Текст книги "На кровавых крыльях (ЛП)"

Автор книги: Брайер Болейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 35 страниц)

Если я выберусь из этого двора живой, мне определённо придётся признать, что я окончательно сошла с ума, решила я. Лечат ли местные целители шизофрению? Сомневаюсь. Представляю, как я пытаюсь объяснить профессору Родригесу, что у меня в голове поселилась какая-то посторонняя баба. Нас в приюте для больных закроют в тот же день.

«Ты думаешь, что лишилась всего. Но я ведь всё ещё здесь, верно?»

«Ну надо же, какая великая помощь! – саркастически отозвалась я. – Болтаешь под руку в самый неподходящий момент!»

Ответа не последовало. Похоже, мне наконец удалось её обидеть и заткнуть.

Я улучила секунду и мазнула взглядом по толпе у канатов. Студенты столпились вокруг ринга, наблюдая за шоу. Среди них стоял Блейк. Он не улюлюкал и не подбадривал Вишу, как остальные вампиры. Его лицо оставалось непроницаемой маской. Но его серые глаза были прикованы не к Више. Ко мне. Он смотрел только на меня.

Осознание того, что этот индюк наблюдает за моим позором, осуждает меня и ждёт, когда я окончательно сдохну, внезапно подействовало как разряд тока. Внутри вспыхнуло то самое второе дыхание. Дикая, яростная энергия пробила усталость и толкнула меня вперед.

Что-то во мне перемкнуло.

Да, я не вампир. Мне никогда не сравниться с Вишей в их сверхчеловеческой скорости. Переход между мирами выжег из меня ту магию, которую я только-только начала осваивать в Эркануме. У меня осталось только моё тело.

Но стоило мне замереть на грязной земле под палящими лучами солнца, как по венам разлилось бешеное, огненное тепло. Я глубоко вдохнула, и пульс мгновенно выровнялся. Чувства обострились до предела. Мир вокруг замер, и каждая деталь стала чёткой, будто под увеличительным стеклом.

Я увидела блеск пота на лбу Виши. Заметила, как тяжело вздымается её грудь между ударами. С диким восторгом я осознала: она устала. Да, я не побеждала, но я заставила эту тварь знатно выложиться ради победы.

Свист её копья, рассекающего воздух, теперь казался мне медленным. Каждая неровность земли под моими ботинками ощущалась кожей. Во мне было что-то особенное, что сразу разглядел этот старый монстр Виктор Дракхэрроу. У меня не было дракона, но у меня было телосложение драконьего всадника.

Оставалось довериться инстинктам. Нужно было просто понять, как активировать этот грёбаный дар. Со временем, после тренировок, моя ловкость и рефлексы сделают меня опаснее любого смертного. И, возможно, этого хватит, чтобы уложить вампира.

Моё тело само рвануло в сторону, когда Виша снова пошла на таран. Я сменила траекторию так стремительно, что успела заметить мимолётное потрясение в глазах соперницы. Нет, вампирской скорости у меня не появилось, но мои конечности были длиннее, чем у Виши – да и вообще у любой девчонки в Кровавом крыле. Скорости не было, но у меня была выносливость. И тот факт, что Виша выдыхалась, это доказывал.

Виша с силой рубанула своим копьём по моему древку. Оружие столкнулось с оглушительным треском, у меня аж зубы застучали от отдачи. Меня снова впечатало в канаты, я почувствовала, как жёсткие верёвки врезаются в ткань туники и впиваются в кожу спины.

Вампиры вокруг ринга глумились и хохотали, выкрикивая насмешки и вовсю делая ставки, через сколько секунд я окончательно сдамся. Но когда я мазнула взглядом по толпе, Блейка среди них уже не было. На другом конце двора его тоже не наблюдалось. Вот и вся его хвалёная слежка. Потерял интерес.

Я перехватила копьё поудобнее, выстраивая идеальный баланс и намертво вгрызаясь ботинками в грязь. Готова.

Когда Виша описала копьём широкую дугу, целясь мне в бок, тело сработало на автомате: я низко пригнулась и крутанулась на месте с такой грацией, что сама обалдела.

Поначалу перелом в битве был незаметен. Вовремя поставленный блок здесь, более резкий выпад там. Я начала читать её движения как открытую книгу, предугадывая каждый удар и парируя с ювелирной точностью. Инициатива перешла ко мне.

Я попёрла на Вишу, оттесняя её серией хлёстких, выверенных толчков. И едва заметив брешь в её обороне, я воспользовалась ей и мощнейшим, резким ударом выбила копьё из её рук. Оружие со звоном улетело на землю.

Я приставила наконечник своего копья прямо к её груди:

– Сдавайся.

Она уставилась на меня взглядом, полным яда и бешеной ненависти. Но выбора у неё не было. Не проронив ни слова, она отвернулась, её лицо перекосило от унижения и злости.

Не знаю, на что я рассчитывала. На аплодисменты от этой толпы кровососов? Охотно верю, держи карман шире. Но когда я повернулась спиной и пошла к канатам, внутри всё пело от триумфа и облегчения.

Я уже начала пролезать под верёвками, когда краем глаза уловила резкое движение. В следующую секунду Виша коршуном набросилась на меня со спины, с силой рванув за воротник туники. Ткань мгновенно пережала горло, я задохнулась и с размаху рухнула спиной на твёрдую землю двора.

Виша действовала как безумный вихрь. Она моментально оседлала мою грудь, прижав к земле всей своей вампирской массой. Её кулаки градом посыпались мне в лицо и по рёбрам. Я попыталась перевернуться и скинуть её, но было поздно – её колено с дикой силой врезалось мне в живот. К горлу подступила тошнота, в груди раздался отчётливый хруст ломающихся рёбер.

Но мои инстинкты уже включили режим выживания. Виша всё ещё торжествующе ржала, когда я со всей дури зарядила ей кулаком снизу прямо в челюсть. Её голова дёрнулась в сторону, и я успела поймать дикий шок в её глазах.

Она пришла в себя пугающе быстро. Глаза сузились в ледяном бешенстве. Без предупреждения она загребла горсть грязной земли и швырнула мне прямо в лицо, втирая пальцами в глаза и рот. Каменистая крошка обожгла слизистую, я на миг ослепла, и Виша воспользовалась этим по полной. Она вцепилась мне в затылок и принялась с силой вбивать мою голову в землю. Раз за разом.

Я закричала от ярости. Собрав все остатки сил, я мощным рывком скинула её с себя и откатилась в сторону. Я замерла на четвереньках, уперевшись ладонями в грязь, судорожно отплёвываясь и пытаясь проморгаться. Я чувствовала себя диким, загнанным зверем. Меньше, чем вампир. Меньше, чем фейри. Меньше, чем человек. Меня всю трясло. По лицу вместе с грязью текли злые слёзы.

Я билась с богом фейри, но даже тогда я не испытывала такой чистой, концентрированной ненависти. Тот бой был жестоким, но чистым. Этот был грязным.

Виша снова попёрла на меня, выпустив острые ногти-когти и целясь прямо в глаза. Я увернулась в кувырке, ощутив лицом порыв воздуха от её промаха, и на выходе резко подсекла её по голени. С воплем она рухнула на колени. Я вскочила, пытаясь проскочить мимо, но она оказалась быстрее – вытянула руку и так сильно рванула меня за волосы, что у меня аж дух перехватило.

Она притянула меня к себе и вмазала кулаком прямо по носу. Раздался хруст, и кровь брызнула мне в глаза. В ту же секунду клыки Виши удлинились, сверкнув белым жемчугом. Она нависла надо мной с диким, безумным взглядом, жадно втягивая ноздрями запах моей крови. Я замерла, ожидая, что она сейчас окончательно сорвётся с катушек и перегрызет мне горло.

Но она силой тряхнула головой, пытаясь подавить голод, и зарычала:

– Ты реально думала, что уйдёшь отсюда живой, сука?

Она опустила руку, и в её ладони блеснуло серебряное лезвие. Нож. Виша по-прежнему держала меня за волосы, приблизив лицо вплотную:

– Тебе идёт эта грязь. Это твоё законное место.

Я уже начала приподнимать голову, собираясь со всей дури боднуть её лбом в лицо.

– Хватит, дамы. Кончайте этот цирк.

Глубокий, раскатистый голос прогремел над двором. Рука Виши с ножом на миг замерла, а затем лезвие мгновенно испарилось в её рукаве.

– Я сказал: заканчивайте. Отвали от неё, Виша. Живо. Или будешь собирать свои тряпки до заката. Она уложила тебя в честном бою, я всё видел. А ты решила устроить грязную резню.

Я повернула голову, пытаясь разглядеть говорившего. Из толпы студентов вышел невероятно высокий мужчина с кожей цвета чёрного дерева. Его породистое лицо дышало благородством, а серебристые волосы были туго завиты и коротко острижены. В одном ухе поблёскивало массивное золотое кольцо. Он стоял, широко расставив ноги и скрестив мощные руки на мускулистой груди. Наш инструктор, без вариантов.

Рядом с ним стоял Блейк. Если бы я не знала, какой он ублюдок, я бы решила, что на его лице проступило подобие беспокойства. Пересрал, что ему вломит дядя за то, что не уберёг свою невесту?

Виша злобно прошипела:

– Бой не бывает честным или грязным, профессор!

– Возможно. Но сегодня первый день семестра, и я не настроен оформлять наше первое убийство, – спокойно парировал преподаватель. У меня внутри всё похолодело от его будничного тона. Мужчина тяжело вздохнул: – Ты смухлевала, Виша. Давай называть вещи своими именами. Встать.

Виша медленно поднялась на ноги, сверля меня бешеным взглядом:

– Это ещё не конец.

– Сто процентов, – я выплюнула скопившуюся во рту грязь, проигнорировав её победную ухмылку.

– Дай ей руку, Виша, – приказал мужчина. – Скоро вам придётся воевать не друг с другом, а с визитёрами из других академий. Прояви хоть каплю грёбаного благородства.

Виша была в ярости. Она брезгливо мазнула взглядом по крови, заливающей моё лицо, но приказ выполнила – протянула мне руку.

– Хрен я прикоснусь к этой клешне, – процедила я, поднимаясь с земли самостоятельно. Внутри всё отозвалось дикой болью, я невольно схватилась за грудь. Похоже, ребро точно сломано. Может, даже два.

– Пендрагон, на выход. Остальные – кончаем глазеть и за работу! – рявкнул инструктор на толпу. – До конца урока полчаса, и я хочу видеть, что вы пашете, а не прохлаждаетесь.

Я ковыляла к канатам, пока Виша растворялась среди студентов. Блейк шёл вплотную к инструктору, поэтому я изо всех сил старалась держать лицо и не показывать, как мне хреново. Но кровь из сломанного носа продолжала заливать рот, я хрипела, была похожа на грязного чёрта, а грудная клетка взрывалась болью при каждом вдохе. Скрывать это было бесполезно.

Я замерла на безопасном расстоянии от Блейка, всё ещё не понимая, как запах моей крови подействует на него. Сорвётся ли он, как едва не сорвалась Виша?

– Так вот ты какая, та самая знаменитая Медра Пендрагон, – произнес инструктор, подходя ближе и помогая мне перелезть через канаты. – Я Себастьян Шанкара, твой профессор.

– Рада, что вы соизволили дойти, – не удержалась я от порции горького сарказма.

– Ну, вообще-то, это тебя занесло не туда, – Шанкара задумчиво потёр подбородок. – Я только что проверил списки группы, и твоей фамилии там нет, мисс Пендрагон. Тебя здесь быть не должно. Этот курс рассчитан на продвинутых студентов, которые отпахали в Кровавом крыле как минимум год.

Я на секунду прикрыла глаза:

– Кто бы сомневался, профессор. Оказываться не в то время и не в том месте – это краткое содержание всего моего дня. – Я открыла глаза и уставилась на Блейка, но лицо этого гада оставалось непроницаемым. Я сделала глубокий вдох и тут же поморщилась от резкого хруста в рёбрах. – Извините, что сорвала вам урок. Предмет стоял в моём расписании, вот я и пришла. Пойду выяснять, куда меня должны были определить на самом деле.

– Да, визит к директору тебе явно необходим, – согласился Шанкара. – Но это не единственное, о чём я хотел поговорить.

И тут до меня дошло. В отличие от первых двух преподователей, профессор Шанкара был вампиром. Я только сейчас заметила, как его острые клыки то удлинялись, то исчезали, пока он говорил. Я была настолько дезориентирована, что пропустила это из виду.

– Мисс Пендрагон? Ты слышишь меня? Этот класс предназначен исключительно для вампиров.

Я тяжело вздохнула:

– Понятно. Могла бы и сама догадаться.

Я нагнулась, чтобы поднять своё копьё с земли и вернуть его на стойку. Плохая была идея. Из груди вырвался сдавленный стон боли.

– По крайней мере, обычно этот курс только для вампиров, – продолжал Шанкара. – Но бывают и исключения.

Я резко вскинула голову, превозмогая боль:

– Что, простите?

Профессор Шанкара изучал меня долгим, оценивающим взглядом:

– Ты продемонстрировала выдающиеся навыки владения копьем в поединке с мисс Вайдьей. Большинство смертных вообще побоялись бы выйти против неё. Да и против любого вампира.

Сердце снова заколотилось. Значит, этот жук стоял в тени и наблюдал за нами уже давно. Он казался более адекватным, чем остальные кровососы, но при этом преспокойно смотрел, как Виша таскает меня за волосы после того, как я её уложила. Он не вмешался. Ждал, чем закончится шоу, и позволил ей выбивать из меня дурь, пока не решил, что пора завязывать.

Я упрямо вздернула подбородок:

– Ну, значит, это ещё один повод оставить меня здесь. Как видите, я не из пугливых.

– Вот именно поэтому твоё место может быть именно тут, – ответил профессор Шанкара. – У тебя отличная база. Кто учил тебя драться?

– У меня был мастер, – медленно произнесла я. – Там, откуда я родом. Она вложила в меня всё, что я знаю о ближнем бое.

– Должно быть, выдающаяся была женщина, – уважительно кивнул Шанкара. – Я бы с радостью с ней познакомился.

– Она мертва, – отрезала я.

Блейк резко вскинул голову. Наши взгляды скрестились. Его серые стальные глаза буквально впились в меня. Я поспешно отвернулась.

– Студенты здесь реально убивают друг друга? – спросила я у преподователя.

– В Кровавом крыле? – Шанкара хладнокровно кивнул. – Бывает. Это жестокий мир, Медра, и Академия лишь отражает его законы. Чтобы попасть сюда, нужно быть лучшим среди лучших. Но это только завязка. Своё право находиться здесь тебе придётся доказывать каждый божий день. Те Высшие, которые сегодня улыбаются тебе и называют друзьями, через пару лет могут стать твоими злейшими врагами. Самые кровопролитные войны велись именно между Домами. И если ты дашь слабину и упустишь своё место… – он равнодушно пожал плечами, – кто-нибудь обязательно сожрёт тебя и займёт твой трон.

– Это дикость, – процедила я.

– Здесь нет детей, – отрезал он, кивнув в сторону Блейка. – Они – будущее руководство Санграты. И нам нужно, чтобы они были из стали.

– Из стали и безжалостными, – горько добавила я.

– Достаточно сильными, чтобы защитить эту землю и всех, кто на ней живёт, включая слабых, – парировал Шанкара. – Но ты-то далеко не слабая, мисс Пендрагон. Виша совершила фатальную ошибку, когда приняла тебя за легкую добычу, верно?

– Вообще-то я сейчас стою перед вами вся в грязи и со сломанными рёбрами, – буркнула я. – Так что извините, если ваш оптимизм меня не заражает.

Шанкара тонко улыбнулся:

– То, что я увидел – это потенциал прирожденного бойца. Я не думаю, что ты ошиблась дверью. Сдаётся мне, ты пришла точно по адресу.

– Что?! – вырвалось у нас с Блейком одновременно.

Я резко повернулась к нему, но тот смотрел исключительно на Шанкару.

– Но, профессор, это исключено! – выдал Блейк. – Это элитный курс, вы сами сказали. Ей здесь не место. Это программа для вампиров. Для высшей знати. Она не одна из нас! – Блейк брезгливо оглядел меня с головы до ног. – Да вы только посмотрите на неё. Если её уделали в хлам за половину первого урока…

Он замолчал, оставив фразу висеть в воздухе. И почему-то эти слова задели меня сильнее, чем должны были. Какое мне вообще дело до того, что этот сноб считает меня неудачницей?

Шанкара задумчиво потёр подбородок:

– Элита, говоришь, Дракхэрроу? И всё же, судя по тому, что я только что лицезрел, у Пендрагон есть все шансы стать бойцом уровня… – он сделал паузу. – Ну, кто знает. Может, даже твоего уровня.

– Моего? – Блейк аж передернулся от злости. – Исключено. – Он хмуро свёл брови: – При всём уважении, профессор, но…

– Но что, Дракхэрроу? – голос профессора мгновенно стал опасно холодным. – Ты старший на площадке. Ты возглавлял класс. И ты преспокойно собирался позволить Више Вайдье зарезать твою сожительницу прямо у всех на глазах? Ты мог остановить этот беспредел задолго до моего прихода. Почему ты этого не сделал? Чего ты ждал?

Я в полном замешательстве переводила взгляд с одного вампира на другого. Что за бред несёт Шанкара? Блейк вообще пальцем не пошевелил.

Блейк бросил на меня быстрый взгляд:

– Как вы сами видели, сэр, Пендрагон неплохо справлялась сама. Куда лучше, чем я ожидал. Я счёл, что будет честно дать ей шанс проявить себя.

Я нервно хмыкнула:

– Ну надо же. Какая потрясающая забота. Это сейчас был комплимент или издевательство?

– Сдаётся мне, Дракхэрроу, ты сам втайне признаёшь, что она заслужила право здесь находиться, – с тонкой усмешкой заметил Шанкара. – В конце концов, исторический прецедент имеется.

– Прецедент? – не поняла я.

– В древности у всадников на драконах были свои собственные продвинутые боевые классы, – пояснил Шанкара. – Они были хозяевами неба, элитой армии.

– И они тренировались вместе с вампирами? – любопытство всё же перевесело. – Сражались плечом к плечу?

– Безусловно. По-другому воевать было нельзя. И именно об этом я поговорю с директором, когда пойду обсуждать твою персону. Ты единственная всадница в Академии, а значит, твоя программа обучения должна быть такой же уникальной, как и ты сама. Судя по твоим словам, администрация вообще не заморачивалась над твоим свитком.

– До этого я была на Истории Санграты и на Реставрации, – вставила я.

Шанкара удивлённо приподнял бровь:

– Историю у Хассан обязаны учить все, тут без вариантов. Но Реставрация? Какой в этом практический смысл конкретно для тебя? Очередной косяк составителей расписания.

– Кто бы сомневался, – я снова наградила Блейка убийственным взглядом. – Мой сегодняшний день полностью состоит из таких «сюрпризов».

– Клянусь Служанкой Крови! Ну и время. Тебя нужно срочно показать лекарю. – Шанкара поморщился, глядя, как я размазываю кровь под носом. – Первокурсники в коридорах бывают чересчур дикими, так что одной тебе ходить нельзя, нужно сопровождение. Что у тебя дальше по плану?

– Знакомство с библиотеками Кровавого крыла, – сверилась я со свитком. – Если, конечно, там снова ничего не перепутали.

Профессор кивнул:

– Это похоже на правду. В первый день всех новичков ведут в архивы. Но сомневаюсь, что ты в состоянии туда дойти. Лекцию нагонишь позже. Сейчас твой пункт назначения – лекарь Дома Дракхэрроу. А потом посмотришь, останется ли время до приветственной речи директора в Драконьем дворе. – Он выразительно посмотрел на Блейка: – Надеюсь, я могу доверить тебе доставить Пендрагон к вашему домашнему лекарю без приключений?

– Никаких проблем, сэр, – холодно отчеканил Блейк, одарив меня ледяным взглядом. – Я забираю её.

ГЛАВА 8 – МЕДРА

– Я не грёбаная посылка, – огрызнулась я, как только профессор Шанкара отошёл поговорить с другим студентом. – Просто скажи, где лекарь, и я сама дойду. Нам незачем лишний раз мозолить друг другу глаза.

– Профессор приказал тебя проводить, значит, я тебя провожу, – натянуто выцедил Блейк. – Если, конечно, ты не горишь желанием часами бесцельно плутать по коридорам в надежде случайно наткнуться на лазарет.

– Мудак, – пробормотала я под нос. – Ладно. Веди.

Он окинул меня брезгливым взглядом с ног до головы и качнул головой:

– Виша знатно тебя разделала.

Я и сама понимала, что выгляжу как чёрт. Из носа всё ещё хлестала кровь. Запрокинув голову, я зажала переносицу пальцами, пытаясь остановить течь, и зашагала вслед за Блейком в коридор.

Мимо как раз проходила стайка хихикающих студентов. Судя по бледным лицам – вампиры. Стоило им увидеть меня, как их лепет резко оборвался, рты приоткрылись, обнажая острые клыки.

– Что за хрень? – буркнула я.

Блейк грубо перехватил меня за руку – крепко, но не делая больно.

– Они первокурсники. Живее шевелись. – Он обернулся к молодым кровососам и рявкнул: – В руки себя взяли!

– Руки убрал, – потребовала я, хоть и понимала, что это бесполезно.

Блейк ожидаемо проигнорировал мой выпад. На его бледном лице застыло то самое ледяное высокомерие, которое я уже привыкла от него видеть.

Мы быстро шли по переходам. Кровь из носа всё ещё слабо сочилась. Кое-как зажав ноздри ладонью, я в конце концов не выдержала и незаметно вытерла лицо о рукав. Плевать, туника и так была вся в грязи, парой кровавых пятен больше, парой меньше.

Через каждые несколько шагов я косилась на Блейка, искренне недоумевая: как он умудряется держаться так спокойно, когда от меня на милю несёт свежей кровью? Почему он не швыряется на меня, как Барнабас, Виша или эти сопляки в коридоре?

Мы завернули за очередной угол и чуть не врезались в толпу студентов. Увидев Блейка, те поспешно затормозили. Позади этой группы шёл Кейдж Танака – тот самый глава Дома Авари, которого я приметила за завтраком.

Я с любопытством уставилась на него. Кейдж держался невероятно прямо, по-королевски. Его светлая грива была уложена в аккуратную косу на затылке, а виски гладко выбриты. Над воротником чёрной формы с серебряным шитьем виднелась татуировка – изящный изгиб полумесяца, уходящий на шею. Тёмные чернила резко контрастировали с бледной кожей.

Его глубокие карие глаза впились в меня с такой дикой интенсивностью, будто он с ходу сканировал каждую мелочь, не упуская ничего. Как и в случае с Блейком, от Кейджа за версту веяло опасностью. Она буквально бурлила под кожей, готовая в любую секунду вырваться наружу смертоносным ударом.

Стоявшая впереди девица из его свиты голодно зашипела и облизала губы.

Похоже, Блейку на запах моей крови было плевать, а вот остальных знатно штормило: ноздри вампиров раздувались, зубы хищно щёлкали. Я невольно попятилась, но железная хватка Блейка на моем локте не дала мне сбежать.

– Надо же, какие люди, – ухмыльнулся парень со взъерошенными светлыми волосами, делая шаг вперёд и вырастая прямо перед нами. – Похоже, наша птичка знатно раскровянила носик. – Он смерил меня плотоядным взглядом, который, видимо, задумывался как кокетливый. – Может, мне помочь тебе слизнуть эту грязь?

– Пасть захлопни и отвали от неё, Кирнан, – ледяным тоном прорычал Блейк и перевёл тяжёлый взгляд на вожака Авари: – Уйми своих псов, Танака. Иначе я займусь ими сразу после тебя.

Кейдж Танака лишь лениво повёл широкими плечами. Чёрный мундир сидел на нём как вторая кожа, подчёркивая мощный торс и мускулистую грацию. Своему подпевале он не сказал ни слова.

Внутри всё сжалось, я приготовилась к новой драке. Кирнан ехидно оскалился и дёрнулся в мою сторону.

Но прежде чем этот ублюдок успел ко мне прикоснуться, Блейк рванул вперёд с такой запредельной скоростью, что я даже не поняла, что произошло. В следующую секунду блондин с глухим стуком отлетел спиной в каменную стену и мешком сполз на пол, судорожно хватаясь руками за горло. Он замер, вытаращив глаза и беззвучно разевая рот, словно выброшенная на берег рыба.

– Ты чё творишь, Дракхэрроу? Это же просто шутка была! – взвизгнула одна из девиц в толпе, бросаясь на помощь пострадавшему.

– Разве похоже, что мне смешно? – Блейк выдал такое утробное, опасное рычание, что у меня мурашки пошли по спине.

Его серые глаза кололи острее клинков. Я физически ощущала его бешенство – оно шло от его тела волнами, едва сдерживаемое железным самоконтролем. Он двинулся вперёд, увлекая меня за собой, и толпа студентов Авари поспешно расступилась, освобождая дорогу.

Проходя мимо Кейджа Танаки, Блейк коротко и веско кивнул. Кейдж в ответ лишь тонко, хищно улыбнулся.

– Идём, быстрее, – сквозь зубы процедил Блейк.

Стоило нам свернуть в следующий пустой коридор, как он тяжело выдохнул и запустил свободную руку в свои светлые волосы.

– Что это, чёрт возьми, сейчас было? – прошипела я.

– Никто не посмеет к тебе прикоснуться, – отрезал он. – Не забивай себе голову.

– Не забивать голову?! – я нервно расхохоталась. – Тот урод собирался меня… что? Выпить? Лизнуть? И он отвалил только потому, что ты пробил ему кадык! У вас тут всегда так с рождёнными мором? Мне теперь из-за каждой царапины на пальце трястись, что на меня набросится стая голодных кровососов?

Блейк затормозил и повернулся ко мне:

– Первокурсники ещё не умеют контролировать голод. Они обязаны регулярно питаться, чтобы инстинкты не брали верх. Это база обучения для высшей знати.

– Ну надо же, мне сразу стало намного спокойнее, – съязвила я.

– Они теряют контроль не просто так, – Блейк глубоко вздохнул. – Дело конкретно в твоей крови. Ты не обычная блайтборнская грязь.

Я замерла, переваривая его слова:

– Хочешь сказать… это из-за того, что я всадница?

– Типа того. Никто из нашего поколения в глаза не видел живых наездников. Но если от них всегда так пахло… – он осёкся.

Его взгляд наконец опустился на моё лицо, задерживаясь на запекшейся крови вокруг носа, на испачканных ладонях и грязном рукаве.

– И что теперь? – с вызовом спросила я. – Я настолько аппетитная, что вы все слюной исходите при виде меня?

В следующее мгновение мир перевернулся, и я оказалась намертво прижата спиной к каменной стене. Сердце забилось где-то в горле. Я попыталась брыкаться, но Блейк навалился всем телом, фиксируя меня как каменная глыба. Я попробовала зарядить ему коленом между ног, но он хладнокровно раздвинул мои бёдра, втискиваясь между ними.

– Это, блядь, не шутки, Пендрагон, – его голос прозвучал хрипло, прямо у моего уха. По спине побежал ледяной пот. – Начни относиться к этому серьёзно. Иначе ты здесь и недели не протянешь, тебя сожрут.

– А тебе-то не насрать? – я выдавила из себя смешок, стараясь казаться смелее, чем была на самом деле. – Брось. Не притворяйся, будто тебе есть дело до того, сдохну я или нет.

Он не сдвинулся ни на дюйм. Его тело было твёрдым и горячим, прижатым ко мне вплотную. С каждым вдохом я отчётливо улавливала его запах – спелые зелёные яблоки с лёгким оттенком мяты и чем-то неуловимым, напоминающим страницы старинной книги. Меня дико бесило, что я так хорошо его запомнила. Это казалось слишком… интимным. А близость с Блейком Дракхэрроу была последним, что мне требовалось в этой жизни.

– Ты что творишь? – прошипела я ему в лицо. – Слезь с меня. Или время пришло? Решил сам из меня всю кровь выпустить?

– Я не… – его голос сорвался, будто ему стоило колоссальных усилий не сделать именно то, о чём я сказала.

Наконец он резко отпрянул, и я смогла нормально вдохнуть.

– Мне запрещено пить твою кровь. Наша связь ещё слишком слаба. И в отличие от некоторых дикарей, я чту законы Служанки Крови.

Я ехидно оскалилась:

– Вот и славно.

Я уже развернулась, чтобы пойти дальше, но его догнавшие слова заставили меня замереть:

– Связь слишком слаба, чтобы я мог из тебя пить… пока. – Он издевательски усмехнулся. – Пошли.

В итоге я благополучно пропустила экскурсию по библиотеке – пожалуй, единственное мероприятие, которого я искренне ждала. Мне чертовски хотелось познакомиться с матерью Флоренс и осмотреть архивы. Оставалось надеяться, что госпожа Шэнь не разозлится, если я загляну к ней в другое время. Впрочем, ориентироваться в книгах я умела – в замке Камелота была шикарная библиотека, и базовые принципы я знала.

Доставив меня к лекарю, Блейк привёл меня прямо в логово врага. У Дома Дракхэрроу была собственная закрытая территория в замковом комплексе – гигантская башня, где жили все их студенты: и высшая знать, и старшекурсники из числа рождённых мором, прошедшие отбор. Я ещё не до конца понимала местную систему, но мысль о том, что в следующем году мне придётся жить под одной крышей с Блейком, вызывала нервный тик. Мне уже до смерти хотелось вернуться в общежитие первокурсников, запереться в своей уютной комнатушке и чтобы меня никто не трогал.

Едва мы переступили порог лазарета, Блейк испарился. Удивительно милая девчонка – помощница лекаря – уложила меня на кушетку и осмотрела раны. Потом позвала дипломированного мага-целителя, и они вместе занялись моим лечением.

Похоже, Дом Дракхэрроу денег не жалел и держал в штате лучших специалистов. Магия сотворила чудо: стоило мне выйти из лазарета, как сломанный нос сросся, перестав кровить, а рёбра затягивались прямо на глазах. Мне велели зайти завтра на осмотр, но отпустили как раз вовремя, чтобы я успела на приветственную речь директора.

На выходе Блейка и след простыл. Ну ещё бы, кровотечение остановилось, значит, конвой мне больше не положен. Студенты в коридорах плотным потоком валили в одну сторону, и я просто пристроилась к ним хвостом.

Когда мы вышли в Драконий Двор, у меня натурально перехватило дыхание. Я ожидала увидеть обычную площадку, но это место было шедевром.

Крытая галерея с высокими колоннами образовывала идеальный квадрат вокруг широкого внутреннего двора, открытого небу. В центре зеленела сочная трава. Стены двора поросли густым плющом, который уже начинал полыхать багрянцем и золотом. Растущие по бокам деревья сияли во всём осеннем великолепии. Огненно-рыжие и багровые листья устилали каменные плиты, приятно хрустя под ботинками.

Но моё внимание намертво приковало то, что высилось в самом центре.

Массивное кольцо из каменных драконов возвышалось над толпой студентов, словно древние безмолвные стражи. Каждая статуя была высотой минимум в два этажа. Их грубая, выветренная чешуя ловила тёплые янтарные лучи заходящего солнца. От гигантских фигур ложились длинные, жуткие тени, плясавшие на лицах собравшихся. Их было ровно четыре, они стояли идеальным кругом, а их массивные крылья были развернуты так, что кончики слегка перекрывали друг друга.

И каждый дракон был своего цвета: чёрный, золотой, слоновой кости и красный.

Чёрный дракон был высечен из глубокого базальта. Его глянцевая тёмная поверхность буквально поглощала свет. Глаза были глубоко посаженными и узкими, во взгляде читалась откровенная угроза. Пасть была слегка приоткрыта, обнажая зазубренные каменные клыки, способные напрочь перекусить человека.

Золотой дракон был отлит из сияющего тёплого мрамора с золотыми прожилками, сверкавшими на солнце. Морда ящера выглядела царственно и властно. Его ноздри были изящно раздуты, а пасть застыла в лёгкой, всезнающей усмешке.

Белый дракон был изваян из чистейшего алебастра. Гладкая кремовая поверхность придавала ему неземной, почти призрачный вид. На морде застыло выражение абсолютного покоя – от статуи веяло безмятежной силой и чистой красотой.

Красный дракон стоял дальше всех. Вырезанный из грубого песчаника, он казался самым диким и неотёсанным из всей четвёрки. Его глаза были узкими и колючими, а ноздри агрессивно раздуты. Я с трудом сглотнула, глядя в это древнее каменное лицо, сочащееся первобытной страстью, огнём и яростью.

Чья-то рука резко опустилась мне на плечо, и я испуганно подпрыгнула.

– Медра! Боги, что с тобой стряслось?

Я обернулась и увидела Флоренс и Навина. Они смотрели на меня с диким шоком и ужасом. На миг я забыла, что хоть магия целителей и убрала переломы, моя одежда оставалась в плачевном состоянии – вся в грязи и залита кровью.