Текст книги "Край Ветров: Пироманс (СИ)"

Автор книги: Диэр Кусуриури

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 49 страниц)

Кей высказала свои опасения вслух.

– Действительно, маг его уровня не станет рисковать из-за пустяков, – согласился Рин. – Но так ли это важно для нас? Он согласен сопровождать нас на пути в морок. А что будет там… никому из нас не известно.

Ари прочистил горло и стал резюмировать:

– Ладно, вот, предположим, Теодор хочет туда с нами пойти. Давайте-ка по порядку. Он верит, что пробуждение Вьюги не повлияет на Тлеющее море и обладатели искусственных зерен останутся при своем, а таинственный древний договор можно будет не соблюдать. А что, если пробуждение Вьюги… повлияет? Если Тлеющее море исчезнет, как факт? Если связь искусственных зерен с ним оборвется, когда Вьюгу разбудят? Вдруг сила элементалистов станет меньше? А то и совсем исчезнет у тех, кому уже пересадили зерно? И вместо преимущества перед будущим поколением магов огненные и ледяные этого поколения получат, наоборот, бессилие и ущербность… Неужели он не думал о таком варианте?

– Он верит пророчеству, – сказала Никс, – мол, ничего страшного. Подумаешь, перемены.

Все выглядело относительно ровно и хорошо. И Кей это не нравилось. Информация была похожа на манную кашу – сверху, вроде, все ровно, а что, если копнуть глубже? Ее не покидало ощущение, что в каше этой полно невидимых комков. Вот только вылезать эти сюрпризы начнут тогда, когда поворачивать назад будет уже поздно.

Но Кей также знала о том, что люди, забравшиеся так высоко, как главы гильдий, рискованное мероприятие вроде похода в морок будут планировать крайне педантично.

Она была уверена: у каждого из глав есть план, и, скорее всего, где-нибудь на первой трети своей длины он начинает разительно отличаться от других, и особенно – от плана Рина и Никс.

– Если бы я была на месте этих ваших глав… – сказала Кей, аккуратно подбирая слова, – я бы предпочла действовать наверняка. Вы не можете утверждать, что Теодор и остальные сказали все, что знают.

– Не можем, – согласилась Никс. – Теодор скрывает часть правды от чтецов, так что…

– Может статься, что целители тоже имеют какой-нибудь пятый кусок стиха, меняющий все подчистую, – тревожно продолжила Кей. – А может, и не имеют. В любом случае, на месте глав я бы пошла в морок, только имея какой-то конкретный план.

– Например? – Рин приподнял брови.

Кей нахмурилась, раздумывая.

– Не подумайте, что я параною… но вот, к примеру: предположим, что на самом деле истинным является только кусок чтецов. Что тогда? Тогда Вьюга действительно опасна. Что надо делать с врагом? С могущественным врагом? Подойти поближе и…

Она не договорила.

– Действительно, – Никс подавленно выдохнула. – С чего это мы им всем прям взяли и поверили?..

– Ну, поверили и ладно, выглядят все эти люди впечатляюще, даже Эгир Хельвин, – Кей отмахнулась. – Вы же, допустим, по их мнению – опасные агенты этой самой Вьюги. А вы ведь они и есть, по сути. И вас нельзя спугнуть, ибо что-то или кто-то весьма могущественный покровительствует вам в вашем стремлении Вьюгу эту разбудить, поэтому вы – идеальные проводники. Ну и чего б не разыграть сценку "добрый и злой полицейский", не заставить девочку-ключ и сопровождающего ее Белого Короля поверить, что всем гильдиям выгодно помогать им? И для достоверности – сомнения, то да се.

– Мы уже пренебрегали опасениями пару раз, – сказал Рин, – думая, что они безосновательны. Так что, может, ты не зря параноишь.

– Если честно, – Кей поняла, что уже разошлась, но остановиться было трудно, – я бы эту "богиню"… Не знаю… я бы попыталась найти способ не разбудить ее, но… Как-то деактивировать.

– Убить? – Ирвис ахнула.

– Не знаю. Заснуть навсегда, без попыток проклюнуться из темницы. Или – чтобы некого было будить. Чтобы никто огоньков не звал. Чтобы никто не сходил с ума и не начинал убивать огоньков или ледяных, пытаясь разрушить равновесие этого Тлеющего моря. Я бы попыталась сделать что-то в этом роде – что-то, что сработает наверняка, что-то, что стабилизирует и навсегда законсервирует систему. И ложь ради спасения меня б не остановила. На месте глав гильдий я бы не стала считаться с личными чаяниями каких-то двух элементалистов и еще кучки их друзей. Они, как бы, ответственны за многих, и, сами понимаете, пожертвовать двоими… троими… пятью…

Кей невесело хмыкнула. Продолжать идею не стала.

– Ты думаешь, Ян их поддерживает? – спросила у нее Никс, хмурясь.

– Я не знаю, кого он поддерживает на самом деле, – честно сказала Кей. – И есть ли в моих бреднях хоть капля истины. Более того, я думаю, мы с вами никогда не узнаем настоящих стремлений каждого из глав. Ну, пока не дойдем до Вьюги.

Все молчали. Шепот неунимающегося дождя словно затопил палатку изнутри.

– Интересно, эти болота уже стали озером?.. – негромко спросила Ирвис, обнимая себя за плечи.

Кей думала о том, не переборщила ли она, стоило ли сеять в сердцах и умах товарищей такие мысли… Сама она знала, что Ян – хороший человек, но понимала также, что в некоторых ситуациях хорошим людям приходится делать плохие вещи.

И ведь все еще никто не знает, стоит ли будить Вьюгу. Замкнутый круг. Нет, спираль – она закручивается, и каждый следующий миг ситуация становится все более запутанной.

Найк сел ровнее, обвел всех взглядом.

– Ребята, я вот все сомневался, но теперь уже нет, – произнес он. – Я думаю, нам не нужно ждать завтрашнего дня и вести с собой этих чокнутых стариков. Уж пускай меня простят за прямоту. Но я думаю…

– Нам нужно идти прямо сейчас, – закончил за него Рин.

Вот это да. Оба были абсолютно серьезны. Кей взглянула на Никс: та напряглась, но не сказала ничего против.

– Все внимание сосредоточено на нашем лагере, – быстро сориентировалась Кей. – Вполне возможно, что сейчас за самим озером действительно следят меньше. Но полного отсутствия там патрулей не гарантирую.

– Я готов, – сказал Найк.

– Подождите, – встрепенулась Никс. – Что, если нас хватятся раньше времени, и мы не успеем? И как мы собираемся миновать этих надсмотрщиков? Там же даже специальные девушки есть, они меня в полной амуниции в уборную провожали! Два раза!

– Стоп, погодите, вы серьезно? – всполошилась Ирвис.

– Я уже ничему не удивляюсь, – сказал Ари. – Они серьезно.

– Значит, нам надо исчезнуть из палатки так, чтобы нас не хватились какое-то время, – сказал Рейнхард.

– И как ты себе это представляешь? – спросила Кей.

– Найк?

– Не, не тот формат помещения. Не сработает.

– Тогда думаем, – Рин оглядел палатку, – все думаем. Нас тут шесть человек магов. Должен быть способ. Кей, – он взглянул на нее пристально, – ты должна знать, как нам обвести твоих коллег вокруг пальца.

– Экий ты шустрый! А вдруг я сейчас пойду и сдам вас Яну?

– Решай окончательно, на чьей ты стороне. Пускай это случится сейчас.

Кей ничего ему не ответила. Сжала кулаки.

И с убийственной ясностью осознала, что она будет делать дальше. Похоже, тут нечего уже решать. Ответ существует – и он, кажется, неверный, но это единственный настоящий ответ, который у нее есть.

И то, что нельзя теперь вспоминать, ни при чем.

Ей, может, даже хотелось бы сбросить ответственность за свое решение на влюбленность – но нет. Стоит признать, что плохой солдат она не потому, что нарушила должностные инструкции единожды, а потому, что готова была их нарушать снова и снова, если бы того затребовало ее внутреннее понимание справедливости.

Наблюдатель должен быть изобретателен и изворотлив – но порою эти качества не помогают в службе, а, наоборот, и самого наблюдателя делают преступником.

И как же она дошла до жизни такой… когда она впервые оступилась и приняла решение, задавшее вектор всему этому?.. В электричке до Тасарос-Фесса? В Лунном? Или еще раньше, когда…

– У меня идея! – воскликнул Найк, просияв. – На чем стоит этот мобильный лагерь?

– На болоте… – отвлекшись от тяжелых мыслей, ответила Кей.

– Нет, – Найк замотал головой. – Ну, на чем он стоит? На чем держится пол? Если вода прибудет…

– На понтонах! – сообразил Ари.

– Вот. Что, если мы пропилим в полу дырку, и пройдем понизу, между ними…

– Там не будет воздушной прослойки, придется плыть, – угрюмо заметил Рин. – Такое расстояние никто из нас не осилит.

– А если прорезать в понтоне дырку? – Найк попробовал зайти с другой стороны. – Там же внутри воздух? Они ведь здоровые сами по себе?

– Понтон наполнится водой, – Ари покачал головой. – Идея хорошая, но вряд ли осуществимая.

– А если там все же будет воздух, и понтоны окажутся погружены не до конца? – не унимался Найк.

– А чем мы будем пилить пол? – спросил Ари.

– Магией, – сказал Найк.

– Поглощающие ее почувствуют, – заметила Никс.

Рин снова взглянул на Кей и холодно, по-деловому осведомился:

– Скажи, а на каком расстоянии твои почуют магию?

– Хм… смотря какой силы магия будет…

– И все же.

– Ну-у… на том расстоянии, что они сейчас – почуют. Даже довольно слабую.

– Ладно, тогда не знаю, – сдался Найк. – Давайте думать еще.

В палатке снова воцарилось молчание, заглушенное звуком дождя.

Кей тоже пыталась придумать что-то. Может, спереть глушилку? Но они дорогие и все под расчет… Это точно не пройдет незамеченным. Отвлечь охрану, заставив Ирвис и Ари устроить магическое состязание на пустыре? Можно, но это только насторожит остальных, и охрану Рина и Никс могут усилить, удвоить, утроить.

К сожалению, думать о путях отступления было трудно: все время вперед вылезали мысли о том, что она снова помогает им пойти против всех правил, способствуя этой крайне рискованной затее. Может, стоит наоборот остановить их? Что безопасней? Кого им следует бояться больше – богов или людей?

Кей пыталась отогнать эти мысли, уверяя себя, что если решить нельзя, то, может, стоит предоставить друзьям право самим выбирать свою судьбу? Тем более, они ее вроде как уже выбрали. Но что, если она должна быть той, кто остановит их, не даст шагнуть в бездну?

С другой стороны, прямых приказов лично ей от Яна не поступало. Она все еще наблюдатель Рейнхарда. И все. Ян не мог забыть. Она столько раз попадалась ему на глаза в этом лагере, он должен был… должен был что-то поменять, если бы это было нужно. А какова работа наблюдателя? Верно… но какой смысл Яну вести двойную… тройную игру?

Или это уже чересчур сложная комбинация? Позволить одному поглощающему, втершемуся в доверие, сопровождать компанию магов в любом из вариантов развития событий, даже если те умудрятся выкрутиться, уйти из скользящей петли…

– Есть у меня кое-какая идея, – медленно проговорил Рин, разминая пальцы. – Кажется. Не знаю, выйдет ли… Но, если выйдет, в воду лезть не придется.

Все посмотрели на него.

– Для этого мне нужна бутылка виски или еще какого-то пойла, требующего льда, – продолжил он. – Хотя я, наверное, погорячился.

Рин взглянул на Кей:

– Ты сможешь достать нам водки?

– Водки? – удивилась она. – Зачем тебе водка?

– Мне – незачем. А вот нам всем водка определенно нужна, – он говорил так, будто убеждает всех в чем-то невероятно очевидном, а они – непонятливые дураки. – Потому что мы – молодые, у нас завтра поход в морок, очень важное мероприятие, словом, напоследок мы желаем оттянуться. Пить-то нам никто не запрещал? Именно для этого нам нужна бутылка водки, а то и две. Кей, ты можешь это сообразить?

– Н-ну я могу попробовать, – она почесала затылок, – такой специфический продукт… но что-то подобное вполне может быть, все ж мужиков тут порядком… В крайнем случае спирт развести можно. Но…

– Возьми себе в подмогу Ирвис, – сказал Рин, – и, если найдете, водку несите в руках, пряча кокетливо, но безуспешно.

– Что ты задумал? – серьезно спросила Никс.

– Сейчас расскажу, – пообещал Рин, загадочно ухмыльнувшись.

И рассказал.

Кей план показался еще более сумасбродным, чем предложения Найка и свои собственные бредовые идеи. Но… он действительно мог сработать.

Накинув дождевик, она вышла из палатки, подождала, пока Ирвис тоже оденется и выскользнет следом. Они тут же почувствовали, как серьезно поглощающие относятся к заданию: тут же на них нацелилось три-четыре ствола. Опознав, кто выходит из палатки, охранники поуспокоились и встали вольно.

Кей, улыбнувшись одному из знакомых коллег, взяла Ирвис под локоток и потянула в сторону кухни и расположившихся рядом палаток обслуживающего персонала.

Они переговорили с поваром и тот, вручив им несколько консервов и упаковку пластмассовых бокалов, направил их на склады, общаться с офицером по снабжению. На складах долго объясняться не пришлось – наверное, Рин не зря порекомендовал Кей взять с собой Ирвис. Навыки очаровывания у нее сработали на отлично даже в одежде вида "бесформенный комбинезон". А может, просто человек попался хороший: усатый, но моложавый мужчина, оказавшийся офицером по снабжению, долго пытался вместо водки протолкнуть себя любимого, но потом сжалился и выдал спиртное, даже с бонусом, укомплектовав девушек еще и банкой консервированных огурцов на пару со склянкой вишневой наливки.

Хлюпая по лужам, они потащили добычу в строго охраняемую палатку, где их ждали Никс, Рин и Ари с Найком.

Поглощающие напряглись было, даже попросили девушек задержаться, пока они переговаривают с управлением по рации, но пропустили. Очевидно, Ян дал добро. Кей представила себе его голос: "Только в дрова не напивайтесь, Потерянным молю!".

– Ну вот, принесла, – Кей поставила перед Рином две бутылки водки, флакончик наливки и банку огурцов.

– Бокальчики! – Ирвис раздала всем тару.

– Откупориваем, – скомандовал Рин. – Можете чутка для храбрости употребить. Но немного. Через полчаса приступаем к части "А".

– За успех нашей авантюры, что ли, – произнес Ари, поднимая бокал с вишневой наливкой.

Пластиковые бока стукнулись друг о друга, и каждый из собравшихся оценил непередаваемый привкус соответствующих красителей и ароматизаторов.

Через двадцать минут, строго по часам, Рейнхард взял в руки пластиковую бутылку с водой, открутил крышку, и, не моргнув глазом, заморозил всю жидкость внутри.

Все напряглись, – небольшое количество алкоголя только взбодрило, но не расслабило.

Через несколько секунд в палатку протиснулись трое поглощающих. Двое – с оружием наготове, один дернул Рина за руку, заставляя подняться, а потом выученным, ловким движением руку эту заломил, уткнув элементалиста лицом в спальник.

– Что происходит? – Кей подскочила, возмущенно взирая на коллег.

– Могли бы и пове-ежливей к нам попроситься, – промямлил Рин с уровня пола со слегка заплетающимся языком. – Я понимаю, завидно… А-ай!

– Мы всего лишь хотели сделать льда! – заныла Никс. – Дяденьки-поглощающие отпусти-ите его-о!

– Кстати говор-ря, а как мы теперь лед-то вытащим? – Рин все еще держал в свободной руке бутылку с замерзшей водой. – Он ж теперь… запакованный!

Никс подползла к нему, взяла бутылку и сказала:

– Момент!

– Так, отставить! – один из поглощающих наставил оружие уже на нее.

– А что тако-е? – спросила Никс, хлопая ресницами.

– А к-с-тати говоря, – затрепыхался Рин, – согласно За-аповеди я имею право производить бытовые заклинания до третьей ступени мощностью до десяти эльнов. Ну хватит руки мне ломать, а? Ты, козлина чернодырая! Что я тебе сделал?

Кей подивилась, как правдоподобно у них выходит разыгрывать пьянчуг. Возможно, даже чересчур. Да и запах стоял соответствующий.

На секунду показалось, что сейчас парни заупрямятся, вызовут Яна, и тот решит вырубить магов на всякий пожарный… от греха подальше.

И весь Ринов план пойдет крахом.

Тут полог палатки отодвинулся и в нее быстрым уверенным шагом вошел еще один поглощающий. Это был Эрно, и вид у него был очень, очень рассерженный.

– Вы что творите? – резко осведомился он. – Вам что приказывали? Охранять, не выпускать. Какого хрена вы вступили в контакт с магами? Прямое воздействие – ладно, а сосульку в нос никто не хочет? Да этот белобрысый слил бы тебя, Кас, сразу, если б захотел. Ты же в дождевике!

Названный Касом засомневался – а удерживать ли ему Рина дальше.

– Займите позиции, – рявкнул Эрно. – Это приказ. Ну!

Прямому приказу Эрно бдительные поглощающие не подчиниться не посмели.

Рина отпустили, и он, потирая запястье, косовато сощурился на Эрно:

– Во! Сечет мужик! Давай с нами садись, а?

– Благодарю, я на службе, – хмыкнул Эрно. – Отдыхайте, не буду мешать.

– Спасибо, – сказала Кей, когда он проходил мимо.

– Не за что, – ответил Эрно и вышел из палатки. – Ты уж следи за ними.

– И что за идиотов поставили нас охранять? – спросил Рин уже нормальным голосом, когда Эрно и бдительная охрана покинули палатку.

Кей повела плечом неопределенно:

– Ну, по неосознанной бытовой магии вас же и вяжут, в основном… когда какой-то рейд или типа того. Вот они и среагировали рефлекторно. Плюс, наверное, на высокоуровневых не ходили еще – трагического опыта нет.

– Ладно, – Рин собрался, сел ровнее. – Теперь действуем быстро. Никс, действительно растопи эту воду, разлей по бокалам. Далее… Найк и Никс, капните в воду своей крови.

Видя, что они замешкались, Рин пояснил:

– Так надо. Заклинание древнее, и держаться оно должно хорошо именно на вас, моя кровь вам не подойдет.

– Да я это… что-то не знаю, как именно из себя крови добыть, – смущенно ответила Никс.

– Попробуй этим, – Ари протянул ей снятый с жилетки значок со знаком анархии.

– Антисанитария, – Никс покачала головой. – Можно я его продезинфицирую? Только придется слегка поломать…

Ари махнул рукой. Никс оторвала пластмассовую часть значка и нагрела оставшуюся булавку до красноты.

К счастью, снова в палатку никто не прибежал.

Вскоре перед каждым стоял бокал с водой и кровью.

– Умываемся, – сказал Рин, – волосы тоже намачиваем.

Все послушно исполнили, что он велел, не смея возмущаться.

Рин надел дождевик, не накидывая капюшон, затем, заставив Найка стоять смирно, впился в него глазами, поднял руки к лицу и… его пальцы затрепетали, из-под них, переливаясь перламутром и серебром, заструились мелкие частицы льда. Кей почувствовала мощную, но мягкую силу – такая, возможно, и правда не добьет далеко и воспримется охраной как остаточный фон прошлой бытовой магии – простой и грубой, словно камень.

Будто вылепливая что-то в воздухе, Рин провел руками над своей головой, окруженной трепещущими сияющими частицами, перед лицом, по шее, и завершил действо движением, словно надевает маску, припечатывающим опалесцирующий блестящий слой к его лицу.

Свечение померкло, Рин повернулся лицом ко всем.

– Вот это да, – ахнула Ирвис.

Кей ничего не сказала – только поразилась еще раз возможностям магов.

– Я что… такой? – Найк изумленно смотрел на свою копию, похожую на него как две капли воды, разве что… лицо было бледней раза в три, и смотрел на него Рин свысока и слегка надменно – обычное, словом, его выражение лица сразу выдавало другого человека.

– Будет немного холодно, – иллюзорные губы зашевелились вполне естественно. – Миф мифом, но комфорта не ждите. Ну, кто первый?

Найк вызвался следующим.

– И где ты научился такому фокусу? – спросила Кей, пока Рин разбирался с лицом и волосами Найка. – Раньше ж, вроде, не умел?

– Это наследство от одного моего родственника, – сдержанно ответил Рин, проводя рукой перед Найковым лицом. – Нет, не познакомлю. Он, к сожалению, скоропостижно скончался. Так, улыбку убрал! Спокойно стой.

Через несколько мгновений магия кончилась, все сгрудились поглазеть на результат.

– Вот это жесть вообще! – поразился Ари, разглядывая Найка, выглядящего теперь как он.

– Никс? – Рин повернулся к ней.

– Я готова, – она подошла ближе и приподняла голову.

Снова руки его взметнулись, затрепыхали пальцы, словно крылья мотылька, частицы льда, похожие на рассыпавшиеся в воздухе блестки, сложились в узорчатую структуру, стянулись, поматовели. Потемнели и улеглись волнами иллюзорные темные волосы.

Никс стала выглядеть как точная копия Ир.

А Кей осталась такой же, как и была – потому что одного ее прикосновения хватило бы, чтобы тонкое заклинание начало медленно, но безудержно разрушаться.

– Погнали, – произнес Рин.

Найк, накинув дождевик, повис на плече Рейнхарда, словно пьяный, и они первыми вышли в ночь.

Кей, надевая капюшон, обернулась к Ирвис и Ари – они укладывались в спальные мешки.

Никс, прихватив бутылку с оставшейся на донышке водкой, вышла из палатки вместе с Кей, слегка пошатываясь, так что Кей ее тоже как бы поддерживала.

Привалившийся к Рину Найк был выше Ари, но в таком положении мог бы прокосить под невысокого брата. Рин был выше Найка, но рост человека воспринимается-то обычно относительно чего-то… Так все выглядело, как и до "пьянки": один повыше, другой пониже, две девушки с примерно той же разницей в росте, все путем…

– Все нормально, я их уложу, – Кей приветливо улыбнулась провожающим их взглядами коллегам, стараясь не обращать внимания на направленное на них оружие. – Скорейшей вам пересменки!

Пускай улыбка у нее получилась слегка сумасшедшая, поглощающие этого, кажется, не заметили.

– До рассвета всего два часа, – откликнулся тот самый Кас. – Выстоим!

Кей кивнула ему, поддерживая Никс-Ирвис за талию.

Она поняла, что у нее дрожат коленки. С ней такого давно не случалось. Наверное, года три. От волнения она даже слегка позабыла как ходить – приходилось переставлять ноги с усилием и под полным контролем разума.

Страх бывает разным… и этот страх разоблачения – особенно зудящий, злой.

Неужели их пропустили?

Через несколько секунд они завернут за угол и, если там никого не будет…

Кей заставила себя не оборачиваться – это может выглядеть подозрительно. Еще она сдерживала Никс, стремящуюся пойти быстрее – не станут пьяные бегать под дождем, они скорее им насладятся…

– Эй, молодежь, – окликнул их кто-то из поглощающих. У Кей по спине пробежал табун мурашек, и следом за ними вскачь пустилось сердце – так, по крайней мере, ей показалось. – Ваша палатка направо!

Она выдохнула, обернулась, покивала издалека, направила в нужную сторону будто бы зазевавшихся Рина и Найка.

Вот, еще два шага, и они скроются с глаз поглощающих.

Еще чуть-чуть…

Палатка проплыла сбоку, скрывая их из поля зрения охранников. И тут же за углом они наткнулись на Эрно, столкнувшись лоб в лоб. Его глаза медленно округлялись.

Ясно, дождь не пощадил иллюзии Рина.

Не было времени ждать, чью сторону примет Эрно теперь, поэтому Кей среагировала молниеносно. Единственное, что в своем весе она могла противопоставить ему – внезапность и запрещенный прием. Но Эрно, оказалось, за эти два года прокачал ловкость, увернулся и одним мощным ударом опрокинул ее на землю, одновременно выхватывая пистолет. От резкой боли в глазах потемнело. Пока она приходила в себя, Найк и Рин не стояли столбом. Кто-то из них, Кей не могла видеть, кто, выбил оружие из рук поглощающего. Пока Кей поднималась с земли, Рин обхватил Эрно за шею, соображая что-то вроде удушающего захвата, с ошибками, которые в иной ситуации могли бы стоить ему жизни. Поглощающему не хватило буквально пары мгновений, чтобы высвободиться. Он резко нагнулся, стремясь сбросить с себя Рина, но в эту секунду Никс, улучив момент, с размаху разбила бутылку с остатками алкоголя ему об голову.

– Ну упс, – сказала она.

Найк и Рин оттащили Эрно к палатке. Найк, не теряя времени и все еще тяжело дыша, скомандовал:

– За мной, шаг в шаг!

Кей, держась за ноющую от удара челюсть, толкнула Никс вперед, а сама пошла за ней, все-таки напоследок взглянув назад. Лагерь был обманчиво спокоен: дождь, неторопливо гуляющие по небу лучи прожекторов… Скоро все изменится, когда обнаружат или Эрно, или пропажу.

Вдруг окружающее пространство вытянулось, смазалось, превратившись в блеклую размытую картинку. К горлу подступила тошнота – странная магия Найка всегда так действовала на Кей. Наверное, потому, что это была единственная магия, которая на нее действовала, не запасаясь, не пронизывая насквозь без какого либо толку, а срабатывая так, как надо. Может, это магия высшего порядка, стоящая над разделением гильдий, или… или где-то с краю?

Пройденное сокращенным путем расстояние сорвало с лиц Рейнхардову иллюзию. Кей ощутила, что ноги ее по колено погружаются в воду, следующий шаг был уже по ровному камню, а следующий – по вязкому илу.

Внутри было плохо, холодно, тошно, ее начал бить озноб, но в следующий миг лихорадка кончилась – мир остановился, покачнувшись, и она вынырнула из стремительной круговерти в мокрую душную тьму.

Дождливая ночь кипела вокруг миллиардами пузырьков на бесконечной водной поверхности. Друзья казались просто черными силуэтами на фоне серого сумрака – и все стояли в воде по колено.

– Пришли, – сказал Найк. – Вот вам те руины в центре Явера.

Присмотревшись, Кей увидела впереди торчащие из воды камни.

– Идем туда, – скомандовал Рин.

Они пошли вперед в полной темноте, с трудом переставляя ноги, утопая в иле и размякшей грязи.

Когда они подошли ближе, стало понятно: камни эти огромны. Еще более черный, чем дождливая ночь, ближайший к ним был высотой, по меньшей мере, в три человеческих роста.

Где-то вдалеке сверкнула молния, и через несколько секунд ей ответил едва слышимый из-за дождя гром.

– Эти камни образуют неправильный гнутый ромб, – сквозь дождь громко проговорил Найк. – Если пойдем от этого… попадем в его центр или рядом.

– Веди, – сказал Рин.

Кей снова пошла последней, часто оглядываясь назад. И в один из таких моментов она с горечью поняла: нет, не проскользнули. В небе над поднимающейся водой тускло блеснули огни взлетающих вертолетов.

– Скорее! – закричала Кей. – Бегите, времени больше нет!

И началась сумасшедшая гонка по черной воде. Найк подхватил Никс на плечо, Рин спешил следом. Потом он остановился и, приложив ладони к воде, заставил вспенившееся болото застыть длинной белой стрелой, уходящей, кажется, в горизонт. Бежать по вздыбленному льду было все же легче, чем по илу, но Кей понимала: еще чуть-чуть – и все. Вертолеты приближались стремительно.

Да где ж там уже эта середина ромба? Где это сердце Явера?

И вдруг дождь кончился.

Вода успокоилась вмиг, словно кто-то пригладил рукой складки на ткани. Вот, казалось, шаг назад – и стена дождя, в ней мчатся им наперерыв вертолеты… Но некогда было думать, они бежали изо всех сил к сердцу озера Явер.

Тут вместо дождя по поверхности озера заструился белесый туман, такой плотный, что, казалось, он в состоянии схватить беглецов за ноги и съесть. Не останавливаясь ни на миг, Рин, Никс и Найк влетели в его плотные, холодные объятия, на миг потерявшись из виду. Кей, перескочив через какую-то корягу, погрузилась в туман целиком, сперва задохнувшись им, закашлявшись. Она, не сбавляя темпа, бежала и бежала.

Она понимала, что они не могут двигаться быстрее, чем вертолеты. Дар Найка тут не сработает, очевидно, иначе он бы его использовал… наверное, он не знает, куда именно им надо попасть, и потому не колдует своих странных фокусов.

Гром крутящихся лопастей настигал. По Кей скользнул прожекторный луч, в ночной воздух стали вколачиваться слова предупреждения, доносящиеся из мощных динамиков.

Кей поняла вдруг, что не видит, куда бежать, потому как впереди нее – туман и больше ничего. Она не смогла найти взглядом никого из троих магов. Более того, ледяная дорожка сошла на нет, размываемая озерной водой и быстро тающая.

Нехотя сбавляя темп, Кей почти остановилась. Тяжело дыша, она продолжала оглядываться по сторонам…

Озарение прокатилось по телу холодной волной.

Она все поняла.

Главы гильдий были идиотами.

Настоящими идиотами.

Впрочем, она и компания – не лучше.

Но все же глубину глупости возомнивших себя вершителями судеб… ее сложно будет переоценить.

Кей, все еще не восстановив полностью дыхание, усмехнулась.

Затем, уже хохоча, она медленно обернулась, поднимая руки вверх.

В глаза ей ударил свет прожекторов. В воду прыгали снаряженные бойцы, спешащие на перехват.

Она не переставала ухмыляться, когда свои же, сопровождаемые бойцами чтецов и солдатами элементалистов, защелкивали наручники на ее запястьях и что-то там втолковывали про военное преступление и все такое прочее. Она не сопротивлялась.

Какие же они все были дураки.

Озеру Явер плевать на идеи Мирии Кервентум. Ему плевать на намерения Теодора Мельдо и мнение Эгира Хельвина.

Озеро должно было принять и препроводить в морок Николу Рэбел, несущую в себе семя огненного цветка, и Рейнхарда Майерса Даблкнота, последнего из Белых Королей.

Ну и, очевидно, владеющий странной над-магией лже-Одиш тоже как-то проскочил.

Но боже, как могли они думать, что морок примет в себя кого-то еще?..

Кей смотрела вслед ушедшим в Мир Снов во плоти магам, грустно улыбаясь.

– Пускай твоя удача поможет, – пожелала она Николе Рэбел, которой в этом мире уже не было.

А с Рейнхардом она уже попрощалась.