Текст книги "Исчадие ветров"

Автор книги: Брайан Ламли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 43 страниц)

– Обитель величия! – прошептал он.

Де Мариньи и Морин последовали его примеру; они опустились на колени по обе стороны от волшебника и точно так же опустили и медленно подняли головы. И, будто это послужило сигналом, занавес раскрылся!

Де Мариньи мог бы ожидать увидеть за ними самые различные вещи. Он мог бы даже верно угадать, если бы вообще чего-то ожидал и пытался догадаться. Но это произошло слишком быстро, он еще не до конца воспринял мыслями свое местонахождение, тот факт, что он находится в сердце Элизии, пусть даже в момент ее гибели, так что появление там, на вершине скрытой прежде за занавесом невысокой лестницы, перед троном, рядом с ониксовым постаментом, на котором поверх большой алой подушки лежал огромный, как валун, магический шар, просто ошеломило его.

– Анри! – Изможденное лицо Титуса Кроу выдавало крайнюю усталость, но при виде Искателя он просиял и ожил. – Анри, вы справились. Я не сомневался в этом. Вы не могли не справиться!

– Титус! – попытался сказать де Мариньи, но не смог издать ни звука. Лишь со второй попытки ему удалось хрипло, но все же относительно разборчиво выдавить: – Титус…

Это короткое слово, это имя, с болью вырвавшееся из его уст, передавало все терзания его души. Он покачнулся, как будто ноги отказывали ему. Кроу рванулся было вперед, но приостановился и быстро, решительным тоном заговорил:

– Анри, я представляю себе, что вы можете испытывать. Вы ощущаете себя величайшим предателем, какой когда-либо существовал, самим Иудой во плоти. Я хорошо вас понимаю, потому что и сам чувствовал себя точно так же. Выбросьте из головы. Забудьте. Вы не Иуда. Вы величайший герой Элизии!

– Что? – нахмурил брови де Мариньи. Он точно знал, что это ему не послышалось.

– Что? – растерянно повторила Морин. – Герой?

А Эксиор К’мул лишь улыбнулся.

– Анри, Морин, сейчас некогда объяснять, – сказал Кроу. – Вы ведь знаете, что вас преследовало и кто сейчас уже приближается к Хрустально-жемчужному дворцу. Быстрее поднимайтесь сюда! И вы тоже, Эксиор.

Они поспешили повиноваться; де Мариньи нетвердо держался на ногах, и Морин и Эксиор буквально втащили его по ступенькам.

– Говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – сказал Кроу. – Так смотрите, потому что я должен бы многое вам сказать, а времени на это нет.

Он прикоснулся к хрустальному шару, и заволакивавшая его молочно-белая дымка тут же рассеялась.

Они смотрели на Элизию. На Элизию, обращенную в руины!

В пропитанных сыростью свинцовых небесах, где только что не было ничего и никого, теперь властвовала смерть. Повсюду кишели Гончие Тиндалоса, метавшиеся вокруг воздушных дворцов, высоких зданий и спускавшиеся даже почти до самой земли. Они походили на тучи мошки, окружающей стаю хищников – Тварей, возглавлявших всю эту процессию монстров, первым из которых был Ктулху, уже не спящий, а бодрствующий и полный сил, с глазами, сияющими зловещим алым светом – воплощенное запредельное зло. Рядом с ним, справа, бурлил за своим щитом из пузырей Йог-Сотот; он был почти невидим, если не считать мертвенного свечения пузырьков слизи, которая непрерывно истекала из него, как гной, а слева от Ктулху двигалась гротескная раздутая фигура Итаквы – Шагающего с Ветрами, в мгновение ока перенесшегося сюда с Бореи – чудовищно жестокого бога ледяных ветров, вечно гуляющих между мирами. А за ними еще и еще…

Они, казалось, не сами летели, а висели в воздухе, поддерживаемые несокрушимыми нитями сетей Атлач-Нача, которыми этот великий паук быстрее, чем мог уловить глаз, уже оплетал бурые небеса Элизии. Были тут и Йибб-Тстлл, и Бугг-Шаш, жавшиеся к своему сородичу и повелителю Йог-Сототу, и жаба-Цатхоггва полз, казалось бы, не спеша, но не отставая от тени Ктулху. Хастур, эфирный соперник повелителя Р’льеха, держался чуть поодаль от процессии, но двигался туда же, куда и все, и точно так же стремился отомстить. Посреди айсбергов Замерзшего моря, разбивая на ходу начавшие таять льды, плыл Дагон, сопровождаемый Матерью Гидрой и несколькими избранными представителями подвластных ему Глубинных.

По земле полз Шоггот, похожий на огромный ком туберкулезной мокроты, а еще ниже прокладывали дымящиеся тоннели Шудде-М’елл и его Подземные. И все они стремились к Ледяным странам, быстро приближались к огромному леднику, в котором находился древний дворец Ктханида.

И везде на своем пути каждый из них сеял разрушения: рушились наземь летающие острова, над городами вставало зарево пожаров, рвались ленты небесных дорог, золотые совсем недавно леса гибли в рокочущем огненном аду. Голубые воды тропических океанов чернели прямо на глазах, а неподвижные от века горы раскалывались и извергали огонь, дым и вонючий пепел…

– Герой? – вновь упавшим голосом сказал де Мариньи, отвернувшись от картин разрушения, быстро сменявших одна другую. – Все это можно с полным правом подписать моим именем… и вы называете меня героем?

– Друг мой, позвольте мне показать вам кое-что еще, – ответил Кроу, взяв его за руку. Он снова прикоснулся к шару, одним движением руки стер картины разрушения и вызвал вместо них нечто совсем другое.

В протянувшемся на многие мили коридоре, где хранились Часы Времени, оставшиеся немногочисленные люди и экзотические обитатели Элизии поспешно входили в оставшиеся устройства, и те, коротко мигнув, покидали эту плоскость бытия. В Долине снов последние многоножки-н’хлатхи забирались в «цистерны», являвшиеся их собственными Часами Времени, и тоже покидали Элизию. Вся раса переселялась, забирая с собой семена гигантских маков, которые предстояло посеять в новом месте их обитания. Высоко над Элизией, там, где бесновались Гончие Тиндалоса, серебряный шар – жилище Ардатхи Элла, в котором тот впервые прибыл в Элизию, – неторопливо таял, исчезая в призрачном разноцветном световом пятне. А в Садах Нимарраха Часы Времени, как пчелы, двигаясь, как единое существо, облепили целым роем похожий на гигантский бокал силуэт Великого Дерева. В следующий миг все они исчезли – и Великое Дерево вместе с ними. Лишь огромная яма, оставленная корнями, указывала, что оно прежде стояло здесь.

– Оно утверждало, что с него будет довольно, если мы возьмем с собой его живые листья, – сказал Титус Кроу. – Ктханид настоял на том, чтобы мы забрали все дерево.

– Но… куда? – Голова де Мариньи совсем пошла кругом.

– Смотрите! – сказал Кроу. Он уперся плечом в хрустальный шар – все трое поспешно отскочили в стороны, – и столкнул его с постамента. Шар качнулся, с громким звоном упал со стола на пол, но не разбился. Тяжело прокатившись по полу алькова, он звонко проскакал по ступеням, а внизу, разогнавшись, пророкотал по идеально ровному полу к стене, где зияли несколько проходов. Там он наконец остановился, провернулся вокруг своей оси, еще раз покачнулся и замер.

– Пойдемте, – сказал Кроу и первым сбежал по ступенькам к Часам Времени. – Мы здесь почти закончили. – Он положил обе руки на циферблат и добавил, лукаво усмехнувшись: – Здесь, Анри, миллионы воспоминаний…

Де Мариньи не мог поверить в происходившее. Он уже начал сомневаться в здравом уме Кроу, да, пожалуй, и в своем тоже. Несмотря на весь ужас, творившийся вокруг, Кроу казался совершенно спокойным, без малейшего намека на владевшую им самим панику.

– Вы хотите воспользоваться Часами Времени? – спросил Искатель. – Но их управление не действует и энергия иссякла.

Такой широкой улыбки де Мариньи, пожалуй, никогда еще не видел у Кроу. Невероятно, но тот, казалось, даже помолодел!

– Вы думаете, старые Часы сломались? – Он медленно покачал головой. – О нет, Анри. В данный момент они насыщаются энергией из самого сердца Элизии. Видите?

И действительно, знакомое пульсирующее пурпурное сияние прямо на глазах набирало силу, и загадочный свет лился изнутри точно так же, как и прежде.

– Но куда нам идти? – Де Мариньи схватил Кроу за плечо. – Куда? Они настигли меня здесь и смогут настичь нас где угодно!

– Они, – прищурился Кроу. – Ах да!

И в этот миг на них обрушилась волна накапливавшегося многие века запаха глубинных вод. А с ним и неведомый людям смрад существ, каких не приняла бы к себе ни одна упорядоченная вселенная. И в громадный зал, протиснувшись через главный вход, ввалился Ктулху, властитель Р’льеха – теперь же разрушитель Элизии. Из-за его спины и других дверей торопились пролезть остальные. А на другой стороне великого зала Хрустально-жемчужного дворца стояли, глядя прямо в самый ад, четыре человеческих существа.

Эта мизансцена сохранялась две-три секунды. А потом…

Ктулху потянулся сознанием и мысленно произнес три слова, воздав тем самым человечеству такую честь, какой оно никогда еще не видело от него.

– КРОУ! – величественно и устрашающе, как ближний гром, пророкотало у них в головах. – И ДЕ МАРИНЬИ!

Волна невыразимого страха ринулась вперед – но Титус Кроу, человек, поднял руку и остановил ее. И все силы зла на миг прониклись к нему уважением, несмотря даже на то, что уже в следующее мгновение неминуемо должны были расправиться с ним.

– Ктулху! – сильным, ровным голосом произнес Кроу на весь огромный зал. – Ты пришел за Ктханидом и Советом Старших, но обнаружил лишь меня. Но Ктханид оставил тебе послание. Оно записано в этом огромном кристалле, который лежит перед тобой. – И он поднял руку, указывая на шар.

Как только орда, способная существовать лишь в ночных кошмарах, повернулась, чтобы взглянуть на новое зрелище, открывшееся в магическом шаре, Кроу прошептал друзьям:

– В Часы, быстро!

Морин и Эксиор тут же выполнили приказ, но де Мариньи никак не мог уйти, не увидев всего. Он застыл плечом к плечу с Титусом Кроу, и:

– ПОСЛАНИЕ? КАКОЕ ПОСЛАНИЕ? – Ктулху с ненавистью всматривался в глубины шара. – Я ВИЖУ ТОЛЬКО… ХАОС!

– Совершенно верно! – прогремел Кроу, и его хохот раскатился по всему Хрустально-жемчужному дворцу. – При первом своем появлении ты принес легенду – помнишь, Ктулху? Что стоит тебе произнести слово, назвать Имя, и миры взрываются в пламени. Тебе освещали дорогу безумные дети Азатота, уничтожавшие себя по твоему приказу. Разве не так все было? И сейчас ты использовал еще двоих из этих злосчастных существ, чтобы пробить себе путь в Элизию. Все разумно, вот только здесь кое-кто знал, что ты делаешь. Тот, кто не боится ни тебя, ни вообще ничего. Тот, которому было довольно существования и служения и кто сейчас готов принести себя в жертву во имя Здорового Порядка! Сейчас я произнесу слово, назову Имя… Ты, Ктулху, можешь отгадать его?

Взгляд пылавших яростью осьминожьих глаз владыки Р’льеха не отрывался от всесожжения, бушевавшего в магическом шаре Ктханида. Этот взгляд был настолько тяжел, что шар раскололся, выплеснув холодный белый жидкий огонь на полированный каменный пол. И словно в ответ на это…

Пол качнулся, выгнулся и лопнул одной большой трещиной! Элизия покачнулась!

– ИМЯ? ЧТО ЭТО ЗА ИМЯ?

Адская орда оправилась от овладевшего было ей ступора и ринулась вперед.

Кроу, не без усилия удерживавший равновесие на разламывавшемся и трясущемся полу, толкнул де Мариньи к Часам.

– Азатху! – крикнул он. – Это Азатху с самого начала давал Элизии энергию. Спокойный, в здравом рассудке – это Ктханид помогал ему остаться таким, – он теперь мстит за своих несчастных безумных братьев!

– НЕТ! – Внезапно осипший умственный голос Ктулху, не желавшего признавать происходившее, прорвался к Кроу даже в Часы Времени. – НЕТ! НЕТ! НЕТ!

– Да, чтоб ты пропал! – рявкнули в один голос Титус Кроу и де Мариньи. И так же, вместе, перегнали Часы на миллиард миль…

Через сканеры было видно, что вся область пространства-времени искажена до неузнаваемости. Энергия сверхновой, подобной которой еще не знала вселенная, не могла вместиться в этот континуум и хлынула из него в соседние. Таким образом возникла крупнейшая из когда-либо существовавших черных дыр, вобравшая в себя даже породивший ее ядерный пожар. Все, что было Элизией – и все, что находилось на ней в это последнее мгновение, – было втянуто в горнило этой дыры и отброшено к дальним, баснословным временам Начала.

Волны от этого вселенского потрясения донеслись и туда, где мчались от него Часы Времени под управлением Кроу и де Мариньи. В глубочайшей тьме Часы перевернулись кувырком, медленно выправили свое положение и вынырнули в нормальных пространстве и времени. Вдали мерцали звезды.

– Что… что это была за чертовщина? – спросил, собравшись с силами, де Мариньи.

– Сотворение, Анри, – севшим внезапно голосом ответил Кроу. – Сотворение…

Эпилог

Некоторое время все молчали. Потом де Мариньи сказал:

– Титус, у меня есть три вопроса, на которые я очень хотел бы получить от вас ответы. Потому что, если кто-нибудь не разъяснит мне все «как», «зачем» и «почему», я наверняка сам лишусь рассудка. Я хочу сказать, что понимаю, что меня использовали, сунули прямо в фокус Их внимания, как наживку… и, конечно, знал и раньше, что Ктулху стремится отомстить Элизии и, как и я, ищет способ отыскать ее местоположение – но как он это делал? Как он умудрялся повсюду следовать за мною – он и его присные? Это мой первый вопрос.

– Ктулху знал все углы и закоулки, – ответил, не задумываясь, Кроу. – Я говорю это не ради красного словца, а в самом буквальном смысле. Он располагал миллиардами лет для того, чтобы рассчитать все векторы. Но сделать все было необходимо одним коротким и сильным броском: все могущественнейшие создания Круга Ктулху следовало провести через врата одновременно.

– Врата?

– Это владения Йог-Сотота, – сказал, кивнув, Кроу. – Йог-Сотот знал врата, он сам был вратами. Стараниями Ктулху звезды сошлись в нужный узор, при котором снимались все запреты и ограничения. После этого на протяжении некоторого времени Великие Древние получили бы возможность по собственной воле перемещаться в пространственно-временном континууме, попадать, куда только им заблагорассудится. Это походило бы на положение, сложившееся в начале, хотя к тому времени, когда вы получите ответы на все ваши вопросы, понятие «начало», возможно, больше не будет иметь столь уж определенного смысла. Разве не «пролились они со звезд… не в тех пространствах, кои ведомы нам, но между ними»? И разве мы сами не используем наши Часы Времени для подобных путешествий? Как бы там ни было, Йог-Сотот, который сосуществовал в пространстве со всеми временами и был современником всех пространств, должен был стать их проводником, показать им врата. Прежде всего им следовало бы нанести удар по Элизии и устранить всех и вся, кто мог бы им сопротивляться. Ведь, по сути, настоящее сопротивление могла бы оказать только Элизия. Все остальное… со всем остальным они расправились бы мимоходом.

Да, вы действительно были своего рода приманкой. Они знали, что вам предстоит достичь цели. И не потому, что вы умнее их, а просто потому, что на заключительном этапе вы получите поддержку из Элизии. В конце пути вас должны были направлять. И поэтому они сосредоточились на вас. О, будь у них возможность, они обязательно разделались бы с вами по пути, поскольку вы представляли для них большую опасность. Иначе и быть не могло – с какой еще стати Ктханид хотел бы заполучить вас в Элизию? Если бы им удалось, они разделались бы с вами на Борее, в мире снов, Тхим’хдре, где угодно. В таком случае Ктханиду пришлось бы полностью положиться на Ардатху Элла. Это была дополнительная причина пребывания Ардатхи на Лите – выступить в роли приманки, если… если вам не удалось бы попасть туда. Но законы вероятности утверждали, что вы доберетесь, и, конечно же, вы добрались.

Так что, когда звезды заняли предуготованное положение – после взрыва Лита, – когда пространство-время смялось и врата открылись…

И все же де Мариньи не понимал.

– Но ведь они прошли все, толпой, в физической форме! Они телепортировались?

– Нет, – Кроу покачал львиной головой, – хотя, несомненно, вам можно простить это ошибочное предположение. Это внешне походило на телепортацию, но не имело с нею ничего общего. Даже сам Ктханид не может телепортироваться, равно как и Ардатха Элл. Самое близкое к этому понятию – перемещение с Великой мыслью. Примерно так же поступал и Ктулху, только он использовал Ньярлахотепа.

Де Мариньи кивнул.

– Теперь понятно. В момент падения барьеров все они находились в телепатическом контакте между собой.

– Конечно. Когда Лит взорвался и смял пространство-время, Ктулху повел Великих Древних по векторам, а Йог-Сотот находился с ними – поскольку он находился «везде», – чтобы проводить их сквозь врата. Оттуда они могли направиться куда угодно, но это был их наилучший шанс. Вы направлялись в Элизию. И они последовали за вами.

– Теперь мой второй вопрос, – сказал де Мариньи. – Почему именно Элизия? Разве я не мог увести их куда-то еще? Я достиг мечты лишь для того, чтобы стать свидетелем ее крушения, увидеть, как она превратилась в кошмар…

На лицо Кроу набежала тень. Набежала и исчезла.

– Нет, – ответил он, – это могла быть только Элизия. Ничего Ктулху не желал так страстно, как уничтожить Элизию. А после Элизии… перед ним не осталось бы никаких препятствий. Это должна была быть Элизия; неужели вам еще не ясно? Или вы согласились бы оставить им возможность начать с Земли и «очистить» ее. Или с Бореи? Или с любого другого из цивилизованных миров, с любой разумной расы, которую вы посещали?

– Нет, – покачал головой де Мариньи, – конечно, нет. Но это ведет к третьему вопросу. Я не могу поверить, что мы окончательно уничтожили их. Ктулху и Великие Древние были, есть и всегда будут. В этом я всегда был убежден. Но если они не мертвы, то где же они?

– Ктулху мертв? – Теперь уже Кроу покачал головой. – О нет, Анри, конечно, не мертв, а всего лишь спит! Их замороченных последователей, часть их неопытных потомков, кое-кого из мелких прислужников – этих можно уничтожить. Но не самих Великих Древних. Они неподвластны смерти. Они на самом деле бессмертны. Их тела регенерируют, перестраиваются, самообновляются. А вот их сознание, их память можно повредить, можно стереть! Ведь именно поэтому они боялись Азати: не из-за их разрушительной силы, а из-за того, что могли попасть под их влияние, заразиться! И они совершенно справедливо боялись их, потому что теперь они обзавелись шрамами – шрамами в сознании, провалами в памяти, пробелами, залечивать которые им придется, Анри, очень и очень долго. Миллиарды лет…

Эксиор К’мул прикоснулся к локтю де Мариньи.

– Вы не забыли, сын моих отдаленнейших сыновей, слова Ардатхи Элла о Ктханиде: что он тоже несравненный математик? Не только Ктулху знал все углы и закоулки. Вовсе нет. И Йог-Сотот не знал все врата. Последние «врата» – грандиозная черная дыра – так и оставались Совершенно Неведомым…

Мысли де Мариньи окончательно спутались. Он посмотрел на Эксиора, на Кроу и почувствовал, что у него отвисает челюсть.

– Спят, а не мертвы… – прошептал он. – А эта гигантская черная дыра – чудовищные ворота в прошлое. В их собственное прошлое!

Кроу улыбнулся.

– Титус, – сказал де Мариньи, скребя шершавым языком по совершенно пересохшему рту, – скажите мне откровенно, где сейчас Ктханид? Где он и остальные члены Совета Старших находятся в данный момент? Где… или когда?

– Ах! – отозвался Кроу. – Но ведь это уже четвертый вопрос, мой друг. И я не стану отвечать на него, тем более что вижу, что вы уже подошли к ответу своими собственными силами.

У де Мариньи уже по-настоящему закружилась голова, его трясло, и лишь одна мысль безостановочно кружилась у него в голове.

– Время относительно, – прошептал он скорее сам себе, нежели остальным. – Что-что, а это-то я знаю. В «начале» Ктулху и Великие Древние «восстали против Старших Богов и совершили такое отвратительное преступление, как…»

– Как… уничтожение Элизии? – подсказал Кроу.

– Но Старшие Боги отправились в погоню за ними, чтобы наказать. И там, далеко во тьме времен… давным-давно… память почти стерлась… они помнят лишь о ненависти к Старшим Богам и Элизии и… и… проклятье! Ведь это же замкнутый круг!

Кроу хлопнул его по плечу.

– Но, Анри, мы ведь всегда это знали! Конечно, это круг! Круг Ктулху…

Намного позже:

Де Мариньи наконец-то вышел из оцепенения, охватившего его разум. Его, правда, еще слегка трясло, но Морин все время находилась рядом, обнимала и целовала его.

– Куда мы направляемся? – спросил он, немного придя в себя.

– В Волопасе, близ Арктура, есть просто замечательный мир, – ответил Кроу. – Жители Элизии уже там. И Тиания. Они строят новую жизнь для себя и для нас.

– Но это не Элизия… – Голос де Мариньи прозвучал слабо и сухо.

– Но может стать ею, мой друг, – сказал Кроу, помогая ему подняться на ноги. – Я в любом случае должен попасть туда, потому что там находится моя женщина, но ведь нас никто не вынуждает оставаться. Элизия? Я любил Элизию, Анри, но посмотрите туда!

В сканерах во все стороны разбегались бесчисленные звезды космоса.

– Ничего не поделать, Анри, – сказал Титус Кроу, – эта страница перевернута. Или, возможно, начата новая? И как я, кажется, когда-то говорил вам…

– Постойте, – перебил его де Мариньи, переставший быть Искателем. Он улыбался так же слабо, но теперь в его улыбке было заметно искреннее чувство. – Позвольте теперь сказать мне. Пропади все пропадом, но на сей раз моя очередь: миры бесконечны, Титус… миры бесконечны!