Текст книги "Край Ветров: Пироманс (СИ)"

Автор книги: Диэр Кусуриури

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 49 страниц)

И она вознесла над головой изогнутое лезвие солнечного клинка.

Элементалистки в этот раз не стали хлопать и кричать: они молча кивали, яростно сжимая кулаки. Кто-то с кем-то шептался, но в основном все взгляды были прикованы к импровизированной трибуне.

– Ну и, на самом деле, я очень рада, что повстречала вас всех, – не выдержав стилистики заготовленной речи, добавила Никс от души. – Я всегда хотела пообщаться с коллегами – огненными элементалистами, узнать, как у кого сложилась судьба, сумели ли вы применить свое проклятье в мирной жизни. Когда все это кончится, нам нужно будет найти друг друга снова, может, мы создадим отдельную ассоциацию? Но пока нам нужно выбраться и выжить. Да, это главное. Так что давайте постараемся и сделаем все возможное…

Последним, что Никс увидела, были растроганные слезы Шани – она искренне ей улыбалась, стоя в первом ряду, и вытирала правый глаз запястьем.

В следующий миг Никс почувствовала, как затхлый воздух врывается ей в легкие, насыщенный запахами медикаментов и плесени, открыла глаза широко до боли и обнаружила вокруг себя людей в защитных костюмах, а себя – затянутой в смирительную рубаху так, что руки ныли в локтях.

Она дернулась. Человек слева отвел от ее лица кислородную маску.

– Суки, – зашипела Никс. – Сволочи! Я вас всех сожгу! Отпустите меня!

Их было человек шесть, и защитились они предусмотрительно, с головы до пят. Никс успела увидеть, что находится в огромной темной палате, в которой рядами лежат увитые проводами и трубками девушки – все неподвижные и бледные. Хором пищат контроллеры, сверху крутятся лопасти вентиляторов, нарезая на ломтики пыльные световые столбы.

Пока ее отвязывали от койки, Никс не дергалась. Призывать магию она тоже не стала, понимая, что в таком положении может поджечь только себя саму. Можно, конечно, попробовать мифическое "прикосновение взглядом"… Но момент показался ей не подходящим.

Двое крепких мужчин взяли ее и потащили куда-то, ногами вперед. Никс начала вырываться – тщетно, поэтому все, что ей оставалось – вдохновенно ругаться на своих пленителей всеми известными ей оскорбительными словами.

Ее несли по узким темным коридорам, подсвеченным зелеными лампами. Вокруг было сыро и промозгло.

Подвалы?

Путь завершился перед железными дверьми с множеством засовов. Трое в защитной одежде завозились с замками, кто-то вводил какие-то коды в электронное устройство справа. Никс занесли в помещение – там было потеплее, посередине стояла койка с перекладинами для фиксации "пациентов". Никс уложили на нее, но привязывать не стали.

Отпустили.

Пятясь, вышли и захлопнули дверь.

Заскрежетали замки.

Дрогнул и погас свет.

Никс наконец позволила себе кривую усмешку.

Все это может значить только одно: среди элементалисток были наблюдающие, присутствующие в мороке по своей воле, способные в нужный момент проснуться. Она ни капли не удивлена тому, что чтецам и пламенному просвещению доступны подобные фокусы.

Ее призывы были смешными, она сама это понимала, как должны были понимать и засланные шпионки. Но кто же знает этих элементалисток огня, обиженных почем зря… Кто поручится, что одна из них не обладает достаточной мощью и сумасбродством, чтобы и правда спалить всю эту дыру дотла?

И вот они вытащили ее, призывавшую к мятежу, и отделили от остальных. А дальше что?

Снова усыпят? Или теперь ей тут куковать в темноте, одной? Может, воспитательная мера?

У нее все внутри дрожало от напряжения, она была готова к прыжку и драке, и даже к смерти, если в бою – вот такое у нее было настроение. Но адреналин спал минут через двадцать, и Никс расслабилась, насколько позволяла тугая смирительная рубаха.

Она смотрела вверх, в пустоту. В голове возник недавний разговор.

"Хорошо ли ты подумала? – спросил тогда Керри. – Ты станешь катализатором… и ты не знаешь, как именно они себя поведут".

"Я думаю, они ищут меня, – ответила она ему. – Среди них. Наверное, они догадываются, кто им нужен, но не знают точно. Что же, я покажу им, кто есть кто".

"А как же… Ты же понимаешь, что подвергаешь себя… возможности скорой смерти?"

"Что важней – моя жизнь или этих девчонок? Что если, пока я буду спать, эти твари начнут убивать их по одной? Так я хотя бы отведу угрозу от них… тех, кто ничем такую беду не заслужил. А так… захотят убивать – пускай так хоть меня одну".

"Неужели в исходном мире существуют такие коварства? Я думал, раз вы беспечны, значит, исходный мир не так уж жесток…"

"Я вот тоже надеюсь, что эти ребята – не совсем дураки и не настолько злодеи. Только б не ошибаться".

И вот результат. Наверное, все же, перед Керри она бравировала. Ей не слишком хотелось умирать за не особо знакомых, пускай и коллег. Но она не могла ничего не делать. Бездействие угнетало, лишало надежды.

Никс решила, что вот сейчас самое время попробовать "прикосновение взглядом". Оно ей никогда не давалось. Но чем теперь еще заниматься? Не страдать же по собственной не сложившейся судьбе? Хватит, уже настрадалась.

Она сосредоточилась на темноте перед собой. Где-то там был потолок, в нем, в защитных дырчатых панцирях – лампы. Тут особо нечего поджигать, но на пробу сгодится хоть пластик, хоть металл.

Никс попыталась высвободить магию, выбросить ее вперед себя, чтобы коснуться невидимой рукой потолка. Перед глазами мелькнула вспышка, еще несколько устремились вверх… но потухли в десяти сантиметрах над ее лицом.

Бесполезно.

Никс вспомнила шутки про воспламеняющуюся слюну – но пробовать не стала. В действительности, у нее не было цели поджечь потолок или саму тюрьму. Она сказала так лишь для того чтоб испугать возможного наблюдателя.

Ее цель – высвободиться. Ей еще столько надо успеть.

Сейчас бы, действительно, к морю. Чтобы снова костер, песок, мягкие волны. Можно дома, на Змеиной Косе. Там еще на камнях растут мидии – огромные, с палец, с острыми как ножи створками. Никс вспомнила свое любимое место на обрыве, где в камни вцепилась корнями изогнутая толстая сосна. К ее стволу привязана веревка с дощечкой. Можно прыгать и кубарем скатываться в мелкий белый песок. Туда мало кто доходит, и место получается идеальным для уединения и занятий каким-нибудь рукоделием.

Никс подумала, что знает, кого туда надо бы привести. И, возможно… вот чисто теоретически… может, он мог бы… с ним можно было бы… ну… Ведь есть какая-то толика вероятности, что ему можно… доверять? Что, если он отнесется достаточно серьезно?.. Улыбчивый – да, но есть в нем какая-то глубина… безопасная глубина. Ласковое летнее море. Оно поет и шепчет, ему не нужны жертвы.

Никс погрустнела, вспомнив, зачем все это и как она сюда попала. Точно. Вьюга. Обещающая встречу с тем, кого она ищет. А найдет – все это прекратится. Она заставит его снять проклятье. Да он и сам поймет, что оплошал. Никс была уверена, что долго объяснять не придется. Нужно только встретиться.

И тогда… и тогда можно будет вернуться домой.

Осталось выбраться и надавать по щам супостатам, кем бы они ни были.

Через мгновение эхо донесло приближающийся топот. Скрипнул замок, дверь отворилась, и внутрь камеры пробился свет. Темные силуэты людей в защитных костюмах показались знакомыми и привычными. Никс уже не отбивалась и не щурилась.

Ее снова куда-то несли.

– Эй, а поесть мне дадут? – поинтересовалась она с горькой веселостью. – Или кофе хотя бы?

Никто ей не отвечал – безликие маски бликовали в подрагивающем свете зеленых ламп, коридоры сменялись один за другим, пока, наконец, Никс не внесли в еще одну комнату – просторней и светлее прежней, ее даже можно было бы назвать уютной, если бы не металлические стол и стулья с явно заметными сварочными швами.

Сверху свисала на длинном шнуре лампа в коническом непрозрачном абажуре, на противоположной от входа стене располагалось большое темное зеркало.

Никс усадили спиной к входу и лицом к зеркалу.

Они всерьез надеются, что кто-то не подозревает в таких зеркалах односторонние? Там наверняка стоит какая-нибудь компания мерзких злобных старикашек, вздумавших, что они имеют право судить того, на кого смотрят.

Никс зло прищурилась, буравя черное стекло взглядом, выискивая в нем намеки на какое-либо движение.

Движение появилось – в комнату зашел кто-то еще. Обогнув стол, он неспешно, со вздохом, уселся на стул напротив Никс, и она с удивлением, за которое тут же себя отругала, узнала в визитере старого знакомого – чтеца и лектора Абеляра Никитовича, того самого, который был не похож на остальных чтецов.

– Ну здравствуй, Никола Рэбел, – сказал он. – Снова здравствуй.

Найк сидел на табурете и пил бульон из большой темной чашки. Во времянке стало тесновато: на такую толпу она не была рассчитана. Мебель сдвинули к стенам, стол поставили посередине, притащили дополнительно старый торшер и настольную лампу на гнущейся ножке. На кресле у окна полулежа расположился Рейнхард – снова с книжкой, делает вид, что перестал вникать в беседу. Хозяин времянки Виталис – наоборот, внимателен, хоть и молчалив как обычно: этот вступает в беседу только по делу. Основной диалог идет между Кей и Эль-Марко – оба курсируют вокруг карты – но вот прямо сейчас у них временное затишье. На полу, возле дивана, в ногах у Ирвис устроился Алаис, которого уже пытались выгнать, да не смогли: прижился, как приблудившийся кот. Уговоры на тему «а как же мать?» на этого неблагодарного змееныша не подействовали – и пока что с его присутствием смирились.

Не смотря на то что болезнь отступила, Найк тоже никак не мог придумать ничего сносного. Карту, лежащую на столе, он уже изучил. И он бы, как и Кей, пошел бы туда сам – да кто ж его пустит. Кроме того, он понимал, что просто так соваться в эту психушку не стоит. Он видел своими глазами тех огромных псов, что гнались за минивэном, и помнил толпу людей с пустыми глазами, что встали между ним и Никс возле горящей гостиницы. Там, где сейчас держат Никс, могут быть и те, и эти. Ну и еще просто какие-нибудь специально натренированные охранники с огнестрельным оружием. Всего-то.

– И я еще раз повторяю, – заговорила Кей, опираясь на стол. – Последние распоряжения шефа такие: всем возвращаться домой, дело идет уже на высшем уровне, вам всем обещают защиту.

– Да ладно, – сказал Рейнхард тихо и чуть насмешливо, при этом не отрываясь от книги.

– По сути, что могут поглощающие, чего не можем мы? – спросил Эль-Марко. – Если я правильно понял, Рейнхард сейчас достаточно силен, чтобы взять лечебницу штурмом. Какие другие варианты предлагает твой шеф?

– Никакого штурма, понятное дело, – ответила Кей, – переговоры. Мы найдем рычаги давления.

– Мы можем не успеть, – так же тихо произнес Рейнхард. – То, что они религиозны – как раз минус: они ее не пощадят. Их бог им это простит.

– Он прав, – грустно вздохнул Эль-Марко. – Эти… этих ничто человеческое не остановит.

– У них должна быть веская причина похищать ее и удерживать, – убежденно проговорила Кей. – Они не тупицы. Да, они мыслят иначе – но они не сумасшедшие и не кровожадные в прямом смысле слова.

Кей говорила убежденно. Допив свой суп, Найк встал и подошел к столу с картой. Оперся на столешницу, посмотрел на Кей:

– Я уже вконец запутался, если честно. Поправь меня, если я не прав: поглощающие маги – против несанкционированной магии и запрещенных заклинаний, но при этом они работают над тем, чтобы вызволить Никс, которая, судя по всему, обладает как раз какой-то выдающейся магической силой, применять которую чревато и лучше бы запретить. При этом крайне религиозные чтецы крадут и удерживают Никс в психушке, исполняя, по сути, то, что должны были делать поглощающие, чтобы предотвратить…

– Она еще ничего не нарушила, – ответила Кей. – И то, что она обладает какой-то странной магией – тоже не доказано. Именно поэтому мы будем ее вызволять. Потому что она – жертва других магов, а не те маги – ее жертвы.

– Гкхм, – Рин кашлянул в кулак и удостоился колкого взгляда Кей.

Найк все еще не знал, что именно между ними произошло, но теперь отчетливо видел, что отношения изменились. Они и раньше были странные, а теперь… Словно далекая грозовая туча все мечется и никак не просыплется над городом долгожданным градом.

– Смотри, передумаю и перепишу отчет, – Кей грозно сдвинула брови. – Чтобы совесть твоя была чиста. Помрешь спокойненько!

– Катерина, я прошу вас пока не писать подробных отчетов, – вежливо попросил Эль-Марко. – Рейнхард в самом деле может помочь. И, насколько я понял, Вьюга обещала ему, что поможет Никс в некоторых ее делах. Если я хоть что-то понимаю в этом всем, раз для решения этой задачки нужны оба – значит, так надо. Я вижу даже какую-то логику: один из сильнейших элементалистов льда и… элементалистка огня, тоже не самая простая. Вдруг для того, чтобы исполнить просьбу Вьюги, действительно нужна сила обоих? Звучит логично.

– Мы с Никс уже решили, что пойдем в морок и встретимся с Вьюгой, – произнес Рейнхард. – Так что я лично не рассматриваю пути отступления. Но как выколупать ее из той лечебницы, притом наверняка живой? Вот в чем вопрос, и я предлагаю всем сосредоточиться именно на нем.

– Вот я и говорю, – повторила Кей, кажется, уже в третий раз. – Силой – не выколупать. Только дипломатией, копая сверху. Мы тут ничего не сделаем. Мы должны возвращаться и…

– …а меня, значит, выколупали, – фыркнул Рин.

– У тебя не было вообще никаких шансов, даже дипломатических, – Кей криво улыбнулась. – По здравому разумению ты был уже покойник. А поглощающие – это все-таки не Дети Зимы, они куда более… многоуровневые, они – в системе.

– Раз они в системе, – продолжил Рин, – неужели у вас среди чтецов нет никакого засланца вроде тебя?

– Этих не проведешь, – скривилась Кей. – Рано или поздно заденут и почуют, что в тебе не стенка коллективной защиты, а черная дыра, – она вздохнула и продолжила: – Итак, скорее всего, выбраться самостоятельно Никс не сможет. Раз это магическая психушка, логика подсказывает, что там все специализировано для удержания свихнувшихся магов. Попытки силового воздействия могут спровоцировать чтецов неизвестно на что. Поэтому я настойчиво предлагаю принять помощь нашей гильдии.

– От помощи поглощающих мы не отказываемся, – заверил ее Эль-Марко. – Передай начальству, чтобы действовало согласно своим правилам, что там они могут? Переговоры? Пускай. Главное – больше информации. Пока что мы тычемся наобум. Мало ли – вдруг какая-то кроха секретных данных поможет нам сложить головоломку?

Кей сдержанно кивнула.

– Собственно, если твой шеф поможет нам с этим – с информацией – это будет очень хорошо, – продолжил Эль-Марко.

– И сколько нам ждать результатов? – спросил Найк.

Кей пожала плечами.

– Паршиво.

Ему в голову вдруг пришла кое-какая идея.

– От кого можно выйти в сеть? – спросил он, оглядываясь.

– Вот, держи, – Эль-Марко протянул ему практичный новый коммуникатор в титановом корпусе.

– Благодарю.

Найк забрал устройство и вышел из комнаты на мороз, запустив внутрь гостевого дома немного зимы.

Снаружи было уже темно. В звенящем от холода чистом небе мерцали северные звезды. Найк не сразу нашел в сети нужный почтовый адрес – на память он его не знал. Стараясь управиться прежде, чем пальцы вконец замерзнут, Найк принялся набирать сообщение.

– Вот теперь, наверное, пора, – пробормотал он, прислоняясь к холодной стене, замерев, прежде чем нажать кнопку "отправить" – если еще не поздно, конечно.

Письмо полетело к адресату. Найк решил еще немного постоять на ночном морозце, раз никто не гонит, и немного поразмышлять в одиночестве. В отдалении что-то гудело – Найк решил, что это провода.

Итак, ситуация так и этак выходит непростая. Дети Зимы охраняли Рина хорошо, но недооценили свое супероружие. Кей, по сути, попросту повезло. Она воспользовалась тем, что с ней некому было спорить, и сумасбродно сунулась наобум. Наверняка, тем самым она нарушила пачку каких-нибудь своих гильдейских правил. Очевидно, это того стоило, но это ее дело.

Может ли Найк сделать так же? И да, и нет.

С одной стороны, никакие гильдии его не сдерживают. С другой… Ладно, предположим, он проникнет внутрь – пути должны быть. Внутри тем модифицированным псам делать нечего, но двигаться все равно может быть сложно – если здание наполнено людьми, чужие взгляды спугнут его тонкую магию. Если наблюдателей будет больше одного – ему не уйти. Он – не спецназовец, всего-то умеет уклоняться, немного драться, ну и физической силой не обделен. Но этого мало. Если идти вовсе против закона, можно добыть оружие – у той же Кей одолжить. Но что тем чтецам смерть одного из роя? А убивать рои – имен не напасешься… Но это все – если предположить, что чтецы настроены серьезно и не дураки. Но поводов считать их дураками они не давали. Значит, будут защищать свою добычу любой ценой.

Найк со злостью стукнул кулаком по стене: сколько можно медлить? Все эти раздумья бессмысленны и глупы. Надо идти туда, смотреть своими глазами. Надо действовать.

И тут же укорил себя: бездумные рывки наобум сейчас могут привести к полному краху. Никто не знает, зачем им Никс. Для Рина хоть языка взяли, а тут как? Нет, никаких надежд на удачу. Только продуманность. Только точный расчет.

А кроме того, что в больницу надо проникнуть, из нее еще надо как-то удрать. Тут бы пригодилась невидимость, вот только Найк ни разу не слышал, чтобы кто-то из магов такое умел. Может только… Кого не увидят чтецы? Своего. Стать для них своим? Нереально. Переманить на свою сторону одного из них? Почти невозможно.

Разве только есть какая-то лазейка… Кто-нибудь, кто уже там, но не с концами. Кто-то вменяемый, разумный. Чтец, который не похож на остальных. Например – тот, к которому они заезжали ночью, в самом начале. Хотя… судя по всему, он их и сдал – но ведь он не мог иначе, и время им действительно обеспечил.

Эта мысль показалась не такой уж бредовой, как предыдущие, но додумать Найк не успел. Звук оформился и усилился, в миг многократно вырос, окреп и размолотил ночную тишь в труху. Через мгновение из-за темной полоски леса вынырнул мигающий проблесковыми маяками вертолет – жирная черная туша, угрожающе покачивающаяся при маневре, изрыгающая в ночь конус слепящего желтого света.

Найк сунул телефон в карман и инстинктивно пригнулся, впиваясь глазами в вертолет и пытаясь понять, враг это или нет. Он медлил всего секунду. Машина тем временем, задрав нос, плавно опускалась посреди поля, разбрасывая вокруг сухой снег, а потом и вовсе сообразила небольшую снежную бурю.

– Вертолет прибыл с юга, – прокричал Найк, когда из времянки вывалились Кей во всеоружии и Рейнхард, вокруг которого, казалось, морозно потрескивал сам воздух. Найк попятился: Рейнхард шел вперед, и снег перед ним сначала утрамбовывался, словно под прессом, а потом вставал острыми пиками. Откуда там столько снега?

Лопасти вертолета никак не желали останавливаться. Кто копошится в кабине, было не разглядеть.

– Рин, контролируй себя, дубина! – прокричала Кей.

Выбежавший следом Эль-Марко секунду оценивал ситуацию, а потом шлепнул себя по лбу.

– Оставить панику, – рявкнул он, но услышали его только Найк и выбравшиеся следом остальные. – Шоу двух идиотов, – прокомментировал Эль-Марко чуть тише, но достаточно яростно. Кого он имел в виду, Найк не сразу понял, даже когда грузовой отсек вертолета открылся и внутри показались пассажиры.

К тому моменту Рина окружали уже три снежно-каменных голема устрашающей величины и, ко всему прочему, сам он облачился в ледяной доспех.

Найк присвистнул: хорошо, теперь он Рейнхарду верит.

Снежная пыль улеглась, и из вертолета выбрался темноволосый мужчина, одетый в практичный, военного кроя летный костюм. Найк тут же узнал в нем некроманта Камориль Тар-Йер. За ним обнаружился и его приметный спутник – крупный, простоватый на первый взгляд парень с вьющимися рыжими волосами – Мйар Вирамайна.

– Красавчик! – громко и восторженно комментировал некромант, разглядывая Риновых големов и доспехи. – Вот это мощь! – он протянул Рину руку. – Доброй ночи. Рейнхард, правильно? Мы и не рассчитывали на такой прием! А ты можешь поставить их одного на другого?

Найк многое бы отдал, чтобы взглянуть на лицо Рина в этот момент – неловкая пауза затянулась. Но не успел. Когда они с Кей, Ирвис и Виталисом подошли ближе, Рин и Камориль уже пожали друг другу руки, а големы замерли – наверное, Рейнхард лишил их магической поддержки.

– Всем добрый вечер, – Мйар приветственно поднял руку. – Простите, что напугали. Предупредить не было никакой возможности.

Вблизи Найк заметил, что с прошлой встречи оба как-то пообтрепались. В них все еще слишком много пройденных путей для такого видимого возраста, но это уже не так режет глаза.

– Где вы достали вертолет? – спросил Эль-Марко.

– Старые связи, где-где, – ответил Камориль. – Ну что, где будем вести беседы о спасении мелкой рыжей бестии? Вляпалась-таки!

– Вот он – хозяин дома, Виталис Сонмин, – Кей показала на улыбающегося с хитринкой Виталиса. – А я – Катерина Берса, мы представляем гильдию поглощающих, поэтому все решения по спасению надо согласовать со мной.

– О, у меня тоже был как-то свой наблюдатель, – оживился Камориль. И тут же погрустнел: – Жаль только, умер.

Кей кашлянула.

– Идемте в тепло, – Мйар вышел вперед. – Нечего девушек на морозе держать. Надеюсь, мы влезем в эту х…

– Времянку, – подсказал Найк.

– Времянку.

Вот теперь в комнате со столом и картой стало действительно тесно. Ирвис вызвалась делать новоприбывшим чай (впрочем, чая тут же захотели все остальные), и Найк пошел ей помогать. Когда вода вскипела, сахар растворился и все кружки были розданы, Кей объявила совет снова открытым.

Камориль, стоящий напротив окна, заговорил:

– Кроме вертолета я привез кое-какие вести. Со мной связался некий… "друг". Сообщение было передано через аша сильной помеси с котом…

– Того самого? – переспросил Эль-Марко.

– Не знаю, с ашем говорила Кристина, если можно так выразиться. Он пришел под дом и рассказал следующее: нашу девочку действительно какое-то время держали в магической психбольнице под протекторатом Пламенного Просвещения. Но затем ее перенаправили в колонию строгого режима для магов, которая располагается на западе, в горах, к другим элементалисткам огня. Называется это чудное место "Нок-Лойр". Чтецы вместе со жрецами Потерянного зачем-то собирают молодых огненных волшебниц. Согласно информации от того же "друга", всех девочек поместили в искусственную кому. И это… совсем не весело, учитывая, что мне известно из других источников: там же, на территории колонии, находится тайная лаборатория, принадлежащая, опять же, чтецам и целителям.

– Еще и военная небось, – протянул Мйар.

– То есть все… настолько серьезно? – проговорила Кей, качая головой.

– По-хорошему в эту колонию можно попасть только после суда, – Камориль обвел всех присутствующих взглядом. – Значит ли это, что суд был? Над всеми девочками? Или чтецам настолько важно собрать их там, что они идут против Заповеди? Наличие лаборатории не делает ситуацию более радужной.

– Шеф говорит, что на данный момент глава гильдии чтецов отрицает факт удержания ими каких-либо элементалистов, – сообщила Кей.

– Эти расскажут, конечно, – Эль-Марко потер глаза под очками.

Найк выразил общий настрой коротко и нецензурно.

– Таки что мы имеем, – продолжил Камориль. – Один некромант, один маг ветра, один сильный элементалист льда, один поглощающий, один хороший целитель, двое гражданских.

– Ну, ты меня совсем со счетов не сбрасывай, – укорил его Мйар. – Кое на что я еще гожусь.

– А можно я тоже с вами? – восторженно спросил затаившийся до поры до времени Алаис. – Я тоже немножко снежный элементалист!

– Ты останешься здесь, – сурово сказала Кей.

– И это после всего, что я для вас сделал?

– Да, – хором цыкнули на него Кей вместе с Ирвис.

– Я тоже обладаю кое-какими незадекларированными возможностями, – спокойно проговорил Найк, обращаясь к Камориль. – Могу помочь добраться в пункт назначения быстрее, чем получилось бы без меня. Я вижу пути, которыми когда-то ходили, и могу использовать их, даже если сейчас их не существует. На местности я могу найти дорогу к определенной цели в радиусе примерно пятисот метров, если только это вообще возможно. Так же я могу уйти от нескольких пуль или от ножа – я вижу путь, по которому пуля или нож пройдут.

– Если так, это похоже на ступень мифа, развитую до очень высокого уровня, – ответил Камориль. – Схожие способности давали, кажется, только какие-то древние диады… и то по описанию ни на что не похоже особо. Разве только…

– Мне не очень интересно, откуда это у меня и что это такое, – честно признался Найк. – Я просто хочу, чтобы все знали, кто на что способен, раз мы все тут для одного – решить, как нам вызволить Никс.

– Переговоры… – начала Кей.

Рин поднялся со своего кресла и тоже встал рядом со столом с картой:

– Нам некогда ждать результата переговоров. Я уже вне закона. Мне терять нечего. Если мы сейчас не придумаем хоть что-то, я буду действовать сам.

Найк встал с табуретки и тоже подошел к столу, скрестил руки на груди:

– Если ты будешь наступать снаружи, они или снова увезут ее, или сделают чего похуже. Откуда нам знать, вдруг они готовы ее убить? Ее и остальных элементалисток? Единственный шанс, который у нас есть – проникнуть внутрь незаметно и так же незаметно вытащить оттуда Никс. Твоя ледяная армия этого не сможет.

– А как ты собрался искать ее на территории той колонии?

– Я обойду там каждое здание и обшарю все подвалы, если это потребуется, – сказал Найк решительно.

– Тебя засекут во втором слева и сразу же примут меры, если они не дураки.

– Так, стоп, хватит, – Ирвис встала и хлопнула ладонями по столу. – Если уж мы пойдем в лоб, то действовать будем сообща. Колонию окружает ледяная армия Рейнхарда, действующая как заградительный отряд, в то время как Найк проводит внутрь остальных, которые, в свою очередь, разделяются и ищут Никс. Кто найдет – тот и… молодец. Как вам такой расклад?

Все уставились на нее, ведь до этого Ирвис молчала и вообще особо не отсвечивала.

– То есть мы вступаем в прямую конфронтацию с чтецами, – констатировал Камориль.

– Получается, так, – сказала Ирвис. – Кей?

– Я – наблюдатель Рейнхарда. Устав гласит, что, если мы не можем остановить или убить своего подопечного мага, мы должны по возможности документировать его преступления и после донести вышестоящим. Поэтому вам придется меня связать, наверное. Или типа того.

– Или ты станешь защищать Рейнхарда, пока он будет сосредоточен на контроле ледяных солдат, – сказал Камориль. – А веревку мы тебе вокруг талии обмотаем. Богемный шик.

– Сначала мне все-таки нужно взглянуть на эту вашу колонию, – сказал Найк. – Хотя бы издалека.

– Это-то не проблема, – Камориль пожал плечами. – Можем отправляться хоть сейчас, у нас полный бак.

– И еще кое-что, – Найк прочистил горло, – нам нужно кое-куда заглянуть. Мы еще кое-кого забыли.

Вид у Абеляра Никитовича был помятый – то ли тени так легли, то ли он и в самом деле день не спал, ночь не ел и поэтому очень устал.

Он был последним, кого Никс ожидала тут увидеть. И в то же время он внезапно напомнил о доме. Нестерпимо, дико захотелось вернуться.

Никс сомкнула губы в тонкую прямую линию и ничего не ответила на его приветствие.

– Наверное, ты думаешь, что это я виноват в том, что тебя тут держат, – начал чтец. – Понимаю. Можешь не отвечать, даже, наверное, лучше не отвечай – все, что ты можешь сказать, будет записано и изучено, знаешь ли.

Никс нахмурилась еще больше.

– Я говорю с тобой, – продолжил чтец, – потому как мы с тобой знакомы. Это логично и милосердно. За мной специально прислали – чтобы тебе было проще.

– Может, вы мне объясните, что происходит? – не выдержала Никс. – Что я такого сделала?

– Ты пока что ничего не сделала, – сказал чтец. – Но у нас есть все поводы думать, что сделаешь.

Перед глазами Никс на секунду мелькнула белая вспышка. Она стала моргать – наваждение прошло. Что это? Ее чем-то накачали? Она снова сосредоточила взгляд на Абеляре. Он продолжил:

– Нет смысла скрывать от тебя правду. В самых секретных пророчествах гильдии прорицателей сказано о трех знамениях, трех признаках грядущего конца.

Никс медленно подняла брови.

– Известно, что первой ласточкой станет пришествие в мир Мертвари. Она явилась тридцать лет назад – предотвратить это не смогли, и хотя Мертварь удалось убить, первый звонок прозвенел. Далее должно было случиться явление огненного цветка – проявление магии, отличной от той, что использует Пламенное Просвещение и простые элементалисты. Нам удалось засечь выброс такой магии – прошлой весной, если ты помнишь, у вас случился некоторый конфликт… до конца не установлено, с кем – остатков тел найти не удалось, но магия там была использована разная и сильная, специалисты считали итоговый фон. О, я вижу расширившиеся зрачки – правда, стало быть? Ты была там и знаешь, что такое этот огненный цветок?

Никс перегнула брови, выражая скепсис.

– Я не понимаю, к чему вы клоните, – сказала она. – Да, была драка. Я там была. Но это частная территория. Хозяева имели все права защищать ее.

– И то верно, – Абеляр Никитович откинулся назад, на спинку стула, – но нас интересует не сам факт защиты или драки. Нас интересует факт явления магии огненного цветка.

– Я ничего не знаю об этом, – упрямо буркнула Никс.

Перед глазами снова посветлело, плюс в ушах зазвенели колокольчики и что-то похожее на отдаленный шепот. Никс встряхнула головой, сосредоточила взгляд на Абеляре. Он не выглядел разочарованным – скорее действительно усталым.

– Третьим знамением должно было стать восстановление зеркала Лок, – продолжил чтец, подавшись вперед и опершись локтями на стол. – Одно дело – заиметь осколок, другое – добиться восстановления артефакта. Мы выяснили, что тот осколок, что каким-то образом заимели вы, был выкраден из старого, очень секретного хранилища. Кем? Тут все достаточно туманно: есть свидетельства о восставших мертвецах, поднятых какой-то странной некромантией, которую не диагностируют обычные датчики, и какой-то из них увел осколок. Позже, проанализировав разнообразные источники и опознав трупы, мы нашли взаимосвязь: все восставшие в тот день так или иначе умерли от обморожения или переохлаждения. Как будто что-то… призвало их.

"Пусти меня", – просочилось в мозг вместе со снова стукнувшей белой пеленой.

Никс еле сумела проморгаться, – щурясь, она уставилась на Абеляра Никитовича, пытаясь распознать, к чему он клонит. "Пусти меня", – тут же зазвенело снова. Никс встряхнула головой.

– Ладно, и что же теперь, по-вашему, должно случиться? – спросила она, пытаясь сосредоточиться.