Текст книги "Помни"

Автор книги: Дини Ши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 38 страниц)

– Руайенн?

Такой красивый голос, и такое смятение прозвучало в нем... И, вновь встретившись с ним взглядом, она вдруг решилась.

– Это странно прозвучит, – произнесла она тихо, – но мне вдруг показалось, что эта ночь таит в себе нечто... какую-то тень... нет, я не знаю даже, как сказать... мы словно на пороге какой-то жуткой перемены...

– Мне эта красота кажется слишком хрупкой, – проговорил Тарьен, задумчиво глядя на нее, – такой недолговечной... Все это, – он обвел взглядом великолепные сады, – так легко разрушить. Тысячи жизней можно оборвать играючи, одним ударом. Мне становится не по себе, когда я думаю об этом. Ваш мир прекрасен, но сможете ли вы защитить его, сохранить эти волшебные ночи... и вашу память, ваше наследие?

– Ты ведь сейчас не о Падших говоришь, – выдохнула она, не отрывая глаз от его лица.

Он улыбнулся своей печальной улыбкой и осторожно отвел упавшую ей на щеку прядь волос, выбившуюся из прически.

– Нет, – прошептал он.

– Но ведь это... это всего лишь пустые рассуждения? Кто может угрожать нам?

– Не знаю, – отозвался он, глядя ей в глаза. – Кого бояться воину кайли? Может быть, таких, как я... странников.

Ей хотелось закричать. Он знает. Знает, что его ждет. Но в такую ночь... что может угрожать ему или Эолису в эту самую прекрасную из всех ночей? Эолису с его магами-воинами, способными дать отпор даже Падшим Повелителям Хаоса?

А Тарьен смотрел на нее и чувствовал, что его путь окончен. В ее золотых глазах, сияющих словно звезды на фоне бархатно-черной кожи, отражалось его собственное отчаяние. Или ему это только кажется, и он принимает желаемое за действительное, завороженный ее красотой и этой сверхъестественной ночью? Но так или иначе, ему не хотелось, чтобы она ушла. Он не мог ее отпустить! Его жизнь до этого момента казалась ему каким-то странным сном, и только эта встреча была реальностью. И сейчас ему хотелось, чтобы весь окружающий мир исчез, оставив их наедине. Он так сильно желал этого... разве могло его желание укрыться от нее?

– Ты действительно хочешь вернуться? – спросил он, посмотрев туда, где светились окна и играла музыка. – Может быть мы... мы могли бы осмотреть сад, если ты не устала. Свет достаточно ярок, а некоторые цветы распускаются только ночью...

Он и сам удивился своим словам и собственной смелости – перед ним все же был воин-кайли, как бы она сейчас не выглядела, воин, не расстающийся с мечом... Руайенн удивилась еще больше и некоторое время не могла вымолвить ни слова. Но в эту ночь многое изменилось для нее – она впервые так полно ощутила чужое сознание, готовое открыться ей навстречу, и, возможно, он тоже? Возможно ли? Она так долго была одна, занятая Творением и Предвидением...

– Тогда покажи мне их, – проговорила она наконец.

Он облегченно выдохнул застрявший в легких воздух, и улыбнулся, увлекая ее за собой, прочь от изящных башен и резных шпилей Сенестрия, от его беспечного веселья, прочь ото всех других... Он говорил обо всем, кроме Судьбы. Он и впрямь многое знал о тех растениях, что кайли собрали в этом невероятном саду. Ему легко было сдержать обещание.

Приближалась полночь, и небо над ними стало золотисто-фиолетовым – маги-кайли вмешались в естественный ход событий, добавив свои краски к световой симфонии. Множество кайли поднялись в небо, черно-фиолетовые росчерки их изменившихся тел вплетались в узоры, сотканные магией и звездным светом.

– Это и в самом деле прекрасно, – прошептал Тарьен, обернувшись к Руайенн.

– Ничего прекраснее быть не может, – отозвалась она, подавив свой порыв стать чистой энергией и взлететь, как другие. Ей не хотелось расставаться с Тарьеном. Может быть, позже...

Она подняла руку раскрытой ладонью вверх, и тонкая золотая спираль, родившись из переполняющей ее силы, устремилась вверх, найдя себе место в общем узоре. Тарьен, помедлив, прикоснулся к ее руке, и алая огненная лента переплелась с золотом... они посмотрели друг на друга... внезапный порыв ветра налетел на них, взметнув в воздух одежды Руайенн и длинные темные волосы Тарьена. От сдерживаемой силы двух магов зазвенел воздух. Они были равны. Золото и огонь... огонь и золото... Тарьен протянул руку и вынул заколку, удерживавшую волосы Руайенн простым заклинанием. Освобожденный черный шелк окутал их обоих блестящим облаком, их губы слились в поцелуе, их души соприкоснулись... на одно долгое мгновение понимания и нежности, на одно мгновение любви и единения... а затем ужас осознания обрушился на них, утопив в отчаянии, в его боли и ненависти, в ее недоверии и ярости, в попытках вернуть и сохранить разрушающееся сознание, увлекающее ее за собой во тьму небытия и изо всех сил старающееся оттолкнуть, спасти ее от того, что уготовила им программа-убийца в его душе... в его любви, в ее скорби... у них хватило сил лишь на то, чтобы оторваться друг от друга и в последний раз заглянуть в глаза... в золотые глаза, полные слез, в золотые глаза, полные боли... и небеса над ними окрасились в цвет крови...

– Я... не хочу так... – прошептал он. – Помоги мне... убей своей рукой... освободись...

– Тарьен...

– Люблю тебя...

– Тарьен...

– Скорее... меч...

Не отрывая взгляда от его молящих глаз, она завела руку за плечо... Их крики слились в один безумный вопль отчаяния... в ослепительный ультрамариновый росчерк, в обрушившийся на нее багряный дождь... Не осталось ничего кроме крови на ее одежде, на ее волосах и лице, на ее мече и руках... и стоя на коленях, не имея сил даже на то, чтобы оплакивать его, она вдруг поняла, что воздух полон ужаса и стонов, а информационные поля планеты переполнены болью и отчаянием, что крик, все еще звучащий в ее душе, принадлежит миллионам... ее кошмар стал явью. Она медленно поднялась и, ускоряя шаг, пошла в сторону Сенестрия, а потом побежала... и повсюду ее встречали тела ее сородичей и рыдающие над павшими иттри, илары и сантхи, повсюду царили безумие и смерть... прозрачная кровь кайли смешивалась с алой кровью их возлюбленных убийц... она видела других, похожих на Тарьена, иттриан с золотыми глазами, живых и мертвых... она видела безумцев, бродивших среди трупов... И, остановившись в центре мироздания, на открытой небесам площади амфитеатра Сенестрия, полного мертвецов, под багрово-черными небесами Руайенн, единственная из тех, кто выжил после встречи с Охотником, объединила свое сознание с сознанием своего меча, смешав свою кровь с кровью Тарьена и скрепив ею свою клятву...

...– Врата... Оператор... Врата... открылись...

Боль и ужас в голосе, и зарождающаяся спираль бесконечного страдания вокруг них.

– Матрица Врат готова к приему...

– Что мы наделали... это... это же... как же мы могли?!

– Они внутри... мы уже не в силах ничего изменить.

– Мы прокляты, Оператор... разве вы не чувствуете? Мы прокляли весь наш мир... весь Универсум!

– Мы заставили их, и они умирают... умирают вместе. А ведь, согласно официальным данным, почти девяносто процентов были согласны с решением Совета...

– Если бы только спрашивали их души... да, они соглашались, но не верили в то, что Совет решится... думали, их это не коснется... но разве можно погасить огонь своей души и остаться в живых?!

– Уровень энергии восемь эсхонов... выше расчетного и продолжает расти. Каков предел?

– Этого мы не знаем... Врата могут не выдержать такого потока. Кайли... они слишком... слишком...

– Они прекрасны... даже мертвые, они, даже мертвые, по-прежнему любимы... и пусть бы проклятая Матрица сгорела!!!

– Фьерн погиб, пытаясь не допустить ее активации... он знал! Знал, что так будет...

– Мощность выше расчетной в два раза... одиннадцать эсхонов... хоть бы она всех нас уничтожила!

– Более тридцати процентов населения Этравена и без того уже уничтожено... мы, наверное, не справимся с потоком... они уходят, уходят вместе... а мы... мы останемся, чтобы жить во мгле...

...– Руайенн Тамия шиНтар... Ши'нтар Илварин, демон сострадания... я искал тебя.

Золотые глаза на бледном от волнения лице, поражающем своим совершенством... золотые глаза на бархате ночи... Как же они похожи, для нее все они похожи на Тарьена... и все такие разные...

– Я ждала тебя, странник...

Шаг навстречу, глаза в глаза... чужая земля вокруг, чужие миры за спиной, любовь и боль, и освобождение, даруемое Шарном... она отдавала им все, что могла в эти короткие мгновения, что были отпущены им безжалостной судьбой, вписанной в их души мастерами-иттри, создававшими их для любви и смерти.

– Люблю тебя, Ши'нтар...

– Люблю тебя, Охотник...

Еще одна душа, не запятнавшая себя предначертанным убийством...

Золото, огонь и ультрамарин... и милосердная тьма небытия...

Пролог

В ту ночь, похоже, само небо решило стереть все живое с лица Озамены. Ветер свистел среди темных башен Илхора, по которым лились потоки воды, и срывающиеся с разверзнувшихся небес молнии били в них с испепеляющей яростью. Отражая сияющие контуры магических защит, несущиеся над замками тучи отсвечивали лиловым. Без этой защиты город давно превратился бы в объятые пламенем руины. Но силы магов были на исходе, а без постоянной поддержки контуры вскоре угаснут, и тогда... Садриен Орни Гордеи старался не думать о том, что тогда будет. Эта ночь и без того уже принесла его семье немало горя. Его дочь, Мартия, металась в бреду после тяжелых родов, а малышка была мертва. Жена Садриена, муж Мартии и его мать из последних сил удерживали защиту над замком еще не зная о том, что произошло. А Мартия вот-вот могла последовать за своей дочерью, и ни один целитель не мог пробиться к ним сквозь эту грозу.

Садриен не мог бы объяснить, что за чувство заставило его оставить свой пост перед дверью Мартии и погнало его в такую ночь на самую высокую башню замка. Тем не менее, сопротивляться ему он не мог. Словно во сне преодолел он последние пролеты лестницы и, с трудом открыв тяжелый люк, выбрался наружу, сжавшись в ожидании ударов ветра и дождя. Но их не последовало, словно кто-то накрыл площадку невидимым куполом. Вместо этого в глаза ему вдруг ударил горячий ослепительный свет, почти мгновенно сменившийся тьмой столь непроглядной, что она казалась вещественной. Закричав от боли, воин упал на колени, прижимая руки к лицу. Когда же к его глазам вновь вернулась способность видеть, Садриен понял, что больше не один. На камнях перед ним лежал новорожденный ребенок. Девочка. А рядом с ней отблескивал холодным ультрамарином слегка изогнутый тонкий меч, лучший из тех, что он видел в своей жизни.

Если в тот момент у него и были какие-то мысли, то он их не запомнил. Схватив ребенка и меч, он бегом понесся назад, в покои Мартии, откуда перед этим, рыдая, унес свою крошечную внучку. Одному лишь отцу ребенка рассказал он о том, что произошло, и Ине Ламариа, уверенный в том, что дочь послали ему небеса – а такое случалось и прежде в кланах Гордеи, уничтожил в памяти помогавших Мартии слуг воспоминания об этой ночи, заменив их новыми.

Он назвал дочь Арианой, что на древнем языке означало "лучезарная", но ее истинное имя было иным.

1. Вверх по Линии. Доминион. Озамена, Айрнрод, 24 года спустя.

– Аа-аа-ааа!

– Ариана, Ариана, проснись! Проснись же!

Кто-то тряс ее за плечо, и остатки кошмара наконец покинули ее. Тьма неохотно отступила, выпустив ее из своих липких объятий. Ариана Ламариа, подскочив, села на кровати и широко раскрытыми глазами уставилась на подругу.

– Мелисса, – прошептала она, с трудом приходя в себя. – О, боги!

– Успокойся, – Мелиссандра Риго, жена одного из членов Городского Совета Айрнрода и лучшая подруга Арианы, обняла ее, укачивая, как ребенка. – Это всего лишь сон. Все уже прошло.

– О-о, – простонала Ариана, отстраняясь, – подумать только! Нет, это не просто сон... боги, даже в реальности я никогда не испытывала ничего подобного! Я снова летела, клянусь тебе, у меня было другое тело... и скорость... такая невероятная скорость... я видела, как мир проносится подо мной – тысячи миль в одно мгновение! Весь мир был океаном, и в нем не было света, словно в последний час перед восходом, когда все цвета исчезают. И волны были свинцово серыми, а потом это были уже не волны, а огромная равнина, и трава, растущая там, клонилась от ветра и переливалась такими же серебристыми волнами, пока рассвет не окрасил ее алым, словно кровью облил. Там было так пусто – ни одной живой души! А потом... потом все вдруг исчезло, и осталась только бездна, и я уже не могла лететь... – она вздрогнула и обхватила себя руками за плечи, вновь переживая недавний ужас.

– Возможно, это последствия твоего Испытания, – проговорила Мелисса сочувственно, протягивая ей кубок с прохладной чистой водой, отдающей запахом трав, на которых она была настояна. – Слишком уж сильно было нервное напряжение. Тебе еще предстоит осмыслить все то, через что тебе пришлось пройти. Вот, выпей.

– Спасибо, – пробормотала Ариана, разглядывая свежую татуировку на левой руке чуть повыше локтя. Напряжение... да уж. Мелисса и представить себе не может, чего ей все это стоило! Испытание... о да, она прошла Испытание... вот только в ее сердце до сих пор не было уверенности в том, что она избрала верный путь. – Испытание... и Бал! Бал Мастеров! – выпалила она с тревогой. – Бал... Мастеров, – повторила она еле слышно, впервые причисляя себя к избранным. О да, Мастера признали ее, но она по-прежнему не знала, кто же она на самом деле.

– Вижу, память возвращается к тебе, – проговорила Мелисса с неуверенной улыбкой. – Испытание. И Бал Мастеров. И тебя будут приветствовать как Мастера Клинка, Ариана Ламариа Гордеи! А тебе, между прочим, нечего надеть.

– Какая разница... – начала было Ариана по привычке – платья всегда раздражали ее, но тут же умолкла, сообразив, что на этот раз ей предстоит появиться на Осеннем Балу Академии с татуировкой Мастера и в фамильных драгоценностях дома Ламариа, которые прислала ей мать. Она и отец, и даже Льерд обещали, что будут на Балу. Ее дом приветствовал своего нового Мастера. Если б они только знали!..

Ариана вновь скосила глаза на татуировку. Неизвестно кто – неизвестно для кого.

– Платье должно быть без рукавов, – произнесла Мелисса, прежде, чем она успела открыть рот. – Не так ли?

Ариана только хмыкнула в ответ. Какая разница? Кто, интересно, поймет, что это за зверь? Соскочив с кровати, она сладко потянулась, прогоняя остатки сна. Осенний Бал! Мечта, воплощенная в реальность. "И Зоелин", – напомнила она себе, мгновенно помрачнев. Зоелин. Их отношения давно уже были далеки от тех, что были в начале, и ей не хотелось появляться в Академии вместе с ним – и даже просто встречаться с ним, но увы – все Мастера, находящиеся в городе, получали особые приглашения, а Зоелин Йолат был Мастером Клинка и капитаном городской стражи. Отчасти поэтому Ариана решила поехать на Бал вместе с Мелиссой. Мастер имел право привести с собой кого угодно.

– Ты знаешь последние новости? – спросила Мелисса, заметив, что лицо подруги вновь омрачила тень, и желая отвлечь ее.

– Нет, – Ариана, все еще поглощенная своими мыслями, повернулась и посмотрела сквозь нее. – А что произошло?

– Одного из магов не допустили к Испытанию.

– Не допустили? – Ариана удивленно уставилась на подругу. Проходя Испытание, она более трех недель провела вдали от Айрнрода, в Башне Воинов, оснащенной порталами во множество иных миров, в полном одиночестве выполняя поручения своего наставника, Мастера Клинка Джеллата Амрата, и вернулась лишь накануне, когда завершились последние проверки, устроенные ей Мастерами Академии и ее собственными чувствами, так что последние новости еще не достигли ее ушей. – Для Магов это необычно, но возможно, – пожав плечами, Ариана стянула с себя взмокшую от пота рубашку, в которой заснула накануне, и Мелисса протянула ей свободное домашнее платье.

Она так давно не видела подругу, что предпочла лично заменить насмерть перепуганную жутким криком Арианы горничную, примчавшуюся рассказать ей, что гостью мучают кошмары, а она не может ее разбудить. Впрочем, Ариана, несмотря на недавнюю слабость, мало нуждалась в чьих-либо услугах. Семь лет, проведенных в Академии, в классе Мастеров Клинка, не могли не изменить ее привычек. Ей было всего двадцать четыре, но те места, в которых она успела побывать за время обучения в Академии Айрнрода – и в особенности за последние три недели – оставили неизгладимые следы в ее душе, так что, глядя ей в глаза, сложно было понять, о чем она думает, а в каждом движении, несмотря на все ее сомнения, отражалась легкость и уверенность истинного Мастера Клинка.

– Говорят, подобного не случалось более сорока лет, – заметила Мелисса, звоня, чтобы принесли завтрак.

– Действительно, для любого класса это редкость... – Ариана поморщилась, оглядев себя в высоком зеркале. – Не говоря уже о магах. Честь Академии и все такое... И кому же это так повезло?

– Катриэлю Даини.

– Кому?! – успевшая переместиться в ванную комнату Ариана высунулась из-за двери.

– Даини, – повторила Мелисса удивленно. – А что, ты его знаешь?

Тут было чему удивляться – обычно ученикам Академии не хватало времени даже на сон, не говоря уж об общении между классами – и уж тем более, классами Магии и Клинка, ученики которых проводили большую часть времени внутри своих Башен, полных вложенных пространств, очень мало нуждаясь в окружающем мире. Но Ариана тут же рассеяла ее сомнения.

– Лично – нет, – проговорила она, смывая ароматное мыло с рук и лица. – Но Льерд, помнится, говорил, что он необычайно силен. Что-то такое... вроде бы он способен специализироваться по любой линии... и еще... – она одной рукой поймала брошенное Мелиссой пушистое полотенце. – Ах, да! Это он год назад разнес вдребезги Зал Медитации в Главной Башне Магики.

– Ого! – Мелисса на мгновение замерла, оторвавшись от сервировки завтрака. – И как ему это удалось?

– Понятия не имею, – пожала плечами Ариана, появляясь на пороге ванной.

– Но там же, вроде, должна быть защита... ну, как раз против неконтролируемых эманаций? Вся Башня у них такая. Нет?

– Спроси чего-нибудь полегче, – буркнула Ариана недовольно, борясь перед зеркалом со своей непокорной гривой. – Ты же знаешь, какой из меня маг!

– Прости, я не хотела обидеть тебя, – Мелисса смущенно отвернулась. – Просто там должна быть защита.

– Ну, наверное, там была защита, наверное он и ее разнес, – Ариана, наконец, затянула кожаный ремешок, скрепивший волосы высоко на затылке, и удовлетворенно хмыкнула, еще раз оглядев себя в зеркале.

– Тогда почему, – Мелисса указала ей на кресло, приглашая садиться за стол, – почему же его не допустили к Испытанию? Если он настолько силен...

– Как говорит Льерд, потенциал – это еще не все.

– Твой самоуверенный братец вечно судит других по себе, – фыркнула Мелиссандра, передавая ей бутерброд и чашку горячего чая.

– Н-да, – отозвалась Ариана, откусив кусочек, – однако, он все же стал Мастером, и его не отстраняли от Испытания, – несмотря ни на что в ее голосе прозвучала гордость за брата. – Да Хиар с ним, с этим Даини.

– Нет, ты послушай, – не согласилась Мелисса, – мне это показалось интересным. Говорят, он прибыл в Академию откуда-то издалека, чуть ли не из Фармора. И что у него есть сестра-близнец... и что она уже прошла Испытание, хотя она не так сильна, как ее брат.

– Сестра-близнец – магесса? Маги-близнецы? Ну, похоже, в этом мире дорога к Высшему Искусству закрыта только для меня, – мрачно усмехнулась Ариана – ее познания в магии были достаточно глубоки – еще бы, ведь она выросла в семье магов, однако для нее они оказались практически бесполезны. – Интересно, приведет ли сестра его с собой на Бал, воспользовавшись своим приглашением Мастера? Так он сохранил бы лицо...

– Кто знает? – Мелисса пожала плечами. – У них, похоже, не слишком теплые отношения.

– Он станет посмешищем, если явится туда просто так, и трусом, если не придет. Не представляю... это должно быть ужасно. Если бы он был моим братом... – она замолчала, не договорив.

– Ему не привыкать, – обронила Мелисса, задумчиво глядя на нее. – У этого мага больше взысканий, чем у всего остального класса вместе взятого. Вьерат, похоже, уже устал придумывать наказания для него.

– Откуда ты столько знаешь о нем? – Ариана насмешливо сощурилась. – Если бы ты не была замужем, клянусь, я бы подумала, что ты интересуешься им.

Мелисса едва не поперхнулась чаем.

– Да ты выйди в город, – отмахнулась она, осторожно опуская фарфоровую чашечку на стол. – Все только о нем и говорят. Это же новость года.

– Представляю себе, – буркнула Ариана, внезапно ощутив что-то вроде сочувствия по отношению к молодому магу. – Фармор... кажется, Магистр Вьерат также родом из тех мест? Может, они были знакомы и раньше?

– Вот этого я не знаю, – Мелисса обиженно помешала ложечкой в чашке. – Родословная Верховного Магистра не является предметом обсуждения всех кумушек в городе.

– А этот маг... он что, красив? – поинтересовалась Ариана, обрывая кисть винограда.

– Не знаю, – буркнула Мелисса. – Полагаю, на данный момент это не имеет значения. Ему не отделаться от всеобщего внимания еще как минимум пару месяцев, даже если он урод из уродов. Это если он решит остаться – потому что Вьерат во всеуслышанье объявил, что ему потребуется дополнительно не меньше двух лет обучения, если он все еще желает пройти Испытание.

– Тварь он подлая, этот Вьерат, – заявила Ариана зло. – Я все еще помню, что он сказал мне. Как он отказал мне... заявил, что мои способности слишком сложно распознать... что я, скорее, колдунья, чем маг, что вряд ли они смогут мне помочь... ненавижу этого гада!

– Ну и зря, – Мелисса пожала плечами. – Ведь Джеллат-то принял тебя. И сам стал твоим Наставником. В конце-концов, ведь твой дед был Мастером Клинка, а не Магии, и семья от этого только выиграла. А теперь у вас есть и маг, и воин. Или тебе хотелось бы всю жизнь соперничать с Льердом?

– Да. Садриену бы это понравилось, – согласилась Ариана, успокаиваясь. – А Льерд... да, ты, наверное, права. Но мы такие разные. И я все еще не уверена, что действительно стану Мастером...

– Ты уже стала Мастером, – напомнила Мелисса. – К тому же, у тебя ведь есть еще твоя музыка. Хотя бы в этом ты не сомневаешься?

– В этом нет, – Ариана задумчиво намотала на палец длинную прядь. – Но в этом я не Мастер.

– Перестань. Разве ты не говорила, что настоящие баллады невозможно написать обдуманно? Кстати, а кто это у тебя на руке? – задала Мелисса вопрос, не дававший ей покоя еще с прошлого вечера, когда полумертвая от усталости Ариана переступила порог ее дома, вернувшись в город после Испытания.

– Кто? А... – Ариана нахмурилась. – Мастер Татуировок не смог сказать мне этого.

– Не смог?.. – удивилась Мелисса.

– Да. Они не знают. Никто, даже Джеллат.

– Странно... да еще эти сны. Ты говорила ему о них?

– Н-да, – Ариана, помрачнев, покрутила между пальцев серебряную ложечку. – Он сказал... ну, словом, он сказал, что изменять свой облик, переходить в такую форму чистой энергии и летать могут какие-то демоны, упоминание о которых встречается в библиотеке Академии, но только в самых древних фолиантах, смысл которых давно уже утрачен. Но кому, как не тебе, знать легенды Гордеи о том, что в наших жилах течет кровь богов и демонов? А этот зверек – он не с Озамены... говорят, это всего лишь третий случай за всю историю Академии, когда тотем оказался не из нашего мира...

– И кто же эти другие?

– Ну, один из нас жил слишком давно, чтобы легенды сохранили его имя, хотя Джеллат обещал проверить... а второй – Дамир.

– Дамир Солан? – Мелисса удивленно выпрямилась. – Мастер Клинка и Магии?

Ариана молча кивнула.

– А как выглядит его тотем?

– Как змей с перьями, – Ариана пожала плечами. – И вовсе необязательно, что этот змей и мой... не знаю кто... живут в одном и том же мире.

– Похоже на кошку, – проговорила Мелисса, разглядывая искусную татуировку, – но мельче, и хвост явно служит не только для поддержания равновесия. Это явно хищник... только не спрашивай у меня, откуда я знаю. И еще... мне кажется, это не совсем верное изображение.

– В каком смысле? – поинтересовалась Ариана настороженно. – Что, тварь может подрасти?

– И это тоже, но... думаю, ее способности могут оказаться гораздо шире, чем можно предположить. Возможно... возможно это действительно полное соответствие – ведь ты не знаешь себя. Несмотря на успешное Испытание, я все еще чувствую в тебе неуверенность.

– Итак, ты Пророчица, но даже ты не можешь мне сказать, кто это? – уточнила Ариана, которая, откровенно говоря, не слишком рассчитывала на помощь подруги.

– Думаю, это не столь уж важно, как он называется, – Мелисса покачала головой. – Сомневаюсь, что и Анья тебе поможет. Возможно, в свое время ты поймешь, что все это означает.

– В свое время... – передразнила Ариана. – Если бы пророки выражались более ясно, их любили бы намного сильней.

– Оставим это, – попросила Мелисса недовольно. – Когда ты уезжаешь?

– Через день после бала, – Ариана откинулась на спинку кресла и посмотрела на подругу, удивленная столь резкой сменой темы.

– И ты не изменила своего решения?

– Совет предложил мне быть одним из представителей Айрнрода, а не просто охранником в этом путешествии... с чего бы мне отказываться?

– А Зоелин?

– А что Зоелин, – Ариана уставилась на свои переплетенные пальцы. – Я ничего ему не обещала. Никогда.

– Вот только он, похоже, иного мнения, – заметила Мелисса осторожно.

– А это мои проблемы? – огрызнулась Ариана. – Я не собираюсь торчать здесь из-за него и уж тем более выходить за него!

– Так ты едешь вместе с Соланом? – поинтересовалась Мелисса, разглядывая ее.

– Он входит в состав делегации. Ты же знаешь, эта миссия не только дипломатическая. Так что Дамир и я, и один из магов... я еще не знаю кто, и еще один целитель включены в состав по предложению Совета города. Твой муж что, ничего тебе не говорил?

– Дамир, значит... – пробормотала Мелисса, проигнорировав намек на близость Кейлина Риго к Совету.

– Слушай, – Ариана улыбнулась, – Дамир Солан и правда единственный, в своем роде. Он воин, но не совсем обычный, – она вновь накрутила на палец прядь волос. – Он окончил два класса Магики по настоянию Совета Мастеров, но он не маг, в полном смысле этого слова. И тот же самый Совет счел разумным послать нас в это путешествие вместе... учитывая тотемы и... ну и еще кое-что.

– Кое-что? – прищурилась Мелисса.

– Да, Хиар побери! – Ариана вскинула голову. – Кое-что еще. Мой магический потенциал. Солану, как я подозреваю, поручено приглядывать за мной... потому что, похоже, наши силы имеют сходную природу... отстань от меня, а?

– Но все же ты едешь не из-за него? – уточнила Мелисса.

– Я еду, потому что хочу этого! Вот и все. Я хочу уехать из города, я не хочу быть стражем, и я рада, что Зоелин Йолат остается здесь, понятно?

– Но ведь по расчетам Совета вы будете отсутствовать почти два года. За это время многое может случиться. Многое, – повторила она, многозначительно, но Ариана только отмахнулась.

– Вот и замечательно, – бросила она равнодушно. – Пусть найдет себе кого-нибудь другого – я так ему и сказала. Надеюсь, за это время он одумается.

– Зная Йолата – сомнительно. Так ты сказала... – ахнула Мелисса, внезапно сообразив, что Ариана уже успела поговорить с капитаном. – А что же ты будешь делать сегодня на Балу?

– А что, – Ариана насмешливо сощурилась, – думаешь, не найдется никого, кто осмелился бы пригласить меня на танец, опасаясь гнева капитана стражи?

– Вот уж нет, – фыркнула Мелисса, которая с ходу могла назвать как минимум троих кандидатов в смертники и еще парочку таких, кто, пожалуй, мог бы отправить на тот свет самого Йолата. Мастера Клинка, вне зависимости от своей внешности и репутации, всегда пользовались особым вниманием, а Ариана, к тому же, была хороша собой... и она была Гордеи. – Но что ты будешь делать?

– Веселиться, – Ариана встала и отошла к окну. – Клянусь, Йолат не испортит мне праздник. И кстати, раз уж мы заговорили о Бале – кто-то, кажется, собирался помочь мне с платьем?

– Экипаж уже у ворот, – Мелисса хитро улыбнулась. – Переодевайся, и едем – времени у нас не так много. Мастер ждет.

2. Вверх по Линии. Доминион. Озамена, Айрнрод, два года спустя.

Осень подкралась к городу незаметно, одев многочисленные парки и сады Айрнрода в золото и пурпур, и выстлав улицы и аллеи мягким ковром опавшей листвы, которую, по традиции, никто не будет убирать до самого Праздника Урожая, когда ее сожгут на огромных кострах за городом. А небеса окрасились тем странным ультрамарином, что сияет так ярко лишь в середине октября, постепенно бледнея и угасая к ноябрю, и символизирует собой несбывшиеся надежды.

Ши'нтар, которую этот город знал, как Ариану Ламариа, прищурив золотистые глаза, рассматривала небо сквозь резную сеть листвы могучих вязов, сидя за столиком уличной кофейни. Перед ней дымилась изящная серебряная чашечка с кофе, а в воздухе разливался доносящийся от входа в кофейню аромат поджаренных кофейных зерен. Залитые солнцем стройные шпили и башни, по которым скользил ее взгляд, ажурное каменное кружево арок и мостов, фигурные плиты мостовой под ее ногами, пахнущий солью и морем ветер, запахи кофе, специй, свежего хлеба и опавшей листвы и плеск фонтанов, и далекий шум волн – все это вызывало у нее странное чувство ностальгии и узнавания. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как они покинули этот город, еще не зная, что за путь им предстоит... и скольким из них суждено вернуться назад. Они уезжали в такой же светлый осенний день, и льнущие к лицу паутинки так же, как сейчас, носились в слишком прозрачном воздухе, и, казалось, не было на свете ничего невозможного...

Вздохнув, Ши'нтар вернулась с небес на землю и, протянув руку, схватила рванувшуюся прочь размытую тень, прежде, чем успела осознать свои действия. Как всегда, ее движение было столь стремительным, что никто не успел ничего понять. Срезанный с пояса у кого-то из посетителей кофейни кошелек вылетел из рук изумленного воришки и со звоном шлепнулся на мостовую, а в следующую секунду пальцы Ши'нтар разжались, и маленький мошенник, споткнувшись и пролетев по инерции несколько метров, врезался в стоящий у края фонтана столик, да так, что сидящий за ним маг вместе с мальчишкой полетел в фонтан. Покачав головой, Ши'нтар встала и повернулась было, чтобы уйти, не желая принимать участия в том, что произойдет, когда хозяин кошелька придет в себя и обретет дар речи, но ее взгляд, скользнув по вытянувшимся лицам посетителей, неожиданно скрестился с другим, горящим таким неистовым огнем, что она невольно замерла. А затем, развернувшись, медленно подошла к фонтану. Маг, насквозь мокрый, стоял и смотрел на нее, и пламя в его глазах постепенно угасало.