Текст книги "Край Ветров: Пироманс (СИ)"

Автор книги: Диэр Кусуриури

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 49 страниц)

ГЛАВА 29

Ветер отогнал туман, словно тот был облаком, ненадолго накрывшим горную вершину.

Никс протестующе засучила ногами, требуя, чтобы Найк ее опустил на землю, а то, разглядывая пейзаж, он как-то об этом позабыл. Никс уже почти привыкла, что ее таскают вот так, в случае чего, и даже понимала целесообразность: сама она легкая, ноги не то чтоб слишком длинные… но от этого больше нравиться такое обращение ей не стало.

Оказавшись на земле, она оглянулась вокруг.

Итак, все получилось. Переход сработал, и теперь они находятся на огромной высоте, на пологой каменистой площадке, венчающей утес Серого Крыла. Морок встретил их теплым ветром и привычным Никс сумасшествием: летучие острова, недвижно парящие поодаль, сверкали вросшими в их основания кристаллами и топорщились невообразимыми руинами, небо переливалось светлым перламутром, солнце, слепя, золотило фигурные облака.

А вот Рин и Найк оказались ошеломлены и оглушены всем этим, друг другом, Никс. Ей тоже были весьма любопытны их новые обличья – она была уверена, что что-то они да значат. Так что первые несколько секунд они провели, рассматривая друг друга и пялясь по сторонам.

Найка морок задел не слишком. Разве что серьги в ушах сменились на золотые и волосы стали длинней, ну, и одежда преобразилась так, что он начал отчего-то напоминать то ли принца, то ли моряка, то ли старомодного романтического пирата. На нем теперь была льняного цвета рубаха с широкими рукавами с вырезом на шнуровке, потертые штаны из бордовой замши с завышенной талией и черные сапоги с тяжелыми отворотами, а сверху колоритности прибавляло множество ремней с крупными, блестящими пряжками. Каким-то невероятным образом это все ему вполне подходило, словно он таким был всегда.

А вот Рина узнать было сложнее. В мороке у него отросли взамен его привычной белоснежной шевелюры длинные, прямые, шелковистые черные волосы. Прямо как у Камориль, сразу подумала Никс, если того расчесать. Глаза изменились – белок стал черным, а радужка едва заметно светилась теперь нежно-лазоревым. Кожа, впрочем, была все такой же мертвенно-синеватой, контрастируя с вороными прядями. Морок одел Рина в льдистые голубоватые тона, тоже снабдив множеством поясов, широкими прямыми рукавами и луковичной многослойностью, острого абриса наплечной броней и налокотниками, словно сработанными из переплетенного со светлым металлом льда. Все эти ткани, украшенные морозными узорами, волосы, цепочки и кисточки трепал местный неумолимый ветер.

Никс внезапно поняла, что же это с ним такое. Она вспомнила тот давний разговор, когда было еще не ясно, что он за зверь. Она тогда еще усомнилась в его ориентации – надо же… Теперь все понятно. Он не был влюблен в Камориль. Или как… он не хотел быть с ним, он хотел быть таким, как он. Или… стать им. Может, оттого и петь начал. И, понятное дело, в реальности он был другим, но вот теперь, в мороке, он неосознанно принял желанный облик… ну, почти. Он сам, его суть проявились в его одежде, в его глазах.

Никс тут же задумалась: тогда что значит ее собственный измененный вид? И Найк… Наверное, с ними все не настолько просто и не так очевидно.

– Я так понимаю, Кей не прошла, – проговорил Рин, оглядываясь по сторонам. – Ну, что я могу сказать… занятное место.

Он был прав: вся площадка хорошо просматривалась, и Кей на ней не наблюдалось. Никс видела, как она бежит за ними, не отставая и не уступая в скорости, но в какой-то момент все заволокло туманом и… и вот они здесь, а Кей нигде нет.

С другой стороны, преследователи тоже остались там – это не могло не радовать.

– Паршиво, – заметил Найк, – придется ей вместе с Ирвис и Аристархом огребать от начальства. Ну, вместе – веселее. Кстати, это только вы несколько изменились внешне или я тоже? Одежку-то я вижу… А на лице у меня татуировок нет?

– У тебя только серьги золотыми стали, – успокоила его Никс, улыбаясь. – Так, ладно, раз уж мы тут, давайте осмотримся. Что там нам нужно? Фантасубвеструм?

– Да, если это – утес Серого Крыла, – ответил Рин.

– Как он выглядит-то хоть? – спросил Найк.

– Это… корабль, – серьезно проговорила Никс. – Золотой такой, огромный корабль. Увидишь – не ошибешься.

Они подошли к краю площадки и осторожно выглянули из-за него, обнаружив с одной из сторон утеса крутой спуск, на который смотреть было еще страшнее, чем просто вниз. Судя по тому, что им удалось разглядеть с этой точки, утес Серого Крыла представлял собой каменный пик, со стороны, наверное, действительно похожий на крыло – но, стоя на его вершине, определить это было невозможно. Его основание окружала непроглядная чернильная тьма, простирающаяся на некоторое расстояние во все стороны от утеса. Затем из тьмы возникала лоскутная земля убийственной, сумасшедшей, избыточно яркой красоты, и над нею же парили летучие острова, не заходя, впрочем, за линию, за которой начиналась чернота.

– Наверное, эту тьму Керри и называл истинной пустотой, – сказала Никс. – Это ее он не способен преодолеть.

– Ладно, теперь мы видели морок, – произнес Рин. – Другой вопрос… где нам на этом утесе искать этот ваш Фантасубвеструм?

Никс, кажется, знала ответ.

– В мороке частенько приходится ждать, – сказала она. – Я видела Фантасубвеструм, плывущий по небу. Возможно… возможно, он – словно паром, идущий по расписанию?

– Этот спуск, судя по всему, ведет просто вниз, и там снова обрыв в пустоту, – заметил Найк. – Так что не думаю, что у нас есть другие какие-то варианты. Если только ты не умеешь этот корабль как-то призывать.

Никс развела руками – черными, с красным рисунком на них.

– Ну, тогда ждем, – постановил Рин.

И все-таки они еще обошли площадку по периметру, на всякий случай, и везде увидели то же самое – окружающую основание утеса чернильную тьму и далекий цветной пейзаж.

Никс хотелось действовать, но, даже будучи в мороке не впервые, она не знала, что именно может сделать, чтобы как-то изменить ситуацию.

Почему-то ей думалось, что они увидят Фантасубвеструм прямо тут, пришвартованным. Но – не свезло. Это было какое-то странное, колючее ощущение, будто она подвела товарищей, хотя ясно было, что ее вины в этом нет. Ну, разве только, проклятие…

Найк рассматривал ее и в какой-то момент, вопреки их обычаю при других ничего такого не делать, протянул руку и коснулся… рыжих ушей на ее макушке.

– Ты что делаешь, – вспыхнула Никс.

– Не мог удержаться, – признался Найк. – Они такие… мягкие. Когда еще может случиться, чтобы…

Самое странное было то, что прикосновение она почувствовала, и от этого ее пробрало до самых пяток. Ух!

– О, а можно я тоже?.. – дурашливо спросил Рин.

– Только попробуй, – проговорил Найк так, словно готов Рину что-нибудь отгрызть.

– Так, никто мои ухи не трогает, – грозно сказала Никс обоим. – Свои трогайте. И вообще, почему бы вам не попытаться призвать магию? Моя, например, в мороке выглядит вот так.

И она выудила из-за пазухи свой пламенный клинок, который, освободившись, вмиг вырос из кинжала в струящийся, пламенеющий фламберг.

Парни впечатлились и о ее ушах, хвала Потерянному, забыли.

Никс вообще не знала, как себя вести с Найком при других, и оттого, что они почти никак ничего не демонстрировали, ей начинало казаться, что между ними ничего и нет. Поэтому вот в такие моменты, когда он вел себя вот так открыто, ей было и неловко, и радостно одновременно. Конечно, будь у них побольше времени, можно было бы как-то подвести народ к тому, что… Но времени не было, да и… кому оно надо, и вообще. Есть вопросы поважней.

Пока Найк смотрел вдаль, вероятно, пытаясь воззвать к своей странной силе, Рин тоже без дела не сидел. Ощупав ближайший серый валун, он закрыл глаза и положил на камень обе руки. В следующий миг из-под его пальцев полезли ледяные глыбы, заставив Рейнхарда срочно отдернуть руки и едва не споткнуться, пятясь.

– Это что вообще такое? – недоуменно вопросил он. – Ну нифига ж себе…

– Что случилось? – спросил Найк, немедленно отвлекшись. – Что-то не так?

– Фундаментально не так, – ответил Рин.

Затем, потерев руки одна о другую, он снова сосредоточился и провел ладонью перед собой, выписывая сложный многоугольник.

Под его пальцами, прямо в воздухе, будто бы из ничего возникали, стремительно вырастая, полупрозрачные граненые кристаллы, похожие на диковинные стеклянные цветы размером с человеческую голову каждый. От глыб веяло пронзительным холодом, и висели они в пустоте, словно недвижные шарики с гелием.

– Ну ничего себе, – согласилась Никс.

– Так что не так-то? – все еще не догонял Найк. – То, что они не падают?

– Не падают – полбеды, – сказал Рин, недоуменно скребя затылок. – Я выудил их из воздуха. Из… я не знаю… из ниоткуда. Никакой исключительный чародей в реальности так не может, – серьезно добавил он. – Это невозможно. Нужна вода, любая другая жидкость, какая-то основа – но просто так… похоже, тут совсем другие законы магии и физики. Какой-то… какой-то сплошной миф, высшая степень мифа.

Никс обернулась к Найку:

– А с твоей силой что?

– Ну, что… – он пожал плечами. – Дорога тут одна – идет от того края платформы к вон тому краю. И все. Больше дорог нет. И даже эта… очень тонка. Вроде нечасто ходили, что ли.

– Пойдемте тогда туда, – предложила Никс.

Когда они добрались до края площадки, Никс снова взглянула на пейзаж вокруг и не увидела ничего нового. Казалось бы, как могут надоесть летающие острова, фигурные горы, золотые облака? И все же ей казалось, что еще немного в мороке – и она воспылает к родным бескрайним степям, окружающим Змеиную Косу, любовью еще более искренней, чем раньше.

– Эй, а что это там? – спросил Найк, указывая куда-то вдаль.

Никс не сразу поняла, о чем он. Какое-то время она рыскала взглядом по цветастому пейзажу, пока не увидела, как далеко внизу, за черным обрывом, там, где начиналась лоскутная земля морока, поля начали краснеть. Словно тысячи маков раскрылись вмиг – плавно, волной нахлынул к границе алый цвет, запульсировал, разливаясь в стороны и распространяясь по кругу. Красный принялся нападать на невидимую преграду, растекаться по ней и снова отступать.

Никс поняла, что это, и возликовала:

– Керри! – воскликнула она. – Это Керри! Он нашел нас!

Но тут же все внутри опустилось, хотя сердце все еще ухало где-то под подбородком.

– И он в самом деле не может проникнуть сюда, – заметил Рин.

– Да, – Никс кивнула, – и точно… все-таки он говорил правду, и истинная пустота его не пускает.

– Но что это такое? – спросил Найк. – Вакуум?

– Космический вакуум не пуст, – заметил Рин. – Но даже если представить, что в каком-то месте отсутствуют частицы… Где-то я читывал, что все равно в любой точке вселенной так или иначе имеется то или иное поле. Так что, истинной пустоты не бывает. Но это, понятно, не о мороке. Видимо, тут она есть. Но если мы видим окружающий ландшафт – значит, свет проходит через эту пустоту? Будь она совершенной, разве не была бы она черной? Или это – только название?

Никс смотрела, как алый цвет собирается воедино, материализуя далекую, маленькую фигурку, на таком расстоянии видимую как еле различимый силуэт.

Керри парил над поверхностью одного из летучих островов, примерно на той же высоте, что и вершина утеса Серого Крыла, и махал рукой.

Никс подняла свою руку и тоже ему помахала.

– Знали б вы жестовую азбуку – поговорили бы, – хмыкнул Рин.

Никс вдруг поняла, что Керри не махал, а…

– Он показывает вверх! – смекнула она и тут же перевела взгляд туда, куда настойчиво махал Керри.

Золотистый блеск… белые паруса… промелькнувший за летучими островами силуэт был знакомым до боли.

– Фантасубвеструм, – прошептала Никс.

Из-за парящих в высоте скал медленно, величаво выплыл золотой корабль. Словно бахрома на ветру, плавными волнами перекатывались в небесной пустоте лопасти множества весел, сверкали в яростном солнечном свете гнутые узорчатые бока, золотились спутанные снасти, блестели ослепительным белым сотни треугольных парусов, огромных и маленьких, тут и там. Их оказалось так много, что за ними почти не было видно мачт. У корпуса корабля также имелось несколько уровней, и все они топорщились изящными витыми перилами. Радужными мазками рассыпались по сторонам блики от стекол иллюминаторов, разбросанных по кораблю, словно мелкие драгоценные камни.

Плывущая по небу громада заворожила, почти раздавила своей величественностью и степенной, неторопливой неотвратимостью.

– Так… кажется, эта штука не собирается нас забирать, – тревожно заметил Найк. – Если он не сменит курса, то пройдет мимо.

Следующую секунду все стояли, не двигаясь, осознавая, чем им это грозит и бешено ища выход. Никс бросила взгляд вниз, на Керри, затем на корабль, снова на Керри… ну как же так!

– Не пройдет, – почти зарычал Рин, закатывая рукава. – А теперь руки в ноги и… бегом!

И он одним движением создал устремляющуюся ввысь лестницу из парящих в воздухе ледяных глыб. Она вырастала прямо на глазах, расползаясь неровными кристаллами и сверкая на солнце заиндевевшими гранями.

– Ну, что стоите? – он кивнул на лестницу. – Вперед! Пошли!

Никс сообразила, что она делает, уже после того, как обнаружила себя прыгающей с льдины на льдину.

– Жесть какая! – взвизгнула она, запрыгнув на пятую по счету, понимая, что третья, по которой уже прошел Рин, висит над бездной. – Делай их побли-и-иже!

– Не отставать! – скомандовал Рин.

Найк, пытающийся идти рядом с Никс, внезапно замахал руками и неуклюже хлопнулся вниз, потянув Никс за собой. Она успела ухватиться за льдину:

– Держись!

– Да что ж ты будешь делать, – Рин вовремя отвлекся от создания лестницы и помог им подняться.

Теперь они все втроем стояли на огромной высоте, и даже не на камне – на зависшей в воздухе лестнице изо льда. Найк пытался отдышаться, а Никс – унять дрожь в руках и ногах.

Слава Потерянному, пронесло.

Рин стал делать льдины поближе, добавляя несколько по бокам, делая что-то вроде перил, проходя по уже созданному льду.

Это помогло.

Они спешили, стараясь не смотреть вниз, и потому смотрели на Фантасубвеструм.

Его огромная резная туша вскоре заполонила все небо, позволяя рассмотреть все свои изгибы, сосчитать паруса и весла… Вот его золотой бок почти на расстоянии вытянутой руки… но нет, просто он настолько огромен, что сложно на глаз измерить расстояние.

Небесный корабль закрыл собой солнце, и сверкающие льдины, создаваемые Рейнхардом, потускнели.

– Поднимаемся, спрыгнем на него сверху! – крикнул Рин. – Я подведу мост как можно ближе! Поторопитесь!

Они припустили вперед, прыгая по ледяным ступеням, уже почти наловчившись не поскальзываться и не обращая внимания на холод. Никс сцепила зубы. Еще чуть-чуть! Виток лестницы вверх, следовать за Рейнхардом, ни шага впустую!

Они оказались выше предпоследнего яруса корабля, когда большая половина судна уже проплыла мимо ледяного "трапа".

– Ну! – поторопил Рин. – Прыгайте следом! Сейчас или никогда!

Он помедлил секунду, чуть отклонился назад, а потом без промедления сиганул вниз, приземлившись с кувырком. Не было времени бояться или раздумывать. Никс выпрыгнула следом, инстинктивно раскинув в воздухе руки. Ее мантия вздулась парусом, слегка затормозив падение. И все равно она довольно ощутимо хлопнулась на разогретый солнцем корпус небесного корабля, а когда сумела подняться, увидела, что в пятнадцати метрах от нее соскребает себя с поверхности Найк.

– Мы сделали это, – выдохнула Никс, все еще не веря, что получилось.

Справа проплывал оставшийся далеко позади утес Серого Крыла и ледяная лестница, зависшая в пустоте. Над палубой корабля возвышались длинные, тонкие мачты, похожие на вросшие в корпус золотые деревья, вместо листвы несущие на своих ветвях треугольные паруса. Хитросплетение снастей и мачт полностью загораживало обзор, и что там, с той стороны корабля, было не разглядеть. В этот миг Фантасубвеструм показался Никс чем-то вроде того же острова, поросшего лесом.

Поднявшись, она подождала Найка, и вместе они доковыляли до Рейнхарда, уже тоже оправившегося, но почему-то сидящего на корточках и трогающего золотистую поверхность палубы.

– Вы заметили, что это… этот материал похож на крыло бабочки? – спросил Рин. – Даже чешуйки на руках остаются…

– Ты думаешь, это – огромная бабочка? – изумилась Никс.

Ей было не очень приятно думать, что Фантасубвеструм – живой. Но… учитывая обстоятельства, это вполне могло быть правдой.

– Нет, тут, кажется, думать не слишком выгодно, – ответил Рин, поднимаясь.

– Керри говорил, что Фантасубвеструм – это лабиринт… – проговорила Никс. Вздохнула: – Он снова нам помог. А я ведь обещала ему, что попробую придумать, как ему выбраться оттуда…

– Из морока? – уточнил Найк.

Она кивнула.

Запоздало Никс подумала, что, находясь на утесе, могла бы попробовать разбить истинную пустоту огненным клинком. Вдруг вышло бы?.. Разбить, прорубить… почему она не подумала об этом раньше?.. Теперь-то туда не добраться…

– Не то что бы мне наш красный приятель особенно нравился, – задумчиво произнес Найк. – Но. Этот Фантасубвеструм – он же… он же пролетел над этой вашей абсолютной пустотой. Следовательно… То есть даже не так. Он пролетел рядом с утесом, преодолев пустоту. Но что мешает Керри забраться сюда, на борт?

– Керри говорил, что Фантасубвеструм недостижим, – сказала Никс, припоминая давний разговор. – Но почему?

– Может, он летает слишком высоко? – предположил Рин. – Или сам окружен этой самой пустотой? Или он имел в виду, что нельзя проникнуть именно внутрь?

– Ладно, – Никс махнула рукой. – У нас получилось. Мы пробрались сюда, теперь дело за малым. Что там дальше было?..

– Дальше – Сол, – ответил Рин. – Правда, туда ли сейчас эта штука плывет…

Найк нетерпеливо огляделся:

– Сейчас мы со всем разберемся. Ка… эм, Рин, что конкретно тебе сказала Вьюга? Можешь напомнить?

Тот сделал вид, что не заметил оговорки, и, помедлив, заговорил:

– Через Явер на утес Серого Крыла, оттуда – если повезет, мол, на Фантасубвеструм… Кажется, дословно это звучало так: он один способен доставить вас в Сол, что покоится в тени Сердца Мира.

– Ага! – Найк прищурился. – То есть не доставит, а способен доставить!

Никс хотелось взяться за голову, но она сдержалась. Ей казалось, что раз она была тут уже много раз, то ее опыт должен как-то помочь, но, судя по всему, выходило, что это не так. Впрочем, на что она надеялась? Что путешествие в Сол будет легкой увеселительной прогулкой? Как бы ни так.

– Ну, по-моему, тут вариантов нет, – сказал Найк, криво ухмыльнувшись. – Если способен – значит, надо его заставить.

– Фантасубвеструм? – уточнила Никс.

Вот теперь, по ее мнению, пора было паниковать. Как-то это попахивало святотатством, если честно. Но, наверное, это ее и ограничивало – она помнила, как о небесном корабле отзывался Керри, а вот теперь они стоят на том, что можно назвать палубой этого корабля, и ничего – все живы, хоть и пришлось побегать.

– Неизвестно, сколько и куда он будет плыть, – начал объяснять Найк. Он говорил взволнованно, но убежденно. – Может, он вообще дрейфует? Может, он приплыл на Серое Крыло потому, что там обнаружились мы? Но отвезет ли он нас, куда надо? Мы не можем знать. У нас сейчас только два варианта – ждать или действовать. Я предлагаю действовать.

– Смотри не сломай нам морок, – хмыкнул Рин. – Может, посвятишь в свои грандиозные планы?

Найк предостерегающе поднял руку:

– Дай мне пару секунд… я попытаюсь… кое-что найти.

Ему понадобилось больше двух секунд. Найк смотрел по сторонам минуты четыре. Фантасубвеструм двигался плавно и поворачивал тоже почти незаметно. Его движение не особо чувствовалось, если не смотреть на проплывающие мимо острова.

Никс заметила, что островов все меньше, да и сами они как-то помельчали. Она аккуратно подошла к краю палубы, заглянула вниз, выставив ногу впереди себя на всякий случай…

– Э-эй, народ, – она оглянулась через плечо, – мы поднимаемся!

– А я-то думаю, чего это все спокойно вроде бы, – посетовал Рин. – А у нас, оказывается, новые неприятности!

По лицу Найка прошла тень от мачты, потом его снова осветило солнце. Сощурившись, он махнул рукой:

– Туда. Если успеем… сможем попасть внутрь. Никс?

– Веди! – сказала она.

Сопротивляясь встречному ветру, они пошли вперед, к носу корабля, лавируя между мачтами-деревьями. Никс сама почувствовала, как становится трудней дышать и леденеет воздух. Она заметила, что Найк уже дрожит и растирает себе плечи, но упрямо идет вперед.

– А что, если мне просто сообразить купол изо льда? – сквозь ветер и звон снастей предложил Рейнхард. – Уж всяко теплее будет, чем тут!

– Еще немного вперед! – Найк быстро оглянулся. Никс заметила, что у него на ресницах застыл иней. – Скоро уже дойдем!

Казалось, корабль бесконечен, палуба тянулась, словно замкнутая односторонняя лента. И вот мачтовый лес расступился, и, окруженные глубокими прорезями в золоченой поверхности корабля, показались… огромные задраенные люки, восемь штук в ряд, каждый – с огромным замком-штурвалом.

– Рин, помоги! – распорядился Найк.

Пока Никс пыталась осознать, что тут делают люки (если Фантасубвеструм – живой, если он – как бабочка, откуда люки? Бабочка-киборг?..), парни, каждый со своей стороны, взялись за работу. Упершись ногами в палубу, они принялись, кряхтя, поворачивать колесо. Первые несколько секунд от их усилий не было никакого проку – штурвал и не думал двигаться с места. Никс, закатав рукава, присоединилась, вложила всю свою физическую силу в упор… и, пускай ее было мало, это помогло, и механизм нехотя поддался. Скрипнула, заскрежетала резьба, крышка принялась медленно приподниматься.

– Быстрее! – командовал Найк. – А то я околею!

Три поворота – и крышка люка была сброшена на палубу. Никс нервно засмеялась:

– Представьте, что было бы, если бы мы крутили не в ту сторону!

– Что ж, значит, нам повезло, – хмыкнул Рин.

Никс заглянула в черное нутро корабля.

Внизу она увидела золоченый пол, гладкий, словно металлический.

Найк спустился внутрь первым и помог слезть и ей. Рин спрыгнул следом. Над его головой небо темнело и свистел, казалось, ураганный ветер, к которому они почти привыкли, когда были наверху. Внутри действительно было теплей.

– И что дальше? – спросил Рин.

– Дальше мы найдем у этой бабочки… Что там с кровеносной системой у бабочек? – через плечо осведомился Найк, делая пару шагов в темноту. – Короче, где-то эта штука должна управляться. Если уж она создана руками человеческими. А она создана.

– Ты не забывай, что это морок, – Никс достала пламенный клинок, и в металлической кишке, в которой они находись, стало светлее. – То, что тут есть люки и в стенах болты, это еще ничего не значит.

– Я чувствую, что у этой штуки есть центр, середина, сердце. Какая-то суть, – сказал Найк. – Мы можем это найти.

– Давай попробуем, – кивнула Никс. – Мы же сможем выйти тем же путем, что вошли?

– Пожалуй.

Они двинулись вперед.

Никс подсвечивала всем своим огненным мечом, оглядываясь то и дело, но вскоре она совсем потерялась, забыв напрочь, сколько поворотов, спусков и подъемов они преодолели. И это было немудрено: они постоянно шли по совершенно одинаковой ширины и высоты полой металлической трубе, на вид – золотой. Иногда она пересекалась с другими – они уводили взгляд в темноту или поворачивали, и разглядеть, что там дальше, не было никакой возможности.

Не страдая клаустрофобией, Никс все равно начала нервничать.

– Если эта штука вся состоит из таких переходов, – задумчиво проговорил Рин, макушка которого едва-едва не задевала верх прохода, – то это действительно лабиринт. Тут же можно всю жизнь проблуждать.

– Доверьтесь мне, – сказал Найк. – Это людей я только с зажатой струной найти могу. А место… с местом проще.

Становилось все теплее. Никс подумалось, что это, наверное, хорошо… Что же там внутри у этого корабля? Какой у него "мотор"? Ей представлялись громадные золотые поршни или, может, какие-нибудь чудовищные связки бессмертных механических рабов…

Она не смогла бы сказать точно, сколько они шли. Она не чувствовала усталости и голода – только медленно накатывающее тепло, от которого, впрочем, ей не было слишком жарко. Похоже, Рину потепление скорее нравилось, а вот Найк начинал страдать. Он уже стянул с себя рубашку, которую выжимать впору было.

Их путешествие по металлическим венам Фантасубвеструма кончилось внезапно. Они вышли сначала в более широкий круговой коридор, стены которого были прошиты золотыми корнями, свисающими тут и там с потолка, словно гигантские щупальца, а затем, через небольшой круглый проход, они проникли в громадную ярко освещенную залу, в центре которой, закрытое гигантскими щитами из черного стекла, парило, сияя, что-то вроде карманного, миниатюрного солнца – сгусток ослепительного огня, режущего взгляд даже сквозь толщь плотных темных экранов. Кубический контейнер поддерживали те же корни, что свисали с потолка в прошлом коридоре, но тут они сходились к нему упорядоченно, похожие на два ловца ветра, что пересекают друг друга крест-накрест.

Всем пришлось прищуриться. Никс заслонила лицо рукой, хотя уж ей-то, скорее всего, бояться было нечего.

– Так, – заявил Найк. – Вот это – сердце корабля. Но это, кажется, слегка не то. Нам нужно что-то другое.

– Капитанский мостик? – предположила Никс.

– Подождите, – Рин отвел руку от глаз, – мне показалось, или этот свет там, внутри… поменял форму? Был шар… теперь это что-то вроде капли.

Никс, превозмогая рефлексы, попыталась подольше посмотреть на свет. И правда: его форма менялась, похожая то на круг, то на вытянутую рыбку, то на фасолину.

– Это… – медленно проговорила она, – кажется, это что-то живое.

– Никс, – предостерегающе начал Найк, но осекся.

Никс обернулась к нему:

– Отойдите с Рином в предыдущий коридор. Ты тут сваришься. А мне – самое место. Я попытаюсь подойти ближе.

– Что ты собралась делать? – все же спросил Найк. В глазах его был страх – не за себя, за нее.

– Я еще не знаю, – честно сказала она. – Я подойду ближе и посмотрю, что это. Что-то мне кажется… в общем, это смогу сделать только я.

– Ничего, сейчас он в обморок хлопнется, и я его утащу, – деловито пообещал Рин.

– Нет уж, я сам, – Найк прикрыл глаза, – я видел, как ты пьешь кипяток. Наверное, это и правда твое испытание.

– Идите, – поторопила Никс. – Рин, сделай ему ледика…

– Сделаю, сделаю, – пообещал тот, приобняв Найка за плечо и насильно выводя из залы.

Никс, удостоверившись, что осталась наедине со светящимся за экранами чем-то, решительно выдохнула. И ступила на тонкий мостик, который заметила еще раньше, тогда, когда Рин сказал, что светящаяся штука двигается.

В непосредственной близости к экранам из темного стекла металлический мостик уже светился красным. Никс запоздало поняла, что ее одежда может сгореть – вот это стыдно-то будет… но она ступила босыми ногами на раскаленный металл и шла по нему, ожидая, когда уже перейдет ту границу, за которой огненные элементалисты перестают чувствовать, будто сгорают заживо. Еще два шага к испепеляющему свету, наперекор своему человеческому существу… Никс крепко сцепила зубы и заставила себя идти вперед. В следующее мгновение боль ослабла. Ее собственная магия далеко не вся ушла в кинжал, она стала защитой от жара и огня, вступив в полную силу.

Чем ближе Никс подходила к темному стеклу, тем сильнее эта магическая защита проявлялась и тем проще ей было смотреть на меняющийся сгусток света. И вот она различила в нем силуэт, не человеческий, но с каждым мгновением все более четкий, детализированный – вот голова с огромными впадинами глаз, вот небольшие ручки, хвост, похожий на русалочий…

– Ты управляешь Фантасубвеструмом? – громко спросила Никс, в глубине души надеясь на ответ, хоть и понимая, что это очень маловероятно.

Светящееся существо какое-то время смотрело на нее, замерев, а затем, воздев руку, огнем на огне начертало какой-то знак и… кивнуло.

Никс почувствовала, что через жар ощущает, как по коже прошел холодок. Оно… это что-то понимает ее и слышит! О нет… неужели это еще один вечный страж морока? И он, так же, как Керри, заперт тут… хуже того – заперт в черном нутре корабля, в каких-то жалких трех кубических метрах!

Никс подумала, что, возможно, освобождать всех подряд – не слишком хорошая идея, но что уж тут поделаешь: она органически не переносила несвободы.

– И как тебе? Не надоело? – спросила она у существа.

Силуэт ничего не написал – понурил голову, опустил плечи.

– Ты – Дитя Нашедшего Путь? – продолжила свой допрос Никс.

Светящееся существо энергично закивало.

– Первое?

Ответ отрицательный.

– Второе?

Второе Дитя Нашедшего Путь утвердительно кивнуло.

– Если я пообещаю тебе… – Никс сглотнула, – что попытаюсь найти твоего отца и сделать так, чтобы он тебя отпустил, ты поможешь мне?

Воплощенное солнце смотрело на Никс. Она не позволяла себе отвести глаз. Наверное, одежда на ней уже совсем истлела…

Медленно, словно само еще до конца себе не поверило, существо снова кивнуло.

– Я обязательно разыщу этого Нашедшего Путь, – пообещала Никс серьезно и искренне. – У меня к нему уйма вопросов. А сейчас нужно, чтобы ты… чтобы Фантасубвеструм сошел с маршрута, приземлился в мороке и мы подобрали на борт… твоего кровного брата. А затем отвези нас в Сол.

Существо замешкалось. Никс закусила губу: только б не передумало! Вдруг она просит его о чем-то невозможном? Что, если его долг – в том, чтобы никогда не сходить с маршрута? И если он так же упорен в следовании долгу, как Керри…

Светящийся силуэт поднял руку и снова что-то начертал перед собой, и Никс узнала тот же знак: "Да", – гласил он.

В следующий миг корабль задребезжал, затрясся, застонали сокрытые в его глубинах трубы. Никс ухватилась за перила, чтобы не упасть вниз, к основанию парящего в середине залы куба. Корабль меняет курс!

Она не могла поверить, что у нее действительно получилось. Внутри запела плохо сдерживаемая радость вперемешку с волнением.

– Я вернусь, – сказала она существу, – мне нужно предупредить друзей. Только… кстати, а нет ли более короткого пути наружу…?

"Да", – написало существо, и в следующий миг под его кубической тюрьмой раскрылись створки круглого люка – шириной во всю залу.

Снизу повеяло высотным холодом и свежим воздухом, в прорезях облаков показалась земля… Никс, почувствовав головокружение, покрепче ухватилась за раскаленные перила.

– Ага, понятно, понятно, – затараторила она, – наверное, лучше пока прикрыть. Можно наполовину хотя бы?..

Створки стали съезжаться, и Никс, аккуратно ступая по тонкому мостику, сбежала вниз, на опоясывающий залу круговой пандус.

Выдохнула – теперь с облегчением. Только сейчас она сподобилась снова взглянуть на себя, и действительно, от одежды остались лишь опаленные лохмотья. Мда. Наскоро перевязав остатки мантии так, чтобы они хотя бы что-то прикрывали, Никс закрыла грудь одной рукой и, изобразив на лице всю возможную суровость, вышла во внешний коридор.