Текст книги "Дорога в Эсхатон (СИ)"

Автор книги: Борис Миловзоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

– Зови меня Джон Смит.

*****

Задушевной беседы не получилось, Смит, благодаря Проквусту, хоть и ощутил себя Смитом, явно окончательно в себя не пришёл, поэтому Георг пока выжидал, не собираясь откровенничать, к тому же, несмотря на всю прежнюю дружбу, облик арианца если не отталкивал, то настораживал.

Смит в задумчивости ходил по кабинету, Проквуст терпеливо наблюдал за ним. На арианском змееподобном лице Джона ничего не отражалось, лишь всё чаще между челюстями мелькал раздвоенный язык.

Смит остановился перед ним.

– Георг, ты позволишь мне поменять зал?

– В смысле вернуть пахнущее тиной озеро? – Проквуст улыбнулся. – Конечно, Джон, покажи, как ты плаваешь.

Смит щёлкнул челюстями, зал исчез, из кабинетной обстановки осталось лишь кресло, на которой сидел Георг. В нос ударил знакомый влажный запах. Смит бросился к озерцу, на ходу сбрасывая накидку, красивый прыжок и его стройное вытянувшееся тело тёмно-зелёной молнией мелькнуло над водой. Нырок без брызг и тишина. Уже все круги разошлись и растаяли, а Смита всё не было.

Георг проверил блокировку от возможных новых попыток со стороны новоявленного Смита и задумался. Он уже пришёл к выводу, что их встреча была невероятной, но что дальше? В памяти всплывал прежний Смит: тот, который при прежнем пробуждении по-братски обнял его, тот, который ради его Леночки пожертвовал своей жизнью.... Кстати, а ведь распылили его на атомы именно грейсы – прислужники арианцев! Проквуст вспоминал и вспоминал, добираясь до первых встреч со Смитом ещё на Ирии. Там он был приведением, Духом, овеянным почтительным ужасом, сквозь который всё равно просачивалась человечность и личная к нему, Георгу, благосклонность. Проквусту стало стыдно, что он опасается своего старого друга, но внутреннее ощущение упрямо говорило: будь настороже.

– Поверхность воды дрогнула, из воды показался Смит, он надел накидку прямо на мокрое тело и зал с озером вновь сменился кабинетом. Смит сел на диван.

– Ну, что, Гора, поговорим?

– Поговорим, Смарл.

– Смит поморщился, Проквуст улыбнулся.

– Джон, а как ты относишься к грейсам?

– К грейсам? – Смит недоумённо посмотрел на Георга. – В каком смысле?

– Они же тебя на атомы распылили.

– Пока никак, я даже не успел об этом подумать, – Смит задумчиво высунул кончик раздвоенного языка. – Впрочем, я их прощаю, они выполняли свой долг.

– Я так и думал, – кивнул Проквуст.

– Что ты ещё думал?

– Много чего. Например, как ты умудрился попасть в тело заслуженного арианца?

Смит застыло смотрел на Проквуста, он даже языком перестал дёргать.

– Ты знаешь, об этом я ещё тоже не думал, – сказал он с явной растерянностью.

– Ладно, Джон, потом обдумаешь, – миролюбиво улыбнулся Георг, – тем более, результат уже на лицо. – Он кивнул на Смита, тот щёлкнул челюстями.

– Всё шутишь? – дёрнул головой Смит, но Проквуст молчал. – Что ещё тебе думалось?

– Пока ты сидел под водой, – пожал плечами Георг, – я многое вспомнил.

– И что самое главное?

– Братство.

Смит усмехнулся, кивнул.

– Слышу в твоём голосе сожаление?

– Да, мне кажется, оно ушло.

– Там видно будет, Гора. Давай пока поговорим о твоей сделке. Что ты хочешь?

– Услугу и ответ на вопрос.

– Надеюсь, ты понимаешь, что они должны быть разумными?

– Не волнуйся, Джон, я не буду жадным.

– Верю. И так?

– Минутку, у тебя самого, Джон, есть полномочия для гарантии сделки?

– Есть.

– Верю, – Проквуст красноречиво повёл взглядом по сторонам. – Судя по этой ВИП каюте, ты персона важная. Часто бываешь в разъездах?

– Георг, это вопрос сделки?

– Нет.

– Тогда я не буду отвечать.

– Как хочешь.

– Итак, – Смит выставил на стол маленький приборчик и включил. – Это мой личный копир и я объявляю сделку. Начинай, Гора, объявляй свои условия.

– Я прошу сообщить хоравам, что срочно вызываю к себе их большой дисколёт.

– Кому направить послание?

– Канцлеру Люцию Гарилю и командору Полу Коринни.

– Хорошо, – кивнул Смит, – арианцы готовы это сделать, теперь задавай вопрос.

– Уважаемый Смарл, сколько пластин было на погибшем крейсере?

– Шесть. Всё, сделка заключена, прошу передать пластину.

– Проквуст достал из кармана пластину и передал Смиту. Тот поместил её между ладоней и закрыл глаза.

– Да, это наша пластина, – тихо произнёс он и поднял веки.

Смит выключил копир и спрятал в кармане накидки, куда перед этим положил пластину. Проквуст встал.

– Рад, что повидался с тобой, Джон.

– Ты торопишься?

Георг посмотрел на сидящего перед ним Смита, тот явно был расположен к дальнейшей беседе. Проквуст сел.

– Джон, ты хочешь поговорить не для протокола?

– Хм, можно сказать и так.

– Ностальгия?

– Скорее нет, чем да, – Смит передёрнул плечами, нервно цокнул. – Я, Георг, прожил много жизней, но не забыл ни одной минуты из них, я так устроен. – Смит хитро, как показалось Проквусту, прищурился. – Мне ли сожалеть или ностальгировать?

– Мне казалось, мы были друзьями, – расстроено сказал Георг, слова Джона больно кольнули его в сердце.

– Были, не сомневайся, – равнодушно подтвердил Смит, – но теперь я арианец и могу лишь вспоминать о дружбе, а не ощущать, мне ведь больше миллиона лет.

– Джон, ты ничего не перепутал? – усмехнулся Проквуст.

На морде Смита мелькнула растерянность, он очень по-человечески покряхтел, видимо, соображая, что сказать.

– Чёрт, но я помню себя миллион лет!

– Всё ясно, тебя подселили.

– Ты хочешь сказать, что внутри меня сидит...

– Вот именно, сидит и ждёт!

– Георг, ты постоянно приносишь мне волнения.

– И дважды разбудил тебя.

– И я постоянно оказываюсь рядом с тобой!

– А я думал, что это я рядом...

Они посмотрели друг на друга и засмеялись. Смит делал это по ариански, словно булькающий на огне чайник, но впервые Проквуст почувствовал отблеск прежнего Джона, учтивого и доброго.

– Георг, – махнул рукой Смит, – оставим в стороне мою родословную, скажи лучше, как Елена, сын?

– Это моё самое дорогое в мире. Джон, ты помнишь, что такое любовь?

– Только теоретически, ты же знаешь.

– Знаю, но иногда забываю об этом.

– Вот, теперь ты напомнил, что я слишком долго жил среди людей. Кстати, Бенни как поживает?

– Бенни? – усмехнулся Проквуст. – Носит имперскую корону, растит наследников, думаю, он вполне счастлив.

– Я рад за него.

Смит достал из кармана пластину, повертел её в руках.

– Знаешь, что это такое?

– Догадываюсь.

– И?

– Это запись жизни арианца?

– Нет, Георг, это запись личности арианца.

– Вот как? И что, можно....

– Можно, если есть свободное тело.

– Я слышал, с этим у вас настали проблемы?

– Георг, не принимай на веру то, что предназначено для чужих ушей.

– Понятно, Пилевичу сказали не всю правду.

– Конечно. Пусть все знают, что у нас проблема, и никто не знает, что она решаема.

– Смит, если это важная информация, зачем же ты мне её доверяешь, я ведь не просил?

– А ты мне важен.

– Кому: Смиту или Смарлу?

– Без разницы, – Смит поднял пластину к глазам. – Эта пластина, как ты её называешь, вшивается в тело арианца, занимающегося важным рискованным делом. Кстати, сигнал в этой пластине слабый, но я думаю, мы его сумеем восстановить. Это странно, так как данный материал устойчив даже внутри звезды. Скажи, твоя работа?

Проквуст смотрел в звериные глаза Смита с вертикальным зрачком и понимал, что облик арианца уже не заслонял от него Джона Смита и лгать ему он не может. Что же делать?

– Что, – усмехнулся Смит, – тяжело врать старому другу?

– Тяжело, – вздохнул Проквуст.

– Что, хотел внутрь залезть?

– Нет, я чистил, – после паузы отозвался Проквуст.

– От тьмы?! – оживился Смит.

– Да.

– И почистил?

– Почистил.

– Жаль!

Смит вдруг замолчал, вскочил и вновь стал возбужденно ходить по кабинету. Проквусту очень не понравилась последняя фраза Смита, он пожалел, что сказал ему правду.

– Джон!

– Да? – Смит остановился перед Проквустом.

– Тьма разрушительна, ты же знаешь.

– Знаю, не волнуйся.

– Тогда на что она тебе?

– Мне? А она мне не нужна, друг мой, – Смит заулыбался и уселся напротив. – Я рад, что именно ты разбудил меня.

– Как я понимаю, – Проквуст встал, – аудиенция закончена?

– Почти, осталось одно поручение.

– От кого?

– От Аора.

Проквуст сел обратно, это было интересно.

– Я слушаю.

– Он говорил со мной о тебе, много рассказывал и предположил, что ты спросишь о количестве пластин.

– Чего мне спрашивать, – проворчал Проквуст, – я и так знаю, что семь.

– Откуда?!

– Аор сам мне сказал, когда за мной по Вселенной гонялся.

– Он мне этого не говорил.

– А ты разве спрашивал?

– Ты неплохо изучил арианцев, Георг.

– Да уж, довелось. Можешь передать, что я никому не скажу про семь пластин.

– Спасибо, Георг. Аор сейчас очень важная персона, второй после императора!

– Передай мои поздравления. Итак, что же тебе поручил Аор?

– Сообщить, что на крейсере тайно находилась Норга.

– Ваша ведьма?! Но зачем?

– Я спросил, но Аор не слышал вопрос.

– Как это, не слышал?

– У арианцев есть такая форма общения....

– Не объясняй, уже понял. Что от меня хочет Аор?

– С этой пластиной, – Смит поднял вверх пластину, полученную от Георга, – у нас теперь шесть пластин и следствие официально завершено. Но среди шести пластин нет Норги. Аор просит тебя найти седьмую пластину.

– Надеюсь, эта просьба не входит в нашу сделку?

– Нет, не входит.

– Тогда скажи, Смит, зачем мне прилагать усилия, чтобы найти иголку в стоге сена, если иголка – это та заноза, которая участвовала в моих гонениях?

– Я не знаю, Георг. Так что мне передать Аору?

Проквуст встал.

– Передай, что я не слышал вопрос

Смит злорадно ухмыльнулся и тоже встал.

– С удовольствием! – Он достал из кармана знакомую Проквусту пудреницу.

– Возьми, Георг, – он протянул коммуникатор, – вдруг понадобится срочная связь.

Георг взял прибор и ухмыльнулся.

– И вы будете постоянно шпионить за мной?

– Да, ни в коем случае! – хитро ухмыльнулся Смит.

– Ладно, спрячу подальше. Как пользоваться?

– Очень просто: откроешь, стукнешь пальцем посредине и, пожалуйста, я на связи.

– Хм, а сам звонить будешь?

– Чтобы сообщить о ходе сделки?

– Заметь, я на этом не настаиваю, допустим, ты просто соскучился.

– Это ещё проще: мой непринятый звонок включит красную подсветку.

– Хорошо, договорились, – Проквуст сунул пудреницу в карман.

– Георг, а как же тебя найдут хоравы?

– Найдут, Джон, не переживай.

– До свидания, друг мой, – арианец протянул руку.

– Прощай, Джон, – Проквуст пожал когтистую ладонь. – Пути рока неисповедимы.

– Да, конечно, – задумчиво согласился Смит. – Кстати, Георг, как ты думаешь, крейсер полностью исчез или остались осколки?

– Смит! – Георг резко выдернул руку. – Арианцы искали, не нашли, следствие закрыли, тебе что, неймётся?!

– Да, так, – с показным равнодушием отозвался Смит, – простое любопытство. Пойдём, провожу.

*****

Георг благополучно доставили на яхту. Он огляделся вокруг, предрассветные сумерки дышали спокойствием и тишиной, которую нарушал лишь едва слышимый плеск волны. Проквуст много раз бывал здесь и под прикрытием монолитной стены, уходящей на высоту пятиэтажного дома, левитировал, скрытый от вездесущих людских взоров. Он облазил скалу вдоль и поперёк и знал, что почти у вершины есть сухое углубление шириной в две руки и глубиной в полметра – вполне надёжный тайник. Туда он и вложил коммуникатор, закрыв его предварительно прихваченным камнем.

Он оглянулся, с высоты уже виднелся краешек солнца, небо сочно наливалось светом, воздух затих и светился розовой свежестью. Проквуст раскинул руки в стороны и блаженно закрыл глаза, не часто он пил рассветное солнце. Он был в хорошем расположении духа: проблема с Мартой решена, его план сработал и хоравы должны прийти на помощь, он верил в это, к тому же со Смитом повидался..., внезапная тень омрачила его радужное настроение, он вспомнил интерес Смита к осколкам крейсера. И ещё это тихое: 'Жаль'!

– Ой, не нравится мне это! – подумал Георг, возвращаясь к яхте. – Надо срочно посоветоваться с Пилевичем. – Он посмотрел на часы. – Рано? Ничего, кто рано встаёт....

Чем хорош морской транспорт? Свободой! Проквуст сначала направился к своему причалу, но вскоре, сообразив, повернул к пристани Пилевича. Сонный и толстый дежурный по пристани узнал яхту Георга, поэтому без лишних слов помог пришвартовываться. Проквуст сошёл на берег, похлопал дежурного по плечу и вручил ему запотевшую бутылку пива.

– Жак, это поможет вам снова заснуть.

– Спасибо, месье, такое снотворное всегда кстати.

Дежурный скрылся в офисном блоке, а Проквуст принялся подниматься по лестнице на высокий скалистый берег, игнорируя лифт. Как он и предполагал, оба охранника наверху сладко почивали. Если бы он поднимался на лифте, они бы обязательно проснулись, но ведь он не собирался их будить. Георг улыбнулся и взлетел в утреннее небо.

Он бесшумно перемахнул высокий забор, половину поместья и приземлился на широкий балкон Пилевича. В открытых дверях за лениво колыхающимися шторками на широкой кровати спал хозяин поместья, а рядом с ним виднелось прелестное личико Мари. Георг усмехнулся, кажется, его сюрприз осложняется, не хватало только визга милой брюнетки. Он тихо прошёл по балкону к следующей комнате, в которой, как он помнил, была кухня. Как он и ожидал, двери оказались открыты. Проквуст деловито обследовал холодильник и шкафчики, вытащил на стол всё, что ему понравилось: пару сортов сыра, джем клубничный и джем абрикосовый, масло, вполне сносные булочки, растворимый кофе (кофемашина по причине шумности отпадала) и бережно расставил все на столе. Кулер недовольно ворча плеснул ему в чашку горячей воды, Георг бросил туда кофе, кусочек сахара и принялся помешивать ложечкой. Пару раз она предательски звякнула, поэтому он не удивился, увидев в дверях силуэт Пилевича с пистолетом в руке.

– Доброе утро, Станислав Львович, – Проквуст медленно встал. – Пистолет-то опусти.

– Здравствуй Георг, – Пилевич растерянно повертел оружие в руке и положил на ближайшую полку.

– Они пожали друг другу руки.

– Станислав Львович, а ты смелый! С пистолетом сразу влетел, а вдруг засада?

– А я знал, что тут только один человек, – улыбнулся Пилевич и уселся за стол. – Рассказывай, что стряслось?

– Может, я соскучился?

– Тогда ты не по адресу, допивай кофе, а я вернусь к Мари.

– Я знал, что ты меня не выгонишь.

– Тебя выгонишь, – усмехнулся Пилевич. Он взял со стола банку с кофе. – Где ты это раскопал? Впрочем, неважно, я не пью растворимый.

– А я пью, – Проквуст с удовольствием сделал глоток. – Ты чайку попей, чтобы мадам не разбудить.

– Если бы я знал, где он лежит, – проворчал Пилевич и принюхался к аромату, щедро исходящему из чашки Георга. – Вроде ничего пахнет. Ладно, тряхну стариной.

Пилевич сделал себе кофе и с любопытством посмотрел на задумчивого Проквуста.

– Георг, я так понимаю, контакт состоялся?

– Состоялся.

– Рассказывай, не томи душу!

– Если коротко, то пудреница, которую доставила мне Марта, сработала, и ночью я встретился с арианцами.

Проквуст опять замолчал. Он мучился сомнениями: говорить Пилевичу о Смите или утаить? С одной стороны, можно не рассказывать про Смита, а с другой, вдруг тот к своему земному приемнику в гости явится?! Нет, надо предупредить, да и посоветоваться не помешает.

– Георг, ты не слишком лаконичен?

– Да я никак не придумаю, как сказать.

– Вот как? – Пилевич удивлённо откинулся на спинку стула. – Не уж то опять чудесный случай?

– Ещё какой! Я снова разбудил Смита!

Пилевич всегда отличался завидным самообладанием, но после этой фразы Проквуста, его лицо вытянулось, а рот приоткрылся.

– Не может быть! – прошептал он.

– Ещё как может!

Проквуст поведал события ночи. Чем ближе он подбирался к концу истории, тем большее значение для него приобретали странности поведения Смита, связанные с его отношением к тьме. Георг этими своими ощущениями и завершил рассказ:

– Хоть убей, не выходит у меня из головы это смитовское 'Жаль'! Прямо ребус.

– Нет здесь никакого ребуса, Георг, – спокойно и даже несколько вальяжно заявил Пилевич.

– Станислав Львович, ты хочешь сказать, что знаешь причину этих смитовских закидонов?!

– С большой долей вероятности предполагаю. Следи за ходом моих рассуждений.

– Слежу.

– Смит преданный слуга своих создателей?

– Конечно.

– Он говорил, что для них ищет?

– Первичную вселенную он ищет.

– Правильно, а как её найдёшь, если этих вселенных бесчисленные гроздья?!

– Не знаю.

– И он, Георг, тоже не знает, а ведь ищет уже многие тысячи лет. Улавливаешь?

– Не очень.

– Георг, ты меня огорчаешь, всё ведь очевидно: Смит допускает контакт с антибогом через следы тьмы!

– Станислав Львович, ты что, белены объелся?!

– Тихо, Георг, не кричи, Мари разбудишь.

– Пилевич встал, заглянул в дверь спальни.

– Итак, Станислав Львович, зачем Смиту сделка с дьяволом? – тихо, но с напором в голосе, спросил Проквуст.

– Сначала ответь, кому известна первичная вселенная?

– Богу, конечно... – Проквуст запнулся.

– И чёрту, хотел ты добавить?

– Ну, да, язык только не поворачивается, – Георг задумался. – Слушай, Станислав Львович, но он же душу свою загубит!

– А она у него есть?

– Не понял.

– Георг, Смит существо искусственное, предназначенное для исполнения воли создателей, он сделает это даже в ущерб себе.

– Я не верю, что Смит просто робот и у него нет души.

– В любом случае, зараженные осколки арианского крейсера надо срочно убирать с Земли.

– Понятное дело, лишь бы хоравы не подвели.

– А арианцы не обманут?

– Нет, они чтут сделки.

Проквуст задумчиво уставился на своего друга.

– Станислав Львович, тебе надо срочно исчезнуть! Смит твои мозги наизнанку вывернет.

– Сегодня же испарюсь!

Георг встал, протянул руку.

– Станислав Львович, спасибо! Не затягивай с отъездом.

– Не волнуйся, – Пилевич тоже встал. – Я уеду немедленно, у меня на этот счёт всё предусмотрено.

– Отлично! До встречи.

– Они вышли из-за стола и обнялись.

*****

Прошло несколько дней. Проквуст скучал. Сын укатил вместе с классом в Париж, Елена с Куком всё ещё находились на Кубе. Елена хотела вернуться, но Георг категорически настоял на том, чтобы они завершили 'лечение'. 'Зачем ты это сделал, ты чего-то боишься?' – спрашивал себя Проквуст, и не мог ответить однозначно. Внутри него дремало ожидание непредсказуемых неприятностей. Он покопался в своих ощущениях, а может быть, не неприятностей, а перемен? Может быть, он настолько слился с этой спокойной и комфортной жизнью, что боится потерь и жертв, всегда связанных с дорогой рока? Он уже чуть не лишился семьи, потерял часть своих друзей и, видимо, внутренне не готов к новым испытаниям. Георг вздохнул. Его план претворяется, но радует ли это его? Нет, не радует. Ему придётся брать семью в космос, иначе они могут разминуться во времени, но разве в космосе безопасно?

Проквуст встал и заходил по кабинету. Раньше надо было думать! Путь рока уже начался и его невозможно остановить. Георг остановился.

– Поломать можно, – сказал он вслух, – а остановить – нет!

На душе стало легче. Он вдруг вспомнил об арианской пудренице, не пора ли её проверить? Он уселся в кресло и вызвал мажордома. Стук в дверь раздался почти немедленно.

– Да!

Вошёл Марио.

– Добрый вечер, месье!

– Марио, ты что, дежурил под дверью?

– Нет, господин Проквуст, я шёл доложить, что ужин готов.

– Спасибо, но я пока не хочу, – Георг встал. – Марио, положи мне еду с собой, я еду на рыбалку.

– Опять на ночь глядя? – неожиданно заворчал мажордом.

– Вот именно, на ночь! Я буду ужинать под звёздами, а рано утром любоваться рассветом и ...

– И опять, извините за дерзость, не поймаете ни одной рыбки.

Проквуст улыбнулся.

– Ты прав, Марио, скорее всего, но как это красиво, солнце, выныривающее из морской глади!

– Вы романтик, господин Проквуст, но я вас понимаю. Разрешите удалиться?

– Полчаса тебе хватит?

– Вполне.

Проквуст спустил якорь в бухте и выключил двигатель. Только отсюда, где не мешали яркие огни берега, было видно настоящее звёздное небо. Георг улёгся на палубный диван и уставился вверх. Ни единого облака, просто звёздная феерия! На душу спустилось умиротворение, путь, ведущий к звёздам уже не так пугал. Он сел, подумав, что не мешало бы поесть, а заодно и выпить порцию виски со льдом. Проквуст протянул руку к объёмному пакету, подготовленному Марио, но остановился. Надо сначала проверить, вдруг Смит звонил? Вряд ли, конечно, а вдруг?

Георг вытащил пудреницу из тайника и почти не удивился, увидев на ней матовое красное пятно.

– Интересно, когда был звонок? – подумал он, подлетая к палубе яхты.

Усевшись, он открыл арианский коммуникатор и легонько стукнул по нему пальцем. Верхняя половинка прибора сначала зеленовато замерцала, а через полминуты засветилась ровно и ярко. Проквуст приложил коммуникатор к уху и услышал Смита.

– Привет, Георг!

– Здравствуй, Джон. Когда ты мне звонил?

– Вчера вечером. Рад, что ты перезвонил именно сегодня.

– Джон, ты меня намеренно интригуешь?

– Есть немножко, – в голосе Смита послышалась усмешка. – Но не буду больше тебя мучить: ты не против посетить наш корабль?

– Опять? Зачем? Неужели уже соскучился?

– Дело не во мне. Прилетел Аор, хочет встретиться с тобой.

– Ого! Весьма лестно. Хорошо, я согласен. Когда?

– Немедленно.

– Быстро у вас всё... – Проквуст помолчал. – Смит, я бы не возражал, только я поем сначала.

– Замечательное совпадение! Уже накрыт стол в торжественном зале.

– Джон, я....

– Не волнуйся, у меня здесь есть повар, хорошо знающий человеческую кухню.

– Грейс?

– Нет, лемур.

– Извини, Джон, но я к тебе прибуду со своей едой.

– Брезгуешь?

– Нет, что ты, просто за свой желудок опасаюсь.

– Хорошо, жми на красное пятно, Карай тебя встретит.

Проквуст закрыл коммуникатор, поддел за бечеву коробку с ужином, заботливо упакованным Марио, и ткнул пальцем в красное пятно. Мир вздрогнул, размылся, словно акварель под струями воды и собрался вновь, уже в виде знакомого зала с грейсами за перегородкой. У стены стоял Карай.

– Прошу, – он повернулся и в стене открылась дверь.

Торжественным залом оказался прозрачный пузырь на боку дирижаблеподобного тела арианского корабля. Отсюда открывался невероятно красивый вид на далёкую Землю и огромную Луну. Посредине зала стоял стол, размерами подстать огромному помещению. За столом восседали Аор и Смит. При появлении Проквуста, они встали. Георг оглянулся, Карая позади не было.

– Здравствуйте, господа! – сказал он громко.

– Рад вас видеть, – отозвался Аор, – прошу присаживаться.

Арианцы сели на свои места. Пока Проквуст шёл к столу, он рассмотрел сервировку стола. Перед Аором и Смитом стояли несколько металлических блюд, закрытых крышками, два набора тарелок, по виду хрустальных, с комплектом вполне обычных вилок и ножей. В двух больших бокалах налита ярко-зелёная жидкость. На другом конце стола, чуть поодаль стоял третий набор тарелок и приборов, бокал был пуст. Георг обошёл стол и, поставив коробку с едой, принялся её распаковывать. Арианцы терпеливо наблюдали за ним. В коробке оказался шикарный бифштекс, тарелка с сырным ассорти, зелёный салат и бутылка виски. Проквуст разложил еду по тарелкам, налил в бокал виски, убрал под стол коробку и сел на стул. Смит открыл крышки с двух больших блюд. Георг с облегчением увидел под ними две огромные рыбины явно земного происхождения. Смит посмотрел на Аора, тот взял бокал и встал.

– Гора, прошу этими бокалами обозначить начало нашей встречи.

– Он сделал глоток и вновь сел.

– С удовольствием, – кивнул Проквуст, глотнул виски и отпилил себе хороший кусок мяса. Только сейчас он почувствовал, что голоден.

Арианцы дружно подвинули к себе блюда с рыбой и отрезали себе по кусочку. Всё получилось вполне чинно. Проквуст с удовольствием ел, посматривая в сторону арианцев. Он сделал ещё глоток виски и почувствовал потребность поговорить.

– Смарл, я так понимаю, вы не чураетесь земной рыбы?

– Да, Гора, она вполне нам подходит.

– Да, – кивнул Аор, – вкусно.

– Интересно, – подумал Георг, – где они её берут?

– Мы её покупаем, – пояснил вдруг Смит.

Проквуст насторожился и проверил блокировку головы, нет, постороннего присутствия не ощущается.

– Хотел бы я посмотреть на продавца, если бы он узнал, кому поставляет товар.

– Да, – кивнул Аор, – это было бы весьма комично.

Он положил приборы и промокнул салфеткой свой зубастый рот, потом сделал небольшой глоток из бокала и посмотрел на Проквуста.

– Благодарю, что приняли приглашение.

– Не стоит благодарностей, Аор, мне и самому интересно. Кстати, как поживает ваша семья?

– О, спасибо, всё хорошо. Девочки выросли, Аделла просила передать персональный привет.

– Она меня помнит?!

– Как же она может забыть друга самого Онадина!

– Ах, да, передайте и ей мои самые лучшие пожелания.

– Спасибо, Гора, непременно. Как ваша семья?

– Всё в порядке, старые беды забылись, новых пока нет.

– Замечательно, – у Аора намёк Проквуста не вызвал никаких эмоций, для него его личное активное участие в этих бедах уже было исчерпано и не несло мук совести или чувства вины. – Так как, поговорим?

– Охотно, слушаю вас, Аор.

– Гора, я прошу вас помочь найти мне пластину Норги.

– Аор, – рассердился Проквуст, – да как я могу помочь, если вы, наверняка, там всё уже зачистили?!

– Вы правы, Гора, мы использовали все наши технические возможности, но ничего не нашли.

– Вдруг именно её пластина распылилась?

– Возможно, но я не могу прекратить поиски.

Проквуст удручённо покачал головой, вот ведь прицепились! Если бы арианцы не были так настойчивы, он, пожалуй, и сам бы вернул им эту злополучную пластину, ему-то она ни к чему. Или к чему?

– Аор, насколько я знаю арианцев, они не верят в бескорыстные мотивы?

– Да, можно сказать и так, – качнул головой арианец. – Самые надёжные отношения строятся на взаимной пользе.

– Хм, – ухмыльнулся Проквуст, – например, я вам добываю десятки тысяч разумных самок, а вы мне отдаёте похищенную семью. Отличная взаимная польза.

– Если исключить излишние эмоции, то прежняя сделка в этом и заключалась. Кроме того, Гора, вы уже однажды нашли Норгу на необъятной планете!

– Но на планете не было миллиардов разумных существ!

– Гора, – подал голос Смарл, – мы верим в ваши исключительные способности!

– Это называется дар! – сверкнул глазами Проквуст. – Я должен понимать, ради чего его использую!

Смарл при этих словах вздрогнул и беспокойно заёрзал на кресле. Слова Георга пробудили в нём Смита, вызвали нежданную тоску и одновременно страх разоблачения. Смарл замер, надеясь, что Аор ничего не заметил.

– Да, я согласен с коллегой, мы уверены, что теперь только вы сможете найти Норгу.

– Зачем?! – упрямо мотнул головой Проквуст.

Аор и Смарл переглянулись, пауза затягивалась. Георг спокойно вернулся к своему холодному бифштексу, пусть арианцы пошепчутся, а он тоже подумает. Проквуст громко скрипнул ножом по тарелке. Зачем это ему, спрашивал он себя и не мог найти ответа, но всё внутри него кричало: 'Выжидай!'.

– Гора!

– Да! – Проквуст сделал глоток из бокала.

– Я могу сказать, что Норга уникальна.

– Это я и так знаю, но не понимаю, зачем вам эта уникальность.

– Она, – Аор запнулся и коротко оглянулся на Смарла, – обладает даром предвидения и такие, как Норга больше не рождаются.

– Зачем же вы отправили её в такой опасный полёт? – удивился Проквуст.

– Мы не предполагали, что он будет такой фатальный.

– А Норга?

– Мы не спрашивали, а она не сказала.

– Или не знала?

– Возможно.

– Пока не очень убедительно.

– Аор, вы позвольте? – тактично спросил Смарл у своего высокого начальника.

– Да, конечно.

– Гора, перед отлётом Норга сказала, что теперь связана с вами и должна найти вас.

– Чтобы казнить?

– Мы не знаем, – тихо сказал Аор и, красноречиво глянув на Смарла, выжидательно уставился на Проквуста.

Георг внутренне напрягся, подумав, что случайно найденная им пластина могла найтись не случайно, вдруг она ему специально 'подсветила'? Что-то во всём этом было зыбкое, недоговорённое.

– Аор, но теперь ваша ведьма запрятана в кусок металла!

– Да, Гора, поэтому цена вашей помощи безмерна.

– Цена? – перед глазами Проквуста мелькнули гора из золотых монет, он усмехнулся. – Аор, я думаю, вам известно, что я ни в чём не нуждаюсь.

– Известно, – кивнул арианец.

– Надеюсь, вы не намерены создать для меня или для моих друзей проблемы?

– Нет, это исключено.

– Лично для вас или для всех арианцев?

– Для всех, – Аор медленно поднялся и приложил руку к груди. – Обещаю, что никто из арианцев и их союзников не посмеет принести вред вам и вашей семье.

– И друзьям! – добавил Проквуст.

– И друзьям, – согласно кивнул арианец и повернулся к соседу. – Смарл, вы свидетель обещания!

Смарл поднялся и тоже приложил руку к груди.

– Подтверждаю сказанное.

Они оба сели.

– Гора, – сказал Аор, – мои слова относятся к каждому арианцу и лишь император может отменить их.

Проквуст кивнул и поднял тяжёлый взгляд на Смарла-Смита, тот моргнул и отвёл глаза в сторону.

– Хорошо, – Георг встал, – если все (он особо подчеркнул это слово голосом) арианцы будут соблюдать это обещание, я готов помочь.

– Гора, я был уверен, что мы договоримся.

– Почему же? – ухмыльнулся Проквуст.

– Потому что для вас, Гора, отказать в помощи тяжелее, чем согласиться её оказать.

– Разве с точки зрения арианцев это не признак слабости?

– Для большинства, да, но император считает вас выше сделок.

– Благодарю.

Проквуст склонил голову, потом вновь пристально посмотрел на Смита, но тот упредил и уставился в стол. Возможно, это было ошибкой впечатления, но Георг почти физически ощутил безучастную отстранённость своего бывшего друга. Он так и подумал: 'бывшего', и это не покоробило, он уже смирился с его нечеловеческой сущностью, но вот сейчас от него ещё и явственно повеяло особой позицией. Это не предвещало спокойной жизни, когда высокое начальство в лице Аора убудет в метрополию.

– Смарл! – Смит вздрогнул и испуганно взглянул на Проквуста, Аор удивлённо цокнул челюстью: обращение к низшему по рангу чиновнику, игнорируя начальство, было не очень учтивым. – Извините, Аор, – поправился Георг, – наверное, я не должен обращаться напрямую ....

– Ничего, – миролюбиво отозвался Аор, считая инцидент исчерпанным, – я не возражаю.

– Аор, вы, вероятно, останетесь в системе ожидать результатов моих поисков?

Смарл вопросительно глянул на Аора, последовала короткая пауза.

– Да, Гора, вы предугадали мои намерения.

– Что ж, господа, – Георг прихватил почти полную бутылку виски за горлышко, – это я заберу, вам ведь ни к чему. – Он хихикнул, но ответом послужило молчание. – Спасибо за совместный ужин и верните меня на Землю.

– Гора!

– Да?

– Император поручил предложить вам для путешествия во вселенной наш корабль.

– О, спасибо, но я не знаком с вашей техникой.

– Управление ею не сложнее хоравской.