Текст книги "Помни"

Автор книги: Дини Ши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 38 страниц)

– Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? – спросил он, помолчав.

– За то, что нарушил этикет и ушел не с той дамой? – Ши'нтар, вздрогнув, отвела, наконец, взгляд, чувствуя, как все сжимается у нее внутри. – Мы почти не знаем друг друга... и не принадлежим друг другу. Наша встреча была словно сон наяву... Это безумие. Мне не за что прощать тебя, но лишь мой разум понимает это – и я не могу тебя простить! Ты ничего не обещал мне – а я тебе. Так за что ты просишь прощения?

Он покачал головой, отметая ее ложь. Обещания не имели бы силы и были не нужны. Се-нха. Он не был кайли и не знал этого слова, обозначающего способность душ сливаться воедино, но он чувствовал это. Они могли бы стать единым целым не только физически.

– За то, – сказал он, – что оказался слишком слаб для того, чтобы остаться с той, которой принадлежу... и которая должна была быть моей! За то, что не понял этого, – он закрыл глаза, между бровями пролегла вертикальная морщинка боли. – За то, что позволил другому быть рядом... за ваш танец... и за то, что тебе было все равно!

– Мне не было все равно, маг, – прошептала Ши'нтар. – Я ненавидела тебя... за то, что танцевала не с тобой. И за твою власть надо мной!

– Но для того, чтобы такой танец жил, необходимо абсолютное доверие. То, что я уничтожил. Это невозможно восстановить. И ты... ты никогда не сможешь простить. И я тоже.

– Да.

– Но я люблю тебя, – он склонил голову, его волосы коснулись ее щеки, и ее сердце замерло, сбившись с ритма. – Разве ты не чувствуешь?.. Люблю так, что мне становится страшно. Даже мой фамильяр знает, кто владеет мной. Его нельзя обмануть, он – зеркало, способное отражать лишь истину. И с самого первого дня я ревную тебя ко всему свету, хотя мне понадобилось слишком много времени, чтобы осознать это... чтобы признаться самому себе. Но я никогда прежде не испытывал ничего подобного. Я даже не представлял, что это возможно. Прошу тебя... прошу, скажи, что еще не поздно... что мы можем хотя бы попытаться все исправить... что... ты не оттолкнешь меня?

– Даже если хотела бы, то не смогла бы, – пробормотала Ши'нтар, ощутив исходящий от него горьковатый аромат лечебных трав. – Но ты и Лилиан... – Он и Лилиан! Даже в его объятьях она не могла избавиться от стоящей перед глазами картины. Его руки, касающиеся Лилиан... ласкающие Лилиан... смуглые пальцы на белоснежной коже... То, что произошло между ним и Хема дальше, могло бы, наверное, убить ее, если б она увидела... – Ты... – проговорила она, с трудом справившись с собой, – ты всех настроил против себя, но это не имело бы никакого значения... даже сейчас это не имеет значения! Это... невероятно... но я, похоже, не способна отказаться от тебя... если только ты сам не уйдешь. И есть еще кое-что, кроме наших личных отношений. Тебе угрожает опасность – из-за меня, и это мой долг – защитить тебя от того, что может случиться по моей вине. Я совершила ошибку, вмешавшись в то, чего не понимала. Вчерашнее нападение лишь подтвердило мои опасения.

– О чем ты говоришь? – он сдвинул брови.

– Мы с Дамиром считаем, что это Вьерат охотится на тебя, – она бросила на него быстрый взгляд. – Скажи, а как ты вообще узнал, что заклятия, наложенные на медальон, – это именно некромантия?

– А-а, – он неожиданно отпустил ее и сложил руки на груди. Глаза его опасно сузились. – Итак, – проронил он, – ты теперь не доверяешь мне и в этом. А я-то надеялся... Но почему? В этом – почему?!

Ши'нтар выпрямилась.

– Мне известно, что Стейхион предлагал тебе свое покровительство, – сказала она, глядя ему в глаза.

– Предлагал, – он усмехнулся, но тут же охнул от боли, попытавшись стать прямо. – Не мне, а нам с сестрой. Нам было тогда по шесть лет. Но наш отец отказал ему – в весьма резких выражениях. Стейхион действительно был величайшим Мастером и владел Темным Искусством, так же, как и многими другими видами магии, но он никогда не был моим наставником. Тем не менее, моих знаний достаточно, чтобы опознать определенные виды использования силы. Направления развития у каждого мага свои, никто не может охватить всего, но это не значит, что не нужно знать, как это делают другие.

– И много найдется магов в Айрнроде, которые смогут распознать руны некромантии? – съязвила Ши'нтар, не выдержав.

– К чему ты клонишь? – нахмурился Катриэль. – Или это сожаление? Чувство вины?

– Сожаление? – повторила Ши'нтар, сузив глаза. – Ну конечно, сожаление, что же еще... Ты не просил меня вмешиваться в твои отношения с Вьератом... ты был прав.

– О да, ведь каждый Мастер сам решает, что ему делать, – проронил он с сарказмом.

– Дело не в этом! Мне следовало подумать о последствиях! Вьерат спровоцировал меня своими оскорблениями. Я... что ж, надо признать, я готова была придушить его, лишь бы он заткнулся и перестал тебя оскорблять! Но в результате мое вмешательство поставило твою жизнь под угрозу. И не только твою. И для того, чтобы не допустить новых ошибок, мне нужно знать то, что знаешь ты.

– Иными словами, тебе нужно знать, можешь ли ты доверять мне хоть в чем-нибудь, – он невесело усмехнулся. – Что ж, наверное, я сам виноват. Ладно. Я действительно изучал некромантию, но мне никто не помогал. До сих пор никто об этом не знал, – он посмотрел ей в глаза. – Итак, теперь ты можешь отправить меня на костер. Ты довольна? Мне почему-то кажется, это доставило бы тебе удовольствие. Я прав?

– Но зачем ты делал это? – Ши'нтар невольно поежилась – он был не так уж и далек от истины со своими дурацкими предположениями – стоило ей лишь подумать о том, что Лилиан прикасалась к нему...

– Для того, чтобы знать, как можно противостоять подобным воздействиям, – сказал он, помрачнев. – Но я никогда прежде не пользовался своим знанием, клянусь тебе. Клянусь... ну не смешно ли – я столько лет носил этот проклятый медальон! – лицо его исказила болезненная гримаса.

– Вряд ли кто-нибудь мог бы предположить, что Верховный Магистр способен на подобное, – Ши'нтар, наконец, вернула на место меч, который все еще держала в руке. – Даже ты. Пойдем. Тебе нужно отдохнуть. Мы можем поговорить обо всем этом позже.

– Отдохнуть? – он покачал головой. – Ши'нтар, если я останусь здесь...

– То будешь в безопасности... некоторое время. И поверь – оно тебе необходимо. Идем... если, конечно, у тебя нет другого места на примете, – она зло прищурилась. – Должна признать, Магесса в данный момент может сделать для тебя гораздо больше, чем я. Переспать с тобой, например.

– Твой друг Дамир наверняка догадывается, что ты не последовала его совету, – сказал Катриэль, проигнорировав ее последнюю реплику, но выступивший на его скулах яркий румянец сказал Ши'нтар больше всяких слов.

– Возможно, – кивнула Ши'нтар, разглядывая его, – но Дамир не предаст меня.

– Тебя – нет. Но я – не ты. А ты... теперь, получив ответ на свой вопрос, ты можешь объяснить мне, что произошло? – спросил он с усмешкой. – Вьерат оскорбил меня, ты пригрозила ему, и из-за этого он заказал мое убийство Гильдии? Но шантаж, с чем бы он не был связан, сам по себе еще не повод для подобного убийства. Зачем делать это так? Подвергать себя опасности разоблачения? Он вполне мог бы дождаться Испытания, принять в нем участие и попытаться уничтожить меня в Лабиринте – в этом случае никто не обратил бы внимания на мою смерть. Недостоин, только и всего – я ведь дважды признан недостойным! Маг-недоучка пал жертвой собственной гордыни – что может быть проще – и унизительней для меня? К тому же, он доказал бы всем, что не зря отстранил меня от Испытания. Зачем ему подсылать ко мне убийц?

– Они были не из Гильдии, и ты это знаешь. Пойдем наверх – я слова больше не скажу, пока ты не ляжешь. Не желаю, чтобы усилия Аньи пропадали даром, – добавила она, скрывая свой страх за него – он едва держался на ногах.

Он посмотрел на нее, и в глазах у него промелькнуло какое-то странное выражение – не то досада, не то благодарность – или то и другое вместе?

– Не уверен, что дойду, – признался он неохотно.

– Не уверена, что смогу тебе помочь, – буркнула Ши'нтар, подставляя плечо. – Куда уж мне до Хема! Она, небось, могла бы заставить тебя взлететь наверх, а?

Он почти не мог идти самостоятельно, но им все же удалось благополучно добраться до отведенной ему комнаты и не перебудить при этом весь дом. Оказавшись внутри, Катриэль без сил рухнул на кровать, а Ши'нтар, пробурчав себе под нос что-то нечленораздельное, устало прислонилась к двери – подальше от него... и его постели. На всякий случай.

– Кстати, – проговорила она, восстанавливая дыхание, – Пророчица предупредила меня, что в ближайшие пару недель тебе не стоит проходить Испытание... – "Если я не хочу потерять тебя. Но что я знаю об этом? Что сильнее – желание обладать тобой, твоей душой, твоим телом... или желание никогда больше тебя не видеть?"

– Что? – он попытался было встать с кровати, на краю которой сидел, но Ши'нтар, мгновенно оказавшись рядом, надавила руками ему на плечи, заставив опуститься обратно. И вновь прикосновение к нему обожгло ее. "Будь моим... люби меня... Лучше бы мы никогда не встречались!" – Но ведь отложить его не удастся! – он посмотрел на нее снизу вверх.

– Ты мог умереть, маг, – произнесла Ши'нтар, чувствуя, как холодеет все внутри от того, что она произнесла это вслух, – и все еще можешь.

– Но я должен пройти Испытание! Хотя бы ради тебя! Ведь если я проиграю, значит, ты вступилась за того, кто действительно недостоин!

– Ради меня – останься в живых, – прошептала Ши'нтар. – Мне не нужны другие доказательства твоей силы.

Его глаза расширились, губы приоткрылись, он хотел что-то сказать, но не смог и только покачал головой, все так же глядя на нее. Потом взял ее руки в свои и осторожно потянул ее вниз – встать было выше его сил – внутри все горело, словно по внутренностям перекатывался клубок игл. Ши'нтар опустилась на колени рядом с ним, и он, умудрившись все же соскользнуть с кровати, изо всех сил прижал ее к себе. Их губы встретились – Ши'нтар не успела уклониться, но лишь на несколько недолгих мгновений ей удалось забыть о нем и Лилиан... прежде, чем она оттолкнула его.

– Ты уверен, что не пользуешься своей тайной властью, маг? – прошептала она, переводя дыхание и пытаясь справиться с собой. – Не научился ли ты тому заклятью приворота? – "Целовал ли ты ее так?"

Он молча покачал головой, не оценив шутки. Он выглядел потрясенным – так же, как и она.

– Мне нужно идти, – Ши'нтар, сделав над собой усилие, освободилась из кольца его рук.

– Нужно? – переспросил он, приподняв бровь.

– Да, – она досадливо передернула плечами, отгоняя от себя мысль о том, что Лилиан наверняка осталась бы с ним. – А ты должен лечь, выпить свой бальзам и спать, если не хочешь неприятностей. Я могу их тебе устроить, знаешь ли.

– Знаю.

– Правильно, – буркнула она и встала, собираясь уйти.

– А когда я проснусь... – он осекся и закрыл глаза. – Когда я проснусь, – прошептал он, – ты будешь дома?

– Зависит от того, когда ты проснешься, – усмехнулась Ши'нтар. – Полагаю, ты увидишь меня... если все же решишь остаться здесь.

– Перестань, прошу тебя, – он опустил голову, скрывая предательский блеск глаз. – Ты же знаешь, что я никуда не уйду, что я не желаю видеть Лилиан... и я ничего ей не должен... кроме мести, разве что.

Ши'нтар задумчиво посмотрела на него.

– Мне, возможно, придется вскоре уехать из города, – сказала она. – Но ты все равно можешь остаться здесь.

– Нет, – прошептал он, сжимая ее руки. – Если ты уедешь, я поеду с тобой.

– Слишком опасно, – она покачала головой. "У меня нет сил выносить все это непрерывно, если ты будешь рядом!"

– Я поеду с тобой! – его глаза гневно вспыхнули. – У меня достаточно сил, я способен защитить и себя, и тебя!

– Несомненно, можешь! Только сначала купи амулет против нечистой силы и запри где-нибудь своего фамильяра!

Слова вырвались у нее прежде, чем она успела подумать о том, что именно говорит. Он застыл, потрясенный, не желая верить в то, что действительно слышал это. Неужели ей нравится причинять ему боль? Унижать его? Это было хуже, много хуже всего того, что она наговорила ему до сих пор. Но он ведь сам лишил себя права на защиту, разве нет? Он прерывисто вздохнул и закрыл глаза. Разве он не позволил Лилиан делать с собой все, что ей хотелось? Разве не делал того, что она потребовала от него? Так чего же он ожидал? Что Ши'нтар бросится в его объятья и все забудет?

– Прости меня, – сказала она тихо, вновь опускаясь рядом с ним на колени. – Я не хотела... нет, хотела... Ты и Лилиан... это сводит меня с ума... – "Ревную... люблю... ненавижу..."

Ей хотелось обнять его, но она не посмела прикоснуться к нему. От осознания того, что только что произошло, ее замутило: она действительно хотела этого – ударить его так же больно, как он ударил ее, сделать так, чтобы он страдал – так же, как страдает она!

– Прошу тебя, забудь о ней, – прошептал он еле слышно. – Ты права, мне сложно тягаться с Мастером Клинка... ты, наверное, можешь убить меня прежде, чем я успею произнести хоть слово. Ты можешь убить меня даже проще, чем ты думаешь – твои слова ранят больнее, чем твой клинок... я, наверное, заслужил это... – его голос прервался, но он заставил себя продолжить, вымученно улыбнувшись. – Знаешь, Шири такой любопытный. Но он совсем еще малыш, ему трудно усидеть на месте. Он убежал... не знаю, как они смогли поймать его. Я искал его повсюду... пока они не пришли за мной. Пойми, я не мог позволить им...

Глаза Ши'нтар подозрительно заблестели, горло сдавило, и она моргнула, судорожно вздохнув... "Я люблю тебя, Катриэль... как же я люблю тебя! Как я тебя ненавижу!"

– Катриэль... – она помешала ему договорить, коснувшись его губ кончиками пальцев, ощутив его горячее дыхание, прежде, чем он взял ее руку в свою. – Есть вещи, с которыми я, Мастер Клинка, не могу справиться, – сказал она, глядя ему в глаза. – И никогда не смогу. Открыть калитку в собственном доме, например. Или мгновенно перемещаться в пространстве. Или уничтожить врага, швырнув в него шаровую молнию.

– Молнию?.. – Катриэль удивленно приподнял брови.

– Да, – она улыбнулась. – Дамир частенько использует этот способ. Или, – добавила она, помрачнев, – я не могу заставить кого-то любить меня. Заставить кого-то предать самого себя... и тех, кто его любит.

– А тебе бы этого хотелось? – спросил он, еле сдержавшись. "И на ком, Хиар побери, ты испробовала бы этот способ?! Рангольд... неужели?" Его руки сами собой сжались в кулаки при мысли о том, что она не принадлежит ему, несмотря на то, что они оба чувствовали, – и о том, что он сам виноват в этом!

– Мне хотелось бы, чтобы никто этого не умел, – она легко поднялась на ноги. – Очень хотелось бы.

– Мне тоже, – сказал он, не глядя на нее. – Знаешь, я... несмотря ни на что, я не уверен, что сумею противостоять Лилиан, если она вздумает еще раз испробовать на мне свои методы. В области принуждения и очарования я не силен. Если она проделает этот свой фокус снова – я снова тебя предам.

– Ты собираешься проверить? – янтарные глаза сузились, и Катриэль почти физически ощутил ее злость... ее ненависть и боль...

– Нет, – сказал он тихо. – Конечно нет. Я не смогу победить. Просто я не думаю, что мне удастся этого избежать, раз уж она меня разыскивает.

– Знаешь, – проговорила Ши'нтар, задумчиво глядя на него, – на следующей неделе Мелисса устраивает прием. Она пригласила меня и Рангольда.

– И ты пойдешь? С ним?

– Да. Я должна поговорить с ним. Думаю, и ты тоже.

– Наверное, ты права, – он упер локти в колени и положил голову на сомкнутые руки, – но вряд ли он станет слушать. Я мог бы пойти с тобой... просто проводить тебя, если ты позволишь. До порога дома Риго.

– А потом? И даже рядом со мной это может быть опасно.

– Ты имеешь в виду новое нападение, конечно, – сказал он, не поднимая головы. – Но на самом деле единственное, что меня пугает – это оказаться вновь во власти Лилиан.

Имя Магессы, произнесенное им, резануло ее словно нож. Невыносимо! Не говоря больше ни слова, Ши'нтар развернулась и вылетела за дверь. Если бы только она могла знать!

9. Противостояние

Неделю спустя, возвращаясь с приема, Ши'нтар и Рангольд, ощутили необычное напряжение магических полей. Они пробыли у Риго не слишком долго – ни у одного из них не возникло в этот день желания танцевать, так что они ушли практически сразу после ужина, попрощавшись только с разочарованными хозяевами. Как сказал Рангольд, они пробыли достаточно, чтобы все желающие успели на них насмотреться. В этот вечер между ними не было гармонии, и они почти не разговаривали. Тем не менее, Рангольд пошел проводить ее. Они шли пешком, под ногами шуршали сухие листья, полная луна плыла вслед за ними, освещая им путь. Ши'нтар молчала, и Рангольд не нарушал ее раздумий. Нечто оставалось невысказанным между ними. Они не держались за руки, просто шли рядом, но каждый из них понимал, что они стали друг другу необходимы. Нечто связало их воедино – но ни один из них не понимал природы этой силы... а может, то была магия осенней ночи... магия октября...

Однако, когда они подошли к ограде дома Ши'нтар, странное оцепенение их душ оказалось нарушенным. В глазах Рангольда неожиданно вспыхнуло пламя, и он, молниеносно расправившись с запирающим проход заклятьем Катриэля, схватил Ши'нтар за руку и потащил за собой вглубь сада. Ши'нтар, в отличии от него, ощутила лишь смутное беспокойство, но его чувства мага уловили суть происходящего гораздо более полно. Они внезапно остановились, словно налетев на невидимую стену. Рангольд втянул воздух сквозь стиснутые зубы и выпустил ее руку.

Как будто время повернуло вспять... вот только на этот раз Лилиан не пыталась сохранить даже видимость приличий. Ши'нтар, оцепенев, перевела взгляд на стоящего рядом мага. Рангольд, с трудом сдерживая гнев, молча следил за тем, как Катриэль и Лилиан, залитые лунным светом, кружатся в странном танце в центре небольшой поляны. Пространство вокруг них корчилось в муках.

– Невероятно! – Рангольд сверкнул глазами, повернувшись к Ши'нтар. – Ты знала, что он придет? Или он все время был здесь?

– А ты знал, что она использует против него свою способность к принуждению? – отозвалась Ши'нтар раздраженно. – Если бы ты сказал мне в прошлый раз...

Рангольд покачал головой.

– Она редко этим пользуется. Обычно... обычно надобности в этом не возникает.

– И к какой же категории ты относишься? – спросила она с сарказмом.

– Относился. К большинству, – он усмехнулся. – А Даини, что же, сказал тебе, что сопротивлялся? Что-то я не заметил.

– В самом деле? – она скосила на него глаза.

– Что, ты простила ему эту измену? Веришь его словам о колдовстве и принуждении? В таком случае, я, видимо, должен исчезнуть из твоей жизни?

– Не совсем так, – Ши'нтар с интересом посмотрела на него. – Кого ты в действительности ревнуешь, Рангольд? Меня... или ее? – она кивнула в сторону танцующих. – Не вызваны ли твои собственные чувства банальным желанием отомстить?

– Не вызваны! – отрезал он зло. – Но ты не можешь на них ответить. Сжигает ли меня пламя Хиара или озаряет свет Дионара совершенно при этом неважно. Ты ни разу не обнадежила меня. А тот единственный поцелуй сказал мне больше всяких слов. Хотя я и сам не был уверен... Знаешь, я ведь не зря расспрашивал тебя о фамильяре Даини. То, что вас связывает, не поддается логике и здравому смыслу. И, возможно, ты не сможешь избавиться от этого, даже если захочешь.

– Ну да, – произнесла Ши'нтар удивленно. Он-то откуда знает? – Ты что, способен читать мысли?

– Да нет, – Рангольд покачал головой. – Только слепой этого не заметит, когда вы рядом. Энергетические потоки просто сходят с ума. Но меня удивляет другое. Посмотри, что происходит. Сейчас Лилиан действительно использует свою магию, да еще как. Я такого еще не видел. Даже я, пожалуй, не смог бы справиться с ней сейчас. Но Даини на этот раз и в самом деле сопротивляется – посмотри, даже просто приблизиться к ним будет самоубийством. Возмущения силы вокруг нашей парочки такие мощные, что воздух вибрирует. Ты чувствуешь?

– Так что именно тебя удивляет? – уточнила Ши'нтар.

– Две вещи, – он взглянул на нее и горько усмехнулся. – Во-первых, Лилиан, очевидно, пытается его удержать. Насколько я понимаю, она пытается внушить ему желание остаться с ней и при этом не выжечь ему мозги. А я не припомню, чтобы кто-либо занимал ее дольше, чем на пару-тройку дней... или, вернее, ночей. Похоже, в постели он... нет, не стоило мне этого говорить. Извини меня. Прости, – он сжал ее руку так, что ей стало больно. – Но это во-первых, – продолжил он, – а во-вторых, Даини, пожалуй, первый, кто действительно воспротивился ее власти. К тому же, воспротивился, зная, от чего отказывается. Я заинтригован. Но знаешь что?

– Что? – Ши'нтар повернулась к нему.

– Ему не выстоять против Лилиан... без нашей помощи, – Рангольд устремил на нее испытывающий взгляд. – И вот вопрос: желаешь ли ты вмешаться?

– Почему ты считаешь, что он не справится сам? – Ши'нтар поискала в светлых глазах обычную насмешку – и не нашла. – Пока что у него, похоже, неплохо получается. По крайней мере, в такт они не попадают, и он не пытается сорвать с нее одежду прямо здесь и сейчас, – она невольно сжала кулаки, представив себе эту картину.

– Получается у него плохо, – сказал Рангольд серьезно. – Или он не обнимал бы ее так и не смотрел бы на нее с немым обожанием. Ты видишь это – но предпочитаешь обманывать себя? Она сломает его, поверь мне. Возможно, даже уничтожит как личность, если почувствует, что по-другому не выйдет. Я не знаю никого, кто мог бы сравниться с ней. А Даини ей, похоже, просто позарез необходим. Вопрос только в том, насколько далеко она готова зайти – устроит ли ее обычный раб или ей все-таки нужна еще и его душа... хотя в последнем я склонен сомневаться.

– И что ты предлагаешь? – спросила она, с трудом сдерживая гнев.

– Я? – он расхохотался. – Ши'нтар, ты – воин, но ты не желаешь бороться за него... да, это объяснимо. Твоя обида и боль... я могу это понять. И я давно уже понял, что мои попытки удержать Лилиан бессмысленны и смехотворны. Даини больше мне не друг – принуждение или нет, он же маг, в конце концов! К тому же в прошлый раз я вообще не видел попыток сопротивления. Нет, Мастер, мне плевать на них обоих... но ради тебя я готов вмешаться.

– Ради меня? – Ши'нтар на миг оторвалась от созерцания обнимающего Лилиан Катриэля и посмотрела на Рангольда.

– С момента нашей встречи меня не покидает странное чувство... ощущение, что я слишком давно тебя знаю, – произнес он, избегая ее взгляда. – Звучит глупо, я понимаю... Я никогда по-настоящему не верил в судьбу и в реинкарнацию, но теперь в мою душу закрались сомнения. Я не знаю, что все это означает – встречались ли мы прежде, в других жизнях, или это чувство сопричастности принадлежит лишь этому месту и времени – но я готов быть для тебя тем, кем ты пожелаешь, чтобы я был. Другом, если позволишь – теперь мне почему-то кажется, что именно такими должны были быть наши отношения с самого начала, – проговорил он, отводя взгляд. Ложь... но что еще он мог бы сказать? – Возможно, мы едва не совершили ошибку. И сейчас можем совершить еще одну. О, я и сам ни в чем не уверен. Но подумай. Этот маг волнует тебя больше, чем ты желаешь признать, и я предлагаю тебе вмешаться, пока не поздно. Иначе ни у кого из нас просто не останется выбора. У тебя есть оружие?

– Оружие? – Ши'нтар удивленно приподняла бровь. – Не здесь. Тебе известно, что в гости к друзьям не приходят с оружием? Мой меч остался дома. Разве только это у меня есть, – она со смешком показала ему руки. – Или мне все же сбегать за мечом?

Рангольд, кивнув, провел пальцем по ее тонкому запястью, по тыльной стороне изящной узкой ладони до кончиков пальцев и, склонившись, прикоснулся к ним губами. Ши'нтар почувствовала, что краснеет, и отняла руку.

– Форма их совершенна, – произнес маг с улыбкой, – но ни на мгновение не введет меня в заблуждение. Руки Мастера. Вряд ли меч тебе так уж необходим. Итак, – он посмотрел на обнимающуюся пару, – останови Лилиан. И кстати, помимо всего прочего, этим ты окажешь неоценимую услугу здешнему обществу – полагаю, твои соседи и без того не смогут сегодня уснуть – желание невозможного будет сводить их с ума до самого утра, а то и дольше. А мне нужно немного времени на подготовку.

– Подходящий мотив, – усмехнулась Ши'нтар, взглянув на него.

– Я же сказал – я поддержу тебя, – нахмурился Рангольд, – но будь осторожна – Лилиан может испробовать свою силу и на тебе.

Все еще не зная, правильно ли поступает, Ши'нтар подобрала подол вечернего платья, состоящего из двух скрещенных полотнищ шелка серо-зеленого и золотого цветов и вышла из-под деревьев. Катриэль и Лилиан медленно кружили на одном месте, ни на мгновение не размыкая объятий и не обращая внимания на отсутствие музыки. Глаза смотрели в глаза, не видя ничего вокруг. Лилиан улыбалась, и Даини улыбался в ответ, хотя выражение его лица было каким-то... неестественным. Одна его рука, лаская, скользила по телу Лилиан, другой он прижимал ее к себе. Взгляд Ши'нтар остановился на его руках, на лишенных украшений запястьях, на длинных тонких пальцах... скользнул вверх, по плечам, к четкой линии скул, потемневшим глазам и приоткрытым губам... Ее бросило в жар... Алое платье Лилиан казалось кровью, разлитой по черной мантии мага. Распущенные серебристые волосы Магессы плавно колыхались в такт движениям гибкого тела.

Ши'нтар с усилием заставила себя подойти ближе и остановилась рядом с ними. Последние шаги дались ей нелегко – как и предсказывал Рангольд, воздух словно загустел, мешая движениям, и обжигал легкие при дыхании. А каждое нежное прикосновение Катриэля к Лилиан причиняло ей почти физическую боль. Ей хотелось верить ему, очень хотелось, но в эту минуту она действительно готова была убить его. Боль и ярость переполняли ее, грозя смести все воздвигнутые волей барьеры и выплеснуться наружу.

Вынести эту пытку оказалось много сложнее, чем ей представлялось. Наконец, овладев собой и убедившись, что на нее не обращают внимания, Ши'нтар шагнула за спину Лилиан, молниеносно намотала ее волосы на левую руку и изо всех сил дернула вниз. Магесса пронзительно вскрикнула – немного целительного бальзама на горящие язвы в ее душе... Ши'нтар потянула сильнее. Голова Лилиан запрокинулась, из горла вырвался вопль боли – ах, какая сладкая музыка! Ведьма попыталась было вывернуться, но не тут то было. В ту же секунду воздух "остыл", и по поляне пронесся порыв ледяного ветра. Лилиан вздрогнула, но рук Даини не выпустила. Катриэль, окаменев, разглядывал обеих женщин, так словно вообще не понимал, где находится.

– Довольно, – объявила Ши'нтар, глядя в пылающие гневом вишнево-алые глаза Лилиан, казавшиеся черными в лунном свете.

Лилиан, глядя на нее с неприкрытой ненавистью, что-то быстро зашептала. Но закончить заклинание ей не удалось – удар силы сбил бы ее с ног, если бы она не цеплялась за Даини, и если ее бы волосы не были зажаты в кулаке Ши'нтар. Но рывок был настолько силен, что Ши'нтар сама еле удержалась на ногах.

– Отпусти его, – зашипела она, притянув голову Лилиан к своему лицу и еще туже наматывая ее волосы на руку.

– И не подумаю, – прохрипела Хема, лицо которой исказилось от боли. – Скорее я убью его. А потом тебя. Выпусти меня, – она внезапно улыбнулась, и Ши'нтар почувствовала, как ее затягивает в алый омут ее взгляда. – Ну давай же!

– Сейчас, – проронила Ши'нтар, покрепче сжимая кулак, и, заведя правую руку вперед изо всех сил сдавила шею Лилиан, чувствуя, как впиваются в обнаженную кожу ее запястья острые грани неизменных рубинов. Возможно, только боль помогла ей удержать сознание и не ослабить хватку. По шее Лилиан заструились ручейки крови. Сознание ее начало гаснуть, но она каким-то невероятным образом тянула Ши'нтар следом за собой, в пронизанную огнями бездну... такую знакомую бездну!

Рангольд, внезапно оказавшийся рядом с ними, прокричал несколько слов, и Ши'нтар на мгновение окутала спасительная бархатная тьма, а затем сознание прояснилось так резко, что она пошатнулась, когда лунный свет и звуки ночи ударили в глаза и в уши. Тело Лилиан обмякло, и одновременно с этим исчезла ужасающая сила ее внушения. Ши'нтар брезгливо стряхнула с руки ее волосы, и Хема рухнула к ее ногам – Катриэль, все еще не отпустивший ее рук, теперь разжал пальцы, не сделав попытки удержать ее. Ши'нтар окинула обоих безучастным взглядом, все еще с трудом понимая, что происходит. Рангольд схватил ее за плечи и развернул к себе.

– Ши'нтар, – он легонько встряхнул ее, – Ши'нтар, ты меня слышишь? – он встревожено вглядывался в ее лицо. – Ты в порядке? Сейчас... – он на мгновение прикрыл глаза, нетерпеливо прищелкнул пальцами, и в его руке оказался высокий бокал до краев полный холодной воды. – Пей! – приказал он, поднося бокал к ее губам. – Пей, говорю тебе!

Ши'нтар жадно отпила несколько глотков, и Рангольд, вырвав у нее бокал, выплеснул остатки воды ей в лицо. Это, наконец, привело ее в чувство.

– Нич-чего себе, – пробормотала она ошеломленно глядя на мага.

– Я тебя предупреждал, – напомнил Рангольд сдержанно.

– Ага, – обронила Ши'нтар и, посмотрев на распростертое у ее ног тело, ощутила острый приступ тошноты, заставивший ее согнуться пополам.

– Не смотри на нее, – предупредил Рангольд, обнимая ее за плечи. – Этот эффект не скоро пройдет.

– Отойди от нее! – новый голос заставил обоих обернуться.

Ши'нтар с трудом выпрямилась. Рангольд, усмехнувшись, отпустил ее и, сложив руки на груди, повернулся к Даини.

– Спасибо бы сказал, – фыркнул он.

– За что? – Катриэль шагнул к нему, явно настроенный не на мирную беседу.

– Вот за это, – пояснил Рангольд, прикоснувшись кончиком сапога к платью Лилиан. – Или, может, ты был доволен происходящим? – он скосил глаза, наблюдая за реакцией Ши'нтар.

– Был! – бросил Катриэль резко. – Не понимаю, какого... – тут он опустил, наконец, взгляд и мгновенно изменился в лице, борясь с волнами тошноты и головокружения. – Проклятье! – выдохнул он, мучительно краснея. – Что я сделал? Боги, я ничего не помню... Как я оказался здесь? Помню, что решил выйти тебе навстречу, – он беспомощно посмотрел на Ши'нтар. – Лилиан... кажется, она была здесь. Звала меня, – он помотал головой, пытаясь восстановить в памяти события этого вечера. – Что тут произошло? – спросил он глухо, отчаявшись вспомнить что-либо самостоятельно.

– Ну как же, – глаза Рангольда сузились. – Ты ласкал ее и мило улыбался при этом. Еще немного – и вы, пожалуй, занялись бы любовью прямо здесь, – сообщил он язвительно. – Вот это было бы действительно любопытно. И не твоя заслуга, что этого не произошло.