Текст книги "Свыше (ЛП)"

Автор книги: Бреа Лэмб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

– Мы видим, кто ты.

Передо мной начала выстраиваться линия. Каждый мужчина и каждая женщина, которых я когда-то ограбила, ранила или использовала, смотрели на меня мёртвыми глазами. Шеренга каждого моего греха.

– Ты чудовище, не так ли?

– Пожалуйста, – голос папы был сломанным, когда он умолял. Он лежал на полу, его кресла нигде не было видно, а ладони держали побитое, окровавленное и безжизненное лицо мамы. – Почему ты забрала её у меня, Нова?

– Или ты хуже? Возможно, ты слаба.

Все трое членов моей семьи появились прямо передо мной. Их кожа обвисла, покрылась пятнами и морщинами от возраста. Кости стали хрупкими, губы дрожали.

– Прощай, Нова, – их голоса слились, и все они рухнули. Я кричала и визжала. Молила и умоляла. Я смотрела, как моя семья умирает. Снова и снова звёзды показывали мне их смерть. С каждым разом быстрее.

– Нет, мы видим, кто ты прежде всего.

– И кто же? – спросила я, когда колени подкосились. Но я не ударилась о твёрдую землю. Вместо этого я парила. Невесомая, будто меня разворачивало и крутило.

– Ты, Нова Тершетта, катализатор.

Моя голова прорвала поверхность, а ноги внезапно нашли под собой твёрдый камень. Я ахнула, лёгкие будто были готовы разорваться. Передо мной на корточках сидел Иблис Альтаир, склонив голову набок и сморщив нос.

– Четыре минуты и две секунды, – ровно произнёс он.

Мои глаза расширились, и осознание ударило в меня.

Я прошла теневой ритуал.

Я начала выходить из колодца куда быстрее, чем входила, подгоняя себя адреналином, пока ужасающие образы вспыхивали под веками при каждом моргании.

Эссенция звёзд собиралась на моей коже каплями, стекала по телу. Но, как и предупреждал текст, началось жжение. Осмелившись опустить взгляд, я увидела, как часть жидкости на руке задымилась и зашипела, не двигаясь, а впитываясь в меня, пока кипела. Она стала из сияюще-серебряной чёрной как смоль и рисовала на коже завитки и дымные пряди, похожие на тени дыма в небе.

Я застонала, когда из воды показалась большая часть тела, а теневая магия начала рубцевать кожу от кончиков пальцев, вверх по рукам, ниже ключиц, вокруг груди и вниз по грудине, сходясь между рёбрами, где она истончалась. Похожее ощущение прошло вдоль позвоночника, и я невольно прошипела от боли. В ту секунду, когда из воды вышли бёдра, загорелась новая кожа, пока я не оказалась перед генералом. Ноги пылали до самых пальцев, а тело дрожало от холода, смешанного с остаточным страхом.

Говорили, что силу теневой магии измеряют тем, сколько тела покрыто чёрными завитками. Если так, я была довольно сильной.

– Добро пожаловать в Академию элиты, Нова Тершетта, – прогремел генерал Альтаир, позволяя голосу удержать власть, которая ускользала от него, пока за нашими спинами вспыхивали шёпоты. Генерал принял плотный чёрный плащ от мужчины слева и ловко накинул его на меня, закрепив у ключиц и убедившись, что тот закрывает моё обнажённое тело. Затем он взял одну из масок.

Почти полностью чёрная, но с серебряными акцентами, маска элитника была практически его отличительным знаком. В ней было только два отверстия для глаз, никаких других черт на ней не выгравировали. Генерал Альтаир поднёс её к моему лицу, и магия наполнила воздух, когда маска будто присосалась ко мне. Плащ, напоминавший саму ночь, был мягким и успокаивающим, а маска оказалась холодной и стягивающей. Словно держала меня в хватке.

Указав налево, генерал Альтаир отвернулся и снова посмотрел на группу ожидающих шайтанов. Видимо, я больше не представляла особого интереса. Поэтому я заняла место вдоль северного края колодца, сердце билось бешеным ритмом, пока боль и ужас догоняли радость и адреналин.

У меня были тени.

Я видела, как умирает моя семья.

Я чувствовала, как кипит моя кожа.

Мне угрожал представитель основного рода.

– Кто станет нашим следующим храбрым добровольцем? – спросил генерал. Тэлон Зейд сразу шагнул вперёд. На этот раз не было ни вопросов, ни сомнений. Альтаиры знали Зейдов. – Уверен, твоя мать очень гордится тобой, Тэлон, – Иблис Альтаир повернулся вправо, туда, где стояла женщина, и её натянутая улыбка была обращена к Тэлону. Ах, значит, главой Академии из основных родов на эту четверть будет матриарх Зейд. – Можешь раздеться и войти в колодец. Удачи.

Тэлон снимал одежду куда быстрее меня, ни мгновения не колеблясь, когда стянул нижнее бельё и шагнул вперёд. Смотреть на него означало снова вспоминать, насколько больше подготовки получают не только основные роды, но и все, кто рождён от шайтанов. С ними начинали работать сразу, и это было видно в том, как перекатывались его мышцы и как магия танцевала вокруг него. Его выковали для этого.

Через несколько секунд Тэлон уже нырнул вниз, и время будто замедлилось, пока он боролся с любыми страхами, что терзали его. Они тоже молчали, когда я была под водой? Было так тихо, что я гадала, дышит ли вообще кто-нибудь. В голове я пыталась отсчитывать секунды. У меня ушло больше четырёх минут. Он, без сомнения, справится быстрее. Но насколько быстрее? Основные роды становились сильнее или слабее? Можно ли вообще их превзойти?

Ответы пришли, когда Тэлон вырвался из эссенции. Его дыхание было ровным, глаза решительными. Он даже не выглядел потрясённым. Шаги были широкими и уверенными, ему понадобилось лишь несколько, чтобы выйти. Я с благоговением смотрела, как серебряные капли кипели и выжигали на нём следы так же, как на мне. Разница была в том, сколько кожи оказалось покрыто. Метки Тэлона начинались у ключиц и вились вниз по всему телу. Несмотря на себя, я даже проверила его член. Да, тени оставили следы и там. Ай.

– Три минуты и десять секунд! – воскликнул генерал Альтаир.

Женщина Зейд захлопала, подпрыгивая и улыбаясь, пока тот, кто, должно быть, был её сыном, получал свой плащ и маску. Вскоре Тэлон оказался рядом со мной. Он был крупнее, но не казался более грозным. Я была таким же оружием, как и он. Я должна была быть.

– Поздравляю, – прошептал он, склонив голову ко мне. Я проигнорировала его, не желая попасться на уловки основного рода. Вместо этого я смотрела, как ещё десять человек получают тени, и на каждом отметин было меньше, чем на Тэлоне. На одиннадцатом всё начало идти не так. Он пробыл под водой всего несколько секунд, прежде чем на месте, где нырнул, поднялись пузыри, а следом быстро всплыло его безжизненное тело. Как и следовало ожидать, по залу снова прошли потрясённые вздохи, ставшие ещё громче, когда тело утянуло обратно под воду и оно больше не появилось.

Следующей пошла девушка Отарн с чёрными волосами и вечным недовольным выражением лица. Она не колебалась ни мгновения, когда генерал спросил, кто будет добровольцем. Потом двое парней из основных родов, сопровождавших Азазеля Альтаира. Потом девушка, которую я считала сестрой Тэлона. Все четверо выжили, каждый оказался быстрее большинства и покрылся теневыми метками.

Смертей было пугающе много. По меньшей мере ещё сорок человек не сочли достойными. После того как всплыло третье тело, я почувствовала, что начинаю неметь от этих потерь.

Один за другим люди раздевались, входили в колодец и сражались со своими страхами. Снова и снова. Раз за разом. Пока нас не осталось около ста двадцати стажёров-элитников. На другой стороне стоял один-единственный мужчина. Мальчишка, если учитывать, как долго нам предстояло жить.

Азазель Альтаир выглядел самодовольным, когда отец приказал ему раздеться. Он двигался медленнее остальных, не спеша стягивал кожаную форму. Обувь отбросил в сторону, нижнее бельё скинул лёгким движением. Как и многие другие, он был подтянут так, как бывает только у того, кого тренировали всю жизнь. Но в нём была какая-то странность. Что-то, что я никак не могла уловить.

– Удачи, сын мой. Заставь меня гордиться.

– Всегда, – ответил Альтаир, прежде чем войти в колодец, который почти сразу утянул его вниз.

Его тело было здесь в один миг и исчезло в следующий, а рябь на эссенции пропала так же быстро, как и он. И хотя я этого ожидала, он поднялся вдвое быстрее меня. Его голова вырвалась из эссенции, серебряная жидкость почти сливалась с бледными волосами и яркими глазами. Он не столько выходил из колодца, сколько выпрыгивал, но нам всё равно хватило времени испытать потрясение, когда отметины начали покрывать его кожу. От линии челюсти вниз Альтаир быстро чернел. Почти ничего от его почти прозрачной кожи не осталось, когда эссенция закипела и выжгла на нём рубцы.

– Ровно две минуты. Похоже, у нас новый рекорд.

Глава 11

Нова

«Магия порой бывает невероятно сложной. Мой разум – такое шумное и хаотичное место. Думаю, моя магия теряется там».

– Из дневника Новы Тершетты, 9264 год ПЗ

– Ваша первая задача как новобранцев – хождение в тени. Мы вас здесь не будем баловать. Вам будет дано одно объяснение, но это всё. Если вы не доберётесь до ворот Элитной Академии хождением в тени, вам придётся идти туда пешком. Если вы не доберётесь туда до наступления темноты, не ждите увидеть ещё один восход солнца, – как я теперь поняла, Бенаделл, матриарх и капитан Зейд, говорила без всякой интонации – без каких-либо эмоций, кроме скуки.

В каждой основной семье был лидер, обычно самый молодой женатый мужчина, хотя нередки были случаи, когда глава семьи носил свой титул из поколения в поколение. Этих мужчин называли полковниками. Их жёны считались вторыми в семье, и их называли капитанами. Элитную Академию всегда возглавлял капитан. В этом году это была Бенаделл Зейд, которая хмуро посмотрела на нас, когда мы, поспешно переодевшись, выходили из Эфирного Собора.

– Ходить в тени проще, чем вы думаете, – в текстах тоже говорилось об этом. «Дышащие Тени» утверждали, что достаточно лишь подумать, куда идти, и тени сделают всё остальное. Я в этом сомневалась. – Скажите теням, куда тебя вести, и они это сделают.

Последовавшая тишина была тяжелее, чем тяжесть ритуала, который мы только что пережили. И это всё? Всё, что она нам даст? Я не понимала, почему удивляюсь, ведь для основных семей приоритетом было только собственное выживание.

– Как я уже сказала, идите в академию тенями или умрите, пытаясь, – её голос стал ледяным – угрожающим. – Я собираюсь показать вам первый из многих секретов, доступных элите. Остерегайтесь своих языков и того, перед кем вы их развязываете, иначе надейтесь, что вам их отрежут.

Подняв руку, капитан Зейд показала нам нечто поистине необыкновенное. Над её ладонью парила сверкающая серебряная карта, настолько детализированная, что, находясь всего в нескольких сантиметрах от неё, можно было разглядеть каждый изгиб, падение и кривую рельефа. К востоку от военной базы располагался остров, который, как нас заверили, был необитаем, как и остальная часть Даджахима, с тенями, окутывающими его, и гораздо более ярким серебряным свечением в центре.

– Это настоящая Элитная Академия, – почти шёпотом произнесла она.

Слышали ли её все? Видели ли её вообще? Казалось, ей было всё равно. На самом деле, она почти выглядела так, будто хотела убить некоторых из нас. Единственным сильным проявлением её эмоций была кровожадная улыбка, которой она одарила нас, прежде чем промурлыкать:

– Не опаздайте.

Затем она исчезла, растворившись в густом облаке теней, скрывавшем солнечный свет, и наши маски ушли вместе с ней. Сначала никто не двигался, даже основная группа не моргнула. Это было странно, потому что все знали, что эти шестеро – и те, чьи родители были элитой – обладали гораздо большими знаниями, чем большинство.

Первым нарушил молчание Тэлон. Он подошел ко мне, с улыбкой на лице склонив голову.

– Я могу помочь тебе добраться туда, Нова.

Я нахмурилась, обдумывая его слова. Он не только неторопливо подошел и вел себя так, будто я хотела его общества, но и намекнул, что не способна ходить в тенях самостоятельно. Но, конечно, он так подумает. Я всего лишь глупая, грязная эади.

– На самом деле, я думаю – как и все остальные – со мной все будет в порядке. Спасибо за щедрое предложение, – выпалила я. Его карие глаза в свете расширились, засияв красным. – Возможно, есть ещё кто-то из эади, которого ты мог бы пожалеть.

– Извини, я не хотел показаться невежественным. Я просто подумал, что тебе понадобится помощь, раз ты… – его фраза оборвалась, но я поняла, что он имеет в виду, как и вся группа. Теперь я была не просто душой эади, но и слабачкой, недостойной звёзд.

– Давай, говори. Называй меня как хочешь. Как ты думаешь каждый раз, когда видишь одного из эади, – я проталкивалась сквозь толпу. Почему – не знала. Мне следовало сосредоточить всё своё внимание и энергию на перемещении в академию с помощью теней. Но то, как все на меня смотрели и шептались, заставило меня насторожиться.

– Нова, нет, – пробормотал Тэлон, качая головой из стороны в сторону, словно пытаясь избавиться от ругательства, которое он собирался произнести.

Словно ожидая самого эффектного появления, Азазель Альтаир протиснулся сквозь толпу и подошёл прямо к нам.

– Ахата, – почти крикнул он. Это слово было не просто оскорблением. Это было злобное, осуждающее слово. – Ты собирался назвать её ахатой – ошибкой. Верно, Тэлон?

Сжав кулаки, я выпрямила плечи и позволила гневу взять верх. Обычно я старалась этого не делать.

– Многие скажут, что звёзды не ошибаются, Альтаир, – он посмотрел на меня, словно удивлённый моим голосом. Его лицо быстро приняло самодовольную ухмылку.

– О, правда? Значит, ты в своём маленьком уме не думаешь, что они ошиблись, не дав твоей семье магию? – я замерла, не зная, что ответить. Потому что он меня заинтриговал.

Конечно, я думала, что они ошиблись, не дав Селесте магию. И я искренне верила, что они бы подарили моим родителям этот дар, если бы у них были средства добраться до собора в день их двадцать пятого дня рождения. Но я никогда не призналась бы в этом вслух. Вместо этого я просто строила планы, варила зелья и изо всех сил старалась исправить их ошибку.

– Верно, потому что вы, ахаты, любите думать, что звёзды каким-то образом совершили две ошибки вместо одной, а именно, дали вам магию, когда вы явно её не заслуживаете. Вот вам проверка реальностью: у вас есть магия, потому что им стало скучно, а не потому, что вы её достойны.

Прежде чем я успела сделать что-нибудь действительно глупое, например, ударить этого ублюдка по лицу, Тэлон прыгнул между нами, прижавшись спиной к моей груди и подняв руки вверх.

– Довольно, Азазель.

Смех вырвался из зубов Альтаира, он запрокинул голову, обнажив длинную шею и вены, переплетающиеся с теневыми отметинами.

– Когда мы были моложе, ты называл меня Азом, как все наши друзья. Но, похоже, мы больше не друзья, да? Маменькин сынок решил, что ему больше не нравится его место? Не нравится то, что тебе выпало?

Альтаир сделал большой шаг вперёд, его тело уперлось в тело Тэлона, а голова наклонилась вниз, чтобы компенсировать разницу в четыре дюйма в росте над мальчиком Зейд. Мы втроём оказались невероятно близко, жар наших тел слился воедино, и наша общая ярость сражалась.

– Ну, знаешь что, Тэлон. Ты всегда будешь ниже меня. Второй, третий, четвёртый, пятый – какая разница, если все они ниже первого? Ты никогда не будешь лучше меня. Так что, может быть, тебе стоит прислушаться к совету этого мерзкого маленького проказника и двигаться дальше, – подняв руку, Альтаир щёлкнул Тэлона по носу, а затем исчез в том же густом облаке тьмы, что и капитан Зейд.

Хотя я бы тоже сошла с ума, всё же была как-то удивлена, когда Тэлон наклонился, схватил камень, торчащий из снега, и бросил его с такой силой, что тот врезался в собор, отколов часть священного камня. Он бросил на меня один быстрый взгляд, и тоже, словно тень, удалился. Прошло всего несколько секунд, прежде чем остальная группа начала следовать за двумя главными парнями.

Тело за телом исчезало. Но я ждала. Я не была уверена, что хочу, чтобы кто-то рядом увидел мою потенциальную неудачу. Меня уже раньше преследовали в тенях, но это было другое. Мне нужно было сосредоточиться. Мой первый том о тенях был надежно спрятан в сумке, которую я подобрала по пути из собора, переодевшись в тренировочную форму. Повернувшись спиной, я начала отходить от остальных, увеличивая расстояние между нами, и достала «Магию во тьме», книгу об элите и о том, как она была сформирована.

Когда я убедилась, что никого больше нет рядом, я начала перечитывать короткий раздел о хождении в тенях. Обе книги имели одну общую черту: они не любили деталей. В данном случае, в них подчеркивалась важность намерения и знания местоположения. Я попыталась вспомнить карту, которую нам показала капитан Зейд.

Карта!

Протянув руку дальше, я порылась в рюкзаке, пока не нашла карту Даджахима. Молодец, что не выбросила ее, когда Селеста назвала ее бесполезной. Вознеся мысленную молитву звездам о том, чтобы остров был включен в карту, я положила книгу обратно и развернула толстый пергамент.

Там, к юго-востоку от военной базы шайтанов, находилось то, что я теперь знала как Элитная академия. Отлично.

– Нет времени, кроме настоящего, – пробормотала я, накинув рюкзак на плечи и положив руку на рисунок острова, закрыв глаза. Образы моей погибшей семьи нахлынули на меня, но я изо всех сил старалась сосредоточиться, заставляя свою магию перенести меня в академию. По коже горели черные пятна, по моей груди что-то текло так, как никогда раньше не чувствовала. Я продолжала повторять свои намерения в голове, умоляя тени исполнить мою волю.

Прежде чем я успела задуматься, сработало ли это, почувствовала знакомое потягивание, словно хождение тени, и смогла насладиться единственным в своем роде моментом чистой радости. Затем, поскольку мне не повезло, я рухнула в яростные волны.

Соленая вода хлынула мне в рот, мое тело бросало, как рыхлую раковину. Я знала, что бороться с течением лучше не стоит, даже если мне никогда не посчастливилось увидеть море или хотя бы озеро. Чтения было достаточно. Всегда было достаточно.

Не кричи. Не сопротивляйся. Береги голову. Ныряй под волны. Плыви по течению.

Легче сказать, чем сделать, видимо. Каждый раз, когда мне казалось, что я опустилась достаточно низко, волна доказывала обратное и ударяла меня в спину. Я нечаянно закричала, и еще больше воды хлынуло мне в горло, обжигая и заставляя голову чувствовать, будто она вот-вот взорвется. Мои силы быстро иссякли, когда я попыталась плыть, не до конца понимая, что это такое. Меня охватила тревога, тот самый маленький зверек, который всегда мучил мой разум.

Не имея другого выбора, я снова попробовала хождение тенью.

Вот тебе и намерение, и сосредоточенность.

На этот раз я приземлилась на твердую землю, мои руки и колени с грохотом ударились о плотный песок, и меня тут же начало тошнить. Горячие слезы текли по щекам от жжения в груди и горле. Пальцы впивались в песок, я жалела, что не сделала это хотя бы правильно. Теперь мне придется идти в академию в промокшей одежде и с покрасневшими глазами.

Селесте не понравился бы мой выбор заботиться только о том, что думают другие, когда я все еще изо всех сил пытаюсь дышать. Она бы ненавидела все, что связано с этим. Смех украл мои мысли, голова вскинулась так быстро, что у меня закружилась голова. Сквозь черные пятна перед глазами я могла различить только волосы цвета луны. Он подошел, хлопая на ходу и присев на корточки, когда добрался до меня.

– Скажи мне, маленькая ахата, ты знаешь свое место? – спросил он, даже не задумываясь, в порядке ли я, прежде чем начать словесную перепалку.

Я бы спросила, почему он это делает, хотя даже не знал меня, но это было бы пустой тратой моего очень ценного, очень ограниченного дыхания. Азазель Альтаир ненавидел меня по той же причине, что и все одержимые чистотой шайтаны. Я представляла прямую угрозу их образу жизни. Их правлению и власти.

Поскольку я знала, что лучше не позволять ему победить, я набрала воздух в легкие и заставила себя встать. Мои ноги и руки сильно дрожали, но я смогла выпрямить тело. Хотя мои глаза все еще пытались полностью увидеть Альтаира, я знала, в какой области должны были находиться его глаза. Вот туда я и уставилась, подняв подбородок и скрестив руки на груди.

– Мне вполне комфортно на своем месте. Но я думаю, ты удивишься, когда поймешь, что твое ниже меня, – звезды, это звучало вульгарно. Замечательно.

– Вижу, ты слишком самоуверенна. Его смех теперь был почти полным, как будто этот момент был для него вершиной комедии. – Эади всегда показывают себя самыми идиотскими существами.

– Я не эади! – я закричала, приложив руки к его груди и попытавшись пихнуть его. На самом деле все это заставило меня потерять равновесие. Он отвернулся в сторону, когда я снова упала на землю.

Успокойся, Нова. Не позволяй ему видеть тебя такой.

– Что плохого в том, чтобы быть эади? Разве не вы обычно любите спорить, что эади – это не дикие звери, которые не умеют писать? Разве твои родители не эади? Не хотела бы, чтобы они услышали, как потрясенно ты звучишь при мысли о том, что тебя сравнивают с ними, не так ли?

Насмешки в его тоне было достаточно, чтобы прояснить туман из моего разума. Он хотел конфликта? Я бы дала ему один.

– Хорошо, Альтаир. Возможно, я ошибаюсь. Но ты хочешь знать, кто еще явно был ошибкой? Твой отец.

При этом у него перехватило дыхание, и только шум волн наполнил пространство в отсутствие его насмешек. Улыбка разделила мое лицо пополам, высвободив всю враждебность из моего сердца. Я оттолкнулась не вверх, а назад, позволяя сложить ноги и откинуть голову. Он выглядел разъяренным. Его бледная кожа казалась пепельной на свету, глаза широко раскрыты, брови нахмурены.

– Может быть, именно поэтому ты так упорно ненавидишь меня, хотя встретил только что. Потому что ты знаешь, что если я – ошибка, которую звезды были готовы совершить дважды, то их решение забрать свою сущность из твоей семьи означает, что ты – нечто гораздо худшее.

Мы смотрели вдаль, я оскалила зубы и стиснула кулаки. Ярость была единственным, что у нас действительно было общего. К несчастью для него, у меня было гораздо больше.

– Сожаление, – закончила я, наконец заставив себя встать. Была уверена, что ударю его плечом по руке, проходя мимо, и зная, что позже заплачу за свои слова, но меня это не волновало. – Ты знаешь, что говорят о сожалениях, верно, Альтаир? – я оглянулась через плечо: черные пятна наконец полностью исчезли. В утреннем свете Альтаир выглядел почти как призрак, одетый в черное. Павший воин, намеревающийся преследовать своих преемников. – Они преподают уроки, которые не дадут тебе совершить одну и ту же ошибку дважды. К несчастью для тебя. Возможно, на этот раз звезды выберут лучшую, более достойную семью.