Текст книги "Дорога в Эсхатон (СИ)"

Автор книги: Борис Миловзоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

– Как это?!

– Понятия не имею! Если бы ты был просто трупом, капсула сообщила бы, что ты мёртв, а тут она изображение получает, а излучений нет, никаких!

– Как же ты меня спас?

– Заорал что-то и дал по морде, ну ты и задышал.

Проквуст потрогал скулу, она побаливала.

– Спасибо, – Георг вдруг ощутил такую усталость, что говорить стало невмоготу. – Герат, – прошептал он из последних сил, – мы летим к той звезде?

– Летим, летим. Она, кстати, недалеко от твоего Солнца.

– Хорошо, – выдохнул Проквуст и сдался, веки, налитые непосильной тяжестью, опустились.

– Спи, Гора, чудо вселенной, – без тени улыбки прошептал Герат, но Георг его уже не слышал.

– Едва Проквуст проснулся, вновь увидел перед собой участливую ухмылку Герата.

– Ты что, не уходил?

– Внутри корабля, Гора, я везде и сразу.

– Понятно.

– Как себя чувствуешь?

– А медицина твоя что говорит?

– Что пациент здоров. Я спросил про внутренние ощущения.

– И после этого ты говоришь, что ты машина?!

– Узнаю Гору, – довольно ощерился Герат. – Хочешь на себя полюбоваться?

– Оно того стоит?

– Более чем!

Герат провёл перед собой когтистой лапой, и началась безмолвная объёмная видеозапись его выхода в открытый космос. Георг увидел, как убрался шлем, как светящийся колокол окружил его голову, а затем всю фигуру. Сквозь него смутно виднелась фигура с раскинутыми в стороны руками, а потом она вспыхнула ярким золотистым пламенем. Теперь вместо него на борту корабля ослепительно сиял шар света, затем он взорвался и Проквуст провалился внутрь корабля.

– Герат, – срывающимся голосом спросил Георг, – только не говори, что слово 'зафиксировал' мне почудилось!

– Не почудилось, – рыкнул Герат. – Если честно, я в полном недоумении.

– Почему? – Проквуст с трудом сел и свесил ноги.

– Куда собрался, тебе лежать надо!

– Сначала скажи, я правильно выбрал или нет?!

– Да откуда я знаю: правильно или нет?! – сердито отозвался Герат. – Ложись обратно, а то усыплю!

– И не пытайся, – улыбнулся Георг и вновь вытянулся на удобном ложе, – меня даже хозяин снов усыпить не мог.

– Хозяин снов, это ещё кто такой?

– Когда-нибудь я расскажу, и может быть, даже познакомлю вас.

– Очень надо, – проворчал Герат, но Проквуст по его арианской физиономии понял: заинтересовался.

– Герат, я жду.

– Гора, ты попал пальцем в самую подходящую для поиска гораутов звезду. По земной классификации это звезда Денеб в созвездии Лебедя.

– По земной классификации? – не удержался Георг. – Да как же она к тебе попала?!

– Цириане собрали, хоравы передали Чару, а великий дракон мне. Сказал, что тебе может пригодиться.

– Спасибо ему... – прошептал Проквуст, чувствуя, что засыпает, – и чем же Денеб нам подходит?

– Нам ничем, а вот гораутам, вполне. Денеб в двести раз больше вашего Солнца.

– Вдруг там их столица?

– Размечтался! – Герат осёкся: его пассажир уже спал. Он озадачено подёргал раздвоенным языком, помотал головой и тихо сказал: – Может и столица, только отсюда она вообще не видна! Как же ты её разглядел, Гора?

Проквуст вдруг открыл глаза и улыбнулся.

– Видишь, и ты не усыпил! – Георг сладко зевнул. – Похоже, друг мой, я залез во вселенское информационное поле.

Герат успел только удивлённо клацнуть зубами, но переспрашивать было уже бесполезно, Гора опять уснул, теперь без всякого подвоха.

Светло-голубое сияющее пятно Денеба было перед ними и густая мелкая россыпь звезд вокруг него подчёркивало королевское величие звезды.

– Герат, почему она такая огромная?

– Подожди, дай поищу информацию. Хм.

– Что-то интересное?

– Весьма. Ваши учёные относят Денеб к классу голубых сверхгигантов. Такие звёзды живут недолго и потом становятся сверхновыми.

– Недолго это сколько?

– Пару миллионов лет.

– Жалко, красота такая, глаз оторвать невозможно!

– Не расстраивайся, Гора, именно Денеб, который ты неведомым образом нашёл, звезда необычная.

– Чем же?

– Такою, – Герат кивнул на экран, – её описывают и мои создатели.

– То есть ей несколько миллиардов лет?!

– Получается, что так.

У Проквуста похолодело в груди, он вдруг понял, что вчера действительно случилось чудо. Он встал.

– Герат, мне нужно вернуться в медицинский отсек.

– Ты что, заболел? – встревожился Герат.

– Нет, я должен выйти из тела, возможно, надолго, побереги его для меня?

– Конечно. Может быть, поближе подлетим?

– Не надо, если Друг здесь, он услышит. Ты жди меня здесь и будь готов к перелету в солнечную систему.

– Хорошо.

– Кстати, а Земля далеко?

– Пару тысяч световых лет.

– Ого!

– Для меня это недалеко, – Герат улыбнулся и встал. – Пойдём, провожу.

*****

Он проснулся от ласкового прикосновения солнца, оно заглядывало в узкое оконце избушки, клубилось между мириадами пылинок и грело щёку. И вдруг мигнуло. Артём резко сел, очарование пробуждения сменилось острым ощущением опасности. В голове навязчиво всплыло: наги. 'Неужели они добрались сюда?! – думал Артём, лихорадочно вытаскивая со дна рюкзака пистолет. – И где пазузу?! Мы же их выпустили!'. Наверное, он бы и без пистолета смог обезвредить нага, но тяжёлая рукоять в руке придавал уверенности. Артём вскочил, меч на боку хлопнул его по ноге, как бы напоминая, что и он есть под рукой. И юноша как-то сразу успокоился и сел обратно на лавку. Зачем спешить, надо спокойно и тщательно просканировать местность. Он закрыл глаза, привычно настроился, появилась круговая почти бесцветная картинка, ограниченная стенами избушки. Ну и пусть будет чёрно-белой, меньше энергии уйдёт, а для разведки и так сойдёт. Теперь в картинку надо лишь неспешно подбавлять энергии, чтобы ничего важного не пропустить.

Бревенчатые стены исчезли, снаружи был спокойный сосновый лес с тропинками между деревьев. Вот колодец, деревянное ведро валяется на земле, сердце Артёма ёкнуло: он так надеялся, что ошибается в своих ощущениях. Ещё шире круг. Вот широкий спуск к морю, пара лодок на берегу, грубо, но прочно сколоченный причал. Откуда идёт эта дорога? Он пригляделся и она послушна принялась расстилаться перед ним, словно он ехал за рулём машины. Лес кончился, начались скалы, дорога попетляла между ними и вышла наверх. Её правая обочина заросла кустами, а слева от дороги аккуратными квадратами потянулись огороды. Артём сразу же отметил два тускло-серых растерзанных женских тела и едва не выпал из режима сканирования. Сомнений не было, наги здесь. Артём усилием воли подавил в себе крик страха за Ведану, сначала надо было уяснить обстановку. Он рывком расширил радиус сканирования. За полями начинались угловатые скалистые холмы с несколькими округлыми пещерами, наглухо закрытыми камнями. Внутри холмов было множество помещений и несколько десятков решительно настроенных женщин в доспехах и с оружием в руках. У них гулко бились сердца, одна из них, высокая плотная смотрела в небольшое отверстие в скале. Рядом стояла его любимая княжна с мечом в руке. Было очень тихо, Артём не сразу понял, что не слышит голосов и тут же подумал, что оно и к лучшему, всё и так было понятно: большинство женщин успело укрыться в своём каменном городе и теперь ждали штурма. Он прильнул к Ведане и она вдруг вздрогнула, стала растерянно озираться. 'Любимая, – шепнул ей Артём без всякой надежды на то, что будет услышан, – я здесь, я помогу!'. Он едва успел ощутить тепло её сердца и покинул пещерный город, надо было искать врага. А вот и он. Наги прятались за камнями. От кого? Артём мысленно взлетел над местностью и теперь хорошо видел пару десятков нагов у подножья холмов. Все они прятались и чего-то выжидали. Приглядевшись, Артём заметил на дороге несколько маслянисто-влажных пятен. На вершине одного из холмов сидели два уродливых пазузу. Один из них шевельнулся и резко взмыл вверх, серые тени нагов отчётливо просматривались внизу, но пазузу их не видел! Артёма вдруг осенило: у этих монстров слабое зрение, значит, они нагов находили по запаху или ещё как-то, а теперь это чутьё не работает?! Что же произошло? Неужели Гея.... Сердце Артёма похолодело, нет, не может быть!

Он рывком вернулся к избушке и вовремя, возле неё виднелись три нага и они явно готовились к атаке! Артём вскочил и стремительно распахнул дверь, пистолет плюнул в первого нага, тот даже дёрнуться не успел, затем во второго, тот едва не прыгнул. Оба нага дико заверещали и пошли чёрно-зелёными пузырями. 'Работает!' – удовлетворённо мелькнуло в голове Артёма. Третий наг пустился бежать, но Артём мысленно накинул на него золотистую удавку, зверь испуганно заверещал, истерично забился. Артём превратил лассо в прочную сеть и надёжно спеленал нага, так, чтобы даже пикнуть не мог. Не раздумывая, он переложил пистолет в левую руку и, подойдя к нагу, положил руку на его холодную голову. Он знал, где и как искать, поэтому почти сразу увидел огромную подземную пещеру с ярко-красными стенами и голубоватой дымкой внутри. Её пол был сплошь усеян нагами. Они тяжело дышали, но терпели. Так вот в чём дело! Надо срочно переговорить с пазузу!

Артём хладнокровно выстрелил в спеленатого нага и поспешил вверх по дороге к женскому городу. Он вновь включил сканирование и ясно ощущал, где эти твари прячутся, и он уже знал, что с ними делать. В голове мелькнуло: 'Отец бы порадовался!'. Выскочив из-за скал, первым делом он на всех нагов накинул энергетические коконы, а потом хладнокровно перебегал от одного к другому и расстреливал. За ним оставались вопли погибающих нагов, а сверху кружились оба пазузу, наблюдая, но не вмешиваясь. Через пять минут всё было кончено. Артём глянул наверх и призывно махнул рукой, один из пазузу, шумно хлопая крыльями, опустился на соседний камень, а второй вернулся на холм. Артём глянул на заваленные камнями входы в пещеры, на душе отлегло, как же вовремя он вернулся! И тут его осенило: не потому ли так скоропостижно Гея выдернула его из Эсхатона?! 'Спасибо, тебе, Гея!' – мысленно крикнул он, и ему показалось, что его благодарность была принята.

– Ты звал меня, человек? – спросил пазузу на межгалактическом языке.

– Звал.

– Ты убил нагов.

– Да, я убил, а почему ты не убил?

– Я их больше не чувствую, вижу, только когда они двигаются.

– Так я и думал!

– Кто ты, человек?

– Я сын Горы, который ходил на вашу станцию.

– Ты сын инспектора?

– Да.

– А где инспектор?

– Полетел в Совет цивилизаций, – ответил Артём, пытаясь понять, о чём думает эта машина.

А пазузу тряхнул крыльями за спиной и надолго замолчал. Артём представил, как судорожно работают искусственные мозги цирианского биоробота, как анализируются информационные потоки, как перебираются всевозможные варианты. Залезть внутрь и помочь? Но пазузу шевельнулся.

– Человек, ты знаешь, почему мы перестали ощущать нагов?

– Правильный вопрос, пазузу, – улыбнулся Артём, – кажется, знаю.

Он снял рюкзак, достал дозиметр и поднёс к останкам нага, прибор яростно защёлкал.

– Ого, почти три микрозиверта в час! – Артём отскочил от поверженного нага. – Пазузу, ты знаешь, что такое радиация?

– Знаю.

– Запроси станцию, сможет она снабдить тебя прибором для её обнаружения? – строго приказал Артём.

Пазузу вновь молчаливо застыл, погасив свои огромные круглые глаза. Пару минут он был в отключке. Артём терпеливо ждал. Наконец монстр дёрнулся и вперил немигающий взгляд в человека.

– Станция подтверждает такую техническую возможность, но нужны поправки в протокол.

– Пусть внесёт!

– Ты, сын инспектора, даёшь на это санкцию?

– Даю! – мгновенно ответил Артём, уже просчитавший такой вариант. – Гарантирую, что инспектор подтвердит эту санкцию, как только вернётся на Землю.

– Санкция принимается, – пазузу раскинул свои иссиня-чёрные крылья, – мне надо на доработку, сын инспектора.

– Лети, только потом вернись сюда для охраны.

– Хорошо, задание принято.

Пазузу подскочил вверх и огромной бабочкой рванулся в безоблачное небо. Артём проводил его взглядом, потом посмотрел на женский город. У разобранных выходов стояли женщины, поблёскивая доспехами и оружием на солнце, а навстречу ему бежала его желанная любимая невеста.

– Ведана! – заорал он бешено и услышал в ответ её счастливый смех.

– Они даже не целовались, они просто сплелись друг с другом и замерли. Губы шептали о счастьи, о разлуке, о любви, но смысл их терялся, вплетаясь в общую мелодию внезапной встречи.

– Молодые люди! – прервал эту небесную музыку низкий властный голос, Ведана вздрогнула и, чмокнув любимого в щёку, отодвинулась.

– Рядом с ними стояла та самая плотная высокая женщина в кольчуге и с копьём.

– Здравствуйте, – смутился Артём.

– Матушка, это мой жених, – тихо сказала княжна, скромно потупив взгляд.

– Я уже догадалась, – сыронизировала матушка. – Меня зовут матушка Пелагея, я настоятельница нашего женского города.

– Очень приятно, – как-то неловко сказал Артём, чувствуя, что краснеет.

– Что ж с тобой делать, гость нежданный? – усмехнулась Пелагея. – Ведь мужчинам здесь запрет быть.

– Матушка! – без всякого смирения возмутилась Ведана. – Он же спас нас!

– Да, с нагами твой жених ловко разделался. Чем это ты в них плевался?

Настоятельница кивнула на его правую руку, в которой Артём до сих пор сжимал пистолет. Он протянул женщине оружие.

– Только на курок внутри скобы не нажимайте.

– На, подержи, – Пелагея, не глядя, протянула копьё княжне, та послушно перехватила древко. Матушка осторожно взяла пистолет, повертела в руках, примерила к руке. – Слыхала я об оружии внешнего мира, а вот видеть первый раз довелось.

– Это необычный пистолет, – принялся объяснять Артём, – он стреляет сжатым воздухом, а в капсулах особая жидкость, смертельная для нагов.

– Это не колдовство? – нахмурилась настоятельница.

– Нет, это химия, – улыбнулся Артём, – мои друзья изучили состав жидкости, применяемой пазузу, и изготовили аналог.

– А это те уродливые чёрные бабочки? Жуть. Ведана рассказывала, что они машины?

– Биомашины, искусственные организмы, – пояснил Артём. – У меня осталось ещё много зарядов и три баллончика с воздухом, хотите, я оставлю вам пистолет?

– Подкупить хочешь, – усмехнулась настоятельница, но увидев, как обиженно надула губки княжна, добавила: – Шучу. Дар твой приму, к месту будет, только покажи, как с ним управляться. – Пелагея мирно улыбнулась и протянула пистолет обратно. – Поноси пока. – Она поманила рукой худенькую женщину, стоящую неподалёку, та с готовностью подбежала.

– Готова служить, матушка, – сказала она и поклонилась.

– Домна, завтрак накрыли?

– Да, матушка.

– Хорошо, – Пелагея взяла своё копьё из рук Веданы. – Проводи гостя и сестру в гостевой домик. – Настоятельница посмотрела на Артёма и на княжну, улыбнулась. – Ведана, накорми и напои сына пресветлого Горы. Я к вам приду, вот только кольчугу стяну.

– Едва закрылась дверь за Домной, Артём и Ведана бросились друг к другу и слились в поцелуе, от которого перехватило дыхание, у девушки от счастья из глаз полились слёзы.

– Веданушка, родная, ну что ты? – шептал Артём.

– Я так скучала, шептала в ответ Ведана.

На крыльце послышалась тяжёлая поступь настоятельницы, она вошла, ухмыльнулась, глядя на раскрасневшуюся молодёжь и села за стол.

– Что ж это вы, даже не присели?

– Вас поджидали, матушка.

– Ну-ну, – усмехнулась женщина. – Так веди к столу жениха своего, он ведь, наверное, есть хочет?

Под хитрым взглядом настоятельницы Артём вдруг ощутил жуткий голод, только сейчас в ноздри пахнуло одурманивающим запахом свежего хлеба, который Пелагая нарезала большим ножом. Он жадно глянул на стол: зелень, овощи, сыр, крынка со сметаной, и парок из кружек с травяным чаем.

Некоторое время он энергично утолял голод, пока не заметил, что женщины ничего не едят, только смотрят на него. Настоятельница с интересом, княжна с нежностью. Артём выпрямился.

– Уважаемая Пелагея, спасибо за угощение.

– На здоровье. Можешь меня просто матушкой называть.

– Матушка, вы, когда получали последнее письмо от Ведагора?

– Давно уж не было. Раньше письмецо с каждым поворотом коловорота приходило, а тут второй пошёл и тишина.

– А сами писали?

– Мы сами не пишем, Зорко, устав не велит. Вот только когда почтарь приходит, в уши ему расскажем, а он обратно относит.

– Значит, вам ничего неизвестно?!

– Что неизвестно?! – в унисон спросили Пелагея и Ведана.

– Что я нашёл владетельную карту, что потом был поединок, что я победил, и мне определили путь на остров Буян?

Княжна побледнела и испуганно прижала к груди руки.

– Артём, не ходи на Буян!

– Да, – мрачно кивнула настоятельница, – гибельно там.

Артём встал и строго посмотрел на женщин.

– Я уже был там!

Ведана сдавленно вскрикнула.

– Освободите стол от снеди! – властно сказал он, и женщины послушно принялись убирать тарелки.

Пелагея чистой тряпицей протёрла столешницу, женщины уселись на свои места и выжидательно уставились на Артёма. Всё это время он продолжал стоять с непроницаемым лицом.

– Вот, – заговорил он, выкладывая из тубуса владетельную карту на стол, пергамент послушно распрямился. – Догадываетесь, что это?

– Да, – сказала тихо Ведана, а Пелагея просто кивнула.

– Смотрите!

Артём приложил ладонь, пергамент вспыхнул золотистым светом, женщины ахнули. Пелагея сползла со скамьи и поклонилась в ноги.

– Как тебя теперь величать, пресветлый князь? – донеслось снизу.

– Сядь на скамью, Пелагея, – вздохнул Артём и тоже сел. – Я ещё не князь, зови меня светлый княжич Зорко, так меня народ нарёк.

– Слава тебе, светлый княжич!

Артём посмотрел на изумлённо настороженную княжну.

– Любимая, – сказал он с нежностью в голосе, – пора нам с тобой возвращаться, дел много впереди.

– Наги? – спросила Ведана.

– Они во внешний мир рвутся, – пояснил он и обратился к настоятельнице. – Пелагея, повозку нам дадите?

– Конечно, светлый Зорко! – она вскочила. – Позволь распорядиться?

– Настоятельница выскочила за дверь, Артём взял руку Веданы и поднёс к губам.

– Как же я тебя люблю, милая!

– И я! – ответила Ведана, с тревогой вглядываясь в лицо жениха. – Ты многое пережил?

– Да уж, есть о чём в пути поговорить.

Ведана понимающе кивнула.

– Ну, а ты тут чему научилась?

– Терпению, – улыбнулась княжна, – и некоторым женским хитростям.

– Оно того стоило?

– Ты о чём?

– О нашей разлуке.

– Стоило! Только здесь я по-настоящему поняла, как ты мне дорог!

*****

Светло-голубой Денеб закрыл собой полвселенной. Проквуст висел в пространстве и не мог оторвать глаз от этого величавого зрелища. Странный свет был от этого необъятного светила, он вливался внутрь Георга, но не насыщал, и даже наоборот, норовил залезть в его кладовую. Получалось, что висеть рядом с ним было небезопасно. Проквусту давно следовало позвать Друга, а он всё медлил, страшась ошибки. Всё, тянуть дальше нельзя.

– Друг! – крикнул он всей мощью своей души. – Откликнись, ты нужен мне!

Звенящая тишина окружала Проквуста. Он крикнул ещё раз и ещё, ничего, внутри него заклубилось отчаянье. Неужели прахом все надежды?!

– Гора, – внутри Георга зазвучал такой желанный полузабытый голос! – Как ты здесь оказался?

– Друг, это ты?

– Я. Ты хочешь встретиться?

– Очень!

– Это нужно тебе или...

– Друг, ты моя единственная возможность, чтобы найти возможность спасти Землю.

– О, это важная причина. Сделай одолжение, не приближайся ближе к Сендеро, иначе иссякнешь. Я скоро появлюсь, жди.

И вновь Проквуст повис один посредине вселенной. Если не считать сияющий диск Денеба, то круг замкнулся? Георг горестно усмехнулся. 'Если бы так, – подумал он, – мой путь ещё не завершён. Он так надеется на Друга, а вдруг и ему будет не по силам.... Хотя тогда на Израильских холмах он вырвал его из лап тьмы. На кого же ещё надеяться, как не на Друга?!'. Пространство перед ним дёрнулось, преломив звёздные огоньки и поколебав часть огромного Денеба. Кстати, Друг назвал эту огромную звезду Сендеро, по-испански созвучно пути. Случайно или нет?

Друг возник рядом, налился светом, внутри него сверкали огненные сполохи. Какой он стал огромный!

– Мы давно не виделись, Гора.

– Давно, я не могу тебя объять взглядом!

– А ты стал ещё более глубоким.

– Неужели моя глубина сравнима с твоей необъятностью?

– Не сомневайся, так оно и есть. Ты позволишь войти в твой разум?

– Конечно!

Проквуст расслабился, впуская в себя Друга. Наверное, он смог бы и сам погрузиться в воспоминания гораута, но не до любопытства сейчас было.

– Как я понимаю, проблема прежняя, только затрагивает целую планету?

– Да.

– Гора, ты желаешь очистить Землю от тьмы.

– Да.

– И тебе нужна моя помощь?

– Видишь ли, я имею опыт нейтрализации тьмы, но на это нужно колоссально много энергии. Вот я и подумал, не поучаствуешь ли ты в этом мероприятии? Вдвоём мы точно справимся.

– Хорошо, это важное дело. Я пройду в твоё Солнце и буду ждать твоего зова. У тебя быстрый корабль?

– Самый быстрый в нашей вселенной, – Проквуст оглянулся и увидел, как бублик корабля стремительно увеличивается.

– Это твой корабль? Я его знаю, он действительно очень быстрый. Так я ухожу?

– Подожди, Друг, я не вызывал корабль, тут что-то не так.

Корабль застыл возле них и на борту появился Герат. Он вежливо поклонился в сторону Друга.

– Приветствую тебя, гораут.

– Спасибо, и тебе мои добрые пожелания. Удивительно, что ты видишь меня. Кто ты и как твоё имя?

– Друг, – спохватился Проквуст, – это Герат, он, собственно и есть корабль. Он живой и он ... тоже мой друг.

– Я понимаю, – голос Друга зазвучал несколько отчуждённо. – Герат, видимо, важная причина заставила тебя прервать нашу беседу?

– Прости, гораут, – Герат вновь поклонился, но только что я получил сообщение: великий Чар требует вас обоих на аудиенцию.

– Как на аудиенцию?! – отчаянно крикнул Проквуст. – Это же опять год пути!

– Нет, Гора, великий дракон прибудет сюда через две минуты, – Герат повернулся к Другу. – Гораут, позволь мне удалиться.

– Да, Герат, – голос Друга чуть потеплел, – был рад познакомиться с тобой.

Едва бублик корабля Герата метнулся в сторону, как из подпространства проявился необъятный корпус корабля председателя СЦ. В его передней части появилось отверстие, через которое Друг и Георг словно пушинки втянулись внутрь, при этом Друг неуловимо быстро уменьшился, став похожим на огромного полупрозрачного ската. Проквуст ожидал увидеть знакомый пейзаж с бесконечным голубым небом, но они оказались посредине космического пространства в окружении сияющей россыпи звёзд, где их уже поджидал Великий дракон, ярко сияющий золотом своей чешуи. Завидев посетителей, он потускнел и буднично кивнул.

– Опустим торжественный обмен любезностями, приступим сразу к делу. Я вмешался, друзья мои, в вашу милую беседу, чтобы объяснить вам очень важный момент....

– Погоди, Чар, – бесцеремонно перебил дракона Проквуст, – ты хочешь сказать, что....

– Гора! – оглушительно рыкнул дракон. – Имей такт и терпение!

Георг замолчал, до него дошла собственная бестактность, и ему стало стыдно: он вновь поступил как мальчишка. Чар удовлетворенно хмыкнул, он подслушал. Проквуст насупился и накинул на себя зеркальный кокон.

– Буду краток: чтобы победить, вы должны слиться в единое существо.

– Уточни, великий дракон, – заметно волнуясь, спросил Друг, – из нас двоих останется кто-то один?

– Георг огромным усилием воли заставил себя молчать.

– Скорее всего, – начал отвечать Чар после долгой паузы, не дождавшись вопроса от Проквуста, – из вас никто не останется, а получится новая личность.

– Ничего себе! – не удержался Георг от восклицания. – Это же смерть!

– Может оно и так, Гора, но вспомни, о чём ты думал, когда давным-давно сделал шаг к чёрному кристаллу?

– Проквуста словно молнией насквозь прожгло: прав дракон! 'Размяк, – горестно подумал он, – привык к долгой жизни! Воистину: сколько ни живи, всё равно мало будет!'.

– Гора! – не сразу услышал он зов гораута.

– Да, собрат мой!

– Я подумал и я согласен, а ты?

– Я тоже, конечно, – Проквуст пристально посмотрел на дракона. – Чар, я хочу проститься с семьёй.

– Это твоё право, Гора.

– Великий дракон, – спросил Друг, – а как нам сделать это слияние?

– Всё просто, дитя гораутов, – дракон качнул зубастой пастью в сторону Проквуста, – когда Гора порвёт ниточку, связывающую его с человеческим телом. Ты сделаешь это, Гора?

– Сделаю, – хмуро отозвался Проквуст.

Он погрузился в поток безотрадных мыслей. 'Вот и всё, – думал он отрешённо, – мой путь закончен! Я всегда знал, что живу не вечно, почему же так страшно умирать сейчас? Я так давно живу, испытал счастье, любовь, славу, почему же так не хочется платить по счетам? Но ты не просто жил, – возразил ему кто-то внутри души, – ты служил року! Неужели ты недостоин награды?! Я служу не за награды!' – крикнул громко Проквуст и испуганно наткнулся на пронзительные глаза дракона.

Георг оглянулся.

– А где Друг?

– Он будет ждать тебя в твоём Солнце. Позовёшь – придёт.

– Великий дракон, как ты узнал, что я ... мы здесь?!

– Ты же помнишь: у меня много голов.

Проквуст кивнул, теперь он и вспомнил и понял.

– Так всё быстро произошло.

– Ты о чём?

– Эти чёртовы осколки! Они ведь через меня на Землю попали!

– Ты считаешь, что мог что-то изменить?

– Не знаю, дракон, иногда хочется думать, что можно переиграть некоторые куски жизни. Потерял, опоздал, нагрубил, обидел, отомстил, глупость, случай, каприз. Пустяковые события, но один миг и порог позади и дверь закрыта, и ничего не изменить.

– Да, уж это речь не юноши, но мужа! Кофе хочешь?

– У тебя есть?!

– Для тебя, Гора, конечно!

В одно мгновение космическое пространство сменилось уютной комнатой, перед Георгом на столике появилась чашка с ароматным напитком, за открытыми настежь окнами бескрайнее море, и из него во всём своём золотом великолепии выходит великий дракон, дыша огнём и сверкая озорными глазами. Миг, и он, вполне соразмерный, сидит напротив, улыбаясь ослепительными рядами зубов. Проквуст улыбнулся и отхлебнул кофе.

– Как настоящий!

– Что есть истина, Гора, как не набор ощущений?

– Мне про это уже рассказывали, – нахмурился Георг, махнул рукой и чашка испарилась. – Джордж, Чарли и даже Бенни.

– Стареешь, Гора, – хмыкнул дракон, – на воспоминания потянуло?

– Чар, хватит паясничать, говори, почему я?!

– Это вопрос не ко мне, но кое-какими соображениями поделюсь. Только ты от гордыни не лопни, ладно?

– Постараюсь.

– Твой путь на Ирии не касался вселенной, пока ты не погиб, спасая планету. В результате самопожертвования ты проскочил все имеющиеся измерения, фактически оставаясь собой.

– Ты говорил об этом.

– Да, но я не говорил, что попросил гораутов найти тебя и доставить ко мне.

– Ты искал персонально меня?!

– Я же предупреждал, не лопни!

– Поздно предупредил, – грустно улыбнулся Проквуст. – Теперь я знаю цену избранности. Вместо гордыни меня всё чаще волнует вопрос: 'Почему я?'. Чар, ведь я настолько зауряден....

– Гора, твой путь противоречит твоим словам. Однако ты хитрец, вынудил меня хвалить тебя.

– Я не специально, честно, – Проквуст махнул рукой и вернул на столик чашку с горячим кофе, приподнял, сделал глоток, довольно прищурился.

– Как вам, гуманоидам, мало надо.

– О, вот здесь ты ошибаешься! Желания людей безграничны, фантазия потребления неисчерпаема, коварство не знает совести.

– Ух, красиво сказал, только хочу тебя утешить, большинство цивилизаций недалеко от вас ушли.

– Тогда ещё более удивительно, что выбор остановился на мне.

– Прости, Гора, не знаю я ответа. Я давно живу, многое видел, но помыслы Господа и для меня загадка. Так уж случилось, смирись и гордись.

– Спасибо, Чар, мне пора к семье.

– Погоди, я должен тебе кое-что объяснить. Ты уникален, потому что сквозь тебя была вброшена тьма в наш мир, но твоя аура не распалась, более того, ты нашёл способ очистить её!

– Мне помог Друг.

– Дитя гораутов, которого ты зовёшь Другом, фактически твоя копия.

– Не похоже, он такой ... спокойный.

– В нём схоронено главное от тебя, Гора, – дары, а не твои мысли и чувства.

– Понятно.

– Ты ведь мог погибнуть на своём пути.

– Много раз.

– Этого не случилось, и теперь вы должны стать единым целым.

– И полностью забыть себя?

– Никто не знает, Гора, что случится, но вселенной нужен воин света.

– Это кто ж такой?

– В архивах Совета цивилизаций говориться, что воин света приходит тогда, когда нужен и делает, что должен. Твой рок не окончен Гора и он требует от тебя новой жертвы.

– Она хуже смерти!

– Но зато оставляет надежду.

– На то, что я останусь собой?

– Да.

– Ты веришь или утешаешь?

– И то и другое, Гора.

– Спасибо за честность, – Проквуст встал. – Позволь удалиться и прощай.

– Гора, я буду ждать тебя.

*****

– Гора, где тебя высадить?

– Покажи Землю.

Над пультом рубки засветилось объёмное изображение голубой планеты. Георг лёгкими движениями руки провернул земной шар, нашёл Европу, увеличил и ткнул пальцем в своё поместье.

– Герат, совмести эту точку с проекцией мира динозариев. У тебя есть информация?

– Всё, что выдали хоравы... да есть. Погоди, но здесь сказано, что динозарии весьма агрессивны к чужакам.

– Я в курсе, – усмехнулся Проквуст, – не волнуйся, я им не чужак.

Солнечная система уже просматривалась на обзорном экране, корабль действительно был очень быстрым, несколько дней и вот, виден финиш. Георгу было грустно. Он привык к Герату, к кораблю, свободному поиску и вдруг всё это закончилось, наступило время потерь. Сначала он навсегда простится с Гератом, затем с семьёй, к горлу подкатил комок, с Леночкой, с собой. Даже смерть сейчас казалась предпочтительной, но он крепко связан обстоятельствами и обязательствами, нельзя шелохнуться, невозможно дёрнуться в сторону. И главное, смогут ли они с Другом выполнить своё предназначение?!

Проквуст вышел из космокатера и огляделся. Раннее утро, солнышко, береговая линия иная, но море такое же прозрачно-синее, как и в его мире.

Он всё ещё находился под впечатлением прощания с Гератом. Он подвёл его к ключу и попросил приложить ладонь. Что-то горячее прошлось по ней, полыхнуло багрянцем сквозь кожу пальцев.

– Что это, Герат?

– Мне сложно объяснить, Гора, скажем так, это печать дружбы со мной.

– Спасибо, – улыбнулся Георг, – я тронут.

– Это не просто дружба, Гора, это моё обещание службы, – Герат знакомо щёлкнул зубами. – Без всяких сделок и без оговорок. Погоди, – остановил он слова признательности, готовые сорваться с уст Проквуста, – потом скажешь, а сначала запомни: не обещай мне ничего взамен, я уже всё получил. Я только начал познавать дружбу, это новое чувство, я в восторге от него и я счастлив, что искренне грущу при прощании с тобой!

Они обнялись. И вот уже расстались, и ничего невозможно вернуть!

Георг со злостью пнул камешек, он улетел в кусты, которые тут же разверзлись, являя оскаленную пасть динозавра. Зверь присел для прыжка и, как успел понять Проквуст, в его голове не было мыслей, одни инстинкты. 'Дикий!' – успел сообразить Георг, накинул на динозавра невидимую сеть и резко затянул, так что зверь упал вперёд, почти ему под ноги. Глаза зверя наполнились столь явственным изумлением, что Георг рассмеялся и присев на корточки, погладил шершавую кожу шеи, она вздрогнула. 'Спи!' – сказал Проквуст и глаза зверя закрылись. Он сдёрнул с него энергетические путы, выпрямился и вдруг почувствовал, как успокоилась душа, непонятно почему стало легче. Вспомнилось вдруг, что где-то здесь могуче бродит старый зубастый знакомый. Проквуст позвал зелёный огонёк.