Текст книги "К свету"

Автор книги: Дэвид Марк Вебер

Соавторы: Крис Кеннеди
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 44 страниц)

– Итак, какие у нас есть варианты? Что мы можем с этим поделать?

Падилья пожал плечами. – Убить убийц?

– Возможно ли это, Рауль? – спросил Гарсао. – Ты можешь найти их и остановить? И, может быть, забрать еду, которую они украли по пути?

– Мы пытаемся, но каждый раз, когда мы привлекаем кого-то к их операции, их разоблачает и убивает Командо Вермельо. – Бельтраме вздохнул. – Похоже, у нас есть "крот" в федеральной полиции, и это затрудняет поиск добровольцев, чтобы попытаться проникнуть в их организацию".

– Может быть, нам следует просто пригласить демонов обратно, – пробормотал Эдсон Соарес, министр иностранных дел. – Конечно, они убили половину наших людей, но, по крайней мере, они знали, как навязать свою волю.

– Это не смешно, – сказала Наталья Перес, министр по правам человека. – Половина нашего населения мертва, и ты думаешь, что это шутка?

– Нет, я просто говорю, что все было лучше, когда они были здесь, – ответил Соарес, пожимая плечами. – Я также знаю, что они вернутся. Настолько могущественная раса? Не может быть, чтобы они просто 'сбежали', когда уже выигрывали. Должно быть, что-то заставило их сосредоточить свое внимание в другом месте – возможно, они проигрывали войну на другой планете и нуждались в войсках, – но мы ничего не сделали, чтобы заставить их уйти. Мы не вынуждали их уходить, и мы не можем помешать им вернуться. Почему бы им не вернуться сейчас, чтобы они могли бросить несколько камней на головы Командо Вермельо?

– Хотя я и не хочу их возвращать, тем не менее, это тема, по которой я хотел бы получить больше информации, – отметил Гарсао. Его взгляд переместился на своего министра обороны. – Есть ли у нас какие-нибудь идеи, куда делись демоны? Знаем ли мы, ушли ли они не только из Бразилии, но и из всего мира?

Диего Санчес покачал головой. – Мы не можем это подтвердить, но инопланетяне, похоже, покинули всю Землю. Хотя мы понятия не имеем, почему.

– Я могу это подтвердить, – ответил Матеус Ромеро, министр науки, технологий, инноваций и коммуникаций. – Мои люди общались по высокочастотному радио со станциями по всей планете. Пришельцы не только покинули Бразилию, они полностью исчезли с Земли.

– Эти станции говорят, почему это так? – спросил Санчес, явно раздраженный тем, что слышит это в первый раз. Гарсао снова отвернулся к окну, чтобы скрыть свое недовольство тем, что ему не сообщили эту новость раньше.

Ромеро усмехнулся. – Хотел бы я, чтобы мы знали. Они говорят, что появились существа из наших снов и кинотеатров – вампиры, хотите верьте, хотите нет – и прогнали их прочь. Шонгейри, по-видимому, сначала покинули Европу или Азию, а теперь они ушли и из Америки. Однако, что заставило их сделать это, пока не раскрыто. Во всяком случае, не к моему удовлетворению. Вот почему я ничего не говорил до сих пор.

Звук... или какое-то чувство – или что-то еще – заставило Гарсао сжать зубы, и он посмотрел на небо за окном.

– Подождите, – сказал он, указывая вверх, за пределы того места, которое они могли видеть со своих мест за столом. – Думаю, у нас есть проблемы посерьезнее, Диего.

– Что ты имеешь в виду?

– Думаю, Эдсон был прав, – ответил Гарсао, когда массивная фигура мягко опустилась вниз, заполнив все окно. – Похоже, демоны вернулись.

Огромный летательный аппарат приземлился на улице перед зданием – по крайней мере, Гарсао подумал, что это летательный аппарат; у него были крылья и в целом он имел форму самолета, хотя в длину он был более двухсот метров, или, по крайней мере, в три раза больше американского самолета C-5 Гэлэкси, который он видел, когда ездил туда один раз. Его многочисленные колеса нашли хорошую опору на асфальте, с одной стороны, и на пересохшей – из-за нормирования расхода воды – земле, с другой.

– Как это ... как это он так приземляется? – спросила Наталья Перес голосом, полным удивления. – Крылья выглядят как у обычного самолета, но он опускается как вертолет.

Ромеро пожал плечами. – Мои коллеги по науке и технике посмотрели на это. У него должна быть какая-то технология противодействия гравитации, которая позволяет ему взлетать и приземляться, а затем реактивные двигатели, которые перемещают его по небу, как самолет. Они бы очень хотели взглянуть на это поближе, но нам не дали такой возможности по очевидным причинам.

Гарсао повернулся к Санчесу. – Нам понадобится часть ваших сил здесь, как можно скорее.

– Вы же не собираетесь, чтобы мы напали на него, не так ли?

– Нет, но я хочу убедиться, что мы держим наших людей подальше от этого. Я не хочу, чтобы член Команды Вермельо – или даже один из ваших солдат – совершил какую-нибудь глупость, например, застрелил одного из них и заставил их сбросить снаряд на Сальвадор. Я думаю, наша страна уже достаточно пострадала от разрушений.

– Это хороший довод, – сказал Санчес. Он повернулся и выбежал из комнаты, выкрикивая кому-то приказы, как только оказался в коридоре снаружи.

– Что ж, думаю, мне следует пойти поприветствовать возвращение наших повелителей в Бразилию, – сказал Гарсао голосом человека, идущего на собственные похороны. Он обернулся на секунду, выругался и поспешил к двери.

– Что это? – спросил Ромеро.

– Это не шонгейри!

Гарсао с ходу прорвался через дверь главного входа, но затем резко остановился. Он не ошибся – там был человек, наблюдающий за несколькими другими людьми. Наблюдатель – женщина – была одета в летный костюм с двумя серебряными полосками на плечах. Высокая блондинка, она разговаривала по-английски с двумя, нет, четырьмя мужчинами, которые расставляли вещи наверху трапа корабля. Она стояла на вершине пандуса, указывая на что-то. Английский Гарсао был не очень хорош, но это звучало как – могло ли это быть правдой? – они готовились начать выгрузку вещей с корабля.

Он приблизился к женщине более достойным шагом.

– Боа тард, капитан, – сказал он громким голосом.

– Добрый день, – ответила женщина на безупречном португальском, хотя, казалось, слегка колебалась, как будто ей приходилось обдумывать слова. – Хотя я лейтенант, а не капитан. Я служу в военно-морском флоте США; там те же знаки отличия, но другого ранга.

– Я понимаю, спасибо, – сказал Гарсао с автоматической вежливостью. – Приношу извинения за свою ошибку. Но, – его голос обострился, – как получилось, что у вас это... это... – Он указал на летательный аппарат, но у него не хватило слов, чтобы описать его.

– "Старлендер"? – Женщина улыбнулась. – Знаю, в это будет трудно поверить, но мы сделали это. Было быстрее перепроектировать и построить их новыми, чем переделывать элементы управления для людей на тех, что мы захватили. – Она подняла руку, когда Гарсао снова начал заикаться. – Поверьте мне, я расскажу вам все об этом после того, как мы его разгрузим.

– Вы пилот этого ... этого Старлендера? – спросил Гарсао, не в силах сдержаться, когда остальные члены его кабинета собрались вокруг него, с благоговением глядя на женщину. Увидев, как они таращатся на нее, он понял, что делает то же самое, и поторопился закрыть рот.

– На самом деле, я командир миссии в этом рейсе, – ответила женщина. – У меня в кабине два пилота-самородка, которые поддерживают его на системе антигравитации, чтобы я не проделала дыр на вашей парковке. Однако, как я уже сказала, это самородки, поэтому я не хочу, чтобы они поддерживали его слишком долго. Кроме того, у нас над головой на орбите еще два корабля с едой и припасами, и мне тоже нужно доставить их сюда. – Она сделала паузу, вглядываясь в их лица. – Что? – спросила она через мгновение.

– Самородок управляет этим кораблем? Что это за самородок? – спросил Ромеро, и женщина усмехнулась.

– Извините, это сленговое обозначение нового пилота. Как бриллиантам, двум моим пилотам нужно немного больше шлифовки – и, возможно, некоторое дополнительное давление, – чтобы стать полностью квалифицированными. – Она махнула им, чтобы они отошли от трапа. – А теперь, если вы подвинетесь, у меня на борту очень много помощи, которую нужно выгрузить. – Поток людей начал выходить из похожего на пещеру нутра корабля. – О! – добавила женщина, – У меня также есть несколько других людей на борту, которые помогут вам.

– Кто они? – спросил Гарсао, не в силах скрыть удивление в своем голосе.

– Множество профессионалов, – ответила она. – В основном медицинские работники, но есть несколько специалистов по логистике, которые помогут распределить то, что мы вам привезли. Есть также несколько военных и сотрудников службы безопасности, которые помогут вам выработать оборонительную позицию. И есть еще несколько... специалистов... других. Вот примерно и все.

– И это все? – недоверчиво спросил Гарсао. – Это больше, чем мы заслуживаем, и гораздо больше, чем мы когда-либо могли надеяться! Кому мы должны за все это... эту ... щедрость?

– Все это от президента Хауэлла в Соединенных Штатах, – сказала она, махнув в сторону припасов и людей, спускающихся по трапу. – Он надеется, что вы скоро встретитесь с ним, чтобы обсудить некоторые его идеи относительно дальнейших действий.

– Я бы с большим удовольствием, – ответил Гарсао. Он посмотрел вниз на свои ботинки. – Однако, боюсь, у меня нет транспорта, чтобы добраться до Соединенных Штатов, и ситуация с безопасностью здесь в данный момент не позволяет мне путешествовать.

– Ситуация с безопасностью? – спросила женщина, когда двое мужчин и две женщины в летных костюмах подошли и встали позади нее в тени грузового отсека. – Вы имеете в виду Командо Вермельо и другие банды, которые бесчинствуют в вашей стране? – Гарсао кивнул, и женщина одарила его улыбкой, от которой у него кровь застыла в жилах, несмотря на жаркий летний день. – Вам больше не нужно будет беспокоиться о них. Мои друзья, – она указала на людей, стоящих позади нее, – здесь, чтобы позаботиться о них.

IX

АВРОРА,

МИННЕСОТА,

СОЕДИНЕННЫЕ ШТАТЫ АМЕРИКИ

Льюис Фреймарк улыбнулся, услышав / почувствовав, как над головой пролетел шаттл шонгейри класса «Старлендер», и быстро накинул куртку и верхнюю одежду. Несмотря на то, что шаттлы уже несколько раз пролетали над ним, он все еще не мог определить, слышал ли он вибрацию антигравитации, просто чувствовал ее или какую-то комбинацию того и другого. На самом деле, он был почти уверен, что это должно было быть сочетание, поскольку антигравитация испускала какие-то волны, которые были чем-то средним между вибрацией и звуком. Это было действительно трудно описать, но ощущение было; это заставляло его сжимать зубы всякий раз, когда они пролетали мимо.

Фреймарк не был военным, но даже он мог видеть некоторые недостатки использования такой системы в бою. Хотя массивный летательный аппарат был тихим – намного тише, чем мог быть любой самолет длиной в шестьсот футов, – тот факт, что вы могли слышать / чувствовать его приближение, сильно подрывал его скрытность. Конечно, он был построен щенками для использования против культур, вооруженных луками и стрелами, так что эта характеристика никогда не была для них проблемой. Во всяком случае, пока они не прибыли на Землю. Это вызвало улыбку, что в последнее время он делал все чаще.

Он все еще натягивал вторую перчатку, когда выбежал из хижины, которая стала его домом. Он быстро закрыл за собой дверь. Хотя материал, из которого была построена хижина, изолировал так же эффективно, как термос с двойными стенками, заполненный вакуумом, но при открытой двери арктический воздух проносился по маленькому строению подобно ледяному урагану. Если не считать этого единственного недостатка, хижина была чудесной. Даже небольшого обогревателя было достаточно, чтобы согреть их, несмотря на температуру минус шесть градусов на улице.

Она была слишком мала для семьи из семи человек – их шестерых плюс Эйликс Джексон – по меркам до шонгейри, но это было благословением, за которое они с Дженис благодарили Бога каждый день. Они справились, научившись спать вместе, как веники. Вероятно, это сблизило их как семью, или, по крайней мере, ему нравилось так думать. Во всяком случае, до тех пор, пока Стиви и Фрэнки не пришлось спать рядом друг с другом. Локти, как правило, тыкались, когда это случалось.

Он слышал, что в хижине может быть так же прохладно летом в Сахаре, если установить микрокондиционер – часть стандартного оборудования, поставляемого вместе с ней. Удивительно.

Он вздрогнул, когда холодный ветер пробежал по его шее, пока он бежал туда, где с задней части корабля спускался трап. Несколько человек, закутанных в ряды слоев одежды, начали спускаться по пандусу, но остановились, когда их обдало холодным воздухом. Фреймарк усмехнулся. В то время как вы в основном могли бы защитить себя от самого сильного холода, вы никогда по-настоящему не привыкали к нему.

Группа как раз начала пробираться обратно в похожее на пещеру чрево посадочного модуля -и мешать людям, пытавшимся выгрузить припасы изнутри, – когда Фреймарк добрался до них.

– Привет! – позвал он, и группа снова повернулась к нему. – Могу я вам помочь?

Один из группы стянул шарф, который был намотан на балаклаву, защищавшую голову владельца. Если судить по помаде, владелицей была женщина, и этот факт подтвердился, когда она заговорила.

– Надеюсь на это, – сказала она. – Я доктор Сара Роллинс из системы детских больниц университета Северной Каролины. Мы должны быть здесь, чтобы осмотреть ваших детей и любых молодых людей, которым может понадобиться медицинская помощь.

– Это здорово! – ответил Фреймарк. – Спасибо, что прибыли; мы действительно рады, что вы у нас здесь. Я Льюис Фреймарк, лидер этого сообщества. Если вы пойдете со мной, я отведу вас куда-нибудь, где потеплее.

– Это было бы ... брррр ... прелестно, – сказала она, вздрогнув от очередного порыва ветра.

– Тогда следуйте за мной, – ответил Фреймарк, – и старайтесь не отставать. – Он не ожидал, что сегодня выпадет больше снега, но это все равно не означало, что природа не обрушит его на них. Судя по тому, как работала погода в северной Миннесоте, из солнечной она могла превратиться в ветреную за считанные секунды.

Он повел группу по снегу глубиной в фут к бывшему зданию средней школы в юго-восточной части города, которое теперь служило местным штабом по оказанию помощи и медицинским учреждением. Как только они оказались в помещении и все сняли достаточно одежды, чтобы иметь возможность разговаривать, он улыбнулся и сказал: – Всем привет, и добро пожаловать в солнечную – если не сказать теплую – Аврору, штат Миннесота. Я Льюис Фреймарк.

– Вы мэр этого города?

– Да, мэм, это я. – Щеки Фреймарка слегка покраснели. – По крайней мере, примерно с месяц назад. Так случилось, что я был первым человеком, с которым встретилась группа по оказанию помощи, когда они прибыли сюда, и их лидер, майор Торино, попросил меня взять на себя ответственность за то, куда все должно было направиться. После того, как они уехали, здешние жители решили назначить меня мэром, чтобы я мог продолжать организовывать усилия по оказанию помощи. Думаю, это было просто для того, чтобы я все время был один на улице на холоде. Это было не то, чего я хотел, но, будучи здесь беженцем, я сам не думал, что для меня нашлось бы лучшее занятие.

– Это средняя школа Авроры? – спросил один из других людей, высокий, серьезный на вид мужчина.

– Нет, это не так, – ответил Фреймарк. – Или, во всяком случае, больше нет. Мы перенесли нашу штаб-квартиру сюда, потому что это было единственное место с достаточно большой расчищенной территорией, чтобы высадить ваших звездолетчиков. Это здание пустовало с тех пор, как они построили новую среднюю школу на берегу озера, и мы используем одно крыло для оказания помощи, а другое – как нашу клинику.

Фреймарк снова повернулся к доктору Роллинс. – Я так понимаю, в вашей группе все врачи?

– С нами действительно есть один челюстно-лицевой хирург на случай, если он понадобится, – ответила она, – но вы правы; большая часть нашей команды – врачи из детской больницы университета Северной Каролины. Мы привезли с собой множество специалистов, а также достаточно оборудования, чтобы при необходимости оборудовать небольшую операционную, и достаточно лекарств, чтобы открыть небольшую аптеку. – Она усмехнулась. – Мы думали, что у нас больше оборудования, чем сможем перевезти, пока не увидели размеры зверя, который привез нас сюда. Там были команды из университетов Северной Каролины, Дьюка и Уэйк Форест, и мы не заполнили даже его половины.

– Сюда приедут другие команды? – спросил Фреймарк. Он огляделся, прикидывая, где бы ему разместить другие группы. – Мне сказали, что ожидается только ваша группа.

Доктор Роллинс усмехнулась. – К сожалению, независимо от того, насколько плохо у вас здесь обстоят дела, мне жаль говорить, что вы не в самом дальнем углу по бедности; те другие группы предназначались для других мест. Мы высадили их по дороге сюда.

– Что ж, я, безусловно, благодарен за то, что вы здесь, в Авроре, – ответил Фреймарк, его щеки потемнели еще больше. – Моя дочь – одна из тех, кого спасла первая поставка майора Торино; неизвестно, сколько людей сегодня живы благодаря этому.

– Отлично, – ответила Роллинс. – Что ж, если вы покажете нам, где мы должны расположиться, мы посмотрим, скольких еще людей мы сможем спасти на этот раз.

X

ГРИНСБОРО,

СЕВЕРНАЯ КАРОЛИНА,

СОЕДИНЕННЫЕ ШТАТЫ АМЕРИКИ

– Не возражаете, если мы присядем?

Приятное контральто вывело Дэйва Дворака из задумчивости, и он поднял глаза с набитым едой ртом.

– Хмпф? – невнятно спросил он, затем почувствовал, как вспыхнуло его лицо, когда он увидел доктора Фабьен Льюис и Брайана Джейкоби. Они держали подносы с едой, и ИТ-секретарь с волосами цвета соболя с улыбкой покачала головой, когда его глаза вновь сфокусировались на окружающем мире. Он сглотнул и попробовал снова.

– Простите. Что? – спросил он более четко.

– Я спросила, не возражаете ли вы, если мы присоединимся к вам. – Льюис держала свой поднос одной рукой, а свободной махнула на другие столики в фуд-корте, которые все были заняты. – Чем больше правительство выходит в интернет, тем труднее становится найти место, где можно поесть.

– Конечно. Я имею в виду, да – присаживайтесь, пожалуйста. – Дворак встал и здоровой рукой выдвинул для нее один из других стульев у маленького круглого столика, в то время как Джейкоби поставил свой поднос на этот столик и выдвинул свой собственный стул. Льюис улыбнулась с явным весельем, но Двораку было все равно. Он был южанином, и мама научила его придерживать стулья для дам.

– Извините, – сказал он. – Я немного погрузился в свои мысли.

– Уверена, что у нового госсекретаря много чего на уме.

– Полагаю, не больше, чем у всех остальных, – ответил Дворак, усаживаясь на свой стул, пока Льюис и Джейкоби снимали столовое серебро с бумажных салфеток. Размеры порций даже здесь, в Гринсборо, были намного меньше, чем до вторжения, но Льюис с явным удовольствием принялась за курицу и клецки.

– У каждого сейчас много чего на уме, – продолжил он, откусывая от своего картофеля фри. – Я ничем не отличаюсь! Просто мое самое большое беспокойство – и разочарование, на самом деле, – скорее внутреннее, чем внешнее. Я не испытываю того, что вы могли бы назвать убежденностью в том, что я лучший кандидат для этой работы.

Льюис проглотила кусочек клецки и сочувственно кивнула.

– Полностью это понимаю. Собственно говоря, я сказала то же самое, когда президент решил сделать меня своим главным научным советником, в дополнение к "всего лишь" своему ИТ-секретарю.

– Вы стали? – Дворак склонил голову набок. – Вижу, что это довольно значительное расширение, но, по крайней мере, до появления щенков вы были ученым по профессии! – Фактически, ее утащили из частного сектора, где она была одним из лучших – и наиболее блестящих – специалистов в области исследований и разработок, специализирующихся на передовых приложениях искусственного интеллекта. – Конечно, быть ответственным за всю "науку" – это гораздо больше, чем просто заниматься информационными технологиями, но, по крайней мере, вы все еще на высоте!

Льюис усмехнулась.

– Вы говорите как настоящий историк, а не как ученый, мистер Дворак, – сказала она, – потому что то, что вы только что сказали, показывает, что вы не знаете всей глубины и широты того, что связано с работой научного консультанта. Это намного больше, чем просто экстраполяция из одного маленького уголка, который я знаю, во все области, которые мне неизвестны. И если вы добавляете тот факт, что он хочет, чтобы я решила, каким частям технологии Гегемонии уделить приоритетное внимание для адаптации, когда мы начнем выходить за рамки непосредственных императивов наших усилий по спасению.... – Она вздохнула. – Это утомительно, и я почти не имела понятия, с чего начать.

– Звучит так, как будто вы все-таки догадались.

– Догадалась. – Льюис с улыбкой кивнула. – По крайней мере, немного.

Дворак отложил свой картофель фри и полностью сосредоточился на ней.

– Так что же вы сделали?

– Ну, первое, что я сделала, это села здесь с Брайаном. – Говоря это, она помахала Джейкоби. – В конце концов, он тот парень, который действительно находится на передовой с существующей промышленной базой.

Дворак кивнул. Секретарь промышленности отвечал за фактическое управление захваченными промышленными платформами шонгейри, и он и Джессика Толлман тесно сотрудничали с генералом Ландерсом, чьи аварийно-спасательные команды выполняли львиную долю восстановительных работ. Толлман была секретарем федерального управления, совершенно новая должность на уровне кабинета министров, которую Хауэлл создал, когда вывел федеральное агентство по кризисному управлению из-под контроля секретаря внутренней безопасности и передал ее женщине, которая была административным секретарем его штата. Годы, проведенные ею в качестве бизнес-менеджера в Северной Каролине, сослужили ей очень хорошую службу в ее новых обязанностях.

– Брайан дал мне исчерпывающую картину того, где мы находимся прямо сейчас – как мы распределяем ресурсы, что президент определил в качестве наших основных приоритетов для спасательных работ и как они расставляют приоритеты в производстве. Однако ни у кого из них не было много времени на то, чтобы по-настоящему подумать о долгосрочной перспективе.

– Можно сказать и так, – сухо вставил Джейкоби, отрываясь от своего гамбургера. – Однако лично мне нравится содержательная маленькая фраза Трумэна.

– И как она звучала?.. – спросил Дворак с легкой улыбкой. Он сам сталкивался с содержательностью Трумэна Ландерса.

– Он говорит, что мы слишком заняты охотой на аллигаторов, чтобы беспокоиться о том, что еще может выползти из болота и тяпнуть нас за задницу, – сказала Льюис, и Дворак усмехнулся.

– Однако он абсолютно прав, – сказал Джейкоби более серьезно. – Люди Трумэна решают, что нам нужно больше всего; мои люди выясняют, как это построить для него; а Джессика проводит свое время в качестве судьи, управляя балансом между нашим текущим производством и расширением ради будущего производства. Никто из нас не может позволить себе оторвать взгляд от собственного мяча, чтобы подумать о долгосрочных последствиях или о том, как расставить приоритеты в технологиях как таковых.

– Они подходят к этому с точки зрения инженеров и менеджеров по чрезвычайным ситуациям, рационализирующих производство для удовлетворения наших насущных потребностей, которые чертовски остры, – сказала Льюис. – Это не оставляет много места для долгосрочного, того, что вы могли бы назвать "стратегическим" мышлением.

Она сделала паузу, глядя на Дворака, и он понимающе кивнул.

– Однако, боюсь, мы втянули Фабьен в наши собственные задачи, – заметил Джейкоби с кривой улыбкой.

– Ну, одна из вещей, которую я поняла, когда по-настоящему начала присматриваться к своему новому заданию, заключалась в том, что прямо сейчас я тоже мало что могу сделать с долгосрочным анализом. Поэтому я решила, что мне следует поискать другие способы быть полезной, пока я не введу своих людей – и себя саму – в курс дела на базовой научной платформе Гегемонии. Пока мы не справимся с этим, на самом деле все сводится к проектированию и определению наилучших непосредственных применений для наших проблем, – отметила Льюис. – И даже с нейронными педагогами, чтобы разобраться в основополагающих принципах такой глубокой базы знаний, как у Гегемонии, потребуется то, что, я полагаю, вы, южане, называете "некоторое время".

Дворак снова кивнул. Он сам уже сталкивался с такой же проблемой, когда дело касалось галактической истории, и подозревал, что это должно было быть намного хуже для кого-то, кому, вероятно, нужно было забыть довольно много вещей, которые она всегда знала в прошлом. Например, тот факт, что путешествие со скоростью, превышающей скорость света, было невозможно.

– А тем временем?

– Тем временем, пока я начинаю знакомиться с базовой теорией, я помогаю Брайану и Джессике разобраться в текущих проблемах и потребностях. На самом деле это тоже не то, к чему меня готовили, и я понятия не имела, с чего начать. Итак, столкнувшись с таким огромным количеством вещей, которых я не знала, я вернулась к тому, что я действительно знала. Я превратила всю проблему в гигантское ИТ-решение мирового масштаба.

Дворак склонил голову набок, и она улыбнулась очевидному интересу в его глазах.

– Как только я смогла соотнести это с чем-то, что я знала, ответы на некоторые вопросы начали появляться сами собой. Например, я могу не знать о распределении продуктов питания и топлива по всему миру, но я знаю о сетевом взаимодействии. Когда я превратила это в проблему сетевого взаимодействия, то поняла, что это очень похоже на то, что я бы делала в мире ИТ; мне просто нужно было выучить требуемую новую терминологию. В данном случае это инфраструктура, и с Брайаном здесь в качестве наставника я смогла, по крайней мере, начать разбираться в этом.

– Фабьен ведет себя слишком скромно, – сказал Джейкоби. – Правда в том, что она тоже была чертовски полезна, когда дело доходило до дубинки против аллигаторов.

– Я могу оставить вас с Джессикой – и генерала Ландерса – делать тяжелую работу, пока сижу сложа руки и думаю обо всем, – отметила Льюис. Затем ее улыбка исчезла, и она потянулась, чтобы положить руку на предплечье Джейкоби. – У всех вас троих слишком много забот для этого, и нам повезло больше, чем мы заслуживаем, что вы справляетесь с краткосрочной перспективой так хорошо, как делаете, потому что если бы это было не так, то долгосрочной перспективы могло бы и не быть.

Джейкоби покачал головой и посмотрел на Дворака.

– Мы были сосредоточены на том, что Трумэн называет подходом "высадки с воздуха". Мы доставляем припасы и медицинские бригады шаттлами – где можем, на вертолетах, но сейчас в основном на шаттлах, – и таким образом мы можем добраться до любого места на планете. Проблема в том, что с помощью каждого шаттла мы можем добраться в любой данный момент только до одного места, и это означает, что мы создаем изолированные анклавы, единственная физическая связь которых друг с другом – или с нами – осуществляется с помощью шаттла. "Старлендеры" обладают большими возможностями, но их недостаточно для удовлетворения каких-либо дополнительных логистических потребностей. Но поскольку у нас есть такой потенциал, мы были полностью сосредоточены именно на его использовании.

Он сделал паузу, пока Дворак не кивнул в знак понимания, затем слегка пожал плечами.

– Фабьен смотрит дальше этой стадии, и я думаю, что подход, которого она придерживается, имеет последствия для всего остального, чем мы занимаемся.

– И что это за подход?

– До того, как появились щенки, у нас была функционирующая инфраструктура для распределения продовольствия и топлива, – сказала Льюис. – Возможно, она была не идеальна, и некоторые ее части, возможно, сильно нуждались в обновлении – даже здесь, в США, – но инфраструктура была на месте.

– Но когда они обрушили на нас свои кинетические удары, они пробили бреши в этой инфраструктуре – бреши, достаточно большие, чтобы привести к ее полному бездействию. Теперь еда больше не поступает туда, где она нужна, и топливо больше не течет. Однако где я ошиблась, так это в том, что подумала, что нам нужно создать совершенно новую инфраструктуру, чтобы доставлять вещи туда, где они были необходимы.

– Это была не твоя ошибка, Фабьен; это была наша, – перебил Джейкоби.

– Ну, может быть, – допустила Льюис. – Но что действительно важно, так это то, что я имею в виду – нам не нужно создавать совершенно новую инфраструктуру. Как и в любом сетевом решении, где существует пробел, мы просто должны его устранить. Остальная инфраструктура уже есть.

– Думаю, в этом есть смысл, – согласился Дворак.

– Вот пример того, о чем она говорит, – сказал Джейкоби. – Канаде нужно доставить с востока на запад некоторые виды продовольствия и топлива, а другие виды продовольствия и топлива должны идти обратным путем – с запада на восток. Мы были сосредоточены на использовании наших существующих "звездолетов" – и постройке большего их количества – для транспортировки, из-за того, насколько разрушены транспортные системы после вторжения, и это было довольно серьезной проблемой, потому что производство шаттлов является одним из наших узких мест. "Старлендер" почти полностью изготовлен из синтетики, и это расходует много критически важных ресурсов и значительную мощность наших принтеров.

– Но Фабьен внимательнее присмотрелась к этой транспортной системе и поняла, что основные железнодорожные сети в значительной степени все еще существуют. Проблема заключается в количестве мостов, которые были снесены, и количестве перегрузочных площадок, которые исчезли, когда на крупные города обрушилось разрушение. Все это решаемые проблемы... с точки зрения превращения астероидного железа в стальные рельсы – или в балки мостов, если уж на то пошло, – на что требуется гораздо меньше наших возможностей, чем для изготовления "Старлендеров".

Глаза Дворака сузились, и Льюис пожала плечами.

– Щенки оставили нам полные планы полностью автоматизированных, самоуправляемых инженерных машин и строительных блоков, – сказала она. – На самом деле, они также оставили нам полную сборочную линию, которая была почти готова начать выпускать их для оккупации, когда они решили, что с нами слишком много хлопот, чтобы завоевывать нас. Было не так уж сложно включить линию и позволить ей производить некоторые из этих устройств для нас, а затем запрограммировать их на наведение мостов. – Она нахмурилась. – На самом деле, это было немного сложнее, чем я ожидала. Вероятно, хорошо, что у щенков не было настоящего искусственного интеллекта в смысле полностью разумных систем, потому что что-то подобное могло бы возразить против того, чтобы оказаться под новым руководством. Но, похоже, на самом деле у них есть то, что мы бы назвали 'блестящим программным обеспечением'. Во многих отношениях оно настолько способно, что с таким же успехом могло бы быть разумным, но это не так, и заставить инженерные подразделения точно понять, чего мы от них хотим, заняло больше времени, чем я ожидала.