Текст книги "На кровавых крыльях (ЛП)"
Автор книги: Брайер Болейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 35 страниц)
ГЛАВА 13 – МЕДРА
Библиотека Кровавого Крыла оказалась монументальной дурой в несколько этажей. Переступив порог массивных двойных дверей, я застыла, малость прифигев от её масштабов.
Ровные ряды бесконечных стеллажей из темного, почтенного дерева уходили далеко вглубь главного нефа. Между ними сиротливо примостились длинные столы, за которыми усердно грызли гранит науки редкие студенты. Со стен сурово свисали алые полотнища с девизами школы и боевых факультетов, а сквозь высоченные витражи на полированный пол ложились радужные, почти неоновые блики. Пахло здесь прохладой, вековой пылью, кожей старых переплетов и застывшим воском – классический аромат книжного склепа.
Я задрала голову и тихо ахнула. Зачарованный потолок, разбитый на четыре огромных сектора, жил собственной жизнью, как гигантское кинополотно. Там медленно кружились и сменяли друг друга живые фреймы: изящный мегаполис с белоснежными шпилями башен, изумрудные холмы, переходящие в глухие леса, треплющийся в штормовом море фрегат и острые пики заснеженных гор. Очевидно, вся эта красота транслировала географию Санграты. Могу только представить, какой сюрреализм здесь начинается ночью, когда на этом потолке зажигаются иллюзорные звёзды.
В самом конце зала, у центрального очага, лениво потрескивал огонь. Рядом тянулась длинная стойка администраторов, у которой выстроилась очередь. Решив, что это и есть стол библиотекарей, я направилась прямиком туда. Если уж мне не суждено с ходу найти методичку по изгнанию мертвых матерей из собственной черепушки, то я хотя бы почитаю труды о драконах, которые мне щедро отвалил профессор Родригес. Надо же когда-то начинать этот проклятый реферат.
Не успела я пройти и половины прохода, как из-за правого стеллажа вынырнула колоритная фигура.
Женщина, миниатюрная и хрупкая, в очках в тонкой проволочной оправе. На ней был кремовый пуловер с кружевными манжетами, аккуратно заправленный в темно-синюю юбку с завышенной талией под строгим поясом. Смоляные волосы были наспех скручены в растрепанный узел, из которого во все стороны лезли пряди – барышня явно была слишком увлечена процессом, чтобы отвлекаться на зеркало. Эту конструкцию на затылке венчало писчее перо, торчавшее под диким углом. А на одном из безупречных кремовых рукавов красовалось свежее чернильное пятно.
Она шла на автопилоте, уткнувшись носом в раскрытый фолиант, периодически хмурилась и переворачивала страницы одной рукой. Самое забавное, что второй рукой она вслепую тащила за собой тяжелую деревянную тележку, доверху забитую шаткими стопками книг.
Женщина была настолько глубоко в нирване, что даже бубнила себе под нос какие-то тезисы. Я вежливо кашлянула. Бедняжка подпрыгнула на месте и замерла, судорожно моргая, будто сам факт присутствия живого человека рядом поверг её в шок.
– Ой, я… – она растерянно поправила очки на переносице. – Ты ведь не заблудилась, милая? – Голос у неё был тихий, мягкий. Типичный портрет учёного, который мыслями перманентно находится на другой планете.
Я невольно улыбнулась. Нашлась матушка Флоренс, один в один. Библиотекарь Шэнь, собственной персоной.
– Нет, не потерялась. Я как раз искала…
Договорить мне не дали. Хрупкая тишина архива разлетелась в щепки.
За спиной раздался оглушительный, наглый ржач и грохот тяжелых каблуков. Мать Флоренс нахмурилась и обернулась на шум. Я повернулась следом, хотя интуиция уже услужливо подсказала имена виновников.
Разумеется, это была элита в темных мантиях с золотым тиснением Дома Дракхэрроу и их пафосным лозунгом: Sanguine Vincitis. «Связанные кровью», чтоб им пусто было.
Процессию возглавляла Виша, следом лениво тащились Куинн и Тео. Виша промаршировала мимо меня с таким видом, будто на её пути стоял неодушевленный столб – ни кивка, ни взгляда. Но проходя мимо тележки Книжного Шэня, она как бы невзначай задела её бедром. Не знаю, сделала она это специально или реально не заметила из-за зашкаливающего ЧСВ, но добрая треть стопки с глухим стуком полетела на полированный камень, раскрываясь в полете.
Куинн, шедшая следом, мерзко хихикнула. А Виша, даже не замедляя шага, лениво оттопырила пальчик и нарочно смахнула на пол ещё одну стопку. Куинн нашла это дико забавным, заржала в голос и, проходя мимо, скрежеща подошвой, небрежно пнула дорогой кожаный переплет, расчищая себе дорогу. У меня аж зубы заскрипели от этого звука.
– Ой, девочки… – выдохнула побледневшая Цзя Шэнь, растерянно заламывая руки над этим погромом. – Ну пожалуйста, зачем вы так…
Двум стервам было абсолютно плевать, они уплыли дальше вглубь зала.
Тео плелся замыкающим с довольно кислым лицом. Проходя мимо меня, он старательно отводил взгляд в пол. Но, видимо, у парня всё же остатки совести не до конца атрофировались: увидев растерянный, почти плачущий вид профессора Шэнь, он притормозил и нехотя наклонился, собирая несколько томов. Передавая их женщине, он мельком глянул на меня и виновато пожал плечами – мол, сорян, Медра, друзья у меня отбитые, сам знаю.
Но играть в понимание я не собиралась. Я одарила его максимально ледяным взглядом, не проронив ни слова. Тео сник, втянул голову в плечи и оперативно испарился в проходе вслед за своей бандой.
Плечи матери Флоренс сиротливо опустились, когда она осмотрела масштаб разрушений. Щёки её горели от унижения. Она присела, пытаясь собрать разлетевшиеся листы.
Я тут же опустилась на корточки рядом:
– Давайте помогу. Вы ведь мама Флоренс, верно? Цзя Шэнь?
Женщина испуганно вскинула на меня глаза:
– Да, это я… А ты…?
– Медра Пендрагон, – представилась я с самой теплой улыбкой, на которую была способна, и протянула руку. – Рада знакомству. Флоренс мне про вас все уши прожужжала.
Цзя Шэнь медленно оттаяла, поправила очки и несмело улыбнулась в ответ:
– Ах, да… Дочка говорила, что познакомилась с новой всадницей.
– Она у вас потрясающая. Если бы не её подсказки в первые дни, я бы тут точно где-нибудь в канаве сдохла, без шуток, – честно сказала я.
Улыбка Цзя стала шире, в глазах появилась материнская гордость:
– Это вся в меня, моя девочка.
– Мне дико жаль, что так вышло с книгами, – я кивнула на разбросанный хлам. – Эти уроды всегда себя так ведут?
Лицо женщины мгновенно потускнело:
– Всё в порядке, милая. Я уже привыкла.
У меня аж челюсть отвисла от такой покорности:
– В смысле – привыкли?! Вы вообще-то официальный сотрудник библиотеки Кровавого Крыла! Как этим заносчивым соплякам такое с рук сходит?
– Ну, они так развлекаются не со всеми сотрудниками, – тихо пояснила она, укладывая тяжелые фолианты на место. – Только с блайтборнами.
Со стоном поднявшись, она водрузила стопку на тележку и бережно подняла книгу, которую пнула Куинн.
– О боже… Тут корешок треснул, страницы вылетают. Придется отдавать в реставрацию.
– Это чистой воды вандализм! – вскипела я. – Не говоря уже о том, что они ведут себя как стадо невоспитанных свиней. Малолетние зажравшиеся мажоры.
Цзя испуганно шикнула на меня, заозиравшись:
– Тише, Медра! Сразу видно, что ты тут без году неделя. Пожалуйста, не надо устраивать сцен из-за меня, сделаешь только хуже.
– Но ведь нельзя же позволять им вытирать об себя ноги! Это абсурд.
Она лишь устало развела руками:
– У местных Высших есть традиция – каждый год выбирать себе живую мишень среди персонала. Видимо, в этом сезоне фортуна улыбнулась мне.
У меня внутри всё похолодело от её слов:
– И это только ублюдки из Дракхэрроу развлекаются, или вся местная аристократия так развлекается?
Она задумчиво склонила голову набок:
– Если подумать… Действительно, в основном ко мне цепляются именно шавки Блейка. – Она тяжело вздохнула. – Понятия не имею, чем я могла так насолить их Дому.
Зато я прекрасно понимала, откуда растут ноги.
– Мне кажется, это из-за Флоренс, – уныло призналась я, чувствуя, как наваливается вина. – Из-за того, что она имела глупость со мной подружиться. Я ведь просила её держаться от меня подальше…
Цзя резко подняла ладонь, обрывая мои излияния:
– Стоп. Если это правда… – Она внимательно осмотрела меня с ног до донышка. – Флоренс говорила, что ты наездница. И что тебя притащили сюда насильно.
– Так и есть, – мрачно подтвердила я. – Скрутили и привезли.
– И силком обручили с Блейком Дракхэрроу, насколько я поняла? – Я угрюмо кивнула, а Цзя лишь покачала головой с глубоким отвращением. – Нравы Высших… Сколько лет здесь живу, а каждый раз тошнит как в первый. К этому дерьму невозможно привыкнуть.
– То есть вы не в восторге от местной элиты? В отличие от Флоренс, которая спит и видит себя их стратегом? – полюбопытствовала я.
Цзя Шэнь воровато огляделась по сторонам, проверяя, нет ли ушей у соседних стеллажей:
– Флоренс ещё молодая и наивная, жизнь её научит. Как научила меня. Но ты должна уяснить одну вещь, Медра: у нас здесь нет выбора. Мы родились рожденными мором. Смертными. Ты ведь не местная, да? – Она бросила на меня изучающий взгляд. – Вот и представь, каково это – расти в мире, где у тебя нет прав. Ты не имеешь права задавать вопросы тем, у кого в руках сила и власть. Это смертельно опасно. Для тебя и для твоих близких.
Это было предупреждение, но сказано оно было с такой искренней заботой, что я послушно кивнула:
– Я поняла. – Я прикусила губу. – Но теперь из-за меня у Флоренс будут проблемы с Дракхэрроу. Может, вы всё-таки вправите ей мозги, чтобы она не лезла на рожон?
– Нет, – отрезала Цзя Шэнь, и в её мягком голосе вдруг прорезался стальной стержень. – Здесь моя черта. Моя дочь сама вправе выбирать себе друзей. И если за этим выбором последуют последствия… Что ж, это её жизнь и её уроки. Я не стану диктовать ей, с кем общаться. – Она протянула руку и аккуратно коснулась моих волос: – Какое яркое пламя. Рыжая.
Я смущенно покраснела.
– Должно быть, чертовски тяжело постоянно быть под прицелом стольких глаз, – задумчиво протянула Цзя. – Ты смелая девочка, раз не боишься ходить с поднятой головой.
– Ваша дочь не менее смелая, – парировала я.
Она тепло улыбнулась:
– О достоинствах Флоренс я могу соловьем заливаться круглые сутки. Но ты ведь пришла в библиотеку явно не для того, чтобы обсуждать мою дочурку. Чем я могу помочь?
Я мысленно взяла паузу, тщательно фильтруя слова. Цзя Шэнь казалась святой женщиной, но вываливать на неё с порога чертовски дикий секрет про подселенца в голове было бы верхом идиотизма.
«Мудрое решение, девочка», – лениво подала голос Оркадес.
«О, явилась, не запылилась? – язвительно отозвалась я. – Весь день молчала, я уж грешным делом подумала, что ты самоликвидировалась».
«Мечтай больше. А этих сопляков, к слову, надо пороть до кровавых мозолей. В моем детстве за такие фокусы с книгами нянька бы с них шкуру спустила».
Я мысленно передернула плечами: «Они как бы не совсем дети, мамуля. Но тут я с тобой согласна. Оборзевшие твари».
«Привилегированные мелкие ублюдки, все до единого, – надменно фыркнула покойная королева фейри. – Вернись я в своё прежнее тело, я бы с превеликим удовольствием размазала их лица по этим полированным камням ради твоего спокойствия».
Я мысленно поморщилась. Могу представить этот апокалипсис, учитывая, что матушка при жизни была боевым генералом у моего деда-короля.
Тем временем Цзя Шэнь терпеливо ждала моего ответа.
– Э-э… Понимаете, я тут копаю одну довольно специфическую и… нестандартную тему, – выдавила я. Если бы она только знала, насколько. – Мне нужна инфа по проклятиям, привязкам… Ну, или по какой-нибудь магии, связанной напрямую с человеческими душами.
– С душами? – Цзя задумалась, поправляя очки. – Магия душ? Хм, ты, скорее всего, имеешь в виду магию крови. У нас тут этого добра навалом, целые стеллажи забиты.
– А магия крови как-то задействует чужие души…?
– Ну, некромантия – вполне, – охотно пояснила Джиа. – Эти два направления дико переплетены. Магия крови – это родовая фишка Дома Дракхэрроу, а некромантия – вотчина Дома Мортис. – Она выжидающе посмотрела на меня: – К слову, ты могла бы поспрашивать об этом своего суженого, Блейка Дракхэрроу. Он в этом должен отлично шарить…
– Исключено! – отрезала я так твердо, что аж сама испугалась. – Никогда в жизни. – И тут же поспешно добавила: – Извините, профессор Шэнь, не хотела прозвучать грубо.
Женщину это, кажется, только позабавило:
– Всё в порядке, Медра. И можешь звать меня просто Цзя. Я всё понимаю. Видимо, зря я надеялась, что мистер Дракхэрроу включит джентльмена… Ну да ладно, не моё дело. – Она указала на соседний проход: – Пойдём, я подберу тебе стартовый комплект. Если не хватит – в закрытых фондах покопаемся, всегда сможешь зайти ко мне позже.
– Супер, спасибо огромное, Цзя, вы меня спасаете, – выдохнула я с облегчением.
– Не за что, – она покатила свою тележку к стеллажам. – Но было бы куда проще, если бы ты дала конкретику. Ты упомянула проклятия. Кто-то из твоих знакомых поймал сглаз?
– Ну… не то чтобы прям проклятие, – заюлила я.
«Решительно нет! – возмутилась в моей голове Оркадес. – Какая наглость! Я не проклятие, моё присутствие в твоей тушке – это священный дар!»
«Ага, подарок с браком и без чека на возврат, – огрызнулась я сквозь зубы. – Я бы предпочла нормальные материнские отношения, а не вот это всё».
«Нас никто не спрашивал, чего мы хотим, доченька, – хладнокровно осадила меня мать. – Такова се ля ви. Я бы тоже предпочла не подыхать в луже собственной крови, рожая тебя на свет».
Я прикусила язык. Аргумент убойный, крыть нечем. У всех матерей есть священное право попрекать детей муками родов, а учитывая, что моя ради этого натурально рассталась с жизнью, она могла выносить мне мозг на эту тему хоть круглосуточно.
– А некромантия может использовать душу того, кто уже… ну, умер? – осторожно поинтересовалась я у Цзя, пока мы шли между полками.
– Естественно. Некромантия на этом и стоит – поднятие мертвецов, призыв духов. Армии Дома Мортис наводят ужас на континент именно потому, что их маги поднимают павших прямо на поле боя.
Меня аж передернуло от такой сочной перспективы.
– Но сама по себе чистая душа куда пластичнее и мощнее физического трупа, – продолжала лекцию Цзя.
– А бывало так, чтобы некроманты подсаживали чужую душу в… ну, в живое тело, которому эта душа не принадлежит?
– Наверняка такие прецеденты были в истории, хотя с ходу я тебе автора и трактат не назову. Боже мой, Медра, какую глубокую тему ты раскопала! – Цзя весело блеснула очками, став в этот момент точной копией Флоренс. – Это для занятий по Реставрации у Родригеса?
– Ага, именно, – соврала я и не поморщилась. – Профессор Родригес загрузил меня допзаданиями по самое не хочу.
Чистая правда. Просто допзадания касались выстраивания ментальных стен, а не изучения некромантии.
– Очаровательно. Век живи – век учись, правда?
Я бы нашла сотню более приятных тем для чтения, чем реанимация трупов, но развивать мысль не стала. Просто согласно улыбнулась и покорно потащилась за женщиной, стараясь не снести её припаркованную тележку.
Спустя полчаса я уже сидела в гордом одиночестве за дальним столом у прохода, обложившись внушительной стопкой фолиантов. Названия внушали священный трепет: «Анатомия магии крови», «Кодекс некроманта», «Тайны ревенантов», «Магия крови для чайников» и мой личный фаворит – «Секреты ментальных привязок: как заводить друзей и подчинять духов».
«Последнее звучит интригующе, – подала голос Оркадес, пока я лениво перелистывала пожелтевшие страницы. – Мне нравится авторский слог».
«А мы с тобой разве ещё не лучшие подружки? – мысленно хмыкнула я. – Или мне уже пора начинать бояться за свою шкуру?»
«Ой, лапочка, – притворно вздохнула мать. – Ты моя дочь, я тебя безумно люблю, но утонченности в вопросах некромантии у тебя как у заборного столба. Это всё, что тебе нужно знать».
Я мысленно показала ей язык и уткнулась в текст, пытаясь поймать волну библиотечного дзена.
Но хрупкий покой снова накрылся медным тазом. Из прохода донесся взрыв наглого смеха и характерное, дико раздражающее хихиканье.
У меня внутри всё упало. Источник шума нарисовался незамедлительно.
По центральному нефу вальяжной походкой шел Блейк Дракхэрроу. А на его руке, как дорогой и очень приставучий аксессуар, висла девица, собственнически обнимая его за талию.
Риган.
Она снова громко и фальшиво хохотнула, и этот звук мерзким эхом отскочил от каменных стен, заставив меня поморщиться. Риган картинно откинула свои идеальные платиновые волосы за плечи, выдав такую натренированную улыбку, будто работала на камеру для местной хроники.
Блейк тут же запеленговал меня взглядом. На его лице расплылась самодовольная ухмылка – ублюдок явно кайфовал от того, какое шоу они тут устраивают на пару с Риган. Проходя мимо моего стола, блондинка удостоила меня таким ледяным и пренебрежительным взглядом, что у меня щёки вспыхнули от чистой ярости.
Я закопалась носом в книги, но внутри всё равно остался мерзкий, кислый осадок.
Следующий час я в режиме берсерка листала один трактат за другим. Но всё, что мне попадалось, сводилось либо к банальному призыву призраков на поболтать, либо к переселению души в кошку, собаку или другого несчастного хомячка. Мне же нужно было прямо противоположное – как безболезненно извлечь подселенца, желательно не отправив при этом носителя (то есть меня) на тот свет и не потеряв саму душу в астрале.
Но судя по черным буквам на пергаменте, призыв – это так, детские фокусы. А вот закрепить заклинание и придать ему перманентность – это уже высший пилотаж. Обычно такие привязки долго не жили. Как только душа истощалась и уползала обратно за грань, тело сосуда, в котором она тусовалась, тоже скоропостижно склеивало ласты.
«М-да, негусто и весьма демотивирующе», – меланхолично прокомментировала Оркадес.
«И не говори, – мрачно захлопнула я очередную книгу. – Ты вообще, когда ко мне подселялась, думала о том, что можешь меня мимоходом пришибить?»
«Я пыталась спасти твою шкуру, дурёха. И понятия не имела, чем этот эксперимент обернется. Ты же сама это прекрасно знаешь», – её голос прозвучал на удивление мягко и без капли привычного высокомерия.
«Знаю, – мысленно вздохнула я. – Просто… стрёмно всё это. Осознавать, что моя новая жизнь может закончиться в любой момент из-за магического отката».
«Ну, лично я не чувствую, чтобы моя душа куда-то уплывала, если это тебя утешит, – заверила меня мать. – Скорее всего, вся эта макулатура вообще не про наш случай. Магия, которая нас связала – это не примитивная некромантия Дома Мортис. Нас связала любовь, а не эгоистичное желание какого-то колдуна хапнуть побольше власти».
«Любовь? Серьёзно?» – спросила я, почувствовав странную неловкость от этого слова.
«Ну разумеется, глупышка, – флегматично отозвалась она. – Материнская любовь – самая сокрушительная сила в мироздании. А ведь было время, когда я вообще сомневалась, что смогу выдавить из себя хоть какие-то чувства к тебе…»
«Ты сомневалась…?!»
Договорить нам не дал Тео Дракхэрроу, который бесшумно, аки ниндзя, подкрался к моему столу. Его тяжелый плащ был небрежно накинут на плечи, а руки глубоко утоплены в карманах брюк. Парень выглядел дико смущенным и затравленным. На кулаки напрашивался, не иначе.
Я скрестила руки на груди и уставилась на него волком:
– Чего тебе надо?
– Медра… – он нервно прихихикнул, переминаясь с ноги на ногу. – Смотрю, ты обживаешь библиотеку? Книжек не многовато взяла?
– Ты пришел чисто зубы мне заговорить, пока Риган устраивает очередной подвох у меня за спиной? – ледяным тоном поинтересовалась я. – Избавь меня от своих светских бесед, Тео, не интересно.
– Послушай, насчет утреннего инцидента… – он запнулся и воровато оглянулся через плечо. – Я просто оказал Риган дружескую услугу, но я вообще не в восторге от того, во что всё это вылилось. Просто хотел, чтобы ты знала.
– Тем не менее, ты отлично сработал в команде. Помог этой сучке сделать так, чтобы я опоздала на пару к Хассан и вылетела из аудитории пинком под зад, – напомнила я.
– Ну… да, косяк вышел, – замялся он. – Но…
– И ты и пальцем не пошевелил, чтобы остановить её, когда она заставила меня лезть на того каменного ящера, где я чуть шею себе не свернула! – продолжала я наступать.
– Знаешь, а я всегда мечтал залезть на ту статую, – вдруг выдал Тео, и его глаза азартно блеснули. – Ты там, к слову, смотрелась просто эпично. Настоящая королева. Ну, по крайней мере, первые пару секунд.
– Это ты про моменты до или после того, как я зарычала на весь замок драконом и сиганула вниз головой? – я выразительно закатила глаза.
– Мне показалось, ты рычала как истинный дракон, – он попытался спрятать ухмылку, но я успела её заметить. – Ну, ладно, я про моменты до прыжка. Слушай, Медра, я просто хотел сказать… Да, мы начали через задницу, но в перспективе нам всё равно жить под одной крышей. Как-никак – одна семья.
– Нет. Хрен там плавал, Тео, – твердо припечатала я. – Я пас. Тоже мне, семейка Адамс местного разлива.
Он криво усмехнулся:
– Тут не поспоришь, семейка у нас специфическая. Но ты мне нравишься, Медра. В смысле, ты можешь сколько угодно брыкаться и строить из себя недотрогу, но соскочить с этого поезда будет куда сложнее, чем тебе кажется. А раз ты застряла с нами в одной лодке, почему бы нам не попытаться ладить?
Я промолчала. Потому что, если на чистоту, Тео мне тоже импонировал. Ну, самую малость. В каком-нибудь параллельном мире мы бы даже могли стать отличными бро.
– Ты водишься с отборным дерьмом, Тео, – вздохнула я наконец. – Твои друзья – обычные зажравшиеся гопники.
– Есть такое, отрицать не буду, – согласился он. – Но с ними весело. Иногда. Ты просто не знаешь их с изнанки. Мы вместе с горшка выросли, и у каждого из них…
– Дай угадаю. Сейчас начнется слезливая история в стиле «их никто не любил в детстве, поэтому они выросли такими тварями»?
Он прыснул:
– Ну… если коротко, то да. Примерно так.
– Это вообще не аргумент и не оправдание, – отрезала я. – У каждого в шкафу свои скелеты и свои драмы. Но это не дает никому права вести себя как кусок говна и вытирать ноги о других.
– Твоя правда, – он заметно сгрустнул. – Но… когда они врубают режим берсерка, остановить их – та ещё задачка.
Я покачала головой:
– Ближе к делу, Тео. Зачем пришел?
– Извиниться. Искренне. Без дураков.
Я откинулась на спинку стула:
– И это значит, что ты больше не подпишешься на их пранки в мой адрес? Или это просто первая серия из бесконечного сериала «Тео просит прощения»?
Парень поморщился, как от зубной боли:
– Надеюсь, первая и последняя. – Он замялся, выжидающе глядя на меня. – И… я вообще-то пришел позвать тебя на тусовку.
У меня аж брови на лоб полезли:
– На тусовку? На какую ещё тусовку?
– Ну, мы почти каждый вечер устраиваем ночные сейшены на пляже прямо под замком. Жжём колоссальный костёр, глушим вино, общаемся. Там круто, без пафоса. Приходи как-нибудь. Мы могли бы нормально поболтать, я бы правда этого хотел. – Он выдал свою самую обезоруживающую улыбку.
– Я… сильно сомневаюсь, Тео, – медленно протянула я, знатно офигев от такого приглашения. – Риган вообще в курсе, что ты меня туда тащишь?
Лицо парня мгновенно приняло упрямое выражение:
– Ей необязательно знать всё.
– А Блейк? – дожала я.
Тео резко завалил горизонт и промолчал.
– Всё понятно, – подвела я итог. – Ну, как-то нет желания приходить туда, где мне откровенно не рады и где половина присутствующих мечтает сдать меня в утиль. Но за приглашение спасибо, оценила. Пересечемся как-нибудь в коридорах.
– Да туда толпа народа ходит, Медра! Это не закрытая сходка Дракхэрроу, – упрямо гнул свою линию гном. – Короче… я буду тебя ждать. – Он наклонился ближе, перейдя на полушепот: – Во дворе Современного оружия есть неприметная лестница в углу. Спускайся по ней до самого упора и выйдешь прямо на побережье. Оттуда по огням нас легко найдешь. Не трусь, заглядывай на огонёк.
– Ага, ладно. Посмотрим по ситуации, – кивнула я чисто для проформы, прекрасно понимая, что ни на какой пляж я не пойду.
Стоило Тео скрыться из виду, как я со стоном уронила голову прямо на стопку некромантских фолиантов. Полезного выхлопа – ноль, на часах уже седьмой час вечера, в животе урчит так, будто там поселился чужой. А я за весь день даже не открыла книгу Родригеса о драконах. Надо прочитать хотя бы пару глав для очистки совести, а потом уже топать на ужин.
Интересно, а в этой обители знаний вообще можно легально точить сухари? Если да, то в следующий раз я приду сюда с полноценным сухпайком и засяду до полуночи. Но стоило мне завертеть головой, как взгляд уперся в огромный плакат, набранный жирным капсом: «КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩЕНО ПРОНОСИТЬ ЕДУ И НАПИТКИ!» А чуть ниже, мелким неровным почерком, кто-то приписочку сделал: «Да, Высшие, это касается и вас тоже. Бан без права амнистии».
Что-то мне подсказывало, что банде Блейка и Риган на этот плакат было глубоко плевать. Мне аж чисто по-человечески стало жаль местных библиотекарей, вынужденных ежедневно администрировать этих зажравшихся мажоров.
Вдруг по столу с грохотом захлопали чьи-то ладони. Я аж подпрыгнула на стуле от неожиданности.
– Какого хрена, Блейк?! – рявкнула я, злобно уставившись на нарушителя спокойствия.
На его породистом лице медленно расползлась та самая ухмылка, от которой по коже пробегал табун ледяных мурашек.
– Просто держу тебя в тонусе, Пендрагон. Проверяю, не растеряла ли ты свои хваленые рефлексы наездницы.
– Не дождешься. – Я попыталась включить режим максимальной дерзости, маскируя внутренний мандраж. – Если сомневаешься в моих рефлексах – пойди у Виши спроси, она подтвердит.
Он лишь сухо рассмеялся.
Я демонстративно оглядела пространство вокруг него:
– Ты ничего по дороге не потерял? Где твой обязательный аксессуар?
– Аксессуар? – он непонимающе изогнул бровь.
– Риган, – пояснила я с тонной сарказма. – Вы же, кажется, сиамские близнецы, не?
– О, так ты заметила, да? – Блейк довольно зажмурился. – Она просто без ума от меня, шагу ступить не дает. – Он наклонился так близко, что я почувствовала тонкий аромат его дорогого парфюма. – Ревнуешь, что ли?
Я демонстративно отодвинула стул подальше, разрывая дистанцию, и скрестила руки на груди:
– Мечтай больше, Дракхэрроу. Меня от одного твоего вида тошнит, хоть с этой твоей эскортницей, хоть без неё.
Он небрежно облокотился на край моего стола и кивнул на гору книг перед моим носом:
– И что за макулатуру ты тут штудируешь с таким умным видом?
– Изучаю инновационные методы твоего убийства, – приторно-сладким голосом выдала я. – Курс «Уничтожение Высших вампиров для чайников», часть первая.
Улыбка мгновенно сползла с его лица, взгляд опасно сузился:
– Тебе не стоит шутить на такие темы, Медра.
– Это ещё почему? – хмыкнула я. – Потому что лицензия на убийство в этой академии выдается только Высшим, а блайтборнов можно безнаказанно пускать на шашлык?
– Никто никого убивать не собирается, – раздраженно буркнул он. – Остынь уже.
Я красноречиво закатила глаза:
– Ну да, конечно. Тебе же было бы абсолютно фиолетово, если бы Виша вчера меня прирезала прямо на арене. Или если бы Риган довела дело до конца, когда я летела с того каменного ящера.
Блейк прищурился, в его серебряных глазах блеснули опасные искры:
– Ты дико сгущаешь краски. Всё с тобой нормально, жива-здорова. К тому же, Шанкара вмешался вовремя. А насчет Риган – директор её заблокировал, она прекрасно знала, что он это сделает. Так что она бы не стала… – он резко осекся, не зная, как закончить фразу.
Я победно улыбнулась:
– Вот именно. Даже не пытайся отмазывать эту стерву – она бы в ладоши хлопала, сверзись я вчера насмерть.
Блейк бесцеремонно выдернул ближайшую ко мне книгу прямо из-под рук, не дав мне среагировать.
– «Небесные змеи: подлинная история драконов», – прочитал он вслух название на обложке до того, как я успела вырвать фолиант обратно. Он снисходительно хмыкнул: – Это ещё что за бред? Домашка?
– Это мне профессор Родригес выдал, – ледяным тоном отчеканила я. – А теперь верни вещь на место.
Он со стуком бросил книгу на деревянную столешницу и выпрямился во весь рост:
– Единственное, что осталось от этих ящериц – окаменевшие статуи на фасаде. Какой смысл тратить время на эту мертвечину? Это древняя, покрытая пылью история.
– Тогда какого хрена я здесь делаю? – я поднялась со стула, заставив себя встретиться с ним взглядом один на один.
И именно в эту секунду я отчетливо поняла, что мне до безумия, до дрожи в коленях нужен этот ответ.
– Почему я здесь, Блейк? – повторила я, чеканя каждое слово. – Зачем меня вообще притащили в этот кошмар?
– В смысле – в Академию Кровавого Крыла? – он нахмурился, выглядя искренне озадаченным.
– В этот мир! – прошипела я, едва сдерживая подступающие слезы злости. – К тебе под бок! – Я обреченно махнула рукой и снова села. – А, забудь. Хрен с ним, забудь. Ты ни черта не знаешь. Такой же слепой слепец, как и вся остальная местная элита.
Он сделал шаг назад от стола, собираясь уходить, но на пороге прохода замер и тихо, почти интимно произнес:
– Знаешь, Пендрагон… Тебе радоваться надо, что драконы вымерли как вид. Ты думаешь, это мы – Высшие вампиры – жестокие твари? Они были в сотни раз хуже. Настоящие первобытные чудовища.
Я твердо зафиксировала его взгляд своим:
– Возможно, это именно то, чего вашей зажравшейся Санграте сейчас критически не хватает. Здоровый баланс. Что-то мощное и неодолимое, что наконец-то сможет держать вас, кровососов, в узде.
Блейк ничего не ответил. Просто развернулся на каблуках и растворился в полумраке библиотечного коридора.
Я с утроенной энергией придвинула к себе фолиант «Небесные змеи», открывая первую главу.
Говоришь, они были жестокими чудовищами, Блейк?
Внезапно внутри меня проснулся дикий, первобытный азарт. Мне жизненно необходимо было узнать абсолютно всё о существах, которых сам великий и ужасный Блейк Дракхэрроу считал страшнее и опаснее вампиров. Посмотрим, кто тут у нас главный хищник.
