Текст книги "Дорога в Эсхатон (СИ)"

Автор книги: Борис Миловзоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

– Урук, – тихо спросил Георг, пока повозки выстраивались перед жрецами, – а энси на состязание не приедет?

– Он никогда не приезжает.

'А выезжает ли он вообще из столицы?' – спросил себя Проквуст. Повозки остановились.

– Делай, как я, – шепнул Урук.

Все участники вышли из повозок и выстроились на линии, обозначенной темно-коричневыми плитами, остальная площадь была вымощена светло-серыми. Георг оказался последним слева. Вперёд вышел жрец с высохшим лицом и едким взглядом, строго оглядел участников, чуть больше задержавшись на Георге, и поднял вверх посох. Его коллеги как по команде распались на две линии по три человека и выставили перед собой посохи, получился своеобразный проход. Главный жрец развернулся и ткнул посохом перед собой, появилось тёмное облако, оно клубилось тяжёлыми лоскутами, медленно стягиваясь к краям. Главный жрец кивнул и шагнул вперёд, за ним вереницей, начиная справа, двинулись участники. Медленно и чинно они входили в облако, исчезая за его пределами, шагнул туда и Проквуст, когда настала очередь. Он оказался на знакомой площадке, окружённой туманом. Главный жрец стоял между колоннами, участники вновь выстроились в линию, вслед за ними из облака появились остальные шесть жрецов, после чего переход с тихим шорохом схлопнулся. Они выстроились за спиной главного жреца и замерли. Главный жрец вновь поднял вверх посох.

– От имени сиятельного энси открываю ежегодные состязания магов. Прошу по одному подходить ко мне.

Первый справа молодой маг двинулся вперёд. Он поклонился, выслушал вопрос, ответил, получил одобрительный кивок и прошёл за колонны, за спины остальных жрецов. Как только первый пересёк линию колонн, к главному жрецу направился следующий претендент. Когда до него дошла очередь, Проквуст повторил то, что делали остальные: он степенно подошёл к жрецу и поклонился.

– Чужеземец, чтишь ли ты Ахура-Мазду? – строго спросил жрец.

Георг мгновенно вспомнил надпись, выбитую на крайней левой колонне строчки, так вот в чём дело!

– Я свято чту Ахура-Мазду, как бесконечное воплощение единственного и всемогущего Бога, я готов словом и делом поражать его врагов и приспешников Ангра-Маиньи.

– Вид у главного жреца был таков, будто одна из колонн только что стукнула его по голове. Он явно не ожидал такого ответа. Жрец растерянно оглянулся на своих коллег, те явно всё слышали, но стояли с невозмутимыми лицами. Жрец кашлянул.

– Что ж, проходи, чужеземец, да будет состязание честным с твоей стороны.

На последнюю фразу Проквуст намеренно не среагировал, зачем отягощать себя односторонними клятвами? Он поклонился и занял своё место в строю участников.

– Состязание, – начал жрец торжественно, – состоит из трёх конкурсов. Первый – поднятие тяжести на высоту; второе – поднятие тяжести на расстояние; третье – кто поднимет большую тяжесть.

Проквусту облегчённо вздохнул: неизвестность отступила, условия состязаний более-менее просты и понятны, к тому же, то, что его поставили последним, давало преимущество: можно было увидеть, на что способны его соперники. Главный жрец обернулся и холодно кивнул, один из жрецов торопливо зашагал вглубь площадки, туда, где в беспорядке валялись куски колонн и осколки громадных камней. Подойдя почти вплотную, жрец направил посох на увесисты кусок колонны, тот колыхнулся и медленно всплыл над площадью. Жрец развернулся и маленькими шашками пошёл обратно, словно неся впереди себя колонну на невидимых руках. Даже отсюда было видно, что ему тяжело. Он добрался со своим грузом к самым колоннам и с громким стуком опустил её почти впритык к крайней колонне (той, что без надписи). Он тяжело вздохнул и встал в строй, незаметно смахнув рукавом пот со лба. Главный жрец опять кивнул куда-то назад. Из строя вышли два жреца. Один сделал несколько шагов в сторонку, у него в левой руке появилась глиняная табличка, а в правой – тонкая медная палочка. Второй жрец отошёл подальше от колонны, видимо, чтобы лучше видеть результаты. Главный жрец посмотрел на них, убедился, что к фиксации результатов всё готово, указал посохом на первого участника.

Молодой маг подошёл к куску колонны и напрягся, так, что на шее вздулись жилы. Кусок колонны дрогнул, приподнялся, ещё немного, потом ещё. Громкий стук и громкий крик наблюдающего жреца: 'Полтора локтя!'. Тяжело дыша, маг отошёл за спины других участников. Главный жрец обвёл взглядом магов и ткнул посохом куда-то в середину строя. Маг вышел, напрягся и поднял кусок всего на локоть. Проквуст мучительно размышлял, а что, если это спектакль? Что если они намеренно скрывают свои способности, чтобы он сделал ошибку и наиболее способный, например, Урук, побил его результат?! Что же ему делать, если жрец выдернет его слишком рано? Не на Луну же ему кусок колонны забрасывать?! Впрочем, Луны не видно, может быть, её здесь и вовсе нет?

Между тем главный жрец вновь шарил по участникам взглядом, вот его лицо поворачивается в его сторону. 'Ну, уж нет! – разозлился вдруг Проквуст и мысленно застопорил голову жреца. – Только попробуй, урюк сушёный!'. Неизвестно, что донеслось до главного жреца, но он вздрогнул и ткнул посохом в соседа Георга. Урук подошёл к колонне и довольно резво приподнял его сразу метра на два. Еще два раза Проквуст отводил от себя назойливого жреца. Маги, выходившие при этом, рекорда Урука не побили. На третий раз жрец схитрил, он вдруг громко заявил, не глядя на Георга: 'А теперь чужеземец!'. Тут уж ничего поделать было нельзя. Проквуст медленно шёл к куску колонны, одновременно всматриваясь в крайнюю колонну. Должны же быть на ней метки для примерного определения высоты! И он их увидел, это были круглые аккуратные ямки диаметром с кулак, выбитые в граните. Верхняя находилась на высоте примерно пяти метров, дальше колонна шла чистая. Что ж, он своё решение принял, а там будь, что будет. Георг подхватил кусок колонны и резко поднял его почти до верхнего портика, посмотрел на разинутые рты жрецов и медленно опустил снаряд на место. Похоже, он переборщил.

Во втором конкурсе снаряд поменяли, принесли гранитный блок, раза в два меньше куска колонны. Маги перетаскивали его вдоль шести колонн. Когда подошла очередь Проквуста, он вдруг впервые почувствовал, как на его руки навалилась тяжесть и слабость одновременно. Вот вы как, а говорили о честности?! Он легко стряхнул помеху. Георг не сомневался, что мог бы отправить источникам этой помехи хорошую порцию взбучки, но ссорится не входило в его планы. Он поднял блок и перенёс его прямо над головой наблюдающего жреца на другой край площадки, жрец аж присел от испуга. Жрецы за спиной главного о чём-то злобно зашипели.

Третий конкурс был перенесен к груде развалин вдали от колонн. Все жрецы, и молодые и старые неожиданно встали в две шеренги. Вперёд вышел главный жрец и указал им на Проквуста.

– Чужеземец, ты будешь первым.

Георг кивнул и вдруг почувствовал, как огромная тяжесть навалилась на него, даже дышать стало трудно, какие уж тут тяжести. С трудом он повернул голову, все маги стояли с закрытыми глазами и шептали молитвы. Старый энси, об этом предупреждал. Проквуст закрыл глаза и прошептал: 'Господь, не оставь меня в своей милости!' и с усилием перекрестился. Стало легче. Он глубоко вздохнул и выпрямился, его ладони зажглись ярко-синим свечением. Георг отвернулся от назойливых магов и, раскинув свои незримые руки, обхватил ими две трети камней и обломков, валяющихся на площадке, небольшой усилие и они все повисли в воздухе. Проквуст спиной чувствовал, как бессильно бьётся магия жрецов о его несокрушимые гигантские плечи, он легко повернулся к главному жрецу, неся перед собой этот каменный ворох. Главный жрец с ужасом смотрел на плавающую в двух метров от него гору тяжеленных обломков.

– Этого хватит для победы, жрец?

– Да, – прохрипел тот.

Георг повернулся и с величайшим грохотом обрушил всё вниз. Поднялась туча пыли, но так как здесь не было ни малейшего сквозняка, она медленно оседала вдали. Проквуст подошёл к главному жрецу.

– Что вы вручаете победителю?

– Грамоту с печатью энси.

– Она при тебе?

– Да, но ты её не получишь!

– Почему же? Разве я был менее честным, чем вы все?!

– Это неважно, потому что ты демон!

– Нет, я человек!

– Докажи!

– Как?

– Положи полено в золотую чашу!

– Пойдём!

Проквуст взял опешившего главного жреца за руку и, махнув перед собой рукой, открыл переход.

– Можете следовать за нами, коллеги, – сказал он, оглянувшись.

Георг шагнул вперёд и очутился почти возле самой чаши. Он подождал, когда из перехода явятся все судьи и участники, потом громко сказал: 'Смотри!' – и, подхватив из поленницы полено, побежал к чаше. Проквуст с ходу проскочил растерянного дежурного жреца и поднялся по ступеням гранитного постамента. Он встал почти вплотную, явственно ощущая необыкновенную очищающую силу этого пламени, приобретённую за тысячелетия беспрерывного горения и молитв. С величайшим и искренним почтением он поклонился, положил полено на край чаши и сказал громко вслух: 'Великий Бог, у тебя тысячи имён, прими эту новую пищу для огня Ахура-Мазды!'. Он толкнул полено вперёд, и оно ровно и не чадя, занялось яркими сполохами. Проквуст вновь поклонился и вернулся к главному жрецу, за ним уже выстроились остальные жрецы и маги.

– Жрец, теперь ты веришь, что я человек?

– Да, Гора.

– Вот как, ты знаешь моё имя?

– Я обязан вписать его в грамоту, – он обернулся. – Грамоту!

Кто-то из жрецов сунул ему в руки пергамент с золотой печатью, другой жрец подбежал с металлической пластиной, на которой с краю была прикреплена чернильница. Главный жрец раскатал пергамент, вытащил из кармана перо на металлической палочке, окунул его в чернильницу и аккуратно написал: 'Гора'. Затем скатал пергамент и с легким поклоном протянул его Георгу. Тот тоже поклонился и бережно взял пергамент в руки. Он победил! У него нисколько не было обиды на этих людей, сами они мешали ему или по приказу, неважно, главное, что он выстоял и теперь энси не отвертится от разговора!

– Скажи, Гора, что ты чувствовал, когда подошёл к чаше? – спросил вдруг миролюбиво главный жрец.

– Благодать и чистоту, жрец.

– И тебе не было жарко?

– Жарко? – Проквуст задумался. – Я как-то не заметил.

Жрецы переглянулись.

– Ты великий маг, Гора, – кивнул главный жрец, – ты победил по праву. Таишь ли обиды на кого-то из нас?

– Нет, друзья мои, спасибо вам, вы помогли мне осознать правильность пути, по которому я иду.

– Что ж, и я готов назвать тебя другом и рад объявить, что сегодня во дворце будет пир в твою честь.

– А когда я увижу сиятельного энси?

– Завтра, Гора. Важные дела начинают утром.

*****

Пир получился знатный. Шумеры обожали финиковое пиво. Проквуст нашёл непривычным его сладкий вкус, но после пары кружек это было уже не столь важно. В отличие от русичей, которые обожали мясо во всевозможных видах, шумеры пировали рыбными блюдами, финиками, сырами и лепешками. Не очень разнообразное меню восполнялось количеством: стоило блюду закончиться, на его место тут же ставилось новое. Георг со всеми перезнакомился, каждый жрец или маг норовили пробиться к нему с кружкой пенного хмеля. Уже на грани разумного восприятия действительности он решил остановить это бесконечное возлияние. Проквуст, пошатываясь, встал, все притихли.

– Друзья! – Георг приложил руку к сердцу. – Прошу вас отпустить меня на отдых, а сами пируйте на удовольствие и во здравие.

Он поклонился на три стороны, чтобы всем собутыльникам досталось от него уважение. Раздались приветственные крики, призывы не отпускать, но Проквуст так энергично замотал головой, что всем стало ясно, лучше победителя состязания отпустить, дабы он не испортил праздник. Откуда ни возьмись, появился Урук, бережно подхватил его под руку и увёл из пиршественного зала. Как они шли через двор, Георг уже помнил смутно, а как он оказался в своей комнатке на лавке, вообще выпало из памяти.

Он проснулся рано утром, или даже поздней ночью, первым делом ощупал мешочек на груди и меч на боку, слава Богу, всё на месте. Проквуст сел на лавке, голова была тяжёлой, тошнота булькала где-то чуть ниже ватерлинии, в смысле раскачивать не рекомендуется. На табурете у кровати стоял кувшин, Георг схватил его, нюхнул, пахнуло какой-то закваской. 'Эх, лучше бы воды', – подумал он и жадно припал к краю сосуда. Оказалось, что это был капустный рассол с какими-то добавками. Ему чуть полегчало.

– Так, срочно прийти в себя! – приказал он себе вслух.

Проквуст встал, упёрся руками в стол и закрыл глаза. Он представил, как над его головой сгущается ярко светящееся голубое облачко, он добавлял в него энергии, пока оно не разрослось величиной с бочку. После этого он принялся опускать её на себя, мысленно твердя как заклинание: 'Это фильтр, очистка, гадости прочь из крови!'. Закончив эту тягостно-изнурительную процедуру, он с удивлением почувствовал, что мозги просветлели и ему немедленно требуется в туалет.

Он ещё успел поспать пару часов, поэтому, когда вельможа разбудил его, он спокойно открыл глаза и легко сел на лавке. Вельможа удивлённо приподнял бровь.

– Утро доброе, Гора победитель.

– Доброе, доброе. Что, пора?

– Да, энси ожидает.

– Хорошо, я только оденусь, ты за дверью подожди.

Вельможа безропотно поклонился и вышел. Георг быстро скинул с себя шумерскую одежду и одел свою, приятно удивившись, что она выстирана и высушена. Он глянул в поясную сумку, всё на месте, можно идти. Стоп, а грамота? Вот она, на столе. Проквуст бережно развернул свиток. Под эмблемой бородатого бога с распростертыми крыльями было несколько строк клинописи разной длинны. Он тихо зачитал вслух: 'Свидетельствую почет Горе – победителю магического состязания. Пусть придет и я одарю его. Энси Уранан'.

– Коротко и ясно!

Под именем энси красовался оттиск личной печати энси и такой же оттиск был на круглой золотой бляшке на тесьме, прикреплённой внизу к листу пергамента. Проквуст потрогал бляшку, взвесил её на ладони.

– Ха, крашеная глина! – он свернул пергамент. – Что ж, сиятельный энси, я иду за наградой.

Печать на тесьме грамоты волшебным ключом открывала Георгу дорогу мимо многочисленных караулов. Вельможу они пропускали, а перед ним наклоняли копьё, далее следовал ритуал демонстрации печати энси на свитке и путь открывался. Это было столь торжественно, что если бы не бесконечные ступени, могло бы и понравиться, но Проквуст неумолимо отставал от вельможи, который не оглядываясь, размеренно шагал по длинным лестничным пролётам. К четвёртому пролёту Георг совсем запыхался. Он подошёл к вельможе, снисходительно равнодушно ожидающего его у конца внешней лестницы, и перевёл дух.

– Как вы тут ходите?! Я уже ноги еле переставляю!

– Дело привычки, Гора, – безучастно ответил вельможа. – Прошу.

Он развернулся и пошёл вдоль парапета, Георг плёлся за ним и не мог выгнать из себя ощущение, что над ним тонко издеваются. 'А ведь это сам энси надо мной куражится! – вдруг сообразил он. – Ах, так?!'. Вельможа взялся за ручку входной двери, а Проквуст накинул на его голову невидимый энергетический колпак, по его замыслу отражающий любое вмешательство извне. Вельможа вздрогнул и растерянно уставился на свою руку, отдёрнул её, потом со страхом оглянулся на подходившего Георга.

– Кто ты?! – хрипло вырвалось из него.

– Я Гора, а ты ведёшь меня к энси.

– Тебя, к энси?! – глаза вельможи налились таким беспомощным отчаяньем, что Проквусту стало его жалко и он сдёрнул колпак. Тот сразу приосанился и как ни в чём ни бывало, отворил дверь.

– Прошу следовать за мной.

Они поднялись в тронный зал. На троне царственно восседал Уранан. На его голове находился высокий головной убор треугольной формы с несколькими складками, отдалённо напоминающий зиккурат. Вместо традиционной рубахи на энси блистало золотыми нитями одеяние, пошитое воланами, на плечах красовалась золотая сеть с мифическими сюжетами. В правой руке энси держал кольцо, короткий прямой шест и моток плетеной тесьмы, левой рукой прижимал к груди странной формы жезл с загнутым концом. Все эти символы власти сияли золотом, перемежая это сияние с блеском самоцветов. Тщательно завитая борода энси красивыми чёрными волнами спускались вниз, подчёркивая его строгое отрешённое лицо. Вельможа остался у порога, пропустив Проквуста вперёд. Весь зал был заполнен придворными и угрюмыми седобородыми жрецами, они молчаливо разглядывали его, а он не знал, что делать. Пауза затягивалась, Георг взял себя в руки и мысленно махнул на всё рукой, тут же в голову пришла идея дальнейших действий. Он решительно вышел на середину зала и поклонился энси. Выпрямившись, он протянул в его сторону руку со свитком грамоты.

– Сиятельный энси Уранан! – твёрдо и громко заговорил Георг. – Я пришёл за наградой.

По залу прошёлся лёгкий возмущенный шум, видимо, Проквуст нарушил кучу всяких правил и традиций, но ему стало плевать на это. Он победил и должен получить своё! После его слов энси впервые сфокусировал на нём свой взгляд и едва заметно приподнял бровь.

– Тебя зовут Гора?

– Да, сиятельный энси.

– Ты победил в состязании магов?

– Да, сиятельный энси.

– Что ты хочешь: богатства, славы, чести?

– Спасибо, сиятельный энси, – Георг опять поклонился, – я хочу особого подарка.

Все придворные вновь зашумели. Энси недовольно дёрнул головой, шум затих.

– Я не могу обещать, пока не узнаю, что ты попросишь. Подумай, ты можешь остаться без подарка.

– Я уже давно подумал, сиятельный энси, именно ради этого я принял участие в состязании. Дозволь сказать.

– Говори.

– Сиятельный энси, я прошу одарить меня беседой с вами наедине.

В тронном зале повисла мёртвая тишина, даже невозмутимый энси от изумления чуть откинулся назад. Было видно, что он крепко задумался. Проквуст очень надеялся, что этого зрелого, полного энергии мужчину любопытство не отпустит. Внезапно со скамьи вскочил сморщенный от времени жрец с короткими ручками и смешным животиком на долговязом теле. Он рухнул на одно колено, опёршись на свой посох.

– Дозволь сказать, сиятельный энси, владыка Шумерии!

– Говори, – кивнул Уранан.

Жрец вскочил на ноги и ткнул в сторону Проквуста посохом.

– Этот чужак с лысой бородой не имеет права на твои подарки, повелитель! Он пришёл ниоткуда и не чтит наши традиции!

Проквуст вопросительно взглянул на энси, интересно, как он ответит?

– Чужака прислал Маништусу, а за нарушение наших традиций я его прощаю. Нельзя требовать того, чему не научили. Кто ещё хочет сказать?

Ответом служила напряжённая тишина. Посрамлённый жрец с брюшком попятился назад к стене. Энси посмотрел на Проквуста.

– Гора, ты должен знать, что на период состязаний магов я объявляю временную амнистию. Мой указ о твоей поимке и казни на месте не отменён. Я разрешаю тебе попросить отменить его.

По рядам придворных пробежал одобрительный гул.

– Прости, сиятельный энси, я должен поговорить с тобой, даже если палач будет стоять за этими дверьми.

– Хорошо, так и будет. Все вон! Палача к двери!

*****

Придворные и жрецы торопливо поплелись мимо Проквуста к выходу. Как только последний скрылся на лестнице, из-за двери вышел здоровенный детина в чёрной хламиде с кинжалом и мечом на поясе, с веревкой и топором в руках. Он поклонился энси и медленно закрыл двери. Неожиданно энси вскочил с трона и, положив на него атрибуты власти, снял шапку. Его взгляд наткнулся на удивлённые глаза Проквуста.

– Тяжело и жарко. Пошли вон туда, там есть холодные напитки.

Теперь, когда народ схлынул из помещения, стало видно, что в каждом углу стоит круглый столик с кувшином, бокалами и вазой с фруктами. Энси направился в северный угол, сел на край скамьи, кивнул Георгу на скамью за столиком. Проквуст остался стоять.

– Сиятельный энси, ваш палач так быстро откликнулся на ваш зов, что я поражён!

– Но не испуган, как я вижу?

– Нет.

– Палач всегда у меня под рукой, когда проходят большие тронные собрания. Так что, Гора, присядешь?

– Да, спасибо, – Проквуст сел на скамью.

– Поешь, попей, – Уранан повёл рукой перед столиком, – соберись с мыслями.

– Спасибо, – искренне кивнул Проквуст, пить он действительно хотел.

Он налил в бокал красный напиток, отпил. Замечательное сухое вино, холодное!

– Великолепное вино, сиятельный энси.

– Можно короче, пока мы наедине, называй меня просто энси.

– Энси, я не видел в Шумерии виноградников.

– Они далеко на юге. Но ты ведь не о вине хотел поговорить?

– Нет, не о вине.

Георг задумался. А собственно о чём? О том, что надо порушить плиты здешнего Баальбека, священного для них места? Нет, к этому подводить надо!

– Энси, конечно же, знает, что я и жрец Рукагин встречались на туманной площадке Баальбека?

– Да? – удивился Уранан. – Нет, мне ничего об этом неизвестно. – Он налил себе вина. – Туманная площадка, это место где мы проводим состязания магов?

– Да, энси. Так вот, там пятнадцать лет назад появился металл, заражённый тьмой.

– Пятнадцать?! А мы его только недавно нашли. Случайно. Обычно мы не отходим далеко от шести колонн.

– Не правда ли, странная случайность, если именно в это время я во внешнем мире занялся поисками этих проклятых осколков, хотя знал о них много лет?

– Да, – кивнул энси, – действительно в этом есть интересное совпадение

– Примерно двадцать дней назад поиски привели меня на туманную площадку, я видел, как Рукагин с молодыми помощниками безуспешно пытался поднять этот металл. Они ушли и я запомнил код перехода в ваш мир.

– Код?

– Ну, скажем, секрет открывания пространственного перехода.

– И что было дальше?

– Я принялся освобождать металл, необъяснимым образом проткнувший несколько миров.

– Миров? – заинтересовался Уранан. – И каких же?

– Мой внешний, ваш внутренний и мир динозариев.

– Что за динозарии?

– Лучше Шумерии этого не знать, энси.

– Они демоны?

– Вовсе нет.

– Они опаснее нагов?

– Пожалуй, нет, хотя очень сильны и свирепы. Они звери с большими зубами и с разумом, полным инстинктов. Они заперли свой мир, и, слава Богу.

– Слава Ахуре-Мазде! – Уранан поднял руки вверх. – Продолжай рассказ, Гора.

– Я освободил проклятый металл и намеривался его забрать, но перед этим увидел рядом с ним Рукагина. Я сказал ему, чтобы он ничего не трогал и что я сейчас же вернусь. Но когда я вернулся, ни Рукагина, ни металла не было, поэтому я пришёл в ваш мир.

– Гора, а зачем тебе этот металл? Ты хочешь использовать его для магии? Для изготовления сокрушительного оружия?

– Энси, тьма в этом металле не сокрушает, а разрушает. Она рвёт нити мироздания. Планете Земля очень повезло, что звёздный металл создан могучей цивилизацией, он так крепок, что держит её в себе. Но это не будет вечно.

– И что же будет?

– Тьма начнет выходить наружу и разрушать всё вокруг. И этот процесс уже начался.

– Да? – энси скептически хмыкнул. – А на мой взгляд, нет более надёжного хранилища для зла, чем провал, закрытый самим Заратуштрой!

– Разве Заратуштра Бог?

– Что?! – Уранан сердито посмотрел на Проквуста.

– Прости, сиятельный энси, я задал запрещённый в Шумерии вопрос?

– Нет, почему же, – задумчиво отозвался энси, – Заратуштра пророк и волшебник, но не Бог.

– А тьма, которую ты спрятал в провале, это не просто зло, это метка дьявола!

– Ахримана?! – с искренним ужасом в глазах прошептал Уранан.

– У него много имён, но главное – он враг единого Бога и его творений. Энси, Заратуштра закрыл мегалитами провал, чтобы пазузу не мешали вам жить здесь?

– Да, Гора, именно так всё и было.

– У тебя есть рисунок пазузу или его фигурка?

– Конечно! Смотри, – Уранан указал рукой под столик, – видишь, что поддерживает вино и фрукты?

Георг наклонился, на него смотрела искусно выточенная фигурка пазузу, поднявшего вверх крылья и руки.

– Прямо, как живой, – усмехнулся Проквуст, выпрямившись. Он взял кувшин и налил себе вина. – Вряд ли кто-либо из Шумерии видел настоящего пазузу?

– Конечно никто, эти демоны остались у нас в памяти и в глине.

– Энси, а если я скажу, что есть такой человек, ты поверишь?

– Никогда!

– Хм, никогда, не говори никогда.

– Что?

– Это так, поговорка. Энси, тебе придётся поверить, я видел живого пазузу и говорил с ним.

– Где?!

– Он живёт в лесу за горной грядой барейцев. Тебе никогда не приходило в голову, почему наги вдруг остановились там?

– Я не думал об этом. Тысячи лет сохраняется это положение вещей. Почему я должен подвергать его сомнению?!

– Во-первых, в нашей вселенной нет ничего неизменного.

– Это верно, – кивнул Уранан, – ничего, кроме богов.

– Согласен. Но и ты, энси, согласись, что рано или поздно равновесие бывает нарушено.

– Да, я допускаю такую возможность, но не сейчас.

– Да? И что же мешает переменам начаться? Наша человеческая убеждённость, что уж его-то участь перемен непременно минует? Я был, энси, на поле бойни, оно всё усеяно костями людей, в основном женщин и детей. Нет, это не скелеты, это кучки раздробленных костей! Наги убили их и обглодали. Я видел, как они ловят рыбу, но уверен, что мечтают они только об одном – о человеческой плоти!

– Зачем ты мне всё это рассказываешь?

– Затем, что один живой пазузу сдерживает эту свору уже несколько тысяч лет!

– Демон пазузу защищает нас от нагов?!

– Именно так, сиятельный энси! Только пазузу не демон, а древняя машина, созданная цирианами, чтобы уничтожить нагов, которых они и завезли на вашу планету!

– Вашу планету?! Гора, ты сам-то откуда?

– Неважно. Сейчас Земля моя планета, я человек и болею за будущее своей семьи.

– Ах, да, с тобой был юноша.

– Это мой сын.

– И где он?

– Я вернул его во внешний мир.

– Вместе с Рукагином?

– Да, он обещал приглядеть за мальчиком.

– Рукагин твой раб?

– Был, но я его освободил и теперь он мой друг. Энси, ты хотел убить меня за то, что я знаю язык богов, из-за чего меня могли принять за их посланца?

– Кажется, у моих жрецов слишком длинные языки! – проворчал Уранан. – Гора, в указе записано, что ты незаконно проник в Шумерию, похитил жреца, напал на воинов энси и уничтожил их с помощью чёрной магии. Разве этого недостаточно для смертного приговора?

– Но ты не зовёшь палача, сиятельный?

– Пока не зову, мне интересно. Итак, ты утверждаешь, что со звёзд прилетели, как ты их назвал?

– Цириане. Знай, что ваш мифологический учитель Оаннес, человек-рыба, память о котором вы так чтите, такая же биомашина, как и пазузу.

– То есть, ты утверждаешь, эти самые цириане привезли на Землю нагов, а также сделали машины: человека-рыбу и пазузу? Оаннес нас научил математике, обучил выращивать хлеб и пасти скот, показал, как плавить металл и строить корабли. Так?

– Так, энси.

– Но зачем они притащили нагов?!

– Энси, я долго размышлял на эту тему и вот пришёл к каким выводам. Цириане привезли нагов на Землю ещё до времён человека! Возможно, это было миллионы лет назад!

– Допустим и что?

– Они видимо хотели, чтобы наги построили здесь свою цивилизацию, но у них что-то пошло не так. Потом появился человек, они увлеклись им, стали участвовать в формировании и развитии человечества, для чего создали учителей в абсурдной форме человека-рыбы, а свирепые ненасытные наги стали им мешать. И тогда они создали пазузу, чтобы те под видом демонов уничтожали нагов. Те спрятались под землю, а затем как-то разыскали переходы между мирами.

– Складно всё у тебя получается, Гора, но как поверить тебе?

– Не знаю, энси. Могу предложить встретиться с пазузу, но для этого нужно ехать в земли русичей.

– Нет, это исключено! Хорошо, отложим пока этот вопрос. У тебя есть, что ещё сказать?

– Да и самое важное.

– Говори.

– Живой пазузу сказал мне, что когда проклятый металл скинули в провал, два спящих пазузу проснулись и заразились тьмой.

– Превратились в демонов?

– Можно сказать и так.

– А откуда он это знает?

– Он совсем недавно подлетал к провалу и мысленно разговаривал с ними. Они сказали ему, что хотят выйти из провала, чтобы убивать людей, наги их больше не интересуют.

При этих словах Уранан нахмурился. Проквуст замолчал, всматриваясь в энси.

– Когда это было?

– Дней семь-восемь назад, – Георг пожал плечами, – могу посчитать точнее, если нужно.

– Не нужно. Семь дней назад один возница мельком видел летающего демона. Всё произошло слишком быстро, он подумал, что показалось.

– Значит, энси может мне поверить?

– Нет, не может! Мне нужны доказательства, – Уранан задумался. – Гора, приведи ко мне Рукагина, я должен посмотреть, что он помнит.

– Сиятельный энси, будет ли Рукагину грозить наказание?

– Наказание, за что? Он уже наказан тем, что бороду свою отстриг. Ничего ему не будет.

– Энси, я приведу Рукагина немедленно!

– Гора, ты же сказал, что он во внешнем мире?!

– Так и есть, – Георг вскочил. – Подожди пять минут, энси, и бывший жрец будет перед тобой!

– Хорошо, Гора, я согласен ждать пять минут. Приступай.

Проквуст отвернулся и вызвал хоравский подарок, зелёный огонёк вспыхнул на кончике пальца.

– Елена, любовь моя, – зашептал он, – где ты?!

– Георг! – раздался у него в голове родной голосок. – Ты где?! Когда будешь?

– Леночка, молчи, и слушай! – Георгу некогда было сосредотачиваться и формулировать мысленные ответы жене, поэтому он заговорил вслух. – Дело срочное, скажи, где Рукагин? – у Проквуста замерло сердце: если Лена ничего не знает о бывшем жреце, значит, дело весьма осложнится, с Пилевичем у него ментальной связи нет. Придётся вызывать сына, а он этого не хотел.

– Этот вежливый дикарь? Кого ты прислал, Георг? Он же говорит с нашим сыном на жутком наречии....

– Леночка, ради Бога, помолчи! Скажи, где он? В доме?

– Нет, они оба во дворе, лошадок своих из шланга моют....

– Отлично! Леночка, не отключайся, я сейчас приду!

– Что?!

Проквуст выплеснул из себя столько энергии, что пространство не устояло, перед ним мгновенно заклубился переход. Он быстро оглянулся, не обращая внимания на разинутый от изумления рот энси, рванулся к трону и, схватив с него кольцо, мгновенно вернулся к Уранану, тот даже возмутиться такой бесцеремонностью не успел. Проквуст протянул ему кольцо, тот взял и строго посмотрел на Георга.

– Прости, сиятельный, некогда. Прошу, подержи кольцо, я его запомнил, на него и выйду.

– Хорошо, – кивнул Уранан, – я понял, зачем ты тронул священный атрибут власти, я тебя прощаю. Иди, я буду держать.

– Спасибо! – крикнул Проквуст и шагнул в переход.

*****

Проквуст выскочил из клубящегося пятна прямо перед креслом Елены. Она вскрикнула, потом взвизгнула и бросилась ему на шею. Она впилась в него таким поцелуем, что он почти готов был всё послать к чёрту и сразу же следовать в спальню. Но тут он представил себе, как сидящий с кольцом энси будет меняться в лице, пока не искривиться в злорадной ухмылке. Ну, уж нет! Он оторвался от губ жены.