Текст книги "Дорога в Эсхатон (СИ)"

Автор книги: Борис Миловзоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

Пилевич кивнул и включил переговорное устройство.

– Бернард, к спортивному комплексу.

Лимузин мягко подкатил к длинному современному зданию.

– Ого, вот это размах! – восхитился Проквуст, глядя на стеклянные стены. – Не знал, что у тебя такой огромный спорткомплекс.

– Вообще-то, я редко здесь бываю, у меня в доме есть и спортзал, и бассейн.

– И насколько, редко? – улыбнулся Проквуст.

– Один раз был, – усмехнулся Пилевич.

Внутри спорткомплекса было чисто и пустынно. Они вошли в сверкающий металлом лифт и поднялись наверх. Когда они вышли из лифта, то застыли неподвижными статуями. На верхней террасе вокруг просторного бассейна на шезлонгах загорали четыре девушки топлес и ещё три плескались в воде. Они точно также как и мужчины, изумлённо застыли, а потом разом вскрикнули, прикрывая себя полотенцами и халатиками.

– Та-а-к! – сурово протянул Пилевич. – И как прикажете это понимать?!

– Месье, у нас личное время, – решилась ответить красивая брюнетка.

– Замечательно, Мари, – усмехнулся Пилевич, – но что-то я не помню в нашем трудовом контракте пункта, что свой личный досуг вы проводите в моём солярии.

– Извините, месье, – Мари сделала реверанс, – этого больше не повторится.

Пилевич глянул на часы.

– Дамы, если вас не будет через три минуты, то я вас здесь не видел.

Хихикающие девушки заспешили к лестнице, последняя выходила Мари в запахнутом халате, держа в руке пояс. Проквуст, всё это время с улыбкой наблюдающий за происходящим, шагнул вперёд и, ухватив пояс, мягко потянул его к себе, девушка удивлённо на него взглянула.

– Я одолжу?

Мари дёрнула плечиком, выпустила из руки пояс и побежала вслед за подругами. Едва за ними закрылась дверь, Проквуст принялся раздеваться. Оставшись в одних плавках, он привязал пояс одним концом к своему левому запястью, а другой к сверкающему на солнце поручню бассейна. Георг глянул вверх на солнышко, удовлетворенно кивнул и, обернувшись, подмигнул Пилевичу.

– Станислав Львович, если левитировать начну, ты меня не тормози, – Проквуст показал привязанную руку. – Не улечу.

– Хорошо, – кивнул Пилевич и уселся на свободное кресло.

В этот раз Георг не стал соблюдать традиционные этапы подключения к солнцу, он сразу сорвал все шлюзы, опрокинув в себя потоки солнечного света. Он буквально пил его, рассовывая во все закоулки своих кладовых, свет лился внутрь него, опьяняя, вызывая эйфорию. Проквуст пришёл в себя от ощущения, что его дёрнули за руку. Он открыл глаза и медленно опустился на горячую плитку. Пошатываясь, он направился к одежде, но наткнувшись на изумлённый взгляд Пилевича, остановился.

– Что?

– Обалдеть!

– А точнее?

– Ты превратился в накальную нить от лампочки и потом медленно взлетел.

– Вот и чудесно! Пошли в твои подземелья, мне главное не расплескать.

Они уселись в лимузин. Проквуст сидел на сидении прямо, закрыв глаза.

– Георг, ты в порядке?

Проквуст кивнул.

– Вези меня нежно.

Не открывая глаз, Проквуст переложил свою пластину из легкой куртки в карман брюк.

– Георг, могу временно взять твою пластину на хранение.

– Нет, Станислав Львович, хочу проверить, будут ли они друг на друга реагировать.

С тихим шорохом ушла в стену массивная дверь, открывая обширный круглый зал с прозрачным кубом и черным пятнышком пластины внутри него. Проквуст пристально вглядывался в пластину и, ему казалось, что она тоже смотрела на него.

– Станислав Львович, а где же стеклянная колба?

– Убрал.

Проквуст оглянулся.

– Станислав Львович, ты бы вышел?

– Уже удаляюсь.

Он вышел. Георг неспешно обошёл куб, не сводя глаз с весящей в середине него пластины, та синхронно вращалась, словно тоже вглядывалась в него. Он остановился и вытащил из кармана другую пластину. Медленно подняв, чуть двинул её вперёд, пластина в кубе дёрнулась и качнулась назад. 'Отлично!' – тихо прошептал Проквуст и убрал пластину в карман.

– Георг, ты готов? – раздался голос Пилевича из-под купола помещения.

– Готов.

Проквуст развёл руки в стороны, медленно закрыл глаза. Под его веками полыхало море солнечного света, едва сдерживаемого его волей. Пластина чернела в этом огненном изобилии бездонной чёрной точкой, при пристальном взгляде в которую, тьма рвалась навстречу. 'Господи, благослови!' – прошептал он и в ту же секунду сорвал запоры, опрокидывая на пластину все свои огромные энергетические запасы.

Пилевич видел, как Георг развёл руки, как медленно опустил веки, а затем вдруг исчез, превратившись в ослепительный факел, пламя которого било в маленькую чёрную пластину. Пилевич ожидал нечто подобное, но всё равно замер от восторга, даже забыв дышать. То, что проделывал его друг, было невероятным: Проквуст горел, но не сгорал, энергия из него била сияющим золотым потоком в крохотную пластину и исчезала в ней! Георг гнал и гнал из себя потоки энергии и в какой-то миг раздался отчётливый хлопок, и всё кончилось. Проквуст бессильно опустился на пол и улёгся навзничь, раскинув в сторону руки. Пилевич испуганно выскочил из наблюдательной комнаты.

– Спокойно! – встретил Пилевича слабый голос Георга. – Я просто отдыхаю.

– Георг, пошли в комнату отдыха, ляжешь на диван, как человек.

– Нет, погоди, сейчас отдышусь и пластину проверю. Как там у неё цвет?

– Цвет чёрный, но черноты нет.

– Да? – Проквуст кряхтя, встал на ноги, подошел к Пилевичу, – Дай-то Бог!

– Смотри, Георг, – Пилевич медленно двинул правую руку к пластине, – на меня больше не реагирует! Неужели получилось?!

– Стой!

Пилевич испуганно отдёрнул руку, спрятал её за спину и сердито посмотрел на Проквуста.

– Послушайте, молодой человек, нельзя же так пугать?!

– Прости, Станислав Львович, не рассчитал, но ты всё равно пока руки к ней не тяни, проверить надо.

– А как?

– Если бы я знал.

Они некоторое время молча рассматривали пластину.

– Георг, если получилось, то куда делась тьма?

– Я видел, как чернота с пластины провалилась сама в себя, а ты что заметил?

– Только хлопок слышал, – Пилевич нетерпеливо потёр ладонями. – Ну, давай, Георг, проверяй!

– Страшно.

– А ты постепенно. Помнишь, как эта железяка от тебя первый раз шарахнулась?

– Помню.

– А сейчас?

– Станислав Львович, ты, как всегда, прав.

Проквуст решительно вскинул обе руки и поднес их почти вплотную к пластине, та не шевельнулась. Георг после короткой заминки взял пластину в руку.

– Ну?!

– А ничего.

– Что значит, ничего?

– А то, железяка, и всё.

– Как это, всё?! – Пилевич выхватил пластину у Проквуста и, прикрыв глаза, принялся водить над нею ладонью. – Ничего, не чувствую! – прошептал он. – Георг, ты её спалил!

– Похоже на то, – Проквуст озадачено почесал затылок.

– Впрочем, – задумчиво произнес Пилевич, – может быть, оно и к лучшему.

Проквуст кивнул.

– Я согласен. Пластина на месте, она подлинная и теперь гарантированно безопасная.

– И доходчиво объясняет, что будет при контакте с тьмой!

– Вот-вот! Лишь бы арианцы откликнулись!

*****

– Георг!

– Да, родная.

– Неужели Марта действительно убивает папу?!

– Ты хочешь, чтобы я привёл неопровержимые доказательства? – Проквуст сделал паузу, ожидая слов жены, но та лишь всхлипнула. – Леночка, у меня нет доказательств, но если я прав, то рядом с Мартой твой папа обречён. Я очень тепло к нему отношусь и хочу спасти.

– А ты не можешь ошибаться?

– Могу, поэтому решай сама.

– Георг, но это же чудовищно!

– Что именно?

– Папа так любит Марту, он ни за что не согласится!

– Проквуст включил ночник и посмотрел в заплаканные глаза жены.

– Не надо, погаси свет.

– Хорошо, – Проквуст щелкнул выключателем, в спальне вновь стало темно.

– Папа не согласится! – повторила Елена и всхлипнула.

– Леночка, папа это второй вопрос, а первый – ты сама.

– Что, сама?

– Прими решение: поверить мне или оставить всё как есть, тем более что твой папа теперь здоров.

– Я не могу, – Елена вновь зашмыгала носом, – мне страшно.

– Хорошо, Леночка, давай сделаем эксперимент.

– Какой ещё эксперимент?

– Нужно, чтобы Марта и твой папа не встречались месяц, а лучше два.

– И что это даст?

– Хм, может быть, дождёмся результатов?

– Нет уж, говори сейчас!

– Хорошо, хорошо, только не сердись. Я думаю, что господин Кукк уже через две-три недели излечится от Марты.

– Как это?

– Я уверен, что твоя мачеха воздействует на твоего папу каким-то образом, вызывая в нём привязанность к себе, то, что можно внешне принять за любовь.

Проквуст замолчал, ожидая ответа.

– Лена!

– Молчи, я думаю!

– Хорошо, только можно, пока ты думаешь, я тебя буду целовать?

– Не вздумай!

– Это ещё почему?

– Когда ты меня целуешь, я не могу думать.

– И не надо, я уже всё придумал, иди сюда!

*****

Марта явилась через десять дней. Когда охрана доложила Проквусту о прибытии к воротам такси с госпожой Кукк, тот на полминуты завис в ступоре, потом приказал терпеливо ожидающим стражам впустить нежданную гостью.

Георг хмуро наблюдал на мониторе, как его мажордом помог выйти Марте из машины и сразу же повёл в дом. Таксист посмотрел им вслед, потом пожал плечами и, выгрузив из багажника чемодан, уехал. Проквуст раздраженно откинулся в кресле. Приезд тёщи был неприятен, но возможно, сулил подвижки в его деле. Во всяком случае, он на это надеялся. 'Хорошо, что Леночка с отцом уже далеко', – подумал он, направляясь в гостиную.

Марта вошла, растянув губы в приветливой улыбке, но из глаз её на Проквуста веяло холодом.

– Здравствуйте, дорогой Георг!

Тёща начала было поднимать руку для дамского поцелуя, но Проквуст встал и сдержанно поклонился.

– Здравствуйте, госпожа Марта, – он указал на накрытый столик. – Прошу вас. Кофе, чай?

– Хм, – она опустила руку и после мгновенной паузы присела на кресло. – Кофе, пожалуйста.

– Как добрались? – спросил Проквуст, наливая напиток гостье.

– Спасибо, хорошо.

– Я ждал вас несколько позже.

– О, извините, Георг, мне не терпелось повидать Андреса, – она посмотрела на два прибора на столике, – а где же Хелена?

– Весьма сожалею, госпожа Марта, но Елены нет.

– Как нет? – удивилась Марта, звякнув чашечкой о блюдце. – Мне кажется, время для визита в клинику не самое подходящее.

– Госпожа Марта, Елена и её папа в настоящее время находятся в специализированной клинике на Кубе.

– Где?! – вскрикнула Марта.

– Не надо так волноваться, мадам, – мягко отозвался Георг. – На Кубе великолепные врачи.

– Послушайте, господин Проквуст, я требую объяснений!

– Извольте. Господину Куку, вашему мужу, внезапно стало так плохо, что он чуть не умер. Вот мой друг и отправил его в лучшую клинику мира.

– Вот как? – Марта внезапно успокоилась. – Почему же мне об этом не сообщили?!

– Это моя вина, извините. Всё произошло так стремительно!

– Хорошо, не будем об этом, но объясните, почему Андрес, как вы сказали, чуть не умер, ведь он последнее время так посвежел?

– Боюсь, это моя вина.

– Ваша?! В чём же?

– Я в аэропорту заметил, насколько сдал господин Кукк и качнул ему энергии.

– Качнул энергии? – Марта усмехнулась. – Занятно.

– Вы мне не верите?

– В то, что вы качнули энергию, верю, – Марта взялась за пустую чашку.

– Подлить?

– Да.

Проквуст взялся за кофейник.

– Георг, я хочу увидеть своего мужа! Дайте мне адрес клиники!

– Ничего не выйдет, – покачал головой Проквуст.

– Почему?!

– Виза на Кубу очень долго оформляется.

– Виза? Но у меня сложилось мнение, что ваш друг господин Пилевич весьма влиятелен, неужели виза на Кубу ему не по силам?

– Вы правы, Станиславу Львовичу, многое по силам, но, к сожалению, он в длительном отъезде, а у меня такой возможности нет. Увы.

– Чёрт! – Марта сверкнула глазами. – Простите, не сдержалась.

– Пустяки, я вас понимаю госпожа Марта, но ситуация сложилась так, как сложилась. Думаю, надо подождать всего лишь один месяц.

– И что будет через месяц? – мрачно спросила Марта.

– Я надеюсь, что ваш муж и мой тесть вернётся к нам живой и здоровый.

– Вы хотя бы диагноз правильный поставьте!

– Да, эта болезнь – большая загадка, но Станислав Львович подключил лучших специалистов, я надеюсь на благоприятный исход.

– Надеяться мало.

– Я молюсь, госпожа Марта, и вам советую.

– Хм, молитвы? Хорошо, я подумаю.

Проквуст поставил кофейник.

– Благодарю, – женщина сделала глоток, потом неспешно достала из сумочки телефон и нажала вызов.

– Госпожа Марта, телефон вашего мужа выключен.

– Почему это?! – возмутилась женщина, сверля Проквуста пронзительным взглядом. – Я что, уже и поговорить со своим мужем не могу?

– Отчего же? Пожалуйста, – Проквуст достал из кармана мобильный телефон и протянул Марте.

– То есть номер телефона клиники вы мне не дадите?!

– Не могу, мадам, в клинике очень строгие порядки.

– А как же этот звонок? – Марта кивнула на протянутый телефон.

– Этот звонок согласован заранее. Понимаете, Марта, там какая-то особая методика лечения, которая не допускает посторонних контактов.

– Я не посторонняя.

– Тем не менее, – Проквуст пожал плечами. – Так будете звонить?

– Буду! – Марта взяла телефон, нажала вызов и приложила к уху. – Андрес?! Да, дорогой, это я, как ты себя чувствуешь? Что-что? Слабость, тошнота? А как врачи? Чудесные? Что-то я сомневаюсь, неужели поближе не нашлось специалистов? Да, да, я понимаю, хорошо, хорошо, я рада, что тебе стало лучше. Хелена с тобой? Вышла? Передавай ей привет. Я позвоню... что? ... Лучше сам позвонишь? Хорошо.

Марта вопросительно посмотрела на Георга

– Андрес просил передать привет Станиславу Львовичу.

– Благодарю, – Проквуст склонил голову, – непременно передам.

– Марта повертела в руках телефон и положила на столик.

– И что прикажете мне делать?

– Госпожа Марта, не надо нервничать. Можете погостить у меня, сейчас как раз купальный сезон, хотите, организую поездку в Париж?

– Нет, – Марта поморщилась, – я была в Париже, так что спасибо, а что касается воды и солнца, то мне не до них. – Марта помолчала. – Георг, надеюсь, вы со своим другом осознаёте, какую взяли на себя ответственность?

– Конечно! Но прошу учесть, ни одного шага не сделано без одобрения Елены и согласия господина Кукка.

– Что ж, – Марта встала, следом вскочил Проквуст, – несмотря ни на что, рада была вас увидеть.

– Я тоже...

– Бросьте, Георг, – она протянула ему руку, Проквуст наклонился, имитируя поцелуй. – Вы богаты, Хелена с вами счастлива, я прощаю вам ваше вмешательство в мою семейную жизнь.

– Ради Бога, извините, – изобразил смущение Проквуст, – я хотел как лучше.

– Я не сомневаюсь, – Марта улыбнулась, – завтра утром я покину вас, надеюсь, вы обеспечите отъезд тёщи?

– Конечно! – Проквуст смутился уже по-настоящему. – Ой, простите.

Марта засмеялась.

– Ничего, ничего, я рада, что вы можете быть искренним, Гора.

Проквуст сурово посмотрел на Марту.

– Редкие люди на Земле знают это имя.

– Теперь и я в их числе, – Марта сделала паузу, но Проквуст выжидательно молчал. – Меня попросили передать вам приглашение на встречу.

– От кого?

– От тех, кто помнит ваше звёздное имя.

Проквуст кивнул, Марта вынула из сумочки пудреницу и протянула ему.

– Это коммуникатор? – спросил он, рассматривая прибор.

– Да, Гора. Он очень простой. Накануне встречи на одной из сторон появится светящееся зелёное пятно. Если вы не сможете, нажмите на другую сторону прибора, встречу перенесут, если готовы, то нажимайте на зеленое пятно.

– Это будет согласие, а готовность?

– Будете на выбранном вами месте встречи, еще раз нажмете на пятно, оно станет красным. После этого ждите.

– Хорошо, я всё понял, – Проквуст опустил коммуникатор в карман.

– Гора, вы не удивлены?

– Мадам, Гора многое повидал, его трудно удивить.

– А Георга? – улыбнулась Марта.

– И Георга, – Проквуст так пронизывающе и холодно посмотрел на Марту, что та поёжилась. – Госпожа Марта, к сожалению, вынужден откланяться, дела. В 19.30 вам подадут ужин в столовую.

– Вот как, вы покидаете меня?!

– Если будут вопросы, пожелания, к вашим услугам мой мажордом Марио.

– Как-то не по-родственному получается, Георг, почти в стиле 'подите вон'.

Проквуст вдруг полыхнул огнём безмерной энергии, дремлющей внутри. Для Марты он исчез, став ослепительным золотистым шаром. Она раскрыла рот и зажмурилась, а для Георга мгновения словно приостановили свой бег. Он смотрел на застывшую Марту и неспешно думал, как же это ужасно, так бездарно терять свою божественную сущность. Он не осуждал арианцев, они холодны и расчетливы, использовали человека ради получения информации, но человек-то сам, о чём думал?! Молодость, долгая жизнь, и потом как следствие, неизбежное одиночество и отчаянье. Это начало пути, на который миллионы лет назад ступили хоравы. Хотя нет, хоравы лишь предали нерождённых, а Марта банально убивала близкого ей человека. Она хуже...

Всё вновь закрутилось в обычном темпе, Марта наконец-то вскрикнула.

– Что это было?!

– Это Гора выглянул на мгновение.

– Зачем? – голос Марты дрожал.

– Чтобы посмотреть на тебя, Марта.

– Зачем? – всхлипнула женщина, с ужасом отпрянув в сторону.

– Чтобы сказать, что ты идёшь прочь от солнца. Уходи, Марта, он больше не хочет тебя видеть!

*****

Проквуст сидел в кабинете и размышлял, что делать дальше. С одной стороны он добился промежуточного успеха: вызвал интерес со стороны арианцев; с другой – все их тщательно разработанные планы относительно спасения Кукка рушились. Георг только что говорил с Еленой, та сказала, что её папа чувствует себя настолько хорошо, что она решилась с ним поговорить. 'Рано! – думал Проквуст, вертя в руках арианскую пудреницу, уже две недели, как он носил её в кармане. – Кукк ещё не освободился от влияния Марты! Рано!'.

Вчера он в очередной раз беседовал с Еленой, та всё никак не могла решиться на откровенный разговор с отцом. 'Понимаешь, – с отчаяньем в голосе рассказывала Елена, – мы с отцом так давно не были вместе! Он прекрасно себя чувствует, радуется жизни, дисциплинированно выполняет предписания врачей и постоянно говорит, что для полного счастья ему только Марты не хватает! Я не в силах пока разрушить этот его хрустальный замок!'. Проквуст, как мог, успокоил жену, попросил пока наблюдать, а там видно будет. Елена обрадовалась, как дитя, получившее любимую игрушку, а Георг до сих пор размышляет, как ему быть, если они с Пилевичем ошиблись. Не в смысле негативного воздействия Марты, этот факт неоспорим, а в смысле приворота. Если Кукк любит свою жену по-настоящему, то он наверняка откажется расстаться с ней.

Проквуст собирался вздохнуть, но вдруг ощутил, как завибрировала, словно обычный мобильник, в его руке арианская пудреница. Он ткнул пальцем в зелёное пятно, пудреница перестала вибрировать, а пятно слегка притухло. Георг заранее прикинул, где можно осуществить контакт: примерно в десяти милях от берега находился небольшой скалистый островок. На нём не было ни пляжа, ни места для стоящей рыбалки – идеальное место для тайной встречи. Проквуст взял со стола колокольчик и позвонил, в кабинет вошёл мажордом.

– Марио, я выхожу в море.

– В ночь?

– Да, в ночь.

– Хорошо, месье, я сообщу капитану.

– Нет, Марио, я поплыву один.

– Это опасно, месье.

– Не волнуйся, я местную акваторию наизусть знаю. Марио, проводи меня к яхте и чтобы ни одна душа...

– Слушаюсь, господин Проквуст.

Георг тихим ходом подошёл к скале, одиноко торчащей посредине морской глади, в которой отражались россыпи звёзд, и сделал пару кругов. Никого нет. Отлично! Со стороны открытого моря, скала раздавалась в стороны, образовывая небольшую бухточку, как раз на небольшую яхту, здесь он и бросил якорь. Проквуст вышел на верхнюю палубу и присев на мягкий диван вытащил из кармана пудреницу. Чуть помедлив, медленно нажал пальцем на зелёное пятнышко. Оно мигнуло и сочно покраснело. Георг положил арианский прибор на соседний стул и задвинул под стол, чтобы не отсвечивало. Только теперь он ощутил тишину ночи и мерность плёса воды о борт, его неумолимо потянуло в сон, но он встряхнулся, потянулся и оглядел ночное небо.

– Пока пусто, – сказал он, вставая, – не испить ли мне кофе?

Когда он поднялся с чашкой из каюты, на палубном диване сидел арианец в комбинезоне, почти сливающимся с темнотой ночи, Георг удивленно качнул головой.

– Эффектно! – сказал он по-ариански и, глотнув кофе, уселся напротив арианца.

Тот молчал, едва заметно подёргивая змеиноподобной головой. Проквуст невозмутимо рассматривал своего ночного гостя и изредка прикладывался к чашке. Он не собирался заговаривать первым. Арианец зашевелился и нарушил молчание.

– Землянин, ты Гора?

– Что, у вас моей фотографии нет?

– Арианцы плохо различают людей, коммуникатор у тебя?

– У меня.

– Отдай!

– Бери, – пожал плечами Проквуст и положил пудреницу перед арианцем, тот быстро спрятал её в мелькнувшей на миг прорези комбинезона.

– Значит ты Гора! – констатировал арианец.

– Да.

– Что ты сделал с нашим посланником, Гора?

– С Мартой? Ничего, а что?

– Она перестала нормально функционировать.

– Не понял, – искренне удивился Проквуст, – что значит, перестала нормально функционировать?

– У человека это называется депрессией, мы вынуждены были забрать её для восстановления функций.

– Понятно. Можно дать совет?

– Для чего?

– Для нормального функционирования вашего агента.

– Говори.

– Запретите ей убивать своего мужа.

– Разве это имеет значение?

– Для меня значение имеет её муж, он мой друг.

Арианец задумался, потом едва заметно кивнул.

– Хорошо, это нам не помешает, мы сделаем коррекцию.

– Спасибо, – кивнул Проквуст и вновь выжидательно замолчал.

– Итак, – недовольно начал арианец, – ты хотел с нами встретиться, Гора?

– Я?! Разве не вы назначили мне встречу?

– Да, но та пластина....

– В колье моей жены?

– Она поддельная!

– Зачем же вы тогда прилетели?

– У тебя есть настоящая.

– Верно, есть.

– Верни.

– Нет.

– Как это нет? – удивился арианец, он не привык, чтобы люди перечили. – Пластина с нашего погибшего крейсера, она наша.

– Была ваша, теперь моя.

– Хорошо, человек, чего ты хочешь взамен?

– Вот это другой разговор! Я хочу услугу и ответ на вопрос.

Арианец дёрнул головой, в приоткрытой пасти мелькнул раздвоенный язык.

– Покажи пластину!

Проквуст спокойно достал из кармана пластину и положил её на столик. Арианец возбуждённо зашипел, схватил пластину руками и замерцал, видимо пытаясь исчезнуть, но у него ничего не получалось. Над арианцем голубовато засветился воздух, медленно вытягиваясь столбом вверх.

– Что, звероящер, не получается сбежать? – усмехнулся Проквуст, поднял руку и пластина из цепких когтистых пальцев арианца мгновенно перелетела в ладонь Георга.

– Это невозможно! – зашипел арианец и защёлкал челюстями.

– Ты лучше иллюминацию выключи, – Проквуст кивнул на растущий столб света, уже подбирающийся к вершине скалы.

Арианец глянул вверх, щёлкнул последний раз челюстью и свет погас. Он медленно повернул голову к Проквусту и, не мигая, уставился на него.

– Я не верил в рассказы о тебе.

– А что, у вас про меня рассказы пишут?

– Нет, справки, доклады.

– Понятно, – Георг звякнул пустой чашечкой, поставив её на блюдце. – Так как, поговорим дальше?

– Да, – кивнул арианец, – поговорим, только скажи сначала, что ты сделал с пластиной?!

– А что такое? – изобразил наивное удивление Георг.

– Она очень... – арианец сделал паузу, подбирая слово, – слабая.

– И что с того?

– Эти пластины практически неуязвимы!

– Вот как? – Проквуст хитро улыбнулся. – В таком случае они, наверное, очень важны для вас. Скажи, арианец, какую цену ты готов мне предложить?

Арианец заёрзал на диване, он понял, что сказал этому землянину больше, чем сам услышал от него.

– Эти пластины не имеют цены, – выдавил из себя арианец.

– Отлично, в таком случае, я повторяю: я хочу услугу и ответ на вопрос. Заметь, арианец, я не продаю, а меняю!

– Сделка?

– Да, сделка.

– Хорошо, я согласен.

– Нет, арианец, так не пойдёт. Я знаю обычаи арианцев: сделка действительна только при объявлении сторонами своих имён. Меня, как тебе известно, зовут Гора.

Арианец вновь клацнул челюстями.

– Меня зовут, Карай, человек. Мы готовы выслушать твои условия, но не здесь.

– А где же?

– На нашем флагмане. Мне поручено пригласить тебя в гости, Гора.

– Это дополнительное условие в сделке?

– Нет, это дань уважения.

– Хм, что ж, я согласен, если вы вернёте меня сюда на рассвете.

– Как пожелаешь, – арианец протянул вперед руку. – Возьми меня за запястье, Гора, и сними блокировку с перехода.

– Сделано!

– В ту же секунду они оба исчезли с палубы яхты.

*****

На Георга навалилась влажная и душная атмосфера арианского корабля. Он снял руку с запястья Карая и огляделся. Большое круглое помещение с высоким потолком разделялось прозрачной перегородкой на две части. Их половина была пустынна, лишь на полу выделялись коричневые круги, а другая уставлена оборудованием, среди которого деловито сновали грейсы. Проквуст уже не раз встречал их, и всегда они казались ему злобными и коварными, но после планеты Авадия, на которой жили благородные греи, это впечатление исчезло. Теперь за перегородкой находились просто иные существа, у которых были темно-красные головы с закрученными назад массивными затылками, каплевидные непроницаемо чёрные глаза, две дырочки, вместо носа и узкие рты с мелкими зубами и эти существа спокойно занимались своими делами, лишь один из них повернул голову и мельком взглянул на прибывших. 'Всё ясно, – догадался Георг, – грейсы к людям привыкли'.

Арианец обернулся к Проквусту.

– Следуй за мной, Гора.

Они долго шли по пустынному коридору, потом поднялись на лифте, вновь долго шли по коридору и, наконец, остановились. В слегка вогнутой стене коридора с легким шорохом возник вход, из которого повеяло ещё более тяжелым влажным воздухом, насыщенным запахом тины. 'Похоже, – решил Георг, – привели к важной шишке, раз тут есть индивидуальное болото'. Арианец посторонился и жестом когтистой руки показал в сторону прохода.

– Иди, Гора, там тебя ждут.

Проквуст шагнул вперед, стена за его спиной сомкнулась. Он стоял в просторном помещении с высоким потолком в виде нежно подсвеченной полусферы. Как он и ожидал, здесь было круглое озерцо, окружённое зарослями ярко-зеленых растений с мясистыми плодами, но под ногами было сухо.

– Болотной грязи нет, – подумал Георг, вспомнив первый визит к императору, – это уже радует.

Он ещё что-то хотел подумать, но тут обнаружил, как кто-то бессовестно лезет ему под черепную коробку, пытаясь подчинить или хотя бы выведать его самое сокровенное, важное. Проквуст мгновенно выдворил нахала вон и поставил блок. Он настороженно огляделся, пока было всё тихо, он сделал несколько шагов и почувствовал, как кто-то вновь скребётся к нему внутрь.

– Я не советую больше этого делать, – громко объявил он, – а то вместо блока дам сдачи! Я пришёл обсуждать сделку, и если вы не готовы, я ухожу.

– Не надо торопиться, человек.

Голос принадлежал арианцу в чёрной накидке с какой-то палкой в руке. Он появился из зарослей и, остановившись, уставился на Георга.

– Так вот ты какой, Гора!

– Какой же?

– Закрученный в узел хлыст золотисто-голубого огня, так я тебя вижу, когда смотрю пристально.

– Это интересно и даже поэтично, но может быть, перейдём к делу?

– Ты как всегда тороплив и не учтив, Георг, – сказал вдруг по-ирийски арианец и застыл, изумлённо тараща на Проквуста глаза.

Георг тоже замер, не менее изумлённо рассматривая арианца, а тот вдруг начал медленно рассматривать самого себя, поднимая то руку, то, высовывая из-под накидки ногу.

– Чёрт, я арианец! – арианец сердито щёлкнул челюстью. – Надо же так вляпаться! – Он перевёл взгляд на Проквуста. – Ну, что застыл, Георг, не узнаёшь?

– Джон?! – ахнул Проквуст и бросился навстречу, но новоявленный Смит едва заметно отпрянул и Георг остановил свой невольный порыв. – Итак, ты теперь арианец?!

– Нашёл, у кого спрашивать, – буркнул арианец. – Пошли отсюда!

– Куда? – хотел спросить Георг, но не успел, зал с озером исчез.

Он сменился большим помещением с креслами и диванами вдоль стен, с круглым, нежно журчащим фонтанчиком посредине и огромным письменным столом позади него. На стене над столом висело большое объёмное изображение системы багряной звезды Ариана, Проквуст её сразу узнал.

– Прошу, сейчас чаю попьём... – арианец словно споткнулся. – Какой к чёрту чай?! – прорычал он, – я не пью чай!

Смит обернулся.

– Ну, что стоишь?!

Смит призывно махнул посохом и направился к письменному столу, громко причитая по-ариански.

– Я теперь ем сырую рыбу, живых мышей и запиваю всё это брагой из болотной жижи! Боже мой, и это мне нравится!

Он всплеснул руками и уселся на ближайший диван. Откинувшись на спинку, Смит прикрыл глаза. Проквуст кинулся к нему.

– Смит, с тобой всё в порядке?

– В порядке?! – Смит открыл свои звериные глаза и зло, как-то особенно по-ариански, посмотрел на Георга. – Нет, конечно! Я только что лишился уверенности в себе! До встречи с тобой я был главным экспертом Ариана по сканированию иноразума. Меня специально прислали для встречи с тобой!

– Понятно, благородные арианцы планировали с твоей помощью вывернуть меня наизнанку?

– Если исключить из твоей фразы язвительную иронию, то да.

– А вариант, что это не получится, рассматривался?

– Конечно, мы же арианцы... – Смит запнулся и едва слышно застонал. – Чёрт, раньше мои пробуждения не были столь мучительными.

– Всё понятно, старый друг, арианская звериная сущность очень сильна, вспомни Бенни.

– Да, ты прав, – Смит несколько растерянно посмотрел по сторонам, было видно, что он находится в смятении.

– Джон!

– Зови меня Смарл, так привычнее.

– Вот даже как! – удивился Проквуст. – Ну-ка, дай мне свои когтистые руки.

– Зачем?

– Давай, давай, хуже не будет.

Смит нехотя вытянул руки вперёд, рукава накидки соскользнули к плечам, оголив зеленовато отсвечивающую шагреневую кожу. Проквуст схватил своего давнего друга за пальцы и щедро плеснул в него энергией. Золотистые сполохи срывались с пальцев Георга и впивались в арианскую кожу, растворяясь в ней. Смит вздрогнул, сделал попытку вырвать руки, но Проквуст цепко держал его, продолжая качать в него энергию. Смит снова дёрнулся, потом ещё раз, но уже слабо, потом вдруг прикрыл глаза и расслаблено откинулся на спинку дивана. Георг осторожно отпустил его руки и сел в соседнее кресло. Казалось, что Смит спит, лишь подрагивающие под веками глазные яблоки выдавали, что это не сон или не совсем сон. Проквуст озадаченно потёр лоб. Только сейчас к нему пришло осознание дежавю: он вновь встречается со Смитом на бескрайних просторах вселенной, вновь пробуждает его и это невозможно объяснить никакими случайностями, только божьим промыслом. 'Выходит, я пока правильно всё делаю?' – спросил он себя. Ответить не успел, Смит зашевелился и открыл глаза.

– Спасибо, – сказал он тихо.

– Пожалуйста, – улыбнулся Георг. – Может быть, ещё раз уточнишь, как мне тебя называть?