Текст книги "Помни"

Автор книги: Дини Ши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 38 страниц)

– Как тебя зовут? – спросила она, надеясь пробудить остатки его личности.

Он не ответил, но она уловила слабый образ – бледную тень его прежних посланий – стройный человек с гладкой золотистой кожей и густыми белоснежными волосами – видимо это было отражение в зеркале. Глаза его были ярко-синими и кристально-прозрачными, без четко выраженной радужки, со зрачком густого темно-синего цвета. Образ пропал так быстро, что она едва успела зафиксировать его в памяти. Итак, иттрианином он не был, а, стало быть, не был и добровольцем.

Когда-то он был сантхи, умеющим бродить по измерениям, как и предсказывал Рангольд, подозревавший нечто подобное после заявления Инатриона. Вообще-то подобные способности проявлялись у сантхи достаточно редко. Эта самая спокойная из трех изначальных рас отказалась от контактов с иттри после того, как те попытались уничтожить кайли. Не помогали они и кайли, соблюдая нейтралитет в вечной войне ангелов и демонов. Но кайли все еще выбирали себе партнеров среди сантхи и принимали их призывы. Что касается иттри... сантхи со своим достаточно мягким характером и высокими способностями наверняка рассматривались ими как превосходный материал для создания машин, подобных вреку.

– Ты способен читать мои мысли? – спросила она так и не дождавшись ответа на предыдущий вопрос.

"Только направленные и в очень слабой степени."

– Но ты очень четко передаешь.

Это было достаточно странно... хотя, если подумать, вряд ли иттри рискнули бы оставить псионику все его способности в изначальном виде, в особенности способность читать мыслеобразы. Опасались, видимо, что он взбунтуется и выжжет им мозги.

"Да. Но мои другие функции не столь совершенны".

Ответ машины. Еще бы. Сложно оставаться совершенным с таким вот интерфейсом...

"Ты меня видишь?" – спросил он неожиданно, и сердце Ши'нтар едва не выпрыгнула из груди. "Не умею", значит... "в слабой степени", значит...

"Вот тебе и в слабой степени, – подумала она в замешательстве. – И что ж теперь ответить? Но ведь ложь он точно распознает... значит, выбора нет."

– Да, – сказала она, помедлив.

"Что ты видишь?" – на этот раз в его голосе все же прозвучало волнение – или это ей только показалось?

– Твое тело, – сказала она, в глубине души надеясь, что он не станет выяснять подробности.

Зря надеялась. Возможно, ослабление контроля все же вернуло ему способность мыслить самостоятельно?

"Как я выгляжу?" – спросил он, и на этот раз не было никаких сомнений в том, что эмоциональный фон в его образах стал куда более отчетливым.

– Неважно, – произнесла Ши'нтар осторожно, понимая, что подробный образ запросто может вызвать у него шок.

"Я ничего не чувствую, – сообщил он некоторое время спустя. – Не чувствую своего тела. нет ничего, кроме систем врека."

– Ты... подключен к нему, – сказала Ши'нтар мягко.

"Я... помню боль... – передал он менее отчетливо, чем прежде. – Страшную боль во всем теле... потом все исчезло... хотя порой я испытываю удовольствие от работы".

Ши'нтар содрогнулась, представив себе это. Кнут и пряник... вот, значит, как.

– Как тебя зовут? – спросила она вновь, не слишком надеясь на успех.

"Имя... Эний..."

– Эний, – повторила она тихо. – Красивое имя. Скажи, ты все еще управляешь вреком?

"Да".

– Ты можешь вернуть нас обратно на Озамену?

"Технически это должно быть возможно, хотя сейчас возвращение будет опасно из-за остаточной нестабильности энергий в Доминионе."

– Разве врек не защищает нас?

"В данный момент мы – это всего лишь набор атомов, описанный в соответствии с основными Законами. То, что ты воспринимаешь себя по-прежнему происходит лишь оттого, что врек сохраняет нашу ментальную связь – все остальное просто иллюзия. Если мы отправимся в Доминион, в вычислениях, которые я непрерывно произвожу, могут возникнуть ошибки из-за внешних помех."

– Прошу тебя... – начала Ши'нтар.

"Я сделаю это, – перебил он ее неожиданно. Мне, правда, понадобится некоторое время. Но взамен ты покажешь мне мое тело."

Его тело... то, что от него осталось... Ши'нтар пробрал озноб.

– Эний, я...

"Ты покажешь мне. Я имею право знать."

– Хорошо, – согласилась она неохотно. – Верни нас на Озамену, и ты увидишь все моими глазами – так, как сделал это с пультом управления. Но...

"Спасибо." Образ был очень мягким, а прикосновение к ее сознанию предельно осторожным – на этот раз невозможно было спутать его с информом. И он явно пытался отблагодарить ее за попытку оградить его от лишних переживаний.

"Тебе лучше сесть. Я начинаю калибровку."

– Хорошо, – отозвалась Ши'нтар, покорно усаживаясь на пол – или на то, что, согласно словам Эния, только казалось ей полом.

"Приготовься. Ощущения будут... неприятные."

– Угу, – пробурчала она, мгновенно ощутив прилив тошноты и головокружения.

Теперь ей и в самом деле казалось, что все вокруг иллюзия. Комната постепенно заполнялась густым синим туманом и какими-то размытыми образами вещей и событий – их было так много, что невозможно было понять, что же это такое. Временами картины резко менялись, и Ши'нтар начинало казаться, что ее выворачивает на изнанку. если это была всего лишь иллюзия – то очень качественная. А потом вдруг в ушах у нее зазвенело, из носа потоком хлынула кровь... "Неужели и это мне всего лишь кажется?" – успела подумать Ши'нтар прежде, чем потерять сознание, и кипящая волна боли смыла все ощущения. Это длилось всего лишь мгновение – а, быть может, целую вечность – в этом странном мире понятие времени существовало всего лишь как одна из переменных...

"... покажи мне," – услышала она, приходя в себя.

– Переход... оказался успешным? – спросила она, запинаясь.

"Да. Хотя погрешности вычислений... оказались более серьезными, чем я предполагал. Теперь покажи мне."

– Д-да, – она с трудом поднялась на ноги – колени подгибались, а все тело била дрожь – отчасти из-за кошмарного перехода, отчасти от того, что ей предстояло сделать. Взгляд ее упал на резервуар... – Эний, – прошептала она умоляюще, не в силах сдвинуться с места, – я бы не стала...

"Покажи мне!" – в его метаобразе явственно прозвучал гневный приказ.

– Ладно, – покачав головой, она подошла к резервуару и оперлась руками о холодное стекло, заставив себя смотреть. – Милости прошу.

Он посмотрел – она почувствовала, как на несколько мгновений ее тело стало каким-то чужим...

Она ждала. Он молчал.

– Эний... – позвала она после довольно продолжительной паузы.

"Ты была права, – отозвался он спустя некоторое время, – смотреть не стоило."

– Скажи, – проговорила она, с сомнением глядя на резервуар, – есть ли способ освободить тебя?

"Только уничтожив врек, – сообщил он бесстрастно. – Это тело не сможет более выполнять свои функции... автономно. Но все равно – спасибо, что спросила."

– Мне жаль, – прошептала она.

"Мне тоже", – отозвался он.

Ши'нтар оценила его горький юмор. Наверняка он был незаурядной личностью... она невольно вновь посмотрела сквозь стекло, разглядывая его чуть более внимательно. Он, несомненно, был красив до того, как его превратили в сердце машины... каково ему было увидеть себя таким? Странная смесь эмоций внезапно коснулась ее сознания, и Ши'нтар поспешно отвела взгляд.

"Я... чувствую твое волнение, – передал Эний. – Я мог бы помочь тебе отыскать твоих друзей, если ты позволишь мне увидеть их метаобразы. Врек способен вести поиск сразу в нескольких измерениях через экзопространство и по всей планете через ее информационные поля. Тебе интересно?"

Ей было интересно – еще как... она до сих пор не смогла ощутить даже присутствия Рангольда, хотя экзопространство больше не мешало ей.

– Мне интересно, – проговорила она, чувствуя, как сжимается все внутри от ужасного предчувствия.

"Тогда открой мне свое сознание и позволь увидеть тех, кто тебе нужен."

Она показала ему Рангольда, Джаэля, Дамира и Аруну, которые, вопреки всем ее предупреждениям и просьбам заявились в лагерь императора накануне битвы. Ответ Эния, несмотря на то, что в глубине души она уже знала его, поверг ее в шок – он не нашел на Озамене никого из них. Ноги у нее подкосились, и она опустилась на пол, закрыв лицо руками. Нет никого... никого... она знала, что Эний не лгал ей. Они мертвы...

"Может быть, ты хочешь выйти наружу?" – спросил Эний осторожно.

– Нет, – прошептала она, вцепившись побелевшими пальцами в края резервуара, заставляя себя встать. Выйти... зачем? Увидеть их тела? Увидеть его... мертвым... – Где... мы находимся? – спросила она еле слышно.

"Мы вернулись в первоначальное состояние. Озамена, равнины Кено-Сонь, со времени нашего отбытия с планеты прошло три стандартных часа."

– Тогда,– проронила она тяжело, – прошу тебя... поищи их... их тела, – она с трудом заставила себя выговорить это.

"Если бы у тебя имелись образы их генетических кодов, мне было бы проще выполнить твое желание". Вопрос был передан максимально мягко, но все равно заставил ее содрогнуться. Конечно... не так уж много осталось целых тел на этой равнине... Врек вдруг показался ей желанным убежищем – единственной возможностью укрыться от беспощадной реальности.

– У меня нет ничего, кроме памяти...

Рангольд... она ждала слез, но их все не было. Ее душа как будто оцепенела, сломленная этой новой болью – и знакомым призраком прошлого... Рангольд... шанни... не может быть...

Эний нашел его первым – на погребальном костре, сложенном оставшимися в живых магами Озамены для своих павших собратьев – и императора... он показал ей то, что врек позволял ему видеть... Ши'нтар смотрела, но перед ее глазами стояло его лицо, его глаза, его улыбка... она не желала видеть его мертвым! Джаэль лежал рядом с ним – он выглядел как человек, не как кайли, и его тело принесли на костер вместе с остальными, но программы врека и память Ши'нтар исключали возможность ошибки. Ее глаза все еще оставались сухими, а душу заполнила звенящая пустота... ни мыслей, ни чувств, ничего... даже боль отдалилась, а все тело стало каким-то ватным... Не осталось ничего, никого... Два тела среди многих, и никаких следов Аруны или Дамира. Ни одной души в пределах досягаемости...

– Ты можешь определить, где они сейчас? – собственный голос показался ей еще более безжизненным, чем голос информа.

"Мне не нужно это определять, – отозвался он, безуспешно пытаясь облегчить ее боль – его душа псионика требовала этого, но ему не оставили такой возможности – эта часть его способностей была заблокирована начисто. – Все, кто сегодня погиб на этих равнинах, возможно, даже иттри, будут отправлены в Матрицу Врат Перерождения. Соответствующие программы были заранее размещены в информационных полях планеты и Доминиона. Кайли называют эти программы заклинаниями... – его метаобраз на мгновение потускнел. – Врата находятся в особой изолированной области Универсума".

– В мире, куда они поместили кайли после своего предательства? – удивительно, но ее память все еще работала.

"Да."

– Тогда... отправь меня туда... прошу тебя!

"Попасть на Иллиарн можно лишь одним-единственным способом – умерев. И ты не сможешь отыскать там своих друзей – твоя память и все твои чувства будут заблокированы программами Врат. Даже того, кого так сильно любишь, ты не сможешь вспомнить, оказавшись там."

Рангольд... ей было так больно, что она почти уже не чувствовала этого.

– Я не могу жить без него... отправь меня туда!

"Но что, если ему удалось избежать программ? Даже я не могу проверить, действительно ли он был переправлен в Матрицу. Доступ к Хранилищу закрыт, даже для врека. Сильные маги могли освободиться – слишком велика была нагрузка на Врата, чтобы даже информ мог уследить за всеми. Его звали Рангольд... он ведь был императором?"

– Был... – прошедшее время... прошлое... и для нее будущего тоже нет. – Какова вероятность того, что он не разделит участи остальных? – спросила она пересохшими губами.

"Математически – менее одного процента. Иттрианские программы очень надежны – это единственное, что они по-настоящему умеют. Но дело в том, что твой... тье-шан... скорее исключение, чем правило. К нему эти вероятности не относятся."

– Ты... чувствуешь ли ты его присутствие... хоть где-нибудь?

"Это невозможно, – последовал мгновенный ответ. – Если он стал частью Универсума, мои собственные программы уже не могут его видеть. Никто не может, – добавил он, помедлив. – Мне... очень... жаль..."

Жаль... очень жаль...

"Проверить невозможно. И вот еще что – попав однажды в Матрицу Врат, ты утратишь возможность перерождения – ты будешь привязана к Вратам навсегда. Миллионы кайли до сих пор заперты внутри. Миллионы тех, кто погиб тысячелетия назад. Это ужасная судьба. Энергия их душ – совершенно особенная энергия – собрана во Вратах, ставших их тюрьмой. Ее нечем заменить, и кайли рождаются все реже, а их способности постепенно слабеют. Морфинг стал для них проблемой... Иттри достигли своей цели, уменьшив количество хаотических изменений в Универсуме..."

– Довольно, – прошептала она, кусая губы. – Если Ран там, если он заперт в Матрице, мне не нужны другие жизни. Я хочу разделить его судьбу, даже если ни один из нас не узнает другого... Если же он останется свободен... если будет помнить.. он найдет меня, я знаю. Скажи... эти программы, отправляющие Души во Врата все еще действуют здесь?

"Да."

– Тогда выпусти меня... пожалуйста.

"Нет необходимости, – отозвался он, и образ был предельно четким. – Я не желаю служить иттри – и не желаю быть трупом, законсервированным в этом резервуаре, даже если обрету свободу от них. Если ты уверена в своем решении, я покажу тебе как включить программы самоуничтожения капсулы. Это будет мгновенная смерть. Без страха. Без боли."

– Без боли, – повторила Ши'нтар, вынимая Шарн из ножен. – Без страха.

Она прижала ослепительно сияющее лезвие к груди, и меч, преобразованный в чистую энергию, вошел в ее тело, растворившись в нем.

– С надеждой, – прошептала она, пару минут спустя, активируя указанную Энием последовательность.

Часть 2

"Мне нужно было столько лет,

Невыносимо долгих лет,

Понять, куда ведет мой путь

И осознать – тебя здесь нет..."

"...О сон, что живешь иначе,

И жизнь, что ведешь во сне..."

Воскресение

...Милосердие... какова его истинная цена? Память, похороненная в вихрях перегруженных информационных полей... жизнь, лишенная смысла...

...Боль... вечная боль бессмысленного существования... боль одиночества...

...Бессмертие... бессмертие, оплаченное болью...

...Голоса, плывущие над бездной... вечный шепот памяти...

Интермедия 2

...Голоса плыли над бездной – голоса и образы, существующие лишь в их собственном представлении – у созданной Этравеном Матрицы Врат Иллиарна не было материального воплощения, если не считать невероятно сложных по структуре энергетических полей...

...– Столько жизней, столько миров – и ничего, лишь бесплотные образы и обрывки воспоминаний?

– Вы не сохраняете эту память, вы прокляты этим... а возможно, одарены. Но ваше прошлое не имело отношения к прошлому этого мира... ну, разве что, в том смысле, что вы прошли здесь через несколько воплощений... через несколько инкарнаций... все вы старше, намного старше Иллиарна... Прошлое и будущее смешались для вас, вы потомки Старшей Расы, теперь растворившейся в потоках времени – и отсюда ваши воспоминания об Универсуме и невероятных мирах, тогда для вас открытых. Вы – потомки демонов-кайли, не пожелавших когда-то остаться в Идеальном Пространстве... да, вы – кайли, и с вами те, кто отказался предать, заплатив за это жизнью и душами... и это вы тоже помните. Так же, как помнят те, кому пришлось убить вас для того, чтобы не позволить вам влиять на их творения. Они, стоящие на страже истины и порядка, на страже совершенства – как они его понимают, считают вас воплощением хаоса, но вы всего лишь хотели быть свободными. Вы хотели творить новое, а не останавливаться на достигнутом. Да, вы – хаос, вы – энтропия – и вы свет чистого творчества – ибо без хаоса не было бы и порядка. Однако те, кто Творил вместе с вами, желали запретить вам чередовать порядок и хаос. Они до сих пор ненавидят вас за то, что им пришлось последовать за вами, оставив удобный мирок, который был сотворен первым – сотворен всеми тремя изначальными расами. Вы заставили их вспомнить, зачем Старшие Расы пришли в этот мир, вы вынуждали их творить вновь и вновь – и они приравняли вас к Лордам Хаоса, к безумцам, они создали для вас тюрьму, надежную тюрьму, из которой нет выхода. Они сформировали собственное, локальное, колесо перерождений, взвешивая ваши души на своих извращенных весах. Они отправляют вас в новые циклы жизни, жизни в смертных телах, которые служат для вас узилищем. Вы, умевшие летать, умевшие подчинять себе Законы Универсума и изменять их, вынуждены прозябать в одном-единственном мире, который они отвели для вас, и ваша сила постепенно разрушает этот мир – и вас самих – и их тоже. Вместе с ними вы были равновесием, вы были их чувствами, а они вашим рассудком, но теперь равновесие нарушено. И если вы когда-нибудь покинете этот мир – то лишь для того, чтобы уничтожить их, ваших вероломных ангелов...

А пока...

...вы не можете доверять никому – любой из тех, кому вы доверитесь, может предать вас. Любой из тех, кто находится рядом с вами, может оказаться жертвой Наблюдателей...

...вы не можете позволить себе иметь друзей – любой друг может стать врагом, и дружеская рука может нанести смертельный удар, повинуясь чужой воле...

...вы не можете позволить себе откровенность. Те из вас, кто рисковал приоткрыть завесу тайны, раз за разом убеждались, что любое ваше слово может и будет использовано против вас. Рано или поздно. Любое слово может стать оружием – а ваше слово, даже произнесенное чужими устами – способно ранить и убивать, также, как когда-то было способно созидать...

...вы не можете позволить себе привязанности. Вы, бессмертные, заключенные в смертные тела. Многие из вас сходят с ума, многие пытаются покончить с пыткой, уничтожив свое тело – в надежде на то, что им удастся избежать нового воскрешения. Любой из тех, кто рядом с вами, может покинуть вас в любую минуту. Вы способны любить так же сильно, как ненавидеть, – вы оказались способны любить даже в этом мире, любить смертных – и терять их навеки, также, как вы потеряли тех, кто был рядом с вами со времен творения. И вы, созидавшие вселенные, бессильны этому помешать...

...вы не можете вернуть себе свои способности. Никогда. Никакой ценой.

Охотники, созданные вашими возлюбленными, ищут вас по всему Универсуму, они убивают вас, погибая сами, и приносят украденные души в этот мир. Врата вновь и вновь стирают вашу память... в этом мире вы и сами, наверное, не осмелились бы помнить о том, кто вы такие.

Они отняли у вас звезды. Вы медленно умираете – и они умирают вместе с вами.

– Неужели они могли быть столь жестоки? Ты ведь зовешь их нашими ангелами? Нашими возлюбленными?

– Что ж... Поначалу все не выглядело так ужасно. О, ангелы-иттриане старались, создавая этот мир. Но и это, скорее, ваша заслуга! Иттри создали Иллиарн практически совершенным – как и все их творения – и как всегда они постарались ограничить то, что создали. Они выпускали вас в свой райский сад, и поначалу вы, возможно, были счастливы – без памяти о прошлом, без боли, порожденной предательством – до тех пор, пока не начали задумываться о собственном происхождении. До тех пор, пока тот, кого называли Светоносным, и кого потом они предали анафеме, не осмелился вмешаться и вернуть вам частичку ваших древних знаний. Сделал ли он это из любви или из ненависти – кто знает? Его прокляли и друзья, и враги. Но благодаря ему вы преодолели застой, который для вас создали ваши благодетели, вы выбрались из болота безмятежного безделья и вновь достигли звезд – создав умные машины, способные преодолеть сотворенное вашими руками пространство. Машины, подобные тем, что создают сантхи или иттри... сами вы, обладая магией, никогда не стремились к этому. Это была Вторая Волна. Даже искалеченные и лишенные памяти, вы развивались слишком быстро. В ужасе от того, что сотворили, иттри забросили практически все другие проекты и занялись только вами. Почти все они вернулись на Этравен. А илары и оставшиеся в живых кайли заперли свои планеты, защитив их от физического проникновения по Путям через Универсум. Это была полная изоляция – в то время даже иттри не умели строить трансгалактические звездолеты. Сантхи же, узнав о том, что произошло, отказались иметь дело с иттри, хотя их мир оставался открытым. Ну а вы – вы чуть было не отыскали тех из вас, до кого не успели добраться Охотники, открыв новые способы перемещения между измерениями. Они могли бы вам помочь... Но тут ваши стражи опомнились, и поняли, что позволили вам вернуть слишком многое. И тогда они уничтожили цивилизацию, которую вы создали, они смели вас с лица земли – чтобы вновь стереть вашу память и бросить вас в новую бездну невежества. Они изменили облик планеты, сохранив лишь созданный ими прежде генофонд. Но прежде, чем воссоздать для вас новые тела, они поработали над этим своим творением, окончательно заблокировав заложенный изначально потенциал, закрыв вам доступ ко всем парапсихическим способностям – к магии – и, разделив вас на народы, они создали для каждого свой язык, чтобы вы не могли понять друг друга даже разговаривая вслух. Они поощряли войны и жестокость, полагая, что так реализуют ваши скрытые желания, давая выход вашему гневу. Они не желали помнить о том, что вы способны чувствовать радость и любовь так же остро, как боль и страдания. И вновь они уничтожили того, кто попытался вам помочь... Третья Волна захлебывалась в крови с самого своего рождения. Но даже иттриане понимали, что это не может продолжаться вечно.

– И все же... до сих пор им удавалось держать процесс под контролем.

– О да. Они создали серию магических искажений и разрывов, защищающих этот уголок универсума от любого вмешательства со стороны. Их программы-охотники заполнили пространство вокруг этого мира, ожидая незваных гостей. Они создали сеть станций слежения и поселили на них Наблюдателей, следящих за развитием событий на Иллиарне, а порой и за отдельными личностями. Но самое главное преступление они совершили, поселив вместе с вами обычных людей, заведомо обрекая их быть жертвами. Они желали растворить ваши души в душах человеческих – но это невозможно. И этот мир захлебывается от ненависти к самому себе, от ненависти, причина которой – они, Стражи и Хранители Порядка. Со временем они стали отправлять сюда всех неугодных. И гнева ваших душ, не осознающих, что с ними произошло, задыхающихся в тщетных попытках понять то, что было вашей жизнью и единственной истиной, среди теорий о строении мира, которые они вам подбрасывают, – этого гнева достаточно, чтобы разнести на атомы весь Универсум. И рано или поздно, вы это сделаете... и создадите новый мир... возможно.

– Вторая Волна... а Первая? До сих пор ты рассказывал лишь о Второй и Третьей...

– Первая... что ж... они рождались на Иллиарне, снова и снова, не обладая ни собственной памятью, ни телами. Так продолжалось довольно долго. И все же даже в новых телах они были сильны. Кайли и иттри, попавшие на Иллиарн первыми, они все еще отчасти были магами. Опасаясь того, что, несмотря на потерю памяти, они смогут понять, что произошло и освободиться, иттри полностью уничтожили Первую Волну, устроив на планете глобальную катастрофу. Затем они изменили условия на Иллиарне так, что никакая магия уже не могла действовать там. Мир стал предельно упорядоченным, с абсолютно четкими Законами. Чуть позже, как я уже сказал, иттри разбили на части единый прежде огромный континент, а потом разделили людей на расы и попытались смешать души магов с душами новой младшей расы – собственно, расы людей, чьи тела, созданные по вашему образу и подобию, были, тем не менее, неспособны воспринимать энергии и магию Универсума. Еще позже в арсенале иттри появились религиозные течения и войны. Они зашли уже так далеко, что терять им было нечего. Выпустить пленников обратно в Универсум они уже не могли – из страха перед тем, что возрожденные сотворят с Этравеном и остальными мирами. Кроме того, Падшие Лорды после уничтожения кайли почувствовали себя намного более свободно и не стеснялись нападать на их драгоценные упорядоченные миры. И иттри стали отправлять во Врата еще и Падших – Иллиарн изначально именно для них и был предназначен... они были слишком опасны, чтобы просто убивать их. Окончательно перестав доверять собственным чувствам, иттри постепенно становились все больше похожи на свои холодные и бесстрастные машины, на созданный ими искусственный интеллект, совершенный, полностью избавленный от влияния мешающих принимать решения эмоций. В Ночь Отчуждения они отправили во Врата более семидесяти процентов всех живших тогда кайли и более трети всех иттри. Потери были ужасны – вся их память оказалась заперта в Матрице Врат. А ведь это была, в том числе, и память о Законах Универсума. Темный Совет кайли на Эолисе погиб полностью. Из Светлого Совета остались в живых только трое. Погиб Фьерн, Старший Координатор Акрона, информ-компьютера Врат. Правила Возрождения душ и накопления информации в Универсуме были утеряны вместе со знаниями о том, как именно работают Врата. После этого все иттри прошли принудительное сканирование, и их память была помещена в память главного информа планеты – Амедис. С тех пор каждый иттри раз в стандартный год подвергается сканированию памяти. Амедис отбирает информацию, обрабатывает и хранит ее. Доступ к этим данным ограничен...

– Но как могло случиться, что иттри перестали контролировать Врата?

– Не сами Врата, а только память Матрицы. А дело в том, что я назвал тебе только данные о первой ночи. В целом же сквозь Врата прошла почти половина населения Этравена, и это произошло в течение первых двух недель после Ночи Отчуждения. Они последовали за теми, кого предали... вот только узнать друг друга на Иллиарне невозможно. Мало того, ни Акрон, ни низкоуровневые компьютеры, обеспечивающие работу Врат, ни Матрица-Хранилище не дают информации о том, кто именно находится в данный момент на планете, а кто – в Матрице. И в каком именно фрагменте психополя хранится та или иная сущность узнать также невозможно. Если среди иттри и имелся тот, кто знал, как это сделать, он унес свои знания с собой. Сантхи, возможно, могли бы помочь, но они по-прежнему отказываются сотрудничать, а принуждать их слишком уж рискованно.

– Если все это так, то как же ты находишь меня?

– Ба! Я сам – часть Матрицы... и часть Акрона. Ангелы-Хранители все такие... иначе нам, возможно, не удалось бы избежать искушения плоти, искушения рождением, проведя столько лет взаперти. Но мы также не станем им помогать. Никогда.

– Вы не станете помогать им? Разве вы и они не одно и то же?

– Хороший вопрос... мы – это, в основном, Охотники, те, чьи души не были необратимо разрушены программой-убийцей... видишь ли, иттри недооценили возможности своих демонов-кайли – очень многие кайли из тех, к кому явились золотоглазые бестии, пытались спасти и защитить их, своих убийц, движимые состраданием, они пытались сохранить их души – наши души – ценой собственных... мы не могли отплатить им меньшим. К тому же, Врата не отправляют Охотников на планету – никогда. Нас просто не было в программе выбора.

– И ты – один из Охотников?

– Я... я – всего лишь сбой в программе... я не знаю, кто я. Не уверен даже, что вообще был кем-нибудь. Иногда мне кажется, что во мне слились воспоминания многих, а иногда... я вспоминаю... отрывки... Если бы я мог вспомнить все, то разобрался бы, что из этого действительно принадлежит мне... но, похоже, это невозможно. Я могу быть кем угодно – или никем. Среди нас есть иттри – те, что убили себя оружием, предназначенным для их возлюбленных. Есть илары и сантхи... и Падшие... Мы живем во внутреннем психополе Врат. Мы – Хранители. А те, снаружи... те, что создали нас и превратили в убийц, а потом – в эту странную форму жизни... нет, мы не думаем о них, как о своем народе. Они... они также становятся теперь Хранителями, в основном, используя обряды некоторых религий, но иногда и самостоятельно. Несмотря на все свое хладнокровие, они более подвержены эмоциям, чем согласны признать. Кайли нужны им. И они тоже реализуют свое стремление любить – пусть даже неосознанное.

– Создавая Охотников, иттри использовали самих себя...

– Охотники... да. Иттри с золотыми глазами, дети машины... в поисках любви они разыскивали оставшихся в живых кайли по всему Универсуму... на самом деле надеясь на встречу с Ши'нтар Илварин, Демоном Сострадания, как они называли ее. Ши'нтар Илварин, Меч Измерений, называли ее кайли. Не все поверили в то, что Охотники не убийцы, а жертвы. Многие до сих пор считают их чудовищами... И все же кайли принимали их – потому что их жизнь тоже стала пустой после предательства Этравена. Охотники напоминали им о прошлом... это было больно... но и необходимо им, уничтоженным любовью. Было предпринято множество попыток обойти смертоносные программы, внедренные в сознание Охотников, но они не принесли успеха. Кайли никогда не занимались принудительной коррекцией сознания – они считали подобные вещи ниже своего достоинства. Даже к Лордам Хаоса они не применяли таких методов. Меч Ши'нтар позволял ей убивать Охотников после того, как они делали свой выбор, но до того как срабатывали программы – и они приходили к ней, умоляя о милосердии, о любви и смерти.

– Милосердие и любовь... она... любила их? Позволяла им любить?

– Да... возможно, потому, что они напоминали ей... напоминали... о Тарьене. А, может быть, потому, что иначе это было бы просто убийством. Но потом все изменилось...

– И... что же произошло?

– Она встретилась со своим тье-шан, Душой Разделенной, в одном из своих бесконечных странствий по мирам... но по его следу шел Охотник... Ее тье-шан не был кайли. Не знаю, что заставило Охотника преследовать его. Возможно, он просто не смог отыскать никого из кайли... а программы требовали действий. Программы... или, быть может тоска, которой наградили их иттри, непреодолимое – и такое естественное – желание быть любимым и любить... Илары наиболее близкая к кайли раса... не считая Лордов Хаоса. Но дело в том, что илары все-таки не кайли, и тот, кого выбрал Охотник, оттолкнул его. Остается лишь гадать, что они оба делали на Озамене. Возможно, связь между двумя душами – его и Ши'нтар – привела илара туда... кто знает? Они встретились только для того, чтобы расстаться... он сумел защитить ее от обезумевшего Охотника, но сам погиб. И Ши'нтар убила этого Охотника – впервые в жизни не испытывая ни сострадания, ни любви – лишь яростный гнев и ненависть. Несмотря на все немалые способности мага-кайли, ей не удалось вернуть того, кто был ее душой... Эта встреча изменила ее слишком сильно. Она позволила следующему пришедшему к ней Охотнику любить себя... не только духовно – в полном смысле этого слова, отдав почти все свои силы на то, чтобы замедлить насколько возможно действие программ, разрушавших его разум, а потом объединила сознание со своим мечом, Шарном, полностью подчинившись воле своего оружия... В результате, душа Охотника отправилась во Врата – практически неповрежденной. Отправилась одна, без предписанной программами жертвы. А Ши'нтар оказалась запертой в мече на долгие века. Много позже один из кайли, Селрах Фир итСель, нашел этот меч на Озамене. Он исследовал клинок, пытаясь понять, отчего он утратил свои свойства.