Текст книги "Дорога в Эсхатон (СИ)"

Автор книги: Борис Миловзоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)

За окнами избы зелейника давно уже стемнело. Он зевнул.

– Вот я тебе, Гора, всё и рассказал.

– Может, не договорил чего, достопочтимый Ведагор?

– Может и не договорил, но с тебя и этого довольно. Так что ступай, сердешный, дорога у тебя ранняя, да трудная.

Проквуст встал, поклонился.

– Спасибо, старец, благослови на дорогу.

Зелейник удивлённо вскинул голову, сверкнул глазами, потом улыбнулся, встал.

– Благословляю, путник, на возвращение. И не забудь, ты рассказать обещал.

*****

Георг зашёл к сыну, тот спал одетый на кровати. Проквуст опустился на колени и поцеловал сына в лоб, хотел подняться, но Артём обхватил его за шею.

– Пап, – сонным голосом сказал он, – ты что, так долго?

– Прости, сынок, так уж получилось. Раз уж ты проснулся, достань из рюкзака свою флягу.

– Так там воды нет.

– Вот и хорошо, что нет.

Проквуст вырвал из блокнота листок и с помощью него принялся аккуратно пересыпать из туеска противоядие. Закончив, что-то написал на этом же листочке и сунул его в туесок.

Артём, плеснувший себе в лицо холодной водой, уселся напротив.

– Это что?

– Противоядие от нагов.

– Наги? Что-то я о них читал в Интернете.

– Это ядовитые монстры, ростом с человека, с взглядом василиска, с когтями, умные и злобные. Они тут пару тысяч лет назад повылезали из пещер и захватили всю территорию вокруг Радождя.

– Радождя? Это название этого города? Немного необычное.

– Почему же? Ра – солнце, плюс дождь, вот и урожай.

– Точно! Наверное, от этого названия слово радость пошло, и достаток, и достоинство?

– Ну, сын, ты тут в библиотеку записался, вот и займись местной филологией.

– Не, пап, я по другому поводу.

– По какому же?

– Хочу поискать разгадку трёх незваных магов.

– О, это дело! Молодец! – Проквуст подвинул туесок к сыну. – Не дай Бог тварь укусит, втирай в укус. Там же листочек лежит с молитвой, дед княжны сказал, помогает, если с думой о Боге произносить. Выучи.

– Хорошо. Пап, а можно я здесь бою на мечах поучусь?

– Зачем магу меч?

– Ну, пап?!

– Хорошо, коли тяга есть, занимайся, но меня больше местные мифы интересуют. Так что ты соразмерь желания с необходимостью, ладно?

– Ладно, – Артём встал, протянул отцу руку, тот сгрёб его, обнял. – Пап, береги себя.

– Непременно! – Проквуст поднял руку и позвал на кончик пальца зелёный огонёк. – Артём, – буквально вдунул он в него имя сына, у Артёма тут же загорелся такой же огонёк.

– Работает!

– Ты без надобности им не пользуйся, это не телефон.

– Ладно, пап, я понял.

– До встречи, сын!

Проквуст проснулся от могучих толчков, первое, что он увидел, огромные ладони.

– Вставай, Гора, рассвет пришёл!

Проквуст сел и сонно посмотрел на хозяина ладоней, огромного молодого воина в полном вооружении с золотыми прядями, торчащими из-под шлема.

– Я тебя знаю? – хрипло спросил Георг, поднимаясь.

– Я тебя знаю, этого достаточно. Иди, перекуси, вон хлеб на столе и вода в ковше.

Проквуст умылся холодной водой, в голове просветлело. Он выпил воды из ковша, а кусок хлеба завернул в чистое полотенце и положил в рюкзак. Воин одобрительно кивнул.

– Я готов, веди, – он вспомнил имя воина, – Ратша.

– Вспомнил? – усмехнулся тот. – Ну, двинулись, что ли?

Проквуст предполагал, что ехать придётся верхом, но во дворе их ждала одноосная двухместная повозка, запряженная большим вороным конём. Ратша сел первым, взял в руки вожжи, Георг сел следом, конь всхрапнул и перебрал ногами.

– Но, Ворон, наддай!

Повозка оказалась на редкость комфортной, у неё даже рессоры были. 'Из княжеского гаража, наверное?' – подумал Георг, засыпая. Проснулся он лёгкого толчка от дорожной выбоины, солнце стояло почти в зените, горы настолько приблизились, что казалось, нависли над дорогой. Желудок жалобно заныл, требуя к себе участия. Проквуст завозился, поднимая с пола рюкзак. Ратша глянул на него с высоты своего роста.

– Проснулся?

– Угу, – промычал Георг, жадно откусывая хлеб.

– Ничего, скоро приедем. Я останусь, а ты дальше пойдёшь.

– Хорошо, – невнятно ответил Георг, продолжая жевать хлеб.

По большому счету ему было всё равно, он даже обрадовался, что Ратша не идёт с ним, а то в голове уже роились мысли, как бы благовидно услать воина назад.

К началу вечера дорога нырнула в низину, поросшую густыми ёлками, и почти сразу выехала на поляну. На ней стояла маленькая крепость: с крепким частоколом, узкими бойницами и массивными воротами.

Из-за частокола высунулась голова в шлеме, с лицом, чуть ли не до глаз заросшим черной бородой.

– Кто такие?! – зычно гаркнул чернобородый.

– Ратша приехал, открывай ворота! – заорал страж.

Голова нырнула вниз, ворота со скрипом отворились. Ратша обернулся у Проквусту.

– Ты припасы с собой взял?

Георг кивнул.

– Тогда извини, Гора, тебе дальше идти надо.

Проквуст изумлённо уставился на стража. Он твёрдо предполагал, что заночует в этом кордоне, а его гонят прочь? Внутри закипала гнев, Георг с усилием подавил его. В воротах показался чернобородый.

– Ратша, рад видеть! Правь внутрь, мы ещё не ужинали.

– Погоди, Стоян, дай провожу чуток напарника.

Проквусту от этих слов стало приятно. Он легко спрыгнул с повозки, накинул на плечи рюкзак. Ратша мешкал, нагнувшись и пыхтя от усилия, он шарил под сидением рукой.

– О! – крякнул он с облегчением и вытащил длинный свёрток, взял его в свою огромную лапищу и спрыгнул на землю. – Стоян!

– Здесь, я! – с готовностью отозвался чернобородый и подбежал к стражу.

– Займись конём, я сейчас приду.

Они прошли мимо крохотной крепости, поляна закончилась, дорога, изрядно поросшая травой сквозь битый камень, уходила дальше в ельник. Ратша повернулся к Проквусту, отвёл от него виноватый взгляд.

– Прости, Гора, что дальше тебя гоню. Не по своей воле.

– Я понимаю, – кивнул Георг, – ничего, я не в обиде.

– Правда?! – Ратша поднял глаза на Георга и облегчённо улыбнулся. – В двух часах пешего пути в горах есть сторожка.

– Спасибо, это кстати, – Проквуст дёрнулся, собираясь идти.

– Нет, ты дослушай. Дорога к сторожке только вечером открывается, вместе с заходом солнца.

– Ого! Магия?

– Да не знаю я, – развёл руками страж, – говорю что велено. На вот ещё, Ведагор передал.

Ратша развернул тряпку, под ней оказался тонкий длинный меч в ножнах, усыпанных самоцветами. Проквуст с замиранием сердца принял в руки оружие, он любил и разбирался в холодном оружии.

– Ведагор сказал, меч этот очень старинный, его их роду сам Заратуштра подарил. Ну, удачи тебе! Если жив будешь и назад к сторожке придёшь, запали на вершине костерок, я за тобой на Вороном приеду.

– Ты что ж, меня ждать будешь?

– Буду. Девять дней. Я с тобой просился, запретили строго настрого.

– И правильно сделали! – Проквуст поклонился стражу, тот ответил тем же. – Спасибо, Ратша.

– Удачи тебе, Гора.

Он развернулся и, не оглядываясь, пошёл назад. Проквуст выдернул меч: тонкое обоюдоострое лезвие, без узоров и надписей... Он перевернул меч другой стороной и не поверил своим глазам: красивой вязью на ирийском языке там было написано: 'Меч сей ковали для добра, помни это всегда!'.

– Значит, Заратуштра, подарил? Ой, ли?! – Георг вернул меч в ножны и пристегнул их к поясу, надо было торопиться.

*****

Всё получилось вовремя: Проквуст дошёл до конца тропы, дальше дороги не было. Он растерянно огляделся, неужели заблудился? В это время солнце, давно скрывшееся за горными кряжами, неожиданно брызнуло ему в глаза багряным огнём, исторгнув из камней длинные тени. Словно по команде показался проход вплотную к скале. Вовсе это была не магия, особенно если знать, где искать. Короткая узкая тропка привела к небольшой площадке с покосившейся сторожкой. Отсюда открывался волшебный вид предгорья, вон ельник, в котором крепость прячется. Ясное дело, если костёр запалить, обязательно увидят. Вот и дрова уложены, вперемежку с сухими листьями. Проквуст быстро перекусил, попил воды из текущего с гор ручья и рухнул на деревянную лавку.

Рано утром Георг отворил скрипучую калитку на заднем дворе, за ней открывалась узкая давно нехоженая тропа. Слева отвесная скала, справа – пропасть, заполненная утренним туманом. 'Опять горы и пропасти?' – думал он, шагая по тропе. Километра через три тропа расширилась и он, вздохнув с облегчением, двинулся дальше. Горный кряж оказался нешироким, уже через пару часов он вышел к его северным предгорьям, которую барейцы назвали пустыней. Словно назло им внизу буйно рос кустарник, переходящий в лиственный лес. Проквуст достал бинокль и осмотрел горизонт. Зелёные кроны сплошной лентой опоясывали предгорье, но затем исчезали. На пределе разрешения Проквуст разглядел голые холмы.

– Значит, всё-таки пустыня! – сказал он и собирался уже завершить осмотр, как слева над лесом заметил странную, словно порхающую точку.

Она взлетела из леса и почти сразу окунулась обратно. 'Неужели наги научились летать? Не может быть!' – размышлял Георг, спускаясь вниз. Он выбрал направление к этой порхающей точке, ведь куда-то надо было идти?

Поход через лес оказался неожиданно трудным. Это сверху он был такой приятно зелёный, а внизу оказался заваленным сухостоем и заросшим густым кустарником. Проквуст продирался, как мог, пока не упёрся в сплошную стену из ветвей и стволов. Тяжело дыша, посмотрел в стороны, конца этой стене видно не было. Он сел на поваленное дерево и принялся задумчиво жевать копчёную колбасу с хлебом. Можно, конечно полоснуть по этим зарослям, прорубить себе просеку, а если пожар начнётся? Слово прорубить натолкнуло его на идею воспользоваться подаренным мечом.

Проквуст встал, вытащил меч из ножен, рубанул им по кустам. Первые ветки легко опали вниз, но на третьем ударе меч вдруг совершенно перестал рубить, только кору мял. Георг недоумённо посмотрел на клинок, на вид острый, ни сколов, ни зазубрин. Он, было, опять замахнулся, но меч вдруг завибрировал, низко урча. 'Так он же не хочет ветви рубить! – сообразил Проквуст. – А если так?'. Он позвал голубой сполох на правую ладонь, сжимающую рукоятку меча, и мысленно пустил его дальше, вдоль клинка. Лезвие голубовато засветилось и даже едва слышно загудело.

– Ну, с Богом! – громко сказал Проквуст и сильно рубанул по кустам.

Он чуть не упал, клинок прошёл сквозь скрученные ветви без всякого сопротивления. Дальнейший поход стал делом техники: Георг приноровился валить срубленные ветви в сторону, так, чтобы спокойно двигаться вперёд. Через двести метров заросли закончились, лес поредел, Георг мысленно сказал мечу спасибо и двинулся дальше.

Он прошёл лес к вечеру. Впереди простиралась пустыня. Проквуст залез на огромный раскидистый дуб и достал бинокль. Ничего порхающего наверху не было, возможно он сместился от того места, куда направлялся, или летучее существо улетело. Впрочем, это уже было неважно, нужно было понять, что делать дальше. Он улёгся на широкую ветку, пристегнулся к ней ремнём, выставил вокруг себя защиту, и блаженно закрыл глаза. Вот теперь можно спокойно подумать, что делать дальше. Это была его последняя мысль, потому что он провалился в сон.

Проснулся он от утреннего холода. Достал свитер, натянул, доел остатки ужина и слез с дерева. Его поразила тишина, ни трелей, ни свиста, ни шорохов! Георг поправил рюкзак и двинулся по ровной иссохшей почве с редкой чахлой травой. Примерно в километре от леса он наткнулся на человеческие кости. Это не был скелет, оставшийся от истлевшего тела, это была горка переломанный костей и на их принадлежность к человеческому роду, указывал только череп. Проквуст присел на корточки, подобранной палочкой поворошил останки, на нескольких костях были ясно видны следы зубов. Он встал.

– Так это правда: наги пожирают людей! – он снял кепку и поклонился. – Извини, что потревожил.

Скоро на его пути вновь встретилась кучка костей, потом ещё. Скоро он выбирал место, чтобы не наступить на человеческие останки. Потом среди костей появились остатки ратного снаряжения: истлевшие от дождей и солнца щиты, копья, луки, заржавленные мечи. Здесь впервые Проквуст увидел нагов, вернее то, что от них осталось. Среди павших воинов и перед ними десятками в разных позах лежали костные скелеты нагов. Черепа меньше человеческих, сплюснутые, с большими зубастыми челюстями. Глазницы большие круглые, расположены почти по бокам черепа. Далее изогнутый, и видимо, гибкий позвоночник, переходящий в двухметровый хвост с острым жалом на конце.

– Так, – проговорил Георг, – вы, значит, не только кусаетесь, но и жалитесь? Что ж, запомним.

Он достал смартфон, сделал несколько снимков и поспешил дальше. Через несколько метров жуткое кладбище закончилось. Проквуст оглянулся, опять снял кепку. Перед ним почти въяве привиделась толпа женщин и детей, со всех ног спешившая к спасительным горам и стоящие насмерть воины, яростно рубящие ненасытных тварей.

После получаса ходьбы от древнего побоища, трава на земле зазеленела, её становилось всё больше, кое-где появились низкорослые кустики. Скоро сверкнула голубая гладь, река метров двадцати шириной. Чем ближе Проквуст подходил к ней, тем медленнее шагал. С его стороны берег полого спускался к реке, а противоположный высился высоким оврагом и был весь в норах. Внизу, у самой воды сидел наг. Тёмно-коричневая, почти чёрная кожа, вся в мелких квадратиках на спине, переходящих потом в мелкую шагрень, переливалась на солнце. Наг наклонился своей мордой к самой воде и пристально в неё всматривался. Вот неуловимо быстро дёрнулся хвост, воткнулся в воду и тут же выскочил назад с нанизанной на шип рыбой. Наг подтянул хвост ко рту и принялся жадно жрать её. Внезапно он замер, видимо почувствовав, что за ним наблюдают. Он зарычал и, отбросив в сторону рыбий хвост, прыгнул в реку. 'Хм, – подумал Проквуст, – а Ведагор говорил, что они проточную воду не любят!'. Наг вынырнул у берега, вытянул вперёд передние лапы с огромными когтями и медленно двинулся вперёд. Из полуоткрытой пасти словно маятник выскакивал раздвоенный язык и слышалось глухое утробное рычание, огромные чёрные круглые глаза с ярко-желтыми вертикальными зрачками неотрывно смотрели на Георга. Он почувствовал, как цепенеет, проанализировал это ощущение и легко сбросил его. Проквуст понял, что для эффекта оцепенения наги используют не только глаза, но и помогают ему движениями языка, и особым утробным урчанием. На всё это требуется время, так что если их сразу рубить, то и молитва не понадобится. Наг вышел на берег и чуть присев, изготовился к прыжку.

– Ну, всё, хватит! – сказал громко Георг и накинул на нага энергетическую сетку, когда-то он так изловил арианскую ведьму.

Наг застыл. Даже в его нечеловеческих глазах читалось изумление, он всем своим гибким телом подёргивался, но добился лишь гневного дрожания кончика хвоста. Проквуст достал фотоаппарат, неспешно сделал снимки с разных ракурсов. Поближе снял глаза, которые теперь наполнялись страхом, и шип на кончике хвоста.

– А ведь ты, дружок, на арианцев похож. – Георг проверил, нет, арианцами и близко не пахло, вместо красивого зелено-голубоватого свечения наг отсвечивал тусклым серым пятном. – Где ж твоя аура, наг? – Проквуст остановился перед мордой твари и глянул ему в глаз. Наверное, можно было бы заглянуть в их информационное поле, если оно здесь есть, но уж больно омерзительно, подцепишь ещё заразу какую-нибудь, как Бенни Адамс у арианцев. – Эх, – вздохнул Георг, в мозги бы тебе залезть! Сюда бы Артёма... ещё чего, – перебил он себя , – мальчика в такую жуть..., а ведь он бы смог.

В голове Проквуста сложился план. Так как этот наг один, то он, скорее всего, охранник, а остальные в своих норах. Значит, его надо спеленать. Сказано, сделано. Георг подбавил энергии в ловчую сеть, у нага даже хвост перестал дрожать. Поднять это чудище не составляло труда, Проквуст и гору мог бы снести, но здесь другое. Нага, весом килограммов в семьдесят надо было донести до сторожки через все эти поля, леса и горные тропы! На лбу Георга выступила испарина, без левитации не обойтись! Кроме спонтанных случаев у него был опыт полёта на Арии над самой поверхностью, а тут и груз, и густой лес впереди!

Из норы на противоположном берегу выглянул наг и злобно заверещав, выпрыгнул наружу. 'А они не очень умные, это хорошо', – подумал Проквуст, стремительно выхватывая меч из ножен, одновременно посылая в него изрядную порцию огня, короткий взмах и наг не успев приземлиться, развалился на две кровавые части. 'Надо же, сработало! – Георг кивнул своему мечу. – Спасибо за службу!'. Впрочем, тянуть было больше нельзя, ему и так крупно повезло, надо срочно уходить отсюда с добычей.

Проквуст напрягся и сравнительно легко поднял нага, у того округлились зрачки. Так, повыше, ещё повыше. Георг мысленно двинул живой груз, отлично, как на салазках, а теперь представить себя легким, скользящим. Видимо, ощущение опасности подстегнуло его способности, поверхность земли отдалилась, он сосредоточено принялся толкать себя и свою ношу, набирая скорость и высоту. Сзади раздался шум, краем глаза Проквуст увидел несколько десятков нагов, несущихся за ним. Они широко прыгали на своих корявых ногах, пролетая по несколько метров за один шаг. 'Ничего, себе, скорость у них! – мелькнуло у него в голове, но он заставил себе не думать о преследователях, главное высота и скорость, высота и скорость. Внизу пронеслось побоище, вот уже и лес рядом, Георг оглянулся, наги подотстали, но упорно бежали следом. Стена леса росла, надо ещё выше, хотя бы немного! Чуть ли не задевая ветви самых высоких крон, он нёсся, победно размахивая руками и крича во всё горло что-то, похожее на победный клич. Что-то зашуршало сбоку, Проквуст слегка обернулся, боясь упустить режим левитации, и заметил нечто, похожее на огромную чёрную бабочку. Испугаться он не успел, потому что она скрылась позади, до него донеслись верещащие вопли нагов. Нет, только не думать, только не отвлекаться, впереди горы! Георг гнал и гнал себя и спеленатого пленника вверх, вот уже внизу дорога, следом тропа над пропастью, а вот и двор сторожки. Приземление прошло не слишком мягко, но кости целы, а вот наг после удара задёргался и заверещал. Это ещё что за новости?! Сеть ослабла? Проквуст добавил энергии, наг затих, но его зрачки с безумным ужасом смотрели мимо него. В чём дело? Георг обернулся и увидел, что к сторожке подлетает монстр, похлеще нага. Огромный, черный, метра два с половиной ростом, весь в узлах мышц, с человеческими руками с огромными когтями вместо пальцев, с птичьими ногами и когтями и с крылами из иссиня-черных перьев в форме бабочки. Он и летел, как бабочка, порхая. Голова была похожа на человеческую, если не считать, что под носом находилась пасть от уха до уха с частоколом зубов. И самое примечательное, между его ног висел огромный фаллос. Только в безумном бреду можно было изобрести такое чудище и оно направлялось явно к ним! Проквуст машинально одел себя и пленного нага защитой, тот был теперь важной добычей, и вытащил из ножен меч. Он уже собирался сбить незваного гостя налету, но вдруг вспомнил вопли нагов у себя за спиной, когда летел над лесом, и опустил меч. Монстр подлетел совсем близко и вдруг его фаллос встал торчком и принялся двигаться, словно турель в самолете, которая ищет цель, секунда и из него брызнули три яркие вспышки. Тут же на защите вокруг нага расплылись три ядовито-зеленых пятна. Монстр после выстрелов вспорхнул выше, явно собираясь улетать, но увидев тщётность своих попыток, принялся заливать нага своими выстрелами. Георг вытянул меч из ножен и, сосредоточившись, обвёл искрящийся голубой энергией круг вокруг порхающего монстра. Тот, наконец, обратил своё внимание на человека, уставившись на него круглыми немигающими глазами.

– Не мешай, человек! – проскрипел монстр на древнеперсидском языке.

У Проквуста созрела идея.

– Не убивай этого нага, я взял его в плен! – крикнул он монстру на межгалактическом языке. – Спускайся, давай поговорим.

Монстр, не отводя взгляда от Георга, спустился на площадку.

– Говори, – сказал монстр на межгалактическом языке.

– Наг моя добыча.

– Я должен убить нага.

– Потому что у тебя такая программа?

– Да, – монстр при ответе чуть замешкался.

– Я обещаю, что убью нага, после того, как загляну в его мозг.

Монстр молчал. Лицо у него было совершенно неинформационное, как маска, так что понять, размышляет он или спит, было невозможно.

– Я должен убить его сам, – проскрипел он.

– Хорошо, я отдам тебе его через пару дней, а ты слетай к реке, там много нагов, займись пока ими.

– Они прячутся в норы, а я остался один.

– Вас было много?

– Остальные пазузу находятся в провале, закрытом огромными камнями. Они не могут выйти.

– Пазузу? Ну, конечно! – воскликнул Георг, он же видел фильм о шумерской цивилизации. – Пазузу, скажи, кто тебя создал?

– Мои создатели цириане.

Проквуст не удивился, ведь именно цириане тысячелетиями опекали Землю.

– Пазузу, меня зовут Гора. У тебя есть имя?

– Я просто пазузу, Гора.

– Пазузу, если я открою провал, придут сюда такие как ты?

– Придут.

– И вы убьёте всех нагов?

– Убьём.

– А потом?

– Потом наша программа закончится и мы будем ожидать команд создателей на своих базах.

– Давай заключим сделку?

– Договор? Говори.

– Я открою провал, а ты не будешь мешать мне, – Проквуст ткнул мечом в сторону нага.

– Хорошо, но верни мне его здесь через два солнца.

Монстр сильно оттолкнулся и взлетел, широко размахивая своими крылами.

– Ну, вот, даже не попрощался. – Проквуст почесал затылок, потом посмотрел на нага. – И почему я не сказал три дня или неделю?

Ядовито-зелёная жидкость уже стекла вся вниз. Георг спохватился, и быстро достав пробирку, аккуратно, боясь дотронуться, собрал в неё, что смог, остатки присыпал землёй. Потом бережно завернул пробирку в ворох сменной одежды и положил в рюкзак. Проверил нага: живой, спеленат надёжно. Проквуст поднял руку, над пальцем вспыхнул зеленоватый огонёк.

– Пап, это ты? – раздался у него в голове родной голос.

– Да, сынок. У тебя всё в порядке?

– Да, копаюсь в местной библиотеке, есть кое-что интересное.

– Всё бросай, иди к князю. Скажи, я нашёл то, не знаю что, но донести это до Радождя не могу. Ты и он должны быть на кордоне завтра к полудню.

– На каком кордоне?

– Он знает на каком.

– А что, мы только вдвоём...

– Нет, берите, кого хотите, хоть весь город, но ты и князь должны быть завтра здесь!

– Сделаю!

– Да, лошадей пусть в стороне держат.

– Хорошо. Пап, я рад, что ты вернулся!

– Давай, сын, беги, время дорого!

Георг подошел к краю площадки, посмотрел на ельник внизу, на солнце, клонящееся к вечеру, и вдруг подумал, а с чего это он скучать будет? Чем Ратша плохая компания? Он повернулся и брызнул из ладони огненной каплей, заготовленный костёр тут же ярко вспыхнул и пустил в небо густую струю дыма.

*****

Прошло два часа, на тропинке заскрипели долгожданные шаги, на площадку вышел Ратша, осмотрелся.

– Быстро ты обернулся.

– Да уж, постарался, а вот ты не торопился.

– Прости, Гора, в баньке я был. Никак не думал, что за день обернёшься, – Ратша повертел головой, критически осмотрел Георга. – А ты не выглядишь усталым. Может не ходил никуда? Я пойму, это ж страсть какая на смерть лютую идти.

– Сомневаешься?

– Извини, – развёл руками Ратша, – сомневаюсь.

– Пошли.

Проквуст вывел стража на крохотный задний двор сторожки, там посредине скрючился спеленатый наг, посверкивая жёлтыми звериными зрачками. Страж ойкнул и схватился за меч.

– Спокойно, Ратша, тварь связана.

– Зачем ты гадину в плен взял? – прохрипел он осевшим голосом. – Давай убьём?

– Я тебе убью! – Георг пригрозил стражу кулаком. – Тогда сам пойдёшь через лес и поле к реке и принесёшь мне такого же, понял?

– Понял, – воин убрал руку с меча.

– Ратша, надо эту тварь завтра к полудню на погост доставить.

– Зачем это?

– Князю показать.

Ратша замер в глубоком размышлении, он прикидывал, вправе ли допускать такое чудище близко к князю. Магу он верил, а вдруг всё же наг вырвется?!

– Гора, как же такую страсть и под светлы очи?!

– Ратша, рядом с князем мой сын стоять будет.

– Ладно, доверюсь тебе, ты только путы свои потужи держи.

– Не сомневайся, Ворон твой сдюжит, не испугается?

– Не испугается, только как нага через узкую тропку протаскивать? Прости, Гора, я не понесу!

– Не твоя забота, сюда доставил, значит, и до повозки перетащу. Нам надо его охранять. Раз ты в баньке помылся, первым дежурить будешь.

– Ага, – кивнул страж.

– Если только пошевельнется, сразу меня буди, я вот здесь буду спать, рядом с тобой. А ты костерок жги, вон, сколько дров припасено.

Проквуст ещё раз проверил нага, подбавил энергии в сеть и, бросив на землю дерюгу из сторожки, улёгся, заснув практически мгновенно. Последнее, что увидел, это Ратша, чиркающий над соломой кресалом.

Проквуст проснулся от утреннего солнышка, греющего щёку, испуганно вскочил. Слава Богу, наг на месте, и страж на месте... он пригляделся, ну конечно, уснул! Вот и доверяй... Георг толкнул стража в плечо. Странно, тот не шелохнулся. Вот же тварь, умудрилась-таки заворожить стража! Он подскочил к нагу, тот всю ночь трудился, расширяя невидимые путы, вон, опять кончик хвоста подрагивает. Проквуст впрыснул изрядную порцию в сеть и затянул так, что наг глаза прикрыл. После этого можно было и стражем заняться. Он провёл ладонью, укутанной голубым светом по лицу Ратши, тот вздрогнул и часто заморгал.

– Вот тварь, глаза режет!

– А ты чего на него смотрел?

– Следил, чтобы не вздрагивал.

– Об этом я не подумал. Ладно, всё хорошо, что хорошо кончается, зато я выспался. Иди глаза водой промой, да в дорогу будем собираться.

Георг принялся осматривать проход, в котором могучий Ратша протискивался впритирку, выше человеческого роста скалы расходились в стороны.

– Гора! – донёсся крик стража, Георг стремглав помчался в дворик.

– Что?!

Ратша стоял зажав нос руками и вместо ответа кивнул на пленного нага. Здесь действительно омерзительно воняло, но Проквуст так испугался за пленника, что не обращал на это внимания.

– Сдох?!

– Да нет! – гнусаво ответил Ратша. – Обделался!

Георг счастливо улыбнулся и вытер пот со лба.

– Это же замечательно!

– Чего?! – от удивления страж даже нос перестал зажимать.

– Ну, представь себе, доставили мы его к князю, а он....

– Точно! Так его ж помыть надо!

В сторожке нашлось старая бадья и пыльное потрескавшееся корыто. Проквуст с бадьёй, а Ратша с корытом бегали к ручью и, набрав воды, спешили к нагу. Через полчаса он блестел как новенький. Георг заметил, что наг пытается ловить затянутым ртом капли воды. Поэтому в конце ослабил путы на пасти. Наг открыл её и жалобно захрипел.

– Жалобы не принимаются! – холодно произнёс Проквуст и вылил в пасть воду. Было видно, как наг жадно пил. – Всё, ресторан закрыт! – Он поставил пустую бадью и вновь затянул сеть.

– Ох, и зубищи у него!

– Ты готов, страж? – спросил Георг, не оборачиваясь.

– Готов, Гора. Чё делать-то?

– Иди к Ворону.

– Так был уже, на месте он.

– Иди, держи коня, а то ещё испугается этой твари.

– Бегу!

Страж затопал прочь, а Проквуст перекрестился и протянул в сторону нага руки. Тот подскочил вверх легко, словно надувной мячик, видимо вчера экстремальная ситуация что-то сдвинула внутри Георга. Он попробовал сам подняться воздух и тут же взмыл рядом с парящим нагом. 'Нет, – громко сказал он вслух и опустился обратно, – отставить фокусы!'. Проквуст с вытянутыми вверх руками, над которыми метрах в полутора висел наг, двинулся через тропу между скалами. Прошёл он её вполне благополучно и осторожно опустил ценный груз в повозку. Конь всхрапнул, настороженно дёрнул боками, но поглаживаемый огромными ладонями Ратши, тут же успокоился.

– Гора, он не свалится?

– Я закрепил.

– Гора, я к нему не сяду, пешком пойду.

– Так и я не сяду. Прикрой его дерюгой и пошли, с Богом.

До кордона добирались часа три, когда выехали на поляну к крепости, до полудня ещё час оставался, но вся поляна была заполнена народом. Впереди стояли: князь и княжна в сверкающих золотом и самоцветами ризах, Артём и Рукагин. Сбоку от них хмурился Чурослав, теребя в руках свой посох. За их спинами стояла шеренга вооруженных ратников, а за ними толпа княжеских придворных и простого люда. 'Ничего себе! – подумал Георг, – они и впрямь полгорода привели'. Он сделал несколько шагов вперёд и поклонился князю.

– Здравствуй, пресветлый князь, я сходил за горы и вернулся.

– Здравствуй, Гора. Что принёс оттуда?

– Смотри, князь!

Проквуст повернулся и выдернул из повозки спеленатого нага, дерюга свалилась, тут же раздался приглушённый вопль народа и металлический лязг. Георг, поддерживая нага в воздухе обернулся. Перед ним, блестя на солнце латами и шлемами, стояла шеренга ратников, выставив вперёд копья. Вплотную за спинами ратников виднелось бледное лицо князя. Он положил обе руки на плечи двух стоящих перед ним воинов, те слаженно опустились на одно колено. Получилось, что князь в живой амбразуре стоит. За князем виднелись лица княгини и Чурослава. Проквуст медленно пронёс над собой нага и опустил на траву.

– Тварь окоченела уже! – раздался скрипучий голос ведуна.

Проквуст подошёл к нагу и ослабил ему пасть, тот тут же её распахнул, показав частокол зубов и раздвоенный язык, из недр его глотки раздался булькающий глухой рык. Георг быстро вновь захлопну ему пасть.

– Чурослав, как видишь, он жив и не покалечен.

Ведун испуганно кивнул.

– Князь, твоё решение: готов ли ты признать нага незнамо чем?

– Готов, Гора! Редко кому удавалось пленить нага, это великий подвиг, – князь оглянулся на ведуна. – Чурослав!

– Я здесь, пресветлый!

– Готов ты признать Гору магом?

– Готов, пресветлый.

– Ты сказал, я услышал, сказал князь и взглянул на Проквуста. – Гора! – торжественно заговорил он. – Ты прошёл испытание, я признаю тебя магом.

Георг отвесил поклон князю.

– Гора, теперь давай убьём эту тварь.

– Нет, князь, прости, но я связан словом.

– С кем?

– Пока не могу сказать, но он не враг людей.

– Он помогал тебе изловить нага?! – встрепенулся ведун.

– Нет, Чурослав, скорее пытался помешать. Мы заключили с ним договор, что завтра я верну ему нага и он его убьёт.

– Куда вернуть, Гора? – спросил князь.

– К сторожке.

– Я бы хотел увидеть того, с кем у тебя договор! – потребовал князь.

– И я! – подхватил Чурослав.

– И я! – слился с ними голосок княжны.

– Хорошо, ты князь и несколько человек, которых ты изберёшь, могут завтра придти через два часа после полудня.

– Хорошо, – кивнул князь, – договорились. А что с ним? – он кивнул на нага.

– Князь, позволь мне отвезти пленника к сторожке немедля. Так будет спокойнее для твоих людей.

– Позволяю. Тебя будет охранять в пути половина моих ратников.