Текст книги "Нас немного"

Автор книги: Дэвид Марк Вебер

Соавторы: Джон Ринго
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

– Если нас сначала не разнесут к чертям собачьим, – сказал Эйтилиус.

– "Наши жизни, наши состояния..." – сказал Пэйвел.

– У меня получилось с первого раза, – сказал Эйтилиус.

– Они будут не в лучшей форме, сэр, – сказал Брейловски. – Предоставьте это нам. И когда придет время, вы можете поспорить, что у нас будут серьезные переговоры с истребительными силами Лунной базы, господа. – Он не ухмылялся, но это было близко к тому.

– Рада, что вам нравится, старший сержант, – сказала Сохейле.

– Мэм, я был чертовски зол из-за того, что происходило на Старой Земле, – трезво сказал Брейловски. – Я очень рад, что у меня есть шанс, любой шанс, что-то с этим сделать.

– "Ворика", "Голден", "Калорифис" и все остальные из четырнадцатой эскадры принадлежат Эйдуле, – сказала Сохейле, пожимая плечами в ответ на порыв старшего сержанта. – Одиннадцатая будет разделена, но думаю, что в пользу Эйдулы будет три к одному. Тринадцатая больше не будет разделена – не сейчас, когда мы с Джулиусом оба здесь, – но есть хороший шанс, что пятнадцатая будет. Шестнадцатая... Я не знаю. Ву разыгрывала свои карты так же тщательно, как и Прокуров. Но Бреттл, Ла Пас и Махмут в такой же степени принадлежат Эйдуле, как и Гаджелис, как и их флаг-капитаны. Итак, подсчитайте всех шестерых носителей Гаджелиса, двух от Ла Паса, как минимум троих от Бреттла и, вероятно, как минимум троих от Махмута из пятнадцатой. Это четырнадцать против наших четырех, и все они будут драться изо всех сил. Это чертовски близко к соотношению четыре к одному. Даже если остальные отсидятся при этом. Если Прокуров сойдет с дистанции и тоже встанет на сторону Эйдулы, тогда нам действительно крышка, если Хельмут не прибудет сюда вовремя. И, извините, старший сержант, это будет несмотря на морскую пехоту. На каждом из этих кораблей всего по одному-два отделения.

– Я не говорил, что это будет легко, – сказал Кьерульф.

– Как он собирается отличать овец от козлищ? – спросил Ференц. – Хельмут, то есть. Даже если он быстр, в этот момент мы будем в большом замешательстве.

– Просто, – сказал Кьерульф, свирепо ухмыляясь. – Мы просто сбросим настройки наших транспондеров, чтобы идентифицировать себя как эскадру "откормленного тельца".

* * *

Нимашет Депро, при всем желании, не была поклонницей моды в одежде. Конечно, не по сравнению с ее женихом. Она выросла на небольшой ферме в одном из пограничных миров, где редкие подарки были в порядке вещей. В детстве новое платье на Юле считалось благословением, и она никогда по-настоящему не испытывала никакого давления, даже после того, как вступила в морскую пехоту и у нее появилось немного больше денег на расходы, чтобы нарядиться. Униформа отвечала любым связанным со службой требованиям к пошиву одежды, а брюки и потрепанный свитер, по ее мнению, всегда были в моде вне службы.

Тем не менее, в нынешних обстоятельствах необходимо было сохранять определенную видимость. У нее было всего три "выходных" наряда для посещения ресторана, и некоторые из завсегдатаев, должно быть, уже заметили, что она перебирает их по очереди. Так что, каковы бы ни были ее личные пожелания, пришло время приобрести еще несколько.

Она вышла из аэротакси на посадочной площадке пятого этажа и остановилась, нахмурившись, рассматривая торговый центр. Вероятно, она могла бы купить все, что ей было нужно, у Садика. Во всяком случае, она на это надеялась. Она никогда не была одной из тех странных людей, которым активно нравилось ходить по магазинам, и ей хотелось как можно быстрее покончить с этой рутиной. Тридцать семь секунд были бы ее собственным предпочтением, но это был реальный мир, поэтому она согласилась бы финишировать не более чем за час.

Когда она направилась в торговый центр, в ее голове внезапно зазвенел тревожный звонок. Она была высококвалифицированным телохранителем, и что-то в слишком небрежном поведении двух довольно здоровенных мужчин, направлявшихся в ее сторону, вызвало выброс адреналина в ее организме.

Она оглянулась, когда на площадке приземлился аэрофургон, а затем резко обернулась, когда тяжеловесы, которых она уже заметила, внезапно перестали быть "обычными". Они двинулись к ней с внезапной целеустремленностью, как будто прибытие воздушного судна было сигналом – что почти наверняка и было. Но они не были так идеально скоординированы, как, очевидно, наивно полагали, и Депро выставила ногу и вонзила подошву своей практичной, прочной туфли в живот того, кто был слева от нее. Это был достаточно сильный удар, усиленный как тренировками, так и наннитами, укрепляющими мышцы морских пехотинцев, чтобы у него, вероятно, появились серьезные внутренние повреждения. Она развернулась на месте и ударила локтем в сторону нападавшего справа. Удар был заблокирован, но она резко наступила вниз и раздавила его подъем, затем подняла другой локоть, зацепив его опускающуюся челюсть и, вероятно, заработав себе ушиб кости. Но оба головореза были повержены – у второго могла быть просто сломана шея; по крайней мере, она должна была быть вывихнута – и пришло время бежать изо всех сил.

Она совсем не слышала парализатора.

– Кто-нибудь видел Шару? – спросил Роджер, просовывая голову в кухню.

– Она собиралась за покупками. – Добреску оторвался от списка бронирований. – Она не вернулась?

– Нет. – Роджер достал свой планшет и набрал ее номер. Он пропищал три раза, а затем появилось новое лицо Депро.

– Шара... – сказал он.

– Привет, это Шара Стюарт, – прервало сообщение. – Я сейчас недоступна, поэтому, если вы оставите сообщение, я буду рада вам перезвонить.

– Шара, это Огастес, – сказал Роджер. – Забыла, что мы работаем этим вечером? Увидимся позже.

– Может быть, вы это сделаете, – сказал Эзекиль Чубейс с порога, – а может быть, и нет.

Роджер выключил планшет и медленно повернулся к посетителю.

– О? – мягко сказал он, когда его желудок сжался.

– Здравствуйте, мисс Стюарт, – произнес голос.

Депро открыла глаза, затем закрыла их, когда свет послал осколки боли через ее глаза прямо в мозг.

– Я действительно ненавижу головокружительные мигрени, – пробормотала она. Она пошевелила руками и вздохнула. – Хорошо. Меня похитили, и поскольку я практически не представляю ценности как таковая, вы либо планируете изнасиловать, либо используете меня, чтобы добраться до... Огастеса. – Она открыла глаза и моргнула, морщась от боли в голове. – Верно?

– К сожалению, – согласился говорящий. Он сидел за письменным столом и улыбался ей. – Полагаю, это может быть "б", а затем "а", если все пойдет не так, как мы надеемся. В этом есть определенная... привлекательность, – добавил он, снова улыбаясь, его глаза были холодными.

– Так о чем вы спрашиваете? Взыскания и пени?

– О, штрафы возросли, – сказал мужчина. – Боюсь, что, учитывая мои расходы, связанные с убеждением вашего друга-джентльмена, вам лучше надеяться, что вы стоите для него миллиона кредитов.

– По крайней мере, – беспечно ответила Депро. – Проблема в том, что я не думаю, будто у него есть столько под рукой в качестве лишних денег.

– Уверен, что он сможет... договориться, – сказал Симинов.

– Не быстро, – сердито сказала Депро. – Мы говорим о времени межзвездного перевода, и...

– ...и, на случай, если вам это непонятно, деньги не все мои, чтобы их распределять, – сердито сказал Роджер.

– Очень жаль, – пожал плечами Чубейс. – Деньги будут получены через два дня, или, извините, но нам придется отправить вашу маленькую подругу обратно. По одному маленькому кусочку за раз.

– Я убивал людей и за меньшее, чем за то, что они говорили мне что-то подобное, – тихо сказал Роджер. – Больше, чем одного. Гораздо больше, чем одного.

– И если я в конечном итоге стану пищей для ваших питомцев, – сказал Чубейс с суровым лицом, – тогда первым куском будет ее сердце.

– Сомневаюсь в этом. – Смех Роджера можно было бы использовать для замораживания гелия. – Подозреваю, что она для меня дороже, чем ты для своего босса.

– Отрубай, – сказала Депро, шевеля пальцами. – Я бы предпочла обезболивающее, но если ты просто направишь на меня парализатор и бросишь мне нож, я отрежу первый палец прямо здесь. Я также могла бы сказать, что в данный момент у нас нет миллиона кредитов, лежащих без дела!

* * *

– Что ж, мистер Чубейс, – Роджер встал и жестом указал на Корда, – не скажете ли мне, куда отправить все, что там осталось?

– Ты бы не посмел.

Чубейс взглянул на своих охранников, и двое мужчин встали. Они полезли в карманы своих пальто... и упали, когда дубовый стол, рассчитанный на то, чтобы с комфортом разместить шестерых обедающих, обрушился им на головы. Эркум взглянул на Роджера и махнул вторичной рукой.

– Это было правильно? – спросил он.

– В самый раз, – сказал Роджер, даже не взглянув на Чубейса, когда он открыл футляр, который протянул Корд, и достал меч. Он провел пальцем по краю и повернул его к свету. – Убирать здесь беспорядок было бы хлопотно. Выведи его на задний двор.

Эркум поднял уже не столь самоуверенного гангстера за воротник его куртки стоимостью в тысячу кредиток и понес его через ресторан, игнорируя его все более яростные протесты.

– Роджер, – сказал Корд на диалекте Кс'Интай, который никак не мог быть переведен на имплант Чубейса, – это, возможно, неразумно.

– Очень жаль, – выдавил Роджер.

Он и его аси последовали за Эркумом в зону забоя скота, и Роджер указал на загоны для атулов. Эркум перенес бандита и прислонил его к загону. Атул внутри него отреагировал рычанием и огрызками от того, что очень походило на ужин.

– Не хочешь сказать мне, где вы держите мою подругу? – спросил Роджер убийственно непринужденным тоном.

– Ты бы не посмел! – отчаянно повторил Чубейс высоким фальцетом, когда атул просунул одну лапу сквозь сетку и разорвал его куртку. – Симинов убьет ее!

– В таком случае, у меня будет ровно ноль причин сдерживать свой ответ, – сказал Роджер все тем же смертельно спокойным голосом. – Заткни ему рот кляпом. И кто-нибудь, приготовьте жгут.

Когда Чубейсу заткнули рот кляпом, а Растар достал кусок гибкой резины, Роджер взял запястье бандита левой рукой и вытянул его руку. Чубейс отчаянно сопротивлялся, изо всех сил пытаясь вырваться из хватки Роджера, но рука принца держала его без видимого усилия. Он держал руку неподвижно, полностью вытянутой, и поднял меч, чтобы отсечь ее у локтя.

Но как только он это сделал, Корд положил руку на меч.

– Роджер, – сказал он снова на народном диалекте, – ты этого не сделаешь.

– Черт возьми, я так и сделаю, – прорычал Роджер.

– Ты не сделаешь этого, – снова сказал Корд. – Твоя госпожа не позволила бы этого. Капитан этого не допустил бы. Ты этого не сделаешь.

– Если он этого не сделает, это сделаю я, – категорично заявила Пиди Карузе. – Де... Шара – мой друг.

– Ты будешь молчать, аси, – серьезно сказал Корд. – Будет другой способ. Мы возьмем это.

– Ро... мистер Чанг! – Косутич влетела в дверь из кухни, сопровождаемая Кринди Фейном. – Что, черт возьми, происходит?

Роджер держал меч, все еще занесенный для удара, и начал дрожать от чистой, неразбавленной ярости. Повисла тишина, нарушаемая только голодным рычанием атула в предвкушении и прерывистым дыханием гангстера. Наконец, принц вывернул запястье своей руки с мечом, и лезвие двигалось до тех пор, пока его острие как бритва не коснулось горла бандита.

– Вы понятия не имеете, с кем связались, – сказал он, снова сохраняя убийственное спокойствие. – Вообще никакой замысловатой идеи. Ты и твой босс – две маленькие скользкие проблемы, которые для меня меньше, чем блоха, и твое убийство имело бы для меня примерно столько же смысла. Но мардуканский варвар только что спас твою задницу, на какое-то время. В том, чтобы разделаться с таким маленьким куском дерьма, как ты, он проявил больше контроля и больше моральных угрызений совести, чем будет у меня когда-либо. Не хочешь сказать мне, где держат мою подругу, пока я все еще склонен тебя слушать?

Бандит с явным ужасом уставился на меч, но конвульсивно покачал головой.

– Прекрасно, – спокойно сказал Роджер. – Я попробую другой маршрут. Однако, если я не смогу найти информацию таким образом, я передам тебя этой молодой леди. – Он указал на Пиди. – Ты когда-нибудь читал Киплинга?

Несмотря на свой страх, глаза бандита расширились от удивления, и он еще раз судорожно покачал головой.

– Есть строчка из Киплинга, которую ты сочтешь уместной, если я действительно очень быстро не найду нужную мне информацию. – В почти ласковом тоне Роджера слышалась скрытая угроза. – Она начинается так: "Если ж, раненый, брошен ты в поле чужом, Где старухи живых добивают ножом" (Р. Киплинг, "Служба королевы", перевод И. Грингольца). – Он обнажил зубы в акульей улыбке. – Если подход, который я собираюсь попробовать, не сработает, я оставлю тебя, как они привыкли говорить, "женщинам". И она не будет отрезать тебе руку.

– Мисс Бордо, – сказал Роджер после того, как трое бандитов – один из которых больше никогда ни для кого не будет проблемой, благодаря столу Эркума – были доставлены на склад в фургоне. – Мне нужно, чтобы вы сходили кое к кому для меня.

– Мистер Чанг... – начала Косутич.

– Я не в настроении, чтобы ко мне "обращались", мисс Бордо, – категорично сказал Роджер, – так что вы, черт возьми, заткнетесь и будете слушать мои приказы. Вам нужно как-то организовать встречу с Бусех Субианто. Сейчас же.

– Вы уверены, что это хорошая идея? – спросила она, побледнев.

– Нет. Но это единственная идея, которая у меня есть, кроме как разрубить это глупое маленькое дерьмо на куски. Вы бы предпочли, чтобы я сделал это, мисс Бордо? Решайтесь, потому что я бы выбрал это!

– Нет. – Косутич покачала головой. – Я бы действительно предпочла, чтобы вы этого избегали.

– В таком случае, отправляйтесь с Джином и найдите ее, – отрезал Роджер. – Если она знает, где Ни... мисс Стюарт – это то, что мы будем делать дальше. Если нет, то этот парень будет ходить и есть обрубками.

– Я думал, ты говорил, что хорошие парни не мучают людей? – ровным голосом произнес Катроне.

– В конце концов, я этого не сделал, – холодно ответил Роджер. – И я мог бы возразить, что есть разница между пытками кого-то из мести и потому, что вам нужна информация, которую они вам не дают. Но я этого не говорю, потому что это было бы искусственным различием.

Он посмотрел на Катроне абсолютно без всякого выражения.

– Тебе следовало слушать внимательнее, Кот. Особенно в той части, где Нимашет является моим "протезом совести". Потому что скажу тебе правду – ты предпочел бы, чтобы на троне был один из моих мардуканцев, чем я без Нимашет.

Глаза Роджера были холодными и черными, как агаты.

– Чубейс – оператор довольно крупной рыбы по имени Алексей Симинов, – сказал Фриц Тебич. Его голос, по крайней мере, немного ослабил напряжение между Катроне и принцем, и агент ИБР высветил голограмму лица. – У нас есть длинный список потенциальных правонарушений, которые можно предъявить Симинову, но он довольно... хитер в этом отношении. Другими словами, ничего такого, за что мы могли бы подать в суд.

– Я знаю Симинова профессионально в течение многих лет, – сказала Субианто.

Им двоим было трудно исчезнуть, особенно без предупреждения, но Бусех много лет работала под прикрытием и не утратила своей хватки. Они добрались до склада до того, как туда добрался Роджер, и теперь вдвоем озадаченно отрабатывали то, что, по-видимому, было мозговым штурмом.

– Он только начинал свой взлет, когда я занималась оргпреступностью, – продолжила она. – Очень ловкий делец. Проложил себе путь наверх в очень сложном бизнесе. Проделал кое-какую силовую работу, чтобы завоевать свою репутацию, и с тех пор пробился наверх по трупам пары конкурентов. Отполированный на поверхности, но внутри больше, чем просто бешеный пес. Похищение людей – это его стиль. Итак, – она искоса взглянула на принца, – это "исчезновение" жертвы похищения, чтобы избежать ареста или наказать противника.

– Он связан с несколькими местами, – сказал Тебич. – Теоретически, он мог бы быть практически где угодно, но для встреч он часто использует это здание. – Появилась еще одна голограмма: четырехэтажное здание с несколькими довольно крупными мужчинами, ошивающимися у входной двери. – Технически, это ассоциация соседей. На самом деле, именно там он часто встречается с группами, которые контролирует. Мы несколько раз пытались начинить его жучками, но безуспешно – очень строгая защита. Вооруженная охрана, между прочим, юридически уполномоченная носить оружие.

– Что говорит Фриц, – сказала Субианто, – так это то, что из-за нашего интереса к Симинову это конкретное здание всегда находится под электронным наблюдением. И видели, как женщину, соответствующую росту и фигуре вашей "Шары Стюарт", вносили в здание. Поскольку на нее не поступало заявления о пропаже без вести, предполагалось, что она была уличной проституткой, которая по какой-то причине столкнулась с Симиновым. На основании увиденного нами полиция Империал-Сити предложила считать это похищением, предполагая, что мы сможем получить ордер. Но идея была отвергнута. Если бы мы сделали такое заявление, а предполагаемая проститутка либо "исчезла", либо отказалась – как она, вероятно, и сделала бы – подтвердить обвинения под присягой, мы выглядели бы дураками. Кстати, кто она такая?

– Нимашет Депро, – выдавил Роджер. – Сержант Нимашет Депро. Она также моя невеста, что делает ее довольно важной персоной.

– Но это не та личность, которую мы можем использовать, – кисло заметила Субианто. – Почему-то не думаю, будто вы хотите, чтобы я пошла к судье и сообщила, что Симинов похитил женщину, разыскиваемую за государственную измену по имперскому ордеру. Это означает, что мы не можем использовать тактические группы Империал-Сити, чтобы освободить ее.

– Я бы не доверил спецназу Империал-Сити выгуливать мою собаку, – презрительно сказал Катроне, – а тем более проводить прием у такого важного лица.

– Они очень хороши, – запротестовал Тебич.

– Нет, это не так, – определенно сказал Катроне. – Это моя профессия. Поверьте мне, они совсем не очень хороши, мистер Тебич.

– Мы знаем, где она, – сказал Роджер, – и у нас нет выкупа. Так что мне лучше пойти и забрать ее.

– Черта с два, – сказал Катроне. – Предоставьте это профессионалам.

– Старший сержант, – рявкнул Роджер, – еще раз, выньте воск из ушей. Я профессионал!

– И вы незаменимы! – огрызнулась на него в ответ Элеонора. – Вы не отправитесь на миссию Галахада, Роджер. Да, вы, вероятно, лучше всего подошли бы для этой работы, но вы не попадете на линию огня. Вбейте это себе в голову.

– Попробуй остановить меня, – холодно сказал Роджер.

– У нас здесь плотный график, – отметил Катроне, – и у нас нет персонала, связанного с основной миссией, или времени, чтобы пойти спасать вашу девушку.

– Мы не собираемся оставлять ее на растерзание, – сказал Роджер, поднимаясь на ноги с опасной грацией.

– Да, это не так, – спокойно согласился Катроне. – Но вы необходимы для того, чтобы попасть во дворец, и вы не можете быть в двух местах одновременно. Если вы выйдете из этой комнаты, я уйду из миссии, как и все, кого я пригласил за стол переговоров. Я могу с этим справиться; вам не нужно подходить ближе. Вы знаете, чем я зарабатываю на жизнь?

– Разводишь лошадей, – сказал Роджер, – и получаешь свою щедрую пенсию.

– И тренирую тактические группы, – сердито сказал Катроне. – Вы не можете достать оружие где-либо рядом с офисами Симинова; я могу. И у него есть законные телохранители, которые вооружены; меч не принесет вам ни черта хорошего!

– Ты, возможно, удивишься, – тихо сказал Роджер.

– Возможно. – Катроне пожал плечами. – Я видел, как вы действуете. Но, как я уже сказал, позвольте профессионалам справиться с этим – а я знаю профессионалов

– Мисс Субианто, – сказал Роджер, – я полагаю, довольно ясно, что здесь происходит.

– Это было ясно еще до нашей первой встречи, – сказала Субианто. – Я не знала, что это зашло так далеко, но было очевидно, что происходит. По крайней мере, для меня. Я совершенно уверена, что никто другой не соединил все точки над "i".

– Нам могла бы пригодиться ваша помощь. Особенно по текущим разведданным о передвижениях и деталях безопасности полиции Империал-Сити.

– Я ненавижу политику. – Субианто сердито покачала головой. – Почему все вы, проклятые политики, не можете решить свои проблемы в совете?

– Хотел бы я, чтобы это было так, – сказал Роджер. – Но это не так. И я тоже ненавижу политику, наверное, больше, чем вы. Я старался избегать ее изо всех сил, но... некоторые рождаются с ней, некоторые проникают в нее силой, а некоторых заставляют. В моем случае – последнее. Скорее, первое и последнее. Вы знаете, что они делают с моей матерью? – сердито закончил он.

– Да, – сказала она несчастным голосом. – Вот почему я решила проигнорировать то, что происходило, когда вы подсунули мне эту милую маленькую кодовую фразу "откормленный телец". Но это не значит, что я хочу вам помочь. Вы знаете, какой кошмар это вызовет в Империал-Сити? В империи?

– Да, я знаю. И я также знаю кое-что о планах Эйдулы, чего не знаете вы. Но я также знаю, что есть о вас в публичных записях, и что Тему сказал о вас – и что вы благородный человек. То, что происходит, неправильно. Это плохо для империи, и будет только хуже, а не лучше, и вы чертовски хорошо знаете, на чьей стороне вам следует быть!

– Нет, я этого не делаю, – сказала Субианто, – потому что я не уверена, что то, что вы делаете, лучше для империи.

– Ну вот, мы снова начинаем, – простонала Косутич. – Слушайте, забудьте все, что, как вам кажется, вы знаете о мастере Роджере, если только вы не готовы блевать своими кишками примерно четыре часа.

– Что это значит? – спросил Тебич.

– Она права, – сказал Катроне. – Мисс Субианто, вы что-то знаете обо мне?

– Я довольно много знаю о вас, старший сержант, – сухо сказала Субианто. – Контрразведка считает, что присматривать за собственными силами императрицы – это просто здравый смысл. Вы слышите слишком много секретов, чтобы это не считалось угрозой безопасности.

– Тогда доверьтесь моему суждению, – сказал Катроне. – И старшего сержанта Косутич. Роджер уже не то никчемное дерьмо, которым он был, когда уходил.

– Что ж, спасибо, старший сержант. – Роджеру действительно удалось усмехнуться. – Красиво... сказано.

– У меня самой начинает складываться такое впечатление, – сухо сказала Субианто, – хотя я не уверена, что он не зашел слишком далеко в другую сторону. Я не в восторге от его суждений, когда он едва не отрезал подозреваемому руку, чтобы заставить его заговорить.

– Тогда вам нужно как-нибудь выкроить четыре часа, – сказал Роджер. – После этого вы поймете, что я считаю "подходящим" – и почему. И это возвращает нас к Нимашет. Вероятно, единственной причиной, по которой я не отрезал руку ублюдку, было очень убедительное замечание Корда о том, что Нимашет этого не одобрила бы. Даже чтобы спасти ее, – мрачно добавил он.

– Мне нужно поговорить с этим агентом ИБР, которого вы прикрепили к себе, – двусмысленно сказала Субианто. – Я не узнаю его имени.

– И в файлах нет никаких записей о нем, – сказал Тебич. – Насколько нам известно, он несуществующая личность.

– В данный момент он в ресторане, – сказал Роджер. – Однако нам нужно проработать эту операцию по освобождению Депро. Я отправлю его прямо сейчас.

– Я позвоню своим людям, – сказал Катроне. – Хорошо, что у нас есть подключение к сети данных отсюда.

– Это не будет законной операцией, – указала Элеонора.

– Знаю. Я не говорю, что они будут рады это сделать; я сказал, что они это сделают. Я думал о том, чтобы привлечь их к основной операции, но... Что ж, я им доверяю, но не настолько. Кроме того, это не боевые отряды – это тактические группы. Есть тонкая грань, но это реально. Однако для этого они идеальны.

– Джин, – сказал Роджер, когда агент ИБР вошел в комнату для совещаний на складе. – Вы знаете мисс Субианто, а это мистер Тебич.

– Мэм. – Джин вытянулся во что-то вроде "смирно".

– Мистер Джин, – ответила Субианто, кивнув.

– Есть некоторые вопросы по поводу вашего удостоверения личности, Тему, – сказал Роджер, приподняв бровь. – Вы, кажется, не значитесь в записях мистера Тебича. Вы хотели бы мне что-нибудь сказать?

– Я был глубоко законспирирован на Мардуке, – смущенно сказал Джин. – Департамент Киоко Педзы. Я получил закодированное сообщение, чтобы заморозить активность, когда произошел этот предполагаемый переворот. Я отправил два встречных сообщения с просьбой связаться, но ответа нет. Либо помощник директора Педза ушел в подполье, либо он мертв. Я бы ставил на последнее.

– Я бы тоже, – вздохнула Субианто. – Что меня злит. Мы с Киоко были хорошими друзьями на протяжении многих лет. Он был одним из моих первых полевых руководителей.

– Помощнику директора Педзе удалось уничтожить много своих файлов, прежде чем он исчез, – отметил Тебич. – Не исключено, что Джин был одним из них.

– И Джин был таким... чрезвычайно лояльным агентом, – сказал Роджер. – Он начал прикрывать нас задолго до того, как мы вообще встретились, и сыграл важную роль в поставке нам оружия, необходимого для захвата космопорта на Мардуке. Он также оказался способным взломать сеть передачи данных на корабле святош в действительно замечательное время.

– Корабль святош? – спросила Субианто.

– Потребовалось бы слишком много времени, чтобы объяснить даже часть нашей истории, мисс Субианто. Дело в том, что Джин был чрезвычайно преданным помощником. Верным, я думаю, в первую очередь империи. Он помогал мне, потому что считает это своим долгом перед империей.

– Да, сэр, – сказал Джин. – Боюсь, я не один из ваших компаньонов, ваше высочество – всего лишь агент, помогающий в том, что я считаю законной операцией по имперскому законодательству против заговора предателей.

– Но, – сказала Субианто, все еще хмурясь, – хотя я знаю очень многих наших оперативников, по крайней мере, по именам, мне жаль говорить, что я совсем не узнаю вас.

– Мне жаль это слышать, мэм, – вежливо сказал Джин.

– В чем заключалась ваша миссия?

– Мониторинг внутренней безопасности, – ответил Джин. – Отслеживание того, что делал местный губернатор. Я составлял отчет, который, я был почти уверен, посадил бы его, по меньшей мере, в тюрьму. Но это больше не проблема.

– Да, это не так, – сказал Роджер. – Основываясь на уликах против него, я отдал его под трибунал и приказал казнить.

– Это немного высокомерно, – сказала Субианто, выгибая брови. – Не верю, что даже первый наследник имеет право произвольно отдавать приказы о казни, какими бы оправданными они ни были.

– Приказ не был "произвольным", – сказал Роджер немного холодно. – Вы действительно слышали, как я употребил слово "трибунал", не так ли? Я также полковник морской пехоты, который случайно оказался на обособленном – очень обособленном – дежурстве. Я обнаружил доказательства измены, работая в полевых условиях, в которых связь со штаб-квартирой, по моей оценке, была невозможна. Все под контролем, мисс Субианто. Каждая точка над "i" и каждое перечеркнутое "т".

Он выдерживал взгляд Субианто, наверное, два удара сердца. Затем взгляд агента ИБР опустился. Это была не столько капитуляция, сколько признание... и, возможно, решение не скрещивать мечи по явно второстепенному вопросу.

– Мистер Джин, – сказала она вместо этого, сосредоточившись на другом агенте, – мне жаль говорить, что Мардук – довольно незначительная планета. Не совсем критичное, высокоприоритетное задание, чем бы ни занимался губернатор. Поэтому я должна спросить вот о чем – каков ваш рейтинг имперской безопасности?

Джин прочистил горло и пожал плечами.

– Двенадцать, – сказал он.

– ДВЕНАДЦАТЬ? – Роджер уставился на него. – Двенадцать?

– Да, ваше высочество, – признал Джин. – Двенадцать – это самый низкий рейтинг имперской безопасности, возможный для полевого агента ИБР.

– Агент Джин, – мягко сказала Субианто, – сколько заданий у вас было на местах?

Последовала продолжительная пауза, а затем Джин сглотнул.

– Мардук был моим первым полевым заданием в одиночку, мэм, – сказал он, глядя на стену в шести сантиметрах над ее головой.

– Святой Христос, – пробормотал Роджер. – В таком случае, мисс Субианто, я бы сказал, что агент Джин – это огромная заслуга вашей академии!

– И это также объясняет, почему я не узнаю ваше имя, – слабо улыбнулась Субианто. – С другой стороны, я должна согласиться с принцем, агент Джин. Вы хорошо поработали. Очень хорошо.

– Спасибо, мэм, – вздохнул Джин. – Вы понимаете...

– Я знаю, – сказала Субианто, теперь открыто улыбаясь. – И, мне жаль, но вы все еще официально в розыске, пока мы не придумаем какой-нибудь способ вернуть вас обратно.

– О, думаю, мы сможем что-то с этим сделать примерно через два дня, – сказал Роджер. – С Божьей помощью. И если ничего не пойдет кардинально не так.

– Господи, посмотрите на подпись на этом фургоне! – сказал специалист по мониторингу. – Эй, сержант Гуннар, посмотрите на это!

– Разрешение системы "свой-чужой" Империал-Сити, – ответила охранница.

– Я знаю, но... Боже, это серьезная огневая мощь.

Надзирательница нахмурилась и использовала свой имплант, чтобы набрать номер фургона.

– Транспортное средство Майк-Лима-Эхо-Три-Пять-Девять-шесть, приближается к Империал-Сити на северо-востоке, это служба безопасности периметра Империал-Сити, – сказала она. – Запрашивается характер миссии и пункт назначения.

* * *

Трей нажал на коммуникатор фургона и улыбнулся женщине-офицеру в форме городской полиции, которая появилась на его нашлемном дисплее.

– Привет, так и думал, что вы вызовете, – сказал он. – ООО "Огненный кот", Трей Джейкоби. Мы делаем демо для имперского фестиваля. Проверьте свои записи.

Надзирательница нахмурилась и посмотрела внутрь себя с выражением человека, общающегося со своим имплантом, затем кивнула.

– Поняла, – сказала она. – Можно понять, почему нам было интересно. Ты излучаешь достаточно сильно, тебя, вероятно, видно с Лунной базы.

– Это не проблема, – усмехнулся Трей. – Такое случается постоянно.

– Не возражаешь, если я зайду на демонстрацию? – спросила Гуннар.

– Вовсе нет. Понедельник, 9 часов утра, боевой полигон Империал-Сити. Они говорят, что там будет большая толпа, так что лучше прийти туда пораньше.

– Могу я использовать ваше имя, чтобы получить хорошее место?

– Без проблем, – ответил Трей. – Будь осторожна, – добавил он, отключая связь.

– Завтра будет еще лучшая демонстрация, – сказал Билл с пассажирского сиденья. – И не на стрельбище.

– Точно не мог бы пригласить ее на это, – ответил Дейв со спины. – Сегодня, дамы и господа, мы собираемся продемонстрировать, как уничтожить группу вооруженных до зубов бандитов и отступить до прибытия полиции, – добавил он быстрым, высоким, странным голосом. – Неспособность должным образом спланировать и провести операцию приведет к суровым наказаниям, – добавил он глубоким, мрачным баритоном. – Если кто-либо из членов вашей организации будет схвачен или убит, департамент дезавуирует все сведения о вашем существовании. Этот фургон самоликвидируется через пять секунд.