Текст книги "Помни"

Автор книги: Дини Ши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 38 страниц)

– Если бы он не сделал того, что сделал, большая часть населения Озамены была бы сейчас уничтожена, а оставшиеся копали бы рудники для выродков из чужого мира или – в лучшем случае – лизали бы пятки Лилиан, – произнесла Ши'нтар, сузив золотые глаза.

– Ну да, конечно, – Дамир посмотрел на нее с каким-то странным выражением. – Удовлетвори мое любопытство? Все эти годы мне хотелось узнать – это из-за Лилиан и Катриэля ты помогла тогда Рангольду? Не говоря уж о том, что без тебя он вряд ли смог бы отворить Врата, никакой Империи не существовало бы, если бы ты не осталась с ним!

– А ты считаешь, это было бы благом? – огрызнулась Ши'нтар. Радость встречи сменилась в ее душе горечью и нежеланием что-либо объяснять. – Мир, поверженный в хаос, устроил бы тебя больше? Ты ведь знаешь, как это было!

Конечно, Империи не существовало бы. И Озамены – той, что они знали – тоже. К тому же, они ведь тоже принимали в этом участие! А теперь Дамир Солан делает вид, что не понимает ее мотивов? До сих пор не простил Рангольда... и ее тоже?

– Неужели вам необходимо выяснять это именно сейчас? – вмешалась Аруна. – Дамир! Ты столько времени мечтал об этой встрече – для чего?! Здесь не время и не место обсуждать Императора.

– Пусть говорит, Аруна, – проговорила Ши'нтар устало, и Дамир отвернулся, проглотив готовый сорваться с губ ответ. – К тому же, он ведь прислал мне письмо... я просто обязана его выслушать.

– Письмо? – Дамир шагнул ближе. – Какое еще письмо?

– Это, – проговорила Ши'нтар, чувствуя, как внутренности стягиваются в тугой холодный узел.

Дамир принял пергамент из ее рук... и протянул ей точно такой же. "Дамир Солан! Жду тебя в таверне "Меткий стрелок". Ши'нтар", – гласило послание.

– Какого... – начала было Ши'нтар

– Что за... – проговорил Дамир.

И оба уставились на Аруну.

– Ты совсем не изменилась, – заметила Аруна, делая вид, что ничего не произошло, и спокойно разглядывая ее в ярком свете пылающего камина.

– Погодите-ка минутку, – Ши'нтар, отойдя к стойке, переговорила с хозяином заведения и, извинившись, отменила свое выступление.

– Аруна? – не выдержал Дамир, когда они уселись за свободный стол. – Не объяснишь, что это значит?

– Мне надоело слушать твои монологи по ночам, – сообщила амазонка невозмутимо.

Дамир уставился на нее в немом изумлении, а потом перевел взгляд на Ши'нтар.

– Ты и правда не изменилась, – сказал он. – Ни в чем.

– Демонам не положено меняться, – проговорила Ши'нтар, пытаясь понять, что же она чувствует.

Дамир и сам остался прежним – ангелы столь же мало подвержены воздействию времени, как и их антитеза... Да и Аруна не слишком изменилась, хотя пролетевшие годы оставили свой след в уголках ее глаз, добавив тонкие лучики морщинок.

– Как вы жили все эти годы? – спросила Ши'нтар, нарушив затянувшееся молчание.

– У нас поместье к северо-западу отсюда, – сказала Аруна, обрадовавшись перемене темы.

– У "нас"? – переспросила Ши'нтар недоверчиво.

– О да, – рассмеялась Аруна, – моим народом давно уже правит новая королева.

– Аруна – моя жена, – сказал Дамир с вызовом, словно ждал, что она оспорит его слова.

– У нас есть сын, – добавила Аруна с гордостью.

– Сын? – Ши'нтар посмотрела на нее – у королевы амазонок родился сын-первенец... как, интересно, она это приняла?

– Ему всего семь, но он уже проделывает фокусы, которые не под силу даже его отцу, – понимающе улыбнулась Аруна в ответ на ее взгляд.

– Да уж, – проворчал Дамир, но в его глазах Ши'нтар прочла ту же затаенную гордость.

– Так значит, он маг? – уточнила Ши'нтар.

– Колдун, – усмехнулся Дамир.

– А-а.

– А ты? – Аруна подалась вперед. – Как насчет тебя?

– А что тебе хотелось бы знать? – Ши'нтар улыбнулась. – Кто согревает меня по ночам?

– Ну... – Аруна усмехнулась. – Ты говоришь, как я когда-то. Это плохой признак.

– Да ну? – Ши'нтар подняла на нее глаза.

– Да, – сказала Аруна, искоса взглянув на Дамира.

– Ответ – никто, – сообщила Ши'нтар, – отпив вина из своего стакана. Ей не хотелось говорить им о том, что произошло между ней и Рангольдом.

– А что же Рангольд? – не выдержав, вмешался Дамир. – Кроме музыки и соучастия ему ничего не нужно?

– Дамир! – Аруна смерила мужа испепеляющим взглядом.

– Ты не понимаешь, – сказал он с жаром. – Когда-то мы были ближе, чем брат и сестра, мы доверяли друг другу свою жизнь! Уезжая из Дайна, я еще надеялся, что эти времена могут вернуться. Но она предпочла остаться с ним!

– Да, предпочла, – сказала Ши'нтар раздраженно. – И для чего мне было ехать за тобой? Ты бросил все ради вполне определенной цели, как я теперь вижу. Отвернулся от нас. Забрал с собой Аруну. Вас было двое... так какого демона я должна была следовать вашим путем?!

– Я считал, что твоя привязанность к Аруне и наша старая дружба окажутся более прочными, чем твоя связь с Рангольдом!

– Но он также был твоим другом, а ты бросил его! И меня. А ты? – она повернулась к Аруне. – Ты тоже считала, что мое место рядом с вами? Что я должна была предать Рангольда и все, ради чего мы сражались?

– Мы ждали тебя, – в голубых глазах промелькнуло сожаление. – И ждем до сих пор.

– Что, интересно, это значит?! – осведомилась Ши'нтар, переводя взгляд с нее на Дамира и обратно.

– В нашем замке полно свободных комнат, – сообщил Дамир сухо.

– Да неужели, – буркнула Ши'нтар.

– Так что мы приготовили одну для тебя, – сказала Аруна, глядя на нее. – Между прочим, уговаривая меня уехать из Дайна, он сказал мне, что ты поедешь вслед за ним.

– В самом деле? – Ши'нтар вскинула брови. – Что ж, мне он об этом не сообщил, – она смерила бывшего напарника долгим взглядом. – Так значит, вы ждали меня в гости? Отчего же за последние двенадцать лет никто из вас не удосужился сообщить мне об этом? Неужели меня так сложно найти? Судя по этой записке, – она швырнула на стол пергамент, – это не так уж трудно.

– Найти легко, – огрызнулся Дамир, – но какой в этом смысл? Ты знала, что мы всегда примем тебя. Но ты никогда не оставила бы Рангольда ради нас!

– Если это все, что ты хотел мне сказать, то мне пора, – сказала Ши'нтар, вставая. – Я не оставила бы его даже ради самого Дионара! Я предпочла бы, чтобы этой встречи никогда не было, – добавила она, повернувшись, чтобы уйти, но сильная рука перехватила ее повыше локтя. Она посмотрела вниз, и глаза цвета неба удержали ее надежнее любой хватки.

– Не слушай его, – сказала Аруна тихо. – Все эти годы он ждал тебя.

– Ждал – и в конце концов, возненавидел, – проговорила Ши'нтар, переведя взгляд на лицо Дамира.

Глаза мага потемнели от гнева, но неожиданно его черты смягчились, а в глазах блеснули слезы, и сердце Ши'нтар пронзила раскаленная игла боли, на мгновение вернув прежнюю – даже не Ши'нтар – Ариану. Она медленно опустилась обратно на скамью.

– Я не могу поехать с вами, – сказала она, и голос ее дрогнул.

– А мы... – начал было Дамир, но замолчал.

– Мы ехали в Дайн, – договорила за него Аруна. – Я написала эти письма, это правда... но мы не надеялись, что ты ответишь и решили встретиться с тобой в столице.

– Что?! – выдохнула Ши'нтар потрясенно. – Но зачем?

– Чтобы увидеть все своими глазами...

– А-а, – понимающе протянула Ши'нтар. – Так вот оно что. Значит, вы все же решились. Решились посмотреть ему в глаза. Но вы зря это затеяли. Новый Рангольд... не понравится вам.

– Он нам – или мы ему? – уточнил Дамир с сарказмом.

– Он ничего не забыл и не простил, – сказал Ши'нтар. – Ты уехал именно тогда, когда он нуждался. в тебе. И в тебе, – она повернулась к Аруне.

– Я никогда не собирался принимать участия в его авантюрах!

– Не трать слов, Дамир, – Ши'нтар махнула рукой. – Ты, возможно, сможешь в чем-то убедить меня, но не Рангольда.

– Ах вот как! Но ты-то можешь убедить даже его?

– Зачем мне это? – она впилась взглядом в его лицо. – Зачем это тебе? Ты хочешь причинить ему боль? Отомстить? Но за что?

– За то, кем он стал, – процедил Дамир. – Ты видела, что он сделал с Саргой?

– У них было время одуматься, – отрезала Ши'нтар. – Учти, что большинство решений мы принимали вместе. Думается мне, ты об этом знал. Он сказал тебе о том, что произошло с Гордеи, я знаю. Можешь высказать свои претензии мне. Незачем говорить об этом ему!

– Возможно, так оно и было, но решение поступить с Саргой именно так он принял сам!

– Это взбесило тебя двенадцать лет назад и не дает покоя до сих пор? Но ведь это ты с самого начала должен был стоять у его трона. Ты у нас дипломат!

– Он не желал видеть меня рядом, – сказал Солан, внезапно успокоившись. – А у меня есть все, что мне нужно. Но ты... почему ты защищаешь его? Почему остаешься с ним? Это нужно ему – или тебе?

– Нам обоим, – сказала Ши'нтар, раздраженно теребя прядь волос. – Он – это все, что у меня есть в этом мире, а я... возможно, я – это все, что есть у него. Итак... что теперь? Вы продолжите свой путь?

– А ты продолжишь свой? – Аруна прищурила светлые глаза. – Но куда ты едешь? Помимо письма?

– На встречу с прошлым, – ответила Ши'нтар неожиданно для себя самой – Аруна по-прежнему легко угадала ее истинные намерения.

– К Вратам! – выдохнул Дамир. – Но зачем?!

– Из Дармита твой путь пройдет мимо нашего дома, – сказала Аруна.

– Нет, – сказала Ши'нтар тихо. – Ты помнишь наше первое путешествие, Дамир? Помнишь озеро Лерра?

Дамир застыл, не в силах ответить, по лицу его разлилась смертельная бледность. Аруна с тревогой уставилась на него – едва ли не впервые она видела его таким.

– Но зачем тебе туда? – прошептал он, с трудом сглотнув вставший в горле ком.

– Туда уехала Ариана, а вернулась Ши'нтар, – сказала Аруна. – Я на всю жизнь запомнила ваше возвращение! Может, через столько лет вы все же объясните...

– Нет! – перебил Дамир быстро. Его лицо все еще оставалось неестественно бледным.

– Я провожу вас до Дармита, если вы вернетесь домой, – сказала Ши'нтар тихо.

– Ты не можешь ехать туда одна! – Дамир склонился через стол, впившись в нее горящим взглядом. – Не можешь! Как он отпустил тебя?!

– Если она не может ехать одна, значит, мы поедем туда вместе, – проговорила Аруна.

– Нет! – выдохнули Дамир и Ши'нтар в один голос, обернувшись к ней.

– Нет? – Аруна окинула их долгим взглядом, и в ее светлых глазах вспыхнуло пламя. – Что значит – "нет"?

– Это не место для людей, – сказал Дамир и по его тону было понятно, что любые возражения будут бесполезны.

– Я – воин, – напомнила Аруна спокойно. – И я – твоя жена.

– Именно поэтому я и не могу этого допустить! – отрезал Дамир.

– Да, кстати, – вмешалась уже успевшая прийти в себя Ши'нтар. – А кто сказал, что ты поедешь со мной? – осведомилась она, обращаясь к Солану.

– А кто сказал, что мы будем это обсуждать? – спросил он холодно.

Ши'нтар с кривой усмешкой откинулась на спинку скамьи. Это выражение лица и тон были знакомы ей слишком хорошо. Теперь его проще было убить, чем заставить изменить свое решение. Но она все же предприняла еще одну попытку.

– Мне не нужны сопровождающие, – сказала она, и ее голос едва заметно изменился.

– Не смей применять против меня то, чему я же тебя и научил! – Дамир в ярости ударил кулаком по столу.

– Ты не смеешь решать за меня! – отозвалась Ши'нтар, и глаза ее полыхнули яростным янтарным огнем. – Это мое дело, ясно?! Кто ты такой, чтобы вмешиваться?

– Кто я такой? – переспросил Дамир с угрозой. – Припомни.

Да, припомнить она могла. Все, что произошло на берегу Лерра, осталось врезанным в ее память навсегда и до мельчайших деталей.

– Я все помню, – сказала она, нахмурившись. – Но...

– Так будь благоразумна, – перебил он. – Мы поедем вместе до Дармита. Потом Аруна вернется домой, к нашему сыну, а мы продолжим путь. Я знаю, ты можешь возненавидеть меня за такое решение, – сказал он, обращаясь к Аруне, – но я просто не могу тебя потерять. Я не могу рисковать тобой. И я не могу отпустить Ши'нтар одну.

– Ты поедешь с ней, – согласилась Аруна, – это даже не обсуждается.

– Проклятье! – вырвалось у Ши'нтар.

– А я подумаю, – добавила Аруна, пристально глядя на мужа.

Аруна пришла к ней поздно ночью, когда Ши'нтар, даже не пытаясь уснуть, гневно мерила комнату шагами, раздумывая над тем, удастся ли ей смыться по-тихому и оскорбит ли это Солана настолько, что он решится устроить погоню. Она не хотела никого вмешивать в свои дела – и уж меньше всего Дамира и Аруну. Ей нужно было побыть одной, демон побери!

– Я люблю его так сильно, что, кажется, если я его потеряю, мое сердце просто остановится, – сказала Аруна, остановившись у двери. Она вошла без стука, но Ши'нтар не обратила на это внимания.

– Так увези его отсюда! – Ши'нтар обернулась к ней, сверкая глазами. – Не позволяй ему этого!

– Это будет предательством по отношению к нему – и по отношению к тебе. Раз уж он не позволяет мне защитить тебя...

– Да с чего вы взяли, что мне нужна защита? – вырвалось у Ши'нтар. – Видят боги, я отказалась от императорского эскорта не для того, чтобы впутать в это вас!

– Мы твои друзья, – напомнила Аруна.

– Вот именно! – Ши'нтар вновь забегала из угла в угол. – Послушай, – произнесла она с нажимом, – в том месте нет ничего необычного. Значение имело лишь то, что там произошло. Дамиру нечего там делать!

– Ши'нтар... – Аруна присела на край ее кровати. – Не знаю зачем, но, похоже, ему это необходимо. Прошу тебя, скажи мне, что это за место?

– Берег озера Лерра, – буркнула Ши'нтар, не глядя на нее.

– Я оберегаю твое тело – а ты мое сознание... – Аруна печально кивнула. – Знаешь, он боится, что я уйду раньше. Он маг, так что это понятно. Но и я тоже боюсь потерять его. И все же, я думаю, нам нужно наслаждаться каждым отпущенным нам мгновением – хотя бы для того, чтобы оставшийся мог вспоминать об этом. Я не могу остановить его, даже если бы хотела – когда-то он смог победить меня, сможет и сейчас. Его любовь ко мне почти осязаема, и он превратит ее в оружие, если потребуется.

– Я не понимаю, зачем ему нужно ехать со мной, – сказала Ши'нтар, садясь рядом с ней. – То место сродни Измененным Землям или садам Джедда – оттуда открываются дороги в иные миры. Но говорю тебе еще раз – это не имеет ни малейшего значения. Мне просто нужно вспомнить то, что умерло во мне много лет назад и попытаться понять, могу ли я жить дальше – и как именно. Мне нужно вернуть себе воспоминания и созданный мною меч. Мне нужно... мне нужно вновь научиться любить, – проговорила она тихо.

– Что с тобой случилось у этого проклятого озера? – спросила Аруна, сжав ее руку. – Когда мы встретились вновь, мне показалось, что ты не человек, а нечто иное, существо, не принадлежащее более этому миру. Это читалось в твоих глазах также ясно, как если бы было написано у тебя на лбу.

– Ну так ты была права, – Ши'нтар уставилась на острые носки своих сапог. – Я не человек.

– Это-то мне, как раз, известно, – Аруна искоса взглянула на нее.

– Да ну? – удивилась Ши'нтар. – И кто же столь любезно тебя просветил?

– Разве есть варианты? – усмехнулась Аруна. – Но было ведь что-то еще, да? Что-то, ради чего ты теперь возвращаешься. Это... это как-то связано с Рангольдом? Это его ты хочешь научиться любить?

– А ты действительно хочешь знать? – Ши'нтар бросила на нее косой взгляд.

– Конечно, – отозвалась Аруна мягко. – Но я не понимаю... мне казалось, ты всегда его любила.

– Похоже, это было очевидно для всех, кроме нас двоих, – проронила Ши'нтар с горечью.

– Она уйдет, а мы останемся, – говорил Дамир, когда две недели спустя они ехали вдвоем по припорошенному первым робким снежком тракту, расставшись с Аруной на выезде из Дармита, и слезы смешивались на его лице с тающим снегом. – Но как я смогу жить без нее? Скажи мне, как?

– Я ведь до сих пор жива, – отозвалась Ши'нтар со вздохом. – Помнишь, как ты уверял меня, что в этом есть смысл?

– Но я ошибался, не так ли? – спросил он, не глядя на нее.

Она оставила вопрос без ответа. Что осталось от нее прежней после всех этих лет? Что осталось от нее после смерти Катриэля? Рядом с Даини ей казалось, что она способна возродиться, но потеряв и его тоже, ее душа превратилась в пепел. Существо, которым она стала, перестало воспринимать красоту мира – она просто проходила мимо, и ее это устраивало. После отъезда Дамира и Аруны, Рангольд был единственным, кто ее интересовал... и он всегда был тем единственным, кто был ей нужен, но она умудрилась не замечать даже этого. Он один мог разрушить сумерки ее мира... вот только она не желала, чтобы в этом мире снова взошло солнце. Рангольд... она все еще не могла простить себе того, что не поняла, кто он для нее!

– Будь ты проклят, Солан, зачем тебе думать и говорить об этом? – она судорожно вздохнула, чувствуя, что опасность возвращения становится все более реальной. В ее мире, притупляющем боль, давно уже не было места для сильных эмоций. Тайя... лишь однажды она чуть было не разрушила свое оцепенение – когда Лилиан попыталась убить его. Когда он едва не умер у нее на руках... и все же, этого не хватило! – Зачем тебе говорить об этом со мной?

– Потому что рано или поздно наступит время, когда останемся только мы, а все, кого мы знали и любили, все, кто был нам дорог, умрут. Почему мы должны были оказаться в этом мире, где жизнь так быстротечна?

– Раньше тебя это не волновало, – заметила она хмуро.

– Мы потеряем все – и что тогда?

– Спрыгнуть с башни? – предположила Ши'нтар, начиная злиться. – Ты изменился, Дамир, – сказала она, глядя в его удивленные глаза. – У тебя есть сын, и в нем течет твоя кровь – кровь иттри. Разве этого недостаточно?

– Он очень похож на Аруну, хотя и проявляет больше склонности к магии, чем к мечу. Он – моя единственная надежда, это так. Но он никогда не сможет заменить мне Аруну.

– Он и не должен, – буркнула Ши'нтар.

– Конечно, – смутился Дамир. – Просто я... я даже представить боюсь...

– Так и не представляй! – взорвалась Ши'нтар. – Не трать на это времени! А если тебе так уж необходимо изводить себя раньше времени, что ж – представь, что она умерла у тебя на руках через пять минут после того, как вы встретились, и ты даже имени ее не знаешь! – ударив коня пятками, она резко вырвалась вперед, и не оглядываясь, понеслась прочь.

Он догнал ее минут через десять, когда она сбавила темп.

– Кайли лучше всех знают, что такое потери и боль, – сказал он, отдышавшись. – Скажи, как они могут любить, зная, что всему этому придет конец?

– Ты все еще не понял? – Ши'нтар гневно сверкнула глазами. – Избавь меня от этих рассуждений, иттрианин!

– А... это правда – то, что говорят о Рангольде?

– Что именно? – Ши'нтар повернулась в седле, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Что он... что у него есть любовник кайли?

Ши'нтар фыркнула.

– Нет, – сказала она, – неправда. – Хотя... если считать ее его любовником-кайли...

– Возможно, я не так выразился – но он действительно связал себя с кайли?

Еще того не легче! О да, он себя связал... но какое тебе дело? Какое тебе дело до того, кого ты так легко осуждаешь, Дамир Солан?

– Ты ведь был его другом, – Ши'нтар усмехнулась. – Возможно, тебе следовало все же поехать в Дайн и спросить его, если тебе так уж интересно, вместо того, чтобы пытаться вытащить это из меня.

– Я был его другом, – отозвался Дамир, тяжело вздохнув. – И судя по тому, что ты уходишь от прямого ответа, то, что я слышал – правда.

– Можешь предполагать все, что твоей душе угодно, но я не собираюсь это обсуждать. Тебе не кажется, что ни у меня, ни у тебя нет такого права?

– Вот теперь передо мной прежняя Ши'нтар, – хмыкнул Солан, тряхнув волосами.

– Ошибаешься, – сказала она сухо.

– Скажи, – он посмотрел на ее застывшее лицо, – кайли действительно способны исцелить любую боль – даже боль души?

– С той же легкостью, с какой наносят раны, – прошептала она, борясь с внезапно подступившими слезами. Сколько ран она нанесла ему за эти годы? Хватит ли ее дара на то, чтобы исцелить их?

– Я понимаю теперь, почему ты осталась с Рангольдом, – сказал он вдруг.

Ши'нтар промолчала, но рука ее крепче сжала поводья.

– Он не задавал тебе вопросов, – продолжил Солан, прищурившись. – Он позволил тебе стать такой.

– Какой? – осведомилась она холодно.

– Мертвой, – сказал Дамир и больше не произнес ни слова до самого вечера.

– Могу я задать тебе еще один вопрос? – поинтересовался Дамир на следующее утро.

Они вновь были на тракте. Кони шли шагом – ни один из них не спешил вновь оказаться в Диких Лесах.

– Можно подумать, ты не спросишь, если я скажу "нет", – фыркнула Ши'нтар, все еще злая на него за вчерашнее.

– Помнишь, после того, как все это случилось – твое видение и трансформация... я спросил тебя, и ты сказала, что тот, кого ты видела в своей памяти, не был кайли. Так кем же он был?

– Иларом, – Ши'нтар посмотрела в грязь под копытами коня.

– Иларом, – повторил он задумчиво. – Действительно, эта раса осталась верна кайли после раскола, но все же, насколько я знаю, Этравен никогда не отправлял Охотников за иларианами. Я ошибаюсь?

– Мне известно ненамного больше твоего, – сказала она, не глядя на него. – Возможно, так оно и есть. Но мне всегда казалось, что тот Охотник пришел за ним следом не потому, что был запрограммирован.

– Почему же?

– Иттриане создали их по своему образу и подобию, и хотя плоть их усовершенствована настолько, что ей практически невозможно причинить вред, а души способны убивать и брать в плен того, кого они соблазнили, они все же не лишены собственных чувств, – что-то шевельнулось в ее душе при этих словах...

"Я искал тебя, демон сострадания..." – прошептал далекий голос.

"Я ждала тебя, Странник..." – ответил ее собственный.

– Иттриане к этому стремились, – произнес Дамир в замешательстве глядя на ее побелевшее лицо. – Они хотели создать безжалостных убийц. Бесстрастных. Не подверженных эмоциям. И им это удалось.

– Это миф, – сказала она уверенно. – Способ, который они избрали – обольщение и предательство, в случае невозможности прямого убийства, предполагал, что... нет, я этого не понимаю. Как можно было рассчитывать на то, что полюбив, они все же не утратят способности убивать? Знаешь, ведь большинство Охотников избирали второй путь.

– В этом весь ужас их существования. Их преданность заложенной в них идее выше, чем преданность объекту любви. И эта преданность обеспечена программой повиновения. Ведь и сами иттриане поступили именно так – они обрекли на смерть тех, кого любили.

– И они использовали собственный геном для того, чтобы создать эту новую расу... Но даже боги допускают ошибки. Я думаю, тот охотник убил не потому, что следовал программе. Он полюбил – полюбил по-настоящему. И он понял, что произошло, когда мы встретились. Он понял, кто я такая, и убил бы и меня тоже, если бы у него осталась такая возможность.

– Но как вообще он мог встретить иларианина?

Ши'нтар покачала головой.

– Этого я не знаю, – сказала она мрачно. – Возможно, на Эолисе.

– Говорят, это самая красивая раса в Универсуме, – сказал Дамир мягко. – Такая же прекрасная, как их мир, полный воды, зелени и света. Моя мать однажды рассказывала мне, что видела Илар в одном из своих пророчеств, и это произвело на нее неизгладимое впечатление. Она любила моего отца и Этравен, но то, что открылось перед ней на Иларе, было настолько удивительным, что впоследствии она не раз пыталась увидеть его специально.

– И у нее получалось? – спросила Ши'нтар с любопытством.

– Нет. Этот мир закрыт не только в пространстве, но и для мысленного проникновения. После раскола Илар отвернулся от Этравена – и обеспечил себя соответствующей защитой. Весьма совершенной, надо сказать.

– Моя мать была с Илара, – сказала Ши'нтар тихо. – А тот, о ком мы говорим... тот, кого вернула мне память... живет теперь в этом мире.

Ожидание

Прикрыв глаза, он разглядывал сквозь ресницы извивающиеся в танце полуобнаженные тела, время от времени отхлебывая обжигающую жидкость из низкого бокала. Багровый свет, клубящийся над сценой, обливал тела кровавыми бликами, а в зале царила полумгла. Император любил бывать в этом мире, так непохожем на его собственный и на Озамену. Эти визиты помогали ему помнить о том, что на самом деле представляет из себя человечество, и что скрывается за внешней стороной.

Он знал, чем закончится танец, как знал многое другое, недоступное прочим, и тяготился этим знанием. Ему хотелось бы изменить то, что он видел, и он был способен на это, но вмешательство сделало бы этот мир таким же нереальным, каким казался ему с некоторых пор тот, другой, дожидающийся его возвращения.

Близился апогей, и Рангольд заставил себя отвлечься от собственных мыслей и наблюдать. Еще остававшаяся на танцорах одежда полетела в зал, движения стали предельно откровенными. Маг прищурился, не позволяя себе отвести взгляд. Зрелище могло бы заинтересовать его... в другой ситуации. " Ши'нтар..." Сердце на мгновение сбилось с ритма, и он рассердился на себя.

– Не желаешь любви, красавчик?

Он вздрогнул, услышав низкий чувственный голос, и едва удержался от смертоносного удара – нервы были напряжены до предела. Тонкие руки уверенно скользнули по его плечам, по спине... Рангольд молча отстранился и услышал удивленный и разочарованный вздох незнакомки. Он вел себя необычно для этого места – голоса многих посетителей давно уже слились со стонами танцоров.

– Я не впервые вижу тебя здесь, – проговорила женщина, возникая в поле зрения и опускаясь в кресло напротив. – Но ты никогда не принимаешь участия, да? Только смотришь?

Рангольд пожал плечами, изучая ее лицо, черты которого искусный грим и полумрак сделали неузнаваемыми, и великолепную фигуру, закутанную в прозрачный серый шелк. Он мог бы увидеть ее истинный облик, но не видел причин для этого. Он действительно не впервые был здесь. За последние месяцы он вновь привык бродить по чужим мирам. Но еще ни разу никто не пытался заговорить с ним. Его взгляд стал рассеянным, и он вдруг увидел перед собой лицо Ши'нтар, ощутил ее магическую ауру, и все его тело мгновенно напряглось, но миг затмения миновал, а женщина, сидящая перед ним, ничем не напоминала его драгоценного демона...

Он криво улыбнулся и допил остаток коктейля, наблюдая за происходящим в зале. На сцене появилась новая пара и присоединилась к первой. Рангольд поморщился, опустил взгляд, и пряди волос скрыли его лицо. Изящная рука с длинными ногтями легла на его руку. Он поднял голову и устремил на женщину холодный взгляд.

– Ты чем-то опечален. Но неужели не найдется лекарства? Мы можем уехать отсюда. Ночь только начинается.

Да, ночь только начинается. На мгновение Рангольд дал волю воображению. Он мог бы ласкать это совершенное тело, позволить любить себя, позволить чувствам взять верх, поддаться собственной слабости... никакой ответственности... никаких преград... Он с проклятием сжал кулаки и резко поднялся, оттолкнув кресло. Точка проникновения находилась не слишком далеко от клуба, но в эту минуту Рангольду показалось, что его отделяют от цели миллионы миль. Он вышел из-за стола и, не говоря ни слова, направился к выходу. Женщина не последовала за ним, но, пока двери зала не закрылись, он чувствовал ее взгляд, полный сожаления.

Одевшись, он вышел на улицу и направился к набережной, без особого успеха стараясь замедлить свой стремительный шаг. Воздух был по-осеннему прохладен, ветер нес запахи моря и опавшей листвы. Полная луна медленно плыла над сияющим огнями городом. И, глядя на вывески и огни, на освещенные окна, Рангольд неожиданно остро ощутил себя чужаком, непрошеным гостем, нарушившим покой чужого мира. Для него здесь не было места. Он давно уже принадлежал миру с иными законами.

Раздраженно передернув плечами, он ускорил шаг. Воздух вокруг него заколебался, полыхнул на мгновение синими искрами, и успокоился – император сменил раздражавшую его непривычную одежду на свое собственное одеяние – рубашку и штаны из темно-синего шелка, длинную расшитую серебром тунику с разрезами на боках, перехваченную широким изукрашенным бирюзой серебряным поясом, невысокие сапоги из мягкой кожи и просторный подбитый мехом черный плащ.

Он уже почти бежал, прекратив сдерживать себя. Длинные волосы развевались за его плечами, подхваченные усилившимся ветром, серо-зеленые глаза метали молнии. Ему не хотелось возвращаться, но и этот мир внезапно стал ненавистен ему.

Его ждала Империя... и одиночество. Рангольд усмехнулся, но усмешка его больше напоминала звериный оскал. Он готов был завыть на луну от невозможности что-либо изменить, от собственного бессилия. Ши'нтар... своевольный демон... но как он мог ожидать чего-то иного? Не зря же он так долго откладывал этот разговор... Катриэль... Катриэль, Катриэль, будь ты проклят! Рангольд в сердцах взметнул в воздух опавшие листья, и они закружились на ветру в причудливом танце. Любовь... Он был прав, прав тысячу раз, когда запретил себе даже думать о ней! Слово это и чувство были неразрывно связаны для него с двумя другими – разочарованием и болью... Лишь иногда он позволял себе задуматься над своей жизнью. И в эти редкие моменты его охватывало отчаяние. Он обрел Силу, он создал Империю Дайнир, он правил миром, но ради чего все это? Для чего, если своей собственной жизнью он распоряжаться не мог? Истины, которые он познал на Пути Этравена, давно уже утратили для него свой изначальный смысл. Он завершил свое обучение много циклов назад, и будь он проклят, если постижение Пути не казалось ему высшей целью. Тогда, но не теперь... До того, как он встретил Ши'нтар. До того, как он встретил Марайю. До того, как он стал другим... и изменил мир.

Он шел по песку вдоль кромки воды, наблюдая, как лунный свет играет на свинцовых волнах. Океан... Лилиан и Катриэль... и Ши'нтар... нанесенные раны были слишком глубоки, чтобы их могла исцелить месть или смерть. Он уже не чувствовал прежней обжигающей ярости и обиды, но по-прежнему не мог довериться никому... никому, кроме Ши'нтар и Джаэля. Даже Дамир и Аруна уехали, не пожелав иметь с ним ничего общего... но разве он не предвидел этого? Возможно, они были правы, отказавшись помогать ему? Возможно, он действительно приносит всем только горе и страдания? Но Империя процветает... а у него остался теперь только Джаэль. Даже Ши'нтар он не смог уберечь... с его губ сорвался долгий мучительный стон и, нетерпеливым движением распахнув портал, он шагнул сквозь звездную бездну навстречу своей боли.

Вестник Этравена

Неуловимое движение. Дрожь пространства на пределе восприятия.

Рангольд приподнялся на локтях, вглядываясь в теплую предрассветную полутьму. Взгляд его с легкостью проник за пределы спальни, за стены цитадели, неслышной тенью пролетел по равнинам и дальше, к Дайну... но не нашел ничего. Сонное спокойствие окутывало Кено-Сонь мягким покрывалом. Далеко на юго-востоке опаловые шпили столицы окрасились бледным пурпуром занимающегося дня. Аура Силы, открытая взгляду посвященного, сияла над Дайном привычным радужным ореолом. И все же... что-то изменилось. Что-то было не так, словно вкравшаяся в безупречный узор фальшивая нота неуловимо исказила мелодию ночи.