Текст книги "Дорога в Эсхатон (СИ)"

Автор книги: Борис Миловзоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

– Вот теперь, Гора, я точно вижу, что не демон ты и не Бог, а просто хороший человек! Пошли, а то Вадимир заволнуется.

В винном погребе, глядя на батареи бутылок, старик оживился.

– Это что ж, виноградное вино?

– Оно самое.

– Большая редкость у нас.

– На обратном пути прихватим, – улыбнулся Проквуст.

Елена стояла в центре комнаты, когда они вышли из гардеробной. Высокий и костлявый зелейник в выцветшей, со многими пятнами, хламиде, столь царственно поклонился, что не было никакого сомнения в его высоком звании. Елена радушно заулыбалась, смущённо протянула руку.

– Здравствуйте, я Елена.

– Здравствуй, княгиня, – он нежно погладил её руку сухой ладонью. – Повезло Горе, такую добрую красоту у сердца держит.

– Леночка, я оставил в убежище переход, Артём будет заниматься в библиотеке.

– Какой переход?! – нахмурилась женщина.

– К нам, к русичам, – ласково сказал Ведагор. – Может, когда и ты к нам сходишь, пир такой устроим!

– Какой там пир, – насупилась Елена, – муж уезжает, Бог знает насколько лет, Артём пропадает по чужим мирам... – У неё на глазах почти вспыхнули слёзы, но она сдержалась, улыбнулась. – Я рада вам, Ведагор, приходите, у нас уже жил один друг сына.

– Леночка, ты же знаешь, он не может, он теперь главный друг энси.

– Друг энси? – удивился Ведагор. – Не уж то Рукагин?

– Он, – кивнул Проквуст.

– Спасибо, свет тебе, Елена и твоему зреющему чаду.

– Ой...

– Не бойся, княгиня, я травник-зелейник, людей лечу, много вижу. Всё у тебя будет хорошо, и сейчас родишь, и после сможешь.

– Да куда ж мне, – зарделась Елена, – годочки идут, торопятся.

– Не сомневайся, сильная ты, справишься. Гора, можно я в окна погляжу?

– Конечно.

Ведагор прошёл к окну на море, долго стоял, наслаждаясь видом. Потом взглянул на окно в парк.

– Твой сад?

– Мой.

– И вправду богато живёшь, Гора. Ну, веди, возвращаться пора.

– Ведагор, вы приходите в гости, – сказала ему Елена, а он ответил уже из-за двери: – Если Артём пожелает.

Эти слова окончательно успокоили женщину, и она присела к зеркалу, поправить что-нибудь.

На обратном пути Проквуст взял с полки специальную коробку с ручками, поставил в неё четыре бутылки. Подумав, поднял с полки штопор.

– Ведагор, знаешь, что это?

– Этот крючок? Штопор, что ж ещё.

– Но откуда....

– Гора, квасы да пиво пенное мы не только деревянными затычками забиваем, но и пробками из дубовой коры.

– Тогда, – Георг вернул штопор на полку и выбрал один из рычажных штопоров, – не откажись принять этот, он любую пробку возьмёт.

– Ладно, давай, авось сын не выгонит.

– Вадимир выгонит?!

– Шучу я. Просто подумалось, что вот в эти минуты присутствую при начале объединения миров, а радоваться этому или горевать, не знаю.

Дальше они шли в молчании и оба думали об одном и том же, о грядущей эпохе перемен.

В библиотеке их уже ждали. Проквуст вышел, Ведагор перехватил коробку из его рук, Вадимир сурово посмотрел на позвякивающие бутылки.

– Гора, это не спирт?

– Нет, виноградное вино, как у шумеров.

– Ну, ладно, – князь кивнул. – Ведана!

– Да? – девушка выглянула из-за шкафа.

– Отпускай отрока, дочка, пора ему.

После недолгой паузы, наполненной сдерживаемыми вздохами, показался Артём. Он прошёл к отцу и, обернувшись, низко поклонился.

– Артём, – склонил князь голову в ответ, – можешь приходить сюда, когда захочешь.

– Папа, здесь полы надо помыть.

– Ведана, сюда никому кроме нас доступа нет, ты же знаешь!

– Завтра возьму ведро, швабру и буду мыть!

– Ладно, – махнул рукой князь, – мой.

Ведана многозначительно улыбнулась Артёму, тот понятливо кивнул, Проквуст внутренне усмехнулся, но виду не подал. Он тоже поклонился.

Одно дело сделано, пора было вернуться и разбудить Пилевича.

*****

Проквуст смотрел на голубой шар с белыми светящимися пятнами облачного покрова. Земля быстро отдалялась, словно полустанок на железной дороге. Где-то на ней осталась его семья, и ещё множество людей, как только им всем не тесно на этом небольшом живом шарике? Георг отвернулся от обзорного экрана, успев перехватить любопытный взгляд пилота. Тот делал вид, что занят делом, но давно рассматривал знаменитого чужака, живую легенду и первого за миллион лет святого. Проквуст усмехнулся, на мгновение прочувствовав невероятность того, что он пережил. В сердце опять кольнуло от боли расставания с близкими, от тоски перехватило дыхание. 'Интересно, – подумал он, отвлекая себя от печальных мыслей, – зачем Коринни пригласил его в рубку? Можно было спокойно побеседовать в любой из пустующих кают этого огромного дисколёта'. Дверь в рубку раскрылась, вошёл командор Пол Коринни, Проквуст боялся, что не узнает его, но сиреневый плащ не мог спрятать непередаваемый рисунок ауры хорава, она лишь стала отчётливее и ярче. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, словно бы впитывая прежние образы, потом поспешили навстречу. Проквуст с удовольствием пожал протянутую трёхпалую руку командора.

– Рад снова видеть вас, командор! Честно говоря, не ожидал, что вы отложите дела....

– Для меня, святой Гора, великая честь, встретить вас лично.

– Пол, давайте, как прежде, без громких титулов?

– Хорошо, – хорав едва заметно поклонился.

– Вы меня пригласили в рубку, зачем?

– Надо активировать координатор, – хорав показал рукой в сторону голографической машины, в центре которой виднелся белый кристалл координатора.

– Тот самый? – удивился Проквуст.

– Нет, один из многих. Канцелярия Чара выдаёт их членам СЦ по запросам. В их координаторах самая полная информация о нашей вселенной.

– Тогда я зачем?

– Координатор не пускает к Чару. Мы знаем, где находится его звёздная система, но лететь можем только по приглашению. Каким-то образом координатор блокирует нашу аппаратуру, если ввести в неё координаты системы великого дракона.

– Ничего себе! – удивился Проквуст. – Похоже на магию.

– Боюсь, что это и есть магия.

– Пол, вы всерьёз поверили в магию?!

– А что делать? – хорав развёл руками. – Наша наука совершенно беспомощна.

– Позвольте, Пол, а с чего вы взяли, что....

– Из канцелярии Чара поступила соответствующая инструкция.

– Обалдеть! – прошептал Георг и вслух: – Что ж, Пол, давайте исполним инструкцию.

Едва Проквуст положил руку на кристалл, в голове послышалось: 'Приветствую, инспектор!' – 'Здравствуй, белый кристалл, – невольно отозвался Георг, – мне нужно к великому дракону' – 'Доступ открыт, инспектор, счастливого пути'.

Проквуст вопросительно оглянулся на Коринни, тот смотрел в сторону пилота.

– Илоф?

– Всё в порядке, командор, координаты поступили!

– Отлично! – Коринни взглянул на Проквуста. – Пойдёмте, Гора, я покажу вам вашу каюту, там и побеседуем.

Каюту переделали по человеческим меркам: кровать, сантехника, кресла и столик, шкафчик всё было до банальности знакомо. Проквуст закончил обход апартаментов и уселся перед Коринни.

– Подходит? – спросил командор.

– Вполне. Сколько продлится полёт?

– Примерно три земных дня.

– Так быстро?!

– Наши корабли стали летать быстрее.

– Пол, а сколько полёт поглотит обычного времени?

– Как образно вы это сказали, Гора. На Земле пройдёт год, может быть два.

– Два года, – тихо произнёс Проквуст, словно ощупывая губами эти два слова. В голове мелькнуло лицо Елены, младенец, который родится без него. И всё же это лучше, чем сотни лет! Георг горящим взором взглянул на командора, терпеливо ожидающего его ответа. – Пол, у меня же остаётся шанс увидеть семью!

– Вы не знали этого, – удивился Коринни, – и всё равно полетели?!

– А что было делать, если возникла проблема для всей Земли?

– Не расскажете?

– Не обижайтесь, Пол, не могу.

– Что вы, как можно! – командор задумчиво потёр длинным пальцем подлокотник кресла. – Гора, у меня есть просьба.

– Ко мне? Какая?

– Возьмите меня с собой к великому Чару, – голос Коринни дрогнул, по его ауре пробежал яркий сполох.

– Пол, – покачал головой Проквуст, – вы ставите меня в затруднительное положение....

– Я понимаю, но всё равно прошу.

– Это очень важно для хоравов?

– Это важно лично для меня, Гора.

Георг недоумённо приподнял брови.

– Но, командор, это исключено! Личные вопросы Чар слушать не будет.

– Гора, у меня нет к великому дракону вопросов, я просто хочу его ещё раз увидеть. Вы, Гора, не представляете, какая легенда Чар во Вселенной, а я буду так близко к нему!

– И всё?!

– Всё! Могу даже пообещать, не произнести ни слова!

– Хорошо, Пол, я сообщу дракону о вашем желании, но у меня будет встречная просьба.

– Готов услужить вам, святой Гора.

– Просьба касается землянина Пилевича. Вы помните его?

– Конечно! Он один из самых успешных и полезных земных контактёров!

– Он тоже с ностальгией вспоминает о хоравах.

– Это приятно, так что ему нужно?

– Не только ему, но и мне. Пол, Пилевич не молод, а вы так досконально изучили человеческий организм! Подлатайте его, он мне необходим не только как друг, но и как ценный помощник.

– Гора, выполнить вашу просьбу, хоравы сочтут за честь! Тем более это несложно.

– А как скоро?

– О, очень скоро! СЦ снова направляет нас в солнечную систему своими представителями.

– А как же арианцы?!

– По слухам из администрации СЦ, они попросили направить их в любую другую систему контроля.

Проквуст едва сдержал восклицание, Пилевич оказался на сто процентов прав. Вот это мозги!

– Причина неизвестна?

– Никто не знает, это же арианцы.

– Честно говоря, я рад, что вы их смените.

– Почему?

– Я вижу, что ваши ауры теперь светятся ярче, эмоции наполнены энергией, я рад за хоравов, ведь это вы подарили мне вторую жизнь. С вами, хоравами, теплее, я бы даже сказал, человечнее.

– Я обязательно перескажу ваши слова на Совете Недины!

– Кстати, Пол, как поживает ваш дядя?

– Всё в порядке. Ему будет приятно, что мы говорили о нём.

– А канцлер и Джулия?

– О, Люций Гариль теперь не канцлер, а Председатель правительства планеты Тагис. Джулия – его жена, они растят троих замечательных детишек.

– Всё-таки они сделали это!

– Да, и за ними пошли тысячи.

– Жаль, что не миллионы, Пол.

– Да, решаются на такой шаг немногие, миллионы пока смотрят на них, одобряют, но ничего менять не хотят. Мы сотни тысяч лет жили только для себя, возможно, придётся ждать, когда подвижники вроде Люция и Джулии возродят новые поколения....

Они помолчали, отдавая дань важности произнесённых слов.

– Надеюсь, хоравы уже полноправные члены СЦ?

– Увы, Гора, пока ещё претенденты.

– Всё равно я рад за хоравов, – нарушил молчание Проквуст, – пусть вы вступили на длинный путь, но первый шаг сделан, поздравляю.

– Спасибо.

– Пол, а откуда появилась планета Тагис и что с Нединой?

– С Нединой всё в порядке, она по-прежнему кружит по орбите в системе Веганис, а планета Тагис приняла нас благодаря просьбе Совета цивилизаций. Это замечательная планета, почти такая же красивая, как Земля. На ней есть леса, моря, реки, но на суше нет животных, только насекомые. Они очень миролюбивые и не мешают новым хоравам строить новую цивилизацию.

– Новым хоравам?

– Да, только тем, кто последовал за канцлером.

– Узнаю хитроумный замысел Чара, – лукаво улыбнулся Проквуст.

– Мы чтим великого дракона, но помним, чем обязаны тебе, Гора!

– Спасибо. Я вижу, вы подружились с Советом Цивилизаций?

– Да, наше сотрудничество оказалось вполне выгодным для хоравов.

– Поздравляю, – Георг внутренне улыбнулся, всё-таки полудетский снобизм хоравы ещё не изжили, но у них всё впереди. Он вдруг понял, что устал, захотелось побыть одному. Коринни, словно почувствовав это, встал и сдержанно поклонился.

– Гора, я полагаю, вам надо отдохнуть?

– Да, не помешает.

– Не забыли, как с кухонным шкафом обращаться?

– Не забыл.

После этого разговора Коринни появился лишь раз: постучался, спросил с порога, как дела и удалился, откланявшись. Проквуст удивился, он предполагал, что Пол будет ему докучать, а тут такое пренебрежение. Нельзя сказать, что он расстроился этим, но.... Лишь поразмыслив как следует, Георг вдруг всё понял: как не воспринимал он хоравов наивными и бесхитростными, на самом деле, они такими не являлись. Хоравы были очень древней цивилизацией и при всех отличиях от арианцев, и тех и других объединяло общее качество: перерастание прагматизма в цинизм. У арианцев осознанный, у хоравов латентный. Коринни получил от Проквуста то, чего добивался: протекции для визита к великому дракону, новостями они обменялись, о чём ещё говорить? 'Наверное, – подумал Проквуст, – это качество присуще и другим древним?' Впрочем, эти мысли недолго занимали Георга, приближалась встреча с Чаром. Посчитает ли великий дракон его визит важным или опять обзовёт мальчишкой?

Огромный корабль Чара поджидал их на границах звёздной системы Совета Цивилизаций. На обзорном экране далёкими яркими точками золотого и сонно-багряного цвета светились два солнца.

Дисколёт в автоматическом режиме причалил к одной из стыковочных конструкций, пилот повернулся к Коринни.

– Командор, мы на месте.

– Хорошо, Илоф, инструкции поступили?

– Прошу! – пилот протянул лист Коринни, тот прочитал, озадаченно тряхнул массивной головой.

– Гора, дракон просит пройти вас одного.

– Иду, – Проквуст встал. – Вы не волнуйтесь, Пол, я помню наш разговор.

Вместо ответа Коринни признательно склонил голову.

Проквуст вошёл в широкий тоннель со светящимися стенами и увидел в пяти шагах обычную земную дверь. Снаружи причальная конструкция была как минимум несколько сот метров длинной, а тут... Он подошёл к двери, взялся за ручку и сразу же попал в круглый кабинет Чара. Великий дракон сидел на своём месте и внимательно вглядывался в поверхность своего рабочего стола. Иногда слышалось быстрое постукивание его когтей. Георг сосредоточился и обнаружил лёгкую рябь пространства посреди помещения, всё как в первый раз, когда он появился здесь вместе с хоравами. Он тихо прикрыл дверь, но замок предательски щёлкнул.

– Проходи, Гора, присядь, я скоро.

Проквуст кивнул и прошёл к креслу у стены, сел и принялся смотреть на Чара. Он давно не видел его и неизвестно, когда вновь увидит, поэтому старался запомнить как можно подробнее. Дракон дёрнул сложенными за спиной крыльями, глянул на своего гостя и добродушно рыкнул: 'Гора, ты на мне дырку протрёшь'.

– Здравствуй, великий Чар! – Проквуст встал, поклонился. – Дозволь сказать.

– Ты стал таким почтительным!? – хмыкнул председатель СЦ.

– Да, – без тени улыбки ответил Георг, – теперь я понимаю, с кем разговариваю.

– Да уж, возмужал.

– Спасибо.

– Ну что ж, поговорим о делах. Ты готов открыть свою голову?

– Она в твоём распоряжении, великий Чар.

– Гора, – едва заметно поморщился дракон, – давай, как раньше, без титулов.

Словно сквозняк пронёсся под волосами Проквуста, но не улетел, а остался внутри. Прошло несколько томительных минут, в этот раз Георг не стал хитрить, пытаясь поймать струйки сквозняка воображаемым гребешком, он даже не думал об этом, тупо разглядывая пол под ногами, пусть дракон сам ищет, что ему нужно.

– Уф! – сквозняк из головы исчез. – Как же у тебя там намусорено!

Проквуст недоумённо и с некоторой обидой посмотрел на дракона и вновь поставил непроницаемый блок вокруг себя.

– И не надо на меня так смотреть, человек, я знаю что говорю, даже у арианцев в голове порядка больше.

– Так им, сколько миллионов лет?! – не сдержался Георг.

– И то верно, – ухмыльнулся дракон, – вот теперь вижу перед собой прежнего Гору, а не преклонённого подданного. Присядь. – Проквуст опустился в кресло, он действительно вспомнил себя, свою дружбу с Чаром, на душе стало легче.

– Чар, ты увидел мою встречу со Смитом?

– Да, мелькнула. Я ещё удивился, как часто рок вас сводит. А что?

– Он тьмой интересуется, боюсь, обломки крейсера искать начнёт.

– Пока рядом Аор, вряд ли ... надо будет ускорить. Не волнуйся, Гора, арианцы солнечную систему покидают, ты ведь знаешь уже об этом?

– Знаю и рад, что хоравы вернутся.

Чар кивнул и задумался.

– Вот что, я, пожалуй, напишу императору, пусть Смарла ко мне представителем в Совет Цивилизаций направит. И почётно, и по профилю.

– А Смита не заподозрят?

– Да хоть бы и так, пусть интригами занимается, а не тьму разыскивает. Кстати, – дракон хитро прищурил глаз, – как думаешь, зачем она ему?

– Арианская начинка может толкнуть Смита на сделку с проклятым.

– Чтобы найти первую вселенную?

– Думаю, да.

– Резонно и это не пустяк.

Великий дракон надолго замолчал.

– Чар! – напомнил Проквуст о себе.

– Гора, – встрепенулся дракон, – ты правильно сделал, что явился, вопрос серьёзный.

– Чар, так СЦ поможет Земле?

– Чем, Гора?

У Георга внутри всё похолодело.

– Я думал, мне помогут вывезти проклятые арианские осколки.

– Куда, друг мой? В любом месте вселенной они останутся адской бомбой, а если их не трогать, то время есть.

– Но рано или поздно ... что же делать?!

– Обезвредить на месте.

– Но как, Чар?!

– Тебе, лучше знать.

– Мне?!

– А кому же ещё? Не ты ли сделал невозможное: избавился от пятна тьмы в ауре?

– Чар, – растерялся Георг, – но это стоило таких усилий! У меня не хватит энергии, чтобы обезвредить то, что я захоронил в шахте.

– Но зато ты знаешь, как это делать!

– Не понял, что делать?

– Уничтожать тьму! Наивный мальчишка, ты понимаешь, что до тебя это не удавалось никому на свете?! – драконья крылья возбуждённо затрепетали, из ноздрей дракона вместе с дыханьем вырвался язык пламени.

– Никому?!

– Никому!

– А Друг?!

– Он – это почти ты!

– А кто же тогда латает прорехи вселенной?

– Тот, кто её создал, – сказал дракон и ухмыльнулся, показав на мгновение частокол огромных зубов.

– Бог? – прошептал Проквуст.

Дракон не ответил, только многозначительно хмыкнул, а Георга сразу же осенило. Он понял, что имел в виду дракон: лишь творцу вселенной под силу 'починить' её после вмешательства тёмной силы. С одним из них он общался, но в соседней вселенной. Получалось, что он должен найти творца их вселенной! Проквуст поднял на дракона глаза, наполненные бессильной скорбью.

– Чар, я должен найти творца нашей вселенной?

– Возможно, это решение.

– Подскажи, где его найти?

– Не знаю, – шевельнул крыльями дракон. – Теоретически, он везде. – Чар повёл вокруг себя лапой, но как позвать его, неведомо никому. Придётся тебе самому искать.

– Чар, но я не успею! – Проквуст готов быть заплакать от жалости к себе: он понял, что не сможет вовремя вернуться к своей семье, и бросить начатое, тоже не сможет. Ему суждено теперь вечное скитание по вселенной без всякой надежды на успех. – Великий дракон, – тихо сказал он, – ответь, почему рок постоянно разлучает меня с любимыми?

– На это нет ответа, Гора. Возможно, не для того тебя вернули в этот мир, чтобы ты наслаждался покоем в райском уголке вселенной.

– Он скоро может стать чёрной рваной дырой в пространстве.

– Не без твоего участия.

– Да, – понуро кивнул Проквуст.

– Тогда приступай к его спасению, идущий к солнцу.

– Чар, – мрачно сказал Георг и встал, – я надеялся, что Совет Цивилизаций мне поможет.

– Кто ж тебе поможет, если ты сам и есть Совет Цивилизаций?

– Чар, ты издеваешься?

– Ничуть. Полномочия инспектора у тебя есть?

– Да, но я думал, это временно....

– Временно?! – усмехнулся Чар. – Пожизненно! Ты, Гора, даже представить себе не можешь, какими правами обладаешь!

– Я не собирался делать вселенскую карьеру, – обиженно буркнул Георг, – можешь снять с меня эти полномочия.

– Не могу.

– Почему?

– Это звание утверждает Совет Цивилизаций, по тебе Гора, специальное заседание было. Теперь ты полномочный представитель СЦ!

– Ужас! Зря ты это сказал.

– Считай, что не говорил.

– Ага, как же! – Проквуст встал. – Чар, так ты будешь мне помогать?!

– Буду, буду, не шуми. Слетай к цирианам.

– Зачем они мне?

– Цириане самая древняя из известных мне цивилизаций, может быть, они что-то тебе подскажут.

– С какой стати они будут мне помогать?

– Должок у них перед Землёй.

– Наги и пазузу?

– Не только. Они много чего на вашей планете творили. И не только на вашей.

– Почему же СЦ не вмешивался? – удивился Проквуст.

– С чего это? Они ж не со зла, а по добрым помыслам....

– На Земле есть поговорка: 'Благими намерениями вымощена дорога в Ад'.

– Метко, но СЦ помогает делом или советом, только если его об этом просят. Делать ошибки СЦ не запрещает, если они не затрагивают основы безопасности нашей вселенной.

– Понятно.

– Ты это запомни, инспектор.

– Запомнил. Может быть, мне какие-нибудь курсы инспекторов пройти?

– Нет никаких курсов, Гора, – глухо отозвался Чар, – И инспекторов, кроме тебя, нет. Примерно полмиллиона лет, как нет, так что курсы впору тебе открывать.

– Я единственный инспектор?! – едва выдохнул вопрос Георг.

– Именно, – кивнул дракон, – ты только не зазнайся, ладно?

Вместо ответа Проквуст обхватил голову руками и застонал.

– Ты что? – удивился Чар.

– Чар, каждый новый полёт удаляет меня от семьи, я могу её вовсе лишиться! Знаешь, во мне сейчас борется желание бросить свой путь и вернуться домой.

– А как же судьба Земли?

– Думаю, арианские осколки могут тысячелетия.... Прилечу, завалю шахту, попугаю шумеров, чтобы не трогали....

– И будешь спокойно жить? – голова дракона на длинной шее почти вплотную приблизилась к барьеру, глаза Чара пристально рассматривали человека, Проквуст тяжко вздохнул, на самом деле, конечно же, он не сможет так поступить.

– Извини, Чар, не принимай всерьёз моё нытьё, просто я сейчас окончательно распрощался со своей семьёй.

– И напрасно! Я тебе корабль дам такой быстрый, что мигом доставит куда надо.

– Что толку....

– Гора, ты что, не слышишь? Повторяю: самый быстрый!

– Без пожирания времени?!

– Без, но и не опережая. Понимаешь?

– Да!

– Корабль настолько быстр, что на нём ты не потеряешь ни минуты внешнего времени.

– Спасибо, великий Чар!

– Не за что, – рыкнул дракон, втягивая шею обратно. – Его прислал мне Апокриф, между прочим, специально для тебя.

– Он меня помнит?!

– Ты был ему интересен. В благодарность он разрешил использовать один из своих кораблей. Вот, – Чар поставил на стол металлически поблескивающий конус. Георг пригляделся, конус не был гладким, его структура состояла из узоров странной геометрии, а верхняя часть переливалась светло-красными сполохами. – Догадываешься, что это?

– Пульт управления кораблём?

– Если бы так, это пульт владения кораблём!

– Бенни рассказывал мне о таком корабле.

– Не о таком, а о том же самом.

– Тот, на котором Аор чуть не захватил меня?!

– Почему, чуть? Он захватил, а потом отпустил, выкинув тебя туда, куда подсознательно рвалась твоя душа: к родной планете.

– Я вспомнил, Бенни сказал, что корабль живой, но я пропустил это мимо ушей. Не думал, что судьба сведёт меня с ним.

– Получи и владей.

Конус взлетел со стола, туманно размылся на призрачной границе и опустился в руку Проквуста. Он невольно сжал руку и конус поддался, сжимаясь для удобства ладони. Георг поднял голову и наткнулся на пристальный взгляд дракона.

– Чар, ты отдал мне пульт без всяких дополнительных условий?!

– Так пожелал Апокриф.

– Но Бенни говорил, что корабль хотел быть свободным.

– Мало ли чего он хотел, – хмыкнул дракон. – Его создали для служения, вот пусть и служит. Свободу ему подавай! Гора, а мы разве с тобой свободны?

– Чар, я считаю себя свободным, так как мой путь – это мой выбор.

– Раз так, иди и решай, что с кораблём делать: можешь владеть им вечно, можешь прямо сейчас отпустить.

Чар постучал когтями по столу, на противоположной от входной двери стене открылся проход.

– Спасибо, великий дракон, я был рад снова увидеть тебя.

– Передавай привет своему сыну, скажи, что я помню его.

Проквуст остановился на пороге.

– Чар, ты помнишь хоравов, которые явились к тебе со мной?

– Я всё помню, Гора.

– Один из них, Пол Коринни, находится на дисколёте.

– Да, он мелькал у тебя в голове.

– Можешь его на минуту пригласить?

– Зачем это?

– Жаждет ещё раз посмотреть на великого дракона.

– И всё?

– Обещал не произнести ни слова.

– А ты, Гора, обещал ему, что устроишь эту аудиенцию?

– Нет, обещал только спросить.

– Ладно, иди, приглашу твоего хорава. Пусть смотрит, с меня не убудет.

Проквуст вышел, проход закрылся. Чар постучал когтями по столу, потом устало положил голову на свою лапу и опустил веки. Прошло несколько минут, Он приподнял голову и посмотрел на входную дверь, она открылась, вошёл Коринни. Хорав отвесил почтительный поклон и застыл в немом созерцании дракона. Прошла минута, Коринни, прижал к груди трёхпалые руки и вновь поклонился, как бы говоря, что готов удалится.

– И это нетерпеливый хорав, роняющий вопросы вместе с дыханием? – усмехнулся дракон.

Коринни опять отвесил молчаливый поклон.

– Ты стал командором хоравов? Отвечай, разрешаю.

– Да, великий Чар!

– Значит, начальство. В курсе, какой груз для меня забирал с Недины?

– Конечно.

– Там всё в порядке?

– В полном. В этих вопросах мы не ошибаемся.

– Думай, что и кому говоришь! – сердито рыкнул дракон. – Не ошибаются они!

– Простите, великий Чар, – испугался Коринни, – я не хотел, чтобы мои слова выглядели хвастовством.

– Хвастовство – это пустяк, а вот гордыня, это грех. Ладно, хорав, мы друг на друга посмотрели. Но ты ведь, как я понял, не на смотрины приехал, а за службой?

– Да, великий Чар, я тщил себя надеждой оказаться полезным Совету цивилизаций.

– Там видно будет. Тебе передадут прибор для персональной связи с моей канцелярией. Понадобишься, вызову.

– Великий Чар, я обязан доложить совету Недины о нашей встрече.

– Докладывай, только скажи своим стариканам, что прибор на тебя лично настроен. Иди, хорав, аудиенция окончена.

*****

Проквуст сжимая в руке пульт, стоял перед серебристой поверхностью, перегородившей коридор, по которому он пришёл. 'Бенни говорил, это не металл, а холодная плоть', – подумал Георг и медленно поднял левую ладонь. На ощупь обычный металл, никакого ощущения жизни.

– Корабль, открой, – произнёс он вслух.

Под ладонью что-то дрогнуло, он отдёрнул руку и увидел, как стремительно расширяется отверстие. Проквуст шагнул вперёд, стена за спиной вновь стала целой. Он стоял в длинном коридоре, расходящемся вдаль по обе стороны от него. Георг вспомнил краткий рассказ о корабле, как он подсветил путь к главной рубке, как проявлялся перед Адамсом в разных образах и остался почему-то в образе арианца. Кажется, Проквуст хотел расспросить Бенни об этом, но не успел, последняя встреча была такой короткой, такой радостно-сумбурной. На душе стало грустно, он вдруг именно сейчас понял, как ушла в безвозвратное прошлое его дружба с Бенни Адамсом. Вот если бы можно было с ним увидеться! Тем более что этот корабль летает меж мирами.... Проквуст мысленно одёрнул себя, пора было вступать во владение и, кажется, он понял как. Георг пристально посмотрел в глубину багряно мерцающего конуса пульта и строго спросил: 'Почему хозяина не встречаешь?!'. Внутри конуса пробежала алая молния, а в двух шагах от Проквуста затуманилось слегка светящееся молочное пятно человеческого роста.

– Я давно здесь, хозяин, – просто не знал, в каком образе явиться.

– А это что, твой настоящий вид?

– Нет, так я вижу вас, хозяин.

– Разве у тебя нет видеокамер?!

– Внутри меня они не нужны.

– Ладно, разберёмся, показывай дорогу.

Пока они петляли по коридорам, Проквуст думал, как вести себя дальше. С одной стороны, этот разумный корабль дружил с Бенни, хотя и на взаимовыгодной основе, с другой, разве не удобнее пользоваться положением хозяина? Последняя мысль была отвратительна, Георг уже понял, что не сможет владеть существом, обладающим или стремящимся к свободе, это противно ему, это несовместимо с ним.

Вслед за молочным пятном он вошёл в просторный зал управления с двумя рядами пустующих кресел. Перед ними раскинулся длинный пульт с мерцающими огоньками, но на нём не было заметно кнопок или переключателей.

– Корабль, здесь есть видеокамеры?

– Есть, хозяин.

– Ты видишь меня?

– Да, хозяин, ты человек и я тебя знаю.

– Я тоже знаю, что ты знаешь, – усмехнулся Георг. – Помнишь моего друга?

– Помню, я называл его Адамом.

– Почему не Бенни или не по фамилии Адамсом?

– Ему подходило имя Адам.

– А мне?

– Аор называл вас Горой.

– Да, это одно из моих имён. Кстати, Бенни, в смысле, Адам, как тебя называл?

– Герат.

Молочное пятно колыхнулась и превратилось в арианца.

– Я был таким.

– Хорошо, Герат, таким и оставайся.

Арианец покорно склонил голову.

– Какие будут приказы, хозяин?

Проквуст игнорировал вопрос и подошёл к нему вплотную. Георг пригляделся: вокруг фигуры арианца едва заметно светилась зеленоватая аура. Георг осторожно протянул левую руку и дотронулся до руки Герата, она была тверда и осязаема.

– Герат, это что, настоящий организм?!

– Нет, хозяин, это особая технология моделирования материи.

– Ничего себе! У тебя даже аура похожа на арианскую.

– Ничего удивительного, арианцы, в некотором роде, мои родственники.

– Твои?!

– Арианцы и корабли сотворены общими создателями.

– Очень интересно, – Проквуст поднял вверх пульт в правой руке, Герат заворожено впился в него взглядом. – Мой друг, очень тепло отзывался о тебе.

– Адам исправил мою ошибку и освободил меня.

– За это ты помог ему.

– Да.

– Но почему же этот ключ, – Проквуст покачал пультом, – не в твоих руках? Неужели Бенни нарушил своё обещание?!

– Адам сделал то, что обещал: вернул мне ключ, но Апокриф призвал меня и я вручил ключ ему.

– Вот как? – задумался Георг, теперь ему многое становилось понятным. – Герат, получается, ты вечный слуга Апокрифа?

– Я не слуга, хотя служу, просто я не могу ослушаться своего создателя.

– Ясно и достойно уважения, – Проквуст помялся, раздумывая спрашивать или нет. – Герат, а Чар сообщил тебе мою проблему?

– Да, и я искренне хочу помочь тебе, хозяин.

– Хорошо, тогда скажи, Апокриф может уничтожить тьму?

– Только в своей вселенной, Гора.

Логика была настолько очевидной, что Проквуст разочарованно вздохнул и прошёл к ближайшему креслу.

– Бенни рассказывал, что ты заключал с ним сделку? – спросил Георг, усаживаясь поудобнее.

– Соглашение.

– Герат, и ты никогда не отступаешь от своих обещаний?

– Никогда, хозяин, – Герат вновь поклонился.

– Хозяин, хозяин, – проворчал Проквуст, – не хочу я быть хозяином. Герат, хочешь, я верну тебе ключ?

– Да, – тихо отозвался Герат после короткой паузы, – я бы очень этого хотел.

– Тогда дай мне обещание, что будешь помогать мне.

– Обещаю! – впервые Герат не опустил голову, а посмотрел прямо в глаза.

– Куда поставить? – буднично спросил Проквуст.

– Туда, – Герат указал рукой на приборную панель, в середине которой открылась углубление. Георг подошёл, гоня от себя сомнения, так или иначе, но он не мог оставаться рабовладельцем. – Конусом вниз. – Донеслось до него.

Проквуст воткнул ключ в углубление и разжал пальцы. Раздался короткий звон и пульт нырнул внутрь панели. Георг усмехнулся, видимо, Герат всё же ему не до конца доверяет, но словно в ответ на эти мысли, отверстие вновь открылось, и ключ поднялся наверх.