Текст книги "Помни"

Автор книги: Дини Ши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 38 страниц)

– Проклятье, все это слишком сложно, чтобы осмыслить за один вечер! – Ши'нтар с силой сдавила ладонями виски, пытаясь унять головную боль, вызванную словами Рангольда и ее недавним нервным срывом. Но она должна была это знать, должна была понять, что происходит, прежде чем они смогут придумать, как справиться с этими тварями. – Что у них за оружие?

– Какая-то разновидность лазеров, – Рангольд пожал плечами. – Эти лучи – это потоки высокоуровневого излучения... – он осекся, видя, что его не понимают, и продолжил: – одним словом, вы уже видели, на что они способны. Батареи – устройства, от которых работает такое оружие, обычно служат недолго. Их нужно заменять... или перезаряжать, в некоторых случаях.

– И как от него защищаться?

– Ну... в некоторых мирах создали генераторы силовых полей, способных отклонять эти лучи. В других – броню. Но для нас все это не имеет ровным счетом никакого значения. Во-первых, параметры защитного поля должны быть точно настроены на тип излучения, а произвести такую калибровку вручную и не имея соответствующей подготовки практически невозможно. Во-вторых, такие системы очень дорого стоят и хорошо охраняются, и даже если бы нам удалось отыскать мир, в котором их производят, заполучить их было бы очень и очень непросто. В-третьих, они также питаются от батарей, которые необходимо заменять едва ли не чаще, чем батареи оружия – а, следовательно, нужно иметь большой их запас. И, наконец, у нас просто нет времени искать их.

– И что ты предлагаешь? – спросил Катриэль. – Наше оружие против этих... бластеров... практически бессильно. Даже Мастера не смогут выстоять против этих ублюдков! Мы ведь видели, во что они превратили Айрнрод за считанные минуты!

– У нас есть лишь один путь, – сказал Рангольд, мрачнея. – Путь в Этравен.

– Куда? – Ши'нтар удивленно приподняла брови.

– Этравен... – пробормотал Катриэль, во второй раз за этот долгий-долгий день услышав название из сказки. – Но ведь это всего лишь легенда? – он покосился на Ши'нтар, которой недавно задал тот же самый вопрос, и понял, что ответ ему уже известен.

– Такая же легенда, как другие миры, – отозвался Рангольд, сломав прутик и бросив его в костер. – Этравен существует, и его обитатели могущественны настолько, что способны уничтожить мутантов и их оружие просто пожелав этого. Они создавали этот мир – и все другие, они способны изменять законы реальности... также, как и их антиподы – кайли.

Катриэль вздрогнул. Ши'нтар бросила на Рангольда быстрый взгляд, но ничего не сказала. Догадался ли он? Побывав в ее незащищенном сознании, что он узнал о ней? Что он узнал о себе... и об их странной связи?

– И что, они согласятся помочь? – Катриэль недоверчиво уставился на мага. – С чего бы им интересоваться какой-то там жалкой планеткой, если они повелители вселенной? Думаешь, они отправятся сюда и наведут порядок за одну ночь?!

– Нет, не думаю, – ответил Рангольд, не глядя на него. – Если бы это действительно была какая-то там жалкая планетка, они, скорее всего, пальцем о палец не ударили бы. У них и без того хватает проблем. Но это – Озамена, центр Доминиона Изменчивых, родина кайли.

Катриэль уставился на него, разинув рот, а Ши'нтар бросила всего один полный боли взгляд и вновь принялась массировать виски. Каждое слово Рангольда было маленьким взрывом в ее голове, этакой информационной бомбой, разрывающей мозг невероятным количеством нужных и ненужных сведений.

– Мы должны добраться до Темного Дола, – сказал Рангольд, с беспокойством глядя на нее. – Это на севере, за озером Нилан.

– Я знаю, где это, – Катриэль посмотрел на Рангольда.

– Ты же сам только что сказал – у нас нет времени! – возмутилась Ши'нтар, высказав вслух сомнения Даини.

– Да, – согласился маг, – но и выбора у нас тоже нет. У нас будет лишь возможность отомстить, если мы выживем, но не отбить эту атаку. Иттриане владеют силой по-настоящему, не так как мы. Я многому у них научился, но все же мне далеко даже до самого слабого из иттри. Человеческие тела, хотя и созданные "по образу и подобию", все же неспособны выдерживать напряжение силовых потоков, возникающее, когда иттри – или кайли – занимаются тем, что они называют Творением.

– Что значит "владеют силой по-настоящему"? – спросил Катриэль настороженно.

– Кажется, я знаю, что это значит, – пробормотала Ши'нтар, неожиданно припомнив свой последний разговор с Мелиссандрой – разговор о таинственных магах, способных остановить захватчиков, и в который уже раз пожалев, что рядом нет Дамира. Хотя бы потому, что он, как раз, имел достаточно полное представление о том, чего станут или не станут делать иттриане. – Темный Дол, стало быть?

– Ну да, – Рангольд удивленно посмотрел на нее. – Это самый быстрый путь.

– Я никуда не пойду без Дамира, – сказала Ши'нтар спокойно, и Катриэль вдруг почувствовал острый укол боли и гнева... укол ревности... и опустил глаза, уставившись на свои руки.

– Сколько времени он будет ждать тебя? – поинтересовался Рангольд после довольно продолжительной паузы, и Катриэль бросил на него быстрый взгляд – испытывает ли и он похожие чувства?

– Не знаю, – Ши'нтар покачала головой. – До тех пор, пока не поверит в мою смерть.

– Я, пожалуй, мог бы попробовать открыть портал и сейчас... – начал Рангольд неуверенно.

В глазах Ши'нтар вспыхнула надежда, но тут же угасла. Катриэль, заметив эту вспышку, уставился в костер невидящим взглядом, пытаясь убедить себя, что это просто беспокойство за судьбу друга, а не что-то большее. Какое право он вообще имеет ревновать? После всего, что было...

– Мы не можем, – Ши'нтар покачала головой. – Лилиан где-то поблизости – я чувствую это. Кто знает, на что она способна и что может натворить, прежде, чем мы вернемся? Жаль, что я... сорвалась, – договорила она с трудом.

– Мне нужно еще пару часов, – Катриэль поднял голову и посмотрел ей в глаза. – Я пойду с вами. Пожалуйста.

– Я не знаю, есть ли они у нас, эти часы, – Ши'нтар беспомощно пожала плечами.

– Ты не знаешь, жив ли он вообще, – заметил Рангольд, и Ши'нтар прожгла его гневным взглядом. – И я уверен, он не пожелал бы, чтобы ты вернулась в город, зная, что сейчас ты в безопасности.

– В безопасности?.. – брови Ши'нтар поползли вверх.

– Оставайся здесь, – сказал Рангольд прежде, чем она успела произнести что-нибудь еще. – Оставайся и проследи... за тем, чтобы все было в порядке. Я вполне могу справиться и один. И потом, Дамир не способен создавать порталы, а я точно не смогу создать четыре подряд, чтобы перенести его и тебя туда и обратно.

Ши'нтар медленно кивнула, признавая его правоту. Ей только теперь пришло в голову, что сразу для троих ни Катриэль, ни Рангольд портал не откроют. И, действительно, ей не обязательно отправляться туда самой, если только... если только там не идет бой. Если только обессиленный переходом Рангольд не окажется в эпицентре схватки, не имея возможности защитить себя... Но выбора не было – совместный переход мог сейчас убить его так же верно, как страшное оружие чужаков. Они могли бы отправиться все вместе – Катриэль забрал бы ее, а Рангольд – Дамира, но два часа... все, что угодно могло произойти за это время! Увы, ее сила смогла исцелить и Катриэля, и Рангольда, но заменить необходимый им для восстановления собственных сил сон это не могло.

– Он ждет за северными воротами, – сказала она Рангольду. – Найди его, я прошу тебя. Но если, попав туда, ты окажешься перед выбором, между жизнью и смертью, то я также прошу тебя – возвращайся. Не рискуй понапрасну. Дамир способен ускользнуть от опасности, если она ему не по зубам... ты должен это знать.

– А я, по-твоему, не способен, – понимающе проговорил Рангольд, невесело хмыкнув. – Не волнуйся, я постараюсь отыскать его и остаться при этом в живых, – заверил он. – Не забывай, мы с Дамиром знакомы много лет... разве его влияние могло не сказаться? – он подмигнул ей и направился к выходу из пещеры.

Ши'нтар ничего не ответила на это, думая о том, без Солана им будет тяжело, но если не вернется Рангольд – что будет тогда? И тем не менее, она не сделала ничего для того, чтобы остановить его... так и не решив, было ли это проявлением веры в него или просто слабостью.

Единственный

– Катриэль.

Он сделал вид, что не слышит ее, продолжая перелистывать страницы книги, но Лилиан знала, что он не мог ее не услышать, и он знал, что ей это известно. Она выбрала подходящий момент – как всегда, впрочем, когда собиралась помучить его. Ши'нтар и Дамир отправились на разведку – ах, что бы только он не отдал, чтобы оказаться сейчас на месте Солана! А Рангольд спал у костра, проглотив один из омерзительных ускоряющих регенерацию бальзамов собственного приготовления. Его раны, полученные в вечерней схватке с отрядом демонов, на который они случайно напоролись, были слишком серьезны, чтобы они могли продолжить путь, и вряд ли позволили бы ему вмешаться, в любом случае.

– Я ведь, кажется, к тебе обращаюсь, Даини, – Лилиан подошла ближе.

Она появлялась в ночи, всегда неожиданно, всегда в тот момент, когда он оставался наедине со своими мыслями и чувствами. Она проникала даже в его сны. Он рассказал об этом Ши'нтар, но никто из друзей ничего не мог поделать с этим – Лилиан являлась не во плоти. Она посылала свою ментальную проекцию говорить с ним. Много раз Ши'нтар и Дамир пытались отыскать ее физическое тело, считая, что она скрывается где-то поблизости – но всегда безуспешно. Ни Рангольд, ни Катриэль не участвовали в этих попытках – слишком сильна была власть ведьмы над ними обоими. Катриэлю оставалось лишь мечтать о том времени, когда они, наконец, доберутся до земли амазонок, где, как надеялись Дамир и Ши'нтар, им удастся получить помощь и уговорить Аруну пойти вместе с ними. Когда Дамир говорил об королеве воинов – а делал он это редко – Катриэль видел в его глазах отблески того же пламени, что сжигало его самого при мысли о Ши'нтар.

– Катриэль, – Лилиан была теперь уже рядом с ним.

Созданный ею образ отличался немыслимым совершенством. Оставалось загадкой, как ей удалось так быстро оправиться от ран, нанесенных ей Ши'нтар, но, так или иначе, она неотступно следовала за их маленьким отрядом. Ей явно доставляло удовольствие водить их за нос. Катриэль подозревал, что Дамир или даже Ши'нтар могли бы смотреть прямо на нее – и не заметить ее присутствия. Не говоря уж о них с Рангольдом.

– Мне не о чем с тобой говорить, – бросил он, не отрываясь от книги – одной из тех, что дал ему Рангольд, но древние руны расплывались у него перед глазами. Как всегда.

– И ты не хочешь меня? – она призывно улыбнулась ему, медленно проведя рукой по своей груди.

– Нет! – отрезал Катриэль, пытаясь не смотреть на нее и с ужасом чувствуя, что вот-вот утратит контроль над собой. Он по-прежнему ничего не мог с этим поделать!

– Неужели? – обронила Лилиан насмешливо, и ее пальцы скользнули вниз по его плечам. Ее прикосновение было вполне материальным – даже если предположить, что она всего лишь заставляла его чувства верить в это. – А вот я другого мнения... и твое тело – тоже. Брось свою книгу – ты ведь все равно не сможешь понять ни строчки, недостойный.

– Будь ты проклята! – Катриэль вскочил на ноги, со стыдом понимая, что плоть вновь предала его, подчиняясь ее приказам. Он поймал себя на том, что не может отвести взгляда от ее приоткрытых губ, и со стоном отвернулся.

– Ах, вот как? – Лилиан обошла его и шагнула ближе. – А может ты думаешь, что ей не все равно? – Если так, то почему же только рядом с Соланом она проводит ночи? Почему ни разу ее не оказалось рядом, чтобы защитить тебя от меня? Она ведь обещала тебе это, да? Смотри, – она провела пальцем по его губам, – я делаю с тобой все, что мне хочется. А где она? Со своим драгоценным Дамиром?

Катриэль не ответил – ненависть к Лилиан боролась в его душе с ревностью и обидой – и страхом перед тем, что на этот раз ведьма, возможно, права. Ши'нтар и Дамир отправились искать ее – как делали это каждый вечер. Леса Изменчивых, по которым пробирался отряд, сами по себе были угрозой – здешние обитатели меняли свой облик и предпочитали питаться живой плотью, но они боялись огня и пугали четверку путешественников гораздо меньше, чем ночные визиты Лилиан. С материальной опасностью два Мастера Клинка справлялись без усилий. Иначе обстояло дело с атаками магическими. Рангольд уже не раз высказывал вслух свои сожаления о том, что помешал Ши'нтар завершить начатое в ту, казавшуюся теперь такой далекой, ночь в его саду. Лилиан выжила – и в первый же свой визит пообещала, что все они пожалеют об этом. Рангольду же она обещала уделить особое внимание.

– Ты молчишь? – ткань соскользнула с плеча Лилиан, открыв высокую грудь безупречной формы. – Что ж... – ее рука скользнула в вырез его рубашки, она провела кончиками пальцев по его груди, заставив его вздрогнуть. – Разведка, – промурлыкала она, – так это теперь называется. Ночной дозор... ее волнуют нападения тварей... а мои визиты к тебе ее не волнуют?

Взгляд Катриэля был прикован теперь к ее обнаженной груди. Он молчал, полностью осознавая, что она играет его чувствами так же, как играет его телом, подчиняющимся ей. И на этот раз не скрывает этого, не пытается внушить ему, что эти чувства – его собственные. И это больней, в тысячу раз больней!

– А, так ты задумался, любовь моя? – произнесла она с издевкой, и ее палец скользнул по его щеке к губам. Маг застыл, окончательно парализованный ее волей. – Но это ведь понятно, Даини. Он воин и маг, Мастер Клинка и Магии, он красив и необычен... молнии... и эти его мечи... и его глаза, отражающие все цвета ночи... кого угодно заворожит такое сочетание. Или Рангольд... она могла бы выбрать его. Он божественно танцует, не так ли? И он настоящий маг. Даже меня сумел удивить. Она ведь Мастер, а Мастера не любят слабаков. А ты – слабак, ты – никто, – прошипела она, злобно щурясь, ощутив его внезапно возросшее сопротивление и гнев. – Ты – никто, ничтожество, которому отказали дважды! Ты прав, что просил помощи истинного Мастера. Сам ты не способен даже оттолкнуть меня! Посмотри – твое тело изнемогает от желания...

Гнев и боль, разрывавшие душу на части, придали ему сил. Лилиан ослабила контроль, наслаждаясь его смятением, и он, воспользовавшись этим, разорвал их связь и бросился бежать. Он несся не разбирая дороги – прочь от лагеря и от летевшего ему вслед издевательского смеха. Возможно, он бежал прямо к своей мучительнице – она явно намеренно позволила ему освободиться, но ему было все равно. Он предпочел бы свернуть себе шею в темноте или утратить себя навсегда – он почти готов был сдаться, лишь бы не испытывать больше ничего подобного.

Задыхаясь от бега и душивших его слез, он остановился у корней исполинского дерева, нависавшего над обрывом, и вжался лбом в жесткую кору. Полные яда слова Лилиан все еще звучали у него в ушах, заставляя щеки пылать от стыда. Дамир и Ши'нтар... и он – недостойный... Недостойный! Но ведь Ши'нтар говорила, что титулы Академии для нее не важны! И все же... она и Дамир... разве не завидовал Катриэль воину-магу, разделявшему с ней бессонные ночи? Разделявшему с ней столь многое – задолго до их первой встречи? Днем они вели себя как друзья, но что скрывала от всех ночная мгла? Ему одному она доверяла свои раны... и что еще? Пусть даже в его глазах вспыхивал свет при звуках иного имени – разве не был он сейчас рядом с ней?

Конечно, Мастера Клинка видят и слышат в темноте леса больше, чем он сам способен увидеть днем, а усталый маг – прямая угроза для себя и своих спутников. Да, потеря концентрации во время наложения боевого заклинания может дорого им всем обойтись. И все же, они могли бы быть сейчас вдвоем – он мог бы помогать ей, а Рангольд – Дамиру в эти долгие ночные часы. Рангольд... друг, которого он предал, и который уже дважды после этого спасал его жизнь. Что Ши'нтар значит для него? Что он значит для нее? Они почти не разговаривали, но Катриэль чувствовал духовную связь между ними, связь, имеющую ту же природу, что и его собственные чувства к ней. Признание Ши'нтар казалось ему теперь далеким сном. Да и было ли оно правдой? Се-нха... это всего лишь древняя легенда, а все его чувства – обман... Слышал ли он то, что слышал – или только то, что хотел слышать?

Он не чувствовал влаги на своих щеках и не слышал легких шагов Ши'нтар, заставшей конец монолога Лилиан. Мысль о невозможности помочь ему, заставляла ее рыскать по ночному лесу в поисках ведьмы, потому что она не могла ни развеять, ни изгнать, ни вообще хоть как-то воздействовать на посылаемый ею образ. Ее нервы были напряжены до предела, она не могла думать ни о чем ином. Ей было стыдно смотреть Катриэлю в глаза. Почему, ну почему она просто не убила Лилиан, когда у нее была такая возможность?! Было ли это ее собственным решением, обусловленным кодексом Мастера, поклявшегося на собственном мече служить справедливости и чести, – или принуждением, нежеланием, внесенным в ее сознание магией Лилиан?

Катриэль никогда не пересказывал ей своих разговоров с Магессой, хотя и рассказывал о ее визитах. И впервые с тех пор, как Лилиан стала являться по ночам, Ши'нтар решилась вернуться в лагерь и посмотреть сама, потратив на это часть драгоценного времени, которое могло бы быть посвящено охоте. Но с самого вечера ее одолевала неясная тревога, предчувствие непоправимого... Она не могла сопротивляться этой тревоге, и чувства, настроенные на Катриэля, не обманули ее. То, что она увидела и услышала, было хуже, много хуже того, что ей представлялось. Ах, Катриэль...

– Мой разум должен быть свободен, – услышал он, – иначе я не смогу сражаться.

– О да, – отозвался с горечью, – также, как и мой... концентрация и самоконтроль – вот единственная истина для мага. Но ведь я не маг? Я – недостойный. Так к чему все это?

– Не повторяй этого, если не хочешь, чтобы и другие поверили в то, что так оно и есть! – в ее голосе звучала злость – и не только на Лилиан, но и на него самого – а больше всего – на себя. Она не могла защитить его – эта мысль жгла ее словно каленое железо! И что с того, что она Мастер! – Она хотела унизить тебя – так не доставляй ей этого удовольствия!

– Она, по крайней мере, не делает вид, что меня не существует, – бросил он, с трудом сдерживаясь.

Ши'нтар стояла рядом с ним, но он по-прежнему не оборачивался. Ночной мрак и разметавшиеся по плечам волосы скрывали его искаженное яростью и болью лицо.

– Посмотри на меня, – попросила она мягко.

– Мне не нужно жалости! – выкрикнул он зло. – Не нужно твоего сочувствия и эмпатии! Зачем ты здесь?! Зачем ты пошла за мной? Ты поклялась убить меня, если Лилиан вновь завладеет моим сознанием! Она приходит ко мне вновь и вновь, но тебя никогда нет рядом! В самом деле, к чему возиться со мной, когда у тебя есть Солан! И... и Рангольд!

– А ты осмелишься повторить это, глядя мне в глаза? – спросила она очень спокойно.

– Еще как... – начал было он, оборачиваясь, но осекся, заметив предательский блеск в янтарных глазах.

– Люби меня, – прошептала она, не отводя взгляда, – люби так, как можешь только ты. Стань только моим, и пусть даже вечность не разлучит нас. Я больше не хочу бороться с собой, стараясь быть от тебя как можно дальше, чтобы не поддаться искушению. Как бы мне хотелось, чтобы все было иначе... но я не могу защитить тебя, душа моя... в этой битве мне не выиграть. Прости меня, если можешь. Прости за то, что она все еще жива... и за то, что ты еще жив.

Он со стоном склонился к ней, впившись в ее губы жадным поцелуем, отдавая ей себя без остатка. Все свои мысли и чувства, все, что у него еще осталось... Сколько времени он мечтал об этом? Сколько времени пытался подменить одну реальность другой?

– Ты уверена?.. – прошептал он, отстраняясь на мгновение. Сила струилась вокруг них, лаская их тела, лишая дыхания... – Я и без того принадлежу тебе... а ты... ты?..

– Ты знаешь ответ, Катриэль... ты всегда его знал, любимый...

Демон

Было ли это на самом деле? Было ли это сном? Они продирались сквозь заросли, шли берегами рек, переплывали озера... Земля утратила свой привычный облик, города горели, уничтоженные огнем, чуждым этой земле, по дорогам бродила Смерть в облике сошедших с ума отродий чужого мира, оставляющих кровавые молитвы о спасении на лицах убитых; отродий, вооруженных слишком мощным оружием для того, чтобы Озамена, оставленная своими истинными хозяевами, могла что-либо ему противопоставить. Мастера погибали один за другим, а с ними вместе рушились города, и Академии лежали в руинах. Начался новый цикл, новые Темные века, которых этот мир и без того повидал немало. Семеро человек пробирались сквозь хаос на дальний север, туда, где, по словам Рангольда, находились Врата в загадочный Этравен, их единственная надежда на помощь, их последний шанс спасти цивилизацию... или хотя бы ее остатки.

Дамир и Аруна вели их неизвестными тропами, держась вдали от поселений, и все же им не удавалось избежать стычек с обезумевшими людьми, с теми, кто испокон веков не покидал лесов, и теми, кто вынужден был оставить свой дом и укрыться в чаще. И те и другие, обозленные происходящим, обезумевшие от вида смертей, от постоянных сражений и страха быть обнаруженными, нападали без предупреждения и без разговоров...

Те, кто набросился на них в этот раз, были людьми – когда-то были людьми...

Они дрались отчаянно, хотя накануне им не удалось отдохнуть, они защищали больше, чем свои жизни – теперь они были уверены в этом. Какое-то время им удавалось удерживать нападавших на расстоянии, хотя те все равно поливали их градом стрел, но потом обозленные бандиты бросились в атаку. Они были не просто крестьянами, сбежавшими в лес от смертоносного огня азалидов, они были выжившими воинами какого-то из разоренных городов, поставившими перед собой странную цель – отомстить магам и Мастерам за то, что те не предвидели и не предотвратили атаки чужих. Они не могли ничего сделать против покрытых чешуей демонов с бластерами, но и просто отсиживаться в лесах было не по ним...

Ши'нтар, окруженная пятью вооруженными безумцами, не заметила, как Катриэль оказался рядом с ней, прикрывая ее щитом силы и швыряя огонь в тех, кто предпочел остаться в кустах и стрелять из луков. Но зато увидела, как стрела вонзилась ему в грудь – ощущение грозившей ему смертельной опасности заставило ее обернуться, забыв о противнике.

– Катриэль! – вопль, вырвавшийся из ее груди, был полон такой боли и ярости, что нападавшие на мгновение отступили. – Алира, помоги ему! Помоги!

Алира, жрица, спасенная маленьким отрядом от верной смерти несколько недель назад, на границе земель, принадлежащих народу Аруны, прервала транс, поддерживавший силы магов, и в ужасе уставилась на рухнувшего на землю Катриэля. Но уже в следующую секунду ее замешательство прошло. Взывая к своему божеству, жрица бросилась к истекающему кровью магу, не обращая внимания на новый поток стрел, ни одна из которых каким-то чудом ее не задела.

Мечи Дамира и изогнутый клинок Ши'нтар превратились в разящие молнии, а затем Ши'нтар исчезла, войдя в режим ускоренного времени, отдавая последние силы. Дамир же, в последний раз взмахнув мечами, с которых мгновенно заструилась кровь, швырнул левый клинок в ножны и, вытянув руку перед собой, замер, пытаясь сконцентрироваться. Стрела задела его плечо, другая просвистела рядом с ухом, оцарапав щеку, но над его ладонью уже разгорался огонек, и он, поглощенный заклинанием, не обратил на раны внимания. Огонек увеличился, приобретя зловещий сине-фиолетовый оттенок, и маг швырнул его в заросли, туда, где по его расчетам, засели оставшиеся лучники. Треск разлетевшихся во все стороны электрических разрядов и мгновенно разлившаяся в воздухе вонь горелого мяса показали ему, что он не ошибся. Ши'нтар, тем временем, расправилась с последним из тех, кто рискнул напасть на нее в открытую, вернулась в обычное состояние, и, оглядевшись в поисках новых врагов и не найдя их, бросилась к тому месту, где упал Катриэль. Дамир еще раз осмотрелся, вслушиваясь в удаляющийся треск ломаемых кустов и вопли раненых, которых оставшиеся в живых, ругаясь, волокли прочь от места битвы, даже не думая о том, чтобы продолжить бой – он и Ши'нтар явно произвели на бандитов неизгладимое впечатление – и последовал за ней.

– Насколько все серьезно? – прошептал он на ухо Ши'нтар, опасаясь прервать молитву Алиры.

Ши'нтар молча покачала головой, но слова и не требовались – мгновенно пропитавшаяся кровью туника мага и его бледное как смерть лицо говорили сами за себя. Рана была смертельной.

Катриэль был без сознания. Алира, продолжая читать свои заклинания-молитвы на непонятном языке, взялась за древко и легко извлекла стрелу из раны – словно плоть, повинуясь ей, расступилась, выпустив наконечник. Лицо Алиры сияло неземным светом, заставившим даже видавшего виды Дамира отшатнуться. "В этом мире возможно все..." – эхом отдались в его голове слова Рангольда. Алира не была человеком, и ее божество, явно к ней благосклонное, не имело отношения к известным ему богам, большинство из которых были прежде великими магами этого мира и предпочли не покидать его после смерти.

Жрица зажала рану ладонью, останавливая кровь, и ей это почти уже удалось, когда Катриэль неожиданно вздохнул – и закашлялся. Его губы мгновенно окрасились кровью. Ши'нтар приподняла его голову, слезы катились по ее щекам, но она не замечала их, не способная думать, не способная чувствовать... вновь, как когда-то, в ее неведомом прошлом, она падала в холодную звездную бездну рядом с тем, кого не могла потерять, не лишившись души... Катриэль... Его имя было музыкой, дававшей ей жизнь, позволявшей легким дышать, а сердцу биться... Она не видела, как Алира, вздрогнув, отняла руки от его груди и, беспомощно покачав головой, спрятала потемневшее лицо в окровавленных ладонях, и как лицо Дамира утратило всякое выражение при виде ее широко раскрытых глаз, глядящих в никуда. Ничто больше не имело для нее значения. Меч выпал из ослабевшей руки. Лишь одна мысль билась в ее израненном сознании – Катриэль, ее маг, ее судьба... и вдруг она вспомнила – ей почти удалось однажды вырваться из этой бездны! Она вспомнила, как провожала зеленоглазого илара, чьего истинного имени она не могла вспомнить, того, кто отдал за нее жизнь... и обещал вернуться!

Его изумрудные глаза, в которые она смотрела, пока он умирал, стали глазами Катриэля... и она остановила его медленный полет. На этот раз душе было куда возвращаться. Она исцелит эту рану, она сможет – ведь на этот раз ей не нужно восстанавливать тело из пепла! А Дамир, Алира и успевший вернуться Рангольд, до этого в одиночку сдерживавший нападавших с другой стороны холма, с ужасом наблюдали за тем, как тело Ши'нтар становится полупрозрачным, окруженное темным пламенем начавшейся трансформации. Сине-фиолетовые сияющие вуали стали ее продолжением, окутав тело Катриэля призрачным светом. Дамир, уже видевший это однажды, вздохнул и мысленно приготовился к последствиям.

– Рангольд! – неожиданно закричала Ши'нтар голосом, ничем не напоминавшим ее собственный. – Рангольд!

Этот голос, наверное, мог бы поднять мертвого – он проникал в каждую клеточку тела, неся с собой приказ, которому невозможно было не повиноваться. Он был сродни той странной музыке, что звучала в ее душе и срывалась со струн ее синталя, той музыке, которая способна была заставить плакать амазонок Аруны и зажечь огонь даже в самых темных душах. Рангольд, зачарованный зовом, подошел и упал на колени рядом с ней. Она взяла его левую руку в свою, а правую положила на грудь Катриэля.

– Помоги ему, – произнесла она, и на этот раз звук ее голоса породил перетекающие одно в другое колебания, похожие на расходящиеся от упавшего камня круги на воде. Густые, словно мед, отражавшие звездный свет тягучие волны искаженного пространства, в котором частично пребывало ее сознание, медленно поплыли прочь, постепенно затухая, становясь обычным воздухом.

Рангольд сделал то, о чем она просила. Он вновь стал проводником для того жгучего потока, который изливался из глубин ее существа, омывая его очищающим огнем. Сине-зеленый свет растекся от его ладони, заполняя собой рану Катриэля, смешиваясь с жгучим ультрафиолетом энергетических вуалей Ши'нтар. Исцеление заняло всего лишь несколько минут, но для Рангольда и Ши'нтар эти мгновения растянулись в вечность. Словно капли времени срывались с пальцев Рангольда, падая в звездную колыбель, созданную силой кайли для двух душ...

Когда все было кончено, и свечение медленно угасло, Ши'нтар открыла глаза. Мир качался, все еще не до конца обретя свою материальность. Лица обступивших ее людей расплывались, не позволяя узнать знакомые черты. Медленно, очень медленно, стараясь не расплескать реальность, все еще готовую уступить место мраку, Ши'нтар повернула голову и посмотрела на Катриэля. Его дыхание было ровным и спокойным, а лицо порозовело. Проведя пальцами по его груди, она коснулась мокрой от крови туники. Рана исчезла, но кровь все еще была свежей. Она знала, что Катриэль вернулся. Они успели... успели вдвоем с Рангольдом. Ши'нтар медленно подняла взгляд и уставилась на четыре смутных силуэта, все еще неподвластные ее зрению, а они смотрели на нее, не в силах вымолвить ни слова.

– Демон, – прошептала наконец Алира. – Изменчивый.

– Кайли, – произнес Рангольд одновременно с ней, наконец-то позволив себе до конца осознать истину. – Так вот почему ты изменила имя, – пробормотал он потрясенно. – Ты узнала... но как?

Рука Аруны крепче сжала рукоять окровавленного меча. Лицо стоящей рядом с ней Арнвар покрылось смертельной бледностью. Алира посмотрела на небо и закрыла глаза, молитвенно сложив руки на груди. Аруна шагнула вперед, Арнвар тенью последовала за своей королевой.

– Не приближайтесь! – Дамир, лицо которого исказило страдание, развернулся к ним с клинками в руках.

– Как ты мог предположить!.. – выдохнула Аруна гневно. – Она моя подруга! Мне нет дела до ее происхождения! Что, кто-нибудь здесь думает иначе?!

– Я поклялась защищать ее перед моей королевой, – произнесла Арнвар, онемевшими губами.

– Она одна из тех, кто создал этот мир, – прошептала Алира благоговейно. – Священный долг моего народа повиноваться и служить им в благодарность за то, что они когда-то сделали для нас. Я не причиню ей вреда.

– Ей нужен отдых, – сказал Дамир чуть более спокойно, не торопясь, однако, убирать оружие. – Нам всем нужен отдых. Мы никуда сегодня не пойдем, – он посмотрел на Рангольда, постоянно их подгонявшего, но, против его ожиданий, возражений не последовало. Маг стоял на коленях, опустив голову и спрятав лицо в ладонях – то, что он узнал, слишком сильно на него повлияло. Если раньше он только догадывался о природе своих отношений с Ши'нтар, то теперь... теперь он больше не мог закрывать на это глаза... и сказать – сказать он тоже ничего не мог! Дамир покачал головой, глядя на него, но не осмелился заговорить с ним. Он слишком хорошо помнил свое собственное состояние в тот момент, когда узнал, кто именно стал его напарницей.