Текст книги "На кровавых крыльях (ЛП)"
Автор книги: Брайер Болейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 35 страниц)
– Какая разница, есть ли на ней знаки всадницы, если в наших землях ездить не на чем?
Я быстро взглянула на Блейка, но он упорно избегал моего взгляда, сжав губы в тонкую линию. Мисс Пансера с поклоном отступила назад. Она жаждала моей смерти прямо здесь и сейчас. И всё из-за того, что я не вампир?
– Риган Пансера говорит правду, – признал лорд Дракхэрроу, обращаясь к залу. – В наших землях не было драконов больше века. Последние всадники вымерли задолго до этого. И мы – Избранная, Чистая, Благословенная Кровь – стали слабее из-за этого. Не так ли?
Толпа глухо загудела в знак согласия.
– Но эта девушка, откуда бы она ни явилась, носит безошибочные приметы наездницы, – лорд указал на меня посохом. – Посмотрите на цвет её волос. На заостренные кончики ушей. Посмотрите, какие у нее удлиненные пальцы на руках и ногах – точь-в-точь как у наездников древности.
Я смущенно сжала пальцы в кулаки. Но ноги были босыми, их не спрячешь. Шепотки вокруг усилились. По затылку покатился пот. Удлиненные пальцы? Заостренные уши? Я была наполовину фейри, для моего мира это норма.
– Её телосложение, – продолжал лорд Дракхэрроу. – Худощавое, гибкое, идеальное для равновесия и ловкости. Её кости более плотные и укрепленные, что снижает риск травм при жестких маневрах.
Я с трудом сглотнула.
– Я понятия не имею, о чем вы, – заявила я. – Единственное, на чем я ездила – это лошадь. Уж точно не дракон.
Толпа издевательски рассмеялась.
– Там, откуда ты родом, нет драконов, мисс Пендрагон? – поинтересовался лорд. – Судя по твоему имени, они должны быть. Из какой ты страны? Я бы с радостью посетил её.
– Это просто имя, не более, – соврала я. – Возможно, давным-давно драконы там и были, но сейчас их никто не видел.
На самом деле Пендрагон – это имя королей. Древний великий род, к которому я принадлежала по линии отца из-за сомнительного выбора моей матери.
«Сомнительного выбора? Или четкого плана?» – снова раздался голос в голове.
«Убирайся! Ты не имеешь права здесь находиться!» – мысленно прошипела я.
Раздался звонкий смех: «Ты даже не представляешь, насколько ты ошибаешься». После этого она затихла.
– Понятно, – лорд Дракхэрроу тонко улыбнулся, раскусив мою ложь. – Что ж, на этой земле драконы были реальностью. И у них были всадники.
– И вы думаете… что я одна из них? – я уставилась на него. – Вы же сами сказали, что драконов больше нет. Какая тогда разница? – я взглянула на Риган Пансеру, но её глаза оставались острыми, как кинжалы.
– Это древняя родословная, – размышлял лорд. – И твое появление можно считать пророческим…
– Если позволите, лорд Дракхэрроу, – раздался другой женский голос, мягкий, но властный. Из тени помоста вышла женщина в красном шелке, старше остальных. – Дом Авари всегда гордился своими всадниками. Внешность этой девчонки может быть пустышкой. Или… – она украдкой взглянула на меня. Было видно, что она уважает лорда Дракхэрроу и подчиняется ему.
– Или, леди Авари?
Седовласая женщина прикусила губу:
– Или это знамение от самой Служанки Крови.
Зал взволнованно зашумел. Грузный мужчина в серебряной парче шагнул вперед, его бронированные сапоги тяжело грохнули по платформе:
– Дом Мортис согласен с Домом Авари. Прибытие девчонки нельзя недооценивать. Она важна. Ей нельзя позволить уйти.
– Интересно. И какие у нас варианты, лорд Мортис?
Лорд Мортис сурово посмотрел на меня сверху вниз:
– Проверить её кровь. Либо принести её в жертву богине, если кровь окажется достойной, либо уничтожить, будто её никогда и не было. Или…
Брови лорда Дракхэрроу поползли вверх:
– Или? Есть третий вариант? Увлекательно.
– Или спариться с ней, – прорычал лорд Мортис.
Я внутренне содрогнулась.
– Сохранить родословную всадников, пока она жива. Её кровь… сильная. У нее отчетливые черты. Это хорошее предзнаменование для нашего будущего.
Очевидно, эти люди на платформе были высшей элитой королевства. Некоторые лорды согласно закивали. Но чему они кивали? Жертве? Убийству? Или тому, что меня заставят лечь под кого-то из них? Под этого старого лорда Дракхэрроу?
Дрожь пробежала по телу. Нет. Ни за что.
Я начала судорожно осматривать высокие арочные окна вдоль стен. Как быстро я смогу добежать? Успеют ли они меня перехватить? Если я разобью стекло и прыгну, куда я упаду? На мостовую? На острые скалы обрыва? Или в бушующие волны? В лучшем случае я изрежусь в кровь и буду вынуждена плыть под обстрелом лучников Блейка.
– Спаривание… – пробормотал лорд Дракхэрроу, поглаживая серебристую бороду. – Привязать её к нам. Продолжить род. Укрепить кровь. Не могу отрицать, идея заманчивая. По праву только один мужчина должен быть связан с ней.
Я обвела взглядом дворян, лицо горело от ярости:
– Я бы не отказалась высказать свое мнение, лорд Дракхэрроу!
– Да? Но у тебя нет права голоса, Медра Пендрагон. Если ты еще не поняла, люди Чистой Крови решают твою судьбу. И сегодня твоя судьба была очень близка к смерти.
– Но вы ведь не убьете меня, верно? – зашипела я сквозь зубы.
Он улыбнулся, обнажив белые смертоносные клыки:
– Нет?
Я решительно качнула головой, отчего мои рыжие волосы разлетелись кудрявым облаком. Раздались вздохи, когда эта огненная грива затрепетала в воздухе и опустилась мне на плечи. Сейчас речь шла о выживании, и, к своему удивлению, я поняла, что очень хочу жить. Я не умерла там, в битве, и собиралась держаться за эту жизнь.
– Нет, – твердо сказала я. – Я слишком ценна, чтобы меня убивать. Вы сами это понимаете. Леди Авари права, я – предзнаменование. Посмотрите на меня. Я Пендрагон. Единственная в своем роде. Сила у меня в крови. Может быть, именно я верну вам драконов.
Зал снова ахнул. Неужели я это ляпнула? Мысленно я пожала плечами. Плевать. На самом деле я не собиралась возвращать им никаких драконов, но им об этом знать необязательно. Я начала не с той ноги – нужно было блефовать с самого начала. Эти чудовища уважают только силу, такую же жестокую, как их собственная. Мне просто нужно выиграть время среди этих хладнокровных монстров. Время, чтобы найти оружие, перерезать глотку паре чистокровных вампиров и сбежать, прихватив карту, корабль и немного золота.
– К нам возвращается память, не так ли? – хищно улыбнулся лорд Дракхэрроу.
– Возможно, – беспечно бросила я. – Кто знает, что еще я вспомню, если дадите мне время? Это может оказаться весьма полезным для вас.
– Возможно, её послала богиня. Это подарок от Служанки Крови, – взволнованно зашептала женщина в толпе своей соседке. Лорд Дракхэрроу метнул в нее взгляд, и та мгновенно пискнула и смолкла. Но было поздно – я торжествующе улыбнулась. Теперь он не посмеет меня убить.
– Очень хорошо, Медра Пендрагон, – медленно произнес лорд Дракхэрроу. – Ты будешь жить. Но в Рабстве у Чистых, как и все порожденные мором. Таков твой долг. Ценность в твоей крови, и ты будешь ею делиться.
Я сделала шаг назад, улыбка сошла с моего лица. Я попыталась вырвать руку из хватки Блейка, но этот ублюдок дернул меня обратно к себе с дикой силой.
Лорд Дракхэрроу улыбнулся нам:
– Видишь? Ты уже связана с моим племянником. Он нашел тебя. Он спас тебя. Ты в долгу перед ним всей своей жизнью. Долг, который невозможно вернуть.
– Он украл меня! Заковал в кандалы и притащил сюда! – горячо запротестовала я. – Я ничего ему не должна! Я хочу быть свободной!
– Свобода в Рабстве – чистейшего рода, – заверил меня лорд Дракхэрроу, и от его слов по спине пробежал холодок. – Чем скорее ты это примешь, тем счастливее будешь.
Он внезапно поднялся во весь рост:
– Сегодня твоя жизнь меняется, Медра Пендрагон. Сегодня ты займешь свое место в Рабстве. Я поднимаю тебя из мрака и грязи. Я нарекаю тебя Драконьей Всадницей Санграты. И пусть тот, кто нашел тебя, станет твоим проводником в этом мире.
Пальцы Блейка судорожно сжались на моем запястье:
– Дядя…
– Молчи, племянник, – оборвал лорд Дракхэрроу. – Я оказываю вам обоим честь. Не сомневайся в моем решении.
Повелитель вампиров резко взмахнул рукой. Я почувствовала, как сквозь тело прошла ледяная волна силы. Возникло резкое, тянущее ощущение. Блейк больше не держал меня – его рука оказалась прижата к моей помимо нашей воли.
Раздался отчетливый звук разрываемой плоти. Я закричала, опустив взгляд. Моё запястье было рассечено, кровь капала на мрамор. Но не только моя. Запястье Блейка было прижато к моему, и из него тоже хлестала кровь.
Лорд Дракхэрроу торжествующе улыбался, его красные глаза горели:
– Да будет известно, что эта связь нерушима, столь же прочна, как и сила нашего королевства. По моей воле и силе древних обрядов, Блейк Дракхэрроу и Медра Пендрагон отныне связаны судьбой и долгом. Навеки непреклонны, безвозвратно едины. Как летит дракон и как длится кровь, так и ваши жизни будут переплетены. Ваши узы скреплены. Через огонь и тени вы станете единым целым. Сказанное нерушимо. То, что связано, не может быть разорвано.
Я громко ахнула, когда наши сцепленные руки сами собой взлетели вверх. Наша кровь смешалась, стекая по коже – теплая и липкая.
Лорд Дракхэрроу взмахнул кистью, и магия отпустила нас. Я отпрянула от Блейка так быстро, как только могла, будто на мне выжгли клеймо.
Впрочем, так оно и было. Я посмотрела на запястье – порез уже затягивался, но на коже осталась ярко-красная отметина в форме капли крови. Я потерла её, но след не исчез, даже когда утихла боль.
– Это лишь первый шаг вашего связывания, – произнес лорд Дракхэрроу, наблюдая за мной. – Кровь – это начало, кровь – это конец. Кровь требует крови. Ваша сущность еще не разделена полностью, эта метка – лишь первая стадия.
Я огляделась и поняла, какая мертвая тишина повисла в зале. Многие вампиры вокруг жадно облизывали губы. Они шумно втягивали ноздрями воздух, совсем как Барнабас на куче трупов. Я вздрогнула. Они учуяли мою свежую кровь. И они жаждали её.
Я резко повернулась к Блейку, ожидая увидеть ту же дикую жажду на его лице. Но, к моему удивлению, он оставался неподвижен. Его челюсть была сжата до белизны, губы превратились в тонкую линию. Он упорно отказывался смотреть на меня.
– Отныне Медра Пендрагон объявляется Второй Нареченной супругой принца Блейка Дракхэрроу, – объявил лорд Дракхэрроу толпе. – К ней нельзя прикасаться. Если кто-то посмеет ею питаться – начнется бойня. Все в этом зале предупреждены.
Голос старого вампира был леденящим, но на этот раз я была благодарна этой силе. Только самоубийца пошел бы против этого жуткого старика. Надеюсь, у стоящих здесь кровопийц хватит ума не лезть ко мне.
И тут до меня дошло. Слова, которые он использовал. Вторая Нареченная.
А кто первая?
Я подняла глаза и столкнулась взглядом с девицей в фиолетовом платье. Тонкая струйка крови текла по её подбородку – в безмолвной ярости она прокусила собственную губу. Она медленно стерла красную полосу тыльной стороной ладони, не сводя с меня полных ненависти глаз.
У меня не осталось сомнений в том, кто был Первой невестой Блейка Дракхэрроу.
Риган Пансера.
ГЛАВА 3 – МЕДРА
Дракхэрроу уверенно шагал по каменному коридору впереди меня. Он отпустил мою руку, как только его дядя закончил говорить – видимо, решил, что прямо сейчас я не рвану в бега. Шустрый какой.
Перекинувшись парой слов с дядей с глазу на глаз, он пулей вылетел из замка, на ходу приказав мне следовать за ним. Во дворе он кивнул солдату, чтобы тот подал мне лошадь, а сам легко взлетел в седло.
Мы поехали верхом. Но не вглубь замкового комплекса, как я думала, а обратно по железному мосту на материк. Оттуда свернули и пересекли другой мост, ведущий к огромной ониксовой махине на третьем острове.
Только когда мы добрались до окраины этого мрачного места и Блейк спешился, я тоже слезла с лошади. Шагнув к нему, я твёрдо решила: хрен я больше буду молчать.
– Где мы, черт тебя возьми, находимся, и что за хуйня там только что произошла?
Он медленно перевёл на меня взгляд от своей лошади.
– Ну и грязный же у тебя рот.
– Ты ещё ничего не слышал, милый, – процедила я сквозь зубы. – Пожалуйста, не говори, что ты принял весь этот бред всерьёз.
– Принял. Я верю в это, – он осёкся. На его породистом лице дёрнулась челюсть. – И да, всё это чистая правда.
– Кто «мы»? – я едва сдерживала рычание. – Кто мы такие?
– Ты прекрасно знаешь. Обручены, – он приподнял идеально очерченную белую бровь. – Вижу, ты в восторге. Не удивлён. Большинство баб на твоём месте от счастья бы прыгали.
– В восторге?! – я буквально взорвалась, проигнорировав его жалкую попытку в иронию. – Если я когда-нибудь и выйду замуж, то сама выберу себе пару. И уж точно её не станет назначать мне какой-то…
– Что? – Блейк резко развернулся ко мне, его серые глаза мгновенно налились яростью. – Какой-то «кто»? Самый могущественный вампир в Рабстве? Ты вообще догоняешь, что там сейчас произошло?
– Так просвети меня! Я же вижу, как ты горишь желанием поумничать.
– Тебя только что вытащили из грязи и подняли на вершину.
Я нервно хохотнула:
– Ты так это называешь?
Его глаза сузились.
– Да ты хоть представляешь, сколько девок из рождённых мором поубивали бы друг друга, чтобы оказаться на твоём месте? Я нашёл тебя на куче гниющих трупов, – он втянул воздух своим ястребиным носом, и его аристократическая физиономия исказилась от отвращения. – От тебя до сих пор смердит мертвечиной.
Я смущённо скрестила руки на груди. Тут он попал в точку, тварь такая. Но это не давало ему права вести себя как полнейший ублюдок.
– Вообще-то, у меня не было возможности принять ванну. Кто-то таскал меня в цепях, если ты забыл, – огрызнулась я.
– Ладно, теперь у тебя будет столько ароматных ванн, сколько пожелаешь. Но это ещё цветочки.
– В смысле? Есть что-то хуже, чем быть прикованной к тебе на всю оставшуюся жизнь? Ведь именно это значили те слова? – я помедлила, а потом добавила: – И я ведь не единственная, да?
– О, заметила Риган? Она выглядела очень довольной, правда? – он равнодушно пожал плечами. – Не забивай себе голову. Я сделаю так, чтобы она вела себя смирно.
– А я и не парюсь, – отрезала я. – Потому что я не делюсь. И я тебе не пара, что бы там ни заявлял твой драгоценный дядя или кто-то ещё.
– Утешай себя этим. Но ты ведь почувствовала узы? У тебя не было выбора, как и у меня. Ты реально думаешь, что я мечтал о таком? – он окинул меня презрительным взглядом с ног до головы и покачал головой. – Ты ниже меня по всем статьям. Кто бы ты ни была и чем бы ни являлась.
Я глухо зарычала, сама от себя не ожидая такой реакции.
– Вот и отлично. Потому что ты ко мне ни при каких условиях не прикоснёшься. Давай проясним сразу: размножаться со мной ты точно не будешь.
– Да я и не планировал трогать тебя, будь ты хоть последней бабой во всём Рабстве! – рявкнул он в ответ, едва сдерживая бешенство. – Но если бы я только захотел…
– Да-да, я была бы так польщена, так благодарна! Ты это себе шепчешь, когда баба под тобой лежит? Думаешь, как ей, бедняжке, повезло? Боги, ну ты и самовлюблённое чудо, – я покачала головой. – Мне уже почти жаль эту твою Риган.
Его взгляд обжёг меня холодом.
– Риган счастлива стать моей будущей женой. Твоя жалость ей нахрен не сдалась.
– Ага, охотно верю. И что дальше? – я резко сменила тему. – Где мы?
– Ах да, твой второй вопрос. Если ты закончила попытки убедить себя, что не связана со мной…
– Я не связана с тобой и никогда не буду!
– Плевать. Смотри, – он обвёл рукой пространство вокруг. – Это Академия Кровавого Крыла.
Я сморщила нос.
– Чего?
– Академия. Школа. Там, откуда ты припёрлась, такие ведь есть?
Я уставилась на него, как на идиота:
– Кажется, слышала пару раз это слово.
– Вот и славно. Надеюсь, ты хотя бы читать и писать умеешь, и втайне не окажешься дочерью какого-нибудь свинопаса. Это было бы слишком сильным ударом.
Я ухмыльнулась, изо всех сил стараясь не показать, как он меня задел.
– Ты даже не представляешь, насколько мимо. Но зачем мне школа?
– Затем, что ты будешь здесь учиться. Начиная с завтрашнего дня.
У меня натурально отвисла челюсть.
– Что?!
– Это самое элитное заведение в Санграте. Тебе радоваться надо…
– «Быть польщённой», знаю, – перебила я. – Забавно, но я не в восторге.
Он развернулся и зашагал к каменной арке.
– Эй, ты куда? – крикнула я, бросаясь вдогонку.
– Покажу тебе пару важных мест. Например, где твоя конура. Где ты будешь жрать. И где тебе нужно стоять завтра утром, когда колокола позовут на первый урок.
– Серьёзно? И где всё это время будешь ты?
– Я на третьем курсе, – высокомерно бросил он. – Так что я буду…
Я не выдержала и в голос расхохоталась.
– Ты? Студент? Тебе разве не под сотню лет? Я думала, ты целый вампирский принц!
Он смерил меня тяжёлым взглядом.
– Я ближе к твоему возрасту, чем ты думаешь. И пусть я принц своего Дома, но даже принцы учатся в Академии. Аристократы со всего королевства шлют сюда своих отпрысков. Это тебе не школа для смертных недорослей. Это место, где… – он на секунду запнулся, подбирая слово. – Где из нас выковывают тех, кем мы должны стать. Настоящую элиту Санграты. Мы – будущие правители этого мира.
Я окинула взглядом его подтянутую, мускулистую фигуру.
– Ну, выглядишь ты уже вполне оформленным.
– Это был комплимент, Пендрагон? – на его губах заиграла надменная усмешка.
Я скорчила кислую мину.
– Мечтай больше.
Но теперь была его очередь злорадствовать.
– В любом случае, в Академии учатся три или четыре года, смотря какая специальность.
– Специальность?
Он замер посреди каменного коридора, на лице читалось дикое нетерпение.
– Клянусь Служанкой Крови… Ладно, давай разжую. Я вечно забываю, насколько ты дремучая.
Я проглотила оскорбление. Сейчас мне важнее было выудить из него информацию.
– В Санграте полно благородных домов, – продолжил Блейк. – Но правят всегда четыре главных, они же руководят школой. Каждый олицетворяет древнюю вампирскую кровь. Дом Дракхэрроу – мой Дом. Дом Авари. Дом Орфос…
– И Дом Мортис, – вставила я.
Он удивлённо уставился на меня, а я лишь пожала плечами:
– Я вообще-то внимательно слушала.
– Поздравляю. Ты узнала одну крошечную крупицу о моём мире. Гордись собой.
Ну и козёл.
– А что с Риган? У неё фамилия другая, но она торчала на помосте вместе с твоим дядей.
– Она из рода Пансера. Это очень знатный дом, хоть и не входит в правящую четвёрку. Здесь, в Академии, её род подчиняется Дому Дракхэрроу. Все аристократы, какие бы фамилии ни носили, относятся к одному из четырёх главных Домов и могут проследить свою родословную до основных кровных линий, пусть даже связь будет седьмой водой на киселе.
– Так вы с ней родственники? – я так и прыснула от смеха. – Ну и дикие у вас обычаи.
Он закатил глаза.
– Наш брак согласовали, когда мы ещё мелкими были. Тебе не понять. Послушай, просто постарайся не тупить сильнее, чем обычно. Ты меня и так позоришь. Достаточно того, что ты теперь связана с нашей семьёй.
– Может, захлопнешь пасть и перестанешь мне указывать?
Он скрестил руки на груди и сделал шаг ко мне, пытаясь подавить авторитетом. Я даже не шелохнулась.
– Привыкай, Пендрагон. Я глава факультета. Ты подчиняешься мне. Во всём.
Я скрестила руки точно так же, упёршись взглядом в его глаза.
– Это мы ещё посмотрим.
Он предпочёл пропустить мою шпильку мимо ушей и вернулся к лекции:
– Как я уже сказал, в Академии Кровавого Крыла четыре факультета. И в каждом Доме есть свои отряды.
– Отряды?
– Боевые единицы до пятидесяти голов. На первом курсе можешь о них не думать. Это военная традиция. Во время войны это гарантировало, что у генералов всегда под рукой будет обученная замена взамен выбывших лидеров.
– И часто вы воюете? – спросила я с неподдельным интересом.
– На уроках узнаешь, – отмахнулся он. – Сейчас в каждом отряде есть четыре подкласса. Высший ранг – воины, обычно это вампирская знать, хотя бывают редкие исключения. Ниже идёт структура поддержки: целители, алхимики, аптекари. Тут всё ясно, надеюсь, ты знаешь, кто такие целители?
Видя, что он опять смотрит на меня как на слабоумную, я демонстративно закатила глаза.
– Чудесно. Дальше – стратеги. Ключевые фигуры. Их отбирают за железную логику и умение видеть на два шага вперёд. Они просчитывают бои, планируют атаки. И последний класс – разведчики. Считается, что они должны владеть магией, но колдуны среди них редкость. Настоящих магов сейчас днём с огнём не сыщешь.
– И где во всей этой схеме я?
Он издал короткий смешок.
– А тебя тут нет. Ты из пятого класса. Того, который полностью вымер, – он снова оглядел меня с ног до головы. – Ну, или считался вымершим до сегодняшнего дня.
– Я вообще ни черта не понимаю. Драконов у вас тут нет, так какого хрена я должна торчать в твоей дурацкой школе? – потребовала я ответа.
– Все претензии к дяде, это его прихоть. Ты будешь учиться вместе с нами и Риган.
Его серые глаза внезапно потемнели, в них закружилась настоящая буря.
– Как по мне, тебе в этой школе вообще не место. Ты даже не заслужила право находиться здесь, в отличие от тех смертных, что пробились сами. Но Виктор Дракхэрроу всегда получает то, что хочет. Так что советую не нарываться. Если, конечно, не хочешь, чтобы из тебя выпустили всю кровь быстрее, чем ты успеешь выдать очередной острый комментарий.
Он смерил меня презрительным взглядом.
– Без понятия, какую программу они для тебя придумают, но, ставлю монету, тебя заставят учить вообще всё. Кроме целительства, пожалуй. Раньше всадники стояли сразу за воинами. Но это было во времена, когда у них были драконы, – он равнодушно пожал плечами. – Так что сейчас ты абсолютно бесполезна. Драться-то хоть умеешь?
– О, у меня впереди куча драк, – я сжала кулаки, едва сдерживая желание прямо сейчас заехать ему в челюсть.
Он издевательски рассмеялся:
– Ну разумеется. А делать-то ты хоть что-то умеешь полезное?
Я промолчала. Пусть этот индюк сам всё выясняет.
Он пожал плечами:
– Завтра я скажу Риган, чтобы она показала тебе замок. Введёт тебя в курс дела.
Я чуть не поперхнулась:
– Риган?! Эта девка в фиолетовом шмоте, которая едва не выколола мне глаза взглядом?
Он усмехнулся:
– Она сделает всё, что я прикажу. Вот увидишь. Она спит и видит, как угодить моему дяде. Вы нужны друг другу, так что скоро станете лучшими подружками.
– Сильно сомневаюсь, – пробормотала я.
Хотя в глубине души я надеялась на чудо. Иметь хоть одного союзника в этом гадюшнике было бы неплохо. Но я сильно сомневалась, что девица, у которой я, по её мнению, увела мужа (или заставила делиться), внезапно воспылает ко мне нежной дружбой.
Похоже, лимит разговоров был исчерпан. Блейк снова прибавил шагу. Я двинулась за ним, принципиально не прося его притормозить и едва поспевая за его гигантскими шагами. Он практически тащил меня по коридорам, воровато оглядываясь за углы, словно боялся, что нас застукают вместе.
Пару раз нам попадались местные: то студент с охапкой книг, то преподаватель со стопкой пергаментов. Стоило им пересечься взглядом с Блейком, как тот врубал такой свирепый режим, что несчастные буквально испарялись с нашего пути.
По ходу этой бешеной экскурсии я успела заметить трапезную – огромный каменный мешок с рядами длинных деревянных столов и лавок.
– Есть будешь тут, – бросил Блейк, увлекая меня дальше.
– А ты? – это была ирония, но он внезапно затормозил.
– Я тоже ем обычную еду. Мы не питаемся исключительно кровью, если ты не знала.
– Представь себе, не знала, – огрызнулась я. – Я вообще ничего не знаю о вас, упырях.
– Может, пора перестать видеть в нас чудовищ и взглянуть на нас так, как нас видит вся Санграта? – его глаза опасно сузились.
– И как же? Как на богов? Или героев?
Он самодовольно ухмыльнулся:
– Именно так.
– Я не понимаю, – отрезала я. – Вы же буквально паразитируете на собственном народе. Называете нас рождёнными мором, но без нас вы загнётесь, так? Откуда ещё вы берёте кровь?
Он весь подобрался от злости:
– Ты понятия не имеешь о наших традициях и о том, как мы пьём кровь. Некоторые из нас… – он осёкся и раздражённо мотнул колыхающейся гривой волос. – Знаешь что? Забудь. Просвещать я тебя не обязан
.
– Некоторые – это что? – не унималась я. – Мне правда интересно.
– Ну ещё бы, Пендрагон. Но знаешь, я только что понял одну вещь, которую мой дорогой дядя Виктор явно упустил из виду, – он холодно оскалился и резко наклонился ко мне – так близко, что я почувствовала его дыхание. И его запах. Свежие зелёные яблоки. Ублюдок был кровососом, но от него пахло фруктовым садом. Полнейший бред.
– И что же это? – спросила я, чувствуя, как внутри всё сжимается. Я силой заставила себя не отступить назад.
– Эта школа заботится только о своих. И ты права: ты не одна из нас и никогда ей не станешь. Мне вообще не о чем париться. У тебя просто не будет времени опозорить меня, потому что Кровокрыл быстро отсеивает слабых. Сомневаюсь, что ты протянешь здесь хотя бы семестр. Сколько бы тебе ни помогали, ты с треском провалишься и сдохнешь. А я буду стоять в сторонке и наслаждаться зрелищем. Переживаешь из-за постели? Думаешь, я реально замараю свою чистокровную родословную тобой? – он запрокинул голову и издевательски расхохотался. – Завтра сама всё поймёшь. Ну а пока… – он указал рукой на стену. – Твоя конура.
Прежде чем я успела выдать ему достойный ответ, он просто растворился в темноте. Свернул за угол и исчез, только его чёрный плащ взметнулся, как грёбаные крылья летучей мыши.
Я уставилась на дверь, перед которой он меня бросил. Тяжёлый тёмный дуб, железная ручка в форме слезы – точь-в-точь как клеймо на моём запястье.
Секунду я колебалась, думая, стоит ли стучать. Потом расправила плечи, толкнула дверь и вошла.
Изнутри сразу донёсся гул голосов. Я внутренне напряглась, но заставила себя пройти внутрь. Если коридор был мрачным и тёмным, то эта комната оказалась огромной, с высокими пещерными потолками, залитая тёплым светом. На стенах в железных кованых подсвечниках и на массивных люстрах горели сотни свечей. Их пламя отражалось в глубоких сапфирово-синих портьерах, украшавших огромные арочные окна. За ромбовидными стёклами шумело море и догорал закат.
По всей комнате уютными группами стояли мягкие кресла и диваны в сине-серебряных тонах. Пол устилали роскошные ковры с узорами, напоминающими серые и голубые вихри. В огромном камине весело трещали дрова, а на каминной полке высились стопки книг и оплывшие воском подсвечники. Вдоль другой стены тянулись массивные стеллажи, забитые старинными томами и пыльными свитками. В самом центре стоял круглый стол, заваленный пергаментом, перьями и чернильницами.
И повсюду были студенты. Кто-то читал в кресле, кто-то яростно строчил пером за столом, кто-то валялся у камина, лениво болтая.
Стоило мне переступить порог, как гул начал стихать. Уже второй раз за день все взгляды в помещении скрестились на мне. Сердце бешено заколотилось, но я упрямо шла вперёд, и мои шаги гулко отдавались в наступившей тишине.
Чёрт. И куда мне теперь приткнуться?
– Медра! Медра Пендрагон! Сюда, поднимайся!
Я резко вскинула голову. Наверху, на каменной лестнице, стояла темноволосая девчонка и активно махала мне рукой, перевесившись через перила. Она была миниатюрной, худенькой, с длинной идеальной чёрной косой, перевязанной голубой лентой. Очки в чёрной оправе делали её карие глаза круглыми, как у совы. Лицо выражало абсолютное спокойствие, словно она вообще не замечала той гробовой тишины, которую вызвало моё появление.
– Иди сюда, – позвала она. – Я всё покажу.
На ней был такой же чёрный плащ, как у Блейка, а под ним – синий пуловер и серая юбка до колен. Выглядела она как типичная зубрилка. Интересно, к какому классу она относится?
Я медленно поднялась к ней, разглядывая нашивку на её плаще. Четыре золотых дракона, переплетаясь, образовывали круглую эмблему с надписью по краю.
– «Кровь и пламя цветов», – прочитала я вслух.
– Это герб и девиз Кровавого Крыла, – пояснила девчонка. В её голосе чувствовалась собранность человека с хорошими мозгами. – Означает: «Пусть процветают кровь и пламя». Написано на классическом сангратском. Ты его, наверное, не знаешь.
Я мысленно удивилась, но промолчала. То, что она назвала классическим сангратским, в моём родном Эркануме было обычным Старым Языком.
Она аккуратно провела пальцем по эмблеме:
– Такой будет на всей твоей шмотке. Это для первокурсников. Видишь ли, у нас пока нет своего Дома и его девиза.
– Блейк сказал, что я из Дома Дракхэрроу, – заметила я, слегка смутившись.
Девчонка подбадривающе улыбнулась:
– Ну, технически ещё нет. Ты пока не официальная жена, хоть и помолвлена, но относиться к тебе будут именно так. Знаю, звучит запутанно. Дома нас ещё не отобрали, хотя у каждого есть свои предпочтения или связи. Попасть в Дом Дракхэрроу – это огромная честь. Это мощнейший клан с очень жёстким лидером.
Я едва сдержала рвущееся наружу ругательство, вспомнив Виктора Дракхэрроу и его придурочного племянника.
– Представляю, как тебе тяжело, – сочувственно вздохнула она, неверно истолковав мою кислую мину. – Пойдём, я всё объясню по дороге. Покажу твою комнату.
Мы пошли по каменной галерее, которая кольцом опоясывала общую гостиную внизу. От неё в разные стороны расходились четыре коридора. Мы свернули в один из них, девчонка толкнула дверь и жестом пригласила меня войти.
К моему дикому облегчению, комната оказалась хоть и маленькой, но уютной… и, главное, с одной-единственной кроватью! Подселять ко мне никого не планировали. Слава богам.
Комната находилась в башне, поэтому часть стен была полукруглой. В центре высилась кровать с тёмным деревянным балдахином и тяжёлыми тёмно-синими бархатными шторами. В ногах стоял массивный сундук – складывать вещи, которых у меня, в общем-то, не было. У стены красовался дубовый шкаф с ручками в виде закрученных драконьих хвостов. Три высоких арочных окна выходили прямо на бушующее море, где волны с грохотом разбивались о скалы. Рядом с окнами примостился небольшой письменный стол для учёбы.
Всё просто, но вполне комфортно. Надо радоваться, что меня не заперли в подземелье Чёрной Крепости.
– Кстати, я Флоренс. Флоренс Шен. Я староста в общежитии первокурсников.
Я зыркнула на неё с подозрением:
– Староста? Надзиратель?
Она рассмеялась:
– Да брось, всё не так страшно. Ты не в тюряге. Я просто помогаю новичкам освоиться и отвечаю на их вопросы.
Я постаралась скрыть скепсис. Для меня это место было самой настоящей тюрьмой, хоть Флоренс и выглядела так, будто выиграла билет в санаторий.
– Значит, ты не первокурсница? – спросила я.
– Нет, я уже на втором. Но провела здесь часть лета. Моя мама работает в библиотеке, так что я знаю Академию лучше многих, особенно из рождённых мором. Наверное, поэтому меня и назначили.
