Текст книги "На кровавых крыльях (ЛП)"
Автор книги: Брайер Болейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 35 страниц)
Я смущённо покраснела:
– Э-э… издержки урока рукопашного боя. Пришлось заглянуть к лекарю, – тихо призналась я, косясь по сторонам.
Флоренс в ужасе прижала ладонь к губам:
– Так вот почему ты не пришла в библиотеку!
Я кивнула, чувствуя, как накатывает дикая усталость:
– Ага. Передай маме, что мне дико жаль. Может, я смогу зайти в другой раз?
Флоренс поправила очки на носу и закивала:
– Конечно! В выходные я сама тебе всё покажу, даже не переживай об этом.
Навин продолжал буравить взглядом мою разодранную тунику:
– Кто тебя так разукрасил?
– Да ладно тебе, пустяки, – попыталась я отмахнуться. – Видели бы вы вторую девицу.
– Вторую девицу? – глаза Флоренс округлились.
Я хмуро кивнула:
– Виша Вайдья.
Навин и Флоренс многозначительно переглянулись.
– Но вы же утром сидели за её столом… – медленно протянула Флоренс. – Я думала…
– Я тоже так думала, – глухо отозвалась я. – Похоже, я знатно ошиблась в местных раскладах.
Навин сочувственно покачал головой:
– Ну, по крайней мере, этот бесконечный день почти подошёл к концу. Пойдём с нами? Директор как раз собирается толкать речь.
Я поплелась вслед за ними к свободному пятачку на траве. На помосте, установленном прямо между золотым и белым драконами, за трибуну встал мужчина. Я уже слышала его имя сегодня – директор Ким. Мне было жутко интересно, что он за фрукт. Раз его поставили руководить лучшим заведением Санграты, силы ему явно не занимать.
Директор был облачён в тяжёлую тёмную мантию с багровой эмблемой Кровавого Крыла. Черты его лица казались грозными и властными: высокий широкий лоб и глубоко посаженные, узкие тёмные глаза, которые медленно сканировали толпу, буквально прошивая каждого из нас насквозь.
Гул в толпе начал стихать. Пока мы ждали начала, я огляделась по сторонам, выцепляя знакомые лица. И тут я заметила Риган. Она стояла на другом конце двора, укрывшись в тени чёрного базальтового дракона. По обе стороны от неё пристроились Виша и Куинн. Наши взгляды встретились, и Риган приторно улыбнулась, слегка помахав мне ручкой. Моя челюсть до скрипа сжалась, а пальцы сами собой скрутились в кулаки. Тео и Корегон стояли чуть поодаль, но они смотрели строго на трибуну. Блейка видно не было.
Я силой заставила себя отвести взгляд от Риган. С этой стервой я разберусь позже.
Над двором повисла абсолютная тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом падающих листьев.
– Добро пожаловать в новый семестр Кровавого Крыла, – глубокий, раскатистый голос директора Кима разнёсся над притихшим двором. В его тоне слышалась сталь, и приветливым этот голос назвать было трудно. – Думаю, старшекурсники меня прекрасно знают, ну а для новичков представлюсь: меня зовут Ким Мин Чжун, и я имею честь возглавлять эту Академию. Что ж, начнём.
Он сделал паузу, и тишина стала ещё глубже.
– Вы оказались здесь не по воле случая, а по чёткому замыслу. Эта Академия – кузница, где выковываются будущие лидеры и воины Санграты. Наша миссия очевидна: создать элиту, способную защитить королевство от любых врагов, как внешних, так и внутренних. Вы – острие меча нашей родины.
Он снова замолчал, окинув нас тяжёлым взглядом.
– Первокурсники, – чеканил он слова. – Станете ли вы частью этого острия, нам ещё только предстоит узнать. Вас отобрали в ряды Академии, но выживут здесь только самые стойкие и решительные. Если вы дадите слабину – не питайте иллюзий: вас вышвырнут отсюда без колебаний. Тяжёлый труд и железная пунктуальность отныне не рекомендация. Это закон. Уважение к старшим не обсуждается – оно должно быть абсолютным. Любое отклонение от высочайших стандартов Кровавого Крыла карается мгновенно. Посредственности здесь не место.
Я невольно выпрямилась под его взглядом, но запугать себя не позволила.
– Что касается студентов из числа рождённых мором, – тон директора Кима слегка изменился, и я отчётливо уловила в нём нотку презрения, – ваше присутствие в этих стенах – великая привилегия. Вы здесь, чтобы служить. И вы обязаны беспрекословно подчиняться авторитету тех, кто превосходит вас во всём. Любая попытка проявить неуважение повлечёт за собой жестокие последствия.
Он сделал паузу, сканируя аудиторию.
– Но для тех, кто проявит себя с лучшей стороны, – его голос стал чуть мягче, – приготовлены награды. Студенты, продемонстрировавшие исключительные результаты в первом семестре, получат приглашение на зимний бал в Винтермарке. А те из вас, кто умудрится пережить первый год обучения, получат особые привилегии – например, увольнительные в Вейлмар по выходным. Но помните: эти поощрения нужно заслужить кровью и потом, их никто не станет дарить просто так. Они – для лучших.
Его стальной взгляд буквально вгрызался в толпу:
– Кровавое Крыло требует совершенства. И Академия выжмет из вас это совершенство, как клыки вытягивают кровь.
По рядам высокородных прокатился нервный смешок. Ни один смертный в толпе даже не улыбнулся.
Директор Ким тонко, хищно улыбнулся:
– Так что стремитесь стать лучшими, иначе пеняйте на себя. Санграта не место для слабых и недостойных. Если вы не оправдаете ожиданий, вас ждёт изгнание.
Я испуганно покосилась на Флоренс. Изгнание из Академии? Или вообще из королевства? Но темноволосая девчонка смотрела строго перед собой, намертво сжав губы. Я оглядела остальных рождённых мором – все они выглядели бледными и напряжёнными. И ведь это были ребята, которые считались лучшими из лучших, они зубами вырывали своё право учиться здесь. А я оказалась тут по чистой случайности. Так что, чёрт возьми, должна чувствовать я?
Пока директор продолжал вещать, я внезапно ощутила странный укол в заднюю часть шеи. И это был не намёк. Ощущение было пугающе осязаемым – холодное, агрессивное давление сжало шею, как невидимые тиски. С трудом преодолевая сопротивление, я силой повернула голову в сторону.
Так и есть. На другом конце двора Риган Пансера издевательски ухмылялась, глядя прямо на меня через толпу.
Вдруг мои руки и ноги судорожно дёрнулись сами собой. Флоренс испуганно обернулась ко мне, но мои губы были намертво скованы чужой волей, я не могла издать ни звука. Я попыталась сделать шаг назад, потом ещё один, сослепу врезалась в какого-то студента. Тот злобно огрызнулся, но я даже не смогла выдавить из себя банальное извинение.
Моё тело больше мне не подчинялось.
ГЛАВА 9 – МЕДРА
Мои ноги двигались сами по себе. Я развернулась и пошла сквозь толпу к её дальнему краю. Море студентов неохотно расступалось, пропуская меня вперёд. Я кожей чувствовала их недоумённые, косые взгляды. Вокруг сразу поползли тихие шепотки, пока я упрямо, словно кукла на ниточках, проталкивалась к каменным статуям.
Я приблизилась к чёрному базальтовому дракону. Не имея возможности даже поднять голову, чтобы оценить высоту, я, тем не менее, затылком ощущала его свирепый, давящий лик.
Тело само обошло изваяние сзади. Руки взметнулись вверх, пальцы вцепились в камень. Грубая, выветренная текстура нещадно царапала кожу. Я начала карабкаться по спине дракона, и каждым моим движением руководила чужая, враждебная воля.
Моё тело мне не принадлежало, но чувства и мысли оставались моими. С каждым отчаянным рывком, с каждой новой точкой опоры внутри закипала дикая ярость пополам с унижением. Тяжесть этого позора давила на плечи вполне физической силой.
Ропот внизу становился всё громче – студенты один за другим замечали моё нелепое восхождение. Риган не позволяла мне повернуть голову ни на миллиметр, но до меня отлично долетал издевательский хохот, летящий от этого моря лиц. Щёки горели от стыда, пока я упрямо лезла всё выше и выше.
Холодная, неподатливая морда чёрного дракона оказалась совсем близко. Я судорожно цеплялась пальцами за сколы базальта. Руки уже были изрезаны шершавым камнем, а из-под ногтей сочилась кровь, когда я наконец добралась до самого верха.
Стоило мне взобраться на голову каменного монстра, как даже неестественный контроль Риган не смог уберечь меня от волны тошнотворного головокружения. Отсюда весь Драконий Двор был как на ладони: раскинувшееся пространство, забитое глазеющими вампирами. За высокими стенами двора вдали угадывалось бушующее море. Внезапно резкий порыв ветра наотмашь ударил в грудь, едва не сбросив меня со статуи. Но я не могла даже выдохнуть сковавший меня ужас, из последних сил впиваясь кровоточащими ладонями в скользкий базальт.
«Вот это действительно нелепое зрелище. Немедленно слезай оттуда. Ты позоришь себя», – женский голос в моей голове буквально вибрировал от ярости.
«Я бы с радостью, если бы могла!» – огрызнулась я мысленно, повторив свои же утренние слова.
«Ты можешь и сделаешь это. Я приказываю! Что бы эта девка с тобой ни творила, это должно прекратиться».
«Так останови её! Раз ты у нас такая могущественная и крутая – сделай хоть что-нибудь! – взорвалась я. – Думаешь, я сама не пытаюсь сопротивляться? Я даже не понимаю, как она это делает!»
Наступила секундная пауза.
«Магия ментального давления, тут всё очевидно. Причём ювелирная работа – остальные-то студенты в порядке. И сильная, раз ты в её руках превратилась в безвольную замазку».
«Спасибо за дико проницательную наблюдательность, – сухо бросила я. – Ты мне помочь можешь или продолжишь комментировать?»
Ещё одна пауза.
«Вообще-то, этой силе можно противостоять, но такие ментальные щиты требуют долгих тренировок. Я могла бы тебя научить. Но на это нужно время».
«У меня нет времени! – мысленно прикрикнула я. – Что это за магия?»
«Заклятие принуждения, разумеется. Чистая ментальная магия. Специфический вампирский навык, судя по всему».
Она ненадолго замолчала.
«Если они все так умеют, я даже впечатлена. Весьма удобная способность».
«Удобная?! Да это же отвратительно! Ни у кого не должно быть права так ломать чужую волю!»
Я с ужасом подумала об остальных рождённых мором там, внизу. Если Высшие могут в любую секунду провернуть такое с каждым из нас, заставив творить любое дерьмо по их щелчку… От этой мысли внутри всё похолодело. Это же натуральное рабство. Как смертные вообще это терпят?
В этот момент я почувствовала, как ментальный приказ Риган в моей голове обновился. Моё тело послушно опустилось на колени прямо на каменную голову дракона. Шершавый базальт больно впился в кожу сквозь брюки.
Сердце ухнуло куда-то в пятки, когда я увидела сотни устремлённых на меня глаз. Теперь всё внимание Академии было приковано исключительно к моей персоне. Что эта сука заставит меня сделать дальше? Заставит прыгнуть? Унизиться ещё сильнее?
Прежде чем я успела додумать, из моей груди против воли вырвался глубокий, гортанный и дикий рык. Я прорычала на весь двор, как заправский лев. Или дракон.
Толпа студентов внизу буквально зашлась в экстазе. Вампиры откровенно ржали надо мной, тыча пальцами и глядя на меня как на дрессированное животное или как на грязь, которую они сотрут с подошвы в конце дня.
Но этот парад деградации резко прервал ледяной, властный голос директора Кима, усиленный магией. Ему, в отличие от остальных, весело не было:
– Немедленно прекратить это собрание! Кто бы это ни делал – приказываю остановиться. Медра Пендрагон, живо спуститесь вниз.
И в ту же секунду в мою черепную коробку бесцеремонно ворвался ещё один источник силы, встав прямо рядом с ментальным следом Риган. На долю секунды я физически ощутила, как их магия столкнулась внутри моей головы. Две титанические воли боролись за право управлять моим телом: Риган и директор Ким.
Риган сдулась почти сразу. Её присутствие испарилось так же внезапно, как и появилось – трусливо и без предупреждения.
Теперь моё тело полностью контролировал директор. От мощи его ментального приказа внутри всё сковало так сильно, что мне стало тяжело дышать. Я просто освободилась от одного поводка, чтобы тут же угодить на другой.
Тело медленно поднялось во весь рост, мышцы звенели от колоссального напряжения.
Далеко внизу, у самого края толпы, я увидела Тео Дракхэрроу. Он смотрел на меня огромными, круглыми от шока глазами. Поймав мой взгляд, он виновато повёл плечами и одними губами произнёс: «Прости».
– Спускайся сейчас же, Медра Пендрагон, – снова скомандовал директор Ким. В его ментальном голосе сквозило ледяное нетерпение. – Кровь Высших повелевает тебе.
Противостоять этой силе моё истощённое тело не могло.
И я сделала шаг вперёд, шагнув с головы каменного дракона прямиком вниз, на камни двора.
ГЛАВА 10 – МЕДРА
Я проснулась со стоном. Веки тяжело затрепетали, открываясь.
Болело абсолютно всё. Я уставилась на потолок над головой – он оказался знакомым. Тёмно-синий, усыпанный серебряными звёздами. Я была в своей комнате.
Попыталась подняться, но чья-то ладонь мягко, но настойчиво легла мне на грудь, удерживая на матрасе.
– Пока нет, Медра. Отдыхай, – раздался нежный голос Флоренс.
Я кое-как повернула голову и посмотрела на неё:
– Что произошло?
Девчонка прикусила губу, явно соображая, как помягче вывалить на меня ворох хреновых новостей.
– Лекарь только что ушла, – наконец выдохнула она. – Тебе предписан строгий постельный режим как минимум до завтрашнего утра. В семь часов тебя наведают для проверки. И если они разрешат вставать, то в восемь ты обязана явиться в кабинет директора Кима.
Я снова застонала, утыкаясь лицом в подушку:
– Замечательно. Просто класс.
Флоренс поднялась со стула:
– Сильно больно? Лекарь оставила для тебя травяной отвар. Я могу налить дозу, но от него тебя сразу сморит в сон.
Я приподнялась на локтях, проигнорировав её панический взгляд:
– Который час?
– Начало одиннадцатого ночи. Ты проспала почти шесть часов.
По ощущениям я дрыхла как минимум пару суток. Тело ломило нещадно, но учитывая, что я сиганула с башки гигантской каменной статуи, я чувствовала себя куда лучше, чем имела на то право. Анатомия всадника всё-таки полезная штука.
– Директор Ким рвёт и мечет, он хочет знать, кто устроил это шоу, – осторожно добавила Флоренс. – Я сказала, что понятия не имею. Но утром он сто процентов прижмёт тебя к стене с этим вопросом.
Я угрюмо кивнула.
– Это была… – голос Флоренс сорвался на шёпот. Было видно, что ей и хочется, и колется узнать правду. Она заглянула мне прямо в глаза: – Риган?
Я попыталась пожать плечами, но из-за вспышки боли в спине бросила эту затею и снова откинулась на подушки:
– Я никогда раньше с такой хворью не сталкивалась, но да, готова на отсечение руки дать – это её рук дело. От неё шёл этот ментальный шлейф. Это было… просто отвратительно. – Я тяжело вздохнула. – Слушай, Флоренс. Тебе лучше уйти. И вообще держаться от меня подальше.
На лице девчонки отразилось полнейшее недоумение:
– В каком смысле?
– В прямом. Очевидно, что Риган Пансера точит на меня зуб. А она барышня влиятельная, ты сама говорила. У неё тут куча связей, она дико популярна в Кровавом Крыле, так? Зацепить такую суку в первый же день – паршивый расклад. Если вас с Навином застукают рядом со мной, она решит, что мы заодно…
– Но мы и так заодно, мы друзья, – твёрдо отрезала Флоренс.
– Нет, не друзья, – упрямо отчеканила я. – И не обязаны ими быть. Для тебя и Навина ещё не всё потеряно. Вы можете просто…
– Что? Свалить в туман при первых же трудностях? – Флоренс выглядела искренне обиженной.
Ну и ладно. Пусть лучше сейчас на меня позлится, зато целее будет.
– Не свалить, а найти себе нормальную, безопасную компанию, – попыталась я воззвать к её голосу разума. – Ты гениальная студентка, Навин сам говорил, что у тебя бешеный потенциал. Я худший вариант для дружбы, поверь на слово.
Флоренс нахмурилась. Я впервые видела её такой злой, и этот суровый вид ей, надо признать, чертовски шёл.
– Медра, я никуда не уйду. И Навин не уйдёт. Терпеть не могу заносчивых тварей, которые пользуются своей силой, чтобы давить остальных.
Я устало покачала головой:
– И при этом ты умудряешься жить в Санграте.
Она на секунду осеклась:
– Твоя правда.
Я посмотрела на неё с внезапным любопытством:
– Значит, ты всё-таки не считаешь этот ваш мир идеальным?
– Идеальным? – она грустно усмехнулась. – Ничего не бывает идеальным. Ты хоть знаешь, чего мне стоило вообще сюда пробиться?
Я качнула головой:
– Просвети.
– Это была сплошная пахота и борьба за выживание. Мы с семьёй жили в богом забытом городишке по соседству с Навином. Но когда отца не стало, пришлось перебраться в Вейлмар. Мама устроилась библиотекарем к одной знатной вампирской семье Высокородных. Денег на частных репетиторов для меня у неё, понятное дело, не было, а хозяева наотрез отказались пускать меня на уроки к своим детям. Мама учила меня сама, по ночам, когда едва на ногах держалась от усталости. Я зубрила книги, которые она тайком выносила из господского архива, прекрасно понимая, что если её поймают с поличным – шкуру спустят. А когда мама подала резюме в Кровавое Крыло и её приняли, эти твари не захотели её отпускать. Они пытались оставить меня у себя в качестве заложницы, чтобы мама гарантированно вернулась. А потом и вовсе решили, что я со временем займу её место. Они же видели, что у меня есть… ну, мозги. – Флоренс смущённо покраснела. – И они понимали, что бесплатная девка в штате – это куда выгоднее, чем нанимать дипломированного специалиста. Они костьми ложились, чтобы я не смела подавать заявку на поступление сюда. Но я улучила момент, сбежала и сделала по-своему. По местным законам, если анкета уже зарегистрирована, они не имеют права не допустить тебя к экзаменам. Так что когда я блестяще сдала предварительный отбор, им оставалось только зубами скрипеть. – Она гордо вздернула подбородок. – Так что о высокомерных ублюдках при должностях я знаю не понаслышке.
– Но мне показалось, ты искренне уважаешь Высших, Флоренс, – мягко заметила я. – Ту же Риган.
Она упрямо мотнула косой:
– Они не все одинаковые. Многие используют свой дар во благо. И это совсем другое дело – служить тем, кто реально превосходит тебя умом и силой, когда они ведут себя достойно. Но Риган поступила подло. Пользоваться своим преимуществом и врубать против тебя Рабскую сеть – это дно.
– «Рабская сеть»? Так эта хрень называется?
Флоренс кивнула:
– Мощнейшее ментальное заклятие принуждения. Понятное дело, доступно только чистокровным вампирам. Обычный навык, как и любой другой. У кого-то к нему врождённый талант, кому-то приходится годами тренироваться, чтобы подчинить человека. У Риган, видимо, от природы сильный ментальный блок, раз она смогла так жёстко взять тебя под контроль.
– «Жёстко» – не то слово, – горько процедила я. – То есть они могут провернуть этот трюк с любым рождённым мором? В любую секунду? И вы на полном серьёзе считаете, что это нормально?
– Вообще-то, они и друг против друга его используют, в политических играх. Понятно, что такие стервы, как Риган, врубают его ради чистого буллинга. Но иногда эта магия спасает жизни на поле боя.
Я не могла представить ни одного адекватного сценария, где рабский ошейник в башке шёл бы на пользу, но расспросами утомлять её не стала.
– В любом случае, – подытожила Флоренс, – лорд Виктор Дракхэрроу лично определил тебя в эту Академию. То, что устроила Риган – это прямое нарушение правил школы. Вы вообще-то сожительницы, невесты одного принца. Вы обязаны работать в связке.
Я на миг вообще забыла об этом сомнительном статусе, и напоминание меня знатно перекосило. В связке, ну да, держи карман шире.
– Чтобы выжить в Кровавом крыле, тебе кровь из носу нужны союзники. И для меня будет честью встать с тобой плечом к плечу, – твёрдо заявила Флоренс. – И Навин, уверена, скажет то же самое.
– Это слишком опасно, Флоренс, – я попыталась покачать головой. – Риган или кто похуже мигом переломают вам хребты просто за то, что вы со мной здороваетесь. Лучше мне держаться особняком. Не хватало ещё, чтобы у вас на спинах мишени нарисовали.
– Кстати, Блейка Дракхэрроу во дворе во время речи директора не было, – задумчиво протянула Флоренс. – Интересно, что он устроит, когда узнает о выходке Риган.
– Если вообще узнает, – буркнула я. – Да даже если и так, ему глубоко плевать, Флоренс. Давай смотреть правде в глаза: Блейк прямым текстом мне заявил, что этот брак ему нахрен не сдался. Думаю, он бы только обрадовался, если бы я сегодня насмерть расшиблась, сиганув с этой каменной башки. К тому же они с Риган помолвлены с самого детства. Понятно, на чьей стороне будет его лояльность.
– Я бы не была в этом так уверена, – Флоренс загадочно качнула головой. – До меня долетали определённые слухи про их отношения…
– Он стоял и смотрел, как Виша Вайдья пытается выбить из меня дурь, – напомнила я ей железный факт. – И пальцем не пошевелил, чтобы её осадить.
– Но профессор Шанкара нарисовался как раз вовремя, – парировала она. – Кто знает, может, это Блейк его и притащил?
Я невольно застонала. Девчонка была чертовски права, но признавать это вслух не хотелось. Блейк действительно испарился прямо посреди нашей драки с Вишей, но куда его понесло – большой вопрос. Может, пошёл перекусить кем-нибудь из своих рабов.
– Ладно, – сдалась я. – Допустим. А ещё, может, драконы существуют в этом мире? Ах да, точно, они же вымерли.
Флоренс мягко улыбнулась:
– Тебе нужно поспать. Судя по твоей регенерации, к утру будешь как огурчик перед визитом к директору. – Она подошла к прикроватной тумбочке и принялась наливать чай в аккуратную фарфоровую чашку. До меня донёсся густой аромат лаванды, мёда и каких-то незнакомых целебных трав.
– Кажется, у меня крупные неприятности с Кимом, – вздохнула я. – Он выглядел так, будто готов лично меня придушить за альпинизм на его драконах.
Флоренс сочувственно посмотрела на меня:
– Без понятия, зачем он тебя вызывает. Скорее всего, просто хочет выбить имя того, кто врубил принуждение.
– Не верится, что это был всего лишь мой первый день в школе, – проворчала я, натягивая одеяло до подбородка.
– Старт выдался зубодробительным, что тут скажешь. Надеюсь, дальше будет полегче. Если завтра после обеда у тебя будет окно, можем встретиться, я всё-таки покажу тебе архивы.
– Было бы круто, – искренне обрадовалась я, но тут же нахмурилась: – Надеюсь, завтра у меня хоть получится нормально пообедать. Интересно, у меня снова по расписанию этот профессор Родригес?
– Твоим свитком надо заняться в первую очередь, – согласилась Флоренс. – Очень надеюсь, директор Ким завтра утром эту лажу исправит. Кстати, про обед: ты его благополучно пропустила, так что лекарь велела оставить для тебя поднос с ужином. Она не знала, проснёшься ты ночью от голода или нет, но…
Я пулей села в постели, напрочь наплевав на тупую боль в рёбрах. Мой несчастный скелет получил повторный удар, когда я сиганула со статуи.
– Я жрать хочу так, что готова быка проглотить! Где еда?
Флоренс весело ухмыльнулась и пододвинула ко мне массивный поднос. Я жадно втянула носом воздух: сочные кусочки говядины и картошка, запечённые в нежном сливочно-томатном соусе, свежий хлеб с толстым слоем масла, булочка с изюмом и пиала с ароматным тыквенным пудингом со специями. Настоящий пир.
– Ладно, оставляю тебя наедине с ужином, – улыбнулась Флоренс, направляясь к выходу. – Отдыхай. Завтра утром найду тебя в трапезной.
– Идёт, – пробормотала я, уже набивая рот масляным хлебом. – И, Флоренс… Спасибо тебе. За всё.
Стоило двери закрыться, как я буквально смела всю жратву с подноса за пару минут. Отставив пустую посуду на тумбочку, я с облегчением рухнула обратно на подушки. Мои рыжие волосы разметались вокруг лица диким растрёпанным облаком. Надо бы встать, доползти до ванны и расчесать этот колтун, но сил не было абсолютно. Всё тело ломило. Ладно, утром заплету какую-нибудь косу.
Я прикрыла глаза, готовая окончательно вырубиться, но внезапная мысль заставила меня резко распахнуть веки.
«Эй, ты. Леди в моей голове, – мысленно рявкнула я. – А ну вылезай из засады. Или ты объявляешься только тогда, когда тебя никто не ждёт, чтобы поболтать под руку в самый неподходящий момент?»
Я замерла в ожидании ответа.
«Вообще-то, меня оскорбляет твой тон, – раздался в голове мягкий, обиженный голос. – Я прихожу только тогда, когда ты реально нуждаешься во мне. И я всегда пытаюсь тебе помочь».
«Ты приходишь ровно тогда, когда мне меньше всего нужны твои комментарии! – со вздохом парировала я. – И насчёт помощи можно знатно поспорить. Что-то я не заметила твоих великих подвигов».
«Я подталкиваю тебя к тому, чтобы ты сама справлялась, – ласково ответил голос. – Иногда человеку просто нужен хороший пинок».
«Кстати, о пинках – я бы с радостью вышвырнула тебя из своей черепушки ко всем чертям. Как нам провернуть эту депортацию?»
Наступила пауза.
«Без понятия. Да и неужели со мной так плохо? Нам ведь весело».
Я нервно хмыкнула. Посторонний пассажир в собственном мозге – вершина веселья, ага. Мечта любого шизофреника. Мне как-то приватность дороже.
«Какая упрямая головоломка, – задумчиво протянула женщина. – И не смей заявлять, будто я бесполезна. Во-первых, это я помогла тебе очутиться в этом мире».
Тут уже настала моя очередь зависнуть.
«Что, чёрт возьми, это значит?»
«Тс-с-с, следи за языком, девочка. В тебе течёт королевская кровь».
«Я никто! – огрызнулась я. – Уж точно не принцесса, это местный расклад мне быстро доказал. И вообще, я должна была сдохнуть там, в Эркануме! Я добровольно шла на смерть. Это твоих рук дело? Ты про это говоришь?»
Тишина.
«Что ты сделала? Как именно ты «помогла»? Отвечай!» – яростно допытывалась я.
«Мне решительно не нравится твой тон, Медра. Совсем не такого благодарного настроя я ожидала в ответ на своё спасение».
Я прямо-таки физически ощутила, как она надула губы в моей голове.
«Значит, я права! – внутри всё похолодело. – Это ты сделала? Ты каким-то образом вытащила меня с того света и закинула в это вампирское королевство?»
«Я думала, твои первые слова будут: «Ты действительно спасла меня, матушка? Какое чудо! Я просто поверить не могу своему счастью!»»
Я на мгновение потеряла дар речи.
«А тебя не смущает, что я, возможно, хотела умереть? Ты об этом своей головой думала?»
«Чушь собачья! – голос женщины мгновенно стал резким и строгим. – Абсолютный бред! Ты ведь только-только начала жить. Я не собиралась позволять этой твари уничтожить тебя так рано».
«Ты знаешь… – медленно, соображая на ходу, произнесла я. – Ты знаешь всё обо мне. О том, кем я была. Ты была со мной ещё в Эркануме».
Там, на родине, я была тем, кого нормальные люди назвали бы чертовым капризом природы. Мало того, что во мне смешалась кровь матери-фейри и отца-человека, так судьба «наградила» меня аномально ускоренным ростом. Через пару недель после рождения я уже вовсю ходила, а спустя несколько месяцев – бегло разговаривала. Так что эта баба в моей башке была права: на этом свете я коптила небо совсем недолго.
«Спасибо, что лишний раз напомнила мне, какой я уникальный урод», – с горечью добавила я.
«Ты не урод. Ты прекрасна! – прикрикнула она на меня. – Ты моё абсолютное совершенство, и никогда не смей позволять кому-то говорить иначе».
Я мысленно замерла, и внутри всё сжалось в тугой узел.
«Кто ты такая на самом деле? И почему ты так ко мне привязалась? Ты заявляешь, что спасла мне жизнь – но ради чего? Почему именно я? Зачем ты торчишь в моей голове?»
«Возможно, ты просто очень ценная и потрясающая молодая женщина, – уклончиво протянула она. – Но ты права в одном: я бы не стала тратить свои силы на первого встречного блайтборна».
«Кто бы сомневался, – криво усмехнулась я. – А теперь дай мне прямой, чёткий ответ. Пожалуйста».
Ещё одна затяжная пауза.
«Ну, мне казалось, это более чем очевидно. Честно говоря, я удивлена, что ты до сих пор не догадалась сама».
«Да неужели? – подтолкнула я её. – И кто же ты?»
«Существует только один человек в обоих мирах, который пошёл бы на такие колоссальные жертвы ради тебя, глупышка. Я твоя мать».
