Текст книги "За миллион или больше (сборник)"

Автор книги: Бретт Холлидей

Соавторы: Питер Чейни,Луи Тома
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц)

 8. Деньги возвращаются

Было восемь часов, когда Каллагана провели в гостиную апартаментов, которые мистер Денис занимал в отеле «Савой».

– Я очень огорчен, что не смог позвонить вам по телефону,– сказал он,– но у меня был очень занятый вечер.

– Не извиняйтесь,– ответил Денис.– Вы здесь, и этого достаточно. Выпьете что-нибудь?

– Охотно.

Денис наполнил два стакана виски.

– Я много думал о вас,—сказал он,– и в конце концов пришел к выводу, что вы неплохой детектив.

– Учитывая то,-что вы не любите частных детективов,– ответил Каллаган,–я могу принять это, как большой комплимент. Но почему я, по-вашему, неплохой детектив?

– Потому что в противоположность вашим коллегам вы не бестолковый.

– Неужели? И что же заставляет вас так думать?

– Способ, при помощи которого вы меня здесь нашли, чтобы сказать, что это моя жена способствовала исчезновению «короны». Вы могли сообщить эти сведения агентам, и Тогда обстоятельства сложились бы для нее весьма неприятно.

Каллаган отхлебнул немного виски.

– Разве вас беспокоит, будет ли для нее что-либо приятным или нет? Она предложила вам развестись, и потому можно предположить, что отношения между вами сложились не самым блестящим образом. Я не ошибся?

Денис пожал плечами.

...– Я очень привязан к моей жене.

Он поставил стакан на полку камина и с нехорошим блеском в глазах продолжал:-

– И все же не остается сомнений, что она поставила себя в неприятное положение, которое очень напоминает следствие обыкновенной кражи. Это не слишком достойно!

– Согласен с вами,– сказал Каллаган.– А разве вас это беспокоит?

– Конечно, нет!—запротестовал Денис.– Я ведь вашего склада, вы должны были догадаться об этом.

Меня ничто не беспокоит.

– Следовательно, вы страшитесь только скандала?-

– Конечно! Я этого не желаю!

– Я вас понимаю. Только ситуация сложилась довольно деликатная...

Денис закурил сигарету, несколько раз затянулся, помолчал, немного и ответил:

– Это не мое дело. Для меня все очень просто. «Корона» была украдена из Майфельд Плейс. Я аккуратно платил страховые взносы, и это никем не оспаривается. Я предложил компании оплатить мою пролажу. Тут появляетесь вы и объявляете мне, что кража совершена моей женой, но у меня нет никаких доказательств этого, и вам должно быть совершенно безразлично, использую я ваше сообщение или нет!

– В определенной степени, да!

– Я догадываюсь, что вы мне скажете!

– Только то, что поверенные компании заинтересуются подробностями совершения кражи, и, если я им сообщу о том, что знаю, я буду иметь право на тысячу фунтов вознаграждения

Денис с улыбкой выслушал Каллагана, потом подошел к секретеру и вытащил из ящика пачку банкнотов, которые и протянул Каллагану.

– Если вы потрудитесь пересчитать их, вы убедитесь, что здесь как раз тысяча, которая теперь принадлежит вам. Я считаю, что теперь мы с вами квиты.

Каллаган положил банкноты в карман.

– Более или менее,– ответил он.– Если я вас правильно понял, я должен забыть все, что произошло?

– Я не знаю того, что произошло. Вы мне ничего не говорили.;

– Я рассказывал вам разные истории. Возможно, вы меня не слушали!

Приятная улыбка появилась на лице Дениса.

– Я вас слушал, но, может, недостаточно внимательно следил за вашим рассказом. Я был занят, у меня в голове были разные дела, и я, как вы, наверное, помните, ждал телефонного звонка. Может быть, и было бы неплохо, если бы вы коротко напомнили мне, о чем вы тогда говорили. Чтобы между нами не осталось ничего недоговоренного.

По губам Каллагана пробежала усмешка.

– Как вы хотите,– сказал он.– Коротко, как я вам уже говорил, я находился в отпуске в маленьком отеле в деревне, когда миссис Денис, которая откуда-то узнала мой адрес, связалась с моим бюро. Она срочно хотела увидеться со мной и вскоре появилась в моем отеле, где и рассказала то, что произошло.

– Что же было?

– Это касалось того, что она хотела развода, а вы отказали ей в этом. Тогда она решила покинуть вас и унести с собой «корону» или, точнее, поручила человеку, которого она знала, украсть ее, считая, вероятно, этого человека за круглого дурака. Как и следовало ожидать, похитив «корону», этот человек попытался заставить ее петь. Ужасно обеспокоенная, она пришла ко мне, и остальное вы знаете: я отобрал у него «корону» и вернул ее миссис Денис. Вот и все.

– Ситуация,– заявил мистер Денис,– совершенно ясна. «Корона» у нее. Или она сохраняет ее и ничего не предпринимает, или старается освободиться от нее – тогда, полиция это немедленно обнаружит.

– Согласен,– сказал Каллаган.– Но представители страхового общества? Предположим, что им придется заплатить? .

– У них нет никакого основания не заплатить мне. Для меня «корона» украдена, и я больше ничего не знаю. Я имею право на удовлетворение, и я его требую... Прибавлю, что и вы не потеряете на этом!

Каллаган удивленно поднял брови.

– Почему?

– Потому что, если компания заплатит – а она это .сделает, так как не может поступить иначе, мы будем считать зачетными деньгами ту тысячу, что я вам дал, и вы получите еще и другую тысячу.

– Разве вы не доверяете мне? – спросил Каллаган.

– Я этого не считаю,– беспечно проговорил Денис.– Подумайте сами.

Каллаган потер ухо.

– Если я вас правильно понял, беря эту тысячу долларов, я становлюсь в той или иной степени соучастником того, что может произойти?

– Я тоже так смотрю на вещи. А что вы скажете?

– Мой. бог! Тысяча долларов это всегда тысяча долларов. Моя память не так уж хороша, и я ничего не знаю относительно «короны». -

– Я же говорил, что вы умный парень. Еще виски?

– Почему нет?

Каллаган закурил сигарету, пока Денис занимался стаканами.

– Я проводил мисс Лонгис до дому,– сказал он наконец.– Она очаровательна и очень симпатична.

Денис протянул Каллагану стакан.

– Я рад что она вам понравилась. Я надеюсь, что вы нашли тему для. разговора.

– Да, конечно. Мы говорили об отеле в Лалехеме, о частных детективах, которые шныряли там; и еще о двух-трех вещах..

– Думаю, что было бы нескромно спрашивать, о чем именно...

– Ничуть. Вы имеете полное право задать такой вопрос.

Девис с иронической улыбкой поклонился, в знак благодарности.

– Мы говорили,– продолжал Каллаган,– о том анонимном письме, которое было отправлено миссис

Денис и в котором сообщалось, что вы проживаете, в отеле в Лалехеме с мисс. Лонгис. Мне казалось, что если мисс Лонгис не хочет, чтобы ее имя связывалось с этой историей с «короной», которая еще может наделать много шума в ближайшие дни, то было бы неплохо, чтобы я занялся ее интересами. И мне показалось, что она согласна со мной.

– Вы необыкновенная личность,– сказал Денис.—

Вас ничто не остановит.

Я не знаю. Так вопрос никогда не ставился.

– Вы считаете, что автор этого анонимного письма заставит петь мис'с Лонгис в надежде выудить у нее что-нибудь?

– Возможно,– ответил Каллаган.—Я сказал мисс Лонгис, что я укрощу этого господина, а когда я чем-нибудь занимаюсь, я все делаю основательно.

И он подарил Денису свою самую очаровательную улыбку.

– я считаю,—сказал Денис,– что интересы мисс Лонгис находятся в хороших руках.

– Даже больше, чем вы думаете!—заявил Каллаган со смехом.

И, протянув Денису свой пустой стакан, прибавил:

– Еще на дорогу и за удачные дела!

Денис наполнил стаканы.

* * *

В девять часов Каллаган спустился на станцию метро Грин Парк, вошел в телефонную будку и позвонил мисс Лонгис.

– Мисс Лонгис,– сказал он,– простите за беспокойство и за то, что не предупредил вас раньше, но я думаю, что нам нужно немного поговорить. Если возможно – сейчас.

– Это очень срочно? В данный момент я собираюсь идти обедать.

Ее голос был очень мил, почти ласкающ.

– Вы можете обедать каждый вечер,– ответил Каллаган,—а разговор не может ждать. На вашем месте, я бы перестроился. Вы собираетесь идти с мистером Денисом?

Он услышал смех.

– Но откуда вы это знаете? – спросила она. И тотчас прибавила:

– Я забыла, что мистер Каллаган все знает.

– Это слишком сильно сказано! – запротестовал он.– Мне кажется, что на самом деле я ничего не знаю. Я только неплохо угадываю!

– Может быть, лучше догадываться, чем знать! Я жду вас.

– Я сейчас буду.

Он резко повесил трубку, вышел из метро и взял такси.

Жульетта Лонгис встретила его в маленькой гостиной. На ней был очаровательный туалет: длинное бархатное платке, застегнутое спереди серебряными пряжками.

– Прежде всего, – сказала она,– мистер Каллаган, я должна предложить вам виски. Вы его любите, не так ли?

Он улыбнулся.

– Это помогает мне думать.

– Думать или догадываться? – спросила она.

– Не все ли равно – думать или догадываться – если не ошибаешься?

– Это всегда происходит с мистером Каллаганом!

Она протянула ему полный стакан.

– Правда вас удивила бы,– ответил он,– Уверяю вас, что я очень огорчен, что вынудил вас отменить свое свидание, но мне кажется, что дело настолько неотложное, что вы сами согласитесь со мной, что его нельзя откладывать.

– Интересно, что же такое может быть столь срочным?

Она сидела на диване, улыбаясь, очень спокойная. Каллаган подумал, что ее довольно трудно испугать.– Вы догадываетесь,– сказал Каллаган,– о чем, или вернее, о ком, я хочу говорить так безотлагательно! Конечно, об авторе анонимного письма, посланного миссис Денис. Когда я вам рассказывал о нем, я предупредил, что он постарается использовать публикацию относительно, «короны», чтобы вытянуть из вас деньги. Вы согласились, что его позиция достаточно сильна и что это дело вас очень расстраивает. Вы помните об этом?

Длинными пальцами, унизанными кольцами, она взяла сигарету из маленького ящика.

– Я не забываю того, что сказала, мистер Каллаган.

Он наклонился, чтобы дать ей закурить.

– Вы,– сказал он,– необыкновенная женщина, мисс Лонгис, сильная. Но до какой степени, хотел бы я знать?!

Она посмотрела на него сквозь густые ресницы.

– Я не знаю,– сказала она с улыбкой.– Но, может быть, вы знаете. Вы очень проницательны!

– Что бы там ни было,– продолжал Каллаган,– я должен вам сказать то, что, может быть, не должен был говорить. Я это делаю, потому что считаю вас умной женщиной и потому что вы знаете, в чем заключается ваш интерес!

– Говорите же. Мне очень интересно!

Каллаган сделал глоток виски, поставил стакан, сел и начал:

– Вы любите мистера Дениса, это ясно... Я не думаю, что у него много денег, у вас есть состояние, и если вы его любите, то не ради денег. Может быть, потому что вы хотите переменить образ жизни, а может, потому что вам нравится жить в Майфельд Плейс.

Он немного помолчал, потом вкрадчивым, но твердым голосом прибавил:

– Мне кажется, это неудачная идея.

– Почему? – удивленно спросила она.

– Этот мерзкий человек, который писал анонимные. письма,– ответил Каллаган,– меня не беспокоит... Он не будет беспокоить и вас. Я даже могу сказать, что он не будет никого беспокоить.

– Я не понимаю.

– Он мертв,– ответил Каллаган совершенно безразличным голосом.—Кто-то его убил. Полиция обнаружила его труп несколько часов назад.

Наступило долгое молчание.

– Я никому об этом не говорил. Я сам обнаружил это совершенно случайно.

– Как так?

– Из-за вас. Я подумал, что будет , лучше, если я предупрежу действия этого господина, и пошел к нему, чтобы он не успел предпринять что-либо раньше меня. Я стал звонить к нему на квартиру, мне никто не открыл, тогда я заставил управляющего открыть мне дверь, и мы нашли его там мертвым. У него был вид человека, умершего некоторое время назад.

– Что вы называете «некоторым временем»?

– Я не судебный врач и не смогу ответить на этот вопрос. Но мне показалось, что смерть произошла, довольно давно и будет трудно определить точное время. Это иногда бывает!

– Я считала, что всегда возможно точно установить время смерти.

 Каллаган покачал головой.

– В полицейских романах, да. Там узнают, «что он испустил последний вздох» в семь десять. В настоящем случае, время будет определено приблизительно.

Она посмотрела на него. Очень спокойно, с полуулыбкой на лице.

Каллаган подумал о том, что не ошибся, считая Жульетту Лонгис человеком без нервов.

– Это очень любезно с вашей стороны, мистер Каллаган, что вы доставили себе столько беспокойства из-за меня,– сказала она.– Я вам очень благодарна за все, что вы сделали!

 Он улыбнулся.

– Наш девиз, мисс Лонгис: «Прежде всего клиент»! Теперь, не хотите ли обсудить то, что нам следует сделать?

Она села, сложила руки на коленях и оживленно проговорила:

– Вот именно! Обсудим, что надо делать! Это будет увлекательно!

– Во всем этом деле,—начал Каллаган,—вы боитесь только одной вещи: нежелательной публикации. Вы согласны со мной?

– Во всяком случае,– продолжал он,– мы это установили. Вы боялись этого Сирака, потому что он мог известить о том, что вы были с мистером Денисом в Лалехеме. Мы знаем, что теперь он не сможет предать это гласности, но мы не знаем, что он успел сделать.

 – Что вы хотите этим сказать?

 – Люди, которые пишут анонимные письма, охотно продолжают это дело. Возможно, что он отправил такое же письмо, как миссис Денис, еще кому-нибудь или сказал об этом кому-нибудь. Во всей этой истории против вас имеется лишь тот факт, что вы не хотите, чтобы узнали о вашем пребывании в Лалехеме с мистером Денисом. Это совершенно естественно, так как вы собираетесь выйти за него замуж. Сейчас же было бы разумно, чтобы вы публично заявили, что вы действительно находились в Лалехеме с мистером Денисом.

– Что означает «публично»?

Каллаган пожал плечами.

– Смерть Сирака,– сказал он,– вызовет необходимость в некоторых действиях. Могут произойти разные вещи, если кто-то поверенный компании, какой-нибудь приятель Сирака, полиция или еще кто-нибудь– вобьет себе в голову, что вы боитесь, как бы не узнали о вашем пребывании в Лалехеме. Все было бы иначе, если бы кто-нибудь знал, что вам это совершенно безразлично. Тем самым вы выбьете им почву из-под ног. Разве это не ваше желание?

– Это мне кажется Действительно логичным.

–И это еще не все,– продолжал Каллаган.– Я не хочу вас пугать, но мне не нравится эта история с Сираком. Если вы «действительно» хотите, чтобы не говорили о вашем пребывании в Лалехеме, у вас серьезная причина желать исчезновения Сирака, который уже отправил анонимное письмо миссис Денис. Вы понимаете, что я хочу этим сказать?

– Очень хорошо!.. Естественно, мне это предложение кажется нелепым, но для других оно может быть иным. Но что же я могу сделать?

– Я перехожу к этому,– продолжал детектив.– . Предположим, что вы напишете письмо, в котором признаете себя особой, бывшей в Лалехеме с мистером Денисом. Вы спокойны! Вы, надеюсь, не сомневаетесь, что я использую это письмо только в крайнем случае? И с этой позиции, которая совершенно не опасна, она удовлетворит всех, кому интересно знать, что вы не придаете этому факту серьезного значения!

– Предположим,– сказала, она,– что я напишу. такое письмо. Что произойдет потом?

Каллаган бросил окурок и тотчас же закурил другую. сигарету.

– Я думаю,– сказала она вставая,– что я должна налить вам виски. Вы заслужили его!

Она наполнила стакан и, протягивая его, сказала:.

– Я задаю себе вопрос: почему я вам доверяю?.. Вы необыкновенный человек!

– Мне уже об этом сказали,—ответил он.– А что касается того, почему вы мне доверяете, то это потому, что вы не можете поступить иначе!

– Предположим, что это так. А что же будет дальше?

– Все очень просто,– ответил Каллаган.– Написав письмо, о котором мы говорили, вы собираетесь в дорогу и отправляетесь отдыхать. В это время в Шотландии прекрасно, и вы будете себя там чувствовать лучше, чем здесь.

– А Артур? Что будет с ним?

– Артур? Почему бы вам не написать также и ему письмо? Вы ему напишете, что сделали глупость, сопровождая его в Лалехем, что тем самым создали неприятную для себя ситуацию и, считаясь с ней, вам кажется более разумным отложить на время разговор о браке.

– Вы действительно считаете, что лучше будет, если я покину Лондон?

– Это мой совет.

Она поднялась, чтобы снова наполнить его стакан виски.

– Я не понимаю, почему я вам верю, но я сделаю все, что вы говорите. Я напишу вам письмо и завтра покину Лондон, послав предварительно письмо Артуру.

Она подняла свой стакан и сказала:

– Мистер Каллаган, я пью за ваше здоровье!

– Должен честно признать,– заявил Каллаган,– что считаю вас самой очаровательной женщиной, а то, что вы некрасивы, только прибавляет вам шарма.

– Вы действительно очень любезны, мистер Каллаган,– ответила она,– и. если бы я знала вас немного больше, я поцеловала бы вас!.. Но, может быть, вы предпочитаете еще немного виски?

Каллаган улыбнулся.

– Если вы ничего не имеете против, я выпью еще немного виски. Потом мы обдумаем ваше письмо.

* * *

Когда Каллаган добрался до Беркли-сквер, было уже около десяти тридцати.

В своей маленькой застекленной каморке Уикки изучал последние известия «Стар».

– Ничего нового? – спросил его Каллаган, проходя мимо.

– Наоборот, мистер Каллаган. Одна дама пришла к вам. Я проводил ее в ваши апартаменты. Она вас ждет. Она сказала мне, что условилась с вами. Надеюсь, я поступил правильно?

– Очень хорошо!

Поднимаясь в лифте, Каллаган обдумывал свой разговор с Жульеттой Лонгис. Обстоятельства иногда складываются легко. Особенно, когда они устраивают всех. Но как сложится дело, это другой вопрос.

Ирена была в гостиной. Она положила пальто, сумочку и шляпу на кресло, а сама растянулась на диване, заложив руки за голову. Ha. ней был надет темно-серый костюм, отливающий синим. Она была очень элегантна и красива.

– Я рад, что вы так комфортно устроились,– сказал Каллаган, входя в комнату.– Хотите сигарету?

– С удовольствием!

Он бросил шляпу в угол и пошел за ящиком с сигаретами, стоявшим на камине. Когда он повернулся, она оказалась перед ним.

– Вы знаете,– сказала она,– что теперь между нами есть много общего?

– Правда? И что же!

– Дело «короны», все, что вы сделали для меня и тому подобное... А потом, мне кажется, что я. схожу по вас с ума!.

Он прищурил глаза и спросил:

– Кроме шуток

– Вас это удивляет? Вы не можете поверить, что такая женщина, как я, может заинтересоваться таким человеком, как вы, солидным и сильным?

– Я? – воскликнул, он.– Я могу поверить всему! Она закинула ему за шею руки и поцеловала в губы.

– Это,– сказала она,– я уже один раз сделала в вашем бюро. Тогда я хотела выразить мою благодарность.

– А в этот раз?

– Просто мне этого захотелось!

– Я предпочитаю такой вариант. Потому вы и захотели меня видеть?

– Нет, но мне хотелось узнать, какие чувства я питаю к вам теперь, когда мне кажется, что вы стали больше доверять мне.

– У меня есть правило,– сказал Каллаган.– Я верю всем и доверяю всем. Почему бы нет?

– Потому что может случиться, что люди будут смеяться над вами.

Каллаган покачал головой.

– А что им это даст? Когда они заставляют меня прогуляться, они часто при этом, теряют. Вы понимаете, я ничего не продаю, кроме своих услуг. Я лишь-частный детектив, который тратит время на то, чтобы слушать, что ему говорят. Иногда это приводит .меня к некоторым выводам, иногда нет!

Он предложил ей сигарету, дал ей прикурить, после чего она вернулась на диван.

– А в моем деле, к каким заключениям вы пришли?

– А ни к каким,– ответил он.– Если вы вспомните, то главное, о чем вы меня просили, я выполнил. Я представляю себе, что если вы пришли сюда, ко мне, то, значит, что-то произошло, и вы хотите, чтобы я помог вам.

Она сделала гримаску.

– И вы откажетесь?.. После того, как я была так мила с вами... и могла быть еще больше...

– Нет? Правда?

Она засмеялась и пробормотала:

– Да, действительно!

– Очень хорошо,– сказал Каллаган. – Я буду об этом помнить. Так о чем же речь? Это должно быть что-то особенное. Это серьезно?

– Очень!

Она встала, подошла к креслу, на которое положила пальто, и вернулась к Каллагану, держа в руках деревянную коробочку, которую он уже однажды видел.

– Черт возьми! – закричал он.– Опять эта «корона»!

Она расхохоталась.

– В этой истории есть комические стороны, не так ли?

 .– Безусловно. Откуда она на этот раз?

Она положила коробку на стол. У нее был серьезный вид.

 – Вы сказали мне, что хотите знать правду, всю правду и только правду. Так вот она! Я никогда не возвращала обратно «корону» в Майфельд Плейс. Я сохраняла ее все время!

– Очень хорошо! Но почему , вы не положили ее на место и почему сказали мне, что собираетесь это сделать?

– В тот момент,– ответила она,– у меня было такое намерение. Только я потом подумала и решила, что это глупо. Было совершенно естественно, что Сирак отреагирует на это. Если бы я не просила вас повидаться с ним и сказать ему, что «корона» будет возвращена, все было бы хорошо. Но после того, как я с вами рассталась, я поняла, что Сирак снова украдет ее, что ему сделать это очень просто, имея ключ и шифр.

– Можно, прямо сказать, что вы надули его и меня.– Для него это неважно. Он вызывал у меня страх.

– Дальше! Итак, вы сохранили «корону». Что же вы намеревались делать дальше?

– Я не знаю, что делать! Я сперва думала открыто вернуть ее, Я бы вернула ее Артуру, доверившись ему. Потом я думала вернуть ее Паоле. Но вспомнила, что Артур потребовал от страховой компании возмещения, и мне стало страшно. И теперь я в том же положении. Не знаю, что делать!

– И теперь вы принесли ее мне? Вы не представляете себе, как я разрешу эту проблему?

Она встала и подошла к нему.

– Вы принимаете меня за совершенную дурочку, а?.. Но я вас понимаю. Я недалеко ушла от вашей оценки. Действительно! Но вот я у .вас, вместе с «короной», и это показывает, насколько я доверяю вам!

Я знаю, что вы меня из этого положения выведете, что вы сумеете исправить мои глупости!

– Ирена, моя малютка,– сказал он,– вас действительно надо бы нашлепать... И хорошенько!

И после небольшого молчания, продолжал:

– Значит, вы уверены, что я вас вытащу оттуда? Но что вы хотите, чтобы я сделал?

Она с отчаянием посмотрела на него.

– Что вы хотите, чтобы со мной стало? Страховая компания, без сомнения, произведет следствие. Конечно, этого бы не случилось, если бы Артур взял обратно свои требования, но он этого не сделает. Это было бы странно. Да и почему бы ему так поступать? Ведь в его представлении «корона» украдена!

– Но,– возразил Каллаган,– я не понимаю, почему бы вам не отнести ее к нему и не рассказать все, что было? Тогда компания не,будет больше заниматься этим делом, ведь для нее главное-то деньги, и когда не надо будет платить, все будет хорошо!

– Я знаю. Но в каком положении очутится Паола?

– Вы думаете о ней?

– Естественно! Если я возвращу, «корону» Артуру, я должна буду рассказать, почему ее похитили, и я не смогу доказать ему, что это я для себя заставила Сирака украсть ее!

– Это совершенно точно! Вы заставили украсть ее для Паолы?

– Да. Ведь вы мне верите, правда?

Он улыбнулся ей.

– Я верю всему, что вы мне говорите, и особенно на этот раз: мне кажется, что вы говорите правду.

– Слим,– спросила она,– что вы будете делать?

Он пристально посмотрел на нее. Она стояла рядом с ним. Ее благоухание опьяняло его:

– Прежде всего – это! – сказал он.

Он взял ее за подбородок -и поцеловал в губы.

– Ирена,– сказал он,– в вас есть что-то, что мне безумно нравится.

Она вздохнула.

– Я так счастлива!.. Видите ли, это единственное, что мне теперь нужно!

– Думаю,– продолжал Каллаган,– стакан виски не .будет лишним! Вы пьете иногда виски?-

– Очень редко! Но в настоящий момент, это доставит мне удовольствие!

Они выпили, потом он сказал:

– Я совсем не знаю, что мне делать с «короной»... Строго между нами, эта история принимает неприятный оборот.' Мне придется хорошенько подумать, чтобы не сделать ошибки!

Она подняла голову.

– Вы давно не видели Паолу? – спросил он.

– Да. Я не жажду видеться с ней. Я думаю, что она страшно зла на меня.

– Это потому, что вы исчезли?

– Я исчезла потому, что чувствовала себя очень несчастной. Когда я решила не возвращать «корону», первым моим Желанием было прийти к вам и все рассказать. Потом я подумала, что тогда вы потеряете ко мне доверие и. никогда больше не поверите мне. Паола была недовольна мной с начала этой истории. Если, бы Артур узнал о моем поведении, он возненавидел бы меня. Сирак пытался причинить мне неприятности. Вы должны теперь понять, каково было мое состояние: мне хотелось скрыться от всего света!

– Я ставлю себя на ваше место. Потом вы решили все же появиться и продолжать игру!

– Это стало необходимым. Не могла же я сохранить диадему для себя? На что это было бы похоже?

– Да, конечно,– сказал Каллаган. Он подошел к буфету, налил себе еще виски и со стаканом в руке некоторое время наблюдал за молодой женщиной. Потом, выпив, он позвал ее:.

– Подойдите ко мне, Ирена!

Она послушалась. Обняв ее за талию, он спросил:

– .Вы говорили, что сходите по мне с ума и что для– меня вы готовы на все?

– Это правда, Слим!

Он поцеловал ее. Она положила голову к нему на плечо и смотрела на него своими большими, ясными глазами.

– Вы несчастны,– продолжал он,– вы считали, что неразумно возвращать диадему и что все ненавидят вас: Паола, Денис, Сирак, весь мир! Это так?

– Да, Слим, это так!

– Итак,– закончил он нежным голосом, держа ее в объятиях и глядя ей прямо в глаза,– вы самая мерзкая лгунья, какую я когда-либо встречал! Подите сядьте там! Я буду говорить!

Она изменилась в лице, бледная, уселась в кресло, выпрямившись и положив руки на ручки кресла.

– Морока мне с вами, малютка,– начал Каллаган,– в один прекрасный день вы доиграетесь до чего-нибудь! Вы никогда не клали обратно «корону» в сейф Майфельд Плейса и никогда у вас не было такого намерения! Но вы посчитали хорошей мысль, чтобы я верил, что вы собираетесь это сделать, и еще лучше, если я об этом сообщу Сираку. Вы считали, что Сирак поверит в это, особенно если за этим всем буду стоять я. Но мне кажется, что во всех этих соображениях вы не учли того, что Сирак окажется немного более твердым.

– Я не понимаю, что вы хотите этим сказать,– пробормотала она.

– Неужели? – насмешливо спросил Каллаган.– Вы ничего не понимаете? Ну так я объясню вам. Нужно признаться, что обстоятельства сложились очень благоприятно для Сирака. Артур Денис, как вы мне сказали, очень редко вспоминает о «короне» и мало беспокоится о ней. Он открывает, свой сейф и убеждается, что диадема пропала. Она украдена. Он обращается к агентам, которые публикуют заявление в. «Таймсе». События после этого неминуемо должны разворачиваться.

Каллаган закурил сигарету, выпустил несколько клубов дыма, и продолжал:

– Мне очень хотелось бы знать, что заставило Дениса открыть свой сейф и обнаружить пропажу «короны»? Можно подумать, что кто-то подсказал ему сделать это? А вы как думаете?-

– Я не понимаю,– ответила она упавшим голосом.

– Вместе с тем все очень просто,– возразил Каллаган.– В этой истории есть кто-то» кто любит писать анонимные письма: это наш друг Сирак. Он отправил одно вашей сестре, сообщая ей о том, что Денис находится в отеле в Лалехеме с блондинкой. Вас это удивляет? Тем не менее, это правда. Возможно,-что другое пришло к Денису, в котором ему советовалось заглянуть в его сейф и убедиться в сохранности диадемы. А может быть, это я тоже допускаю, что ему позвонили и сообщили обо всем по телефону, Совсем нет необходимости называть свое имя, когда находишься на другом конце провода.

– Но зачем ему было делать это?

– Вы этого не понимаете? Правда? Я прихожу к нему, чтобы сказать, что вы собираетесь положить диадему на место и что дело, таким образом, закончено, и ему уже не придется заставить петь кого бы то ни было. Ему это не понравилось. И вам, если бы вы были Сираком, это тоже не понравилось бы! У него очень простая возможность убедиться, действительно ли вы положили «корону» на место. Это – позвонить мистеру Денису и посоветовать ему заглянуть в свой сейф. Эту возможность он использовал, и вы знаете продолжение. Вот, малютка, что произошло!

– Что вы будете делать?

– У меня предчувствие, что вы себя поставили в очень мерзкое положение. Может быть, я вас вытащу оттуда., а может быть, оставлю там!

Она повернула к нему свое прелестное лицо.

– Слим, вы должны мне помочь! Вы не можете поступить иначе! Я вам не безразлична!

Каллаган сделал гримасу.

– Ирена,– твердо проговорил он.– Мне совершенно безразлично, что будет с вами..' Вы очень приятны на вид, но вы ни разу за всю свою жизнь не сказали правду! Признаюсь, в вас есть что-то, что нравится мне ужасно. Но этим же обладают и другие, которые так же красивы, как и вы, но которые говорят правду!

– Я думаю, что вы имеете в виду Паолу? Вы ее любите? .

– Раз мы об этом заговорили, то охотно признаю это. У нее есть все, чем обладаете вы... и многое лучше!-

– Значит, вам безразлично, что произойдет со мной?

Он покачал головой.

– Я этого не сказал. Вытащу ли я вас из ямы? Может быть да, а может быть и нет! Это зависит от многого. А пока что, Ирена, я могу дать вам совет: не делайте больше глупостей! Вы привели в движение много вещей, и остановить это вы не в состоянии!

Голос Каллагана немного смягчился, и он улыбнулся..

– Не кажется ли вам,– спросила Ирена неуверенным тоном,—что вы делаете из мухи слона? Объясните, в чем моя вина? Мне не повезло, но все, что я делала, я делала из лучших побуждений! Если я заставила украсть «корону», то это для Паолы, и я не могла предвидеть дальнейшего поведения Сирака.

– Опять ложь,– сказал Каллаган.– Вы хотите, чтобы яповерил, что вы едва знали Сирака, и такому человеку, вы, между делом, предложили совершить кражу! Я готов держать пари,, что вы отлично знали этого Сирака. И вероятнее всего вы были его любовницей. Вы хотели быть хитрее его, но выиграл он!

– Это неправда!

– Вот как?

И после короткого молчания прибавил:

– К тому же, не о «короне» я думал!

– О чем же вы думали?

– Когда Сирак увидел в «Таймсе» объявление компании, он понял, что вы не вернули «корону». Он сразу же пришел к вам, и тут вам стало совершенно ясно, что он сделает вашу жизнь невыносимой. Нужно было срочно предпринять что-нибудь. И это было сделано.

– Что означают ваши слова?

Он пожал, плечами:

– Это означает, что кто-то убил Сирака. Вы этого не знали?.

Она скатилась на бок своего кресла, и Каллигану показалось, что она теряет сознание. Он подошел к ней. В,еки ее вздрагивали, и убедившись в этом, он прошел к буфету, налил немного виски и вернулся к Ирене.

– Выпейте! – сказал он.– Вам будет лучше. Надо взять себя в руки!

Она приняла протянутый ей стакан. Он вернулся к камину, и прислонился к нему. Куря сигарету, он не спускал глаз с Ирены. Она выпила виски и голосом, который понемногу приобретал твердость, проговорила: .