Текст книги "На кровавых крыльях (ЛП)"

Автор книги: Брайер Болейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 35 страниц)

– Понятно. Спасибо… наверное?

Он хмуро кивнул:

– Халявы не будет, Медра. Это лишь первый кирпич. Нужны месяцы адской пахоты. И учти: мало просто построить стену, её нужно научиться маскировать. Если сильный взломщик наткнется в твоей голове на глухой блок, он мигом сообразит, что за этой дверью припрятан сочный секрет, и начнет бить направленным тараном.

– И что мне делать? – я открыла глаза, снова чувствуя себя бессильной.

– Твои мысли для постороннего должны выглядеть как открытая книга. Вот только читать он должен строго те страницы, которые ты сама ему подсунешь. Всё остальное – прячем под фальшивыми ментальными проекциями. – Он на секунду задумался, подбирая формулировку. – Ты должна научиться создавать альтернативную реальность в собственной голове. Правдоподобную ложь. Научись филигранно прятать свои истинные намерения. Порой высший пилотаж Щита – это не глухая оборона, а умение убедить взломщика, что в твоей башке вообще нет ничего ценного и копать тут скучно.

О таком уровне ментальных войн я даже не задумывалась. Риган Пансера мои тайны не интересовали, эта сука была слишком примитивной – ей просто нужен был тотальный контроль над моим телом. Но если бы она решила поковыряться в моих воспоминаниях? Я бы сдала всё с потрохами в ту же секунду. Сейчас я была для них абсолютно прозрачной. Собственно, как и все остальные смертные студенты в этой Академии.

Вот только никто из этих смертных не падал сюда из другого мира.

– Я вижу, о чём ты думаешь, – Родригес внимательно наблюдал за моей мимикой. – До Рабской сети и защиты от прямых приказов мы тоже доберемся – это как раз то дерьмо, которым тебя прижала мисс Пансера. Но давай не форсировать события. Ментальная пахота выматывает похлеще физической.

Мой желудок нервно сжался. Задачка оказалась в сотни раз сложнее, чем я могла представить. С другой стороны – скрывать истинное лицо мне было не привыкать, верно? Я же как-то умудрялась торчать здесь под носом у Высших, и ни одна тварь до сих пор не расколола, кто я такая на самом деле и откуда явилась.

– Что мне делать к следующему разу?

– Учись выстраивать ментальные обманки. На нашей следующей встрече я надавлю сильнее, и твоя задача – подсунуть мне вместо реальных мыслей парочку качественных фальшивых воспоминаний. Любую чушь, лишь бы увести моё внимание в сторону. Это как заманить преследователя в тупиковый коридор лабиринта. – Он поднялся со стола. – А пока – фиксируй первый слой. Держи фокус, учись чётко контролировать то, что я вижу на поверхности.

Я кивнула и поднялась на ноги. Колени ощутимо подкашивались, в голове гудело. И это при том, что Родригес работал со мной вполсилы.

– На это уйдёт уйма времени, – бросил он, убирая сумку. – Но потенциал у тебя бешеный. Я бы не стал тратить на тебя свои часы, будь ты безнадёжной. Как только выстроишь монолитный Щит, никто больше не сможет залезть в твою черепушку без твоего личного приглашения.

Я сильно сомневалась, что у меня когда-нибудь возникнет мазохистское желание кого-то туда добровольно пригласить. Вежливо поблагодарив профессора, я вышла за дверь. Мысли хаотично метались, а липкое чувство уязвимости не отпускало.

Чем дольше мы будем тренироваться, тем выше риск, что Родригес случайно наткнется на мои самые болезненные, сокровенные воспоминания об Эркануме. И если он проберется слишком близко… я вообще не представляла, что тогда делать.

Следующие две недели превратились в сплошной, изнурительный кошмар. Профессор Родригес спуску не давал. На каждом сеансе его ментальные атаки становились всё более жесткими и агрессивными, и моя хлипкая стена рушилась раз за разом, погребая меня под обломками собственного бессилия.

Единственным жирным плюсом было то, что преподователь, кажется, напрочь забыл про пятидесятистраничный реферат о драконах. Может, чисто по-человечески сжалился над моей перегруженной тушкой, хотя я была уверена, что эта амнистия – временная.

Иногда по ночам, после особенно жестких ментальных штурмов, я часами лежала без сна, тупо уставившись в потолок. Меня накрывало дикой паникой от осознания того, как легко Родригес взламывает мои мысли. Да и любой другой Высокородный вампир при желании сделает со мной то же самое.

Внутри оживали старые, забытые кошмары, связанные с моим дедом-богом. Он точно так же тянул ко мне свои ментальные щупальца, хватал, ломал и забирал то, что ему никогда не принадлежало – мои воспоминания, мою волю, мою жизнь.

В конце концов наступила ночь, когда силы окончательно иссякли. Но оставаться в четырех стенах душной комнаты я больше не могла – стены будто давили, лишая кислорода.

В глубокой меланхолии я спустилась в общую гостиную первокурсников, бесцельно меряя шагами зал и лениво водя пальцем по прохладным подоконникам. Будь я сейчас дома, в Камелоте, мы бы с Одессой наверняка оседлали коней и рванули в ночное. Я бы пустила лошадь в галоп, ловя лицом ледяной ветер и забывая обо всём на свете. Но здесь у меня не было ни коня, ни свободы. Бежать некуда. Все выходы из Кровавого Крыла круглосуточно охранялись конвоем, а соваться в город первокурсникам запрещалось под страхом немедленного отчисления.

Мой взгляд случайно упал на окно, и на побережье далеко внизу, у самого подножия замковых скал, я заметила яркую вспышку света. Огромный костёр весело полыхал на песчаном пляже, рассыпая искры в ночное небо.

Пляжная тусовка, о которой говорил Тео.

Я обернулась и посмотрела на гостиную. У камина на диване устроилась Флоренс, сосредоточенно строча что-то в пергаменте. Вокруг неё полукругом высились раскрытые фолианты – девчонка умудрялась читать три книги одновременно. Навин уже давно ушёл спать и наверняка десятый сон видел.

Но мне покой только снился. Сегодня в моих венах бушевал настоящий пожар, и подавить этот дикий, первобытный зуд воли не хватало.

Я снова перевела взгляд на далёкие огни костра у самой кромки прибоя, и внутри созрело окончательное решение. Хватит с меня стен. Пора развеяться.

ГЛАВА 16 – МЕДРА

– Это была паршивая идея, – уныло простонала Флоренс, увязая босыми ногами в песке.

Мы понятия не имели, в чём местная элита заваливается на такие сабантуи, но я принципиально выбрала тряпки, на которых не красовался герб Академии. С меня этой вампирской маркировки и на лекциях хватало выше крыши.

Фолианты и мантии в шкафу были поголовно проштампованы девизом «Sanguis et Flamma Floreant», так что я выудила единственное нормальное платье. Лиф представлял собой плотный кожаный корсет чёрного цвета, стянутый спереди сочной малиновой шнуровкой. Дизайн без рукавов полностью открывал плечи и руки. Юбка длиной чуть выше колена ниспадала мягкими многослойными складками чёрного тюля. Выглядело это куда более знойно и откровенно, чем я привыкла носить, но в то же время мрачно и готично… что идеально рифмовалось с моим бунтарским настроем.

Флоренс, напротив, не стала мудрить с нарядом и притопала практически в своей повседневной форме: белая блузка с вышитыми золотом драконами Кровавого Крыла и тёмно-серая юбка. Поверх она накинула тяжёлый тёмно-синий плащ, хотя ночь выдалась душной, и в такой плотной накидке не было необходимости.

Выглядела она как типичная прилежная зубрилка из архива, но вслух ей портить настроение не стала. Девчонка и так совершила подвиг, согласившись составить мне компанию на этой вылазке. Главное – чтобы ей самой было комфортно.

Хотя, если честно, комфортом тут и не пахло. Спасало только то, что пока мы собирались в комнате, мы успели приговорить пару бокалов вина, чтобы временно заглушить голос разума и набраться смелости.

Ночь дышала липким теплом. Лёгкий бриз приносил с побережья густой солоноватый аромат моря. Вдали уже вовсю полыхал колоссальный костёр, отбрасывая оранжевые блики на песок и подсвечивая набегающие волны прибоя. Высоко над нами на фоне звёздного неба чернел зловещий силуэт Академии. Даже отсюда, снизу, я могла различить острые пики башен и верхушки каменных стражей над Драконьим двором.

Я в очередной раз споткнулась в мягких барханах и выругалась. Скинула тяжёлые ботинки, я швырнула их на песок, мысленно запоминая ориентиры, чтобы не искать обувь впотьмах на обратном пути.

Прохладный песок приятно скользнул между пальцами.

– Вот так намного лучше, – блаженно выдохнула я.

Флоренс ничего не ответила, лишь плотнее завязала шнурки плаща на шее.

– Тебе холодно? – спросила я, почувствовав укол вины. Я ведь буквально силой её сюда притащила.

– Мне кажется, мне вообще не следовало сюда соваться, – нервно отозвалась она. – Тео Дракхэрроу звал тебя, а не меня. Я здесь обычная неприглашённая поганка.

– Ты мой гость, – твёрдо отрезала я. – И если эти твари вякнут хоть слово против твоего присутствия, мы развернёмся и уйдём. Но Тео расписывал это как общую городскую тусовку, которая кочует по пляжу каждую ночь. – Я равнодушно пожала плечами. – Наверняка сюда и рождённых мором пачками пускают.

Флоренс скептически покачала головой:

– Не знаю, Медра. Обычно Высшие и смертные не тусуются в одной компании. Мы можем пахать бок о бок на факультетах, быть коллегами в отрядах, но развлекаемся мы вместе только по большим официальным праздникам под надзором администрации.

Я удивлённо приподняла бровь:

– Ну, значит, пора ломать эти дурацкие стереотипы. Тео, судя по всему, того же мнения.

– Тео вообще белая ворона, даже среди своих, – заметила Флоренс, чётко озвучив мои собственные мысли на его счёт. – Я просто надеюсь… – она внезапно осеклась.

– Что? – я остановилась, заставив её повернуться ко мне. – Думаешь, этот придурок решил над нами поиздеваться и устроил засаду?

Она неловко кивнула, отводя глаза.

– Справедливое опасение, – я тяжело вздохнула. – Возможно, это и правда была бредовая затея. Давай вернёмся, пока не поздно.

Вино, которое так приятно бодрило нас в комнате, постепенно выветривалось, оставляя после себя липкое чувство тревоги.

– Нет, – Флоренс упрямо мотнула головой. – Не слушай меня, я вечно паникую на пустом месте. Идём вперёд. Для меня вообще огромная честь, что ты решила взять меня с собой.

Я рассмеялась и крепко подхватила её под руку:

– Вот теперь ты точно несёшь чушь. Ты мой единственный нормальный друг в этом гадюшнике. Кого мне ещё звать? Я бы и Навина прихватила, если бы этот сурок не завалился спать в девять вечера. Рада, что ты пересилила страх.

– Кстати, о страхе и храбрости… – Флоренс воровато огляделась и нырнула рукой под подол юбки.

– Флоренс! – восхищённо взвизгнула я, когда девчонка извлекла на свет плоскую металлическую флягу. – Да ты у нас, оказывается, бунтарка с секретом!

– Я пристегнула её к бедру ремнём, – хихикнула она, и её глаза озорно блеснули за стёклами очков. – Читала как-то в одном романе про девицу, которая так делала.

– И какую же литературу ты штудируешь в свободное от учёбы время, Флоренс? – я свинтила крышку, сделала внушительный глоток и тут же закашлялась, шумно выдыхая. Ром. Причём чистокровный, ядрёный первач.

Флоренс перехватила у меня посуду и преспокойно приложилась к горлышку. Градус подействовал незамедлительно – страх в её глазах сменился весёлым азартом. Намного лучше. Намного.

– Кто знает, как обернётся эта ночь? – игриво подмигнула я. – Вдруг мы найдём тебе… – я сделала паузу, – …кого-нибудь интересного? Мальчика? Девочку? Кстати, я даже не спросила, кто тебе по вкусу и занято ли твоё сердце.

Даже при тусклом свете звёзд было видно, как она густо залилась краской:

– Да нет у меня никого… В смысле, вообще. Я ни с кем… – Она смущённо вздохнула: – У меня никогда не было парня. Ну, всерьёз. Но вообще – мальчики. Ну, мужчины. Думаю, меня тянет к парням. – Она скептически скривилась: – Хотя они порой бывают непроходимыми кретинами.

Мы дружно расхохотались на весь пляж.

– Тут не поспоришь, – согласилась я. – Но есть в этих кретинах что-то притягательное, чтоб их…

Мы вздохнули и пошли дальше по кромке прибоя, всё ещё держась под руки.

– Значит, наша миссия – откопать тебе приличного парня на этой вечеринке, – заявила я. – Какого-нибудь милого книжного червя, который обожает архивы и чахнет над свитками. Чтобы вашим идеальным свиданием стали посиделки в библиотеке.

Флоренс фыркнула:

– Ага, держи карман шире. Прямо вижу, как местная элита бредит чтением у костра.

– Ну, в тихом омуте черти водятся, у тебя же вон тоже фляга на бедре привязана, – я игриво толкнула её локтем в бок. – Было бы забавно, согласись? – Я попыталась заговорщически подмигнуть ей, но вместо этого просто неловко моргнула обоими глазами. Мы снова покатились со смеху.

– Напомни мне больше не пить этот ром, – выдохнула я, утирая слезы.

Но Флоренс резко замерла, её весёлость как ветром сдуло. Она со страхом всматривалась в пространство перед нами. Мы подошли к самому эпицентру тусовки. Пламя костра ревело в нескольких метрах, и сделай мы ещё шаг – очутились бы в круге оранжевого света.

– Медра… я не вижу здесь других рождённых мором, – испуганно прошептала Флоренс.

Я проследила за её взглядом, оценивая обстановку. Вечеринка была в самом разгаре. Долетали ритмичные звуки музыки, у самого огня двигались в танце силуэты аристократов. Остальные вальяжно раскинулись на песчаных барханах, лениво потягивая вино прямо из горлышка бутылок. Толпа состояла исключительно из чистокровных вампиров.

Я заставила себя просканировать сборище повторно, более внимательно, и поняла, что смертные здесь всё же были. Вот только их статус заставил меня похолодеть.

Это были рабы.

Они покорно сидели на коленях у Высокородных или лежали рядом с ними на песке, покорно запрокинув головы и подставляя обнажённые шеи под клыки своих хозяев. Вампиры прижимали их к себе, жадно питаясь.

Я заворожённо и с подсознательным ужасом наблюдала, как темноволосая девчонка выгнулась всем телом, когда породистый вампир с силой вонзил клыки в её яремную вену. Сцена выглядела одновременно извращённо-соблазнительной и глубоко омерзительной. Смертная даже не думала сопротивляться – на её лице застыло выражение абсолютного, наркотического блаженства, а глаза были полуприкрыты, пока кровосос досыта глушил её кровь.

Вампир медленно отстранился, лениво слизывая багряный след с губ. Голова девицы безвольно упала ему на плечо, а на губах блуждала глупая, счастливая улыбка.

Внутри всё перевернулось от омерзения. Вот кем мы были для этих тварей на самом деле. Весь наш удел, вся наша ценность для их великой цивилизации – обычный фастфуд. Живые консервы. И мне нужно выжечь это знание у себя на подкорке, чтобы никогда, ни при каких условиях не поддаваться на их лоск.

Даже если нас с Флоренс пока не заковали в ментальные цепи Рабской сети, для этого мира мы всё равно оставались низшим звеном, бесправным скотом. Я кожей ощутила эту липкую опасность. Мы были дичью на чужой охотничьей территории. Приходить сюда было фатальной ошибкой.

По спине пробежал ледяной пот, когда я представила Флоренс на месте тех безвольных кукол – одурманенной, подчинённой воле какого-нибудь Высокородного сноба. Неужели она бы тоже чувствовала себя «польщённой», выбери её чистокровный хозяин? Пошла бы на это добровольно? Как этим несчастным вообще удаётся сохранять человеческое достоинство и общаться со своими близкими из числа смертных, когда они состоят в таких паразитических, унизительных отношениях с вампирами? Презирают ли их в общежитиях? Или, наоборот, люто завидуют их сытой и тёплой жизни у господских ног? Навалилась лавина вопросов, ответов на которые у меня не было. Быть студентом Кроводрыла считалось высшей наградой. Но неужели стать личной грелкой для вампира – это тоже привилегия?

Флоренс рядом со мной буквально окаменела, не сводя глаз с рабов.

– Мне кажется… некоторые из них наемники, – едва слышно прошептала она.

– В каком смысле? – не поняла я.

– Они…

– Медра! – Раздался резкий, пронзительный взрыв фальшивого хохота.

На долю секунды я понадеялась, что это Тео. Молилась, чтобы это был он. Но сердце ухнуло куда-то в район желудка, стоило мне разглядеть фигуру, уверенно шагающую к нам по песку.

– Чёрт, – процедила я сквозь зубы.

Риган Пансера плыла в нашу сторону с кошачьей грацией прирожденного хищника. На ней было ультракороткое облегающее платье из какого-то полупрозрачного алого шелка, которое сидело на её точеной фигуре как вторая кожа. Идеальные платиновые волосы были стянуты в высокий, зеркально гладкий хвост. Она изящным жестом откинула выбившуюся серебряную прядь за плечо, не сводя с нас хищного, прицельного взгляда.

Она улыбалась так, словно кошка загнала мышь в глухой угол.

– Понятия не имела, что ты решишь почтить нас своим присутствием, Медра, – протянула Риган, останавливаясь в паре шагов. – О, глядите-ка, ты притащила с собой ещё одну карманную смертную девчонку. И кто тут у нас?

– Риган, это Флоренс Шэнь, – сухо отчеканила я, задвигая подругу себе за спину. – Флоренс, это Риган Пансера.

– Я знаю, кто вы, мисс Пансера, – тихо, но на удивление спокойно отозвалась Флоренс. – Рада знакомству.

Я физически ощущала, как Флоренс колотит от страха, и меня захлестнула дикая волна вины за то, что я втравила её в это дерьмо. Какого хрена мне вообще приспичило развлечься? Скучно ей стало, видать, бунтарский дух заиграл. И вот закономерный итог – Риган Пансера тут как тут, готова устроить нам тёплый приём.

Радовало только одно: Блейка в этой толпе кровососов видно не было.

– С кем это ты там возишься, Риган? – К нам, покачиваясь от выпитого, ленивой походкой подплыли ещё три аристократки из её свиты. Градус в их крови явно зашкаливал. У одной из девиц на губах алел свежий след чужой крови. Она уставилась на меня мутным, пьяным взглядом: – Это твои новые домашние рабыни, Риган?

– Мои рабыни? – Риган покатилась со смеху, и этот звук больно резанул по ушам. – Хрен там. Вы же знаете, Дом Дракхэрроу держит собственный штат доноров. Туда отбирают только самую чистую, утончённую кровь в королевстве. Мне без надобности заводить личный скот.

Подтекст был ясен как день: наша кровь в её глазах была грязными помоями, недостойными благородных клыков. Я до скрипа сжала челюсти, но промолчала. Устраивать дебаты на тему вкусовых качеств моей крови перед толпой пьяных вампиров я точно не планировала.

– Ну, личная рабыня хороша не только для еды, – приторно промурлыкала вторая девица, окинув меня сальным взглядом. – С ними куча других удобств. Других развлечений. Это же так кайфово, когда к тебе привязывают смертную игрушку, которая покорно ждёт тебя в спальне в конце каждого дня.

Риган высокомерно фыркнула:

– Зачем мне грелка из числа слуг, если у меня есть Блейк? Мне не нужны простолюдины, чтобы согревать постель.

Внутри махом поднялась неожиданная, удушающая волна отвращения при мысли о том, что Блейк согревает её постель. Этот индюк реально ждёт её в комнате после отбоя, чтобы помогать стягивать это прозрачное алое шмотье? Я сердито переступила с ноги на ногу, глубже зарываясь пальцами в песок.

Третья девица вдруг картинно прижала ладони к губам:

– Клянусь Служанкой Крови! Да у этой девки рыжие патлы!

– Какая ты догадливая, Ларисса, – раздражённо зыркнула на неё Риган. – Не тупи ещё больше, чем обычно.

– Да я не туплю! – обиделась Ларисса, сузив пьяные глаза в щёлочки. – Я просто говорю, что раз она рыжая, то это та самая вторая сожительница Блейка. Я её сразу узнала. – Ларисса демонстративно обращалась только к Риган, полностью игнорируя моё присутствие, будто я была неодушевлённым элементом пейзажа. Она лукаво подмигнула подруге: – Какое великое «счастье» – делить мужа с такой диковинкой. Целая всадница на драконах, подумать только.

– О да, чистокровное благословение, – процедила Риган, и её голос буквально сочился ядовитым презрением. – Она – предел моих мечтаний в качестве второй жены.

Остальные девки принялись бесцеремонно сканировать меня взглядом с ног до головы. Я чувствовала себя племенной коровой на торгах. Радовало только то, что Флоренс они пока не трогали.

– А она симпатичная, Риган. Я и не думала, что эта дикарка вполне ничего, – медленно протянула одна из девиц, и в её глазах блеснул нехороший огонёк. Похоже, в этом серпентарии Риган никто особо не любил, несмотря на общий статус. – Даже эффектная, я бы сказала. Неудивительно, что старый лорд Дракхэрроу подсунул её Блейку в триаду.

Девица бесцеремонно протянула ухоженную руку, намереваясь коснуться моих волос. Я наотмашь отбила её ладонь.

Она лишь издевательски рассмеялась, будто её забавляла моя реакция:

– О-о-о, колючая сучка попалась, глядите-ка! Ничего, Риган, ты же быстро обломаешь ей рога и поставишь на место, верно?

– Ей ещё только предстоит узнать своё законное место в пищевой цепочке, это уж точно, – Риган опасно прищурилась, буравив меня взглядом.

– Вообще не укладывается в голове, как Совет позволил замарать родословную Блейка этой блайтборнской грязью. О чём вообще думал Виктор Дракхэрроу? Женить племянника на… – Девица воровато понизила голос до шёпота: —…на чертовом варваре из диких земель. Скажи честно, Риган, её кровь вообще пригодна для питья? Ты пробовала её на вкус?

– Да хрен там, я к ней и близко не прикоснусь, Гретхен! – огрызнулась Риган. – Я же вам уже сто раз говорила. И Блейк не прикоснётся. Она под тотальным запретом главы Дома. Пока что.

Внутри вскипела чистая, концентрированная ярость. Ни за какие коврижки в этом мире ни одна из этих тварей не получит мою кровь. Никогда. Я скорее глотку себе вскрою.

– Никто из вас из меня пить не будет, – рявкнула я, делая шаг вперёд. – Мечтайте больше, кровососы. Я не умоляла делать меня частью вашей дебильной триады и вешаться на шею вашему самовлюблённому принцу. И если вы думаете, что я покорно полезу к нему в постель, у меня для вас плохие новости.

Вампирши на секунду опешили, уставившись на меня как на умалишённую.

– Клянусь Благословенной Кровью, она реально дремучая, – наконец прошептала Ларисса. – Она вообще… ну, головой не билась? – Девчонка выразительно покрутила пальцем у виска. – У неё там все дома? Неудивительно, что эта дура в первый же день оседлала каменную башку дракона.

Они дружно захихикали, и Риган подхватила этот наглый хор:

– Да она же круглая идиотка. Вы же знаете, как я уважаю и почитаю лорда Виктора, он мне практически родной отец. – Риган страдальчески вздохнула, картинно прижав руку к груди: – Но я не могу отделаться от мысли, что старик совершил фатальную ошибку. Эта Медра мне не ровня, и уж точно она не ровня бедняге Блейку. – Она брезгливо оглядела моё платье: – Обычная блайтборнская шваль, вот кто она такая. Мусор, который Блейк из жалости подобрал на помойке. Она понятия не имеет, куда попала, и наверняка просто до смерти благодарна за то, что её здесь бесплатно кормят.

Свита разразилась дружным ржачем. Я в ярости открыла рот, едва сдерживая желание со всей дури влепить Риган хлёсткую пощёчину прямо по её лощеной морде.

– Медра! Вот ты где!

Из толпы Высокородных с широченной улыбкой на лице вынырнул Тео. Он бесцеремонно растолкал девиц, пробивая дорогу к нам:

– А я всё гадал, соизволишь ли ты заглянуть на наш огонёк!

– Это ты её сюда притащил?! – Риган буквально зашипела от злости, переводя бешеный взгляд с Тео на меня и обратно.

Флоренс рядом со мной замерла, изо всех сил прикидываясь элементом пейзажа – надеялась, что если не будет отсвечивать, её примут за невидимку. Я её не винила.

– А у тебя железные яйца, Тео, раз ты посмел пойти против правил, – процедила Риган.

– Ну ещё бы, – легкомысленно отмахнулся он. – Я Дракхэрроу, как-никак, манерам не обучен. – Он бесцеремонно перехватил мою ладонь своей тёплой рукой. – Пойдём, Медра. И твой друг – тоже за нами. Добро пожаловать на вечерний променад!

– Я всё доложу Блейку! – яростно крикнула Риган нам в спины, пока Тео практически волок нас прочь по песку. – Это переходит все границы! Это моя личная вечеринка, я первая начала собирать здесь костры! Ты не имел права звать сюда постороннюю грязь!

– Да захлопни ты пасть, Риган, скучно слушать, – лениво бросил через плечо Тео. – Как думаешь, кто вообще подал мне идею притащить её сюда?

Это был чистой воды блеф, но эффект вышел потрясающим – у Риган натурально отвисла челюсть, и она застыла прямо посреди пляжа.

– Ты врёшь! – взвизгнула она, и её голос сорвался на ультразвук. – Ты чертов лжец, Тео!

– А ты обычная пресная стерва, – отбрил кузен Блейка. – Мне уже заранее жаль брата – это ж как надо нагрешить в прошлой жизни, чтобы судьба связала его с тобой.

Он уверенно утащил нас подальше от её яростных воплей, направляясь к массивному деревянному бревну на другой стороне костра, где уже сидели двое аристократов. Тео красноречиво махнул им рукой:

– Так, встали и пошли отсюда. Ищите себе другой насест, это место забронировано для моих друзей. Убрали свои задницы, спасибо.

К моему глубокому изумлению, Высокородные покорно подорвались со своих мест и поспешно ретировались на песок, откуда принялись испуганно и настороженно коситься на Тео. Вот тебе и статус кузена правящего принца.

Тео усадил нас с Флоренс на бревно, устроившись ровно посередине.

– Ну вот, – довольно выдохнул он, потирая ладони. – Так-то гораздо лучше, верно? Роскошная ночь. Шикарный костёр. – Он отпустил наши руки и полез куда-то под полы своей рубахи. – Идеальный момент для… – На свет божий извлеклась маленькая стеклянная ампула с бурлящей, неоново-мерцающей жидкостью. – …для капли амброзии? – Он заговорщически оскалился.

Я понятия не имела, что за сироп налит в стекляшку, но заметила, как Флоренс вытаращила глаза на этот пузырёк.

– Это… Алая амброзия? – потрясённо прошептала она.

– Что за зверь? – я с любопытством наклонилась ближе.

– Даже не думай притрагиваться к этой дряни, Медра! – Флоренс резко перехватила мою руку. – На смертных этот концентрат действует кардинально иначе, чем на Высокородных. Это чистый яд.

– Да ладно тебе жути нагонять, – отмахнулся Тео. – Ты сама-то хоть раз её пробовала?

Видя, что Флоренс промолчала, он самодовольно приподнял бровь:

– Вот именно, не пробовала. А я лично угощал блайтборнов, которые были в полном восторге. Для обоих видов это гарантированный экстаз, если знать меру.

– Мне не нужно прыгать с обрыва, чтобы знать, что это вызывает мгновенное привыкание, – жёстко отрезала Флоренс. Она повернулась ко мне, и её глаза за стёклами очков были предельно серьёзными: – У Высокородных эта жидкость просто вызывает лёгкую эйфорию и обостряет чувства. Но для рождённых мором эффект усиливается в десятки раз. Это чистокровный галлюциноген, Медра. Он полностью выжигает волю и делает тебя абсолютно беззащитной перед Рабской сетью. Любой вампир подчинит тебя по щелчку пальцев.

Я мгновенно отпрянула от пузырька:

– Спасибо, обойдусь. – Я огляделась по сторонам, и остатки винного хмеля окончательно улетучились. – Знаешь что, Тео… После этого тёплого приёма от твоей подружки, нам лучше вернуться в общежитие. Пойдём, Флоренс.

Флоренс шумно выдохнула с явным облегчением:

– Да, я тоже думаю, что пора сворачиваться. Время позднее.

Тео уставился на нас с глупейшим выражением лица, переводя взгляд с меня на мою подругу:

– Да вы издеваетесь, девки! Вы же только что пришли. Ночь только начинается! Какое «домой»? – Его лицо мгновенно стало серьёзным. – Послушай, Медра… Я всё понимаю, ладно? Риган успела вцепиться в тебя до моего прихода и знатно подпортила настроение, она у нас гостеприимством не блещет.

Я горько ухмыльнулась:

– Мягко сказано.

– Но ты не имеешь права бежать от неё! Это именно то, чего эта сучка добивается. Хочешь сделать ей подарок?

Я внутренне ощетинилась от этого «бежать»:

– Я никуда не бегу.

– Если ты сейчас развернёшься и уйдёшь, Риган отпразднует победу прямо у этого костра, – парировал Тео. – К тому же, Медра… она просто дико тебе завидует.

– Завидует?! – я аж опешила. – Мне? Да она меня заживо закопать готова!

– Естественно, она тебя ненавидит, – Тео оскалил клыки в ухмылке. – Она ненавидит любого, в ком видит реальную угрозу своему статусу. На самом деле она вообще всех людей презирает, так что ты не уникальна. Но в твоём случае её штормит не по-детски, ты для неё – прямой вызов. Гордиться надо, это сразу плюс сто к твоей карме.

– Ну да, у неё же такая «несчастная» жизнь, куда мне со своими рёбрами сломанными, – я безразлично пожала плечами. – Девка прекрасно знает, что её драгоценный принц мне даром не нужен, да и он сам шарахается от меня как от чумы.

– Блейк от Риган шарахается точно так же, так что в этом вопросе вы с ним на одной волне, – хмыкнул Тео.

Я недоверчиво покачала головой:

– Да брось ты сказки рассказывать.

Тео воровато осмотрелся, проверяя, нет ли лишних ушей:

– Серьёзно, Медра. У них с Блейком полнейший глухой анабиоз.

Я скептически прищурилась:

– Не верю. Я видела их в библиотеке пару дней назад. Идеальная, глянцевая парочка из высшего общества. – Я выразительно посмотрела через костёр туда, где Риган уже вовсю обрабатывала новую порцию Высокородных ухажёров. Она полностью вернула себе царственный лоск и что-то увлеченно расписывала, пока толпа вокруг неё дружно ржала. – Они идеально подходят друг другу. Два сапога пара.

– Абсолютно паршивая пара, если уж на то пошло.

– Я точно знаю, какую картинку они транслируют на публику, но поверь мне – всё это фальшивка чистой воды, – веско произнёс Тео. – Блейк просто держит лицо, потому что обязан выполнять приказы Виктора. Дядя костьми ляжет, но додавит этот союз. Так что Блейк просто подыгрывает ради сохранения мира в семье. – Парень перешёл на полушёпот: – На самом деле он несчастен как сука большую часть времени.

Я была знатно ошарашена этим инсайдом, но виду не подала. Жалеть Блейка Дракхэрроу в мои планы не входило от слова совсем. Подумать только, у нашего великого принца не ладятся отношения с самой популярной и красивой телкой Академии. Какая драма. Как будто он не может просто послать своего дядю нахрен и жить как хочет, будь у него хоть капля яиц.

– Вот только Риган отказов не принимает в принципе, – продолжал Тео. – Она свято верит, что рано или поздно заставит Блейка искренне её захотеть.

Я равнодушно пожала плечами:

– Ну, флаг ей в руки. У них же столько общего: оба самовлюблённые, жестокие снобы с замашками тиранов. Идеальный тандем.

– Ты вообще не знаешь Блейка, Медра. Судишь по обложке. Он мой кузен, мы с горшка вместе выросли, – Тео с грустной улыбкой покачал головой.

– Только не надо лепить из него невинную жертву обстоятельств! – внутри снова закипела злость. – Он законченный козёл, Тео. И если честно, ты в моей табели о рангах от него ушёл недалеко. Я вообще не понимаю, накой хрен мы сюда припёрлись.