Текст книги "Помни"

Автор книги: Дини Ши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 38 страниц)

– О-о, – простонал Катриэль, не смея поднять взгляд. – Ши'нтар, я...

– Не трудись, – она вяло махнула рукой.

– Нам нужно уйти отсюда, – сказал Рангольд, внимательно разглядывая обоих.

– А что будет с ней? – Катриэль скосил глаза на тело Лилиан. – Мы ведь не можем оставить ее здесь?

Вряд ли он имел в виду, что-нибудь кроме того, чтобы магесса оказалась как можно дальше от него – от них от всех, если уж на то пошло, но возможности пояснить свою мысль ему не представилось.

– Так вот, значит, что на самом деле тебя волнует?! – ярость, прозвучавшая в голосе Ши'нтар, и внезапно вспыхнувшая в ее глазах лютая ненависть заставили обоих магов отпрянуть от неожиданности. – Ты... ты... видеть тебя не желаю!!! – и развернувшись на каблуках, она бросилась прочь.

Волна силы, прокатившись перед ней, расчистила ей прямой путь, переломав кустарник и деревья потоньше и разметав в стороны сухую листву и ветки с яростью урагана. Это был тот редкий случай, когда унаследованные ею способности проявились в полной мере. Музыка звучала в ее голове, не находя выхода – демоническая музыка кайли, способная убивать.

– Ого, – Рангольд ошеломленно оглядел возникшую в саду просеку. – Так вот, значит, какова истинная сила Мастера Клинка, – проговорил он задумчиво и, обернувшись, смерил Даини презрительным взглядом. – Ты еще больший идиот, чем я думал, – сказал он с отвращением глядя на него. – Ты же понимал, что она не оставит тебя в покое. И не был готов даже к простому внушению?

Катриэль окинул его яростным взглядом и собрался было последовать за Ши'нтар, но Рангольд мгновенно поймал его за руку.

– Не советую тебе приближаться к ней, – предупредил он холодно. – После того, что ты тут вытворял, я за твою жизнь гроша ломаного не дам, и не важно, владел ты собой или нет! На тебя мне плевать – ты успешно доказал, как мало значила для тебя наша дружба, но я не позволю тебе снова причинить боль Ши'нтар!

– Ты не понимаешь, о чем говоришь! – Катриэль вырвал руку. – Наши отношения тебя не касаются!

– Ну уж нет! – взорвался Рангольд, и воздух вокруг него опасно замерцал. – Еще как касаются! С меня довольно! И не думай, что тебе удастся так просто уйти отсюда. Я вмешался в этот ваш идиллический танец только ради Ши'нтар, но, как выяснилось, тебя волнует не она, а Лилиан, так что, полагаю, вмешиваться вообще не стоило. Но это легко исправить. Ты хотел Лилиан? Получай!

– Нет! – Катриэль слишком поздно понял, что он собирается сделать – и что делал до сих пор.

Сила, сковывающая сознание Лилиан, исчезла одновременно с движением руки Савьера. Магесса со стоном приподнялась на руках и села. Ощупав горло, она посмотрела на свою окровавленную ладонь, подняла взгляд и медленно усмехнулась.

Бледный от ужаса и ярости Катриэль мгновенно отгородился от нее мерцающей синим завесой. Рангольд смерил мага мрачным взглядом и, подумав, повторил его движение.

– Не смешите меня, – произнесла Лилиан хрипло. – Что, никто из вас не подаст мне руки?

Катриэль невольно отшатнулся, убрав руки за спину. Рангольд молча усмехнулся и демонстративно скрестил руки на груди.

– Ну что ж, – пробормотала Лилиан, поднимаясь с земли. – Вы меня разочаровали. Ты... что вообще тебе здесь было нужно, Рангольд? – поинтересовалась она, сдерживая кашель. – Ты посмел напасть на меня – чего ради? Ты ведь не один сюда явился, вот и занимался бы своими делами! Ну а ты, – она повернулась к Даини, – ты желал заполучить меня с той минуты, как увидел. Каждый твой взгляд, обращенный ко мне, был квинтэссенцией этого желания. И ты еще пытаешься сопротивляться? Ты, желавший стать моим рабом добровольно?!

– Может, так оно и было, но я не буду твоей игрушкой, – Катриэль смерил ее гневным взглядом.

– Ты уже моя игрушка, маг, – фыркнула Лилиан. Она лениво махнула рукой, и окутавшее его синее свечение исчезло. – С той самой первой минуты. И я сделаю с тобой все, что пожелаю. Ты исполнишь все, что я прикажу. Снова.

– Скорее я умру, – Катриэль, неосознанно повторив жест Рангольда, скрестил руки на груди, даже не пытаясь восстановить защиту.

– Я сделаю с тобой все, что пожелаю... – повторила Лилиан, посмотрев ему в глаза, и Катриэль, мучительно покраснев, отвел взгляд, припомнив некоторые обстоятельства их предыдущей встречи. – Так же, как и с тобой, Рани, – Лилиан посмотрела на Савьера. – Впрочем, ты никогда и не сопротивлялся. А знаешь, это придает остроту ощущениям. Вам так нравится ваша иллюзорная власть – вам и всем другим, но в данном случае власть в моих руках. Я ваша госпожа, а не наоборот. И до тех пор, пока мне это нравится.

– В моем случае, – произнес Рангольд медленно, – твоей власти пришел конец.

– В самом деле? – Лилиан склонила голову набок, и Рангольд почувствовал, как невидимый обруч сжимается на его шее. Он нанес удар, но Лилиан легко блокировала его, и обруч сжался еще сильней. – Ты помогал своей драгоценной Ши'нтар, когда посмел направить на меня свою силу? – проговорила Лилиан, и он почувствовал, что ее сила тянет его вниз, принуждая упасть перед ней на колени. – Подумать только, что за все это время ты ни разу не попытался сделать этого для себя самого. А ради нее, значит, осмелился? Ну, что бы вас ни связывало, ты был не прав!

Лишь неимоверным усилием воли ему удалось освободиться. Савьер медленно выпрямился, отер губы тыльной стороной ладони и удивленно посмотрел на окровавленные пальцы. Из носа у него текла кровь. Лилиан усмехнулась.

– Ты никогда не испытывал на себе моей силы в полной мере, – заметила она, когда он вновь посмотрел на нее. – Не советую тебе проверять, что будет.

– В полной мере? – переспросил он, тяжело дыша.

Лилиан расхохоталась.

– А я, оказывается, гораздо более искусна, чем ты мог себе представить, да, Рани? Неужели ты так легко прощал бы мне то, что казалось тебе таким отвратительным? То, что нарушало все твои принципы, все твои наивные представления о любви и чести? Но придет время, и я покажу тебе, насколько все может быть плохо на самом деле. Ты же знаешь, я никогда ничего не забываю.

Рангольд молча покачал головой. Его давние подозрения оказались правдой, она все же испробовала на нем свои таланты – и почему он считал, что оказался исключением? Но теперь это было неважно.

– Что касается тебя, – Лилиан нанесла молниеносный удар, и Катриэль, задыхаясь, рухнул на колени к ее ногам, – то ты приползешь ко мне на коленях – как сейчас – и будешь умолять сделать с тобой все то, чему ты только что так яростно сопротивлялся... и многое другое – то, чего тебе не хотелось бы! А ведь эта сумасшедшая амазонка едва не убила меня из-за тебя, – произнесла она, окинув его презрительным взглядом. – Это было так... волнующе. Не знаю, что она в тебе нашла. В вас обоих, – она бросила на Рангольда быстрый взгляд. – Учитывая, что ни с одним из вас она не спит, я ее просто не понимаю. В твоем случае, Рангольд, не понимаю вообще. Но она сама... – Лилиан мечтательно зажмурилась, проведя тонкими пальцами по начавшим затягиваться порезам и проступившим на белоснежной коже под ожерельем синякам, – она интересует меня гораздо больше вас вместе взятых. – Она действительно могла убить меня, но не сделала этого. Она сильнее меня! Это так... так возбуждает. Мне хотелось бы вновь ощутить эту силу... что ж... она дала мне шанс, и я не упущу его. Идеальный воин... Мастер Клинка... она будет моей. Хотя бы для того, чтобы не принадлежать вам!

– Не смей приближаться к ней! – брови Рангольда сошлись на переносице. – Не смей даже думать об этом, ты, шлюха!

Лилиан лишь презрительно фыркнула в ответ. Рангольд попытался ударить ее, перенаправив свою силу, но она с легкостью парировала его выпад, ответив ему так, что он едва устоял на ногах, врезавшись спиной в одно из уцелевших деревьев. Она была сильнее – много сильнее их обоих. Но если Рангольд еще пытался сопротивляться, то Катриэль, парализованный ее волей, мог только слушать и смотреть, сгорая от гнева и стыда. Его яростные попытки освободиться ни к чему не приводили.

– Мы смешали нашу кровь, – проговорила Лилиан задумчиво. – Она прекрасна... да... мы должны быть вместе!

– Довольно, – произнес Рангольд, в чьем сердце пылала теперь такая ненависть, что он, пожалуй, способен был убить Лилиан голыми руками безо всякой магии.

И без того ставшая почти невидимой завеса все еще окружавшей его защиты внезапно исчезла. Удар, последовавший за этим, заставил сад содрогнуться во второй раз за ночь. С деревьев посыпались сухие ветки и остатки листвы. Непроницаемый барьер силы сжался вокруг Лилиан, и она неожиданно исчезла. Рангольд быстро протянул руку, помогая Даини встать.

– Спасибо, – прошептал Катриэль потрясенно. – Если бы не ты...

– Ладно, – Рангольд махнул рукой. – Я еще больший идиот, чем ты... как оказалось. Дурак... какой дурак!

– Куда... куда ты ее дел?

– Лилиан? – уточнил Рангольд спокойно. – В соседнее измерение.

– Куда? – глаза Катриэля изумленно расширились.

– В один из не слишком гостеприимных миров, ближайших к нашему. Туда, где мы с тобой были как-то на охоте, если ты помнишь. Впрочем, она скоро вернется. У меня еще припасены для нее некоторые сюрпризы, но их может оказаться недостаточно. Я недооценил ее – и сильно. Все же моя основная специальность – изменения, а не принуждение, – усмехнулся он холодно. – Я отправил ее туда, но она не сможет удержаться – таких способностей у нее нет. Притяжение Озамены вернет ее назад.

– А я-то, дурак, вообразил, что все же смогу противостоять ей, – Катриэль зябко поежился. – Я же сам сюда пришел, когда она позвала – думал, смогу... я только что вспомнил... проклятье! Мне нужно найти Ши'нтар. Я должен ей все объяснить... еще раз. Но если со стороны все выглядело так, как ты говоришь...

– Уж поверь мне, – буркнул Рангольд.

Катриэль опустил голову, проклиная самонадеянность, приведшую его сюда. Теперь он помнил – у него еще оставалась возможность сбежать, когда он услышал зов Лилиан, но он не сделал этого. Решил попробовать победить!

– В любом случае, нам обоим лучше убраться отсюда, – Рангольд, бросив на него быстрый взгляд, направился к выходу. – Думаю, вряд ли стоит дожидаться, когда слуги Ши'нтар отойдут от магии Лилиан настолько, что решат выяснить, что здесь произошло.

10. Атака

Ши'нтар, мрачная как туча, сидела в «Тар'вьен» и безуспешно пыталась утопить боль и ненависть в вине. К ее столу, стоявшему в дальнем углу за камином, никто, кроме Азука, даже не пытался приблизиться. На полу рядом со столом валялись в луже глиняные черепки – последствия попытки Дамира выяснить, что, собственно, произошло. Облитый элем маг, верно оценив ситуацию, предпочел ретироваться – и разузнать что случилось у Рангольда, в надежде на то, что тот еще способен себя контролировать.

Дамир знал, что его давний друг и Ши'нтар должны были вместе побывать у Риго, и справедливо рассудил, что вечер, видимо, прошел не так гладко, как хотелось бы. Ему, правда, было невдомек, что Ши'нтар швырнула ему под ноги кружку исключительно оттого, что, увидев его, неожиданно припомнила ночные откровения Савьера. Но зато он точно знал, что Ши'нтар не имеет привычки расхаживать по городу в вечерних платьях и целенаправленно напиваться. Так что его разговор с Рангольдом обещал быть долгим.

Таверну Дамир покинул в самом отвратительном расположении духа. До того, как в зале объявилась Ши'нтар, он собирался отправиться к себе и завалиться спать, а вовсе не бродить по ночным улицам – день у него выдался весьма напряженным. Но после того, как он "пообщался" с напарницей, сон у него пропал. Начисто. А вместо него возникло настойчивое желание выяснить, что случилось.

С Рангольдом и Катриэлем Мастер Клинка и Магии столкнулся неподалеку от таверны, не успев пройти и нескольких кварталов. То, что они шли рядом, и то, что Даини находится в городе и вообще жив, повергло Дамира в легкий шок. Несмотря на сомнения Ши'нтар и подозрения Катриэля, он и понятия не имел, что Ши'нтар не бросила Даини умирать на площади. И открытие это было для него не слишком приятным. Ши'нтар солгала ему ради Даини... он с трудом мог в это поверить.

– Куда это вы? – поинтересовался он не слишком любезно, обретая дар речи.

– Ты не встречал сегодня Ши'нтар? – спросил Рангольд вместо ответа.

– А как же, – Дамир с усмешкой оглядел мокрый подол своей мантии, от которого исходил пряный аромат эля. – Только что, в "Тар'вьен". А что, вам двоим жить надоело?

– Одному – точно, – буркнул Рангольд, бросив на Даини недвусмысленный взгляд.

– Ну, теперь я, по крайней мере, знаю, кто виноват в том, что меня искупали в эле, – Дамир покосился на удрученного своими мыслями Катриэля. – Даини, ты вообще способен на что-нибудь еще, кроме создания неприятностей? Или это твое жизненное кредо?

Катриэль ничего не ответил – даже не посмотрел на него.

– Ши'нтар общаться не настроена, знаете ли, – сообщил Дамир, прищурившись. – Да и вообще – "Тар'вьен" не место для магов. Особенно, когда время за полночь.

Рангольд выразительно посмотрел на него, прищурив светлые глаза.

– Нет, – Дамир с усмешкой покачал головой. – Не смотри на меня, я – особый случай, – его усмешка стала шире. – Еще раз предупреждаю – вам не поздоровится. Она в том настроении, когда меч летит вперед гораздо быстрее мысли. Окружающие, соответственно, тоже. Ее там любят, знаете ли. Насчет Азука вообще молчу. Скажите спасибо, если просто выкинет за дверь.

– Ясно, – буркнул Рангольд, отодвигая его с дороги.

Дамир покачал головой, глядя вслед магам и пробормотал про себя: "Самоубийцы!" А затем, фыркнув, направился за ними. Ни один из них не проронил больше ни слова.

Войдя внутрь таверны, все трое застыли от неожиданности. В зале царил полнейший разгром. Столы были перевернуты и отброшены к стенам, пол залит элем и вином, свежая солома перемешана с остатками блюд. Под ногами скрипели глиняные черепки. Немногочисленные поздние посетители столпились у двери, глядя на две застывшие посреди разгрома фигуры в вечерних платьях. Ауры окружавшего их свечения – фиолетово-синяя и багряно-золотая, сталкиваясь, брызгали молниями, которые с шипением гасли в лужах на полу.

– Идем со мной, сестра, – говорила Лилиан, пытаясь разглядеть сквозь плотную завесу магической защиты лицо Ши'нтар. – Я научу тебя обращаться с силой, я проведу тебя по Пути, помогу раскрыть твое истинное предназначение. Вьерат оказался слишком слаб, слишком труслив для этого! Но я – не он! Мне нравится твоя сила! Я дам тебе все, чего ты только можешь пожелать. Власть и богатство большее, чем может обрести даже признанный Мастер Клинка. Все что угодно, даже этот маг будет твоим, если захочешь. Я отдам его тебе, если он тебе нравится. Прошу тебя, пойдем со мной. Я клянусь, что никогда больше не направлю против тебя мою силу. Клянусь своей жизнью, которую ты мне подарила.

Ши'нтар молчала, и только окружающее ее сияние становилось все гуще, постепенно обретая материальность. Бешено вращающийся фиолетово-синий кокон энергии теперь отражал прозрачный багровый свет словно зеркало. Алые отсветы плясали по стенам и блестели в лужах.

Так продолжалось довольно долго – до тех пор, пока Лилиан не опустила руки, и ее свечение не угасло. Она молча смотрела на завивающиеся спиралью совершенно утратившие прозрачность вихри ультрафиолета, от которых напряженно звенел воздух, не зная, по-видимому, что предпринять.

– Что это такое? – прошептал Катриэль потрясенно, не сводя глаз с фиолетово-синей спирали.

– Абсолютная защита, – отозвался Дамир, восхищенно разглядывая безупречный кокон. – По идее, сквозь эту завесу не сможет пробиться ни одно оружие. Но используется это очень редко – слишком много сил уходит на поддержание нужного уровня потоков энергии. Лично я никогда еще такого не видел. Впрочем, Ши'нтар никогда не была обычным Мастером. Обучение там или нет, но она рождена с силой. И способна использовать ее, даже если сама она этого не осознает. – "Я научил ее этому! – подумал он, с гордостью глядя на свою напарницу. – Что они могут знать об этом? Она, наконец, поняла то, что я пытался втолковать ей так долго – сила подвластна лишь тому, кто способен осознать ее в себе!"

– Невероятно, – прошептала Лилиан одновременно с ним. – Ты прекрасна, сестра.

– Почему она так ее называет? – Катриэль раздраженно повернулся к Рангольду.

– Для нее это слово очень много значит, – сказал Савьер негромко. – Ты же слышал – пусть и невольно, но они смешали кровь. Но на моей памяти Лилиан никогда никого так не звала. Похоже, Ши'нтар действительно нужна ей. Впрочем, также, как и ты. Жить втроем – как тебе это?

– И она действительно способна научить ее обращаться с силой? – Катриэль сделал вид, что не слышал цинизма его последних слов.

– Конечно, – Рангольд усмехнулся. – Еще как способна. Но ее методы гораздо более эффективны и гораздо более жестоки, чем те, к которым привыкли в Академии. Она – принудитель. Она способна покопаться у тебя в мозгах так, что ты мало того, что ничего не заметишь и не поймешь – еще и спасибо ей скажешь. Посмотри хотя бы на меня. Я так и не смог убедить себя, что это не мое решение – оставаться с ней и прощать!

– Но против защиты Ши'нтар она, похоже, бессильна, – Катриэль посмотрел на Лилиан, все еще заворожено рассматривающую кокон.

– Для того, чтобы ее способности проявились в полной мере, необходимо находиться в зоне ее прямой видимости. Максимальный результат достигается при физическом контакте или при взгляде глаза в глаза. В других случаях ее власть ограничена, – пояснил вместо Рангольда Дамир.

Рангольд удивленно приподнял брови, но ничего не сказал.

– Сними защиту, сестра, – вновь попросила Лилиан. – Я не причиню тебе вреда.

– Не сможешь, даже если захочешь, – голос Ши'нтар, казалось, идет отовсюду и ниоткуда. – Теперь я знаю тебя, и твоя сила ничего для меня не значит, так же как и все твои клятвы. Не смей называть меня сестрой! Не стой на моем пути, ведьма!

И прежде, чем смолкло последнее слово, Лилиан оказалась втянутой внутрь кокона. Все произошло практически мгновенно. Раздался вопль боли, кокон с рвущим сердце звоном растворился в воздухе, и посреди зала вновь возникли две фигуры. Ши'нтар, с искаженным от ненависти лицом, удерживала одной рукой заломленную за спину руку Лилиан, на другую была намотана роскошная серебряная грива Магессы. Лицо Лилиан было бледно как смерть, с темно-вишневых губ капала кровь, кровь текла из ушей, а в глазах Магессы стояли кровавые слезы.

– Будь я проклят! – выругался Рангольд придушенным шепотом.

Но слух Ши'нтар, так же как и все остальные ее чувства, в этот миг далеко превосходил человеческие возможности.

– А-а, – протянула она, переведя на них горящий взгляд, – и вы явились? Эй, маг, – она заглянула Катриэлю в глаза, и он вздрогнул от ужаса – из глаз Ши'нтар струилось, освещая лицо, излучающее холод янтарное сияние, – ты желал ее? Она тебя волнует? Получай! – Она с силой отшвырнула от себя Лилиан, так что та, пролетев через весь зал, рухнула под ноги Катриэлю, едва не сбив с ног его самого. – Забирай и убирайся! Не появляйся больше в моей жизни, хьерн! Убирайтесь оба – с моим проклятьем!

Зал потряс беззвучный удар, от которого дрогнули стены и оставшаяся мебель сдвинулась с мест. Окружавшее Ши'нтар сияние окончательно угасло, а глаза ее вновь стали человеческими. Оглядев застывших у двери людей, она молча сложила руки на груди и нехорошо усмехнулась. Желающих пообщаться с ней, однако, не нашлось даже среди завсегдатаев.

– Ну что, Ши'нтар, – Дамир, стряхнув оцепенение, вышел вперед, – если ты покончила с остальными делами, может, займемся уборкой? Вряд ли Азук будет доволен тем, на что похожа его таверна после твоего... выступления.

– Еще бы, – кивнула Ши'нтар, мрачно оглядывая разгромленный зал.

Дамира удивило то, что она вообще ответила, но она, казалось, больше не обращала внимания на магов и на все еще сидящую на полу Лилиан. Несмотря на то, что не отрывающийся от нее взгляд Магессы отражал странную смесь восхищения и вожделения, перед которой мало кто мог бы устоять.

Нагнувшись, Ши'нтар подобрала с пола свой плащ и, встряхнув, накинула его на плечи.

– Да, – Дамир огляделся и прищелкнул языком, – думается мне, Азук это оценит.

Подойдя ближе и встав в центре зала спиной к Ши'нтар, он прикрыл глаза и медленно развел руки в стороны. Ши'нтар повторила его движение и их ладони соприкоснулись, руки опустились вниз. Она также закрыла глаза и позволила ему воспользоваться теми резервами силы, что оставались для нее недоступны. После того, что произошло в Диких Лесах, они часто работали в таком тандеме. Правда никогда еще Дамир не использовал ее силу для таких прозаических вещей, как уборка трактира. Она на мгновение улыбнулась, представив, как кольцо молний, которое он обычно создавал с помощью этой силы, подметает грязные полы, но ее улыбка тут же исчезла, когда Дамир начал преобразование – она устала, очень устала за последние полчаса.

Дар Дамира, в отличии от способностей большинства магов, был достаточно многогранен. Одним из его талантов была возможность воздействовать на предметы и людей на расстоянии, что, во многом, и позволило ему стать кроме Мастера Магии еще и Мастером Клинка. Но в данный момент его уникальная магия, объединенная с не менее удивительной силой Ши'нтар, просто сметала с пола грязную солому, собирая ее в кучу у дверей. Покончив с этим, Дамир опустошил стоящую на кухне бочку с водой, предварительно подогрев ее одной из своих любимых молний. Разлившийся по полу кипяток смыл остатки грязи, жира и спиртного, заставив тех, кто остался полюбоваться зрелищем, с воплями выскочить наружу вслед за своими более сообразительными собратьями. Сделав свое дело вода исчезла – выплеснувшись, к ужасу дежуривших на стене стражников, в окружающий город ров. Все еще влажные, но теперь уже чистые столы, лавки и стулья – достаточно крепкие, чтобы пережить случающиеся здесь временами драки – по очереди взлетели в воздух и с грохотом встали на свои места. Дамир выпустил руки Ши'нтар, открыл глаза, оглядел дело рук своих и довольно ухмыльнулся. Ши'нтар опустила руки и с усталым вздохом присела на ближайший стол. Настороженная физиономия Азука, услышавшего, что шум в зале прекратился, промелькнула в дверях кухни. Убедившись, что фантасмагория окончилась, хозяин заведения неторопливо занял свое место за стойкой.

– Неплохо, – проворчал он, оглядывая сияющий чистотой зал. – Все же, Дамир, ты единственный из вашей магической братии, чье присутствие я могу спокойно выносить. Да и кто, интересно, станет спорить, что от магов вечно жди неприятностей? Да... – он окинул их лукавым взглядом.

Ши'нтар пробормотала что-то неразборчивое, Дамир молча ухмыльнулся.

– Что? Я еще не сказал? Выпивка для вас двоих сегодня за мой счет, – расплылся в улыбке хозяин заведения. – Ариана, если бы не... то есть, если бы не ты, Ши'нтар, тут бы камня на камне не осталось.

– Если бы не я, Азук, – произнесла Ши'нтар, хмуро глядя на него, – ничего бы не было.

Азук окинул ее долгим взглядом и сдвинул брови.

– Когда эта ведьма Хема ворвалась сюда, – сказал он, глядя прямо в янтарные глаза, – я уж думал было, она весь дом разнесет.

– Ну, она почти и разнесла, – усмехнулся Дамир, помешав ему задать готовый сорваться с губ вопрос. – Ты посмотри хорошенько, – он пнул Ши'нтар локтем в бок. – Что-то здесь стало темновато.

– Угу. Освещение пострадало, – буркнул Азук, понимая, что тема исчерпана, и мотнул головой в сторону остатков разбитых магических шаров на стенах.

– Это несложно восстановить, – хмыкнул Дамир.

Ши'нтар перевела взгляд с одного на другого и, плюнув, повернулась спиной к стойке.

– Да, – хохотнул Азук, хитро прищурившись. – Уж ты восстановишь, как же. Я, конечно, люблю тебя Солан, но не злоупотребляй этим. Подозреваю, что сам ты все же больше любишь свои мечи, чем заклинания, а? И, согласись, чем меньше вокруг нас магии, тем лучше. От этого искусства одни сплошные убытки. Может, повесить над входом объявление? Как думаешь?

– Какого содержания, трактирщик? – Дамир, притворно хмурясь, склонился к нему, опершись локтем о стойку и уперев другую руку в бедро.

– Что-то вроде: "Магам вход воспрещен!" – рявкнул Азук, состроив зверскую рожу.

Приоткрывшаяся было дверь с грохотом захлопнулась. Азук и Дамир переглянулись и расхохотались. Наконец, отсмеявшись, Дамир неторопливо пересек зал и, распахнув дверь, подпер ее предназначенным для этой цели чурбаком. Завсегдатаи, даже и не думавшие расходиться, потянулись внутрь, вполголоса обсуждая происшедшее. В конце концов перед дверью остались только Рангольд, Катриэль и Лилиан. Ни один из них не разговаривал с другим и не пытался напасть. Никто не уходил, и никто не решался войти в таверну.

– Замени-ка мне кувшинчик, Азук, – сказала Ши'нтар, устраиваясь на высоком табурете у стойки и поглядывая на дверь. – Прежний, боюсь, слегка пострадал в перепалке.

Бывший наемник, окинув ее понимающим взглядом, поставил перед ней тарелку дымящегося фирменного рагу и жареной картошки, серебряный кубок и запотевший глиняный сосуд. Пока Лилиан переворачивала все в зале вверх дном, он не терял времени даром, гоняя своих помощников на кухне, абсолютно уверенный в том, что доход сегодняшнего вечера с лихвой перекроет все убытки от разбитой посуды. Слухи о противостоянии разлетятся в мгновение ока, обеспечив максимальное количество посетителей до самого утра – и на несколько дней вперед. Тем более, что одной из участниц погрома была Ши'нтар.

Разговоры в зале, как и следовало ожидать, вертелись вокруг того, что ни один маг, даже боевой, не сравнится с истинным Мастером Клинка. При этом совершенно не бралось в расчет, что Ши'нтар расправилась с Лилиан не мечом, а как раз воспользовавшись пусть какой-то непонятной, но все же магией. Она то и дело ловила на себе любопытно-восхищенные взгляды, со стоическим спокойствием поглощая рагу и картошку. Аппетит у нее здорово разыгрался после недавних упражнений – как всегда после использования силы.

– Могу я поинтересоваться? – Дамир уселся на соседний табурет и подпер щеку кулаком, облокотившись о стойку.

– М-м? – Ши'нтар повернулась к нему.

– Как долго может продержаться такая защитная оболочка?

– Моя? – уточнила Ши'нтар.

– Да.

– Это зависит от такого количества факторов, что мне сложно ответить, Дамир. При благоприятных условиях – довольно долго, я думаю. Знаешь, Джеллат был бы доволен, увидев меня сегодня. Он всегда повторял, что не верит в то, что подобные описания могут быть всего лишь легендой. Он утверждал, что прежние мастера умели проделывать этот фокус. Сохранились записи, этот вид защиты упоминается в старых манускриптах... возможно, именно он лежит в основе того, чему обучают сегодня каждого воина в Академии. Но, с другой стороны, не могли же все воины прежде быть еще и магами?

Дамир задумчиво подергал кончик своей косы.

– Почему ты не используешь это? – спросил он, глядя на нее. – Когда я рассказывал тебе... про альтернативные виды магии... я и не предполагал, что...

Донесшийся с улицы леденящий душу вопль помешал ему договорить. Грохот рушащегося здания заставил вскочить с мест тех, кто все еще сидел. В открытую дверь ворвались густые клубы пыли. За окнами полыхнуло багровым, заметались охваченные огнем тени. В воздухе разлилась отвратительная вонь горелой плоти.

Воины, похватав оружие, в гробовом молчании бросились наружу. Все происшедшее заняло не больше минуты. Ши'нтар переглянулась с Дамиром, занявшим позицию между ней и слетевшей от нового взрыва с петель дверью, внезапно осознав, что на ней все еще надето бальное платье, а за спиною нет меча. Нет вообще никакого оружия! Дамир, прочтя ее мысли, бросил ей один из своих мечей, и они вместе вылетели на улицу.

Снаружи творилось нечто невообразимое. Воздух звенел от яростных воплей. Завесу дыма и пыли время от времени прорезали яркие голубые лучи, земля сотрясалась, напряжение вызванных к жизни магией сил так наэлектризовало воздух, что волосы вставали дыбом. Дамир, окинув происходящее быстрым взглядом, неожиданно попытался втолкнуть Ши'нтар обратно в таверну, но в это мгновение прямо перед ними материализовалось ужасающее существо – покрытая страшными язвами пепельно-серая кожа, горящие зеленоватым огнем глаза с узкими вертикальными зрачками и грива спутанных темных волос. От него шел явственный запах разложения, заглушить который не могло даже разлившееся в воздухе зловоние. Лицо существа находилось так близко, что Ши'нтар видела, как по его коже стекают грязные ручейки пота. Черные растрескавшиеся губы неожиданно растянулись в ухмылке, обнажив ряды острых гнилых зубов, но в глазах его горели такие ненависть и боль, что Ши'нтар вдруг ясно поняла – это те самые существа, что прожигают тела жертв своим неведомым оружием и вырезают кровавые символы. Возможно, они и впрямь демоны?

Она все еще смотрела на него со странной смесью ужаса и сострадания, когда существо подняло руку и направило ей в грудь какую-то короткую металлическую трубку. Вторая рука потянулась к ней – изуродованные пальцы с длинными острыми как бритвы черными когтями коснулись ее плеча. Это привело Ши'нтар в чувство – мелькнул клинок, и тело существа разлетелось на куски, залив ее одежду черной кровью. Тяжесть клинка была непривычной и способ его воздействия на врага – тоже. Над ее плечом с шипением взвился в воздух стреляющий длинными искрами бело-фиолетовый шар. Откуда-то из-за пыльной завесы раздались вопли ужаса и боли. В следующее мгновение сильная рука втащила Ши'нтар обратно в "Тар'вьен". Весь покрытый черной кровью и грязью Дамир оттолкнул Ши'нтар к стойке.

– Уходи! – крикнул он. – Это те, о ком ты хотела знать. Те, кто убивает огнем. Знаешь, даже некромантов мы могли бы остановить, но здесь сопротивляться бессмысленно, – он в отчаянии обхватил свои плечи руками. – Городу конец. Против их оружия мы практически бессильны. Полагаю, выживших будет немного. Собери все, что нужно, встретимся после полуночи за северными воротами.

– Бегство? – брови Ши'нтар приподнялись, она невольно посмотрела на залитый чужой кровью меч в своей руке, вспоминая выражение безграничного удивления, появившееся на лице жертвы за мгновение до гибели.

– Мы вернемся и нанесем удар, – процедил Дамир сквозь зубы, – если только выживем! Поверь, это будет нелегко. Поторопись же! Уходи!

– Через кухню, – успевший вооружиться и натянуть доспехи Азук ткнул себе за спину. – Люк в полу у плиты, подземный ход выведет тебя за пределы городских стен. Скорее!

Но прежде, чем Ши'нтар успела сдвинуться с места, тяжелая дверь таверны, которую Дамир и двое людей Азука поставили на место, прислонив к косяку, с грохотом рухнула внутрь, и в зал ворвался человек в изорванной синей мантии. Глаза его горели безумным огнем, исходившая от него аура силы, струясь, словно раскаленный воздух, искажала его черты и казалась почти осязаемой. Длинные волнистые волосы взмокли от пота. Окинув зал быстрым взглядом, он бросился к Ши'нтар.