Текст книги "Дорога в Эсхатон (СИ)"

Автор книги: Борис Миловзоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

– Да, пожалуйста, – пожал он плечами.

Ведана уже стояла возле Артёма и щебетала своим нежным голосочком. Рукагин вопросительно взглянул на Проквуста, тот махнул рукой и бывший жрец поспешил вслед за Артёмом и княжной. Проквуст понял, есть некий важный разговор без лишних свидетелей. Ведагор терпеливо наблюдал, как его сын, князь Вадимир, самолично обходил в зале каждый закуток и поплотнее прикрывал двери. Наконец, он подошёл к ним и кивнул.

– Пресветлый Гора, – начал Ведагор, – помнишь, я читал в начале текст завета?

– Помню.

– Позволь, я зачту его вновь, но теперь с последней строчкой, предназначенной только ушам княжеского рода.

– Ведагор, но я же не принадлежу к вашему роду?

– Теперь принадлежишь, пресветлый Гора. Твоё родство идёт от самого святого Бария!

– Хорошо, пусть так, только давай договоримся!

– О чём, пресветлый Гора?

– Об этом самом 'пресветлом'. Раз уж я теперь член вашей семьи, давайте хотя бы наедине друг друга просто именами величать?

– Я с радостью согласен! – Ведагор посмотрел на Вадимира, тот кивнул. – Мы все согласны.

– Отлично, теперь читай.

– Слушай же: 'Пройдёт время и придёт время. Найдут дорогу три мага. Никто не зовёт их, но они придут. Два себя покажут, а один докажет. Тот кто докажет – тот заветные слова прочтёт. Кто прочтёт – тому дадите отчёт. Кому дадите отчёт, тот завет наш найдёт!'.

– Понятно, – кивнул Проквуст, – я должен найти, где спрятан завет Велемира?

– Нет, Гора, – подал голос князь Вадимир, – завет Велемира упоминает три артефакта: послание, хранилище и ключ от него. Один нам известен – это посох, остальные надо найти.

– Это я уже понял, будем искать. Видимо, это что-то со времён Гипербареи?

– Мы не знаем, пресветлый Гора, знаем лишь, что завет Гипербареи, это то, что лежит в хранилище.

– А вы уверены, что пришло время открыть хранилище?

Князья переглянулись.

– Но ведь ты пришёл? – воскликнул Вадимир.

– Подожди, Вадимир, – неожиданно осадил сына старый князь. – Пусть Гора скажет!

– Друзья мои, наги ведь от порога вашей долины никуда не ушли, так?

– Так, – качнул удрученно головой Вадимир.

– Сначала от них надо избавиться.

– Разве это возможно? – спросил Ведагор.

– Это станет ясно в ближайшее время.

– Ты уходишь?

– Да, Ведагор, завтра же, и все трое. Но обещаю, что вернусь не позднее чем через две недели.

Видя, что отец и сын пригорюнились, Проквуст неожиданно положил руки им на плечи.

– Послушайте, родственники, а не пора ли нам попировать?!

*****

Проквуст проснулся с тяжёлой головой. Вчера на пире гулял весь Радождь. Прямо на улицах выставили столы и лавки, уставили их закусками, ближе к вечеру стали разносить мясо с огня. Всё было замечательно, но брага, которую они пили с князем Вадимиром, была явно крепковата. Медовуху он тоже попробовал, но не понравилась: слишком сладко. Георг глянул на часы, начало седьмого, может, ещё поспать? Он вздохнул и сел на кровати, нет, в больную голову уже полезли мысли о важном, не уснуть. Взгляд упал на влажную от прохлады глиняную кружку на столе. Это ещё что такое? Проквуст подошёл, понюхал. Квас? То, что надо! Он жадно отпил сразу половину кружки, в голове просветлело, захотелось есть. Входная дверь тихо приоткрылась, в неё заглянул бывший жрец.

– Рукагигн, заходи! – жрец вошёл, держа в руке тарелку с мясом, хлебом и солёными огурцами. Георг кивнул на кружку. – Твоя забота?

– Моя, пресветлый.

– Рукагин, ставь тарелку, садись и запомни раз и навсегда: я для тебя не пресветлый! Понял?

Рукагин улыбнулся и сел за стол.

– Понял, Гора, спасибо.

– За что же, – Проквуст повёл рукой в сторону стола, – это ведь ты меня угощаешь?

– За те необыкновенные события, свидетелем которых я стал.

– Да, это верно, события те ещё..., а ведь они не закончены, Рукагин. Я с твоего позволения, перекушу, а ты расскажи мне об энси.

– Энси моложе меня, крепок телом, умён и хитёр. В Шумерии много интриг, он всегда знал, как ими пользоваться.

– Власть дело серьёзное, Рукагин, – сказал Проквуст, делая очередной глоток кваса. – Зовут его как?

– До того, как он стал энси, звали Уранан.

– Он сильный маг?

– Да, способен на многое, но главное – это чтение мыслей и принуждение к действию.

– Понятно, – кивнул жующий Георг, – людьми управляет?

– Да.

– Рукагин, что тебя ждёт, если ты вернёшься в Шумерию?

– Скорее всего, забвение.

– Тебя не казнят?

– А за что? Я стал пленником, а, следовательно, рабом. По нашим обычаям раб обязан служить своему господину, и он не несёт ответственность за свои поступки.

– Занятно. Выходит, я буду отвечать за твои поступки?

– Точно так, Гора.

– Ну, а меня что ждёт?

– Смерть.

– За лучников?

– Я бы сказал, что этого уже достаточно для казни.

– Понятно. Вообще-то обидно, ведь на меня и сына напали. А я всего лишь защищался.

– Я знаю, Гора, но такова Шумерия.

– Как же заставить его говорить со мной?

– Покажи, что ты сильнее него.

– Я не хочу войны, – Проквуст задумался. – Рукагин, ты видел пазузу?

– Видел, Гора, мельком.

– Почему же мельком?

– Я не смел смотреть на него, для шумеров пазузу свирепый подземный демон.

– Да, ты говорил. Как думаешь, энси боится пазузу?

– Безусловно.

Дверь в комнату Проквуста тихо отворилась, в неё заглянуло лицо Артёма.

– О, сын! Доброе утро!

– Пап, что это вы так рано? – спросил Артём, демонстрируя босые ноги, торчащие из-под одеяла, в которое он завернулся.

– Сын! – сердито заговорил Проквуст. – Ты что, простыть хочешь?! Немедленно прыгай в мою постель.

Артём так и сделал, усевшись в позе лотоса.

– Пап, а я тоже пива хочу!

– Ага, как же! Ты и так вчера хлебанул полкружки по моему недосмотру.

– А что такого, пир ведь.

– Я тебе дам, пир! – усмехнулся Проквуст. – Ремня захотел?

– Ремня? А что это такое, папенька?

Отец с сыном дружно захохотали, Рукагин, недоумённо улыбался, посматривая то на одного, то на другого. Георгу вдруг стало легче, само собой пришло решение.

– И так, господа маги, шутки в сторону. Хотел я тебя, Артём, домой отправить.

– Как это, домой?!

– А так! Не смей перечить, сын! Тут не семейное дело, а... – Проквуст замешкался, подыскивая адекватное слово. – Короче, от наших действий возможно судьба человечества зависит!

– Пап, но....

– Помолчи, Артём, я не шучу. Мы не имеем права рисковать двумя магами сразу.

– Рисковать?!

– Да. Для того чтобы спасти внутренний мир от нагов, мне нужно открыть провал. Прилетит пазузу, разбудит своих собратьев и они уничтожат эту инопланетную напасть, для того и созданы были.

– Прости, Гора, так подземных демонов много?

– Рукагин, не демоны они, а биомашины. Специально созданы, чтобы нагов уничтожать, а людей оберегать. Разве есть у тебя истории, что пазузу нападали на людей?

– Нет, я таких мифов не знаю, – бывший жрец задумался. – Сказано, что когда-то они обитали в этом мире, а потом пришёл Заратуштра и прогнал их, чтобы освободить место для нас. Так гласят легенды.

– Всё правильно, а потом началось нашествие нагов, так?

– Так.

– Зря Заратуштра провал закрыл.

– Как же так, зря?! Заратуштра не может ошибаться!

– Все могут ошибаться, Рукагин. Ты же сам говорил, что Заратуштра не бог, а посланник Бога, так?

– Так, но....

– Значит, человек?

– Человек, но, я не верю, что Заратуштра способен ошибаться!

– Ну, знаешь, я... – Проквуст вдруг замолчал. Он представил себе, что было бы, если здесь продолжали обитать пазузу. Они не пустили бы сюда нагов и уничтожили бы их навсегда, а сами сидели бы внизу, а потом туда бы попали обломки арианского крейсера.... Георг потряс головой. Нудное это дело, всякие 'если' перебирать. Он посмотрел на встревоженного Рукагина. – Ты знаешь, Рукагин, а пожалуй ты прав, Заратуштра сделал то, что должен был сделать.

В глазах бывшего жреца просветлело.

– А вот ты, жрец, ответь, есть в Шумерии предсказания об этом провале и навсегда ли он закрыт?

– Есть, Гора. В той же легенде говориться, что придёт время, и провал откроется, чтобы настало время перемен.

– Каких перемен?! – вклинился с вопросом Артём.

– Да, каких? – вторил ему Георг.

Бывший жрец растерянно смотрел на них, и молчал.

– Ну, же, Рукагин!

– Гора, я только теперь осознал, что являюсь участником легенды!

– Поясни.

– По древнему предсказанию, когда откроется провал, внутренний и внешний миры объединятся!

Проквуст и Артём переглянулись.

– Ничего себе! – выдохнул Артём.

Георг озабоченно покачал головой.

– Только этого не хватало.

– Но, почему, Гора?!

– Потому что внешний мир сожрёт ваш, внутренний, и не подавится! Придут дельцы, наставят тут вышки связи, отели на берегу построят, и настанет конец Барее и Шумерии.

– О, святой Заратуштра! Как же тогда быть?!

– Думать, дорогой Рукагин, думать!

– А что, тут думать?! – заявил вдруг Артём. – Надо открыть провал на время, чтобы пазузу нагов изничтожили, потом загнать их обратно, а затем опять закрыть!

– Но у нас нет этого в легенде!

– Рукагин, погоди, – остановил его Проквуст, – а в словах мальчишки есть зерно! Ты знаешь, что утащили вы с Баальбека и бросили в провал?

– Проклятое железо!

– Вот именно, проклятое! И вы бросили его в гнездо спящих пазузу. Двое проснулись, а может быть, они и не спали, это неважно, главное, что они дотронулись до него и от этого у них изменилась программа.

– Что, изменилось?

– Программа, их внутренняя суть, в общем, добрые пазузу превратились в демонов.

– Как, в демонов?! – бывший жрец побледнел.

– Если бы не эти обломки, всё шло бы своим чередом, а так...

– Но, Гора, тогда ты бы не пришёл во внутренний мир!

– Хм, и это верно! Ну, вот что, коллеги, собираемся, садимся в нашу шумерскую повозку... как там твои лошадки, Рукагин?

– Отъелись, – улыбнулся бывший жрец.

– Пап, я тоже есть хочу!

– Ешь! Рукагин, чаем сына напоишь?

– С удовольствием.

– А я к князю, надо попрощаться.

– Пап, я с тобой!

– Это ещё зачем?!

– Мне тоже надо попрощаться.

– А-а, ясненько! Молодой человек, не рано ли?

– Что не рано, быть вежливым?

– Ох, хитрец! Ладно, дуй одеваться, я подожду.

Проквуст впервые был во внутренних покоях княжеского жилища. Ничего особенного он здесь не заметил, маленькие оконца, те же половики на полу, посуда всякая в шкафчиках, сундуки под узорными тряпицами, столы, да лавки. Они с Артёмом сидели на лавке в одной из комнат напротив полукруглой дощатой двери. Дверь скрипнула и отворилась, оттуда выскочила Ведана, увидела Артёма и застыла, закраснев. Нагнувшись под низкую притолоку, вошёл князь, слегка подтолкнув дочку в спину.

– Ведана, что ход застишь? Здравствуй Гора и сын твой!

– Здравствуй князь! – ответил Проквуст. – Вот, зашли попрощаться. Спасибо за хлеб, соль и меды сладкие, пора к делам возвращаться.

В комнату вошёл Ведагор, обошёл князя и княжну, подошёл к Георгу и обнял его.

– Не забывай нас, Гора! Знай, здесь дом теперь твой, – Ведагор посмотрел на Артёма, потрепал его волосы. – И для тебя, сын Горы, здесь дом.

– Спасибо! – заулыбался Артём и посмотрел на Ведану.

Княжна улыбнулась было, да вдруг из глаз слёзы брызнули, она махнула рукой и выбежала из комнаты.

– Ведана! – отчаянно крикнул Артём.

– А ты иди, – сказал ему мягко Ведагор, – догони её!

Артём словно вихрь сорвался с места, все заулыбались.

– Гора, полюбился твой сын Ведане, видишь, расставаться не хочет! – кивнул вслед князь.

– В каком смысле, полюбились? – растерянно переспросил Проквуст.

– В смысле сдружились, – поправил своего сына Ведагор. – У нас так часто говорят, когда люди друг к другу располагаются.

Повисло неловкое молчание, Георг кашлянул в кулак.

– Вот, князья, пора нам.

– Гора, – заговорил Вадимир, – я тут отряд стражи собрал, проводит тебя до кордона.

– Нет, – покачал головой Проквуст, – спасибо князь, но охраны не надо. Никто нас в Барее не тронет, а в Шумерии твоя стража нам не помощник.

– Всё так, а для почёта?

– Нет, Вадимир, – улыбнулся Георг, – мы к вам незваными приехали, а уезжаем жданными. Это лучший почёт и спасибо за него.

Проквуст поклонился.

– Хорошо, Гора, – поклонился ему в ответ Вадимир, а следом и Ведагор, – мы ждать тебя будем.

– Спасибо, я обязательно вернусь, мне бы только дело важное свершить!

В комнату тихо вошёл Артём, задумчиво прошел к отцу.

– Попрощался?

– Да, отец, Ведана меня ждать обещала.

Мужчины переглянулись, Вадимир растерянно крякнул. Проквуст поклонился, и, не оглядываясь, направился к выходу, Артём тоже поклонился и поспешил за отцом.

*****

На городских воротах стоял Ратша с незнакомым рыжим стражем. Увидев их повозку, он широко заулыбался и подошёл к повозке.

– Здравствуй, Ратша! – радушно поприветствовал его Проквуст.

– И вы здравы будете! – громогласно объявил страж. – Пресветлый Гора, дозволь проводить до лесочка?

– Садись, конечно!

Ратша примостился на переднюю скамейку и дружески похлопал бывшего жреца по плечу.

– Трогай, Рукагин, помаленьку.

Повозка мягко покатилась к мосту через реку.

– Полюбил я вас, маги, жалко расставаться.

– Почему, жалко? – спросил Артём.

– Потому, светлый княжич, что весело с вами. Эх, махнуть бы с вами в Шумерию!

– Ратша, а поехали! – загорелся идеей Артём.

– Не могу, служба, – грустно вздохнул воин.

Они принялись весело вспоминать прошедшие приключения. За разговорами не заметили, как до леса доехали. Повозка остановилась, Ратша вышел, поклонился.

– Удачи вам, маги!

Рукагин вдруг соскочил на землю и обнял стража, тот благодушно похлопал его по спине.

– Ну, приятель, я тоже в грусти!

– Ратжа, я скучать! – коряво, но с чувством сказал Рукагин.

– И я! – страж махнул им рукой. – До встречи!

Он повернулся и пошёл назад в Радождь. Повозка въехала в лес и сразу потемнело, высокие кроны деревьев словно отделили от них яркое солнышко на небе. Разговаривать расхотелось, ехали молча. Артём грустно смотрел назад, а Проквуст погрузился в размышления. Он обдумывал возможные варианты развития событий и по всему выходило: энси не миновать. Ну не воевать же, в самом деле, ему с целым государством?! Пусть даже если он сможет победить, это не путь. Вот если бы посоветоваться с кем-нибудь, мудрым и знающим....

– Рукагин!

– Да, Гора.

– Есть в Шумерии тот, чьё мнение важно для энси?

– Нет! – не задумываясь ответил бывший жрец. – Энси правит всем единолично, он и высший жрец, и высший правитель, и высший судья.

– Жаль, – огорчился Проквуст.

В повозке опять настала тишина. Артём вскоре уснул, немного погодя и Георг тоже задремал. Он проснулся, почувствовав на щеке теплоту солнечных лучей. Открыл глаза, у его ног сладко спал Артём, заботливо укрытый покрывалом. Проквуст огляделся, лиственный лес закончился, дорога шла среди перелеска, мимо поля с пшеницей, за которым виднелось большой луг с пасущимися коровами. Он взглянул на солнце: оно перевалило далеко за полдень. Из-за деревьев показалась деревушка.

– Рукагин, может тебя подменить?

– Нет, Гора, спасибо. Мои лошадки хоть и малы, да норовисты.

– Спасибо, что укрыл Артёма.

– Он мне как сын, Гора, у меня ведь нет своих детей.

– Может, ещё заведёшь?

– А не поздно?

В тоне Рукагина одновременно слышались и сомнение и надежда. Георг вздохнул, ещё один человек после встречи с ним стоит у развилки судьбы. Деревушка осталась позади, дорога заметно взяла вверх.

– Рукагин, кажется, это последняя деревня барейцев?

– Последняя, скоро въедем в хвойный лес, а там и до кордона недалеко.

– Давай у той рощицы короткий привал устроим.

Рукагин кивнул и повозка свернула с дороги, её слегка тряхнуло. Артём открыл глаза и сел.

– Пап, мы где?

– В каком смысле, сынок?

– До шумеров далеко?

– Кордон скоро. Вот, решили привал устроить.

Остановились под раскидистым дубом. Рукагин, повесил лошадкам торбы с овсом и скрылся в кустарнике. Артём, обычно всегда весёлый и жизнерадостный, задумчиво хмурился.

– Сын, о чём грустишь?

– Да, так, ни о чём.

– Княжну вспоминаешь?

– Пап!

– Что, пап? Признавайся, влюбился в девчонку?

– Она милая, – Артём улыбнулся, – и умная. С ней дружить хорошо.

– Подрастай, сынок, сватов зашлю, поженим вас, будешь княжить тут.

– Пап, отстань! Рано мне ещё женится, школу надо закончить.

– Молодец, сын! Очень мудро рассуждаешь, горжусь!

– Да, ладно, пап, – засмущался юноша, – давай-ка припасы достанем.

Скоро вернулся Рукагин. Они с аппетитом поели и дружно принялись собираться.

– Гора, – спросил Рукагин, проверяя сбрую лошадок, – через кордон скрытно поедем, как утром?

– Правда, пап, что мы, не маги что ли?!

Проквуст уже собирался согласиться, но тут бывший жрец решил добавить аргументов:

– Проедем и заночуем около того огромного камня. Там удобно.

А вот это Георгу совсем не понравилось, ему вовсе не хотелось задерживаться возле хранилища. Он уже давно уверовал, что этот камень и есть древнее хранилище барейцев, а меч Ведагора, является ключом к нему. Неизвестно, как они поведут себя, оказавшись друг с другом рядом. Лучше не рисковать.

– Нет, Рукагин, ночевать будем до кордона.

Артём внимательно посмотрел на отца, он догадался, что тот не захотел ночевать рядом с большим камнем и решал его поддержать.

– Вот и хорошо, значит спешить не надо! – он соскочил с повозки. – Папа, пойду я ноги разомну.

– Не заблудись.

– Ещё чего!

Спина Артёма мелькнула среди деревьев, затем скрылась за кустами.

– Твой сын на глазах становится мужчиной, – сказал Рукагин.

– Да, действительно, – Проквуст сорвал травинку, задумчиво помял её в руках, никак не выходил у него из головы энси. – Рукагин!

– Да, Гора!

– Неужели энси никого в Шумерии не слушает: ни мудрецов, ни родителей?

– Никого, – покачал головой жрец. – Хотя, – он задумался, – есть один человек, которого он не может не выслушать!

– Кого же?

– Бывшего энси.

– Как это, бывший энси, разве это не посмертное звание?!

– Иногда случается, что энси устаёт от власти и обязанностей. В наше время именно так и случилось.

– И что, старый энси живёт в Зиккурате?

– Ни в коем случае! Он уходит в горы и живёт в уединении в пещере.

– Совсем один!?

– За ним приглядывают монахи. Они раз в неделю приносят ему еду. Если еда три раза не тронута, значит, старый энси умер.

– И его торжественно хоронят?

– Нет. У нас хоронят птицы небесные, они поедают плоть в специальных башнях молчания.

– Птицы – это стервятники?

– Совершенно верно.

– Ужас!

– Почему ужас? Птицы обнажают кости почившего зороастрийца за час, а тело христианина несколько месяцев объедают черви. Разве это лучше?

– Да, действительно, о таком сравнении я не подумал, – растерялся Проквуст. – Рукагин, расскажи мне про бывшего энси.

– Его зовут Маништусу, он тридцать лет правил, а десять лет назад уступил трон Уранану.

– Он жив?

– Никто не знает, кроме энси. Только ему монахи докладывают о предшественнике.

– Рукагин, ты укажешь место, где живёт старый энси? Хочу попытать счастья.

– Конечно, Гора, с большой радостью и попрошу монахов....

– Посмотрим, Рукагин, возможно мы и без них обойдёмся. Главное, чтобы он нам помог.

– Гора, шумеры верят, что старый энси живёт между двумя мирами: живых и неживых. Народ почитает его, как святого, тем более что Маништусу был великим энси. Так что, правящий энси обязательно выслушает своего предшественника.

– Если только он жив.

– Я помолюсь Заратуштре, Гора.

К повозке скорым шагом возвращался Артём.

– Я не опоздал?

– В самый раз, сынок.

К первым сумеркам они доехали до каменистой площадки, на которой прятались от Чурослава. Проквуст решил заночевать здесь: до кордона близко. а территория русичей, очень удобно. Рукагин занялся устройством ночлега, а Артём принялся обследовать окрестности. Через пять минут он вернулся, обрадовав, что буквально в десяти шагах с гор течет чистейший ручей. Все вместе принялись собирать топливо для костра, потом готовить незамысловатый ужин. Собственно еды им в дорогу надавали огромное количество, можно было и без чая обойтись, но уж больно густ был вокруг лес, у костра было спокойней. После всех приготовлений и плотного ужина, все уселись вокруг огня.

– Гора! – позвал бывший жрец.

– Что, Рукагин?

– Гора, я тут подумал..., ты уверен, что стоит терять время на поиски старого энси?

– Какого старого энси?! – подозрительно посмотрел Артём на своих спутников. – Я что-то пропустил?

– Сын, не шуми. Рукагин тебе расскажет, а я лично иду спать.

– Пап!

– Что пап?! – Проквуст встал. – Ты полдня спал, вот с тебя дежурство и начнём. Ты долго Рукагина не держи, ему тоже отдыхать надо.

*****

Георг не пошел спать за повозку, он вышел на дорогу. Уже стемнело, но он прекрасно всё видел. Найдя подходящий камень, он сел и задумался. Внутри него бродили сомнения по поводу сына. С одной стороны, он бы пригодился при разговоре с Урананом, но с другой стороны, рисковать жизнью сына было полным безрассудством. Рукагин сказал, что через полдня пути после кордона надо сворачивать влево и двигаться два-три дня вдоль горной гряды, отделяющей Барею от Шумерии. Там в горах возле идеально круглого озера в горах высечен монастырь Заратуштры. Найти несложно, но путь будет очень опасный, Артёма надо возвращать во внешний мир. Что ж делать, идти к Баальбеку? Так там энси наверняка своей гвардией всё перекрыл! Воевать? Нет, шумеры ему не враги, и даже сам энси не враг. Он должен убедить его в этом! Три дня! Потом три дня обратно! Елена с ума сойдёт!

Проквуст встал, собираясь идти назад, но некое новое ощущение остановило его. Он вновь опустился на камень, что-то он ещё не додумал. Так, гвардия, войска, Баальбек... так вот же оно: кордон! Их здесь ждут, непременно ждут! Энси пришлёт или уже прислал сюда своих магов, мимо них незамеченными не проскользнуть! Надо проверить!

Георг расслабился и прикрыл глаза. Для начала вспомнил золотистый цвет доспехов шумерских лучников и собрал его в золотистый шарик. Потом наполним энергией, ещё, и ещё, а теперь резко кидаем в сторону кордона, пусть истончается до бесконечности, но оплетает каждое дерево, каждый кустик, разыскивая своё подобие. Так, есть, это кордон, в доме два золотистых пятна. Проквуст плеснул энергией, и рядом проявились четыре серых пятна – стражи кордона. А где остальные? Ага, двое в будке, и ещё двое рядом, патрулируют шлагбаум. Так, теперь шире, ещё шире.... Метрах в двухстах золотистые пятна слились в яркое свечение. Их тут не меньше двухсот! А в середине, что за чёрные пятна? Золотистая сеточка его поиска словно истаивала вокруг пяти тёмных клякс, к тому же пятна зашевелились, стали расти... это маги! Всё, хватит! Он открыл глаза. Всё очень серьёзно, сквозь такой заслон идти просто безумие. Значит, все планы надо менять!

– Он шумно вышел из-за повозки, на лице Рукагина мелькнула тревога, а Артём обрадовался.

– Пап, ты чего не спишь?

– Мы срочно отсюда съезжаем!

– Как съезжаем?! – изумился Артём.

– Куда?! – удивился Рукагин.

– Объясню по дороге, а пока, давайте, по-быстрому!

Они покидали вещи в повозку и сонные лошадки и потянули её в ночную тьму. Рукагин повернулся к Проквусту.

– Гора, может быть, объяснишь?

– Да уж, пожалуйста! – присоединился к нему Артём.

– Всё просто, я решил проветриться, а заодно просканировать кордон....

– Пап! – перебил отца Артём. – Это же моя обязанность!

– Твоя обязанность, сын, отца чтить, а учителя слушать! Так что сиди и слушай!

– Извини, – обиженно отозвался Артём.

– Бог простит! На кордоне засада. Человек двести латников, из тех, что в нас стреляли.

– Это гвардейцы энси, – хмуро сказал Рукагин.

– И плюс пять магов.

– Это плохо! – удручённо покачал головой бывший жрец.

– И кажется, маги меня заметили! Поэтому мы срочно меняем место дислокации.

– Пап, они посмеют зайти на территорию барейцев?!

– А кто их остановит? Границу русичи не охраняют, до каменистой площадки три – четыре километра, зашли, сделали дело, и вышли. Так ведь, Рукагин, зайдут?

– Зайдут, Гора, ты всё правильно решил. Небо звёздное и лунное, мы сейчас до нашего последнего привала доберёмся, там и переночуем, так далеко энси магов не пустит.

– Что ж, решено. Артём!

– Да, папа.

– Я думаю, что тебя маги не видят, просканируй, что там делается?

– Хорошо.

Артём закрыл глаза и сосредоточился. Через пару минут встряхнулся и тревожно посмотрел на отца.

– Ну, что скажешь?

– Они построились в колонну и идут по дороге.

– Быстро, я думал, рассвета дождутся.

– Пап, – Артём наклонился к отцу, – ты в следующий раз не сканируй, ладно? Лучше я.

– А что?

– Ты там так наследил, что до сих пор эфир светится.

– Описать можешь?

Артём прикрыл глаза.

– Затухающие золотистые проблески на холодно-голубом фоне.

– Верно, это моё, – Георг задумался. – Так, сынок, каждые полчаса сканируешь, если что, буди меня.

– Хорошо, не волнуйся, ложись спать.

Проквуст закрыл глаза, но спать он не собирался. Он всеми силами стал вспоминать одинокую сосну на холме. Он сканировал пространство вокруг повозки, сворачивая его в некий кокон, вытаскивая из него ниточки, скрепляющие границы миров. Вот получилась небольшая прореха, видна сосна, их машина под нею, никого рядом, тишина и звёзды на небе. Проквуст вдохнул в себя воздух и вместе с ним потянул в себя стенки прорехи, туда, Рукагин, только туда, лошадки, милые, везите нас во внешний мир. Полыхнуло ярким светом, заржали лошадки, Артём вскрикнул, Рукагин пригнул голову, словно от молнии. Георг открыл глаза и с трудом поднял с груди голову, на него испуганно смотрел Артём. За ним виднелась скрюченная фигура Рукагина, уткнувшегося лбом в пол повозки.

– Пап, ты что натворил?!

– Сын! – еле слышно прошептал Проквуст. – Успокой нашего жреца, позвони маме и вызови сюда Пилевича с грузовиком, надо лошадок вывезти.

– Хорошо, хорошо, ты как?

– Нормально, дай только поспать.

Проквуст чихнул и проснулся, одеяло ворсинками залезло в нос. Было уже светло, раннее солнышко разгоняло утренний туман. Георг сел, оглянулся. На фоне светлеющего неба на вершине холма стояли две фигуры: Артём и бывший жрец. Проквуст потянулся, вышел из повозки и первым делом подошёл к сосне, погладил её ствол. 'Спасибо, опять не подвела!'. Сзади послышались торопливые шаги.

– Пап, ты как?!

– Отлично! – Георг зевнул, кивнул Рукагину, похлопал сына по плечу. – Рассказывай.

– С мамой поговорил, Пилевича известил, он уже нас запеленговал и выслал бригаду, а вот Рукагина до сих пор успокаиваю.

– Рукагин!

При обращении Проквуста колени бывшего жреца подломились и он рухнул на них, упёршись лбом в мелкий песок.

– Рукагин, друг мой! – Георг наклонился, принялся поднимать жреца за плечи. – Ты что? Вставай!

– Не встану! Только Заратуштре подвластно хождение из мира в мир! Ты его воплощение, я не смею смотреть в твоё лицо!

– Ну-ка! – рассердился Проквуст. – Быстро встать!

Рукагин подчинился, встал на ноги, но так, как будто с колен и не поднялся: всё его поникшее тело дрожало, а голова так уткнулась в грудь, что лица не разглядеть.

– Рукагин, я не воплощение Заратуштры! Я человек, которого Господь одарил не по заслугам. Я не праведник и даже не проповедник. Смотри мне в лицо смело.

Рукагин, делая над собой усилие, поднял голову.

– Вот так, хорошо! Рукагин. Мне нужна твоя помощь.

– Помощь тебе? От меня?!

– Да. Ты должен присмотреть за моим сыном.

– Пап, что значит, присмотреть?! – вмешался возмущённый Артём.

– А то и значит, что сказано! Ты молод и поспешен, а Рукагин мудр и осторожен. Обещайте мне оба, что дождётесь приезда бригады Пилевича и ничего, слышите, ничего, не будете предпринимать!

– Гора, – дрожащим голосом спросил бывший жрец, – ты уходишь?

– Да, я должен вернуться, а ты, друг мой, береги моего сына.

– Хорошо, Гора, – Рукагин окончательно пришёл в себя и с достоинством поклонился, – жизнью клянусь!

– Дяди! – топнул ногой Артём. – А меня никто не хочет послушать?!

– Не будь избалованным дитём, Артём, – мягко сказал Рукагин. – Отец говорил тебе: чти отца и учителя.

– Артём бессильно махнул рукой.

– Да, знаю я. Ладно, пап, не волнуйся, я вернусь к маме. Она мне тут по телефону такое устроила....

– Ну, вот видишь, сынок, как это важно! Ты должен её успокоить, обещаешь?

– Обещаю.

– Рукагин, жди, я тебя позову.

– Пап, дядя Стас меня пытать будет...

– Скажи, пусть меня дожидается.

– А образцы?

Проквуст задумался.

– Отдай и объясни без особых подробностей. Их надо срочно синтезировать! Так прямо и скажи.

– Хорошо.

Проквуст улыбнулся и шагнул в возникшее перед ним светящееся марево, в воздухе запахло озоном.

*****

Георг вышел на вершину камня – хранилища. Он так впал в его память, что оказался самым весомым якорем при переходе во внутренний мир. Снизу донёсся шум и голоса. Проквуст лег на пыльный камень и подполз к краю. Внизу расположился ещё один большой отряд солдат Шумерии. Всё было по-военному: сцепленные между собой повозки вокруг лагеря, часовые по углам, ровные ряды шатров. В центре лагеря чаша со священным огнём, возле неё молился служитель в белых одеждах, в дальнем углу жаровня походной кухни, возле палаток бродили сонные солдаты, для них день только начинался. Из шатра рядом с чашей вышел старик с длинной пегой от седины бородой. Он зябко потёр плечи руками и вдруг замер.

– Не уж то почуял?! – подумал Георг и слегка дунул старому магу в спину, тот сразу расслабился и растерянно завертел головой, вновь поёжился и вернулся в шатёр. – Похоже энси на нас всеобщую охоту устроил, всех своих магов мобилизовал... хотя кто знает, сколько у него их? Однако пора срочно убираться отсюда.

Он отполз назад, взгляд скользнул по присыпанной пылью и листьями надписи, мелькнула безумная мысль: проверить, является ли подаренный ему меч ключом к хранилищу. От этого Проквусту стало не по себе: его ли это желание?! Искушение не проходило, ему даже показалось, что меч в ножнах задрожал, надо было срочно бежать отсюда. Георг поднялся на ноги, стараясь, чтобы его не заметили снизу, закрыл глаза и уже привычно позвал ощущение лёгкости и несущегося навстречу ветра.

Он стремительно летел вверх, к самым облакам, надеясь, что в утреннем тумане его никто не заметил. Внизу гигантской объемной картой разворачивался внутренний мир. Слева, ближе к горизонту бескрайний океан, ослепительно сверкающий под утренними лучами, потом скалы и резкий провал к их дороге, тонкая ниточка которой ныряла под густой покров леса. Через несколько километров лес тёмно-зеленой волной упирался в каменистый горб, за которым вдаль убегали горные вершины. Итак, ему вправо к горам и далее вдоль них к круглому озеру. Всё просто. По его расчетам до озера было около двухсот километров, пустяк, пара часов лёта! Проквуст рванул ввысь, сердце зашлось от восторга, какое же это наслаждение, мерить километры секундами! Редкие облака остались внизу, лучи солнца щедро вливались в спину, наполняя энергией и теплом. Теперь он понимал восторг Бенни, который как мальчишка выписывал в небе пируэты. Внизу мелькнула деревушка у подножья гор, клочки обработанных полей, голубая ниточка горной реки. Наверное, там очень красиво жить, подумалось Георгу. Горы слева от него двигались так лениво, будто посмеивались над его скоростью, Проквуст невольно стал подстёгивать себя, воздух от скорости стал обретать упругость волны. 'Нет! – осадил себя он. – Нечего рекорды ставить!'. Он снизил скорость, внимательно всматриваясь вниз, главное было, не пропустить монастырь у озера. Он не забирался вглубь горных вершин. Во-первых, гряда была невысокая; во-вторых, на южных склонах много утреннего солнца, а, следовательно, огороды монахов должны быть именно с этой стороны. Он немного ошибся: монастырь был во втором ряду гор.