Текст книги "Помни"

Автор книги: Дини Ши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 38 страниц)

"Там будет Лилиан... Лилиан, которая вряд ли обратит на тебя внимание, разве что, как на диковину – тот, кого сочли недостойным Испытания дважды, пожалуй, стоит того, чтобы на него посмотреть! Лилиан... она-то уж точно не станет пытаться исцелить твою душу". Он вдруг почувствовал, что образ Магессы, так долго преследовавший его, утратил былую четкость линий. А его взгляд, скользя по лицу Арианы, отмечал так много деталей! Изгиб тонких темных бровей, плавную линию скул и подбородка, удлиненный разрез глаз и длинные ресницы, способные погасить их золотистый блеск, крошечную родинку на левом виске у самых волос, выбившуюся из прически мягкую прядь, четко очерченные губы... как это было бы – прикоснуться к ним губами? В Ариане не было вызывающей чувственности Лилиан, и тем не менее от одной лишь мысли о поцелуе его бросило в жар.

Он вдруг понял, что молчит уже слишком долго. И еще – что отказавшись, он оскорбит ее гораздо сильнее, чем уже сделал это, продемонстрировав свою силу.

– Я сочту за честь сопровождать вас, Мастер, – ему удалось сказать это так, чтобы голос не выдал его. Он поклонился, принимая из ее рук приглашения, поклонился, не сводя взгляда с ее лица.

– Мне будет приятно видеть вас рядом, – она чуть заметно склонила голову, отвечая на его поклон.

"Проклятье, – подумал Катриэль, – проклятье!" Это он должен был благодарить ее! Он выпрямился и вдруг осознал, что они стоят рядом, так близко, что он чувствовал тепло ее тела... или то был жар пламени?

– Мои друзья должны заехать за мной, – сказала она тихо. – Они обещали отвезти на Бал меня и того, кто будет со мной... если вы не против, конечно. Я не держу здесь экипаж и слуг постоянно, и они просто не успеют прибыть сюда до Бала.

"Того, кто будет со мной... и кто бы это был, если бы не я? Тот, кто действительно дорог ей?" Катриэль тихо вздохнул, и между его бровями возникла на мгновение вертикальная морщинка боли и недовольства собой.

– Как вам будет угодно, – отозвался он, глядя ей в глаза и чувствуя головокружение. "Я мог бы отнести тебя туда на руках! Я мог бы... если бы ты только позволила..."

– Прекрасно, – она отвела взгляд, разрушив наваждение.

– Я должен идти, – проговорил он через силу. – Должен вернуться в Академию.

– Конечно, – она смотрела в огонь, пока он обувался. – Я провожу вас – охранная магия здесь хорошо подчиняется только моему брату Льерду. Хотя, конечно, вы маг, а выйти легче, чем войти...

– Я могу перенастроить ее, если вы... – он осекся и замолчал, встретившись с ней взглядом. Да кто он такой, чтобы предлагать подобное той, чей брат, отец и мать – Мастера Искусства?!

– Вы могли бы сделать так, чтобы мне не приходилось падать без сил каждый раз, как я пытаюсь войти или выйти из дома? – она посмотрела на него с нескрываемым интересом.

– Вы доверяете мне?.. – его брови поползли вверх. – Я всего лишь ученик... да к тому же еще и не самый лучший, как видно... а ведь вы можете обратиться к Мастеру.

– Да, – ответила она, немного подумав. Доверяет ли она ему? Да – только не спрашивайте, на чем основана эта вера. – Так вы сможете?

– Я... попытаюсь, – на этот раз он был более осмотрителен в словах.

– Замечательно, – она улыбнулась, отметив его изменившийся тон. – Мы сможем обсудить детали послезавтра на Балу.

Он молча кивнул. Минуту спустя, обнаружив, что все еще стоит на месте и не сводит с нее взгляда, он виновато улыбнулся и направился к выходу. Ши'нтар, накинув на плечи теплый плащ, пошла вслед за ним.

Он шел, словно во сне, все еще не в силах поверить в реальность происходящего – он не мог понять, почему Ариана Ламариа, одна из тех, к кому будут прикованы завтра все взгляды, вдруг решила помочь ему. Откуда ему было знать, что она вспомнила день своего собственного первого Бала, день, когда Мелиссандра, желая развлечь ее, рассказывала ей про мага, которому было отказано даже в праве на поражение. Они могли бы встретиться на том Балу, два года назад, могли бы стать Мастерами одновременно...

"Не слишком ли это похоже на бегство? – думал Катриэль, когда они шли через сад к ограде. – Мне не так уж необходимо быть сегодня в Академии. Собственно, разве мне не все равно? Что они могут мне сделать? Еще одно наказание? Еще одно унижение? Но куда уж больше... Если бы только она попыталась удержать меня... но это означало бы, что ей действительно не все равно. Боги, о чем я только думаю? Послезавтра все сочтут нас любовниками, но если я сейчас не уйду, сочтет ли она это оскорблением? Наверняка – и у меня будут неплохие шансы вообще не дожить до Бала. Нет, вряд ли я нужен ей для любовных утех, – подумал он, криво усмехнувшись. – Даже если то, что говорят о них с Соланом всего лишь домыслы, она могла бы выбрать кого угодно – любой будет счастлив быть с ней рядом – пусть даже только на один вечер". Он глубоко вздохнул, поймав себя на том, что мысль об этом причиняет ему боль. О похождениях некоторых Мастеров Клинка – среди них были и мужчины, и женщины – ходили легенды, однако Ариана Ламариа, насколько он знал, к их числу не относилась. К тому же он – маг, а ее единственным известным возлюбленным – вот в этих отношениях Катриэль был абсолютно уверен – был Зоелин Йолат, Мастер Клинка и капитан стражи Айрнрода. И все же... почему? Почему?

Ши'нтар шла за ним, привычно оглядывая сад – отточенные годами тренировок рефлексы работали даже там, где опасности не было и быть не могло. Поймав себя на этой мысли, она заставила себя расслабиться и посмотрела на Даини. Он шел, склонив голову, задумавшись о чем-то. Ветер трепал его длинные волосы и полы туники. Она не могла сделать для него больше, чем сделала. Что, интересно, он подумал, получив от нее приглашение? А ей еще предстоит разговор с Йолатом, успевшим пригласить на Бал ее саму. Правда, она пока не дала ему ответа – она, Хиар побери, совершенно не собиралась идти с ним! – но такой ответ ему точно не понравится. Хотя разве это имеет для нее значение? Их отношения давно в прошлом – в прошлом и останутся. Он любил Ариану, но Арианы больше нет. К тому же, ей хотелось помочь Даини, ей хотелось испортить Верховному Магистру удовольствие от его унижения – впервые за долгое время ей вообще чего-то действительно хотелось! – и плевать, что там Зоелин подумает по этому поводу. Может он и не поверил тому, что говорят в городе о них с Дамиром – хотя она лично слышала такое, за что Солан, на задумываясь, перерезал бы глотку. Но даже если Зоелину и хотелось восстановить их отношения, то Ши'нтар уж точно не собиралась этого делать! Если прошедшие годы не охладили его пыл, тем хуже для него.

Они остановились у ограды, и Ши'нтар вновь пришлось напрячь все силы – впрочем, как всегда, чтобы сосредоточиться и открыть запечатанный охранной магией проход. Льерд считал, что такая тренировка полезна для нее, хотя ей всегда было сложно справиться с его заклятьями.

Но на этот раз, стоило ей сконцентрироваться, как чужая воля мягко коснулась ее сознания, а потом поток силы неожиданно слился с ней, прошел сквозь нее, неуловимо изменившись, и вместо того, чтобы почувствовать усталость и головную боль от чрезмерного напряжения, она вдруг ощутила приятное тепло и прилив энергии. Открыв глаза – она и не помнила, когда закрыла их – она с удивлением обнаружила, что проход открыт.

Не в силах поверить тому, что видит, она подняла голову и заглянула в глаза стоящего напротив мага. Он улыбнулся – довольно и чуть смущенно. Ветер бросил ему в лицо волнистые пряди волос, и он убрал их назад небрежным движением руки. Аура силы, исходившая от него, была почти осязаемой. И в это мгновение Ши'нтар поняла, что никогда не простила бы себе, если бы не помогла ему. Если бы вместе со всеми стала свидетельницей его унижения, зная, что могла это предотвратить. Он, несомненно, более чем достоин пройти Испытание и, возможно, Вьерату стоит серьезно задуматься, прежде чем оскорблять его!

– Никогда еще это не было так просто, – прошептала Ши'нтар потрясенно, глядя в его смеющиеся глаза.

– Никогда еще я не чувствовал себя так хорошо, как сейчас, – вздохнув, он закрыл глаза, подставив лицо порывам ночного ветра. – Я вновь поверил в себя, но это была ваша вера, Ариана, – добавил он тихо. – Вы позволили мне коснуться вашего сознания и не оттолкнули меня. Я... удивлен.

– Это было так... естественно, – Ши'нтар покачала головой, потрясенная тем, что он прав – она и не думала защищаться от него, она, Мастер! Собственно, после всех ее занятий с Дамиром, ее защита должна была бы сработать автоматически, а вот поди ж ты... – У Льерда никогда не получалось ничего подобного, – пробормотала она в смятении. – Он много раз пытался мне помочь. Но это всегда было больно.

– Больно? – Катриэль открыл глаза и нахмурился.

Он знал ее брата – и, исходя из личного опыта, не мог сказать о нем ничего хорошего. Если их взаимоотношения напоминают те, что сложились у него с Амориль, то ничего удивительного в этом нет – диссонанс личных отношений, пусть даже неосознанный, помешает любым попыткам объединить сознания. Но мысли Катриэля были заняты не этим. "Он осмелился причинить ей боль, – думал он, чувствуя, как гнев закипает в его крови, – он калечит ее сознание... я убью его!"

– Больно, да... – она внезапно замолчала, глядя куда-то в пустоту поверх его плеча. Льерд старался как мог – он действительно любил ее и пытался помочь, но это было больней, чем когда вскрывают вены, больней, чем когда раскаленное железо касается кожи, больней, чем когда меч пронзает живую плоть...много, много хуже. Ее мозг словно выворачивался наизнанку, соприкасаясь с волей Льерда, но Катриэль сделал это совсем иначе... – Так, значит, истинная магия может быть не только пыткой, – закончила она с удивлением в голосе.

Он вздрогнул. "Не только пыткой?!"

– Я не знал, что...

– Ветер слишком холодный, – заговорила она одновременно с ним, заметив охвативший его озноб, но неверно истолковав его. – До Академии отсюда далеко, – она решительно расстегнула пряжку своего плаща.

Прежде, чем он успел остановить ее или вымолвить хоть слово, она накинула плащ ему на плечи, ощутив лишь холод ткани и ни капли живого тепла под пальцами. Он покачал головой, собираясь возразить, но она жестом остановила его.

– Вы найдете дорогу, Катриэль? – спросила она, думая о том, что ей нравится, как звучит его имя. – Этот район своеобразно спланирован...

– Да, конечно, – пробормотал он, не сводя с нее взгляда потемневших глаз. – Я найду. – "Останови меня, – кричали его глаза, – не отпускай! Не надо!"

Очередной порыв ветра вновь разметал его волосы и заставил трепетать тонкую ткань ее рубашки, обнажив руки. А плащ все еще хранил тепло ее тела, и Катриэль неожиданно для самого себя шагнул к Ши'нтар и, распахнув плащ, прижал ее к себе, согревая своим теплом, желая оградить ее не только от пронизывающего ветра, но от всей боли мира. В этот миг ему было все равно, что она сделает – но, вопреки его ожиданиям, она не попыталась оттолкнуть его. Они медленно вернулись к дому. Он обнимал ее за плечи, укрывая плащом, и чувствовал сталь мускулов под бархатной кожей и холод меча за ее спиной. Ощущение было необычным и... волнующим.

– Я закрою проход, когда выйду, – сказал он, неохотно отпуская ее и на этот раз не смея встретиться с ней взглядом. – Прошу вас, не провожайте меня. Возвращайтесь в дом – здесь слишком холодно.

В тот момент он не думал о том, что говорит все это Мастеру Клинка. Кто знает, сколько ночей провела она у костра, под открытым небом? И наверняка бывали ночи еще холодней или... или Солан согревал ее в такие ночи, так же, как он сейчас? И вновь мысль об этом причинила ему боль, прочертив морщинку между бровями. Но Ши'нтар просто кивнула, глядя на медальон, переливающийся в свете луны в вырезе его рубашки. Медальон ученика. Они могли бы встретиться раньше, если бы он стал Мастером... уехала бы она тогда из города? Или они отправились бы в то путешествие вместе? Ведь с ними был и маг... но воспоминание о том, какая участь его постигла – и что, если бы на его месте оказался Даини? – заставило кровь застыть у нее в жилах. Смог бы он защитить себя лучше, чем это сделал другой?

– Катриэль, – позвала она тихо.

– Да? – отозвался он, больше всего на свете желая услышать приглашение остаться.

– Могу я попросить вас еще об одном... в качестве личного одолжения?

– Конечно, – он улыбнулся. – Все, что угодно.

Она протянула руку и провела кончиками пальцев по завиткам рун на его медальоне.

– Обещайте мне, что не оденете это на Бал.

Он застыл, не в силах вымолвить ни слова. Но откуда ей было знать?

– Ариана... – судорожно вздохнув, он накрыл ее руку своей. – Госпожа моя, я не могу это снять. Только Вьерат на это способен. Он надевает этот медальон, когда претендент становится учеником, и только он может избавить меня от него – после Испытания. – "И он, несомненно, получит огромное удовольствие, сорвав его с меня прямо на Балу". Он не сказал этого вслух, но все и без того было ясно. Скорее всего, именно на это Вьерат и рассчитывал.

Ши'нтар, вздохнув, покачала головой.

– Я всю жизнь провела рядом с магами, Катриэль Даини, – проговорила она медленно. – Мне не нужно Испытание, чтобы убедиться в том, что вы сильнее всех, кого я знаю. Этот знак вам не нужен.

– Но, – он опустил голову, избегая ее взгляда, – моя магия все же не так сильна, как магия этого медальона.

Меч оказался в ее руке так быстро, что Катриэль не успел даже моргнуть.

– Я слышала и чувствовала обратное, – заметила она. – Вы позволите мне?.. – она посмотрела на кажущуюся такой тонкой и ненадежной серебряную цепочку.

– Это может быть очень опасно, – произнес он встревожено. – Освободившаяся сила ударит в того, кто осмелился ее потревожить. Я не уверен, что смогу контролировать ее, – он сглотнул застрявший вдруг в горле ком. – На самом деле... последние события заставили меня усомниться в том, что я готов... я больше не знаю, так ли хорошо я разбираюсь в Искусстве, как думал... но... я действительно хотел бы этого, – закончил он еле слышно. – "О, как бы я этого хотел!" – Раньше я гордился тем, что ношу этот знак, но теперь... теперь нет.

– Тогда замрите, – прошептала она, пытаясь сосредоточиться на той силе, что позволяла ей сливаться в единое целое с ее с мечом. – Не мешайте мне, это может быть опасно, – она невольно повторила его слова, но не заметила этого.

Он затаил дыхание и закрыл глаза, приготовившись отразить удар силы, если он последует. Неужели он действительно избавится от этого ошейника? Странным образом Ариана угадала его тайное желание, ее слова отразили его давнюю боль. Но откуда она могла узнать? Да, прошло уже больше двух лет с тех пор, как его гордость превратилась в ненависть, но он никогда и никому не рассказывал об этом! Неужели эмпат способен воспринимать чужие мысли так полно? И что еще она прочла в его душе?

Он почувствовал холод металла, когда лезвие скользнуло под цепочку на его ключице. Ши'нтар пробормотала что-то себе под нос – он ощутил концентрацию силы, какой-то очень странной, незнакомой, но явно могущественной силы. Ши'нтар, между тем, зажала звенья цепочки между пальцами по обе стороны клинка, продолжая что-то неслышно говорить. А потом... одно неуловимое движение меча – и он почувствовал, как исчезло постороннее присутствие, мешавшее ему дышать. Исчезло нечто, чего он не замечал до тех пор, пока оно не пропало! Словно тяжкий груз упал с его плеч. Цепочка рассыпалась градом крошечных звеньев, медальон со звоном покатился по каменным плитам дорожки. Потрясенный Катриэль даже не заметил, как отвел смертоносную волну высвободившейся энергии, укрыв себя и Ши'нтар магическим щитом так легко и естественно, словно всю жизнь этим занимался. А потом на него вдруг обрушилась новая волна – неконтролируемая волна его собственной силы! Он задохнулся, изнемогая под ее напором, и привалился плечом к стене дома, чтобы не упасть. Следующая волна, еще более мощная, заставила его застонать и согнуться пополам. Из носа у него хлынула кровь. Сквозь шум в ушах он слышал, как Ши'нтар в ужасе зовет его по имени и жалобный звон отброшенного в сторону меча. А потом – со следующей волной, пришло осознание, и с его губ сорвался яростный вопль. Он упал на колени, воя, как раненый зверь, и царапая ногтями камни. Две следующие волны, хоть и более слабые, чем предыдущие, окончательно лишили его контроля над собой и над силой.

Он не сразу понял, что все кончено. Его глаза были закрыты, Ши'нтар, стоя на коленях, прижимала его голову к своей груди. Ее трясло. Он приоткрыл глаза и осторожно высвободился из кольца ее рук. Она, неожиданно всхлипнув, вцепилась в его плечи, с тревогой вглядываясь в его лицо.

– Все... все хорошо, – с трудом выговорил он, изумленно глядя на мокрые дорожки слез на ее щеках.

– О Боги... – прошептала она.

Ее руки бессильно упали на колени, а Катриэль, почувствовав, наконец, боль в руках и во всем теле, в ужасе уставился на свои окровавленные пальцы со сломанными ногтями. Потом вскинул голову, и сердце его едва не выскочило из груди, когда он увидел изорванную, окровавленную одежду Ши'нтар. Его левая скула горела огнем. Он осторожно коснулся лица, и нащупал длинный рваный порез. Щека уже начала опухать, голова гудела от боли. Кожа на лбу была рассечена, все лицо залито кровью. Он огляделся. Меч Ши'нтар валялся далеко от дорожки под кустами смородины, мягко поблескивая в свете звезд. На правой руке Ши'нтар была кровь, кровь была на кольце с рубином, закрывающем всю фалангу ее среднего пальца – его кровь. Так вот откуда порезы? Она ударила его? На ее руках и лице алели ссадины, на кустах вокруг были сломаны ветки... Катриэлю вдруг стало не по себе. Они что, дрались? Что он наделал?!

– Я не могла тебя удержать, – проговорила Ши'нтар, прежде, чем он успел задать вертевшийся на языке вопрос. Ее била крупная дрожь, голос срывался. – Прости, но я не могла. Ты... Мне пришлось... – она покачала головой, с сожалением глядя на его лицо.

– Что... что я сделал?! – выдохнул он, пытаясь поймать ее взгляд.

– Мне – ничего. Ты выкрикивал что-то о некромантии и о тех, кто ее использует, и пытался разбить себе голову о камни.

– Но я... о, Боги, я что, напал на тебя?

– Нет. Нет. Я просто не могла тебя удержать. Ты словно сошел с ума. И ты сильнее меня... когда я без меча, – она слабо улыбнулась. – Ты... твои руки...

Он на мгновение спрятал лицо в ладонях, вздрогнув от пронзившей пальцы боли – и от облегчения. Словно стальные тиски, сдавившие его сердце, внезапно разжались, вернув ему возможность дышать – и жить.

– Это... – он поискал взглядом улетевший куда-то медальон и, не обнаружив его, с силой сжал руки Ши'нтар в своих, не обращая больше внимания на боль. – Этот медальон тянул из меня энергию! – воскликнул он. – Угадай, к кому она шла?! Из меня и из всех других – неудивительно, что я не мог избавиться от этого "украшения"! Ариана, это моя собственная сила только что чуть не убила меня, сила, которую он вытягивал в течении всех этих лет – и хранил где-то! Вьерат... он контролирует все медальоны, я уверен! Его собственный медальон Мастера наверняка с ними связан! Это – некромантия, высасывание энергии, самое настоящее Темное Искусство, Хиар побери! На этой побрякушке были такие программы повиновения, что удивительно, как у меня мозги не расплавились! Знаешь, каждый, кто столкнулся с гневом Верховного Магистра, еще долго после этого чувствует себя, мягко говоря, "нехорошо"! А я-то все не мог понять, почему... Он мог проделать это даже с Мастерами... Боги, да ведь он создает все медальоны! – его голос сорвался на крик.

– Тише, успокойся, – прошептала Ши'нтар, глядя в горящие изумлением и гневом глаза мага. – Медальоны существуют столько же, сколько Академия, Вьерат мог быть и не первым на этом пути. Это могло быть одним из способов обучения... и контроля.

– Контроля?.. – переспросил Катриэль, и новая мысль пришла ему в голову. – Ну конечно, контроль! – выдохнул он, холодея. – И почему бы не ослабить на мгновение этот контроль, почему бы не дать волне силы смести все защитные барьеры, в то время, как я пытался воссоздать то проклятое заклинание перемещения?! И почему бы этой силе не разнести в клочья не только павильон Магики, но и всю Академию?! О-о, – простонал он, внезапно осознав, что в его случае Вьерат вполне мог проделывать подобное неоднократно. – Я убью его! – он сжал кулаки. – Клянусь, убью! Понимаешь ли ты, от чего меня освободила? Нет, конечно, нет... Но как, как твой меч мог сделать это?! Я не понимаю...

– Пойдем в дом, – проговорила Ши'нтар вместо ответа, с трудом поднимаясь на ноги и подбирая меч. – На мне живого места нет. И закрой проход, пожалуйста. Мы тут изрядно шумели. Думаю, могут пожаловать гости, а я никого не желаю видеть... так что, будь столь любезен...

– Да, конечно, – он небрежно махнул рукой в сторону ограды. – Но...

– Прошу тебя, Катриэль. Мы поговорим об этом, если желаешь, но не сейчас. Не здесь. Пожалуйста, оставайся, будь моим гостем, если хочешь, в доме полно свободных комнат. Тебе нужно отдохнуть... и мне тоже.

– Нам нужно поговорить об этом, Ариана! Необходимо! Пожалуйста, я должен знать...

– Лично мне сейчас нужна только ванна и постель, – перебила она резко, понимая, что он вряд ли успокоится. – Тебе, думаю, тоже. И... мне нужно подумать над тем, что ты сказал. Нужно подумать, что можно предпринять – и нужно ли.

– Нужно ли?! – в его глазах вновь вспыхнул гнев. – Что значит – нужно ли?!

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она внезапно.

– Как? Отвратительно! – выдохнул он зло. – Разве по мне не видно? – он развел руки в стороны.

– Вот именно, – кивнула Ши'нтар спокойно. – Видно. Ты сильный маг, Катриэль. Мы можем, конечно, отправиться в твою Академию, как тебе того хочется, пробраться в комнаты учеников и начать срывать с них медальоны. И скольких из них убьет тот поток обращенной силы, что превратил тебя в животное?! Поверь, у меня таких ощущений с самого Испытания не было. Я думала, ты умрешь у меня на руках, маг! Проклятье, я была почти уверена, что убила тебя! – "Убила из-за своей дурацкой прихоти!" – Нет уж, на сегодня с меня довольно!

– Тогда я убью Вьерата, – процедил он. – Я смогу! Теперь – смогу.

Ши'нтар со вздохом скрестила руки на груди и оперлась спиной о стену, смиряясь с неизбежным.

– Я, конечно, плохо разбираюсь в Путях Искусства, – произнесла она ядовито, – но разве смерть некроманта и уничтожение его контрольного медальона не вызовет тот же самый выброс силы, только еще более хаотический?

Катриэль побледнел – она была права, он просто не подумал об этом.

– К тому же убить его будет не так-то просто, Даини. Даже с твоими вновь обретенными возможностями. Ведь он будет защищаться. И он будет использовать против тебя силу многих. Как ты только что предположил, это может быть и сила Мастеров.

– Но должен же быть выход, – немного остыв, он подошел ближе.

– Конечно, маг, – пробормотала она, входя в дом и подталкивая его к лестнице, ведущей в подземную лабораторию, – выход должен быть. Как говорит один мой друг, выход есть всегда. Вот только почему-то твоя смерть от рук Вьерата никак не кажется мне хорошим выходом. Успокойся. Идем – нужно посмотреть, что с твоими руками, а целитель из меня, знаешь ли, весьма посредственный.

Они ощупью спустились по лестнице, потом Ши'нтар произнесла несколько слов, и в помещении вспыхнул свет. Несколько мерцающих шаров на высоких подставках осветили ряды полок и длинный стол, заставленный разнообразными сосудами и заваленный книгами. Катриэль позволил Ариане усадить себя в кресло и удивленно разглядывал лабораторию, пока она наливала воды в широкую серебряную чашу, мешая ее с какими-то ароматными бальзамами. Достав откуда-то из недр рабочего стола кусок чистой мягкой ткани, она принялась осторожно промывать раны на лице мага. Катриэль, несмотря на то, что приготовился сносить процедуры молча, все же зашипел от боли.

– Потерпи немного, – Ши'нтар заглянула ему в глаза. – Ты ведь, кажется, не любишь шрамы? Раны должны быть чистыми, иначе попытки заживить их будут бессмысленны и опасны. А теперь опусти сюда руки, пожалуйста, – она поставила чашу ему на колени.

Катриэль послушался – и тут же об этом пожалел. Боль взорвалась под веками ослепительной вспышкой, израненные пальцы обожгло словно огнем, все тело прошиб холодный пот, и на этот раз ему не удалось сдержать крик. Ши'нтар не позволила ему отдернуть руки, мертвой хваткой вцепившись в его запястья. Поначалу ей пришлось удерживать его едва ли не силой, но боль постепенно стихла, а потом он и вовсе перестал ощущать кончики пальцев. Через некоторое время он понял, что упирается лбом в плечо Арианы, а она осторожно гладит его по волосам, тихонько уговаривая потерпеть.

– Ты сорвал себе ногти, – прошептала она, почувствовав, что он пришел в себя. – Но все будет хорошо, обещаю. Дай мне одну руку.

Он со вздохом повиновался, избегая смотреть на распухшие пальцы. Ши'нтар накрыла их свободной рукой и склонившись, коснулась лбом своей руки. Через несколько минут она отпустила его, убрала чашу, жидкость в которой окрасилась в розовый цвет, и проделала то же со второй рукой. На этот раз, как заметил Катриэль, времени ушло намного больше. Когда Ши'нтар подняла голову, он заметил темные круги у нее под глазами, которых раньше не было. Он с опаской поглядел на свои руки. Пальцы выглядели теперь почти нормально и отчаянно чесались. Ши'нтар, между тем, занялась порезом на его щеке.

– Мне повезло, что я упал в тот фонтан, – пробормотал он, чувствуя зуд и легкое жжение под ее пальцами, осторожно касающимися его лица – и сжимающее грудь волнение от этих прикосновений. – Возможно, это лучшее, что случилось со мной в этом городе, – добавил он тихо.

– В самом деле? – Ши'нтар отступила на шаг назад, чтобы оценить дело рук своих.

Катриэль поднял было руку, чтобы коснуться щеки, но закончить движение не успел.

– Я не для того стараюсь, чтобы ты все испортил! – возмущенно фыркнула Ши'нтар, перехватив его за запястье. – Учти, твоя новая кожа нежная как у младенца. Я ведь не настоящий целитель. Собственно, я вообще не целитель, наоборот... Словом, понадобится несколько дней, чтобы все хорошо зажило. Можешь навестить настоящего травника и ускорить процесс, только не пытайся сделать это сам... разве что ты действительно специалист в этой области. Нет? Тогда, чем меньше ты будешь тревожить свои руки, тем лучше. И, прошу тебя, вернешься ли ты в Академию или останешься здесь, но забудь о Вьерате. Забудь хотя бы на пару дней. Обещай мне, что не станешь ничего предпринимать. А я буду ждать тебя... послезавтра.

– Хорошо, – отозвался он тихо. – Ты права, нужно подумать, что можно сделать.

Молча кивнув, она повернулась, чтобы уйти, но он помешал ей, мгновенно оказавшись на ногах.

– Ариана! – несмотря на предупреждение, он поймал ее руку и коснулся губами кончиков ее пальцев.

– Катриэль... осторожнее!

– Я только хотел поблагодарить тебя, – пояснил он торопливо, – за все, что ты сделала сегодня. Хотя провалиться мне на месте, если я понимаю, почему, – он вопросительно посмотрел на нее, но пояснений не последовало. – В любом случае, – произнес он, так и не дождавшись ответа, – после всего, что произошло... неужели ты все еще желаешь, чтобы я сопровождал тебя на Бал?

– Не опаздывай, маг, – она усмехнулась, – или я и вправду найду другого спутника. И кстати – меня зовут Ши'нтар.

– Ши'нтар, – прошептал Катриэль, глядя ей вслед и отчетливо понимая, что у него появилась еще одна причина появиться на этом Балу. Крайне веская причина по имени Ши'нтар.

3. Бал

Стук в дверь застал Ши'нтар крутящейся перед зеркалом в гостиной. Еще пару дней назад она даже представить себе такого не могла – если бы не настойчивые уговоры Дамира, она вообще проигнорировала бы приглашение. Но встреча с Даини изменила ее – настолько, что, увидев ее вчера, Солан обомлел от изумления. Еще бы – ведь он столкнулся с ней у дверей модного салона. Она выбралась оттуда под руку с Мелиссой, с кучей свертков в руках – и она улыбалась! Неизвестно, что поразило Дамира сильнее – свертки или улыбка, но он не смог даже поздороваться с ней.

Горничная Мелиссандры только что закончила одевать и причесывать ее и теперь вместе с Ши'нтар любовалась результатом своих трудов. Ши'нтар разглядывала себя в зеркале, привыкая к тому, что видит. Она так давно не носила платьев – и не посещала балов! Кажется, она позабыла все, чему учили ее Мастера Танца. А Даини... танцует ли он? Большой Бал... они с Дамиром отдадут сегодня дань жизни – за себя, за Дарена и Ниларию... за все, что с ними произошло, и за всех тех, кто не вернулся домой.

– Так вот, наконец, и твой таинственный маг, – Мелисса подмигнула ей, сама направляясь к двери – слуги Ши'нтар все еще не прибыли, и к тому же ей не терпелось узнать, кого выбрала ее подруга. Она выглядела великолепно в платье из синей, в тон глазам, вуали, сшитом по последней моде специально к Балу, и, зная об этом, получала истинное удовольствие от всего происходящего. – Сгораю от любопытства увидеть, кого ты... – щебетала она, но вдруг тон ее резко изменился. – Кто вы такой?! – воскликнула она испуганно. – Как вы сюда попали?!

В следующую секунду Ши'нтар оказалась в холле, а ее меч, только что покоившийся на низкой кушетке рядом с зеркалом, уперся в шею незнакомца чуть выше ключицы. Еще секунда понадобилась Ши'нтар на то, чтобы оценить ситуацию. Мелисса стояла, прижавшись спиной к стене, на ее скулах горели яркие пятна румянца, рот приоткрылся, а выражение лица становилось все более изумленным по мере того, как до нее доходило, что промчавшийся мимо размытый силуэт оказался Ши'нтар. Сама же Ши'нтар смотрела поверх серебряного клинка в не менее изумленные зеленые глаза, и лицо ее с каждой секундой становилось все больше похоже на лицо Мелиссы. Наконец, опомнившись, она отступила на шаг назад и опустила меч.

– Хиар меня побери, – выдохнул Катриэль, и они с Ши'нтар уставились друг на друга, не в силах вымолвить ни слова.

На Ши'нтар было вечернее платье с низким вырезом. Лиф из белой парчи был украшен золотым шитьем; рукава и начинавшаяся от лифа юбка состояли из десятков слоев тончайшей золотистой и белой вуали, закрепленных под углом и не сшитых друг с другом, что предоставляло полную свободу движений. На ногах у нее были бальные туфли из золотой парчи на невысоком каблуке. На запястьях красовались широкие золотые браслеты, шею обвивало состоящее из нескольких соединенных между собой нитей ожерелье с алмазами, в ушах качались серьги – уменьшенные копии ожерелья. Распущенные волосы удерживала надо лбом золотая диадема. Печально памятный Катриэлю рубиновый перстень Мастера сменил другой, с фамильным гербом семьи Ламариа.