, балалайка? В общем, коробки можете оставить под яблоней. Она подарки любит. Посмотрите направо, посмотрите налево, посмотрите вверх. Спасибо. Больше смотреть здесь не на что. До свидания, – совершенно фальшиво проговорил с большой скоростью, не давая вставить и слова.

Гости посмотрели на него такими взглядами, что хозяин понял, без более обстоятельного разговора всё же не обойдётся.

– Хорошо-хорошо. Меня зовут Великий Матвей Игоревич. Сами можете не представляться, у меня память плохая. Всё равно через пять минут забуду. Девушка, что вас привела, может подтвердить. Когда она тут находилась, отзывалась на номер один. Коротко о себе. Пил, пью и буду пить. Ничего не хочу, ничем не интересуюсь, никуда не пойду, ничего не покупаю и не продаю. Даже не предлагайте. Теперь после завершения обмена любезностями, – у Бэй Нинг дёрнулась щека, – можете сообщить, по какому важному делу вы пришли, и на этом завершим отягощающую нас всех встречу. Рад был увидеться, и всё такое, – скомкал завершение приветственной речи.

– Уважаемый мастер, скажите, вы это специально делаете? – в наступившей тишине послышался весёлый голос Ли Ванван, не поверившей ни единому его слову.

– Разумеется, – мгновенно ответил Матвей, даже не думая отрицать. – Я давно понял, лучший способ сделать так, чтобы практики духовного развития не приходили – это не бить их, взывая к духу соперничества, а говорить гадости. Они этого страшно не любят. Неудивительно, с такой-то завышенной самооценкой.

– А почему вы не хотите их видеть? – полюбопытствовала непосредственная девушка, изображая дурочку, находя этот разговор забавным.

– Потому что они всегда приносят неприятности, – охотно ответил Матвей, с интересом посмотрев на столь необычную особу. – Ни один ещё не заходил узнать, как здоровье, поздравить с праздником, принести мясных булочек, предложить порыбачить вместе. Постоянно чего-то хотели. Причём срочно. Устал выслушивать, чего я должен, кому, какой я плохой, близорукий, гадкий, и прочее. Либо же красивый, умный и талантливый, если меня совсем уж держат за идиота. Мой дом – мои правила. Я никого в нём насильно не держу. Только не говорите, что вы другие. Что действительно зашли просто поздороваться и поделиться хорошим настроением. Так сильно, что у меня чуть кровь из ушей не пошла. Разве я неправ?

– Правы, – чуть подумав, кивнула девушка. – Мы действительно пришли потому, что хотим заполучить одну вещь, предположительно принадлежащую вам.

К удивлению остальных ребят, открыто это признала, ответив искренностью на искренность. Судя по эмоциям в голосе откровенно недружелюбного человека, вероятно, у него с этим были связаны какие-то неприятные воспоминания. Кто-то в своё время знатно прошёлся по его ногам.

– Мы также обсуждали способы доставить вам неприятности, если этого не добьёмся.

– Ванван! – воскликнула обескураженная Бэй Нинг, но та уверенным жестом попросила её помолчать.

– Ого. Впечатлён. Правда, – признательно кивнул Матвей, сменив тон.

Мгновенно перестав дурачиться, он посмотрел на неё серьёзно, как на равную. Чтобы так разговаривать с ним после пережитого ужаса, и страшилок Тао, нужна была смелость.

– Хорошо. Сэкономим наше время и силы. Неискренних улыбок и вязких словесных кружев я уже насмотрелся вдоволь. Что вам нужно? – перешёл непосредственно к делу.

Его взгляд стал пугающе острым. Но при этом, более добрым, что ли.

– Необычный кусок дерева со сложным рисунком из зарубок, несущих в себе следы глубоких познаний в искусстве меча, обладающие ужасающей аурой, не рассеявшейся даже с течением времени, – она дала довольно точно описание.

Не скрывая удивления, бросив короткий взгляд на Тао, прикинувшейся поленом, хозяин дома не раздумывая отказал.

– Боюсь, это невозможно. Я понял, о чём вы, – неожиданно использовал уважительную форму обращения, – но эта вещь не продаётся. В данном случае вопрос не в цене, и не в вас. Если кто-то думал иначе, то он заблуждался. Полагаю, не намеренно. Я никогда не говорил, что эта вещь может стать товаром. Она часть коллекции, связанной с моим прошлым.

– Это очень… печальная новость, – огорчённо отметила ставшая подчёркнуто дипломатичной девушка, сделав паузу, чтобы подобрать подходящее слово.

– Не буду спорить с очевидным. Понимаю, вы проделали весьма немалый путь, – сочувственно сказал мастер, слегка поклонившись в качестве извинений за напрасные труды, показав себя с новой стороны.

– Это так, – подтвердила Ванван, не зная, что ещё сказать.

Зато знала Бэй Нинг.

– Но увидеть-то эту вещь мы хотя бы можем? Надеюсь, это не секретная семейная реликвия?

Матвей задумался.

– Нет, не секретная. Просто особенная, и очень опасная, для кого-то, вроде вас. Посмотреть можете. Однако показывать всё равно не хочу. У меня нет желания вновь соединять располовиненные тела. Мне хватило прошлой ошибки. Ты намного талантливее своих товарищей, – безошибочно определил.

Судя по тону, это было не лестью, а констатацией факта.

– Боюсь, в погоне за блеском клинка попробуешь зайти дальше Тао Линь, – опроверг собственное утверждение о проблемах с запоминанием имён. – Наверняка это приведёт к более печальным последствиям. Боюсь, тогда даже божественный доктор не сможет тебя спасти. К сожалению, сейчас у тебя слишком низкое понимание воли меча, слабая основа, и недостаточная ступень развития духовной силы. Тебе просто не хватит силы прозрения, чтобы ухватить суть дао меча, запечатлевшейся в неудавшейся, незаконченной картине. Ухватившись же за ложные представления, лишь сильнее навредишь себе, – объяснил совершенно серьёзный мастер, без тени сомнения.

Каждое слово для принцессы меча превращалось словно в пощёчину. Аура Бэй Нинг угрожающе вскипела от избытка эмоций. Ещё немного, и во дворе разразится настоящий шторм из беспощадной, разрушительной ци меча, способной разрезать всё, чего коснётся.

– Тао, будь любезна, сделай, как в прошлый раз, – бесстрастно попросил ничуть не испугавшийся Матвей, с развивающимися на поднявшемся ветру волосами.

Команда Ло Шианга замерла в противоречивых чувствах, не зная, что делать в этой ситуации. Нужно ли принцессу меча поддержать, защитить или остановить? Выводить ли Тао Линь из опасной зоны? Или разумнее всего ни во что не вмешиваться, смирившись с тем, что они герои второго плана, от которых ничего не зависит. И это в лучшем случае! Если бы хозяин дома проявлял былую враждебность, принять решение было бы проще. Однако, казалось, он смотрел на Бэй Нинг с жалостью, что окончательно ту взбесило.

В ответ на обеспокоенный взгляд удивлённой Тао Линь, лихорадочно обдумывавшей, а не прикинуться ли мёртвой, упав в живописной позе, чтобы не попасть под раздачу вместе с высокомерной дурой, Матвей спокойно пояснил.

– Встань за спиной этой ненормальной и приготовься ловить.

Впрочем, как вихрь ци внезапно появился, поднимаясь до самого неба, столь же внезапно и пропал. Контроль над эмоциями принцессы меча был восстановлен. Либо же, о чём никто не подумал, не терялся вовсе. Возможно, это была только короткая демонстрация кошачьих коготков, выпущенных для предупреждения о том, что ей не нравятся поглаживания против шерсти. Сразу же после этого Бэй Нинг сделала то, чего от неё никто не ожидал.

Глава 10

Принцессу меча заката не зря называли гением. Она всегда была очень умным, наблюдательным ребёнком, развитым не по годам. Порой даже слишком, в ущерб себе. Выпустив разрушительную ауру, превратив её в оружие, вроде как разозлившаяся Бэй Нинг тем не менее сохраняла удивительную для такого состояния собранность и осторожность. Она внимательно отслеживала реакцию непонятного человека, чьё объяснение вовсе не пропустила мимо ушей. Напротив, теперь принцесса меча на восемьдесят процентов была уверена в том, что он с самого начала точно знал, что делает и с кем говорит. Специально пытался спровоцировать конфликт, чтобы получить преимущество при переговорах, которые, очевидно, состоятся. Он же понимал, что они не могли просто так уйти, проделав такой долгий путь.

Кроме того, даже после наглядной демонстрации её возможностей, мало ли, вдруг ему в глаз что-то попало, со стороны хозяина дома переоценка потенциала Бэй Нинг не произошла, а значит, чего сильно не хотелось признавать, этот человек вполне мог оказаться правым. Да что там, его это ничуть не обеспокоило, будто он встречал мошек и помельче. Возмутительно… Возмутительно интригующе! У принцессы меча даже ладони зачесались от желания доказать обратное, пробуждая дух соперничества. В секте давно уже всё и всем было доказано, лишая интереса процесс самосовершенствования. На её реакцию также наложилось то, что этот человек совсем не выглядел почтенным белобородым старцем в опрятных одеждах бессмертных практиков. С виду чужеземный варвар казался лишь немногим старше её, вводя подсознание в заблуждение относительно уровня своего развития. Про его манеры даже не стоило упоминать.

В следующее мгновение внезапно прекратив изображать извергающийся вулкан, девушка неожиданно поклонилась, уважительно сложив руки, чем ввела всех в изумление.

– Прошу простить меня за вспыльчивость. Почтенный, эта скромная ученица благодарит за беспокойство и разделяет опасения мастера. Но теперь её не отпустит глубокая тоска, если она не удовлетворит своего любопытства, проделав столь долгий путь. Ожидания переполняли её, подобно водам Янцзы, – привела здешнюю поговорку. – Позвольте хотя бы увидеть то, ради чего она проделала столь долгий и трудный путь, – неожиданно перешла на устаревший, возвышенный стиль речи, говоря о себе в третьем лице.

Когда нужно, Бэй Нинг могла изъясняться и так. Обычно этим приёмом пользовалась против суровых старейшин или отца, добиваясь уступок после очередных провинностей.

У Матвея дёрнулась бровь. Неужто нашёлся кто-то ещё более бесстыдный, чем он? Какой ещё долгий и трудный путь? Она что, через Тибет пешком шла, без денег, голодная и замёрзшая? Да её разве что с ложечки мёдом не кормили, опахалами не обмахивали, причём прямо в паланкине. Однако не зря говорят: улыбающегося человека обидеть труднее всего. Хотя на столь вежливую просьбу, дополненную низким поклоном, трудно было ответить отказом, но он сумел. Пусть и после короткого замешательства.

– Нет.

– А мне? – Ванван с невинной детской улыбкой присоединилась к подруге, так же низко поклонившись. – Пожалуйста, мастер, – жалобно попросила, сделав добивающий удар прямо в сердце.

Сообразительный Йанг немедленно поддержал девушек, жестом выразив почтение, и смиренную просьбу практика, обращённую к более мудрому, благородному собрату по великому искусству, усиливая психологическое давление. Тао Линь просто укоризненно посмотрела на хозяина дома, используя всю силу обаяния своего кукольного личика. В умелых руках – это страшное оружие.

– Чего тебе? – из принципа недовольно проворчал мастер, уже прекрасно понимая, что проиграл.

Он не хотел опускаться до уровня собаки. При этом Барбос как-то странно на него посмотрел, снизу вверх, двигая одними глазами.

– Взглянуть на артефакт, – девушка кокетливо захлопала ресничками, усиливая нажим через симпатию.

– Тц, – недовольно цыкнул Матвей куда-то в сторону. – Поэтому я и не хотел никого пускать, – едва слышно пробурчал. – Много вас таких ходит посмотреть, а потом вещи из дома пропадают. Хорошо. Будь, по-твоему, – вернул голосу прежнюю твёрдость, сердито посмотрев на девушку. – Ей нельзя, тебе можно. Посмотришь и сразу уйдёшь. И друзей своих сладкоголосых заберёшь, – понадеялся, что это кого-то обманет, включая его.

– Да, мастер, – легко согласилась Ванван, говоря только за себя.

Бэй Нинг постаралась скрыть победную улыбку. Она мысленно похвалила себя за предусмотрительность. Не зря позволила Ли Ванван и Йанг Чжану пойти с ней. Как чувствовала, что они помогут увидеть новые пути там, где она останется слепа. Компенсируют недостатки, а ещё с ними будет не так скучно.

«Секундочку!» – улыбка Бэй Нинг внезапно застыла, став натянутой.

– А почему ей можно, а мне нельзя? – не поняла шутки.

– Потому что она глупая. Поковыряет в носу с глубокомысленным видом, издаст какой-нибудь звук восхищения, потеряет интерес и уйдёт невредимой, оставив тайны нетронутыми, – не раздумывая ответил мастер.

Теперь и у Ванван лицо стало уродливым, с узкими, сильно прищуренными глазами. Тао Линь тихонько закашлялась, глядя в сторону. Ускорившиеся мысли Бэй Нинг вновь приняли кровожадный оттенок. Ей очень захотелось, чтобы в этот момент её кто-нибудь крепко держал. Всемером!

– Так мне нести? – с надеждой на обратное уточнил Матвей, видя искреннее желание девушек сорвать переговоры, чтобы побыстрее перейти к их любимой части, снимающие все вопросы, снятию скальпов.

– Да. Тащи её сюда! Быстро… ум-ном-ном, – запыхтела побагровевшая Бэй Нинг, дёргаясь в объятых побледневшего Йанга, подскочившего сзади и усиленно зажимающего ей рот.

«Нет! Всему же есть предел! Почему этот ублюдочный, вонючий практик всё ещё жив с таким-то грязным ртом? Неужели на его пути не попалось ни одного достойного, праведного мечника? Они что, все разом оглохли и поглупели, обменяв у него свои мечи на ржавые, тупые железки на пилочки для ногтей?» – буйствовала принцесса, взглядом метая убийственные молнии.

С недоумённым видом поковыряв в ухе, будто там что-то зазвенело, Матвей огорчённо попросил их подождать. Ушёл в сарай, из которого некоторое время раздавался грохот, непонятные звуки, скрипы, вылетали облака пыли. Вскоре вынес оттуда знакомую Тао доску. С лёгкостью воткнув в землю, устало на неё облокотился, скрестив на груди руки.

– Что это? – справившись с потрясением, от которого она ненадолго потеряла речь, Ли Ванван недоверчиво принялась разглядывать исцарапанную строительную доску.

Самую обычную, несмотря на странный оттенок древесины, рисунок, а также довольно внушительную толщину.

– А на что похоже? – ухмыльнулся невыносимый хозяин дома. – Это именно то, чего ты так сильно хотела увидеть. Смотри, – разрешил.

Выражение лиц четвёртой команды внутреннего двора стало непередаваемой усладой для глаз развеселившейся Тао.

Со странным выражением лица подойдя ближе, Ванван несколько раз обошла своеобразную экспозицию по кругу, внимательно её разглядывая.

– Простите, это шутка? – недоверчиво поинтересовалась девушка, разочарованно ткнув пальчиком с аккуратно подпиленным, лакированным ноготком в край «рисунка».

Не дожидаясь ответа, что-то почувствовав, она удивлённо подняла руку с половиной оттопыренного пальца. Медленно поднесла его поближе к лицу, чтобы лучше видеть. Вторая половина пальца в наступившей тишине упала на землю. Из обрубка с небольшим запозданием вырвался и тут же опал маленький фонтанчик крови, превратившийся в ручеёк.

Разглядывая чистый, ровный срез с каким-то глупым, бездумным выражением лица, девушка словно зависла, не в силах осознать, что сейчас произошло. Она даже не успела ничего почувствовать. Не растерявшийся Йанг, мгновенно оказавшись рядом, поднял отрезанную часть пальца и оттащил Ванван от опасной деревяшки. Не останавливаясь, действуя очень быстро, с помощью какой-то лечебной техники ци ловко соединил отделённую часть с основой. Обмотал место соединения специальным бумажным талисманом, выхваченным словно из воздуха. Не раздумывая, пожертвовал извлечённым из пояса роскошным шёлковым платком, надушенным духами, туго перевязав им поверх талисмана. Далее принялся колдовать над пальцем, по-другому это действие не назовёшь, ни на кого не обращая внимания.

– Спасибо, – смущённо поблагодарила очнувшаяся Ванван, стараясь не шевелить рукой.

Уже к вечеру от раны не останется даже шрама, а палец будет, как новенький. Основные ученики уже не раз оказывались в подобных ситуациях.

– Ну-ка, подвинься, – принцесса меча решительно отодвинула мешающего пройти практика, не отрывая жадного, горящего взгляда от доски, чья ценность в её глазах мгновенно взлетела в небеса.

Хорошо хоть не назвала его мальчиком.

Словно не замечая других людей, включая хозяина дома, Бэй Нинг осторожно принялась чуть ли не обнюхивать рисунок из хаотично расположенных бороздок, не касаясь его. Едва не пританцовывая на месте и не мешая непостижимому Ма Фэю подстреленным в задницу медведем орать на Тао Линь в духе: ты кого привела?

– Я сказал посмотреть, а не потрогать! У тебя все друзья идиоты, или есть исключения? Специально приводишь только ущербных разумом? Здесь тебе не больница! И не гостиница! Какого хрена каждый раз, когда тебя вижу, кто-нибудь калечится без моей помощи? А? В глаза смотри! Не слышу? Что ты блеешь, как коза, пришедшая на огород за капустой? Соскучилась? Ты практик или путеводитель? Хочешь от кого-то избавиться, бери пример с Сусанина! Веди их в Кострому! А лучше сразу в Омск. Не знаешь, где это? Я покажу. Я вам всем покажу. Даже провожу! – потряс кулаком.

Продолжая злобно орать на Тао Линь, мастер неожиданно для всех прервался, не глядя протянув руку, положил ладонь на макушку Бэй Нинг, после чего медленно отодвинул от доски её любопытный носик, приблизившийся непозволительно близко. От столь невероятного зрелища практики ещё больше обалдели, включая саму застывшую принцесса меча. Даже Йанг ненадолго отвлёкшись от лечения, широко распахнутыми глазами посмотрел на принцессу меча с вжавшейся в плечи головой, забавно поднявшей взгляд. Сценка, достойная старой итальянской комедии.

Почувствовав, что она не может ни освободиться, ни воздействовать на него своей ци, что казалось немыслимым, спасая лицо, сильно смутившаяся Бэй Нинг воспользовалась самым страшным оружием в истории человечества – женским коварством. Посмотрев в сторону Ли Ванван предельно разборчиво, медленно прошептала одними губами: «Я требую компенсации».

Ли Ванван недоумённо на неё посмотрела, приподняв брови, словно прося повторить.

«Я требую компенсации, мастер», – Бэй Нинг принялась ещё активнее шевелить губами, в этот раз разделяя слова по слогам.

– Я требую компенсации, мастер, – моргнув, всё ещё несколько заторможенно повторила Ванван, не сводя изумлённого взгляда с Бэй Нинг.

Она как бы спрашивала: «Что за дела? Ты чего задумала, подруга?»

«Мне больно», – обрадовавшаяся принцесса меча перешла к передаче следующего сообщения.

– Мне больно, – послушно повторила Ванван, не сводя с неё зачарованного взгляда.

Естественно, без какого-либо выражения эмоций. Йанг незамедлительно закатил глаза, тоже зашевелив губами, обращаясь к богам с просьбой вразумить этих безумных женщин, пока он тоже не сошёл с ума. Пальцы Матвея на голове Бэй Нинг угрожающе сжались, заставив её поморщиться от настоящей боли. Силой повернув голову девушки на себя, немного наклонив назад, Матвей встретился с ней взглядом.

Через несколько секунд гипнотизирующих переглядываний, Бэй Нинг с вызовом спросила, изображая детскую обиду и непосредственность: Чего?

Очередной безотказный приём в её исполнении при общении с могущественными практиками, не демонстрирующими явную враждебность.

– Ни-че-го. Тао Линь, пожалуйста, открой калитку и отойди, а то затопчут.

– Тао Линь, не открывай! – тут же приказала забеспокоившаяся Бэй Нинг, чья интуиция забила тревогу.

Причём ногой и прямо по заднице.

– Открой! – ещё тише, подозрительно спокойно повторил ещё недавно оравший мастер с пугающе доброжелательной улыбкой, от которой кровь стыла в жилах.

– Не открывай!

– Почему? – поинтересовался Матвей, поражённый подобной наглостью.

– Потому что я её старшая.

– А я хозяин дома, – напомнил мастер.

– А мы твои гости, – бессовестно указала изворотливая девушка.

– Когда я на это соглашался? – повысил голос рассердившийся Матвей, указывая на несоответствие желаемого и действительного.

– Только что, – девушка тоже повысила голос, инстинктивно почувствовав слабину.

Она даже не пыталась вырваться из захвата, превращая «я не могу», в «я не хочу». Бэй Нинг заподозрила, что этот человек не настолько злой, каким хотел казаться. Если бы ему по-настоящему было всё равно, он бы не злился, не кричал, не ругался. Не пытался бы что-то объяснить, и уж тем более, заботиться о безопасности незваных гостей. Ему даже разговаривать с ними было ни к чему с такой-то подавляющей разницей в силе. Предположительной, поскольку хозяин дома так и не показал, на что он способен. Матвей подавил практиков их уровня одним лишь своим присутствием, да словами, что на самом деле являлось весьма впечатляющим результатом. Такое под силу далеко не каждому.