Текст книги "Край Ветров: Пироманс (СИ)"

Автор книги: Диэр Кусуриури

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 49 страниц)

ГЛАВА 26

Ирвис аккуратно заполнила отведенное под индекс поле. Почтовый служащий выдал ей в обмен на коробку с посылкой номер для отслеживания отправления и квитанцию об оплате. Она на ходу сложила все в черный клатч. Надо было спешить. У нее оставалось десять минут до наступления официального времени встречи и двадцать – до момента, в который она запланировала действительно появиться.

Этот прибрежный город – Чаячий Ильмен – ей нравился. Она даже задумалась, а не переехать ли сюда потом… а может, попросту тут остаться? Работа для швеи здесь найдется, город достаточно крупный, с налаженной инфраструктурой, судя по объявлениям, которых она уйму просмотрела, когда они снова искали хостел – цены на жилье не кусаются, особенно, если выбирать что-то подальше от моря.

Ирвис сверилась с картой города, поглядела по сторонам: ага, вот нужный перекресток… здесь по узкой улочке наверх, и на углу будет вход в заведение с непроизносимым названием, выбранное вторым участником встречи явно для пущей секретности. Ирвис перешла оживленную дорогу и принялась подниматься по нагретым солнцем ступеням, снова поправляя деловой пиджак: она начинала нервничать.

Внешний вид Ирвис сейчас не вызвал бы ни у кого никаких нареканий – все в ее наряде было хорошо, она сама себе нравилась и, что касается этой части предприятия – тут беспокоиться было не о чем. Намедни Камориль Тар-Йер сопроводил ее в походе по магазинам, являясь также добровольным спонсором, и они вместе выбрали ей приличный костюм, призванный создать нужное впечатление у того, с кем ей предстоит беседа. Манерный, молодящийся некромант был крайне мил, ревнуя к ней своего бестолкового простоватого друга, и Ирвис, внутренне потешаясь, вполне оценила то, как любезен был с ней Камориль. Впрочем, оба – и рыжий, и некромант – были прелесть, как хороши, но ей никак не хотелось тогда вовлекаться в их занимательную игру.

Но это пустое, это их дело, как там они строят свои отношения. Купленный некромантом костюм сидит отлично, бежевые туфли визуально удлиняют ноги, клатч органично подходит ко всему остальному. Значит, осталось лишь не ударить в грязь лицом в самой беседе.

Ирвис толкнула от себя большую стеклянную дверь и разом попала из раскаленной жаркой улицы в голубую прохладу просторного ресторанного зала. На секунду ей пришлось прикрыть глаза, прогоняя воспоминание о роковом ужине в Тасарос-Фессе. Тогда она и думать не могла, что от оставшихся после подвала шрамов удастся когда-нибудь избавиться. Целитель, честь ему и хвала, не стал отмахиваться пассажами про уроки судьбы и помог Ирвис шрамы убрать, так что руки у нее теперь как новые. Но память… память о Тасарос-Фессе осталась.

Ирвис отметила, что хоть заведение выбрано явно недешевое и уровень примерно тот же, здешнее убранство куда более изысканно. Наверное, это лучшее, что смог найти в Чаячьем Ильмене тот, кто дожидается ее внутри.

Ирвис, припомнив данное Кей описание, оглянулась по сторонам. В этот момент к ней подошел официант и спросил что-то.

– Эм, что-что? – переспросила она.

– У вас заказан столик? – прилежно повторил официант.

– Эм-м… меня здесь ждут.

– Ирвис Вандерфальк?

Она кивнула.

– Тогда вам по лестнице наверх, – он повел рукой, показывая, куда ей идти.

Ирвис прошла через полупустой зал, сверкающий матовыми стеклянными панелями, и, придерживаясь за перила, ступила на стеклянную же винтовую лестницу. Подъем вывел ее на мансарду с просторными окнами в каждой из четырех покатых стен. Все столики, кроме одного, пустовали. Мужчина в черном деловом костюме поднялся, когда она подошла ближе, широко улыбнулся и протянул руку:

– Ян Фредек, приятно познакомиться, – он несильно сжал ее пальцы и энергично затряс ладонью. – Присаживайтесь, госпожа Вандерфальк, располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Полагаю, нам предстоит долгий разговор. Или управимся быстро? В любом случае, мы арендовали верхний зал на весь день, так что спешить некуда. И да, я благодарен вам за пунктуальность.

Ирвис сдержанно улыбнулась, садясь. Сцепила руки перед собой.

– Вы голодны? Хотите что-нибудь заказать? – учтиво поинтересовался Ян.

Ирвис, снова вспомнив Тасарос-Фесс, сдержанно ответила:

– От кофе, пожалуй, не откажусь.

– Официант! – Ян помахал кому-то за ее спиной.

Какое-то время заняла бестолковая возня: подходил официант, Ирвис выбирала стакан побольше и сироп послаще, Ян заказал себе кувшин травяной настойки. За эти несколько минут Ирвис успела порассматривать собеседника краем глаза, попутно пытаясь понять, как именно с ним следует разговаривать. Кей описывала его слегка иначе – очевидно, она знает его по более неформальной обстановке, и это понятно. Итак, у нас мужчина за тридцать. Помятый жизнью, но изначально слепленный на славу, хоть и грубовато. Бледные мелкие шрамы на лице совсем его не портят, как и светлые, пшеничные волосы, зачесанные на косой пробор. Так что ж с ним не так? Точно, все дело в костюме. Черный пиджак сидит хорошо – а это редкость, мало где встретишь точно подогнанный пиджак – но видно, что Ян чувствует себя в такой официальной одежде скованно. Это кажется немного трогательным и смягчает образ. Ну, могло быть и хуже. Ирвис почти уже привыкла к нему, настроилась на нужный лад. А с теми, к кому привыкла, она могла разговаривать хладнокровно.

– Итак, пока нам все несут, разрешите приступить к тому, ради чего мы здесь сегодня собрались, – прочистив горло, начал Ян. – Со своей стороны я, приехав сюда и встречаясь с вами наедине, демонстрирую свою добрую волю и пытаюсь уверить вас в том, что наши намерения не включают в себя какой-либо агрессии по отношению к вам.

Ир мягко улыбнулась и ничего не сказала.

– Вы, выступая парламентером между нашими, гкхм, сторонами, также демонстрируете вашу готовность идти на диалог.

– Все верно, – кивнула Ир. – Я буду говорить от лица Рейнхарда Майерса и Николы Рэбел.

– Заметьте, я не прошу вас раскрыть нам их местонахождение.

– Я заметила, – она слегка подалась вперед. – Ладно, любезный Ян, давайте без обиняков: какую информацию вы хотели нам сообщить, для чего секретность и те вооруженные поглощающие на соседних крышах? Впрочем, зачем секретность я понимаю. Кажется, дело приняло крайне серьезный оборот.

Ян улыбнулся:

– Верно. Я удивлен, что вы заметили охрану.

– Я маг, знаете ли.

– Вы – элементалист воздуха, проживающий… проживавший по известному адресу по поддельным документам и незаконно иммигрировавший…

– Какое это имеет отношение к сути нашей встречи?

– Вы правы, никакого. Простите, слегка волнуюсь.

Ирвис хотела было что-то ответить, но не стала, лишь пораженно вскинув брови. Он явно издевается. Что ж, тем интересней, что будет дальше.

– Итак, – продолжил Ян, когда ему принесли настойку, а Ирвис – кофе с корицей и кедровым сиропом, – ситуация следующая. Наблюдатель Рейнхарда Майерса Катерина Берса выполняет свои обязанности и наблюдает объект. Не прошедшая ритуал элементалист огня Никола Рэбел присутствует там же. Кроме этого, вам помогают внегильдейские маги Камориль Тар-Йер и Эль-Марко Кападастер, электрический элементалист Аристарх Одиш и гражданский Тихомир Одиш, его брат, а также наш любимый особый случай – антропоморфная химера Мйар Вирамайна. На данный момент мы можем определить местоположение элементалистов Майерса и Рэбел с целью задержания. Кн.иго.лю.б. нет

– Тут должно быть какое-то "но"? – Ирвис отхлебнула кофе.

– Как сказать. Суть в том, что я, со своей стороны, говорю не только от лица гильдии поглощающих, но и от лица гильдии элементалистов и некромантов.

Ирвис чуть кофе не подавилась.

– Кроме этого, у нас есть поддержка со стороны церкви. Часть жрецов Потерянного считает, что нам необходимо оказать вам всю возможную помощь и поддержку.

Ирвис поставила пузатую чашку с кофе на блюдце, не сразу попав в серединку. Подняла взгляд на Яна:

– А вот отсюда можно поподробнее?

– Собственно, за этим я вас сюда и позвал. Вы верно все рассудили: если бы мы хотели задержать вас, вы бы попросту не вышли на связь в означенное время, и Майерс с Рэбел тут же отбыли бы в неизвестном направлении, оставив с носом и наши гильдии, и противостоящие нам (и вам) гильдии чтецов и целителей.

– Это вам Кей рассказала? – Ирвис фальшиво улыбнулась.

– Нет, это я сам додумался, – так же поддельно ласково ответил Ян.

– Меня будет кому спасать, в случае чего, – убрав улыбку, сказала Ир.

– Этого не понадобится, – "шеф" Кей приподнял рюмку с настойкой. В прозрачной зеленоватой жидкости плавали темные хлопья. Ян осушил ее разом и не поморщился. – Мы на вашей стороне.

– Потрудитесь объясниться, – мягко потребовала Ирвис.

– Я к этому и веду. С чего б начать…

– Начните с начала – выберите классику.

– Хорошо, – он секунду поколебался и, налив себе еще, предложил настойки Ирвис. Та отказалась. – Итак, всем ясно, что вариант с пропажей Майерса и Рэбел был бы относительно выгоден чтецам и целителям. Все же они желают держать марку и радеют за репутацию магов, как таковую. Но провернуть все тихо и быстро у них уже не вышло. Некто, назовем это так, устроил погром в колонии Нок-Лойр. На утро управляющим колонии удалось навести там какое-то подобие порядка – но. Многие заключенные были травмированы, имеются (в количестве) неопознанные трупы не из числа "постояльцев". Прибывшие на место полиция и несколько армейских подразделений вмиг определили, что магией там разит – мама не горюй, и тут уж нас привлекли официально. Расследование все еще длится. В лесах вокруг колонии были найдены огненные элементалистки в количестве пятидесяти человек – разбившись на отряды, они пытались выйти к магистралям и добраться до ближайших городов. Еще сорок восемь девочек-элементалисток нашлись в самой колонии – они прятались на нижних ярусах. Девять элементалисток не вышли из искусственной комы и сейчас их состояние крайне нестабильно. Те, что в сознании и желают говорить, дают показания. Они обвиняют гильдию чтецов, целителей и церковь. Мы совместно с полицией предоставили им убежище. С ними работают врачи и психологи. Официальные представители чтецов и целителей отрицают свою причастность. Официальная церковь Потерянного так же все отрицает.

– Погодите, но вы же говорили, что церковь хочет нам… вам… короче, помочь? – переспросила Ирвис.

Ян кивнул:

– Это крайне опасная и секретная информация. Нет, это мои домыслы. Да, пускай будет так. Словом, произошедшие события могут спровоцировать раскол церкви, так как замес куда более глубокий и крапчатый, чем этот инцидент в Нок-Лойре.

– Я уже слегка запуталась, – призналась Ирвис.

– А представьте, каково мне – собирать все это по крупицам, читать не всегда стилистически красивые отчеты моих веселых подчиненных?..

– Это ваша работа, – Ирвис сдержанно улыбнулась. Глянула на остывающий кофе. Что-то ей сладкого перехотелось. Она подняла глаза на Яна. – Ладно. Итак, поглощающие официально вступили в… это все. Вы, говоря кроме прочего от лица гильдий некромантов и элементалистов, предлагаете нам помощь.

– Так точно. Мы предлагаем вам помощь в достижении вашей конечной цели – озера Явер.

– Вами должно что-то руководить, какие-то соображения. Почему вы – "за" нас? – Ирвис прищурилась. – Поймите меня тоже: я не верю в бессеребренников, добрую волю и в филантропию людей, обладающих властью, подобной вашей. Должна быть причина.

Ян вдруг лучезарно улыбнулся, поводил перед своим носом рюмкой с настойкой, и прежде чем выпить слегка игриво спросил:

– А вы почему помогаете этим балбесам, Ирвис? Какова ваша… причина?

Вот это вопрос. Нет, понятно, почему он спрашивает. Но… неужели он знает?..

Ирвис постаралась сделать так, чтобы на ее лице не шевельнулся ни один мускул.

– Вы очень красивая молодая женщина, – продолжил Ян. Поправился: – Девушка. Если бы не все это – никто бы не вспомнил о вашем гражданстве и прочих мелочах, – он улыбался уже неприкрыто хищно. – Да, ваш съемный дом сгорел, вы столкнулись с особым церковным отделом. Но ведь люди вроде вас в таких ситуациях обычно… просто идут дальше.

– Убегают, вы хотите сказать, – Ирвис снова смогла ему улыбнуться. – Все верно. И я убежала – вместе с Рейнхардом, которого знаю уже пять лет, знаю его недостатки и плюсы, знаю, в каких вопросах я могу ему доверять.

– А после, освоившись и оправившись, вы просто стали помогать тем, кто помог вам, – продолжил за нее Ян, понятливо кивая.

– Верно, – покладисто ответила Ирвис. – Так, со мной разобрались. Может, и вы ответите на мой вопрос? Почему поглощающие, элементалисты и некроманты хотят, чтобы Рин с Никс сумели сделать то, что от них ожидает… ну, вы понимаете, кто. Какой вам всем от этого прок?

– Я буду честен, – Ян выпрямился, сложил руки замком. – Мы долго дискутировали об этом с нынешней главой гильдии некромантов, госпожой Мирией Кервентум, и с господином Теодором Мельдо, если вы знаете такого – он был избран главой гильдии элементалистов в начале лета. И все бы закончилось ничем, если бы Теодор не предоставил нам кое-каких документов. Кроме того, Теодор утверждает, что пророчество, на котором основываются домыслы чтецов, было… как бы так выразиться… заказным, и его история значима так же, как его содержание.

Ирвис уже несколько раз пожалела, что вызвалась идти на беседу с этим человеком, но после таких откровений решила, что оно того стоило. Ситуация вырисовывалась все более интересная.

– Заказным? – уточнила она.

– Верно. Теодор рассказал, что, согласно архивным записям, когда стало известно о грядущей гибели гильдии пророков, все остальные лидеры гильдий забеспокоились. Тогдашний глава элементалистов заказал пророчество, описывающее судьбу его коллег. Но что-то пошло не так. Сначала глава еще не распущенной гильдии пророков долго избегал тогдашнего руководителя элементалистов, а когда был приперт к стенке… заявил, что пророчество вышло чуть более серьезным, чем заказывали, и чуть менее… м-м… – Ян запнулся, подбирая слово, – чуть менее классическим в своем исполнении. Обычно-то пророчества короткие – пара слов, трактуй как хочешь. А тут, мол, целая песнь. О чем? Да вроде как о том, что судьба гильдии элементалистов напрямую влияет на все… на все в целом. Хотя, казалось бы, так и должно быть: все мы – часть этого мира, разве нет? Теодор утверждает, что лидер пророков, испугавшись открывшегося им, решил не отдавать готовое заказное пророчество элементалистам – по крайней мере целиком. Элементалистам он открыл только две строки. Остальное зашифровал и спрятал подальше. Я не знаю, почему они просто не уничтожили его, почему они… – Ян вздохнул. – Словом, основное пророчество попало к чтецам, и те интерпретировали его, как сумели. Теодор считает, что интерпретация неверна, потому что у чтецов нет тех строк, что есть у элементалистов. К тому же, Теодор думает, что к делу имеет отношение еще и ритуал, который проходят элементалисты огня и льда, а он секретен. Этот секрет охраняется настолько тщательно, что, как уверен Тео, ни один чтец не может знать, в чем состоит суть. Да, чтецы впаивают элементалистам специальную информацию на случай форс-мажора, согласно Заповеди, но это происходит до ритуала. А потому ни один чтец, будь он хоть семи пядей во лбу и имей он хоть сто базовых личностей в одном рое, не может утверждать, что поход избранных огненного и ледяного магов к озеру Явер и дальше напрямую угрожает мирозданию немедленным крахом.

Ирвис хохотнула в кулак.

– Что такое? – насторожился Ян.

– Да ничего, простите. Я просто… слишком много общалась с людьми, далекими от проклятья. Ну, понимаете, с теми, кто ни в жизнь не произнесет ничего о волшебстве и пророчествах. Да. Я о тех, кто предпочитает игнорировать нас, будто нас нет. Привыкаешь, знаете ли. Поэтому мне немного странно слушать ваш рассказ. Но я слушаю внимательно, – Ирвис посерьезнела. – Так что за документы показал вам Теодор? Там был полный текст пророчества или тот кусок, что знают элементалисты?

– Полный текст – нет, наши агенты работают над этим, – сообщил Ян. – Свою часть пророчества Теодор озвучивать пока отказывается. Мне даже кажется, будто он им слегка смущен… Что же касается документов… – Ян замолк, затем пристально взглянул на Ирвис: – В документах описывается ритуал элементалистов. Возможно, вы знаете о замене зерна?

– Слышала, – кивнула Ирвис.

– Вам никогда не казалось это… странным? Искусственным, что ли?

Ирвис задумалась. Он был прав – пожалуй. Конечно, многое в жизни кажется порою бессмысленным. Но у замены зерна, вроде бы, была совершенно определенная цель – натуральное зерно, не выдерживая предельной мощи огненной или ледяной магии, крошилось или плавилось, и поэтому его заменяли искусственным, выкованным, закаленным в специальных условиях в Кузнице Сердец. Ритуал проходили только маги огня и льда. Элементалистов всех других направлений это не касалось, хотя натуральное зерно имелось у каждого – мутация, мол, смиритесь и запомните, вы – не совсем люди… Ирвис сумела об этом забыть. Но Ян Фредек напомнил.

– А как же живут дикие племена, дети, у которых проклятье попросту не выявили? – продолжил он.

– Дети – огненные и ледяные?

Ян кивнул.

– Полагаю, рано или поздно их зерно крошится, и они погибают, – проговорила Ирвис задумчиво. – Но знаете… я все же не могу кое-чего понять. Вот мне известно, что и зачем делают на ритуале. Хотя я не огненный элементалист. И не высокопоставленный какой-то деятель. Мне просто Рин по пьяни разболтал. А вы утверждаете, что чтецы не в курсе сути ритуала. Я не понимаю. С их возможностями?.. Они что, не знают о замене зерна? А если б узнали – как это бы повлияло на их чтение того пророчества?

– В этом, собственно, и суть, – довольно кивнул Ян. – Конечно, они знают о замене зерна. Но им наверняка неизвестна истинная цель этого действа, корежащего психику юных элементалистов уже несчетное количество… лет? Веков? Тысячелетие? Неважно.

– К чему вы клоните?

– К тому, что Теодор, имея на руках эти документы, элемент пророчества и кое-какие прочие изыскания гильдии, считает, что, если Никс исполнит предначертанное, производить ритуал более не понадобится. И все. Катастрофы не будет.

– Хм, предположим, – серьезно произнесла Ирвис. – Пускай я не до конца понимаю. То есть таков интерес этого Теодора, и он представляет элементалистов. Странно, меня вот, например, никто не спрашивал… Ну да ладно. А некроманты что?

– Мирия одобряет идею экспедиции в морок во плоти и гарантирует контроль ваших действий. Она предложила собрать коллегию из представителей всех гильдий, плюс жрец Потерянного, и отправить их вместе с Майерсом и Рэбел. Гильдия некромантов поддерживает такого рода изыскания. Они заинтересованы в инновациях и изучении истории магии. Вот такие они… эти наши некроманты.

– Итого, элементалисты и некроманты – за, чтецы и целители – против, церковь разделилась. А вы – что? – напрямик спросила Ирвис. – Вы поддерживаете первых? Почему?

– Мне сложно ответить на этот вопрос, – произнес Ян, помедлив. – Поверите ли вы мне, если я скажу, что причина есть? Но я бы предпочел ее не озвучивать.

– Вы же понимаете, что я буду говорить с ребятами, и я должна буду им объяснить, почему им стоит принять вашу помощь. Почему нам следует вам доверять? Пока что наиболее достойной доверия мне видится позиция некромантов – я вполне могу их понять и поверить в такое. С элементалистами что-то мутное. С поглощающими – вы вообще не аргументировали свою позицию никак. Разве не должны вы стремиться защищать людей от магических бесчинств? Согласно пророчеству, поход Никс и Рина в морок грозит всему сущему стремительным коллапсом – и вы согласны помочь им устроить это путешествие?

Ирвис почувствовала, что уже очень устала от этой беседы. Голова начинала раскалываться.

– Давайте так, – Ян, по всей видимости, тоже уже слегка утомился. – Вот есть мое слово: мы предлагаем помощь. Вот есть обстоятельства: смотрите, это фотографии с места, могу и прямую трансляцию включить, если вы боитесь подделки, – Ян подвинул к Ирвис черную папку.

Ирвис открыла ее и бегло ознакомилась с содержимым.

– Что это? – спросила она, разглядывая фотографии.

– Это озеро Явер. Сейчас оно не особо озеро – сейчас это группа озер. Но в тех краях уже сегодня идут дожди. Через несколько дней мелкие озера соединятся в одно – это и будет "колыбель жизни", в сердце которой вашим друзьям нужно будет попасть. Но уже на этих фото вот тут, тут и на следующих двух вы можете увидеть развернутые мобильные лагеря противника. Если Мирии не удастся договориться с чтецами и целителями о совместном сопровождении Рэбел и Майерса в морок, возможно вооруженное противостояние.

Ирвис хмуро проговорила:

– И тут встанет вопрос: на чьей стороне будет армия?

– Чтецы будут наседать на правительство, требовать боевой поддержки. Но вооруженный конфликт с участием магов, учитывая последнюю последовательную политику умалчивания нашего существования и здравствования, правительству ни к чему. Что бы ни случилось в болотах Явера – они будут молчать, и даже если кому-то помогут, широкая общественность не узнает. Конечно, будет бой – будет встряска. Возможно, информация просочится. А то они уже сами поверили в свою ложь. Эти лицемерные твари не воспринимают нас всерьез, даже опасения чтецов кажутся им пустыми и не стоящими внимания. Они забыли о том, что собой представляют маги, если их много.

Ирвис прищурилась: неужели он… проболтался? Не может такой человек проболтаться случайно. Он слил ей причину, подложил повод поглощающим вмешаться – мол, чтобы люди вспомнили, как маги опасны, пускай ценой бойни… Вроде как поглощающим выгодно вооруженное столкновение, чтобы еще больше прижучить остальных магов? Или напомнить, что чернодырые не зря едят свой хлеб? Хорошо. В это почти можно поверить. Но как-то это слишком просто.

Ирвис все же не стала спрашивать напрямик.

– То есть, судя по фотографиям и вашим словам… – проговорила она, – мы просто-напросто вынуждены принять вашу помощь. Так как самих по себе нас сомнут. Найдут, вычислят и сомнут.

– Да, – просто ответил Ян.

– Даже с ледяной армией Рейнхарда.

– Ну, если только его армия будет раз в пять побольше, чем при Нок-Лойр, – Ян вскинул брови, – и с поддержкой с воздуха.

– Серьезно?

– Вы сами понимаете, что ночная осада колонии и попытки пробраться в сердце Явера, где вас уже ждут – разные вещи, и не всякая магия остановит пулю.

– Я не стратег, – честно призналась Ирвис, – и я не представляю даже, как пулю может остановить не магия, а другая пуля. Мне кажется, не может. Но вы, полагаю, знаете, что говорите, и помощь предлагаете не зря. В целом… пожалуй, я все поняла.

– Отлично, – Ян улыбнулся. – Что ж… вы уже уходите?

– Мой кофе давно остыл, – сказала Ирвис, поднимаясь. – Надеюсь, я могу рассчитывать на отсутствие слежки?

– Конечно, – Ян тоже поднялся. – Никакой слежки. Только охрана. Наши люди проведут вас до того места, где вы встретитесь с Катериной. Дальше уже ее работа.

Ирвис прихватила черную папку с собой:

– Не возражаете?

Ян развел руками.

– Всего хорошего, – Ирвис развернулась и проследовала к стеклянной лестнице.

Ей отчего-то казалось, что прошел не час – а семь часов. Она была выжата до предела.

Выйдя на улицу, она сняла каблуки и пошла по мостовой босиком.

Кей сразу засекла двоих коллег, «ведущих» Ирвис. Кивнула одному, отлипла от стены в теньке и пристроилась сбоку от Ир, идущей в общем людском потоке, приноровилась к ее шагу и спросила:

– Ну, как прошло?

Ирвис не вздрогнула – видимо, ожидала чего-то такого. Она склонила голову вбок и замучено глянула на Кей снизу вверх:

– Ты меня простишь, если я не стану по двадцать раз все пересказывать? Давай дойдем до дома, и я уже один раз всем все расскажу. У меня от этого твоего шефа голова болит.

– Ладно, – быстро согласилась Кей. – Но мне все равно любопытно…

– Давай лучше поговорим о мальчиках, – внезапно сказала Ирвис, когда они завернули за угол и вышли на менее оживленную улицу, затененную, узкую, ведущую вниз, к береговой линии.

Кей немного напряглась: как-то не этого ждешь от товарища, побывавшего на аудиенции с твоим довольно-таки строгим в некоторых вопросах начальником.

– Чего это у тебя брови зашевелились? – Ирвис уставилась на Кей с многозначительным прищуром.

Та аж плечами передернула:

– Да, знаешь ли, что о них говорить-то…

– А меня расслабляет, – Ирвис потянулась, встряхнула головой. – Так этот Ян – он женат?

Кей выдохнула – она-то уже испугалась, что Ирвис спросит про Рейнхарда.

Ей вообще казалось, что все уже в курсе. Может, так оно и было – в отличие от нее, этот бесстыдный нахал, кажется, совсем не думал прятаться, он мог прямо при всех взять ее за локоть – и поди сделай вид, что это случайно и вообще, спасибо, друг, что помог не поскользнуться на банановой кожуре! Казалось даже, что он это специально. А потом смотри в эти честные-честные глаза, обещающие больше так не делать!

Вспомнив о заданном Ирвис вопросе, Кей поспешно ответила:

– Ян холост. Точнее, разведен. Подробностей я не знаю, но, кажется, с бывшей они расстались друзьями, и та все еще иногда оставляет ему свою собаку, когда уезжает.

– Поня-ятненько, – протянула Ир.

Они стали спускаться по неширокой лестнице с белыми балясинами, ведущей мимо засаженных хризантемами клумб на следующую кривую улочку.

– А Ян тебе что, приглянулся? – уточнила Кей. – По мне так староват.

– А мне всегда нравились мужчины постарше, – ответила Ир, вскинув тонкие брови. – А что? Карьера, внешность, ум – все при нем. Конечно, глянуть бы еще на него в менее официальной обстановке. Ну и если за ним какой грешок есть, кроме того, что он ваш шеф, – ты ж мне расскажешь?

Кей хохотнула, вспомнив любимый Янов свитер с оленями – совершенно сумасшедший, зелено-красный, вызывающий рябь в глазах и ненавидимый всем отделом.

– Что? Уже что-то вспомнила?

– Да так, – она отмахнулась. – Вообще, знаешь… мало кто из магов серьезно станет рассматривать поглощающего как потенциального партнера. Вот я и удивлена слегка, что шеф тебе приглянулся.

– Да не приглянулся, – Ирвис вздохнула, – это я так. Пока что он скучноват, как по мне. Но ведь в жизни всякое бывает. Верно?

И она сверкнула из-за темно-фиолетовой прядки хитрым черным глазом, и тут уже Кей окончательно убедилась, что эта плутовка знает все.

– Если ты захочешь поговорить со мной о чем-то – я всегда к твоим услугам, – многозначительно добавила Ирвис, тем самым окончательно добивая Кей.

Кей попыталась сделать лицо клинического идиота:

– Т-ты э-это о чем?

– Ну… – протянула Ирвис, отрывая листочек с проплывшего мимо кустика. – Сложно не заметить.

Она дыхнула на листок и приклеила его себе на лоб, остановилась, посмотрела на Кей:

– Не нужно иметь третий глаз, чтобы видеть, как между вами проскакивают такие разряды электричества, что впору покупать антистатический спрей.

Листочек отклеился и спланировал на асфальт, подхваченный ветерком. Кей сглотнула, чувствуя, что краснеет – бесповоротно, предательски, самым очевидным и натуральным образом.

– Пойдем-пойдем, – Ирвис потянула ее за край футболки. – О, смотри! Может, по мороженому? Ой, – она прикрыла рот ладонью, стараясь не рассмеяться.

У всех магов кроме официальных гильдейских названий были прозвища, и ледяных иногда называли "мороженками". Ир не могла не знать.

– Ирвис, ты надо мной издеваешься!

– Нет же. Правда. Про мороженое я случайно. Эти рожки – они вкусные, – Ирвис проводила взглядом лоток. – У меня и мысли не было… намекать, я же уже прямо спрашиваю! Не могу, короче, до конца понять характер ваших отношений, – она посерьезнела. – Вижу – но не понимаю. Как это получилось? Ведь ты же знаешь. Рин – он… ну… он как опасное, дикое животное.

Кей ничего не оставалось, как полностью с ней согласиться:

– Знаю.

– Он беспринципен, вероломен и эгоистичен.

В груди что-то кольнуло – стало обидно. За себя, за то, что Ирвис думает, будто Кей забыла. Не забыла.

– Он…

– … кроме того, что хороший друг, – добавила Ир.

– Ты во всем права, – произнесла Кей, стараясь на нее не смотреть. За деревьями голубело море – и Кей притворилась, что высматривает вдалеке тяжелые грузовые суда.

– Так что между вами происходит? – прямо спросила Ир.

Кей все же взглянула на нее:

– Мы… ну… как это у людей называется? На первой стадии? Ступени? Базе? Как там это говорят?

– То есть ты все-таки попалась.

– Ир, я… – она вздохнула. – Думаю, мне это ничем особо не грозит. Даже если вдруг что – я справлюсь.

Они какое-то время молча шли по тенистой аллее, и Кей думала о том, не врет ли самой себе.

– Знаешь, я немного удивлена, – призналась Ирвис.

– Мной?

– Нет, ты-то ладно, я тебя понимаю. Я удивлена, что он не идет дальше. То есть вы только целуетесь, и все?

– Вроде того, – ответила Кей, снова чувствуя необъяснимый и липкий стыд.

– Занятно.

– Пожалуй. Но именно поэтому я и… не слишком паникую. Все истории, что я о нем слышала, повествуют о быстром, легком, стремительном разрешении ситуации, мол, ни смысла, ни начала, ни развязки, и да, наивно было бы думать, что со мной-то такого не произойдет, но ведь пока что… пока что не происходит.

– Я понимаю, – серьезно кивнула Ир. – Классика. Читала такой роман в выпускном классе.

Кей воззрилась на нее недоуменно, и Ир поспешила объяснить:

– Приятно мечтать о том, что ты станешь той, кто изменит его. Любовь, все дела. Но ведь ты понимаешь, что это не так. Ты не сможешь его изменить.

– Я знаю, – сказала Кей. На сердце ее стало пусто и холодно, его в мгновение заполнила морозная черная тишина. – У меня уже есть опыт. Я видела что-то подобное и пыталась "менять". Я знаю, что это не работает. Конечно, у дураков вроде меня надежда имеет свойство возрождаться, даже будучи растоптанной в пыль. Дурацкая, неистребимая надежда на… чудо, что ли? Да, я поглощающий, но я – человек. Нам это свойственно, знаешь ли. И вот, наверное, я продолжаю это, потому что надеюсь, что… может быть… Нет, не так. Я надеюсь, что я не ошибаюсь в том, что вижу. А вижу я, что произошедшее повлияло на Рейни. Еще не понимаю, как, но знаю, что он теперь… немного другой. Это какое-то странное внутреннее ощущение, словно я что-то знаю, но забыла. Я не уверена, правильно ли это, но все равно будто бы готова увидеть чудо, если вдруг оно соизволит произойти. И это в моем-то возрасте. Господи, Ир, как ты смогла раскрутить меня на этот дурной разговор?

Она улыбнулась:

– Не благодари. А что насчет "изменился" – пускай это будет правдой.

До домика у самой воды оставалось уже немного. Кей пребывала в раздраенных чувствах – она действительно ощущала благодарность Ирвис и в то же время слегка опасалась. Одно дело – видеть взгляды и догадываться, другое – знать. Кей не понимала, почему именно ей так страшно, почему ей стыдно за этот разговор.