Текст книги "Свыше (ЛП)"

Автор книги: Бреа Лэмб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

Глава 15

Азазель

«Сегодня случилось нечто ужасное. Отец потерял сущность звёзд. Я даже не понимаю, как это могло произойти, но я точно знаю, что это всё изменит. И я в ужасе».

– Из дневника Азазеля Альтаира, 9273 год ПЗ.

Я бродил в темноте, не зная, где нахожусь, хотя, казалось, понимал, что впереди правильный путь. В ушах раздался неразборчивый шипящий звук – странный звук, от которого у меня заныли зубы. Именно тогда я это почувствовал. В один момент я ступал на твердую землю, в следующий – уже стоял на движущихся, скользких змеях. Змеи начали обвиваться вокруг моих ног, слабый свет освещал сцену ровно настолько, чтобы можно было разглядеть тысячи рептилий.

Тогда меня осенило, где я нахожусь. Замок Альтаир в районе Наки, где жили все основные роды. Черные стены были украшены серебром. Рамки для картин, настенные светильники, скульптуры и даже сверкающие люстры – всё серебро звезд. Под извивающимися змеями находились темные деревянные полы с бесконечными дорожками, которые сочетались с остальной частью дома, хотя к узорам был добавлен фамильный герб – змея, обвивающая восьмиконечную звезду.

По какой-то причине я не боялся змей. Нет, оставалось что-то еще, гораздо более ужасающее.

Сквозь шипение раздался голос моей матери, и звук моей детской колыбельной уже не казался таким успокаивающим, как раньше.

– Спи крепко, малыш. Теперь ты вдоволь повеселился, – нежно проворковала она. – Ложись, закрой глаза. Прежде чем они налетят, как мухи.

Я продолжал идти, свет мерцал с каждым шагом.

– Утром, когда ты проснешься. На рассвете нового дня, – ее голос звучал одновременно близко и далеко, повсюду и нигде. – Звери будут бродить по коридорам. Так что будь осторожен, чтобы не упасть.

Змея дотянулась до моего живота, обвиваясь вокруг него, пока не стало трудно дышать.

– Ибо недостойные преследуют тени, когда чистые идут впереди них. Просто знай, что ты будешь в безопасности. Когда их тела будут качаться над землей, – конец песни приближался, слова окрашивали воздух смертью и кровью. – Я прошу у тебя одного. Принеси их головы в руках.

Коридор впереди потемнел, на мгновение все огни погасли. Я почувствовал себя ужасно одиноким и одновременно неуютно окруженным. Змеи еще крепче сжались вокруг меня.

– Тише, волшебный малыш.

Свет вернулся.

– Эади больше нет, наша работа выполнена.

Когда ее песня закончилась, коридор наконец закончился, и передо мной стоял мой отец, высокий и гордый, его светлые волосы были короче моих, но так же идеально уложены. Он был одет во все черное, без многочисленных слоев и серебряных акцентов, которые он обычно носил.

– Привет, сынок, – как всегда, в его голосе слышалась угроза. Он злится на меня? Что я натворил на этот раз?

– Привет, отец, – ответил я, расправляя плечи, чтобы казаться храбрым, когда змеи начали подниматься все выше по моему телу. Он, похоже, не поверил мне. На его лице появилась хмурая гримаса, искажая бледную кожу и делая его каким-то образом более угрожающим, чем обычно.

– Либо ты станешь лучше и принесешь честь этой семье, либо умрешь, защищая ее наследие.

И тут змея укусила меня за шею, кровь хлынула ручьем, пока отец смеялся, а мать продолжала петь где-то вдалеке.

Задыхаясь, я открыл глаза, покачиваясь на ногах, но сумев удержаться, когда выходил из сна.

Где я? Это была не моя комната в академии. Неужели я лунатил?

Моргнув, понял, что стою в казарме, гораздо меньшей, чем моя, где три кровати занимали почти все жалкое пространство. И вот, прямо передо мной, спала Нова Тершетта. На ней была та же одежда, которую нам всем выдали. Стандартные черные рубашки с длинными рукавами и толстые, свободные брюки. Ее кудри были выглядели ужасно и рассыпались вокруг нее. Губы были слегка приоткрыты, и делалось более очевидным то, что нижняя часть немного меньше верхней.

На долю секунды я не понимал, почему так сильно её ненавижу. Она выглядела безобидной, если не сказать неинтересной. Даже простой, без волос. Не зверь и не чудовище, как предполагала детская песенка моей матери в кошмарном сне.

Реальность быстро вернулась, и я почувствовал, как что-то схватил. Посмотрев вниз, я понял, что это нож. Не кинжал, выкованный и созданный после моего рождения, а простой столовый прибор, которого я никогда раньше не видел.

В голову пришли две строчки детской песенки:

– Я прошу тебя об одном. Принеси их головы в руках.

Приближаясь к ахате, я приготовился перерезать ей горло.

Помилуй звёзды, это было то, что мне нужно было сделать. Ясно, они вели меня сюда, подталкивали к тому, чтобы я исправил их ошибку. И кем она была, кроме как бесполезным существом? Лучше бы она умерла.

Невольно из моих губ вырвались слова:

– Эади больше нет, наша работа выполнена.

Глаза Тершетты резко распахнулись, встретившись с моими, а затем скользнули вниз к ножу у ее горла. Сзади послышался шорох, кто-то из остальных ахнул, увидев меня. В панике и оцепенении я мог лишь пройти мимо, словно в тени. Дыхание было прерывистым, когда я приземлился в своей комнате, безупречно чистом помещении, холодном и лишенном тех ужасных эмоций, которые бушевали в моем сознании.

– Почему ты не убил это существо? – спросил я себя тихим, яростным шепотом. Но, конечно, уже знал ответ. Позволил страху победить.

С криком отчаяния я повернулся и бросил нож, наблюдая, как он вонзается в стену.

Глава 16

Нова

«Сегодня в школе Селеста подралась с девочкой. Девочка опрокинула мою кучу трав, которые я собирала, чтобы принести домой маме. Селеста так сильно ударила её по носу, что он выгнулся вбок. Как бы я хотела быть такой же храброй, как она!»

– Из дневника Новы Тершетты, 9243 ПЗ

Проснувшись и увидев Альтаира надо мной, я приняла дополнительные меры предосторожности. Защита явно не действовала против него, и, учитывая, что я видела, как он чуть не убил стажера на тренировке по боевым искусствам, решила, что не смогу одолеть его в рукопашном бою. Поскольку бой – не вариант, а предусмотрительность бесполезна, у меня оставался один вариант: бегство.

Каждую ночь я возвращалась домой и пробиралась в свою лабораторию, проводя там как можно больше времени, экспериментируя с разным количеством своей крови и используя магию на своем эликсире, который неплохо получался после того, как я целую ночь собирала все, что могла, и тратила деньги на то, что не могла. Пока ничего не менялось. Хотя взгляд Зейда на магию и действующую в ней волю помогал мне в слиянии и даже в работе над моей защитной магией, он никак не помогал мне понять, как, черт возьми, сохранить свою семью в живых на сотни лет, не причинив им вреда и не убив их в процессе.

Когда я была готова сдаться, то тренировалась призывать свои тени и пытаться придавать им форму, яростно записывала это в свой дневник и даже пыталась управлять стихиями. Когда меня настигла усталость, я позволила себе заснуть там, где Смерть свернулась калачиком рядом со мной, заставляя птиц будить меня.

Рассвет звал меня обратно в академию, где я пробиралась в свою общую комнату и забиралась под одеяло, притворяясь, что просыпаюсь, когда остальные вставали. Это было не совсем полезно для здоровья, но я выживала, и это было все, о чем я могла просить.

Наши утра начинались одинаково: сытный завтрак с едой, лучшей, чем я когда-либо ела, – часто сопровождаемый язвительными замечаниями от других стажеров, которые затем слетались и пресмыкались перед основными. Однажды девушка из Отарнов даже сама сделала грязную работу и сбросила мой поднос со стола. За издевательствами всегда следовали тренировки.

Мы разминались, бегали, поднимали невероятно тяжелые предметы и часами носили рюкзаки, несмотря на отсутствие формальной тренировки. Я обнаружила, что у меня ничего из этого не получалось, хотя и не была самой худшей. Дав Зейд, казалось, не способна упасть, и я могла поклясться, что ее руки прилипали к поверхностям, как у паука, когда она карабкалась. Другой стажер, который, казалось, был близок к основной группе, мог носить утяжелители, набивая жилет камнями в начале дня. Лучшим из нас был другой Зейд, который был быстрее и сильнее остальных. Казалось, он никогда не колебался и не уставал, всегда двигался. Затмевая нас всех.

Работа с оружием началась сразу после обеда. Мечи, луки и ножи раздавались как конфеты. Я неплохо обращалась с мечом, хотя он был чертовски тяжелым. Ни одна из моих стрел не попала в цель. Метание кинжалов у меня было неплохим. Я могла справиться с посохом. Но в чем я преуспела, что удивительно, учитывая, что это было наименее распространенным оружием, так это в обращении с кнутом. Нам редко доводилось использовать их в наших боевых тренировках, но, несмотря ни на что, было важно иметь представление о том, какое оружие мы можем использовать. Хотя наблюдать за тем, как Прия Отарн размахивает ножами, словно это ничего не стоит, и каждый раз попадает в цель, или как Элдерс Куинн размахивает двумя мечами одновременно, обезглавливая тренировочные манекены, словно разрезая масло, было тревожно.

Остаток дня был посвящен физическим боям, и настало время Альтаира показать себя. Капитан Зейд часто устраивала из него целое представление. Она ставила его в пару с явно более сильными мужчинами, иногда даже вытаскивая на бой настоящих элитных бойцов. Но Альтаир никогда не проигрывал.

Дело было не в том, что он был просто сильнее всех, а скорее в том, что он был умнее. Он внимательно следил за своими противниками, словно изучая их. В начале каждого из своих поединков Альтаир почти не делал никаких движений. Он уклонялся, нырял, изгибался и, самое главное, наблюдал. Как только он понимал, чего ожидать от соперника, его взгляд менялся – с аналитического и яркого на смертоносный и мрачный. Я также внимательно наблюдала за другими бойцами, особенно за Зейдом и Дофрелом, которые, вероятно, были вторым и третьим из лучших бойцов, но ни один из них не делал того, что делал Альтаир.

Преимущества наличия отца, возглавлявшего одну из двух компаний в Стратегическом подразделении.

Через две недели после начала Элитной Академии настало мое время сразиться с Альтаиром.

Он выглядел довольным, когда ступил на большой круглый мат, куполообразная конструкция вокруг нас никак не защищала от медленно поднимающейся островной жары. Я была одета в тренировочную форму, как и он. Но по какой-то причине он выглядел гораздо более собранным. Его ледяные волосы были чуть длиннее, чем когда он только приехал, но всё ещё искусно уложены. Мои же, наоборот, представляли собой бесформенную копну кудрей и спутанных прядей, которые я кое-как заплела в косу за спиной.

Вокруг нас все начали кричать – обычная мелодия таких тренировок. Можно было бы подумать, что у подготовленных воинов больше самообладания.

Но это была битва против метафорического принца шайтана. Битва, которая велась не только здесь, но, казалось, и по всему континенту. Это было больше, чем просто тренировка. Для многих это было личным делом.

Капитан Зейд прошла мимо Альтаира, и я заметила, как её рука коснулась его бедра. Мои мысли закружились, когда она приблизилась к центру, её слова заглушались моим собственным внутренним голосом.

Альтаир спал с капитаном? Если да, то в обмен на что? Он мог выбрать кого угодно, так что это должен был быть стратегический выбор с его стороны. Получил ли он дополнительную подготовку? Более лёгкие рюкзаки? Намеки на учебную программу? Информацию о других стажерах?

Возможно, это была просто случайность, но могла поклясться, что ее рука задержалась дольше, чем следовало. И, честно говоря, не было никакой причины так задевать его, когда у нее было достаточно места, чтобы обойти.

Альтаир кивнул, и я поняла, что пропустила все вступительные комментарии. Хотя эти бои были в основном одинаковыми, правила для каждого типа сражения были разными. Теперь, из-за моей идиотской неосторожности, я понятия не имела, во что ввязываюсь.

– Пусть бой начнется! – крикнула капитан Зейд и раздались еще более громкие, чем прежде, возгласы одобрения.

Ладно, я справлюсь. Альтаир наблюдал за своими противниками, но он не смог бы понять мой стиль, если бы я была умной. Сомневалась, что он обращал внимание на мои предыдущие бои, поэтому могла разыграть эту…

Воздух вырвался из меня, когда его кулак ударил меня в живот, крик боли вырвался из моих губ прежде, чем я успела его остановить. Черт, он обычно не начинал с наступления.

– Что случилось, Маленькая Пустота? Испугалась? – дразнил он, отступая назад, а затем останавливаясь, чтобы подпрыгнуть на цыпочках.

Сосредоточься, Нова. Сосредоточься!

Альтаир поднял руки, согнув палец к себе, приглашая меня сделать ход.

И тут меня осенила идея.

Альтаир, как всегда, хвастался. Играл. Я была всем, против чего он боролся. Всем, что он ненавидел. Из всех побед эта будет той, которой он больше всего захочет насладиться. Поэтому он затянет бой, превратит его в шоу. Я была, как и все остальные в глазах чистых, посмешищем.

Его недооценка моих способностей была моим главным преимуществом в тот момент. Альтаир ожидал, что я пойду в атаку. Он хотел, чтобы я приняла поспешное решение и выглядела глупой, никчемной ахатой.

В моей голове быстро сформировался план. Это будет больно – о, как больно – но у меня не было другого выбора. Я, очевидно, знала, что не смогу победить. Однако могу показать ему, что я больше, чем он мог себе представить.

Поэтому сделала то, чего он ожидал. Я побежала на него на полной скорости, замахнувшись своей более слабой ногой в сторону его лица и готовясь к боли. Альтаир ждал меня. Он отступил в сторону, подняв руку как раз вовремя, чтобы схватить мою лодыжку, которая едва дотянулась до его плеча. Если удар моей ноги и задел его ладонь, он этого не показал, используя инерцию, чтобы повернуть запястье и прижать мою ногу к своим ребрам. Мне дали полсекунды, прежде чем его свободный локоть опустился и ударил меня в колено.

Я могла только кричать, боль была ожидаемой, но все равно вызывала тошноту. Это определенно травма.

Еще один крик агонии вырвался из моего горла, прорвавшись сквозь стиснутые зубы, когда он потянул меня за ногу, переместив хватку на бедро.

– О, Тершетта, ты такая…

Я не дала ему ни секунды, прежде чем ударила его кулаком по носу. Удивление и боль на мгновение оглушили его, дав мне достаточно времени, чтобы выскользнуть из его хватки и изо всех сил попытаться отпрыгнуть.

Пронизывающая боль пронзила мое тело, но улыбка все же скользнула по моему лицу, когда Альтаир поднял взгляд и показал реку крови, хлынувшую из его носа, словно бурный поток.

К сожалению, я знала, чем это кончится. Веселье закончилось, представление тоже, он бросился на меня, обхватил моё горло ладонью и поднял. Мои пальцы инстинктивно взметнулись вверх, впиваясь в его кожу в надежде сделать хотя бы один вдох. Я задыхалась, глаза казались готовыми взорваться. Альтаир приблизил мое лицо к своему, сверкнув окровавленными зубами и прошипев:

– Ты действительно думала, что сможешь победить меня, ахата? Ты вообще понимаешь, как нелепо ты выглядишь?

Без предупреждения Альтаир бросил меня на землю, моя спина сильно ударилась о мат. Отчаянно задыхаясь, я перевернулась на живот. Он закончит бой, но не раньше, чем закончу своё собственное представление.

– Я никогда не планировала победить, Змей, – прохрипела я, слова вырывались из меня. – Я просто хотела доказать, что даже лёгкое дыхание может заставить тебя истекать кровью.

– Раунд не закончится, пока кто-нибудь не потеряет сознание! – закричала капитан Зейд, и толпа вскоре начала скандировать имя Альтаира. Но он не выглядел довольным; скорее, шокированным. Когда он шагнул ко мне, выражение недоумения всё ещё искажало его бледное лицо, я ещё раз триумфально улыбнулась.

И тут его нога врезалась мне в голову.

Я провела два дня в лазарете.

Хотя была готова к тому, что он ударит меня по ноге, я не была готова к полному перелому или удару по лицу. Оба удара сильно меня подкосили. На самом деле, даже опытные медики с трудом справлялись с заживлением перелома. Ночь, полная криков и неукротимой рвоты, прошла, и кость снова стала целой. После еще одного дня внутреннего нытья и множества чтения капитан Вальнталь быстро выгнала меня из своего крыла академии и велела больше ее не беспокоить.

Какой-то медик.

Конечность все еще болела, но я отставала от остальных на несколько дней и, вероятно, была посмешищем нашего учебного курса. Усугублять ситуацию хромотой я не собиралась. У меня была хоть какая-то гордость.

Из дверей столовой доносился шум, завтрак был в самом разгаре. На мгновение взяв себя в руки, я попыталась собрать всю свою храбрость. В конце концов, я была единственным стажером, которому удалось так хорошо ударить Альтаира. В идеале это заслужило бы хоть какое-то уважение.

Распахнув двойные двери, я с нетерпением ждала любой реакции.

Тишина поглотила всё вокруг, на меня обратилось около сотни взглядов. Мне хотелось убежать и спрятаться, сделать всё, что угодно, лишь бы меня не заметили, но это не помогло бы. Поэтому я подняла подбородок и направилась к большой стойке. Хотя было известно, что большинство семей шайтанов – особенно основные – используют слуг-эади, всё равно было неожиданностью, когда я впервые поняла, что именно эади готовят и подают нам еду. Сегодня это была пожилая женщина с белыми волосами и морщинистой кожей, её глаза были почти чёрными. На ней не было бейджика, и она не говорила ни слова, как бы я ни старалась её заставить. Несмотря на это, я всё же улыбнулась ей, когда она протянула мне поднос с большим пирожным, яблоком и стаканом сока.

– Доброе утро, – сказала я. Она слегка улыбнулась, но больше ничего не сказала, прежде чем исчезнуть на кухне. Вздохнув, я наконец повернулась и посмотрела на остальных. Они продолжали смотреть, никто не говорил. За центральным столом сидели пятеро из основных семей, отвернувшись от меня, словно я была наименее интересным существом в комнате. Даже Альтаир не взглянул в мою сторону.

Ну, может быть, всё-таки всё будет хорошо.

– Если это не Супернова, то наконец-то исцелена, – съёжившись, я обернулась и увидела, как ко мне идёт Зейд с пирожным в руке и широко раскинутыми руками. На его лице была та же улыбка, что и обычно, словно жизнь была простой и прекрасной.

– Привет, – сказала я, направляясь к ближайшему столу. Зейд, как и я, взял один из чёрных стульев и сел, словно участвуя в гонке за призом, от которого невозможно отказаться. На самом деле, он просто получит мою обаятельную личность и запоминающееся присутствие – так что ничего хорошего.

– Ты пропустила вчерашний день. Мы все познакомились с полковниками наших подразделений, – хвастался он, запихивая пирожное целиком в рот. Я поморщилась, желая, чтобы он хотя бы жевал с закрытым ртом.

– Уверена, тебе было очень весело познакомиться с отцом, – парировала я, делая вид, что еда интереснее, чем мысль о встрече с полковниками, возглавляющими Алхимический отдел. Полковник Дофрель и полковник Фолроп были не самым захватывающим моментом. Меня интриговали знания, которые я могла бы от них получить. Чему могла бы у них научиться? Возможно ли, что они знают ответы на вопросы о моем эликсире? Если да, то как, ради бога, я могла бы выведать у них эту информацию?

– На самом деле, он назвал меня позором за то, что я с тобой разговаривал, и пригрозил отречься от меня. Оказывается, моя мать уделяла мне больше внимания, чем я надеялся, – мои глаза метнулись к его глазам, недоумение вытеснило панику, когда я увидела, насколько он совершенно невозмутим. Откинувшись назад, он по очереди засунул в рот каждый палец, ничуть не смущаясь.

– Почему ты сидишь здесь, Зейд?

– Как бы мне хотелось, чтобы ты называла меня Тэлон, – он наклонился вперед, и сквозь одно из больших окон на его смуглую кожу пробивался солнечный свет. Возможно, это была его непоколебимая способность игнорировать ужасные вещи, но я чувствовала, как наследник Зейд продолжает проникать мне под кожу. Я боялась, что произойдет, если он заберется туда, закрепившись в моем узком кругу. В отличие от моей семьи, Зейд не был мне обязан. На самом деле, его воспитали так, чтобы он меня ненавидел. Такие люди опасны.

– Как бы мне хотелось, чтобы ты ответил на вопрос, – парировала я, закатывая глаза. Его улыбка стала шире, и это зрелище напомнило мне акулу, нашедшую себе следующую жертву. – Я серьёзно. Какова твоя цель? Ты явно рискуешь потерять многое. Так чего же ты от меня хочешь?

– Во-первых, я думаю, ты мне должна за помощь с техникой.

Конечно. Я знала, что он не отпустит меня так легко.

– Ужин подойдёт, учитывая, что у нас ограниченный выбор.

Внезапно меня охватило чувство удушья и рвотного рефлекса. Сладкая выпечка застряла у меня в горле, даже сок не смыл её, пока я отчаянно глотала.

– О, пожалуйста, не делай вид, что я завидная невеста, – покачав головой, я наконец отдышалась, сердце бешено колотилось в груди. Я не пойду с ним на свидание. Я даже не хотела дружить с этим придурком. Дав себе несколько мгновений передохнуть, собралась с духом и наконец ответила.

– Абсолютно нет, – бесстрастно произнесла я. Зейд лишь усмехнулся моему отказу, схватил последнюю четверть моего пирожка и запихнул его в рот, прежде чем я успела возразить.

– Поскольку я храню твой секрет, думаю, у тебя нет места для переговоров, – он пожал плечами, и стали заметны полупережеванная булочка и порошок у него во рту.

– Это шантаж! – я прикрыла губы, как только почти крик вырвался наружу, но всё же привлекла внимание этих болванов. Отлично.

– Да, да, это шантаж. Рад, что ты не отстаёшь. Я боялся, что удар ногой по голове может повлиять на твой интеллект. Кстати, отныне буду тебя тренировать. Ожидай на час меньше сна по утрам, потому что я буду в твоей постели ещё до рассвета.

Ухмыляясь ему, я изо всех сил пыталась придумать хоть какой-то аргумент. Но что я могла сказать? Нет уж, спасибо, но тебе лучше сохранить мой секрет? Как будто это могло бы сработать. Может, отругать его за выбор слов?

– Ужин сегодня вечером, а тренировки начинаются завтра. Мы должны начать проводить один день в неделю со своими подразделениями, но наверстаем упущенное. Отставать нельзя, Супернова, – затем он встал, щёлкнул меня по носу и тут же покинул столовую.

Вопреки здравому смыслу, я позволила себе один взгляд на пять ядер справа от меня. Как я и ожидала, Альтаир наблюдал за мной, хмурясь и сжимая в руке нож.