Текст книги "На кровавых крыльях (ЛП)"

Автор книги: Брайер Болейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)

Она рассмеялась. – Навин глупый. Он, вероятно, мог бы дать тебе такой же хороший ответ. Что ты хотела знать?

Я на мгновение задумалась. – Пока Ледяной Огонь кажется таким… Я не знаю. Мило? Уютно? Совсем не похоже на традицию Высокородных. Хотя Навин упоминал, что нам придётся посетить Храм Кровавой Девы.

– Да, это правда. Флоренс прикусила губу. – От нас ждут кровавого жертвоприношения.

Я нахмурилась. – Как в день твоих именин? Почему ты никогда не рассказывала мне об этой традиции?

– Наверное, я даже не думала об этом. Иногда я забываю, что ты ничего не знаешь о Санграте, Медра. Даже самые незначительные вещи, такие как то, как мы празднуем наши именины, для тебя в новинку.

– Сдача крови Высокородным в день своих именин не кажется мне большим праздником, – сказала я с содроганием.

– Ну, мы не даём её конкретно одной Высокородной. Мы предлагаем её Служанке Крови, – ответила Флоренс.

– Я всё ещё не понимаю, кто такая на самом деле Служанка Крови. Какая-то богиня?

Флоренс кивнула. – История гласит, что когда наш мир был новым, полубогиня – наполовину смертная, наполовину божественная – пожертвовала собой и позволила пролиться своей крови, чтобы спасти мир. Но её семья была полна решимости избежать её участи. Её мать, отец, братья и сёстры окунули голову в её кровь и выпили. Она спасла их, и им было даровано бессмертие.

– Они украли её кровь, обманули смерть, потому что были слишком эгоистичны, чтобы помочь ей спасти мир, и были обращены в вампиров, – перевела я.

Флоренс поморщилась. – Это один из способов взглянуть на это. Я бы никогда не стала обсуждать эту интерпретацию на занятиях профессора Хассан.

Я рассмеялась. – Я запомню, что этого не следует делать.

– Как бы то ни было, некоторые из братьев и сестёр полубогини отказались пить её кровь.

– Я их не виню, – бесполезно вмешалась я. – Отвратительно.

– Грубый, но мощный, – возразила Флоренс. Я подумала о том, что сказал Навин. О том, что Флоренс лелеяла большие амбиции и, возможно, была бы счастлива, если бы её выбрали сожительницей Высокородного. Мне стало интересно, правда ли это. – Братья и сёстры, которые не пили, оставались смертными. Низшая форма жизни.

– Блайтборн, – подсказала я.

– Верно. Сначала на них смотрели свысока. Затем последовали истории, которые вы уже слышали на занятиях профессора Хассан.

– Высокородные были спасением рождённых мором, – я фыркнула. – Я помню.

– Независимо от того, во что ты веришь, – продолжала Флоренс, – Высокородные и блайтборны почитают Служанку Крови. По всей Санграте есть храмы, посвящённые ей. Некоторые женщины даже поступают к ней на службу и проводят там всю свою жизнь, – она бросила на меня любопытный взгляд. – Вы знали, что мать Блейка Дракхэрроу находится в Святилище?

– В храме? – удивлённо переспросила я. – Нет. Откуда мне было это знать? Почему?

Я была удивлена, что женщина из такой влиятельной семьи и Дома предпочла вести уединенную жизнь.

– Когда её муж умер, она ушла из семьи. Насколько всем известно, именно туда она и отправилась. В Святилище Кровавой Девы. Самый священный храм в Санграте. С тех пор её никто не видел. Я предполагаю, что Блейк и его семья каким-то образом поддерживают с ней связь.

– Мне не нравится, что мне приходится сдавать кровь в этом месте, – сказала я со стоном.

– Всё не так уж плохо. Вот увидишь. Мы с Навином можем пойти первыми. Ты можешь наблюдать… за нами… – Флоренс зевнула.

– Нам нужно лечь спать, – сказала я виновато, вспомнив, как усердно она занималась. – Тебе нужно отдохнуть.

– Звучит заманчиво, – мечтательно произнесла Флоренс.

Некоторое время в комнате было тихо. Затем она заговорила снова. – Как ты думаешь, с кем мне пойти, Медра?

– С Навином, – быстро сказала я. – Тебе будет весело с Навином.

– Я уверена, что ты права, – она снова зевнула. – Хотя, возможно, он пригласил меня только потому, что думал, что никто другой этого не сделал. У него дома была девушка, ты же знаешь.

– Я знаю, – сказала я. – Но они расстались, верно?

Но ответа не последовало. Флоренс уснула.

Ещё через несколько минут я сделала то же самое.

В ту ночь мне больше не снились драконы.

ГЛАВА 37 – МЕДРА

Прошло несколько недель. Экзамены зимнего семестра пришли и ушли.

Я сдала всё. Даже удивила себя некоторыми отметками. Я получила «похвально» по Реставрации у профессора Родригеса. Похоже, он был удивлён не меньше меня. Магию исцеления я всё ещё не освоила, но теория была захватывающей, и я была рада продолжить работу по Алхимии в следующем семестре. Я получила высший балл по Основам боя для блайтборнов – «отлично», и ещё одно «похвально» по Усовершенствованному вооружению у профессора Шанкары, что я сочла более чем справедливым, учитывая инцидент с Блейком.

Единственным уроком, где я получила предпоследнюю отметку – «W» за слабость, – была История Санграты. Уроки были захватывающими, профессор Хассан знала своё дело, но она возненавидела меня с первого дня, когда я опоздала. Как бы я ни старалась держаться в тени и как бы усердно ни работала над эссе, ничего не менялось. Она даже завалила меня на одной работе, обвинив в плагиате. Так что я была взволнована тем, что в итоге всё же получила «отлично». Это было лучше, чем полный провал.

Все оценки Флоренс были блестящими – впрочем, неудивительно. Навин тоже был доволен, хотя не показывал их нам.

С тех пор как Флоренс приняла его приглашение на бал, он выглядел слегка взвинченным. Но я списала это на нервозность перед Танцами самой длинной ночи: он волновался не только из-за своего сольного выступления, но и из-за того, что теперь Флоренс будет рядом с ним, под руку.

С ночи второго землетрясения мои сны изменились. Блейк исчез. Его заменил дракон.

Все сны были почти одинаковыми. Кровавое Крыло рушилось вокруг меня. Иногда я бегала по коридорам, пытаясь спасти Флоренс, Навина, Вона или других случайных учеников-блайтборнов. А в это время из-под обломков поднимался огромный дракон с массивными хлопающими крыльями, не переставая рычать.

Было ещё несколько подземных толчков, но они происходили днём, и Флоренс была права – никто из профессоров не казался особо обеспокоенным.

Подошёл последний день семестра. Время обеда. Мы с Флоренс шли по коридору в сторону трапезной, моё дыхание вырывалось облачками пара в холодном воздухе. Погода резко ухудшилась, кампус покрыл сильный снегопад. Но, несмотря на холод, Кровавое Крыло гудело в предвкушении предстоящих каникул и Фестиваля Ледяного огня. Большинство первокурсников оставались в школе на праздники, а не возвращались домой.

Навин и Флоренс собирались вместе на Танцы самой длинной ночи, а у меня не было пары. Меня даже никто не пригласил. Но я была полна решимости не путаться у них под ногами третьей лишней.

Я сказала Флоренс, что узнала, будто должна пойти с Блейком и Риган. Это была ложь, но она купилась. Теперь я могла держаться в стороне и позволить им побыть наедине. Я бы прекрасно справилась сама. Буду притворяться тихоней, оставаясь в стороне и наблюдая за танцами, участвуя только в случае крайней необходимости. А потом уйду так рано, как будет прилично.

Когда мы завернули за угол, мои мысли блуждали где-то далеко, и я остановилась как вкопанная, когда высокая фигура выступила из тени, преграждая нам путь.

Ещё мгновение, и я узнала, кто это.

Кейдж Танака.

Глава Дома Авари обладал внушительной осанкой. Он был почти такого же роста, как Блейк. Стоял с прямой спиной, расставив ноги в жёсткой позе, которая выдавала человека, привыкшего сохранять власть. Его белокурые волосы, собранные в пучок на затылке, с коротко выбритыми висками, придавали ему свирепый, нервный вид. Татуировка в виде полумесяца выглядывала из-под высокого воротника чёрного пиджака с серебряной отделкой.

– Мисс Пендрагон, – голос был глубоким и ровным. Но в нём чувствовалась резкость, которая подсказала мне: недооценивать его нельзя. – Я хотел спросить, могу ли я уделить вам минутку времени? – Он взглянул на Флоренс. – Наедине.

Флоренс вопросительно посмотрела на меня. Я кивнула, и она проскользнула по коридору впереди нас. Я знала, что она займёт столик в трапезной и подождёт.

– Кейдж, – сказала я, мой голос звучал настороженно. – Чего ты хочешь?

– Медра, не так ли? – Такое красивое имя. Могу я получить ваше разрешение использовать его?

Я заколебалась. – Полагаю, да.

Это было бы освежающей переменой после того, как Блейк постоянно повторял «Пендрагон».

Он улыбнулся. – Спасибо, Медра. Я наблюдал за тобой уже довольно долгое время.

От этого откровения у меня закружилась голова. – И ты? Почему?

Я подумала о той ночи у костра. Кирнан утверждал, что Кейдж хотел, чтобы мы присоединились к нему. Это казалось правдой, но с тех пор я ни о чём не задумывалась.

Глава Дома Авари одарил меня лёгкой, понимающей улыбкой. – Давай просто скажем, что я восхищаюсь твоим духом. Редко можно увидеть кого-то настолько… непреклонного.

– Ты имеешь в виду непреклонность по отношению к Высокородным?

Он кивнул. – Если ты хочешь так выразиться. Ты стоишь здесь особняком. Другие на твоём месте могли бы сломаться.

– Меня нелегко сломить, – огрызнулась я. Хотя временами это было на волосок от гибели.

– Я уважаю это.

Тёмные глаза Кейджа задержались на моём лице, оценивая меня медленным, обдуманным взглядом, от которого у меня внутри всё перевернулось.

– Может быть, это из-за волос. Ты – как огонь дракона, тебя невозможно приручить.

Что именно здесь происходило? Кейдж Танака действительно делал мне комплименты?

– Что ж, спасибо, – медленно произнесла я. – Но это не ответ на мой вопрос. Чего ты хочешь?

Кейдж прислонился к стене, его чёрные глаза внимательно наблюдали за мной.

– Я хочу, чтобы ты пошла со мной на Танец самой долгой ночи.

Я моргнула, не уверенная, что правильно его расслышала. – Прошу прощения?

– Я хочу, чтобы ты была моей парой на балу, – его тон был будничным, как будто это была самая естественная просьба в мире. – То есть, если только у тебя его уже нет.

Я не знала. Он знал, что я не знала. Каким-то образом.

– Почему я? – спросила я, мой голос прозвучал резче, чем я хотела. – Ты можешь спросить кого угодно. Ты лидер факультета.

– Потому что тебе не место рядом с Дракхэрроу. Он тебя не заслуживает. И ты это знаешь, – его голос понизился, став более напряжённым. – Ты не девушка, которой место у ног кого-то вроде Блейка. Я знаю, ты жалеешь, что тебя никогда не приковывал к нему его дядя. Почему бы не показать ему, что ты никогда не будешь принадлежать ему?

– Ты думаешь, я пойду с тобой только назло Блейку?

– Позволь мне показать тебе, что тебе не обязательно быть просто пешкой в игре Дракхэрроу, – он медленно улыбнулся мне. – Если ты согласишься, я могу пообещать тебе одну вещь, Медра. Я позабочусь о том, чтобы подарить тебе ночь, которую ты действительно заслуживаешь.

Я сглотнула, не зная, как на это реагировать. Это было приглашение, причём во многих отношениях. Действительно ли я собиралась пойти на бал с Высокородным? Что сказали бы Навин и Флоренс?

Я знала, что за этим было что-то ещё. Кейдж не просто был милым. Он хотел использовать меня как рычаг давления на Блейка. Но действительно ли это имело значение? Когда это было именно то, для чего я бы его тоже использовала?

– Могут ли сожители вообще присутствовать с кем-то, кроме своего архонта? – осторожно спросила я.

Кейдж пожал плечами. – Это не запрещено специально, но встречается редко. У меня нет проблем с тем, что мы являемся исключением. Я не из тех, кто играет по правилам, – он сделал шаг ко мне. – Тебя невозможно игнорировать, Медра. В тебе есть что-то уникальное, и дело не только в твоей крови наездника. Ты заслуживаешь, чтобы к тебе относились с уважением. Не как к какому-то обязательству.

То, как он произнёс моё имя, то, как он удерживал мой взгляд своим… Очарование Кейджа было неоспоримо, да, но я не была настолько наивна, чтобы полностью поддаться ему. Вероятно, он не имел в виду ни единого сказанного им слова.

Но если бы я могла использовать его в ответ… Спасти что-нибудь от бала. Я представила, что подумал бы Блейк, когда увидел бы меня стоящей рядом с руководителем школьного Дома. Его соперником.

Кейдж был прав в одном. Я не принадлежала Блейку. Возможно, это был бы способ доказать это раз и навсегда.

– Кстати, есть кое-что, о чём Дракхэрроу, вероятно, никогда не считал нужным рассказывать тебе о союзе триад, – сказал Кейдж, его тёмные глаза сверкнули вызовом. – Если ты откажешься принять залог, они, возможно, не смогут удержать тебя в нём.

Моё сердце заколотилось. – Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что из этого есть выход?

– Пока нет. Но если всё пойдёт так, как было между вами двумя, то Блейк, возможно, никогда не сможет питаться твоей кровью. Во всяком случае, не должным образом. Он не сможет черпать силу из твоей крови, если ты не дашь своего согласия. Предполагается, что супруги усиливают своего архонта, но ты будешь помехой. Ты была бы свободна от него единственным способом, который действительно имел значение.

Меня охватило возбуждение, но я попыталась подавить его, всё ещё подозревая мотивы Кейджа. – Но если бы мы действительно сблизились полностью?

Я не была уверена, что хочу знать ответ.

Но Кейдж только ухмыльнулся. – Супруги постоянно заводят любовников. Это принято. Высокородные редко бывают довольны только одним или даже двумя партнёрами. Блейк не сможет помешать тебе наслаждаться радостями жизни.

Я не была так уверена в этом. Сколько свободы у меня действительно будет, когда я, наконец, покину Академию Кровавого Крыла? Я подозревала, что Дракхэрроу планировали держать меня где-нибудь на своих условиях и что мне не будут давать много свежего воздуха. То есть, если я каким-то образом не сбегу от них первой.

Сделать Кейджа своим союзником, возможно, не такая уж плохая идея.

– Хорошо. Я подумаю об этом.

Тёмные глаза Кейджа сверкнули весельем. Он выпрямился и отошёл от стены.

– Не задерживайся.

Он бросил на меня последний долгий взгляд, прежде чем исчезнуть в коридоре.

ГЛАВА 38 – МЕДРА

Фестиваль Ледяного огня официально начался.

Когда наступила ночь первого дня фестиваля, грандиозная процессия из студентов, профессоров и лидеров Домов отправилась из замка Кровавого Крыла. Первокурсники и второкурсники были запряжены в экипажи с преподавателями – по шесть-восемь человек на один воз, в то время как старшекурсники и руководство факультетов ехали впереди верхом.

Это была Ночь Безмолвных Жертвоприношений. Мы должны были пробраться в Святилище Кровавой Девы и, согласно этой чёртовой традиции Высших, отдать немного своей крови.

Мои нервы были на пределе, пока я сидела в экипаже между Флоренс и Навином. Они что-то оживлённо обсуждали, но мои мысли витали где-то далеко. Прошлой ночью я отправила письмо с согласием Кейджу Танаке. Понятия не имела, правильный ли это выбор, но отступать было некуда.

Экипаж слегка покачивался от сильного зимнего ветра, дувшего с моря, пока мы пересекали длинный железный мост, ведущий в Вейлмар. Добравшись до материка, мы свернули на восток и поехали по другому мосту, который вёл к острову, где располагалось Святилище.

Когда наша процессия приблизилась, храм показался в поле зрения. Расположенный как белое гнездо на тёмной скале, он выглядел ошеломляюще в зимних сумерках. Построенный из светящегося белого камня, он сиял, как жемчужина на фоне штормящего моря. Чем ближе мы подходили, тем грандиознее становились размеры этого сооружения.

Я обменялась взглядом с Флоренс, которая ободряюще улыбнулась мне. Я рассказала ей о приглашении Кейджа. Она была потрясена, но поддержала меня.

Навин смотрел в окно кареты во все глаза. Я знала, что он бывал в храмах и раньше, но это было его первое посещение Святилища – оно обычно предназначалось исключительно для Высокородных. В Вейлмаре были и другие храмы, где блайтборны могли совершать богослужения.

Когда экипажи остановились, нас вывели наружу, и руководители факультетов повели нас через внешние ворота.

Я посмотрела на величественные двери Святилища. На белой каменной перемычке было вырезано изображение Кровавой Девы. Её лицо казалось безмятежным, а руки были сложены чашечкой, словно она держала в них собственную кровь. Я вздрогнула.

По мере приближения фонари осветили дорожку, высветив высокие белые стены. Руководители и преподаватели двигались среди нас, тихо переговариваясь. Все они были здесь не впервые. Сегодняшний вечер не был чем-то новым ни для кого из них – даже для блайтборна профессора Родригеса или полукровки профессора Уиспвуд.

Нам приказали хранить тишину, как только мы достигли территории Святилища, и в толпе студентов воцарилось молчание.

Когда мы подошли ближе, стали видны два дверных проёма. Один – для блайтборнов, другой – для Высокородных. Разница была очевидна.

Вокруг арки блайтборнов были вырезаны символы рук, сложенных чашей, из которых капала кровь. Арка Высокородных была куда богаче украшена, с блестящими латунными вставками, изображающими вампиров, гордо стоящих с поднятыми чашами, протянутыми к Кровавой Деве.

Мы прошли под арками двумя рядами. Большинство студентов-блайтборнов вокруг меня шли молча, опустив головы, словно в знак почтения. Я не собиралась им подражать. Я не собиралась склонять голову в этом месте.

Студенты Высокой крови вели себя менее дисциплинированно. Они шептались приглушёнными голосами. Несколько профессоров пробрались сквозь толпу, шикая на них. Я наблюдала, как профессор Родригес подошёл к тому месту, где стояла Риган, перешёптываясь и смеясь с Куинн и Гретхен.

– Заткнитесь, – ледяной голос Родригеса прорезал ночной воздух.

Риган выглядела такой потрясённой, что мне пришлось сдержаться, чтобы не расхохотаться.

– Не заставляйте меня говорить вам вести себя тихо во второй раз, или у вас у всех будут отработки вместе со мной – хоть на зимних каникулах, хоть нет.

Риган нахмурилась, но замолчала, когда Родригес зашагал прочь.

Мы подошли к арке. Флоренс и Навин вошли в дверь блайтборнов первыми. Я последовала за ними.

Внутри атриум храма был огромным, освещённым лишь мерцающими свечами. За атриумом я видела неф и внутреннее святилище, где должно было состояться жертвоприношение. Ряды белых каменных скамей были разделены двумя широкими проходами. В дальнем конце стоял алтарь – массивная белая мраморная плита, над которой возвышалась статуя Кровавой Девы.

Я наблюдала, как один за другим ученики-блайтборны подходили к алтарю. Прислужник храма вручал каждому небольшой церемониальный кинжал. Студенты быстро надрезали ладонь и капали несколькими каплями крови в серебряную чашу у основания алтаря.

После этого они преклоняли колени в молитве, словно отдавая дань уважения жертве Девы. Иронично, поскольку я не видела, какую пользу кто-либо из них на самом деле извлёк из этого.

Студенты Высокой крови не приносили кровь в жертву. Вместо этого они двигались к алтарю другим проходом, с отработанной формальностью. Приблизившись, они склоняли головы в безмолвной молитве, опускались на колени и бормотали слова преданности, прежде чем взять маленькую красную таблетку с серебряного подноса, который предлагал один из прислужников в белых одеждах с красными поясами. Флоренс уже говорила мне, что каждая таблетка была пропитана единственной каплей крови блайтборнов и символизировала жертву Девы.

Я с отвращением наблюдала, как каждый чистокровный клал в рот таблетку, а затем проглатывал её.

Стоя в очереди, ожидая своей очереди, я чувствовала себя ещё большим аутсайдером, чем обычно. Я плотнее закуталась в свой плащ. Неужели мне действительно нужно проходить через эту варварскую церемонию и приносить кровь в жертву богине, которой я совершенно не собиралась поклоняться?

После моего опыта в Эркануме с меня было достаточно так называемых богов и богинь на всю жизнь.

Когда я вышла вперёд, капюшон соскользнул с моей головы. Я тряхнула кудрями, распуская их теперь, когда мы укрылись от бушующего ветра. И тут мой взгляд намертво приковал Блейк. Он стоял рядом с одним из прислужников. Все они были женщинами. Мне стало интересно, разрешено ли мужчинам-Высокородным прислуживать в Святилище.

Блейк указывал на меня. Я почувствовала укол беспокойства, когда выражение лица прислужницы мгновенно изменилось – её глаза расширились, когда она заметила мои волосы. Она сжала мантию в руках, а затем поспешно подошла к профессору Шанкаре, стоявшему на другой стороне фойе. Высокородный учитель выглядел скучающим. Теперь он вытянулся по стойке смирно, когда прислужница что-то настойчиво прошептала ему на ухо. Его серебристые брови сошлись на переносице, а тёмные глаза скользнули ко мне.

Блейк присоединился к Шанкаре и остальным. Теперь они втроём совещались приглушёнными голосами, бросая в мою сторону взгляды.

Я нахмурилась. Что теперь? Придётся ли мне сдавать больше крови, чем обычно? У меня было плохое предчувствие.

Мой пульс участился, когда Блейк отделился от группы и подошёл ко мне.

– Пендрагон, – рявкнул он, нарушая тишину. Все ученики вокруг повернули головы в нашу сторону. – Выйди из очереди.

Я моргнула. – Почему?

– Тебе не нужно делать подношение, – сказал Блейк резким голосом. – Ты освобождена. Как и Высокородные.

Я нахмурилась. Он и не подозревал, что это худшее, что он мог сказать, чтобы заставить меня сделать то, что он хотел.

– Но я думала…

– Не думай, – отрезал он, сузив серые глаза. – Выйди из очереди, Пендрагон. Сейчас же. Это приказ.

Моё сердце бешено колотилось, когда моё естественное неповиновение угрожало вырваться наружу. Затем я поняла, насколько глупо я себя вела. Конечно, на самом деле я не хотела делать какое-то подношение.

– Ладно, – пробормотала я, выходя из очереди, и пожала плечами в сторону Флоренс и Навина. – И что теперь?

– Теперь подожди, – Блейк самодовольно улыбнулся. – Если только ты не предпочитаешь пройти в неф и тихо помолиться.

– Нет, спасибо, – быстро ответила я, умудрившись прикусить язык и не поделиться тем, что я на самом деле думаю обо всём этом отвратительном процессе.

Я отошла от него и встала в тихом углублении, окружённом двумя высокими бело-мраморными колоннами. Прислонившись к стене, я подумала о пренебрежительном приказе Блейка. Кейдж был прав. Блейк не уважал меня. В лучшем случае мы оказались в ловушке друг с другом. В худшем – он хотел использовать меня. В любом случае, я была полна решимости вырваться на свободу. Может, я и застряла в этом мире, но это не значит, что я должна быть привязана к нему.

Я замерла, когда до меня донеслись два знакомых голоса. Риган и Куинн. Две девушки закончили молиться у алтаря и теперь обходили фойе по внешнему периметру, вне пределов слышимости профессоров. Если бы я осталась там, где была, они не смогли бы меня увидеть.

Я быстро оказалась втянутой в их разговор шёпотом.

– Ещё один скучный вечер жертвоприношений, – пожаловалась Куинн. – Не могу поверить, что мы должны ждать, пока у всего этого скота пустят кровь, – я нахмурилась, зная, что она имела в виду рождённых мором. – У меня болят колени от того, что я стояла на коленях на этой каменной ступеньке. Как ты думаешь, мы молились достаточно долго?

– Мы выглядели как совершенно набожные Высокородные сучки, – ответила Риган.

Они обе захихикали.

– Кроме того, – продолжила Риган. – Я думала, ты уже привыкла стоять на коленях. Я слышала, это всё, что ты делаешь для Эдварда Эшвейла.

– Не смей осуждать меня, сука. Это, блять, сработало, не так ли? – со смехом сказала Куинн. – Он умолял своего отца, и я была утверждена в качестве одной из его супруг. В этом году я буду с тобой на Играх. Сделаем это красиво и официально.

О, здорово. Куинн собиралась участвовать в Играх Консорта. Я сомневалась, что это предвещало мне что-то хорошее.

– Ты пойдёшь на обряд поклонения в этом году? – спросил Куинн у Риган.

– Я не приглашена. По крайней мере, пока я официально не стану супругой Блейка, – пробормотала Риган.

Интересно. Значит, это ещё не было полностью официально. То, что утверждал Кейдж, могло быть правдой.

– Не могу в это поверить. Я же не случайный гнилорождённый. Они знают, что я с Блейком. Мы помолвлены много лет. Я имею право присутствовать.

Я подавила смешок. Она была права.

Куинн сочувственно хмыкнула.

– Это нечестно, – продолжала Риган. Я практически могла представить, как она надувает губы. – Блейк может уйти, если хочет. Он племянник лорда Дракхэрроу и глава Дома. В принципе, он может делать всё, что ему вздумается. Но он говорит, что не может взять меня с собой.

Мне стало интересно, мог ли Блейк на самом деле, но просто не хотел.

– Мой отец уезжает, – сказала Куинн. – Он из ближайшего окружения лорда Дракхэрроу. Он говорит, что этот год будет очень эксклюзивным. Лорд Дракхэрроу запланировал нечто особенное.

– Ну, эксклюзивно или нет, – раздражённо ответила Риган. – К следующему году я стану полноправной супругой, если всё пойдёт хорошо на Играх. Они не смогут меня не пустить.

– Интересно, кого они нашли на роль Служанки Крови для Обряда в этом году? – размышляла Куинн. – Она всегда была дрянью низкого происхождения, но несколько лет назад я слышала, что она может быть довольно хорошенькой. Я слышала, что девушки боролись за роль. Это большая честь для девушки, рождённой в блайтборне.

Риган ухмыльнулась. – Конечно, это честь. Её балуют перед обрядом, обращаются с ней как с какой-то королевой. Неудивительно, что они соревнуются только за то, чтобы их выбрали. Это единственный раз, когда они что-то ценят за всю свою жалкую жизнь.

– Но девочка никогда не попадёт домой, – заметил Куинн, и в его голосе прозвучало почти сомнение.

– Пожалуйста. Она останется в Святилище. Её окружат Высокородные. Она будет жить в роскоши в самом святом месте Санграты. Блайтборнской девушке никогда не жилось бы так хорошо, откуда бы она ни была. Большинство из них живут в полной нищете, ты же знаешь. Ты видела какие-нибудь лачуги, которые они называют домами в Вейлмаре? Блайтборн не заслуживает такой чести, если хочешь знать моё мнение, – огрызнулась Риган.

Мой желудок скрутило, но я оставалась совершенно неподвижной, прислушиваясь.

Риган и Куинн говорили об этом обряде так, словно это была какая-то сказка для девушки-блайтборна. Но я так на это не смотрела. Ничего хорошего никогда не получалось из того, что тебя выбирали Высокородные.

– Интересно, сыграет ли Маркус Дракхэрроу Первого Высокородного в этом году, – сказала Куинн тоном сплетницы. – Он такой красивый. Даже красивее, чем Блейк.

– Ты шутишь? Блейк намного красивее, – раздражённо сказала Риган. – И у Блейка нет отвратительной репутации Маркуса в отношении женщин. К тому же нас там не будет, так зачем надеяться? Может быть, твоего Эдварда выберут на роль в следующем году. Вот на это было бы интересно посмотреть.

– У него действительно есть кое-какие замечательные… способности, – признала Куинн.

Обе девушки разразились хихиканьем, которое быстро подавили.

Я вспомнила Маркуса. Я видела его в тот день на помосте в Чёрном Замке. Он походил на Блейка, но был шире, на несколько дюймов ниже. Я подумала, был ли он сильнее.

– Может быть, роль сыграет лорд Дракхэрроу, – сказала Риган, понизив голос. – Отец говорит, что Совет призвал его взять на себя эту роль. В любом случае, это наверняка будет кто-то могущественный.

– Фу, гадость, – пожаловался Куинн. – Лорд Дракхэрроу? Ты можешь себе представить? Может быть, Блейк сделает это в следующем году. Разве это не было бы честью?

Я могла сказать, что она пыталась подзадорить Риган.

– Нет, я так не думаю, – сказала Риган ледяным тоном. – Я бы сказала ему не делать этого. Ты же знаешь, он всегда меня слушает.

Мне удалось подавить скептическое фырканье. Голоса двух девушек стихли, когда они снова зашагали.

Я осталась там, где была, пытаясь собрать воедино всё, что они сказали.

Обряд поклонения. Девушка, рождённая мором, на роль Служанки Крови. Мужчина Высокой крови, который сыграет Первого Высокородного. Что-то подсказывало мне, что этот ритуал не похож на Ночь Безмолвных Жертвоприношений. Это было нечто более мрачное. И Блейк мог быть в этом замешан.

Я сжала руки в кулаки, уже приняв решение.

Я сама буду присутствовать на этом Обряде Поклонения и узнаю, что происходит на самом деле.

Была только одна проблема: мне нужно было найти способ добраться туда.