Текст книги "Стеклянная Крепость (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)

– Когда у Леди Лайаны будет свободная минутка, она укажет вам, где рассаживаться, – твердо сказала Шарина. – Она прекрасно разбирается в протоколе, а я – нет. Она посоветуется с Лордом Аттапером, командующим королевской гвардией, и я советую вам не спорить с решениями, которые они принимают.

Она прочистила горло. – Там будут предусмотрены места для охраны, – добавила она. – Вероятно, будет больше охраны, чем вы думаете… Или кого-либо, кто сам не является телохранителем, – добавила Шарина про себя, – необходимым или даже мыслимым.

– Как скажете, – сказал камергер. Он раздраженно добавил: – Времени очень мало, вы же понимаете.

Шарина прекрасно это понимала, поэтому промолчала. Было бы правильно, если бы у камергера были свои приоритеты, но это не были приоритеты Королевства Островов, олицетворяемые Принцем Гарриком и его ближайшими советниками.

Теноктрис взглянула на труп, затем обратила свое внимание на будки и палатки по краям площади. Деревенские жители установили их для укрытия, в некоторых случаях образуя маленькие деревушки из полудюжины семей вокруг единственного очага для приготовления пищи. Разносчики и продавцы вина пробирались сквозь толпу, либо неся свои припасы на спине, либо в сопровождении носильщика или осла. На площади царила скорее атмосфера ярмарки, чем похорон.

Изгородь из частокола и веревки, украшенной пучками алой шерсти, отгораживала пространство шириной в выстрел из лука вокруг погребального костра. Там не было стражников, которые охраняли бы обозначенную границу. Либо крестьяне Фест-Атары были необычайно послушными людьми, либо они понимали, насколько сильным будет пламя, и у них хватило здравого смысла не подходить слишком близко.

Теноктрис пристально посмотрела на камергера своими быстрыми глазами. – Упомянутые вами церемонии связаны с колдовством? – спросила она.

– О, боже правый, нет! – сказал Мартоус. – Мы не из таких людей здесь, на Фест-Атаре.

Он сделал паузу, сопоставляя только что сказанное с тем, что он и посетители знали о покойном короле. – Ну, Король Черворан, конечно, был магом, но это только он. Вы знаете, его отец разводил выставочных кроликов. Моей первой работой во дворце была должность Пажа у Кроликов. На самом деле, в короле не было ничего дурного, просто, ну, интерес. И в церемонии апофеоза нет ничего подобного, совсем нет.

Сложив руки, чтобы завершить мысленную дискуссию, Мартоус продолжил: – На самом деле церемония началась еще до того, как вы прибыли в Мону. Делегация знати вынесла покойного короля из дворца, в то время как хоры мальчиков и девочек выстроились вдоль дорожки к погребальному костру, распевая гимны Божьей Матери.

Он нахмурился. – Хор мальчиков, возможно, был отрепетирован лучше, – признал он, – и были некоторые трудности с лестницей перед погребальным костром, но я думаю, что все прошло достаточно хорошо, учитывая, насколько коротким было время подготовиться. Да, совсем хорошо!

Шарина улыбнулась. Лестница, о которой упоминал Мартоус, представляла собой крутое сооружение из бревен с выемками для ступенек. Все было сделано из бревен теслом, а не пилой. Матерчатые дорожки – муслин, окрашенный в различные оттенки красного, от красновато-коричневого до бледно-розового, – делали лестницу презентабельной издалека, но, в, то, же время, затрудняли подъем по ней.

Шарина предположила, что неразумно  тратить силы на детали того, что должно было сгореть через день или два. Однако человек, принимавший решение – вероятно, сам камергер – мог бы подумать о проблеме, с которой столкнулась бы группа деревенских сквайров, не в состоянии подняться на сооружение, неся нагруженные носилки.

– Завтра утром на церемонии, – продолжил Мартоус, – Принц Протас зажжет погребальный костер. Я очень надеюсь, что все пройдет хорошо. Боюсь, хворост пришлось собрать в пучки, пока он был еще зеленым. Если бы только нас больше информировали о здоровье короля, мы могли бы начать приготовления раньше!

– Король Черворан, похоже, был очень небрежен, – отозвалась Шарина. Она остроумно пошутила, чтобы напомнить камергеру – подумать над тем, что он говорил. Он просто кивнул в знак согласия, слишком погруженный в свои собственные заботы, чтобы иметь какое-либо представление об окружающем мире.

– После того, как костер будет разожжен, – продолжил Мартоус, – Протас бросит на него прядь своих волос. Я уже заказал ее у дворцового парикмахера, так что с этим проблем не возникнет. Главные вельможи выстроятся перед погребальным костром и окропят его благовониями.

Он пристально посмотрел на Шарину,  будто она внезапно стала ему интересна. – Сколько из вас,  дворян Орнифала, присоединятся к процессии? Назовите, пожалуйста, приблизительную цифру.

– Ни одного, – ответила Шарина. – И я должна напомнить вам, что мы делегация королевства, а не только Острова Орнифал. Я, например, Принцесса Шарина из Хафта.

– Ах, – промолвил Мартоус. – Ах, да.

Он повернул лицо к площади, несколько раз выпятив и втянув губы. Наконец, он продолжил: – Хоры будут выступать во время церемонии. Я надеюсь, что у нас не повторится прискорбная история с мальчиками, поющими о том, что они «нечисты на руку пороками», как они это делали во время презентации. В любом случае, когда дворяне закончат кропить благовония и погребальный костер разожжется должным образом, голубь, символизирующий душу покойного короля, будет выпущен из-за трона Принца Протаса...

– С трона, а не с самого погребального костра? – спросила Теноктрис. – Когда я видела подобную церемонию в прошлом...

– Ну, была проблема с открытием клетки во время обряда отца покойного короля, – признался камергер. – На самом деле, некоторые из... наиболее суеверных представителей населения приписывали преданность Короля Черворана волшебству, ну, именно этой проблеме. Это, конечно, глупость, но я решил не рисковать, чтобы это повторилось.

Теноктрис кивнула. – Мои родители были бы рады оправданию, которым можно было бы обвинить мои интересы, – сказала она. – В глубине души, я уверена, они боялись, что это их вина. Хотя, насколько я когда-либо могла судить, в мастерстве колдуна нет ничего более мистического, чем в предпочтении рыбы баранине.

– Как только голубь улетит... – продолжил Мартоус. Говоря это, он смотрел на Теноктрис широко раскрытыми глазами, но внезапно покраснел и снова перевел взгляд на погребальный костер. – Как только это произойдет, Принц Гаррик встанет и коронует наследного Принца Протаса древней топазовой диадемой – он будет держать ее на протяжении всего обряда. Раздастся всеобщее одобрение. Я надеюсь...

Он холодно посмотрел на Шарину.

– ... что мы можем ожидать, что королевская партия присоединится к приветствию?

– Вы можете, – ответила Шарина нейтральным голосом.

Лорд Мартоус глубоко вздохнул. – Тогда, – сказал он, складывая руки, – я полагаю, мы готовы к церемонии. За исключением расположения сидячих мест. Если вы не возражаете, я сейчас откланяюсь. Мне нужно поговорить с руководителем хора мальчиков.

– Я надеюсь, что ваши обсуждения пройдут хорошо, милорд, – сказала Шарина, но камергер был уже на полпути к двери.

Она понимала, что должна быть к нему более снисходительной. Только суетливый маленький человечек, озабоченный пустяками, мог бы стать хорошим камергером. Учитывая это, Мартоус был более, чем компетентен.

Теноктрис повернулась лицом к погребальному костру, но Шарина не могла сказать, о чем думала старая волшебница. – Как вам эти приготовления, Теноктрис? – спросила она.

– Что? – спросила волшебница, возвращаясь в настоящее. – Ой. Подготовка кажется совершенно правильной. Немного вычурно для такого...

Она улыбнулась.

– ... деревенского местечка, но подобные вещи можно найти в провинциях… если вы простите мои предубеждения. Мне всегда было комфортнее в сообществах, где книги ценятся больше, чем репа.

– Я рада слышать, что все в порядке, – сказала Шарина. – Я беспокоилась, что что-то может случиться.

– Я тоже, моя дорогая, – сказала Теноктрис. – Человеческие порядки обычны, как я уже сказала; но я, ни в коем случае, не уверена, что мы, люди, будем иметь последнее слово в том, что произойдет завтра.

***

Объединенные сигнальщики королевской армии, около пятидесяти человек с прямыми трубами или рогами, обвитыми вокруг тела, прекратили играть по сигналу Лайаны. Гаррику показалось, что площадь все еще дрожит. Тем не менее, пауза длилась всего мгновение, прежде чем объединенные сигнальщики флота, еще пятьдесят человек, преисполненных решимости превзойти своих армейских коллег, приняли вызов.

Гаррик застонал, глядя на топазовую корону, лежащую на подушке у него на коленях. Изображения в сердце желтого камня танцевали в игре солнечных лучей. Он спрятал гримасу и наклонился влево, приблизив губы к уху Шарины. Ему приходилось быть осторожным, потому что на нем был парадный шлем, посеребренная каска, из которой торчали позолоченные крылья.

– Я никогда не должен был позволять им делать это, – сказал Гаррик. – Это была идея Лорда Тадаи, как мы могли бы внести что-то уникальное в похоронные церемонии, но это ужасно.

– Местным жителям, похоже, это нравится, – заметила Шарина. Он скорее прочитал слова на ее улыбающихся губах, чем услышал их. – Я уверена, что они никогда раньше не слышали ничего подобного.

Гаррик тоже был уверен, хотя некоторые по-настоящему сильные зимние штормы были почти такими же оглушительно сильными. Сигнальщики были, бесспорно, искусны, но они и их инструменты предназначались для того, чтобы отдавать команды в хаосе сражения. Было удивительно, на что они были способны, когда собирались вместе и были наполнены духом соперничества.

Но, как сказала Шарина, островитянам, заполнившим площадь, казалось, это понравилось. Это относилось как к сельским жителям, так и к жителям самой Моны. Городские жители на Фест-Атаре, как правило, нашивали яркие ленты на свою парадную одежду, но здесь не было такого большого различия между городскими и сельскими жителями, как на Орнифале или даже Хафте.

На Шарине были придворные одежды из шелковой парчи с вышивкой и золотой аппликацией, делавшей их еще более жесткими и тяжелыми. Литой и посеребренный нагрудник Гаррика был неудобен, но, по крайней мере, он не мешал ему размахивать мечом. Придворные мантии были гораздо более строгими.

Обычно Лайана сидела немного позади него слева, формально являясь его помощницей, потому, что юридически она не была его супругой. Они планировали свадьбу больше года назад, но события помешали проведению церемонии, а дальнейшие события снова отодвинули ее на второй план. Королевская свадьба стала бы важным символом того, что Королевство Островов было бы по-настоящему объединено впервые за тысячу лет…

Но прежде чем заявить права на символ, Гаррику пришлось создать реальность. Он ухмыльнулся. Царствование было гораздо сложнее, чем казалось, когда он читал эпопею «Кариад» Ригала. Герой Кар сражался со многими врагами, как человеческими, так и сверхъестественными, основывая свое королевство, но ему никогда не приходилось улаживать спор между герцогом Блейзом и графом Сандракканом о порядке старшинства их полков, когда королевская армия была в полном строю.

– Я мог бы справиться с этим за тебя, парень, – сказал образ Короля Каруса, печально качая головой. – Никто не спорил со мной о чем-либо, связанном с боевым порядком, потому что они знали, что я оторву им голову, если они это сделают. К сожалению, я имел дело с налоговыми инспекторами почти таким же образом, и я не могу передать тебе, сколько проблем это вызвало.

Сегодня Лайана отвечала за участие королевской семьи в ритуалах похорон и апофеоза. У нее было инстинктивное чувство протокола и приоритета, того, что следует или не следует делать в официальной обстановке. Это было лучшее применение ее талантам, чем сидеть рядом с Гарриком и успокаивать его своим присутствием; но сейчас он почти жалел, что не поручил приготовления одному из управляющих Лорда Тадаи.

Вой рогов и труб прекратился. Хоры мальчиков и девочек выступили вперед из-за трибун. Самым младшим певцам было всего шесть или около того лет, и хормейстеры и ассистенты, пытавшиеся поддерживать порядок в строю, выглядели более измученными, чем дети. Почти пришло время разжигать погребальный костер.

Лорд Протас находился, справа от Гаррика; Лорд Мартоус что-то шептал ему. Мальчик выглядел напряженным и смущенным, но именно так он выглядел с тех пор, как Гаррик встретил его на «Шепард Айлс». Гаррик с легкой грустью осознал, что 12-летний мальчик, чей отец только что умер, был очевидным объектом для сочувствия, но ему – Принцу Гаррику с Хафта – было некого жалеть.

Протас казался покладистым. Он мог бы возглавить правительство Фест-Атары с «советами» представителя Валлеса, оставив принцу Гаррику на одну проблему меньше.

– В сочувствии нет ничего плохого, – сказал Король Карус, стоя на балконе башни, которой, возможно, никогда и не существовало. – И не притворяйся, что тебе этого не хватает. Проблема возникает из-за того, что ты позволяешь сочувствию удерживать тебя от того, что должно быть сделано. Гнев приносит меньше вреда, чем ложная доброта; и у меня богатый опыт того, как много вреда наносит гнев.

Мартоус протянул Протасу стеклянную чашу в филигранной оправе; в ней, на песчаном ложе, лежал сосновый факел, смоченный маслом. Вялые языки пламени поднимались не только из сосны, но и из песка.

– Идите, ваше высочество! – промолвил камергер. – Не затягивайте с церемониями!

Гаррик положил правую руку на плечо мальчика и сжал его, улыбаясь ему. Он ничего не сказал. Протас одобрительно кивнул, затем встал и направился через широкое расчищенное пространство к погребальному костру. Его спина была прямой, а походка твердой, за исключением одного небольшой заминки.

– Никакого сочувствия! – повторил Король Карус с приступом смеха.

Теноктрис сидела, скрестив ноги, на земле рядом с трибунами, где она и попросила. Проведя всю жизнь в учебе без слуг и с небольшим количеством денег, она научилась обходиться тем, что было доступно. Там почти всегда был пол, но стулья и табуретки было достать труднее; у нее вошло в привычку рисовать свои слова и символы искусства на поверхности, на которой она сидела.

Гаррик взглянул на старую волшебницу. Она бормотала заклинание над фигурой, нарисованной на земле, плотно утрамбованной ногами поколений покупателей, продавцов и зрителей. Пучок стеблей тысячелистника лежал у ее левого колена, а справа был частично развернут пергаментный свиток, но, похоже, она не пользовалась, ни тем, ни другим.

Четыре стража «Кровавых Орлов», которым было поручено охранять Теноктрис, образовали U-образную защитную форму со всех сторон от нее, кроме, как спереди. Они не сводили глаз с толпы и возможных угроз, вместо того чтобы смотреть на то, что делала Теноктрис, но ее волшебство, казалось, не беспокоило их так, как это беспокоило бы большинство обывателей. Лорд Аттапер научился подбирать охрану волшебницы из тех, кто хоть что-то понимал в этом искусстве: воинов, у которых была няня, творившая заклинания, или двоюродный брат отца который был хитрецом в их родной деревне, что-то в этом роде.

Кэшел стоял за троном Шарины, спокойный, как отдыхающий бык, и на первый взгляд впечатляюще большой. Когда Гаррик поймал его взгляд, он мягко улыбнулся. Он был уникален среди людей, одетых в броские наряды: его туники были простыми, за исключением завивающегося узора тонких коричневых тонов, который Илна вплела в подолы.

Однако зрители, которые видели Кэшела, обратили на него свои взоры. Отчасти это было связано с простой элегантностью мужчины и его костюма, но также и с этим тканым узором. Ни одна ткань, которую ткала Илна, не была просто куском ткани.

Протас преодолел большую часть расстояния между своим троном и основанием погребального костра. Лайана подала сигнал командирам специальных военных оркестров; они, в свою очередь, отдали команды своим подразделениям и подняли инструменты, которые использовали для управления. У флотского мастера музыки была тонкая серебряная дубинка, но его армейский коллега использовал длинный прямой меч, который он носил как кавалерийский офицер. Музыканты поднесли к губам рожки и трубы.

Свет дрожал на инструментах из латуни, серебра и даже золота. Теноктрис подняла глаза; Гаррик проследил за ее взглядом. Звук второго метеорита, на данный момент лишь скрипучий приглушенный, достиг его ушей, когда он увидел колеблющийся свет и быстро отвел взгляд.

– Да хранит меня Пастырь! – провозгласил мужчина высоким голосом.

Сигнальщики дружно протрубили. На мгновение воздух наполнился визгом их инструментов, но грохот приближающегося метеорита заглушил даже этот оглушительный взрыв. Люди в толпе кричали, хотя их голосов никто не слышал, и древний король в сознании Гаррика сказал: – Сестра во Христе, проглоти меня, если он не летит прямо на нас!

Протас не остановился и не поднял головы. Подняв факел из чаши, в которой он лежал, он поднес его к хворосту. Желтое пламя распространялось слишком быстро для сырого дерева – связки хвороста были пропитаны маслом. Протас отступил на шаг и остановился, затем швырнул горящую чашу в костер. Она разлетелась вдребезги на ступеньках, воспламенив красный муслин.

Метеорит взорвался немыслимо высоко в небесах. На мгновение была только вспышка; затем звук достиг толпы, повалив всех на землю. Гаррик почувствовал, как его подняло, а затем с силой швырнуло вниз. Грубо сколоченный трон треснул под его весом, а шлем ударил его по лбу.

Он вскочил. В ушах у него зазвенело, и он чувствовал, как каждый удар сердца отдается в его черепе. На площади воцарилась ошеломленная тишина, нарушаемая звуками молитв и рыданий. Огонь в погребальном костре начинал разгораться. Потрескивание указывало на то, что оливковое масло и пчелиный воск воспламенили древесину.

Гаррик посмотрел на топазовую корону в своей левой руке. Его пальцы покрутили мягкое золотое кольцо, но большой камень казался более живым, чем бриллиант. Очертания, движущиеся в ярком свете, были уже не тенями, а полосами пламени, вращающимися по часовой стрелке вокруг раскаленного добела сердца камня.

Гаррик закружился – не телом, а разумом. Он почувствовал всасывание и попытался бросить топаз, но не смог разжать хватку. Голоса без слов вопили, как зимняя буря.

– Держите меня! Гаррик попытался что-то сказать, но не смог – ни заставить свои губы пошевелиться, ни даже мысленно сформулировать слова. Круги света, сверлящие его глаза, вырвали его сознание из мира бодрствования. Он на мгновение завис над площадью, наблюдая, как его одежда распластывается на земле там, где он только что стоял. Его шлем подпрыгнул  и остановился на боку, золоченые крылья задрожали.

Площадь и погребальный костер исчезли. Гаррик стоял на серой дороге, голый и одинокий, и туман окутывал его мозг.

***

Илна положила правую руку на плечи Мероты, когда то, что девочка назвала метеором, с ревом, словно оползень, неслось к ним по голому небу. Если он обрушится на площадь – а, похоже, так оно и было, – никто ничего не смог бы сделать, что изменило бы ситуацию.

Если бы Илна была одна, она бы достала пряжу из левого рукава и начала вязать узор. Она криво улыбнулась. Ее силы были значительны, но они не доходили до того, чтобы срывать большие камни с неба, так что это тоже не помогло бы.

Однако работа заставляла ее чувствовать себя более довольной.

Но она была не одна. Она была ответственна за Мероту, и хотя девочка делала храброе лицо, вполне понятно, что она была напугана. Илна не собиралась заполнять свои последние мгновения жизни осознанием того, что она только что бросила испуганного ребенка.

Она, Мерота и Чалкус сидели в среднем ряду трибун, в правом конце. Ряды под ними – три; она сосчитала их по пальцам, когда поднималась, – были местами островной знати, которая собиралась пройти маршем к погребальному костру и возжечь благовония. Рядами выше – еще на два – тоже были дворяне, но сидели выше, потому что они были менее важны и не имели никаких обязанностей во время похорон, кроме как присутствовать здесь. По большей части это были богатые фермеры, судя по их разговорам и безвкусице.

Теперь эти люди оказались проблемой. Они пытались спуститься на землю, и в панике им, вероятно, было бы все равно, если бы это означало растоптать маленькую женщину и десятилетнюю девочку, находившуюся на ее попечении.

Им стало не по себе, когда Чалкус вскочил на свое место и столкнулся с ними, обнажив меч и кинжал. Один парень все равно попытался протиснуться; левая рука Чалкуса дернулась слишком быстро, чтобы можно было разглядеть. Перепуганный местный житель прижал руки к лицу и отскочил назад, три длинные золотые цепи заплясали, когда он упал на трибуну. Кровь из его порезанного носа замерцала в воздухе.

Улыбка Илны стала чуть шире – Чалкус тоже понимал свой долг. Если она была близка к смерти, а, похоже, так оно и было, ей повезло, что она сделает это рядом с мужчиной в лучшем смысле этого слова.

Камень из пращи – метеор, поскольку Мерота была образованной и, несомненно, знала правильное слово – взорвался высоко в небе. Лицо Илны было опущено, но она почувствовала вспышку на тыльной стороне ладоней. Она собралась с духом, потому что вспомнила, что произошло, когда предыдущий метеорит упал в море, но на этот раз ударная волна превзошла все, что она могла себе представить.

Сжимая Мероту одной рукой, Илна непреднамеренно сделала поворот в сторону. Трибуны – необработанное дерево под драпировкой из красного муслина, как  на ступенях, ведущих к погребальному костру, – прогнулись вниз, а затем снова подались назад. Она попыталась схватиться за Чалкуса – скорее для контакта, чем потому, что это могло помочь каким-либо материальным образом, – но он улетел в другом направлении.

Илна, Мерота и несколько других зрителей вместе рухнули на трибуны; доски сломались. Вся конструкция рухнула, превратившись в клубок щепок и разорванной ткани.

Илна вскочила на ноги. С тыльной стороны ее правого запястья была содрана кожа, но на самом деле она не пострадала.

– Мерота, ты ранена? – спросила она. Девочка обхватила Илну руками и зарыдала, уткнувшись в ее тунику.

Люди кричали и плакали, но лишь у немногих из них были настоящие травмы. Осколок длиной с лезвие меча вонзился в правую икру женщины средних лет. Она уставилась на него в шокированном изумлении. Чалкус, первым делом, взглянув на Илну и Мероту, чтобы убедиться, что с ними все в порядке, опустился на колени рядом с жертвой. Он вложил в ножны меч, который не потерял в суматохе, затем использовал кинжал, чтобы отрезать кусок от своей одежды для перевязки или жгута.

Илна оглядела площадь. Войска, которые были сформированы батальонами полукругом вокруг трибун, упали, как кегли, их доспехи и оружие гремело. Теперь они вставали, собирались с силами и восстанавливали свои ряды. Лица некоторых солдат посерели от страха, но вместо того, чтобы бежать, они доверили свою безопасность дисциплине и своим товарищам, как их и учили делать.

Илна предположила, что такого рода обучение было полезно – для людей, которые не могли просто преодолеть свои страхи силой воли. Она боялась многих вещей: боялась неудачи; боялась выставить себя дурой; боялась собственного гнева. Она ни в малейшей степени не боялась смерти.

Местные жители не так быстро поднимались на ноги, как солдаты, а когда им это удавалось, они часто, спотыкаясь, уходили с площади. Илна не винила их – в воздухе был металлический привкус, неприятный и шершавый в горле.

В ушах у нее звенело от взрыва, но она снова смогла слышать звуки. Местный житель закричал и указал на погребальный костер. Другие островитяне повернулись, чтобы проследить за движением его руки, и в свою очередь закричали. Их движение превратилось в паническое бегство.

Илна тоже посмотрела на погребальный костер. Горел самый нижний уровень, хотя от сырого хвороста поднималось дымное пламя. Оно потрескивало, как морской лед, разбивающийся о берег во время прибрежного шторма.

На вершине костра что-то происходило. Труп поднялся на ноги, отдернув золотую драпировку. Он покачнулся, восково-бледный, за исключением тех мест, где был нарумянен, и сделал шаг, повернув всю ногу в бедре. Его рот шевелился, но любые слова, которые он произносил, тонули в криках и звуке огня. Труп сделал еще один шаг к покрытой муслином лестнице, затем третий.

– Помогите... – закричал он писклявым голосом, и, споткнувшись, упал на колени. – Я...

Пламя поднималось все выше. Огонь разгорался медленно, но вскоре хворост высохнет и превратит сооружение в танцующее оранжево-красное сияние.

– Я иду, ваше высочество, – отозвался пухлый мужчина, чья туника и брюки были украшены серебряными нашивками. Это был Мартоус, камергер – человек, который послал мальчика-принца разжечь погребальный костер. Он попытался пойти вперед, но остановился, парализованный страхом и нерешительностью.

Илна холодно взвесила ситуацию, как и все остальное. Она ободряюще похлопала Мероту по плечу, затем слегка подтолкнула девочку в направлении Чалкуса. – Отправляйтесь к Чалкусу, миледи, – приказала она. – Теперь быстро!

Труп снова поднялся. Он попытался идти и тут же упал, скатившись по лестнице на более широкий второй уровень. Пламя уже лизало дерево с соседней стороны.

Илна подобрала туники выше колен и побежала к погребальному костру. Кэшел присматривал за Шариной, чье придворное платье сковывало ее так же эффективно, как кандалы на ногах. Чалкус спасал женщину, которая истекла бы кровью до смерти без его помощи. Это было слабой компенсацией за множество жизней, которые он унес своим мечом и менее милосердными средствами, но это было уже что-то – и, кроме того, кто-то должен был присматривать за Меротой.

Гаррик был… Илна не знала, где был Гаррик. Все, что она могла видеть на бегу, – это его уникальный крылатый шлем, лежащий на земле рядом с его сломанным троном, а рядом с ним туника, видневшаяся из-под богато украшенной кирасы.

Где же Гаррик? Но этот вопрос мог бы пока подождать. Илна добралась до боковой лестницы и начала подниматься.

Ступени были неровными, что заставляло Илну смотреть себе под ноги вместо того, чтобы смотреть на человека, которого она спасала. Труп. Она полагала, что ей не следует жаловаться. Только стремление к симметрии заставило островитян с самого начала поставить ступеньки со всех четырех сторон. Пролета впереди было достаточно, чтобы процессия установила похоронные носилки.

Илна вообще никогда не видела смысла в похоронах. Все, что оставалось после смерти человека, – это мясо, а человеческая плоть была так же бесполезна, как опавшие листья осенью. В санитарных целях его нужно было утилизировать – в яму, в костер или просто выбросив в море.

Добравшись до верха первого яруса, она подняла глаза – покойный Король Черворан снова поднялся на ноги и, пошатываясь, спускался по среднему пролету лестницы. – Помогите... – пискнул он.

Илна продолжала приближаться к нему. Очевидно, она ошибалась насчет похорон. Это была не первая ее ошибка, но каждая из них заставляла ее злиться саму на себя.

Она начала дышать ртом. Ветер слегка переменился и окутал ее дымом; она почувствовала, как волосы у нее на затылке встали дыбом.

– Я... – сказал труп.

Вблизи Король Черворан все еще выглядел как труп, пролежавший несколько дней, но было совершенно очевидно, что он жив. Монеты, закрывавшие ему глаза, исчезли. Белки и радужная оболочка глаз имели желтоватый оттенок, но зрачки были лихорадочными и яркими; они были сосредоточены на Илне.

Губы Черворана были фиолетовыми под слоем румян, нанесенных гробовщиком; язык между ними был черным. Он повторил: – Помогите... мне...

Крестьяне не брезгливы. Илна взяла левое запястье Черворана в свою руку и положила  его руку к себе на плечи. Это было похоже на прикосновение к теплому воску, пахнущему разложением. Она задалась вопросом – не оторвется ли рука от плеча; этого не произошло, по крайней мере, не сейчас.

Жар охватил ее, когда огонь с ревом разгорелся в полную силу. Шар пламени вспыхнул рядом с Илной и исчез, оставшись в стороне от основного пламени. Прежде чем начать спускаться, она потянула Черворана вдоль яруса, чтобы основная часть пирамиды оказалась между ними и огнем. Она почувствовала, как задняя часть ее туники обжигается и съеживается. После этого ткань станет коричневой и ломкой, ее не получится использовать даже для протирания в качестве тряпки.

Конечно, это предполагалось, но это будет после…

Черворан не сопротивлялся ей, но он едва держался на ногах. Она потащила его за собой. – Да... – сказал он. Его голос был негромким, но пронзительным, как крик брадобрея.

Они добрались до лестницы, ведущей вниз с северной стороны, напротив того места, где мальчик разжег костер, который теперь развевался над гробом, как знамя. Илна начала ощущать тяжесть Черворана на своих коленях.

Поскольку это было официальное мероприятие, она надела босоножки, чего обычно не делала в такую теплую погоду. Делая шаг, она зацепилась левой пяткой, и ей пришлось выставить правую ногу, чтобы не упасть лицом вниз, когда бывший труп навалился на нее сверху. Черворан изогнулся, пытаясь помочь, но не смог достаточно быстро пошевелить ногами. Это было все равно, что нести крайне больного человека.

Они были на середине среднего яруса, примерно в двадцати футах над землей, когда Илна почувствовала, как погребальный костер с грохотом рухнул позади них. Столб искр взметнулся к небу, затем вырос в гриб и дождем посыпался обратно.

Пирамида представляла собой нагромождение препятствий без внутренней структуры. Когда пламя пожрало связки хвороста на юге, все это рухнуло на трибуны.

Илна почувствовала, как лестница накренилась назад. Тетивы лестницы оторвались от земли, угрожая сбросить ее и Черворана в пламя.

Илна отскочила под углом, потянув Черворана за собой с силой, которая удивила бы любого, кто не видел, как она работает на тяжелом двойном ткацком станке с регулярностью вращения ветряной мельницы. Ее правое плечо задело верхнюю часть нижнего яруса. Удар отбросил ее и ее ношу так, что покойный король ударился о землю боком за мгновение до того, как это сделала она.

Последовал удар и шлепок, похожий на звук удара мокрого белья о камень. Илна рефлекторно перекатилась и снова оказалась на ногах, прежде чем поняла, не ушиблась ли она при падении.

Этого не произошло. Погребальный костер все еще пребывал в состоянии передышки, тюки хвороста перекатывались по пылающим углям тех связок, что разгорелись ранее. Люди кричали. Солдат попытался схватить Илну, но она оттолкнула его руку.