Текст книги "Стеклянная Крепость (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

Илна другой рукой отщипнула прядь волос у себя за ухом, затем отрезала ее лезвием. Хотя железная рукоять побывала в руке Черворана, она оставалась ледяной. Ей не понравилось прикосновение металла, но она использовала атаме, а не свой собственный нож, потому что у него могло быть преимущество, которого она сама не понимала.

Мать Илны, Мэб, была волшебницей или кем-то большим, чем волшебница, ее мать и мать Кэшела. Илна никогда не встречалась с Мэб, видела ее только издали, и вряд ли поняла бы больше – ни о Мэб, ни о том, что она сама делала с тканью, – даже если бы они поговорили, как предполагала она. Но, как сказала Теноктрис, были причины, по которым волшебник мог использовать Илну или ее брата, чтобы увеличить силу своего заклинания.

– Илна? – сказала Теноктрис. – Я уверена, ты понимаешь это, дорогая, но есть опасности для человека, чья психика контролирует симулякр, то есть двойника волшебника.

– Спасибо вам, Теноктрис, – ответила Илна. Было странно осознавать, что у нее есть друзья, что есть люди, которые заботятся о ней. – Боюсь, и вставать по утрам тоже опасно. Особенно в наше время.

Она протянула прядь волос Черворану; он взял ее в ладонь, а не между большим и указательным пальцами, как она предлагала. Илна повернула атаме острием вверх и рукоятью в сторону волшебника, и он взял его.

Илна наблюдала, как Черворан с помощью ножа очертил овал вокруг трупа, оставив больше места у ног, чем у головы. Конец ножа лишь слегка задел мягкий камень, но, ни сделал, ни одного пропуска.

Она была рада избавиться от атаме; она скорее сунула бы руки в вонючую жижу склепа, чем снова прикоснулась бы к этому холодному железу. Но она сделала бы и то, и другое, и даже хуже, если бы этого потребовал долг.

Илна улыбнулась и, не глядя, дотронулась до тыльной стороны запястья Чалкуса. Он снова вложил клинок в ножны, но рукоять всегда была рядом с его руками. Она не стала бы притворяться, что счастлива, но она была рада быть тем человеком, которым была, а не кем-то слишком напуганным или брезгливым, чтобы делать то, что должно быть сделано.

Черворан шагнул в нарисованную им фигуру, встав у ног трупа. Он направил атаме в лицо женщины. Кто-то закрыл ей глаза, но рот ее был приоткрыт в предсмертной судороге. Она потеряла передние зубы как на верхней, так и на нижней челюстях.

– Аур механ..., – начал Черворан. Лазурный волшебный свет, голубизна которого была чище, чем что-либо в природе, сверкал на острие атаме. – Либаба ойматото.

Илна бесстрастно смотрела на труп женщины, гадая, как же ее звали. Города были обезличены так, как никогда не могло быть в таком крошечном местечке, как деревушка Барка, но Мона не была такой большой, какой бывают города. Люди на улице, где жила эта женщина, в ее многоквартирном доме знали бы ее по имени.

Теперь у нее ничего не было. Даже ее труп, ее тело, как выразился Черворан, забрали с другой целью. Конечно, теперь оно было только  для личинок, но, возможно, личинки были бы лучше.

– Бридо лотиан иао..., – пропел Черворан. Топаз на его лбу пылал ярче, чем отражалось от него солнце; его атаме шипел и стучал, будто он сдерживал молнию в ее холодной железной форме.

Пальцы Илны выводили какой-то узор. Она не помнила, как вынимала пряжу из рукава, но для нее это было так, же естественно, как дышать. У мертвой женщины не было имени, и вскоре от нее вообще ничего не останется…

– Я вижу! – выкрикнул Черворан. Потрескивающая полоска волшебного света соединила его клинок с переносицей трупа. – Ити! Сквалет!

Черты лица мертвой женщины осунулись. – «Тают», – подумала Илна, но вместо этого они превращались в очертания собственного лица Черворана. Магический свет рычал и лопался, формируя плоть так, как пальцы гончара лепят глину. Глина – женского рода, сказал волшебник Чалкусу, и он имел в виду эти слова буквально.

Губы Черворана двигались. Возможно, он все еще пел, но Илна не могла расслышать слов из-за рева самого волшебства. Рот женщины, теперь уже рот Черворана, закрылся. Глаза моргнули и открылись, на мгновение наполненные огнем, который был больше, чем волшебный свет. Труп сложил руки и медленно сел, в то время как мерцающий свет распространялся по его изменяющемуся телу.

Голубое сияние исчезло так внезапно, что на мгновение показалось, что солнце не в силах восполнить его отсутствие. Черворан, пошатываясь, вышел из очерченного им овала. Он мог бы упасть, если бы Кэшел – Илна улыбнулась: конечно, Кэшел – не подхватил его за плечи.

То, что было трупом неизвестной женщины, поднялось с неторопливостью раскрывающегося цветка. Оно больше не было мертвым, оно больше не было женщиной, и во всех отношениях, кроме размера, оно выглядело точь-в-точь как Черворан. Он был крупным мужчиной, хотя и среднего роста, в то время как труп – глина, из которой он вылепил своего двойника, – был и ниже, и худощавее.

Единственной вещью, которая была на двойнике, была сумочка, висевшая у него на шее. Черворан вложил в нее пряди волос и, вероятно, что-то еще, судя по тому, как оно выпирало. И сумочка, и шнур были сделаны изо льна, а не из шерсти. Илна слишком хорошо знала о силе, которой обладают волокна, чтобы думать, что выбор растительных, а не животных материалов был случайным.

Илна повернулась и приоткрыла дверь склепа; она бросила внутрь только, что завязанный узор, затем закрыла двери.

Это был своего рода памятник; квинтэссенция присутствия этой женщины. Это было немного, но это было все, что Илна могла сделать.

Чалкус яростно выругался себе под нос. Его накидка была сшита из красной и желтой ткани в вертикальные полосы. Он расстегнул броскую гранатовую булавку, стягивавшую его у горла, и накинул на плечи двойника.

– Прикройся, черт бы тебя побрал! – прорычал он, отворачиваясь от существа и волшебника, который его создал.

– Сейчас мы вернемся в мой дворец, – сказал Черворан. – У меня есть работа, которую нужно сделать.

Илна не была уверена, но ей показалось, что на его фиолетовых губах появилась ухмылка.

***

Лошадь занимает на корабле столько же места, сколько дюжина человек, поэтому, когда Гаррик отправлялся с королевской армией, он не брал лошадей. Курьер, тяжело дышавший перед Шариной, пробежал все расстояние, оставшееся после битвы. Перед выходом он снял свои доспехи и оружие, но на нем все еще были военные ботинки. Он сидел, согнувшись, положив руки на колени, и медленно переминался с ноги на ногу, чтобы не одеревенеть, втягивая воздух в легкие.

На восковой печати таблички для письма была изображена виноградная гроздь: герб семьи Лайаны бос-Бенлиман, а не двуглавый дракон Лорда Уолдрона. Шарина, ничуть не удивившись, вскрыла табличку. В конце концов, именно поэтому она отправила Лайану вместе с армией; или, что еще лучше, разрешила Лайане сопровождать армию. Лорд Уолдрон считал, что отчитываться в чем-то ему унизительно, и в данном случае у него, вероятно, было полно дел.

У Уолдрона определенно были заняты руки. Записка, сделанная чернилами на белой бересте аккуратным почерком Лайаны, гласила: «Около 300 адских растений высадились на берег в Бухте Калф Хед в семи милях к западу от Моны. В настоящее время больше не появляются. Пытаемся бороться с растениями огнем, но погода сырая. Л. Б. для Лорда Уолдрона».

– Ваше высочество? – сказал Аттапер. – Лорд Кэшел и остальные вернулись.

Он сформировал имеющихся в наличии Кровавых Орлов вокруг Шарины во внутреннем дворе дворца. Это было около ста пятидесяти человек, что едва ли можно было назвать «полком», даже с учетом отряда в Валлесе, охранявшего короля Валенса III, и отряда, который сопровождал Кэшела, Илну и Теноктрис в склеп. Королевские телохранители несли тяжелые потери с тех пор, как начали сопровождать принца Гаррика. Недостатка в добровольцах из линейных полков для пополнения рядов закованных в черную броню не было, но подбор и обучение занимали больше времени, чем у Аттапера было свободного.

Шарина подняла голову. Она была готова ответить на первой странице сообщения красными чернилами, потому что она была действующей правительницей королевства, нравилось ей это или нет. Она была так поглощена организацией реакции на то, что происходило за много миль отсюда, что не заметила возвращения Кэшела с Теноктрис и остальными. Все происходило так быстро…

Ее друзья подходили к ней по одному, по узкому проходу, который охранники открыли для них. Кэшел был впереди. Увидев его, Шарина почувствовала себя спокойнее, чем с тех пор, как во дворец вбежала женщина с криком, что с ее мальчиком что-то случилось. Девятилетний ребенок выгонял ворон с семейного ячменного участка. Когда адские растения выползли из моря и начали прокладывать себе путь через поле, он попытался остановить их, швыряя камни.

Мать мальчика вышла из своей хижины как раз вовремя, чтобы увидеть, как мальчика схватило щупальце. К счастью, она была слишком далеко, чтобы понять, что, по мнению Шарины, должно было произойти дальше, и она побежала к Моне за помощью вместо того, чтобы отправиться в поле, чтобы присоединиться к своему сыну.

Шарина отправила лорда Уолдрона с тремя полками, расквартированными в городе, чтобы отразить атаку. Она не пошла сама, потому что не была воином, как ее брат. Она не могла возглавить атаку так, как это вполне мог бы сделать Гаррик, поэтому вместо того, чтобы мешать сражающимся мужчинам, она осталась во дворце, чтобы командовать всем делом.

Остальная часть армии и флота была разбросана по Фест-Атаре, так чтобы ни один район не был перегружен количеством солдат, которых ему приходилось кормить и размещать. Эти подразделения должны были быть подняты по тревоге, и кто-то должен был принимать решения, если произойдет вторая атака, в то время как Уолдрон был вовлечен в первую.

Вполне возможно, что произойдет вторая, или третья, или двадцатая атака. Шарина знала, что их враг силен, но даже Теноктрис не могла предположить, насколько силен.

Кэшел улыбнулся так тепло, словно хотел обнять ее, но вместо того, чтобы обнять одной рукой, он отступил в сторону и пропустил тех, кто стоял сзади. За ним последовала Теноктрис, затем Илна и Чалкус, чье обычно жизнерадостное лицо было похоже на грозовую тучу, готовую разразиться градом и молниями. Черворан был последним.

Глаза Шарины расширились от удивления. Человек, идущий сразу за Чалкусом, не был Червораном – это была немного уменьшенная копия Черворана, одетая в тряпичную набедренную повязку и короткий плащ, который был на Чалкусе, когда группа уходила утром. Черворан, настоящий Черворан, был позади своего двойника.

– Я сделаю необходимые устройства в моей художественной комнате, – заявил Черворан. Остальные члены группы напряженно молчали, но сопровождавшие их солдаты приглушенными голосами переговаривались с коллегами, оставшимися во дворце. – Я не могу проникнуть в Стеклянную Крепость напрямую, поэтому я войду в нее из другого места.

Шарина взглянула на Теноктрис, которая поджала губы и пожала плечами. – Я не могу судить о том, что может, или должно быть разрешено Лорду Черворану, ваше высочество, – сказала она со спокойной официальностью. – Я пытаюсь следить за различными потоками энергии вокруг нас, но пока мне это не удается.

– У вас нет выбора, дураки, – пропищал Черворан. – В настоящее время Зеленая Женщина отправила своих слуг в одно место. Она нападет на другие места, на все места на этом острове. Если их не остановить, ее создания будут наступать до тех пор, пока не убьют меня. Тогда они завоюют этот остров и все остальные острова. Только я могу противостоять Зеленой Женщине, и мне нужно быть в моей творческой комнате!

– Да, хорошо, – спокойно ответила Шарина. Ей не понравился тон Черворана, но она не видела никакого полезного результата в попытках научить его хорошим манерам. Кем бы он ни был в своей прежней жизни, с тех пор как Илна вытащила его из погребального костра, он вел себя не столько как взрослый, сколько как ребенок – или, возможно, как буря, воющая, свистящая и шипящая от неуправляемой силы.

– Кэшел должен помочь мне, – продолжил Черворан. – И Протас, который является глиной из этой глины.

– Принц Протас? – спросила Илна, слова прозвучали отрывисто и жестко. – Ваш сын, ребенок?

– Это необходимо, – сказал Черворан. – Его глина, его плоть – из этой плоти.

Все время, пока Черворан говорил, его почти точная копия смотрела на оригинал холодными черными глазами. Шарине стало интересно, как звучал бы голос двойника, если бы он заговорил.

Вслух она сказала: – Я не стану приказывать ребенку помогать в колдовстве. Я никому не буду приказывать помогать вашему волшебству!

Она посмотрела на Кэшела, открывая рот, чтобы повторить свои слова в более личной манере, но Кэшел уже одарил ее медленной ухмылкой. – Все в порядке, Шарина, – тихо сказал он. – Если я смогу чем-то помочь, я это сделаю. И я думаю, Лорд Протас чувствует то же самое. Он хороший мальчик, хотя, знаете ли, он моложе, чем был я или Гаррик.

– Тогда найди его и спроси, – сказала Шарина, внезапно устав от принятия решений за других людей, которые означали жизнь или смерть; для них, возможно, для всех в королевстве. – Но я не буду ему приказывать!

Она знала, что Протас пойдет куда угодно, куда Кэшел захочет его отвезти: мальчик сопровождал бы группу до склепа, если бы Теноктрис разрешила это. И Шарина понимала, что от волшебства Черворана зависит нечто большее, чем жизнь одного мальчика. Ребенок, который наблюдал за полем в Бухте Калф Хед, был моложе Протаса, когда пал жертвой адских растений.

Но когда она смотрела, как Кэшел уходит с Червораном и уменьшенной копией Черворана, она была рада, что Лайаны здесь нет. Лайана не позволила бы Черворану использовать Протаса, независимо от того, насколько важным могло быть присутствие мальчика для выживания королевства.

Отец Лайаны тоже был волшебником; и, в конце концов, он был готов пожертвовать жизнью своей дочери, чтобы завершить колдовство.

Глава 8

Кэшел открыл дверь комнаты и шагнул внутрь первым. Он держал свой посох посередине в правой руке. Он точно не был готов ударить кого-то, кто ждал внутри, чтобы напасть на них, но что ж, если бы кто-то внутри ждал, чтобы напасть на них, Кэшел ударил бы его. Были люди, которые прыгали на тени, и это было глупо, но недавно некоторые тени сами начали совершать прыжки. Кэшел не собирался допустить, чтобы что-нибудь случилось с его друзьями из-за того, что он не присмотрел за ними. В конце концов, именно это и делал пастух.

Внутри почти ничего не было, только шкафы с книгами и всякой всячиной вдоль задней стены. Окна были закрыты ставнями, а дверь в остальную часть номера Шарины – закрыта. Сквозь щели просачивался свет, но его было недостаточно, чтобы как следует разглядеть фигуры, выложенные на полу. Гобелен на западной стене представлял собой квадрат блестящей черноты.

Пока остальные входили, Кэшел пересек комнату, чтобы раздвинуть ставни. Протас был прямо рядом с ним, и все было в порядке. Однако у мальчика хватило здравого смысла не путаться под ногами, когда Кэшел собрался открыть ставни, что сделал бы далеко не каждый взрослый.

– Оставь окна так, как они есть! – сказал Черворан. Его голос здесь не стал глубже, но отдавался забавным эхом. – Здесь достаточно света для моего творчества.

Кэшел ничего не сказал, просто повернулся. – Достаточно светло, – согласился он; но это было совсем не то, чтобы сказать, что больше света было бы плохо. Существа, которые убегали, когда на них падал свет, как правило, тоже не были хорошей компанией в темноте.

Ему не нравилась эта комната. В этом не было ничего особенного, просто казалось, что все виды вещей стремятся занять свободное пространство. Это было забавно, поскольку здесь было почти так же пусто, как в амбаре весной, но Кэшел предположил, что это означало, что здесь было больше вещей, чем видели его глаза. В этом был свой резон.

Шарина вошла в сопровождении Аттапера и двух охранников, стоявших так близко, что Кэшел едва мог разглядеть ее сквозь толпу людей в черных доспехах. – «Что, по их мнению, они собираются сделать такого, на что я не способен?» – подумал он.

Но Кэшел придержал язык. Это было то, чему он научился в юности и никогда не забывал, даже после того, как вырос и мог говорить все, что ему заблагорассудится.

Черворан поднял руку. Он не держал в руках свой атаме, но топазовая корона подмигивала так, что он казался больше, чем при ярком солнечном свете.

– Остановитесь! – сказал он. – Никто не должен присутствовать, пока я создаю портал. Я, Кэшел и глина проведем обряды без помех.

– Что он имеет в виду, говоря «глина», Кэшел? – прошептал Протас.

Кэшел коснулся рукой плеча мальчика, чтобы успокоить его, но не сводил глаз с Черворана. То, как говорил волшебник, не очень нравилось Кэшелу, но его слов было недостаточно, чтобы расстраиваться из-за них.

– Лорд Черворан? – тихо сказала Теноктрис. Пара солдат, вероятно, были ее охранниками, но они предоставили ей больше пространства, чем Аттапер Шарине. – Я бы...

– Никого больше! – отрезал Черворан. Он всегда казался сердитым или, по крайней мере, не в духе, но сейчас этого было больше, чем обычно. – Я, Кэшел и глина Протас, больше никого!

Шарина, должно быть, сказала что-то раздражительное своим охранникам, потому что двое из них отодвинулись в сторону, чтобы позволить ей встать между ними и посмотреть прямо в лицо Черворану. – Милорд, – сказала она, – я еще раз напоминаю вам: не вы отдаете приказы в этом королевстве.

Она посмотрела на Кэшела. Он выпрямился еще сильнее. Шарина была такой красивой. Его Шарина…

– Кэшел, – сказала она. – Я знаю, что ты намерен это сделать. Я хочу узнать твое мнение как друга: должна ли я позволить церемонии состояться в присутствии только вас троих? Я спрашиваю, потому что доверяю твоему чутью.

Кэшел на мгновение задумался. – Мэм, – сказал он официально, потому что это был настоящий вопрос, который она задавала. – Я не понимаю, как это может навредить. Я имею в виду, что все может пойти не так, как надо, но никто другой, находящийся рядом, не смог бы помочь, верно, Теноктрис?

Теноктрис быстро опустила подбородок. – Я согласна, – просто сказала она.

– Мы должны быть одни, – пронзительно сказал Черворан. Он не обернулся, чтобы посмотреть на Кэшела, стоявшего у него за спиной. – Это необходимо!

– Хорошо, – ответила Шарина. Кэшел почувствовал эмоции, которые она скрывала от своего голоса. – Мы подождем в моем номере.

Послышалась возня, когда людей, в основном солдат, развернули и повели в то, что раньше было спальней Королевы. Чалкус, внешне улыбающийся, а внутри такой сердитый, каким Кэшел его еще никогда не видел, спросил: – А ваша копия, за которой мы ходили в гробницу, Мастер Черворан? Она выходит или остается?

– Я иду, – пропищал двойник, звуча точь-в-точь как сам Черворан. – Мое время еще не пришло, но скоро.

Они вышли из комнаты. Шарина обернулась в дверях и сказала: – Кэшел? Да пребудет с вами Божья Матерь.

Затем она закрыла за собой дверь. Она такая красивая…

– Идите сюда, – скомандовал Черворан, тяжело проходя через комнату. Он остановился и наклонился, положив корону на пол.

Глаза Кэшела приспособились достаточно хорошо, чтобы он мог разглядеть линии, выложенные на каменном полу. В центре треугольника находился драгоценный камень, а три вершины треугольника были очерчены кругом.

Черворан переместился так, что оказался на небольшом участке пола между внутренней стороной круга и одной плоской стороной треугольника. Он указал – рукой, он все еще не пользовался ни атаме, ни другой указкой – в сторону слева от себя и сказал: – Кэшел, иди туда. Протас, глина из этой глины...

Он указал другой рукой.

… – иди туда. Встаньте на колени, Кэшел и Протас, и положите свои пальцы на талисман.

Протас колебался. Кэшел присел на корточки, упираясь посохом в пол в качестве опоры. Обычно он не опускался на колени и не собирался этого делать сейчас, если только Черворан не скажет, что он абсолютно обязан сделать это таким образом. Если бы у Кэшела был выбор, он не стал бы заниматься этим делом в позе, которая вызывала бы у него дискомфорт.

Он улыбнулся Протасу, коснувшись топаза кончиками пальцев. На ощупь он был теплый, что немного удивило его.

Протас тоже присел на корточки, затем ему пришлось приподняться и немного ослабить брюки, чтобы освободить место коленям. Мальчик на мгновение покачнулся, затем ему пришлось коснуться пола, чтобы не упасть навзничь.

– Просто подвинься вперед и встань на колени, Протас, – сказал Кэшел, стараясь не улыбаться. – Я привык сидеть на корточках, но ты должен делать то, к чему привык.

Протас опустился на колени. Он выглядел сомневающимся, но Кэшел знал, что мальчик попытается встать на руки, если он скажет ему. Протас коснулся тыльной стороны пальцев Кэшела, затем скользнул пальцами вниз, к топазу.

Черворан опустился на одно колено, затем на другое. Он двигался, как кукла на веревочках. Кэшел не вздрогнул, когда волшебник протянул к нему руку, но он был рад, что их пальцы не соприкоснулись.

– Гору во авита... – пропел Черворан. – Сива сега савасгир...

В комнате стало совершенно темно, так же черно, как сажа на каминных плитах, но топаз сохранил тот же легкий блеск, что и раньше. Кэшел мог видеть кончики своих пальцев и пальцев других людей, но он не мог сказать, где находятся окна, разве что по памяти. Рука Протаса задрожала, но мальчик не захныкал и не отдернул руку.

– Фриу апом мачри..., – продолжил Черворан. – Алчей алчине шайрене...

Топаз полыхал желтым огнем, который ничего не освещал. Кэшел больше не видел своих рук, он не чувствовал ни Протаса, ни посоха. Все его тело покалывало.

– МОНЗО МУНЗОУН, – прогремел чей-то голос. Это говорил не Черворан, потому что Кэшел был совершенно один во вселенной пульсирующего желтого света. – ИАЙЯ ПЕРПЕРТУА ИАЙЯ!

Свет был солнечным. Кэшел упал на бок на лугу, потому что потерял равновесие во время произнесения заклинания. Цветы, растущие в короткой траве, наполняли воздух ароматом.

– Кэшел! – воскликнул Протас, вскакивая со своего места. Корона лежала между ними. Топаз был своего обычного желтого цвета с мутными тенями от изъянов внутри камня. – Кэшел!

Вместо ответа Кэшел перекатился на ноги и наклонил посох поперек себя. В роще неподалеку женщина с лошадиным черепом вместо головы играла на арфе. Аккомпанируя ей на лютне, крыса стояла прямо; она была размером с человека. Их музыка визжала, как камни, сильно трущиеся друг о друга.

Крылатый демон с крошечной синей чешуей вместо кожи и хвостом длиной с его тело стоял лицом к Кэшелу. Он стоял там, где был Черворан в комнате во время заклинания, но сейчас Черворана нигде не было видно.

– Вы, Кэшел и Протас, – сказал демон. Он был таким худым, что казалось, будто синяя шкура обтянула скелет, но его голос был гулкий бас. – По решению того, у кого есть власть приказывать мне, я должен сопроводить вас к следующему этапу вашего путешествия.

Демон запрокинул голову и оглушительно расхохотался. – Я бы скорее содрал плоть с ваших костей! – добавил он и снова рассмеялся.

Протас прыгнул за спину Кэшела, ближе, чем ему следовало бы быть, если бы произошла драка; но драки не было. Кэшел одной рукой поднял посох вертикально, а другую положил мальчику на плечо.

– Лучше возьми корону, Протас, – сказал он.

– Кэшел? – переспросил мальчик. Демон перестал смеяться, но лютня и арфа продолжали издавать свои отвратительные звуки. – Он сказал, что собирается нас съесть?

– Он сказал, что хотел бы это сделать, – объяснил Кэшел. – Но кто-то, кто больше его, заставляет его помогать нам.

– Хорошо, Кэшел, – ответил Протас. Он пригнулся и схватил корону, но больше не смотрел на демона, пока не подскочил обратно к Кэшелу.

– В любом случае, – сказал Кэшел, говоря ради мальчика, а не просто, чтобы похвастаться, – он имеет в виду, что попытается съесть нас. Люди пробовали это в прошлом, и некоторые из них...

Он улыбнулся демону той улыбкой, которую использовал много раз перед началом драки.

– ... были немного крупнее, чем этот парень.

***

Донрия провела Гаррика через ворота, в то время как привязанные за шеи женщины неуверенно ждали. Дальше виднелась одинокая длинная хижина, а в серой дали – либо несколько более крупных зданий, либо, что более вероятно, приподнятые грядки, подобные тем, которые жители деревни Вандало использовали для осушения корней своих посевов.

– Вы все, поднимите этого мужчину и тащите его с собой! – приказал один из сопровождающих воинов, когда женщины двинулись следом за Гарриком. Они остановились.

– Нагнитесь! – сказала Сома. – Нагнитесь, вы, дуры!

Наполовину подтащив ближайших к ней женщин в толпе, Сома ослабила веревки на шее настолько, чтобы просунуть руки под Криспа. Она поднялась, закинув правую руку стонущего мужчины себе на плечи и обхватив его за талию левой рукой. Связанная группа возобновила движение.

Сила Сомы была впечатляющей, хотя это не удивило Гаррика, поскольку он вырос в крестьянской деревне. Женщины в деревушке Барка работали так же усердно, как и мужчины, и часто дольше.

Женщины, ожидавшие за стеной, столпились вокруг Гаррика. Он не мог с уверенностью сказать, сколько их было в этой туманной тьме, но их было, по меньшей мере, двадцать, а может быть, и вдвое меньше. Они болтали между собой и еще забрасывали его комментариями и вопросами: Откуда ты взялся, Гаррик? / Ты такой большой, я никогда не видела таких мускулов. / О, твои волосы все в крови. / Крисп причинил тебе боль? Пальцы теребили его, испытывая и лаская.

Последняя женщина из группы прошла внутрь. Ворота со стоном закрылись на веревочных петлях. С другой стороны, где остались Нерга и Эни, со скрежетом встала на место перекладина. Сиравил тоже осталась снаружи, но Птица чирикнула и слетела с ее плеча, чтобы, сверкая крыльями, усесться на коньке длинного дома.

– Чтобы открыть ворота, не потребуется много времени, – заметил Карус. – Просто срезать петли. Даже без подходящего ножа это было бы нетрудно устроить. Конечно, на сторожевой башне есть охранник...

Он просто размышлял вслух, ничего не планируя на данный момент. Однако это было не просто предположение. Гаррик узнал, что то, как Карус всегда оценивал военные возможности ситуации, означало, что он мгновенно реагировал на угрозы, которые застали бы большинство генералов врасплох.

– Дайте нам здесь место расположиться! – заявила Донрия. – Ньюла, если ты еще раз прикоснешься к нему, я сломаю тебе пальцы. Ты меня слышишь? Отойди!

Женщины немного подвинулись, достаточно, чтобы Гаррик смог свободно стоять, не наступив ни на кого. Авторитет Донрии, должно быть, основывался не только на физической угрозе, которую она только что озвучила: она была невысокой женщиной, и хотя она явно была в хорошей форме, было бы замечательно, если бы это не относилось к большинству остальных. В деревне Вандало он видел, что у Травяного Народа не было достаточных излишков, чтобы обеспечить прекрасным дамам изнеженный досуг.

– Держи, Ньюла, – сказала Донрия, протягивая свой заостренный штифт худощавой женщине на полголовы выше ее. – Освободи новоприбывших, ладно? Ты знаешь, каково это, когда тебя впервые привозят сюда. И Броса! Ты и другие девушки из твоей секции, начинайте раздавать еду. Отведите Гаррика в комнату старосты, он теперь останется там.

– А что насчет Криспа, Донрия? – спросила женщина, которую Гаррик не мог разглядеть в толпе.

– Ну, а что насчет него? – резко ответила  Донрия. – Ты все видела, не так ли? Гаррик теперь наш староста!

Гаррик позволил Донрии вести себя, опираясь на ее руку, лежащую у него на плече. Он не был уверен, что хочет быть главой этого сообщества рабов, но он был совершенно уверен, что не хочет, чтобы Крисп был главой над ним.

Длинный дом был похож на дома в деревне Вандало, построенный из тростника, а не из трясины, плетеный и с полом из досок – полукруглых бревен, ровных только с верхней стороны. Однако конструкция была более грубой, и дизайн совсем не походил на то, что Травяные Люди строили сами. Это была копия хижины вождя Коэрли, построенная рабами из обычных материалов.

Донрия провела его внутрь. Гаррик мало что мог разглядеть на открытом воздухе; здесь же он оказался совершенно слеп. Пол был грубо обработан каменным теслом, но выравнивался только теми, кто по нему ходил. В ноги Гаррика заноз не вонзилось, но ему показалось, что он ступил на галечный пляж деревушки Барка.

– Донрия, я не могу видеть внутри, – сказал он, останавливаясь на месте.

– Твоя комната прямо здесь, Гаррик, – сказала Донрия. Она прижалась к нему – разумный способ направить его влево. Конечно, происходило нечто большее, чем это, но Донрия казалась значительно более умной, чем Сома.

Но Донрия должна была быть агрессивной, иначе она не была бы здесь лидером, и она знала, что не останется лидером без поддержки старосты. Гаррик слабо улыбнулся. Баран в стаде. Эта концепция не была для него новой, но ее применение к человеческим существам определенно было таковым.

Донрия открыла дверь и провела его в отдельную комнату. Его глаза, должно быть, немного адаптировались, потому что открытый фронтон был заметно ярче, чем все вокруг. Когда Птица приземлилась там, послышалось трепетание – пятно из теней и бликов.

– Здесь кушетка, – сказала Донрия. Он услышал, как заскрипели ветки, принимая на себя ее вес. Он тоже опустился, но тут, же пожалел об этом. Поверхность матраса была влажной; вероятно, влажной от мочи бывшего старосты, судя по запаху, наполнявшему комнату.

Гаррик вскочил. Он не был привередлив по меркам городских жителей, но его отец содержал гостиницу в чистоте. Кроме того, хорошо перепревшие отходы жизнедеятельности всех животных были лучшим навозом, который можно было вносить на поле: Крисп был не только свиньей, он был расточительной свиньей.

– Убери его отсюда! – сказал он, сдергивая матрас с кровати. Это была грубая мешковина, набитая соломой. Донрия встала вместе с ним, слегка отступая назад, пока не поняла, что его беспокоит. – Если не найдется чистого, я буду спать на досках.

Донрия распахнула внутреннюю дверь и швырнула матрас в главный зал. – Ньюла, принеси нашему старосте свежий матрас. Быстро, пока он не рассердился!

– Я не сержусь, – тихо ответил Гаррик. – Ну, не на тебя. Это ужасный образ жизни для людей!

В Королевстве Островов тоже были загоны для рабов. Официально нет, но участь фермера-арендатора в Сандраккане или на востоке Орнифала могла быть очень тяжелой, если он опаздывал с уплатой землевладельцу... и все они опаздывали в плохой год, что означало навсегда. Это было то, с чем он разберется, как только вернется…