Текст книги "На кровавых крыльях (ЛП)"

Автор книги: Брайер Болейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)

– Вы пришли, потому что я чертовски обаятельный, – Тео ослепительно улыбнулся своей фирменной пижонской улыбкой. – И хорошо, что пришли, потому что кроме меня тебе всю изнанку этого мира никто не сольёт. – Он воровато заозирался по сторонам, и его голос упал до опасного шёпота: – Слушай меня внимательно, Медра. Тебя здесь реально могут пустить на сувениры. И хочешь верь, хочешь нет, но я этого не хочу. И Блейк, к слову, тоже.

Внутри неприятно кольнуло предчувствие беды:

– Что конкретно я должна знать?

– Для начала – цену вопроса, если ты сделаешь Риган своим кровным врагом, – тихо чеканил Тео. – Это меняет все расклады. По законам Академии, сожительницы обязаны…

Вдруг Флоренс резко поднялась со своего места.

– Флоренс? – окликнула я её.

Она сделала один быстрый шаг по песку в сторону костра. Потом второй.

Я подорвалась вслед за ней, сверху вниз зыркнув на Тео:

– Короче, мы уходим. Поговорим в другой раз.

– Медра… – Тео испуганно уставился на Флоренс, и в его глазах проступил чистый, неподдельный ужас.

Я резко развернулась к подруге. Флоренс шла абсолютно ровной, деревянной походкой марионетки. За всё это время она не проронила ни звука и ни разу не обернулась в мою сторону.

И она целенаправленно, шаг за шагом, шла прямиком в ревущее пламя костра.

ГЛАВА 17 – МЕДРА

– Флоренс! Остановись! – крикнула я.

Я рванула вперёд и перегородила ей дорогу, с силой упёршись ладонями в её плечи и пытаясь удержать на месте. Но с тем же успехом можно было пытаться остановить несущийся поезд. Живой таран просто пёр напролом. Флоренс оказалась пугающе, неестественно сильной. Она с размаху налетела на меня, и я едва удержалась на ногах.

На долю секунды она сфокусировала на мне взгляд, и в её глазах промелькнуло дикое, паническое замешательство. Но уже в следующее мгновение зрачки под стеклами очков подернулись мутной пеленой. Она слепо рванулась в сторону, пытаясь обойти меня и вырваться из моих рук.

– Тео! – заорала я во всю глотку. – Помоги мне, чёрт тебя дери!

Он нарисовался рядом в ту же секунду. Его обычно весёлую, пижонскую физиономию знатно перекосило от страха. Он уставился на Флоренс:

– Твою мать… Её взяли в жёсткий ментальный оборот.

Я судорожно заозиралась по сторонам. Риган преспокойно стояла на той стороне костра. Прикрыв рот ухоженной ладонью, она откровенно ржала, наблюдая за моими отчаянными попытками удержать подругу.

– Риган, сука, если это твоих рук дело, я тебя лично придушу! – крикнула я через пламя.

Она демонстративно вскинула обе ладони и пожала плечами – мол, моя хата с краю, это не я. Вампиры из её свиты лениво косились в нашу сторону, но большинству было откровенно насрать. Обычное дело, рядовое развлечение Высокородных, плавали – знаем. Вмешиваться никто из них не собирался.

Я до скрипа сжала зубы:

– Тео, кто это делает? Ты можешь перебить приказ?

Тео хищно сканировал толпу. Я проследила за его взглядом. Чуть поодаль от костра прямо на песке развалилась компашка старшекурсников, заходясь в истерическом хохоте. Один из них со смехом ткнул пальцем в сторону Флоренс, и банда заржала ещё громче.

– Какая мразь это устроила?! – прошипела я. – Имя, Тео! Ты можешь его заблокировать?

Флоренс между тем превратилась в сплошной монолитный груз. Она вырывалась с такой яростью, какая хрупкой девчонке в обычном состоянии и не снилась. Рабская сеть явно заставила её мышцы работать на пределе возможностей, выжимая весь скрытый потенциал. Я понимала, что ещё пару минут – и мои пальцы просто соскользнут.

Стоило мне об этом подумать, как Флоренс резко вскинула руки, мертвой хваткой вцепилась в мои запястья и принялась с силой впиваться ногтями в кожу. Я коротко взвизгнула от неожиданности. Ногти у неё были острыми, и давила она со всей дури.

– Флоренс, очнись! – взмолилась я, пытаясь перекричать гул костра. – Пожалуйста, приди в себя! Это не ты! Ты же делаешь мне больно!

Но смотреть в её лицо было всё равно что общаться с мертвецом. Оболочка здесь, а сама Флоренс испарилась. Разум полностью стёрли. Неужели я сама выглядела так же жалко две недели назад, когда Риган устроила мне сеанс марионеточного театра?

Внутри клокотала бессильная ярость. Если я не удержу Флоренс, этот ублюдок хладнокровно загонит её прямо в ревущее пламя. Неужели они реально позволят ей сгореть заживо ради весёлой шутки?

– Это шавки из Дома Авари развлекаются, – процедил мне на ухо Тео.

Я присмотрелась и сразу вычленила знакомую рожу. Тот самый блондин со взъерошенными волосами, который днём ранее пытался лапать меня в коридоре Академии под прицелом Блейка.

– Кирнан! – заорала я, вспомнив его имя. – А ну ублюдок, живо отпусти её! Слышишь меня, кусок дерьма?!

Кирнан лениво повернул голову в нашу сторону, ухмыльнулся и что-то бросил своим подпевалам. Компания разразилась новым приступом гогота.

В этот момент Флоренс резко рванулась, поймав меня на противоходе, и выскользнула из захвата.

– Чёрт!

Я бросилась наперерез, но скорость у неё сейчас была запредельная. Она мчалась прямо в костёр. Я успела перехватить её в самый последний момент, буквально у самой кромки огня, намертво зажав её запястья в своих ладонях. Я до смерти боялась сделать ей больно, но держала изо всех сил, понимая, что второго шанса перехватить её у меня не будет.

И вдруг, так же внезапно, как всё началось, узы лопнули. Флоренс мешком осела на песок. Она захлопала глазами, растерянно и тупо глядя на меня:

– Что… что случилось? почему мы здесь?

Я перевела взгляд на Кирнана. Перед ним уже вырос Тео с такой свирепой рожей, какой я у него ещё ни разу не видела. Он жёстко прессовал блондина, судя по жестикуляции. Кирнан вины не чувствовал, стоял с наглой ухмылкой, но ментальный поводок с Флоренс всё же скинул.

– Нам нужно срочно сваливать, – коротко бросила я подруге. Рассказывать ей, что она только что едва не устроила самосожжение, я не собиралась. По крайней мере, пока мы не уберёмся подальше от этого серпентария. – Быстро, вставай.

Я крепко подхватила её под руку и потащила прочь по песку.

– Медра… это… это реально была Рабская сеть? – едва слышно прошептала Флоренс. По её щекам вовсю текли слёзы, она судорожно кусала губы, пытаясь сдержать рыдания.

Внутри меня всё горело. Я этого Кирнана придушу при первой же возможности, наплевав на все правила Кровокрыла.

– Эй, птички, куда так спешим? Туса только начинается!

Этот урод со взъерошенными волосами снова вырос прямо у нас на пути, перекрывая дорогу к скалам.

– Дом Авари приглашает вас за наш стол, девчонки, – ехидно оскалился Кирнан, кивнув в сторону своей компании.

Там, чуть позади остальных, стоял Кейдж Танака. Высоченный парень замер со скрещенными на груди руками, молча и абсолютно безучастно наблюдая за дракой. Кирнан сделал шаг ко мне, понизив голос до заговорщического шёпота:

– У меня личное приглашение для тебя от самого Кейджа. До нас дошли слухи, что в Доме Дракхэрроу из-за заскоков Блейка ты чувствуешь себя как неприкаянная. Что ж, мы готовы это исправить. Академия может стать дико уютным местом. Если, конечно, ты водишь дружбу с правильными людьми.

Я только открыла рот, чтобы выдать ему порцию отборного мата, как Флоренс со сдавленным всхлипом резко вырвалась из моих рук и припустила по песку обратно к замку.

– Ах ты конченый ублюдок! – со всей дури толкнула я Кирнана в грудь.

Меня буквально колотило от ярости. Я понятия не имела, что делать дальше, знала только одно: эта тварь сейчас за всё ответит.

Кирнан на секунду растерялся от такой наглости, но тут же на его роже расползлась плотоядная ухмылка:

– О-о, так наша всадница любит погорячее? Мне нравится. – Он потянулся, чтобы перехватить моё запястье, но я оказалась быстрее. Вскинув руку, я наотмашь влепила ему хлёсткую, сокрушительную пощёчину прямо по холеной щеке.

И в ту же секунду поняла, что совершила фатальную ошибку. Мои запястья всё ещё кровили после того, как Флоренс расцарапала их ногтями, и этот удар оставил чёткий багровый след на лице вампира.

В глазах Кирнана вспыхнул дикий, безумный огонёк. Он шумно втянул носом воздух, медленно провёл пальцами по щеке, стирая мою кровь, и поднёс испачканный палец к губам. Зрачки его расширились, ноздри хищно раздулись, когда он уловил этот запредельный, концентрированный аромат всадника. Он завис, окончательно теряя контроль от голода.

– Назад, – выдохнула я, снова вскидывая руку, чтобы заблокировать его возможный выпад.

Но какая-то тёмная тень на бешеной скорости вклинилась между нами, грубо отшвырнув меня назад на песок.

– Я, кажется, русским языком тебе сказал: руки от неё убрал, – утробным рыком прорычал Блейк.

Я даже не заметила, откуда он вынырнул – этот гад возник буквально из воздуха.

– Тебе запрещено её трогать. Она моя.

Я вздрогнула – эти слова ударили по ушам с такой колоссальной ментальной мощью, какой я ещё никогда не чувствовала. Рабская сеть. Блейк врубил её против Кирнана на полную мощность.

– А теперь заройся лицом в песок и сотри это, – процедил Блейк, и от его голоса веяло чистокровным бешенством. – Живо.

Кирнан замер, его рука с окровавленным пальцем застыла на полпути к губам. В его глазах впервые промелькнул животный, первобытный страх перед наследником Дракхэрроу. Он медленно, с заметной дрожью в коленях, опустил руку, наклонился и с силой вытер ладонь о грязный песок у наших ног.

За нашими спинами весело трещал костёр, рассыпая искры в ночную тьму, но музыка и гул голосов на пляже махом стихли. Наступила гробовая тишина. Блейк стоял не шелохнувшись, выстроив между мной и блондином живую непробиваемую стену. Его спина была натянута как гитарная струна.

– Тебя, урода, предупреждали один раз, – лезвием ножа разрезал тишину голос Блейка. – Это второй раз, когда ты посмел к ней сунуться. Если рискнёшь сделать это в третий – третьего раза для тебя не будет.

Кирнан до хруста сжал зубы, едва сдерживая рвущееся наружу бешенство, но перечить не рискнул. Сделав глубокий вдох, парень покорно отступил на пару шагов назад.

Блейк медленно обернулся ко мне. На секунду я оцепенела, сердце колотилось где-то в районе горла. От него волнами исходила опасная, удушающая энергия хищника.

– Тебе вообще не следовало сюда приходить, – ледяным тоном бросил он. Но в этом холоде проступили новые, пугающие нотки. Что-то тёмное. Что-то абсолютно собственническое.

Я вся подобралась, вспомнив его фразу: «Она моя».

Я до скрипа сжала зубы, внутри боролись дикая злость и растерянность:

– Я твоей защиты не просила, Дракхэрроу. Я в состоянии сама за себя постоять.

Блейк сделал шаг ко мне, сокращая дистанцию, и его близость махом лишила меня кислорода:

– Это не защита, маленький дракон. Это претензия на собственность. – Его серые стальные глаза потемнели, медленно скользнув по моей обнажённой шее. Намёк был более чем прозрачным. – Ты принадлежишь мне. А никто не имеет права прикасаться к тому, что принадлежит Дому Дракхэрроу.

Кожу обдало колким жаром. От злости и от чего-то ещё… в чём я не готова была признаться даже под дулом пистолета.

Вдруг чей-то палец бесцеремонно ткнулся мне в плечо. Я испуганно дёрнулась и резко обернулась. Кирнан. Этот дебил всё ещё торчал рядом.

– Кейдж ждёт её за нашим столом, – угрюмо буркнул блондин, словно напоминая о своём присутствии. – Я просто передал приказ вожака.

Воздух вокруг нас будто превратился в жидкий свинец. Блейк мгновенно подобрался, его мышцы под белой рубашкой натянулись. Он медленно перевёл взгляд туда, где у кромки воды стоял Кейдж Танака в окружении своих Высокородных. Лидер Авари наблюдал за этой сценой с абсолютно непроницаемым, скучающим лицом, лениво скрестив руки на груди – будто всё происходящее было частью их личной закрытой игры, правила которой знали только они двое.

Я заметила, как на лице Блейка промелькнула едва уловимая вспышка. Его грозные серые глаза сузились в две щелочки. Атмосфера стала невыносимо тяжёлой.

Не произнося ни слова, он сорвался с места. Только что он стоял передо мной, а в следующую долю секунды – развернулся и преодолел расстояние до Кирнана со скоростью пущенной молнии. Его рука метнулась вперёд, мертвой хваткой замкнувшись на горле другого вампира. Глаза Кирнана округлились от дикого, парализующего ужаса, когда его ноги оторвались от песчаного берега.

У меня перехватило дыхание:

– Стой! Не надо! – выкрикнула я.

Но было поздно. Одним резким, безжалостным и точным движением Блейк швырнул тело Высокородного прямо в ревущее пламя костра.

Короткий крик Кирнана мгновенно захлебнулся в гулком реве огня, пламя жадно поглотило его тушку. На секунду костёр взметнулся до небес, и пляж заполнил едкий, тошнотворный запах палёной плоти. Ещё мгновение – и всё, что когда-то звалось Кирнаном, превратилось в горстку серого пепла. Огонь сожрал его без остатка, будто этого парня вообще никогда не существовало в природе.

Сердце колотилось как безумное, в ушах звенело. Я стояла как вкопанная, тупо уставившись на пляшущие языки костра. Блейк замер рядом со мной. Я украдкой покосилась на него, но он на меня даже не смотрел – его бешеный взгляд был намертво прикован к Кейджу Танаке на той стороне.

Я тоже посмотрела через огонь. Лидер Авари даже бровью не повёл, когда на его глазах один из его преданных псов превратился в горстку пепла. Если честно, Танака выглядел скорее впечатлённым. Он лишь снисходительно приподнял бровь в знак молчаливого согласия, развернулся на каблуках и лениво ушёл во тьму.

К горлу подкатила тошнота. Кейдж откровенно кайфовал от этого хаоса, который сам же и спровоцировал. Напряжение между этими двумя вампирами можно было буквально потрогать руками. Древняя, глухая вражда двух лидеров, и меня каким-то боком умудрились зажать ровно посередине этого пресса. Это было в сотни раз хуже и опаснее, чем все пакости Риган.

Блейк только что убил человека ради меня. Грёбаный ад. И что самое паршивое во всей этой истории… на долю секунды мне это даже понравилось. Он сделал ровно то, что я сама мечтала провернуть пять минут назад.

Блейк продолжал неподвижно сверлить взглядом темноту, куда ушёл Кейдж, а потом наконец медленно повернул голову ко мне. Я вгляделась в его серые глаза и впервые заметила в них странный, расфокусированный блеск. Да он же пьян. В хлам или как минимум наполовину косой.

Его взгляд лениво скользнул по моему лицу, а потом бесцеремонно опустился ниже, сканируя фигуру в облегающем кожаном корсете. На его красивом лице расползлась медленная, пьяная ухмылка:

– А ты чертовски горячо выглядишь сегодня, Пендрагон. – Голос его звучал тихо, с какой-то шальной, весёлой хрипотцой. – Знаешь что… я передумал. Оставайся. Кайфуй на тусовке.

Пульс махом улетел в космос. От того, с какой будничной небрежностью он выдал эту фразу сразу после того, как сжёг человека заживо, по коже пробежали ледяные мурашки. Он сделал шаг навстречу, нависая надо мной всей своей массивной фигурой. Его рука дернулась, намереваясь по-хозяйски лечь на мою талию.

Инстинкты сработали быстрее мысли. В долю секунды в моей ладони очутилась холодная сталь – я рванула кинжал из потайных ножен, спрятанных в шнуровке корсета прямо между грудей. Острое лезвие намертво упёрлось в кадык Блейка до того, как его пальцы успели коснуться моей кожи.

Его серебряные глаза удивлённо округлились, на лице промелькнула мимолётная вспышка шока. Но уже в следующую секунду его ухмылка стала ещё шире, и у меня внутри всё упало.

И всё же я подалась вперёд, вливая в каждое слово максимум ядовитой злости:

– Я никогда не буду твоей вещью, Блейк Дракхэрроу. Заруби себе это на своём холеном носу. Никогда. Если тебе нужна покорная сучка, которая будет заглядывать в рот и выполнять любые приказы – ты ошибся адресом. Запомни это раз и навсегда.

На миг весь мир вокруг нас замер. Костёр глухо потрескивал на заднем плане, отбрасывая длинные зловещие тени на бледное лицо вампира. Мой взгляд невольно зацепился за замысловатые чернильные узоры татуировок, поднимающиеся из-под расстёгнутого воротника его белой рубашки. И я из последних сил заставила себя не вспоминать тот день на тренировочном дворе, когда впервые увидела его полуобнажённым – как перекатывались его мышцы под кожей, как рельеф блестел от пота… И каково это было бы – провести ладонями по этой груди. Чёрт.

Блейк смотрел на меня сверху вниз с абсолютно непроницаемым выражением лица. Я понятия не имела, хочу я, чтобы он сейчас открыл рот, или нет. Я вообще перестала понимать, чего хочу. И это превращалось в колоссальную проблему. Проблему, с которой можно было покончить прямо здесь, на этом грязном пляже. Одним движением. У меня на секунду перехватило дыхание при мысли о том, как легко было бы сейчас просто полоснуть сталью по его горлу.

Убьют ли меня остальные Высокородные на месте за то, что я посмела пустить кровь их драгоценному принцу? Наверняка.

Лучше вовремя заткнуться и сделать ноги, решила я. Я резко убрала кинжал и загнала лезвие обратно в скрытые ножны корсета. Развернувшись на каблуках, я быстрыми шагами пошла по мягкому песку прочь от ревущего пламени, прочь от пьяных вампиров и прочь от Блейка.

Когда ночная тьма окончательно поглотила меня, оставив его стоять у костра в полном одиночестве, я ни разу не обернулась. Ни единого грёбаного раза.

ГЛАВА 18 – МЕДРА

Когда я, спотыкаясь, брела в кромешной тьме по вязкому песку, пытаясь нащупать место, где скинула ботинки, из ночной тени внезапно выплыл чей-то силуэт.

Сердце моментально улетело в пятки. Я инстинктивно скользнула ладонью к корсету, нащупывая рукоять кинжала и дожидаясь, пока луна выйдет из-за туч и подсветит незнакомца.

– Медра? Это ты?

Я замерла, дыхание понемногу выровнялось:

– Вон?

Это был Вон Сабино – тот самый смертный парень, который на первой паре по базовой боёвке умудрялся почти не уступать мне в скорости.

– Ты-то что тут забыл посреди ночи? – удивилась я.

– Да так, – я заметила, как он неопределённо повёл плечами. – Решил прогуляться под луной. Ночь-то тёплая. – И он озорно ухмыльнулся.

У меня внутри всё упало:

– Ты на тусовку идёшь.

Он кивнул:

– Ага. Тео позвал.

– Тео? – я раздражённо мотнула головой. Да скольких вообще смертных этот Дракхэрроу умудрился туда наприглашать? – Меня он тоже позвал. Флоренс уже ушла назад, кстати. Не разминулись по дороге?

Вон качнул головой:

– Не видел её. Слушай, а почему бы тебе не развернуться и не пойти со мной? – предложил он. – Я бы не отказался от хорошей компании.

Я решительно замахала руками:

– Хрен там, я в тот гадюшник ни ногой. – Я немного помедлила, колеблясь, но всё же решила его предупредить: – Если честно, Вон, я бы и тебе туда соваться не советовала. Там ловить нечего, кругом одни Высшие. А те немногие смертные, что там крутятся… – я сделала паузу, пытаясь вспомнить термин, который использовала Флоренс. – Как их там… Наёмники? Доноры по найму?

На секунду его улыбка померкла. Но уже в следующее мгновение парень беспечно пожал плечами:

– Ну, что-то вроде того. Но я всё равно пойду. Тео… – голос его затих. Лунного света не хватало, чтобы рассмотреть его лицо во всех красках, но я спиной чувствовала, что парень густо покраснел.

– Оу, – выдохнула я наконец. – Вот оно что. У вас, значит, всё серьёзно.

Он смущённо качнул головой:

– Ну… это же Тео Дракхэрроу. Против его обаяния ловить нечего, он чертовски милый.

– Тут не поспоришь, – согласилась я, вспомнив, как Тео только что заставил Кирнана перебить ментальный приказ, под которым Флоренс шла в огонь. – Что ж, если уж выбирать, в кого вляпаться среди Высших, Тео – далеко не самый паршивый вариант.

– Спасибо на добром слове, – рассмеялся Вон. – Я сам ещё не понял, насколько далеко всё зашло. Но поглядим. Ты сама-то как, нормально доберёшься по темноте?

Я мысленно потрогала рукоять ножа между грудями и снисходительно наклонила голову:

– После того как я раскатала тебя на мате в первый же день, у тебя ещё хватает наглости беспокоиться о моей безопасности?

Вон весело хохотнул:

– Убедила. До завтра, Медра.

Я проводила взглядом его силуэт, растворяющийся в ночи. Стоило ли рассказать ему, что Блейк только что заживо сжёг Кирнана в костре? Развернулся бы он назад? Сдаётся мне, вряд ли. Может, Тео сам ему всё выложит. Оставалось надеяться, что Тео соображает, что творит, и сможет защитить Вона, если у Высших опять сорвёт резьбу от запаха крови.

Я брела вдоль кромки прибоя, туда, где волны с грохотом разбивались о скалы. Мне нужно было догнать Флоренс, но внутри, несмотря на весь пережитый ужас, по-прежнему зудело дикое, первобытное беспокойство. Кровь буквально бурлила в венах, толкая вперёд. Какая-то глухая, неистовая жажда… Чего? Выплеска? Свободы? Чего-то осязаемого, чему я никак не могла подобрать имя.

Я зашла по щиколотку в воду. Набежавшая волна обдала кожу резким, бодрящим холодом. Я с силой пнула пенный гребень, и брызги полетели на мои обнажённые руки и икры.

Вдруг впереди раздался странный шорох, заставивший меня замереть на месте. Я вгляделась в темноту пляжа. Навстречу мне двигался ещё один силуэт. Сперва я решила, что это очередной припозднившийся студент рвётся к костру. Но фигура была слишком маленькой.

Ребёнок?

Я нахмурилась. Даже впотьмах было видно, что это девчушка – совсем мелкая, худенькая. На вид ей было от силы лет девять-десять. И она уж точно не вязалась с той пьяной вакханалией, из которой я только что вырвалась.

– Эй! С тобой всё в порядке? – крикнула я, перекрывая шум прибоя, и прибавила шагу. Ребёнку посреди ночи на диком пляже делать было явно нечего.

Девчонка не ответила. Но луна, удачно вынырнувшая из-за туч, ответила за неё.

Малышка была вампиром. Её пепельно-светлые волосы были уложены в безупречную косу-корону вокруг головы, а в лунном свете проступило бледное фарфоровое личико. Из уголка губ по подбородку стекала тонкая струйка крови, казавшаяся в лунном сиянии абсолютно чёрной.

– Ты… ты ранена? – в моём голосе прорезался искренний испуг. Но ответ я уже знала.

Девчонка промолчала. Вместо этого она ленивым, отработанным движением провела крошечной ладошкой по лицу, стирая кровь, а потом засунула палец в рот, голодно облизывая его. Точь-в-точь как Кирнан пять минут назад, когда учуял мою кровь.

Её глаза упёрлись в мои с каким-то жутким, потусторонним спокойствием. Малышка улыбнулась. По идее, это должна была быть обычная невинная детская улыбка, но от неё повеяло таким зловещим холодом, что у меня мурашки пошли по спине.

И тут до меня дошло: я её уже видела. В мой первый день в Кровавом Крыле она сидела на самом краю судейского помоста в Чёрной башне и скучающе болтала ногами. А раз её пустили на трибуну Совета – значит, девчонка принадлежит к одному из четырёх правящих Домов.

Я силой заставила себя выдохнуть и сохранять спокойствие. Это всего лишь ребёнок, напомнила я себе, пусть и клыкастый.

– Тебе пора возвращаться в замок. Хочешь, я тебя провожу?

Девчушка не проронила ни звука. Всё так же жутко улыбаясь, она просто проплыла мимо меня, словно призрак. Пару секунд я колебалась, оборачиваясь и провожая взглядом её крошечный силуэт, растворяющийся в темноте. Будь это обычный смертный ребёнок из рождённых мором, я бы её ни за что одну не отпустила. Но эта малявка… Сдаётся мне, она сама кого хочешь на сувениры пустит. Я развернулась, чтобы идти дальше.

Сделав всего пару шагов, я замерла – тишину пляжа разорвал едва слышный, жалобный стон. Он доносился из темноты, чуть дальше линии прибоя.

Ещё один ребёнок?!

Сердце подпрыгнуло к самому горлу. Тело сработало быстрее мыслей – я на автомате рванула на звук. Я судорожно всматривалась в ночные тени, пытаясь различить очертания малыша, но песок был пуст. А потом у самой воды я наткнулась на него.

Существо размером чуть больше моих ладоней. Маленький ком шерсти, сплошь залитый кровью, неподвижно лежал на мокром песке. Он едва дышал. Крошечное тельце слабо содрогалось, и из горла вырывался тот самый жалобный, хриплый писк.

Я упала перед ним на колени. Руки ходили ходуном, когда я максимально бережно подобрала обмякшего зверька. Пальцы тут же обдало теплом его свежей крови. Внутри всё заледенело от страшной догадки.

Та девчонка на берегу. Вот чью кровь она только что слизывала со своего лица.

– Держись, мелкий, – прошептала я несчастному комочку.

Я крепко прижала его к груди. Зверёк выдал ещё один слабый, умирающий писк, его глаза затянула мутная пелена боли. Пульс зашкаливал. Я развернулась в сторону замковых скал и во весь опор припустила к общежитию.

Уже в залитой светом гостиной первокурсников выяснилось, что спасённый мной подкидыш – ни разу не собака, как мне почудилось впотьмах на побережье. Животное выглядело так, будто лиса умудрилась спариться с совой. У него был сочный рыже-огненный мех, напоминающий багряную осеннюю листву, и лишь на грудке топорщился мягкий кремово-белый пушок. На крошечной мордочке горели колоссальные, круглые глаза, которые в сполохах каминного пламени отливали чистым золотом.

Вблизи этот щенок оказался размером едва ли больше новорождённого котёнка. Он неподвижно лежал на мягком пледе, который мы расстелили прямо на пуфике у огня, сиротливо укрывшись своим огромным пушистым хвостом. Когда Флоренс осторожно присела на корточки, зверёк жалобно пискнул.

– Это флаффин, – тихо пояснила она, бережно осматривая его раны. – Мальчик, если я ничего не путаю.

– И что это за зверь такой? – я наклонилась ближе. – Родня собакам?

Нам дико повезло: общая гостиная была пуста, все уже десятый сон видели. Иначе я без понятия, как бы пришлось объяснять сокурсникам появление первокурсницы, с ног до головы измазанной в чужой крови и тащащей в дом умирающую фауну. Флоренс к моменту моего возвращения уже успела добежать до своей комнаты, и мне было дико неловко стучать к ней в дверь посреди ночи и будить. Но оставить её спать, не узнав, пережила ли она этот кошмар, было бы ещё хуже.

– Да, они из псовых, – рассеянно подтвердила она, нежно ощупывая крошечное тельце. – Совсем ещё сосунок. Ты его мать на берегу не видела?

Я качнула головой:

– Нет, он там один лежал. Он что, настолько мелкий?

– Да, ему от силы пара недель. У Навина в детстве был такой же, но ему щенка отдали уже подросшим. Таких крох вообще нельзя отлучать от выводка, они без матери не выживают.

Я совсем забыла, что Навин и Флоренс выросли в одной деревне.

– То есть вы и в Вейлмаре этих лис держали?

– Нет, это было ещё до нашего переезда в столицу. Когда мы жили по соседству с подземным кланом Навина за городом. Их гномье поселение ведь глубоко под землей находится, а флаффины – исконно подземные жители. Они на поверхности вообще редкие гости.

Точно. Я вспомнила их утренний трёп про какую-то гномью лестницу, ведущую в подземные мегаполисы, откуда явился Навин. Сама мысль о существовании целой цивилизации, обитающей под земной корой, казалась мне фантастикой. Надо будет обязательно раскопать про них трактат в архивах. Сразу после того, как изучу пушистых флаффинов. И драконов. И способ выселить Оркадес из собственной черепушки.

«А я уж грешным делом решила, что ты про меня забыла, доченька», – ласково попрекнула меня Оркадес. «Не то чтобы мне не нравился твой внутренний монолог, но всё же… Твой суженый, надо признать, мужчина со стержнем. Да и внешне чертовски хорош».

«Нет. Даже не начинай, – мысленно отрезала я. – Мы этот вопрос закрыли. Не сейчас. И вообще никогда».

«Ой, ну и ладно, – сокрушённо вздохнула она. – Но из него получился бы первоклассный фейри. Твоему деду-королю он бы точно пришёлся по вкусу».

Я до скрипа сжала зубы: «Это вообще ни разу не комплимент, мамуля, учитывая, что деда в итоге пришлось убрать».

«Я знаю, что ты его прикончила, но у Горлуа Ле Фея в своё время тоже были определённые достоинства…» – начала было она.

Но я её безжалостно оборвала. Недавно я нащупала способ принудительно ставить её на паузу – один из побочных бонусов ментального разделения, которому меня учил Родригес. Я просто захлопнула нужную перегородку в голове, изолировав её голос. В башке наконец воцарилась блаженная тишина.

Я сосредоточилась на Флоренс. Из её ладоней струилось мягкое изумрудное свечение, окутывая раненого флаффина и концентрируясь на его боку. Я зачарованно наблюдала, как под действием её магии рваные края раны начали медленно стягиваться, но полностью травма не уходила.

– Из него пил вампир, – Флоренс подняла на меня тяжелый взгляд.

Я мрачно кивнула:

– Похоже на то. Ты это по характеру ран определила?

– Из него выцедили кучу крови, парень на грани истощения. Тут и гадать нечего. – Она бережно погладила щенка по рыжему загривку, тот лежал с полуприкрытыми глазами. – Но мало этого, они с ним ещё и вот это сотворили. – Она указала пальцем на глубокий продольный разрез на боку малыша. – Зачем? Какой в этом смысл?

– Без понятия, Флоренс, – я устало опустилась на пол рядом с пуфиком. – Я сама надеялась, что ты мне объяснишь этот садизм.

Девчонка лишь молча покачала головой:

– Чистая, бессмысленная жестокость. Зачем вообще нападать на детёныша флаффина? Высшие брезгуют пить из животных, это считается ниже их аристократического достоинства.

Я промолчала, пока она доставала из походной аптечки чистые бинты и пузырёк с заживляющей мазью. Она принялась аккуратно обрабатывать края разреза. Щенок жалобно заскулил, снова открывая свои золотые совиные глаза.

– Потерпи, маленький, – прошептала Флоренс. – Я постараюсь максимально нежно. – Она покосилась на меня: – Полностью рану я не закрою, квалификации не хватает. Всё, что в моих силах – наложить швы и надеяться на его иммунитет.

Я молча наблюдала, как её пальцы ловко орудуют иглой, стягивая края глубокого пореза, сквозь который на мазь всё ещё проступали капли багровой крови. Малыш слабо дёргал лапками и тихо попискивал, то открывая, то закрывая свои огромные глазища.

– Он слишком крошечный, совсем хрупкий, – грустно резюмировала Флоренс, плотно затягивая бинт вокруг туловища флаффина. – Я сделала всё, что могла, но у него начался жар. Тот, кто на него напал, повредил внутренние ткани, моей магии тут не хватает. Лихорадка может пройти сама, если повезёт. Но… гарантий никаких.

Я присела на корточки у пуфика, вглядываясь в его прерывистое, поверхностное дыхание. Зверёк явно проваливался в беспамятство.

– И что нам делать? – я искренне надеялась, что у Флоренс найдётся какое-то магическое решение, скрытый козырь из её умных книг. Что-то, что мигом поставит малыша на лапы.

Но когда девчонка подняла на меня глаза, я увидела в них точно такую же растерянность и бессилие, какие испытывала сама.

Она устало опустилась на пол рядом со мной:

– На сегодня – оставить его в покое, пусть отсыпается. А вот завтра нам понадобится помощь. Реальная, сильная магия. Придётся идти к кому-то из штатных целителей Домов. Нужен мастер с сильным даром. Если к утру жар не спадёт или, упаси боги, начнется заражение – мы его потеряем.