Текст книги "Помни"

Автор книги: Дини Ши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 38 страниц)

Но в тот момент, когда она поверила, что эта схватка станет для нее последней, в лунном свете вдруг засияли два клинка, сея вокруг себя неминуемую смерть. На мгновение ей показалось, что это Дамир, что друг и учитель пришел, чтобы встретить ее – и проводить – но потом в ее помутившееся сознание пробилась мысль о том, что мечи незнакомца были другими, да и боевой стиль разительно отличался от всего, что ей приходилось видеть ранее – Дэйна – где-то в глубине ее сознания все еще оставалось что-то от Дэйны Райен и от всех других, кем она была на Иллиарне – невольно усмехнулась, поймав себя на этой мысли, но Ши'нтар была твердо в этом уверена. Клинки мелькали в воздухе с такой скоростью, что уследить за их движениями было практически невозможно. Казалось, обладатель мечей исполняет какой-то неведомый танец, танец в паре со Смертью, не считаясь с тем, что и сам смертен... если, конечно, это так. Поляну залил вдруг неяркий свет, высветив темные силуэты, так что клинок Ши'нтар теперь гораздо чаще поражал цель с первого удара. Мастер Клинка способен, разумеется, драться и вслепую, но Ши'нтар все еще не вполне обрела прежнюю уверенность в себе. У нее было гораздо больше возможностей – да и желания, откровенно говоря – практиковаться с синталем, чем с мечом.

Она могла лишь гадать, кто пришел ей на помощь – он явно использовал магию, чтобы осветить место схватки, но при этом двигался так стремительно, что его силуэт временами становился размытым. Мастер Клинка и Маг? Она не знала никого, кроме Дамира, кто был бы способен на такое. Дамир... Мысль мелькнула и ушла, поглощенная возродившейся яростью схватки, а когда бой закончился, Ши'нтар вдруг поняла, что осталась на поляне одна.

Медленно меркнущий свет озарял кошмарную картину – изрубленные на куски покрытые шерстью тела и темные лужи крови, которой оказалось слишком много для того, чтобы земля приняла ее всю. Ши'нтар медленно поворачивалась на месте, пытаясь понять, куда исчез ее спаситель. Что-то подсказывало ей, что он не ушел далеко, но, как ни старалась, она не могла определить, где он находится. Знаменитое чутье Мастера оказалось бессильно отыскать его.

– Где же ты? – спросила Ши'нтар негромко, уверенная, что он услышит. – Прошу тебя, покажись.

Некоторое время ничего не происходило. Ши'нтар продолжала молча кружиться на месте. А потом он вдруг шагнул из мрака на свет, и ее меч взлетел вверх прежде, чем она смогла осознать свое движение. И всей ее силы воли едва хватило на то, чтобы удержаться от смертоносного удара.

– Нет! – выдохнула она потрясенно – Дэйне очень непросто было осознать, что фантазия из мира Иллиарна вдруг обрела плоть, Ши'нтар же внешность чужака заставила попросту онеметь от неожиданности. – Не может быть! – прошептала она, и меч вновь рванулся вперед – даже имея представление о том, кто перед ней, Ши'нтар, тем не менее, отреагировала на ощутимый ореол опасности, исходящий от незнакомца. Этого требовали ее привитые Академией рефлексы. Он казался ей... чужим. Чуждым. И это, вроде бы, было неправильно. Учитывая, кто она сама.

Он посмотрел на ее меч, казалось, ничуть не удивленный ее поведением – да, разочарованный, возможно, но не удивленный – едва уловимым движением вернул в ножны за спиной свой собственный клинок – только один клинок, отметила Ши'нтар удивленно – и, развернувшись, молча пошел прочь.

– Нет! – вырвалось у Ши'нтар.

Она бросилась следом, но он уже исчез, растворившись в ночной мгле. Волшебный свет окончательно угас, и поляна погрузилась во тьму – даже луна скрылась за облаками.

– Проклятье, – прошептала Ши'нтар, все еще видя перед собой горящие расплавленным серебром глаза и струящиеся по плечам, словно мерцающий поток ультрафиолета света, волосы. Все остальное было тьмой – его кожа была угольно-черной. – Проклятье, проклятье, проклятье! – Ши'нтар огляделась, в тщетной попытке проникнуть сквозь мрак, но кто же различит тьму во тьме?

– Не может быть, – пробормотала она вновь, с трудом приходя в себя. – Нет, не может быть. Это же просто легенда. Легенда из чужого мира. Кайли здесь... такой кайли... нет, так не бывает... так что же за демон тогда меня спас?

Ее плечи поникли, она прислонилась спиной к стволу исполинского дерева. Воин. И Маг.

– Кто же ты? – прошептала она, чувствуя, как по коже пробегает странный озноб. – И где мне теперь искать тебя? – прерывисто вздохнув, она опустила голову, бездумно чертя на земле замысловатые фигуры кончиком меча. Ее вдруг охватило предчувствие чего-то непоправимого – так словно она только что совершила нечто, способное навсегда изменить ее жизнь. Или не совершила. Мгновения таяли во мраке, и с каждым уходящим мгновением ее все сильней охватывало необъяснимое всепоглощающее сожаление и чувство утраты... – Дух ночи, – прошептала она, в отчаянии вглядываясь во тьму, – неужели я больше никогда тебя не увижу? – отчего-то эта мысль показалась ей невыносимой. Ей... нужно было знать, кто он! Необходимо!

– А зачем тебе видеть меня? – спросил он резко.

Ши'нтар мгновенно обернулась, чуть не потеряв равновесие, но никого не увидела, хотя ей показалось, что его голос прозвучал совсем рядом. От попыток разглядеть что-либо перед глазами у нее поплыли цветные круги.

– Где ты? – спросила она, упрямо вглядываясь во мрак. – Прошу тебя, покажись. Я не совершу ошибки дважды.

– В самом деле? – ей послышалась насмешка в его мелодичном, несмотря на тон, голосе.

– Да. Прошу тебя...

– Что ж... ладно.

Он вышел из-за ствола соседнего дерева, но еще раньше болевшие от напряжения глаза Ши'нтар различили едва уловимое движение как раз там, где он стоял. Дэйна, возможно, не поняла бы, что именно она видит, но Ши'нтар мгновенно узнала того, кто бесшумно спускался по стволу, несомненно собираясь поужинать.

– Ночной змей! – выкрикнула она с ужасом и яростью, стараясь сфокусировать зрение.

Пылающий меч, сорвавшись с ее руки, со звоном вонзился в дерево прямо над головой незнакомца. Он метнулся в сторону, но на этот раз недостаточно быстро – лезвие срезало длинную прядь его волос, пригвоздив вместе с ней ночную тварь к стволу. Ши'нтар вновь осталась одна, и невольно застонала от захлестнувшего ее бессильного негодования, сообразив, как все это выглядело со стороны. Ночной змей! Очень подходящее к случаю оскорбление! Но неужели он и впрямь посчитает, что она собиралась убить его? "Наверняка," – ответила она сама себе. Да и с чего бы ему думать иначе? Она подняла на него меч, а теперь... теперь... "я не повторяю ошибок дважды". Ну да. Со второго раза должно было получиться.

– Дьявол! – выругалась она себе под нос. – Ради всех богов, если ты еще здесь, – произнесла она вслух дрогнувшим голосом, – прошу тебя, посмотри, в кого я целилась. От яда этой твари человек умирает за три часа. Плоть слезает с костей слой за слоем, а ты остаешься в полном сознании почти до самой смерти. И противоядия не существует.

Ответом ей была тишина – и вновь обрушившееся на нее чувство потери. Почему это так ее беспокоит? Что он подумает... а какие, спрашивается, у него варианты? Тяжело вздохнув, Ши'нтар медленно сползла по стволу вниз. Усталость и боль и без того давали о себе знать, а тут еще эти странные переживания... она не понимала, почему ее так взволновал этот чужак. Да, он помог ей, но...

– Подходящее оскорбление, – на этот раз его голос прозвучал чуть мягче. – И великолепный бросок. Ты обладаешь инфразрением?

– Нет, – отозвалась Ши'нтар устало, даже не пытаясь пошевелиться. – Меня зовут... Ариана, – сообщила она минуту спустя, когда выяснилось, что он все еще не исчез. – Ариана... Ламариа. Я признательна тебе за спасение моей жизни... и это так же верно как и то, что у того, кто оскорбит тебя в моем присутствии, появится прекрасная возможность познакомиться поближе с моим мечом.

– Я привык к оскорблениям, – отозвался он, задумчиво глядя на нее сверху вниз. – Моя внешность – а я вижу, что ты, каким-то образом, видишь сквозь мою иллюзию, неизменно обеспечивает мне теплый прием. Впрочем, меня это мало трогает. Не думаю, что стоит обнажать из-за этого меч... но все равно, спасибо.

– Если я встану, ты не исчезнешь вновь? – поинтересовалась Ши'нтар.

– Если только мне в голову не полетит что-нибудь еще, – помедлив, ответил он, и на этот раз она явственно различила улыбку в его переменчивом голосе.

– Если только у тебя за спиной никто не прячется, – проговорила она, с трудом поднимаясь на ноги и стараясь не делать лишних движений. – Ты спас мне жизнь, но был готов... нет, ожидал от меня нападения... почему? – спросила она, пытаясь встретиться с ним взглядом.

– Такое со мной уже случалось, – сообщил он, не глядя на нее, и на этот раз в его голосе не было никаких эмоций.

– Тогда почему ты все же вмешался? – спросила она тихо, пораженная услышанным.

Он молча пожал плечами. "Потому на этой планете я выгляжу по-другому. Потому, что надеялся на то, что на это раз будет иначе. Потому что каждый раз на это надеюсь". Но он не произнес этого вслух.

– Кто ты? – спросила она, не сводя с него взгляда и все еще держа руки так, чтобы ему было видно.

– А кто я, по-твоему? – он невесело усмехнулся.

Ши'нтар не ответила – не смогла. Да, его кожа действительно была эбеново-черной, а волосы, казавшиеся странно прозрачными в лунном свете, испускали слабое фиолетовое свечение и доходили почти до талии. Глаза его отливали серебром, две яркие звезды в непроглядном мраке ночи. Высокий и стройный – она не могла, конечно, разглядеть его закутанную в просторный плащ фигуру, но зато прекрасно помнила, как он двигался там, на поляне, и насколько виртуозно его владение мечами... или, все же, одним мечом? Так же, как и Ши'нтар, он носил меч за спиной – и лишь одна странной формы рукоять торчала над его правым плечом.

– Воплощенный мрак, – прошептала она наконец, но слова эти вырвались у нее против воли.

– На самом деле, мой родной мир практически не знаком с темнотой, – обронил он насмешливо. – Тем не менее, в большинстве мест, где я побывал, меня считали эмиссаром тьмы. Честно говоря, мало кто вообще пытался заговорить со мной прежде, чем начинал пытаться прикончить. Так что я удивлен. Ну что ж... мое имя Раэрн, – он слегка поклонился. – Раэрн Ним атЛар.

– Так... все же кайли, – произнесла Ши'нтар потрясенно. – Так вот, значит, как...

Она почти физически ощутила, как внезапно вспыхнувшая безумная надежда борется в нем с разочарованием. Что он хотел услышать?

– Что ж, меня радует уже то, что ты больше не пытаешься убить меня, – сказал он через некоторое время.

– Я не... – начала было Ши'нтар, но тут же осеклась, встретив его насмешливый взгляд.

Взгляд, скрывающий ставшую уже привычной боль. Покинув свой мир, он понял насколько глубока ненависть к его расе, ненависть, порожденная отношениями с иттри, принесенная ими на другие миры. "Тебя будут встречать не слишком доброжелательно, каковы бы ни были твои намерения", – сказал его учитель. Его встречали ненавистью, гневом и ужасом. И когда он пришел на Озамену, ничего не изменилось. Ничего не изменилось и после того, как он потерял все, что только можно потерять в этом мире, кроме самой жизни, и хотя он и убеждал себя в том, что ему все равно, в глубине души он знал, что это не так. Потому что она даже на Иллиарне могла бы... нет, не могла бы – она действительно любила его... любила таким, каков он есть, он чувствовал это... она, всегда только она одна – и больше никто и никогда...

Ши'нтар успела заметить отголосок этой боли, прежде, чем он отвел взгляд, но ее мысли были в это мгновение далеки от увиденного... Она ведь тоже наполовину кайли. Так почему же все-таки ее кожа цвета кофе с молоком, а глаза и темные волосы отливают золотом? Ведь когда-то она не была такой... Руайенн Тамия ши'Нтар, дитя кайли и иларианки... когда-то она могла выбирать, как ей выглядеть. Мужчина же, стоявший перед ней, предпочитал, по-видимому, магические маски. Что ж, его можно понять. Истинный морфинг на Озамене отнимает слишком много сил... и не может остаться незамеченным для тех, кто ищет магов. Но все же интересно, кого она увидела бы, если бы не обладала возможностью проникать взглядом сквозь иллюзию?

– Итак, ты знаешь, кто я, – проговорил он, словно прочтя ее мысли. – Ты сказала "кайли". Тебе известно, что это значит? Ты действительно видишь меня?

– Если ты сейчас имеешь в виду, что я вижу перед собой кайли, а не человека, то да, – отозвалась Ши'нтар. – Но что ты делаешь здесь? Мне казалось, кайли давным-давно покинули этот мир.

– Я мог бы спросить то же самое у тебя, – заметил он, пожав плечами.

– Мог бы, – усмехнулась она, выдирая из дерева свой меч и убирая его в ножны.

– Так что же ты делаешь здесь? – в его голосе промелькнуло нечто похожее на сарказм.

– Ищу друга, – ответила она, подумав. – А ты?

– Возможно, что и я тоже, – отозвался он, как-то странно на нее посмотрев.

– Ну и тебе, несомненно, известно, что это за место?

– О! – он неожиданно рассмеялся. – Человеческие предрассудки. Что ты сама знаешь об этих землях, хотелось бы мне знать? Подумать только, человек ищет друга в месте, считающемся проклятым. Своего брата, я полагаю. Или мужа. Не знаю, кто он тебе. Эний и Ариана. О да, я слышал о вас. Забавно... человек, пусть даже бард – все вы немного психи, по-моему – осмеливается задавать вопросы... мне. И при этом ни тени страха. Что это – безрассудство или глупость? Или, быть может...

– Ты всегда оскорбляешь тех, кого спас? – перебила Ши'нтар зло. – В таком случае, неудивительно, что тебя пытаются убить!

– Как ты смеешь?! – прошипел он, сузив глаза. – Глупцы! Как же мне все это надоело! Полагаю, ты служишь Ордену? Кто еще в этом проклятом всеми богами мире может распознать во мне кайли? Кто еще мог бы играть такую музыку и остаться в живых? И ты полагаешь, я буду вежлив с тобой? Подумать только, что я помог агенту Ордена! – он выпрямился, скрестив руки на груди и впился в Ши'нтар гневным взглядом.

– Мне плевать и на Орден, и на твои отношения с его агентами, – заявила она холодно. – Я даже знать не хочу, что все это значит. Жаль только, что в том, что касается моего спасения ты прав... но это можно исправить! – она выхватила меч, и в руках Раэрна мгновенно оказались его черные клинки. Два клинка.

– Не вынуждай меня! – предупредил он.

– Да пошел ты!.. – отозвалась Ши'нтар, выставив меч перед собой. – Я не стану выслушивать оскорбления! Может быть, ты к ним привык, но я не собираюсь!

– Прекрасно! – процедил он. – Пару минут назад не ты ли собиралась защищать меня? Все вы предатели, – проговорил он глухо. – Ваши слова никогда ничего не значат!

На скулах Ши'нтар проступили алые пятна. Честь за жизнь, жизнь за честь... Она произнесла фразу, которую произнес бы любой Мастер Клинка в подобной ситуации. Произнесла не задумываясь, но в полном соответствии с тем, что чувствовала в тот миг. А теперь... что они делают? Черные клинки полетели вперед, ее рука поднялась и отбила удар. Они вступили в Танец Смерти... на Эолисе после такой схватки остается в живых лишь один. Раэрн был очень сильным противником – Ши'нтар не сомневалась в том, что он одержит верх, и сама эта мысль была равносильна поражению. Но ее неожиданно охватило знакомое безразличие – какая, в сущности, разница? Ради кого, ради чего ей жить? Ради музыки?

Мечи взлетали и опускались в навязанном Раэрном ритме – он, похоже, не торопился завершить бой, хотя у него была такая возможность. Улучив момент, Ши'нтар заглянула ему в глаза. Серебристая в тонких черных прожилках радужка с вертикальным зрачком слегка отливала зеленью. Ши'нтар слабо усмехнулась, отмахнувшись от очередного удара. Ей всегда и везде мерещатся зеленые глаза... у кайли не бывает таких. Отвечая на следующее движение Раэрна, развернувшись синхронно с ним, она неожиданно оказалась прижата спиной к его груди. Она удерживала меч двумя руками перед грудью, в последний момент остановив скрещенные клинки Раэрна. Ее взгляд уперся в зазубренные матово-черные лезвия, по которым скользили аквамариновые блики – Шарн яростно пылал в ее руках. Она слышала ровное дыхание Раэрна – схватка, похоже, не отразилась на нем.

– Сдавайся, – прошептал он ей в ухо.

– Никогда! – кисти Ши'нтар задрожали от напряжения, когда он сильнее потянул на себя клинки. – Давай, – прошипела она, – убей меня!

На какое-то мгновение ей показалось, что именно так он и поступит, а потом черные клинки вдруг опустились. Раэрн настороженно оглядываясь, сделал шаг назад, и меч Ши'нтар, по инерции полетевший вниз, оставил глубокий разрез на его руке. Кайли растерянно посмотрел на свою руку, а потом на россыпь слабо светящихся темных капель на опавших листьях у себя под ногами и, слабо усмехнувшись, шагнул во тьму.

– Стой! – закричала Ши'нтар, переводя дыхание – она не собиралась ранить его, просто онемевшие от напряжения руки почти не слушались ее. – Подожди! – она попыталась было последовать за ним, но две схватки подряд истощили ее силы, и она понимала, что не сможет догнать его, если только он сам этого не захочет. – Подожди! – закричала она вновь, наплевав на то, что ее может услышать не только Раэрн. – Стой, будь ты проклят!

– Зачем? – неохотно поинтересовался он откуда-то из темноты. – Я не стану больше сражаться с тобой. Поищи себе способ самоубийства полегче.

"Проклятье!!!"

– Ты сражался вполсилы! – крикнула она, вновь начиная злиться. – Почему?! – отвлекшись, она споткнулась о выступающий из земли корень и полетела на землю, едва успев выставить перед собой руки.

Меч, который она все еще держала в руках, отлетел в сторону. Ши'нтар с трудом уселась на земле, ощупывая подвернувшуюся ногу и пытаясь понять, насколько серьезно она повреждена. Движение рядом заставило ее поднять голову. Раэрн протянул ей здоровую руку. Неуверенно подав ему свою, она в мгновение ока оказалась на ногах – и тут же охнула от боли в лодыжке. Нога вновь подвернулась, но кайли с легкостью подхватил ее, не позволив упасть.

– Ты хоть понимаешь, что от твоих воплей сюда сейчас сбежится половина местных достопримечательностей? – поинтересовался он беззлобно.

– А что, ты не в состоянии себя защитить? – огрызнулась Ши'нтар.

Он неожиданно развернулся на месте, прижав ее спиной к стволу дерева. Ши'нтар посмотрела на него и вдруг поняла, что не может отвести взгляд. Таких глаз не было ни у одного кайли... и вообще ни у кого. Серебристая радужка была кристально прозрачной и слегка светилась темно-фиолетовым, так же, как обрамлявшие разгневанное лицо темные локоны. И в глубине этих глаз она прочла отражение собственных чувств – он тоже не боялся смерти... как не боялся вообще ничего. Ему было... безразлично.

– Ты... – начал было он.

– Я понятия не имею, о чем ты говорил, – произнесла она одновременно с ним. – Я здесь случайно, и мне жаль, что так вышло. Я не служу Ордену и ничего о тебе не знаю!

– Эй! – донеслось из темноты. – А ну, отойди от нее!

Раэрн, не оборачиваясь, стремительно развернул ментальную сеть поиска и практически сразу обнаружил, что говорящий не является человеком. Не был он и кайли. Серебряные глаза яростно вспыхнули, и мгновение спустя он уже стоял, готовый к бою. Один из его мечей был направлен в сторону Ши'нтар, другой в сторону говорившего.

– Сантхи! – прошипел он. – Что тебе здесь нужно?!

– Я же сказал тебе, отойди от нее! – повторил Эний с угрозой в голосе.

– Что ты сделаешь, предатель? – поинтересовался Раэрн. – Ты безоружен. Ты и вправду думаешь выстоять против меня в бою?

– Мы можем сражаться не только на мечах, – отозвался Эний свистящим шепотом, и от того, как именно он это произнес, у Ши'нтар волосы зашевелились на голове.

– Остановитесь, – прошептала она, и, как ни странно, они послушались.

– Кто ты такая? – спросил Раэрн, медленно обернувшись и продолжая краем глаза следить за подошедшим ближе Энием. – Если он – сантхи, то кто ты?

– Не твое дело, – ответил Эний вместо нее.

– Он спас мне жизнь, – сказала Ши'нтар чуть более поспешно, чем собиралась.

Она достаточно хорошо знала Эния, и прекрасно знала своего брата Кристиана – в такой ситуации он обычно предпочитал действия словам. И если эти двое сейчас сцепятся, то наверняка поубивают друг друга – физически или ментально, не имеет значения... она не могла этого допустить. Она не призналась бы в этом даже себе самой, но ей не хотелось расставаться с Раэрном... только не так.

– Что-то мне не очень в это верится, – заметил Эний холодно.

– Ты хочешь сказать, что я лгу? – поинтересовалась Ши'нтар вкрадчиво.

– Хочу сказать, что он зачем-то нужен тебе, – проговорил Эний осторожно. – Вот только не пойму пока, зачем. Хотя... – он сдвинул брови, внезапно заметив, что вся одежда Ши'нтар залита кровью и нанес удар прежде, чем Раэрн успел отреагировать.

Кайли отшвырнуло в сторону, а Эний мгновенно оказался между ним и Ши'нтар.

– Нет! – закричала она, вцепившись в руку сантхи. – Это не он! Я же сказала тебе, демон побери! Не он!

– Хотелось бы мне знать, – процедил Эний сквозь зубы, – на кой он тебе сдался? Только не начиная снова эти свои разговоры о...

– Разговоры о чем? Мне бы тоже хотелось это знать, бард, – перебил его Раэрн, поднимаясь с земли и убирая оружие. – Если вам действительно нужны мои услуги, мы можем обсудить это... как цивилизованные люди. Здесь неподалеку есть постоялый двор – и приличная таверна... на случай, если вы не знаете, я покажу дорогу.

Он сощурил глаза, разглядывая бардов. Они были достаточно хорошо известны в придорожных тавернах, Раэрн даже слышал пару раз, как они пели. Они исполняли старинные баллады. Да еще эта странная девица слишком хорошо для барда владеющая мечом, не позволила ему уйти – а ему, похоже, не слишком и хотелось... и он желал знать, почему. Рядом с Арианой он чувствовал себя... необычно... так, словно броня его безразличия неожиданно дала трещину. И это было настолько невероятно, что он готов был бросить все свои дела и отправиться вместе с бардами... куда бы они ни направлялись.

– Да кто ты такой? – спросил Эний в сердцах.

– Я? – Раэрн усмехнулся. – Проводник. Всего лишь.

31. Вверх по Линии. Озамена, Эпсарра, постоялый двор

«Кайли на Озамене... кайли, отказавшийся от магии... кто же ты такой на самом деле?»

Эний смотрел сквозь сидящего перед ним человека. "Нет, не человека, – напомнил он себе. – Несмотря на внешность – не человека".

– Эй!

Он вздрогнул, моргнув, и машинально пробормотал извинение. Его собеседник холодно улыбнулся. Светлые глаза ярко сверкнули в полумраке таверны.

– Сантхи, – протянул он с легким оттенком презрения, – ты всегда витаешь в облаках?

Эний невесело улыбнулся в ответ, стараясь не обращать внимания на тон вопроса.

– Это мое призвание, ты не находишь?

Кайли усмехнулся, поставил локти на стол, сцепил пальцы и уперся в них подбородком. Взглянул на Эния, слегка прищурившись.

– В таком случае, разговор окончен, бард, – заявил он. – Мне нет дела до пустых мечтаний.

– Послушай, – проговорил Эний тихо, мгновенно становясь серьезным. – Нам действительно нужен проводник. А ты, как я понял, один из лучших. Или я ошибаюсь?

Раэрн пожал плечами. Воротник его шелковой темно-серой рубашки был расстегнут, и Эний заметил, как при движении в вырезе сверкнуло серебро, скользнув по смуглой гладкой коже. Серебряная цепочка... ну не смешно ли? Эний "отключил" магическое зрение, чтобы увидеть кайли таким, каким видели его обитатели Озамены. Подобные маски, как правило, многое способны рассказать о своем хозяине, и Эний не был разочарован тем, что увидел. Кроме того, что кайли казался обычным человеком.

Он мог бы поклясться, что, несмотря на его собственные незаурядные способности, Раэрн Ним атЛар вполне способен растереть его в порошок с помощью магии – и куда более эффективно, чем мечом. Но, вместе с тем, находясь рядом с ним, Эний не чувствовал ничего необычного. Ничего магического. Не было ни укрывающего сознание щита – а ведь он должен был присутствовать, ни обычного для любых магов слабого истечения силы. "Кайли и магия неразделимы," – твердил себе Эний. И все же... охотник... проводник... наемник... Как, интересно, он дошел до жизни такой? На вид ему можно было дать от тридцати до сорока человеческих лет – судя по маске. В пересчете на возраст кайли выходило вполне прилично. Так на кой черт ему все это сдалось? Может быть, по тем же причинам, по которым они с Ши'нтар пели и играли в тавернах?

– Я мог бы отвести вас туда, куда вы просите, – сказал Раэрн. – Но с чего вы взяли, что там кто-то живет? Это что, какая-то глупая легенда? Такой путь долог и опасен, а мои услуги стоят недешево, знаешь ли. Вы лишь попусту потратите время и деньги... если они вообще у вас имеются.

Эний удивленно приподнял брови.

– Странные речи, – промолвил он наконец. – Странные... для наемника. Ты согласен? Если нет, почему бы тебе просто не отказаться? К чему все эти предупреждения?

Светлые глаза холодно блеснули, губы сжались в тонкую линию. "Упоминание о наемниках ему явно не понравилось," – отметил Эний про себя, проклиная данное Ши'нтар обещание – достигнув нужной временной линии, побывать в Цитадели Проклятого. Что она хотела там отыскать, Эний решительно не понимал. Они могли бы отправиться в Дайн – он и сам не отказался бы посмотреть на императорский дворец, но нет – Ши'нтар нужна была именно Цитадель.

– Я живу по своим законам, – отчеканил Раэрн. – И не имею привычки обманывать... нанимателей. Если уж нам предстоит совместная экспедиция, полагаю, стоит заблаговременно упомянуть о моих... причудах, – добавил он насмешливо.

Тут Энию едва не изменила обычная выдержка. На золотистой коже проступил неяркий румянец. Было что-то в этом кайли... нечто неуловимое, словно блеск лунного луча на обнаженном клинке и опасное, словно тот же клинок, готовый к бою... Сантхи вдруг почувствовал себя очень неуютно под его пристальным взглядом. И не нашелся, что сказать.

– Вы желаете отыскать своего друга, – вновь заговорил кайли, не отводя взгляда от его лица. – Вы утверждаете, что его замок находится в Старых горах. У меня нет причин вам не верить, – он слабо усмехнулся. – Горы велики. Но. Я знаю то, что знаю.

– И что же? – спросил Эний неохотно. – Что ты знаешь?

Проводник прищурился.

– В Старых горах когда-то и впрямь было несколько поселений, – произнес он. – Когда-то. Еще одной из моих причуд, сантхи, является непременное условие – точно знать цель похода. Видишь ли, странствия по Озамене, как правило, полны неожиданностей. Ты, как никто другой, должен это понимать. Скорее всего, нам придется сражаться. Возможно, даже умереть...

– ...и если так случится, тебе хотелось бы знать, ради чего, – закончил за него Эний.

– Вот именно.

– Ладно, – сантхи рассеяно кивнул. – Пусть так. И что ты хотел бы...

– Правду.

Эний похолодел. Он не испытывал иллюзий по поводу того, что смог бы убедительно солгать в разговоре с кайли, но...

– Я уже сказал тебе...

– Ты сказал, что вы ищете друга, – перебил Раэрн холодно. – Я это слышал. И кто же он, ваш друг? Ты, естественно, можешь не отвечать. Одно лишь слово – и я избавлю тебя от своего столь обременительного присутствия.

– Нет! – Ши'нтар его убьет! Эний протянул было руку, намереваясь прикоснуться к руке готового встать проводника, но в последний момент отдернул ее, встретив предупреждающий взгляд светлых глаз. – Не уходи, – попросил он тихо, не совсем понимая, что происходит.

Пожалуй, следовало признать, что он неспособен спокойно выносить этот пристальный взгляд. В присутствии этого странного наемника его воля становилась мягче воска. Он словно обладал какой-то таинственной властью над ним, этот кайли, не принадлежащий более своему народу. А его глаза... либо в его жилах смешалось слишком много кровей, либо... но иного объяснения Эний попросту не находил. Он видел, что Ши'нтар заинтересовалась Раэрном – а ведь за все то время, что они провели на Озамене – да и, откровенно говоря, за то время, что они провели на Иллиарне – он не помнил ни одного случая, когда она действительно хотела бы быть с кем-то рядом. По крайней мере, надолго – а поход до Цитадели обещал занять достаточно много времени.

Кайли вопросительно приподнял бровь. Но Эний никак не мог собраться с мыслями. Он бессознательно перебирал в памяти все, что произошло с того момента, как он увидел Раэрна впервые, пытаясь разобраться в своих чувствах. Он молчал, не решаясь признаться в том, что могло бы привести их прямиком к палачам нынешнего императора Дайнир – или еще того хуже – в темницы Ордена Дионара. И, вместе с тем, чувствовал потребность раскрыть душу перед этим странным кайли, довериться ему, заслужить его одобрение... Эний в ужасе закрыл глаза, поймав себя на этой мысли. Отдать себя в его власть... великое небо! Неужели этот кайли умудряется воздействовать на его сознание – да еще так, что он не замечает этого? На этой планете Раэрн Ним атЛар всего лишь наемник. Но каковы его истинные цели? Возможно ли, что он тайно служит нынешнему императору, как когда-то служил Рангольду Савьеру его симбионт Марайя эрДжаэль? До чего дошло – императоры Дайнир, властители империи, созданной величайшим из магов Озамены, отвергают Искусство и благоволят Ордену... и жестоко казнят ослушников...

Светлые глаза по-прежнему требовали ответа, притягивая его словно магнит... Эний невольно сделал отстраняющий жест, страстно желая, чтобы Ши'нтар оказалась сейчас рядом с ним. Но она отправилась осматривать поселок, предоставив Энию самому договариваться с Раэрном. Не слишком мудрый ход, по правде сказать, но по дороге сюда они так крепко поругались, что не стоило и рассчитывать на что-то другое. Ши'нтар хотела во что бы то ни стало отыскать Цитадель... и еще она хотела, что бы их сопровождал этот проклятый кайли! Эний был против – по обоим пунктам. Ему не слишком хотелось присутствовать при том, как Ши'нтар обнаружит останки того, кто помогал ей на Иллиарне... кем бы он ни был. Эний и без того всерьез опасался за ее рассудок. А теперь еще этот наемник... да что с ним такое? Эний устало потер лицо ладонями.

– Мое присутствие, похоже, плохо влияет на тебя, – проговорил кайли без тени улыбки. – Но я, пожалуй, готов помочь вам... если ты еще не передумал.

Эний, сглотнув застрявший в горле ком, отрицательно мотнул головой, думая о том, как глупо он, должно быть, выглядит. Он и сам похож на человека... он невольно покосился на свои выкрашенные в черный цвет волосы, собранные в хвост по моде наемников, и нервно хмыкнул. Его внешность не была иллюзией. Что, интересно, подумает о нем этот кайли? И какая ему, к демону, разница, что именно он подумает?! Раэрн и Ши'нтар... вот, что на самом деле его беспокоит... Его и Ши'нтар считали любовниками – или даже парой, они ведь носили одинаковую фамилию. Они никогда не стремились опровергать эти слухи... но Эний понимал, что Раэрн рано или поздно спросит – и не был готов ответить.